Capítulo 133: Realidad

El mundo a su alrededor comenzó a desvanecerse. No suavemente, sino violentamente. Como si la estuvieran arrancando de la realidad. Su respiración se quedó atrapada en su garganta.

De repente, ya no estaba en la habitación.

Estaba en otro lugar—un sitio antiguo. Una habitación circular decorada como un santuario, iluminada por mil velas parpadeantes que hacían bailar sombras en paredes manchadas de sangre. El aire estaba cargado con el aroma de hierbas, ofrendas quemadas y sangre. Se adhería a su lengua y le picaba la nariz.

En el centro de la habitación había un cuenco. Blanco como el hueso. Pulsaba con la misma magia oscura contra la que había estado luchando. Ava dio un paso adelante, atraída contra su voluntad.

Ava lo vio—al hombre. Su rostro emergió de las sombras, tallado en una expresión que era todo hambre y odio.

—Por fin te encontré —dijo—. Voy por ti. Ya no puedes esconderte.

Las palabras no eran solo amenazas—eran grilletes, y se envolvían alrededor de su psique con el fuerte agarre de la magia, arrastrándola más profundamente en la visión. Ava podía sentir cómo su mente era sumergida y, peor aún—ya no podía sentir su cuerpo. Estaba flotando, perdida, separada. Sus extremidades convulsionaban violentamente en el mundo real, pero dentro… dentro se estaba ahogando en sombras.

Su mano se soltó de la de Zoe, y su cuerpo se arqueó en la cama como si alguien hubiera arrancado un enchufe de su alma.

—¡Ava! —gritó Lucas. Cayó de rodillas a su lado y la tomó en sus brazos, acunándola. Todo su cuerpo temblaba, convulsionando en espasmos implacables. Su cabeza se balanceaba hacia atrás, sus ojos dorados ahora volteados hacia arriba, los párpados revoloteando.

Lanaya se adelantó, sin dudar. —Su mente está atrapada —declaró sombríamente, con los ojos ya puestos en el amuleto rojo brillante. Sin previo aviso, agarró la muñeca de Ava y le arrancó el amuleto.

El efecto fue instantáneo. El cuerpo de Ava se quedó quieto con una sacudida violenta. Su pecho se elevó con una respiración entrecortada mientras sus ojos se abrían de golpe. Agarró la camisa de Lucas con dedos temblorosos. —Vi… yo… el mal dentro de ese hombre. Es como si respirara. Estaba vivo.

—Shh… no hables —susurró Lucas, envolviéndola más fuerte con sus brazos. Besó su frente, acariciando su cabello con los dedos—. Estás a salvo ahora. Te tengo. Nada te tocará mientras yo respire.

Al ver a Ava a salvo, Dennis se apartó y se volvió hacia Zoe. Ella seguía inconsciente, pero la tensión en su expresión había disminuido. Se agachó junto a su cama, apartando suavemente un mechón de cabello húmedo de su frente.

—¿Missy?

Missy no dudó. Se dejó caer al lado de Zoe y comprobó su pulso, con los dedos rozando expertamente la base de su cuello. El brillo había desaparecido.

—Está bien —confirmó Missy con una pequeña sonrisa temblorosa—. La fiebre ha bajado. Su pulso es fuerte. Solo necesita tiempo para recuperar sus fuerzas.

Dennis soltó un suspiro que no sabía que estaba conteniendo y, sin ceremonias, apoyó su frente contra la de Zoe.

—Gracias —murmuró—, ya fuera a Missy, a Ava o a la misma diosa de la luna, ni siquiera él lo sabía.

Ava, todavía en los brazos de Lucas, parpadeó lentamente.

—¿Lo logré?

Lucas se rio, la tensión disminuyendo ligeramente de sus hombros mientras la miraba.

—Sí, lo hiciste, mi pequeña virgen.

La cabeza de Dennis se levantó bruscamente del lado de Zoe, con la ceja levantada.

—¿Virgen? —repitió, incrédulo. Miró entre ellos—. Espera, un momento. ¿Virgen? ¿Ustedes dos se montan como conejos y ella sigue siendo virgen?

