Capítulo 131: Dolor

Alaric parpadeó, mareado por el dolor e intentando comprender cuán gravemente había calculado mal.

—Alfa, yo… la envié porque despertaría menos sospechas. Pensé… —tosió y se limpió la boca con el dorso de la mano—. Pensé que sería invisible.

—¡¿Invisible?! —bramó Herod.

Con un gesto dramático, Herod le arrojó una carta. Cayó al suelo frente al rostro de Alaric. El sello había sido roto.

Alaric la recogió, entrecerrando los ojos a través de la sangre en su ojo mientras leía.

«Me han informado que quieres a mi compañera para ti. Nunca he comido el corazón de un rey antes. Comenzaré con el tuyo. Zoe está bajo mi protección ahora. Gracias de todos modos. Ella será una gran general.

— Alfa Lucas Raventhorn»

El sello de Zoe fue utilizado para firmar.

El alma de Alaric abandonó su cuerpo por un momento.

Releyó la carta tres veces, esperando que las palabras cambiaran mágicamente. Pero no—ahí estaba. Lucas Raventhorn había efectivamente declarado la guerra.

—No… no puede ser —susurró Alaric. Sus dedos temblaban mientras miraba el sello—la marca personal de Zoe, grabada en la cera. Ella había hecho esto. Ella los había elegido. Lo había elegido a él. A Lucas. De entre todas las personas.

—¡La insolencia del imbécil! —tronó Herod, con las venas saltándole en la frente—. ¡Me has ridiculizado! ¡TÚ! ¡Con tus hierbas y acertijos! ¡Me has convertido en el hazmerreír del Este!

—Juzgué mal a mi hija.

La mirada de Herod podría haber derretido titanio. Alaric se preparó para otra bofetada, o tal vez un rayo. A estas alturas, casi lo agradecería.

—Debería quemarte en el patio —gruñó Herod, paseándose—. A ti y a tu linaje traidor.

—Puedo arreglar esto, mi rey —dijo Alaric, saboreando el sabor metálico de la sangre en su boca. Todavía estaba de rodillas.

El Rey Herod ni siquiera lo miró. Ahora estaba recostado en su trono, con los dedos tamborileando contra el reposabrazos, la viva imagen de la malicia aburrida.

—Más te vale —dijo lentamente—. Quiero a Zoe aquí. —Su labio se curvó, revelando el tipo de sonrisa que solo debería existir en pesadillas—. Me gustaría matarla yo mismo. Lentamente. Un latido a la vez.

—¿Y su compañera? —añadió Herod—. Voy a follármela mientras él mira.

—Tienes dos semanas —espetó Herod—. Arréglalo, o pasarás el resto de tu maldita vida gritando en mis mazmorras.

—Hay… un hombre —dijo Alaric, levantándose lentamente. Sus huesos protestaron—. Llegó ayer. Afirma ser el beta del Alfa Lucas.

Herod arqueó una ceja. —¿Y?

—Dice que sabe cómo llegar a ella. A la Hija de la Luna.

Herod pareció interesado. Se recostó, volviendo la cruel sonrisa. —Interesante. ¿Y qué quiere a cambio?

—No lo ha dicho —murmuró Alaric—. Pero a juzgar por el odio en sus ojos, yo diría que venganza.

Herod rió oscuramente. —Ah… un hombre despechado. Si esto no funciona… —Se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con la promesa de destrucción—. Estás acabado.

*****

Zoe despertó con un jadeo tan agudo que sintió como si le hubieran apuñalado los pulmones. Se agarró el cuello, un dolor abrasador ardía como mil agujas clavándose bajo su piel. Su cuerpo se sacudió, empapado en sudor frío, y se mordió el labio con tanta fuerza que le brotó sangre solo para evitar gritar.

Dennis, que había estado durmiendo a su lado en una sorprendentemente pacífica extensión, se incorporó de golto. Sus ojos estaban muy abiertos, con el pelo erizado en mechones salvajes.

—¿Zoe? ¡¿Qué demonios está pasando?! —ladró, con pánico surgiendo en su voz.