—Mira quién habla —espetó Missy, mirando de reojo a Dennis con una sonrisa burlona mientras daba un codazo a Lanaya—. Dejemos a las parejas solas antes de que empiecen algo que todos preferiríamos no ver.

Lanaya se rio mientras salían por la puerta, sus pasos desvaneciéndose en el pasillo.

Ava, todavía recuperando el aliento, se presionó una mano contra el pecho.

—Sentía como si hubiera estado respirando sombras desde que despertó. Nos enfrentamos a una magia tan oscura que es… es asfixiante —su voz temblaba con el peso persistente de lo que había visto—. Lo sentí. No solo su poder, sino a él. Dentro de mi cabeza. Como si estuviera saboreando mis pensamientos.

—¿Quién? —preguntó Lucas bruscamente, envolviendo protectoramente su mano alrededor de la de ella.

—El padre de Zoe —respondió Dennis sombríamente, mirando el cuerpo aún inconsciente de Zoe.

Lucas frunció el ceño, armando el rompecabezas, con la mandíbula tensa. —Así que así es como el Rey Alfa se volvió tan poderoso —murmuró—. Tenía magia oscura de su lado.

Ava asintió lentamente. —Esta guerra acaba de volverse mucho más difícil.

—O mucho más fácil —contrarrestó Lucas, con los ojos afilados—. Ahora sabemos dónde reside el verdadero poder… no está con el Rey Alfa. Está con el padre de Zoe. Él es el titiritero. Acaba con él, y el Rey cae.

—Por favor —dijo Dennis de repente, dando un paso adelante—. Déjame hacerlo a mí. Necesito ser yo. Ese hombre torturó a su propia hija. Si alguien debe acabar con él, debería ser yo.

El corazón de Ava se encogió. Sabía cómo se veía la venganza y ahora la veía en los ojos de Dennis.

Lucas soltó una breve risa, seca y sin humor. —Y yo pensaba que tu padre era un imbécil —dijo, mirando a Ava—. Pero no le llega ni a los talones al de Zoe.

*****

Ava se paró frente al espejo, mirando su reflejo con leve horror y mucha confusión. Se giró ligeramente hacia la izquierda, luego hacia la derecha. —¿Por qué hay purpurina en mi codo?

—De nada —gorjeó Zari desde la esquina, claramente muy orgullosa de sí misma.

—No creo que esta fiesta sea necesaria —murmuró Ava, mirando su vestido ajustado, mini, de oro y crema—. Deberíamos estar entrenando.

Zari chasqueó la lengua. —Los soldados viven cada día como si fuera el último. Déjalos que te honren de la manera que les gusta, ya que el mañana puede no ser seguro.

La mente de Ava divagó de nuevo, sin querer, hacia los rincones sombríos de la noche anterior. El santuario. El nauseabundo olor a sangre y hierbas. Pero lo peor de todo—la cara de Alaric. Esa sonrisa retorcida, esa calma crueldad grabada en sus rasgos, como si la conociera. Supiera cómo desentrañarla desde adentro hacia afuera. No era solo su poder lo que la helaba, era la precisión del mismo. La forma en que la hacía sentir como una pieza en un juego que ni siquiera se había dado cuenta que estaba jugando. Un peón siendo convocado al tablero demasiado tarde.

—Eres la Luna más hermosa que he visto jamás —resonó la voz de Zari desde atrás, cortando la espiral de temor.

Ava parpadeó y miró hacia el espejo.

Ofreció una suave sonrisa, su voz cálida con gratitud. —Gracias, Zari. Siempre sabes cómo hacerme sentir hermosa.

La puerta se abrió y entró Lucas—vistiendo una simple camiseta y pantalones cortos caqui que de alguna manera lograban hacerlo parecer un modelo de vacaciones. Zari, como si fuera una señal, hizo una reverencia formal y salió rápidamente de la habitación.

Lucas sonrió, caminando con un aire de confianza perezosa que hizo que el corazón de Ava saltara un latido, aunque había visto ese rostro cientos de veces. —Hola, hermosa —murmuró, presionando un suave beso en su cabello.

—¿Estás lista? —preguntó, acariciando su brazo con una mano.

(Un gran aplauso para una de mis fans leales. ¡Está en todas partes! Te quiero. @Addicted2fantasy)

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