No pudo responder al principio. Su boca se abrió, luego se cerró de nuevo mientras el dolor ardía con más intensidad. Finalmente, con un gruñido y los dientes apretados, logró decir:

—Mi padre… me está convocando.

Dennis parpadeó.

—¿Qué quieres decir con que te convoca? ¡¿Como a un maldito fantasma?!

—No —jadeó, intensificándose el brillo bajo su piel—. Hay un hilo mágico… cosido en mi cuello. Vínculo de sangre. Lo usa para controlarme… para obligarme a volver a casa.

Dennis se arrastró sobre sus rodillas, ya estirándose hacia ella.

—¡¿Qué clase de mierda es esa?! ¡¿Tienes una… correa mágica?!

Ella soltó una risa temblorosa, entre el dolor y la ironía.

—Algo así.

Él se inclinó, apartando su cabello a un lado con manos temblorosas. La parte posterior de su cuello pulsaba con una luz dorada ardiente bajo la piel. Estaba viva, enojada y tirando.

—¿Qué pasa si el dolor no se detiene? —preguntó él.

Ella lo miró entonces, su expresión extrañamente calmada, a pesar de la agonía que atormentaba su cuerpo.

—Muero —dijo con media sonrisa.

—¡¿Qué carajo?! —gritó Dennis mientras retrocedía tambaleándose ante la visión de la marca brillante en el cuello de Zoe.

—Supongo que… recibieron la carta —murmuró Zoe entre dientes apretados, apenas capaz de mantener el tono sarcástico en su voz. El dolor la desgarraba, pero aún podía bromear. Porque, ¿qué más podía hacer? ¿Entrar en pánico? Ya lo estaba haciendo… por dentro.

Dennis la miró fijamente, con los puños apretados.

—Permiso para matar a tu padre si alguna vez lo conozco —espetó.

—Concedido —gruñó Zoe—. Solo apunta a la cabeza. Es del tipo al que le gustan las resurrecciones dramáticas.

Dennis ya se estaba bajando de la cama, sus pies moviéndose más rápido que sus pensamientos.

—¿Adónde vas? —llamó Zoe, tratando de no gritar mientras otro ardiente rayo de magia le cortaba la columna vertebral.

—A buscar a Missy —dijo, ya a medio camino de la puerta.

—Dennis, no hay nada que ella pueda hacer al respecto —gimió, tratando de sonar tranquila pero fracasando miserablemente—. Solo quédate conmigo.

Pero él no se detuvo. Se volvió solo lo suficiente para gruñir:

—¿Quieres que simplemente te vea morir? ¿Que me siente aquí como un amante impotente cruzando los brazos mientras te asas por dentro? No va a pasar.

—¡Dennis!

—¡No! —espetó y salió de la habitación.

Zoe se desplomó de nuevo en las almohadas, con la respiración temblorosa y el corazón acelerado. Su cuerpo temblaba violentamente. Sentía como si cada célula de su ser intentara desgarrarse desde dentro. Su padre no solo la estaba convocando, la estaba castigando.

Unos minutos después, Dennis regresó con Missy a remolque. Missy todavía se estaba poniendo una bota, murmurando entre dientes sobre «emergencias de medianoche y amantes dramáticos».

Missy se subió a la cama, apartando el cabello de Zoe con una ternura inesperada y entrecerrando los ojos ante la magia que pulsaba bajo su piel.

—Oh, Dios mío… —susurró, su habitual sarcasmo reemplazado por asombro—. Esto… esto es magia como nunca he visto. Antigua. Oscura. Tejida con sangre.

Zoe intentó reír, pero salió más como un silbido doloroso.

—Es lo que obtienes cuando tu padre es el gran Alaric.

Volviéndose hacia Dennis, Missy dijo:

—Solo hay una persona que puede ayudarla, pero… también podría matarla.

—¡No! —ladró Zoe, surgiendo repentinamente hacia adelante a pesar del fuego en sus huesos—. Ava es tu única oportunidad de ganar la guerra que se avecina. La necesitas con toda su fuerza. ¡Ni siquiera sabe lo que es todavía!

Dennis la ignoró. Completamente. Miró a Missy directamente a los ojos.

—¿Qué necesita hacer?

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