Capítulo 148: Luna

—Tenemos una semana y unos días hasta la luna llena —dijo Herod, con la mirada desviándose hacia el cielo como si pudiera apresurarse y hacer las cosas más fáciles—. Alaric dice que Ava debe aceptar el vínculo por su propia voluntad para que yo pueda acceder a sus poderes. ¿Cómo propones que haga que ella quiera emparejarse conmigo?

—Es simple —dijo Dorian encogiéndose de hombros—. Ella tiene que amarte.

—¿Crees que el amor es simple? —repitió.

—Por eso me tienes a mí. —Dorian se permitió una pequeña sonrisa—. A Ava le gustan los grandes gestos. También las pequeñas cosas. Cosas consideradas. El tipo que la hacen sentir vista, no solo deseada. Quiere sentirse importante. Como una reina, no un premio.

Herod se burló, pero sonó forzado. —Si pudiera olvidarse de Lucas…

Dorian interrumpió suavemente. —Entonces pon todo tu empeño en hacer que te desee. No tu título. No tu poder. A ti.

Herod exhaló. —Bueno, el reloj está corriendo. Alaric mejor que se ponga a trabajar.

Dorian ralentizó sus pasos. —Una cosa más, Su Alteza.

Herod levantó una ceja, ya luciendo molesto. —¿Sí?

—¿Recuerdas ese cheque en blanco? —Dorian sonrió con suficiencia, poniéndose al paso del Rey con toda la facilidad de un hombre que había estado esperando justo este momento.

Herod no rompió el paso, pero sus ojos se estrecharon, calculadores. —¿Qué quieres?

La sonrisa se extendió más amplia por el rostro de Dorian, arrogante y afilada. —Tan pronto como obtengas sus poderes… —hizo una pausa, saboreando las palabras—, quiero que me la entregues.

El Rey se ralentizó, solo un poco. —¿Qué querrías hacer con ella? —preguntó, con una nota de curiosidad entrelazándose con su habitual frialdad.

La voz de Dorian era suave pero oscura, como si cada palabra estuviera bañada en veneno y miel. —Matarla, por supuesto.

Herod se detuvo por completo. Se volvió para enfrentar a Dorian, realmente lo miró esta vez. No habló. Su silencio era lo suficientemente afilado como para cortar la sonrisa presumida de Dorian.

Dorian solo se encogió de hombros, imperturbable. —Todos tenemos nuestros objetivos, Su Alteza. El tuyo es la dominación. El mío es la justicia. O venganza, dependiendo del ángulo. De cualquier manera, cuando termines de jugar a ser el amante, estaré esperando.

*****

Dennis se incorporó de golpe, jadeando como si escapara de una pesadilla.

—¿Qué demonios…? —murmuró, parpadeando aturdido en la penumbra.

A su lado, Lucas gimió, echándose un brazo sobre los ojos. —Cinco minutos más —murmuró.

Dennis le dio una patada —fuerte— en la espinilla.

—¡Despierta! Algo está pasando.

Lucas siseó y se sentó, frotándose la pierna.

—Ventana —Dennis señaló con urgencia—. Ahora.

Lucas se tambaleó hasta la ventana y miró a través de la estrecha rendija. Lo que vio hizo que su corazón saltara tan alto que prácticamente dio una voltereta.

Un mar de lobos.

No cualquier lobo —sus lobos. Docenas de soldados de ambas manadas, feroces y leales, de pie desafiantes en las puertas del Alto Consejo. A la cabeza, Kade, resplandecía de furia.

Lucas sonrió.

—¡Están aquí! —gritó.

Dennis vitoreó, golpeando el aire.

—¡Te lo dije! ¡Te dije que vendrían!

Lucas se rió, mezclando incredulidad y orgullo en su voz.

—Hijo de puta. Nunca hubiera pensado… ¡Kade realmente trajo a toda la manada!

Dennis sonrió.

—No te metes con los lobos sin sus alfas.

El pecho de Lucas se hinchó. La esperanza lo inundó como un incendio forestal.

—Voy por ti, mi pequeña virgen.

*****

Alaric estaba junto al gran hogar de sus aposentos, organizando hierbas ceremoniales. Las velas parpadeaban ominosamente, su luz proyectando extrañas sombras serpentinas en las paredes de piedra.

Había ordenado que trajeran a Ava. Era hora.

Hora de limpiarla de la marca de Lucas. Hora de cortar su vínculo con el lobo que anclaba su alma. Hora de prepararla para el Rey.

Ava fue escoltada por dos guardias. Sus ojos estaban tormentosos, llenos de sospecha, y con la suficiente desafío como para hacer que los dedos de Alaric se crisparan. Tenía esa postura obstinada en la mandíbula otra vez, la que decía que lucharía a través del infierno antes de rendirse.

Alaric se volvió lentamente, con las manos entrelazadas.

—Diosa —dijo—. Te ves… agobiada.

—Tú te ves ridículo —respondió ella secamente, mirando el círculo ritual dibujado con tiza—. ¿Qué es esto? ¿Una sesión de sacrificio?

Alaric se rió, imperturbable.

—Este es el camino hacia la libertad. Una liberación. Tu pasado con Lucas te tiene atada. Te estoy ofreciendo la oportunidad de dejarlo ir.

—Me estás ofreciendo manipulación —replicó Ava, retrocediendo—. No soy estúpida.

Alaric se acercó lentamente.

—La luna llena se acerca. Herod no puede desbloquear lo que tienes hasta que lo aceptes. Hasta que renuncies al pasado.

—¿Y crees que esto —gesticuló hacia el círculo y el incienso—, me hará olvidarlo?

—Creo que comenzará el desenredo —dijo, entrando en su espacio—. Lucas Raventhorn ya no puede protegerte. Pero Herod puede darte todo.

Ava lo miró fijamente, sus ojos ardiendo con un fuego que se negaba a apagarse.

—Todo —repitió amargamente—. Excepto mi corazón.

Alaric hizo una pausa, observándola.

—Ya verás —dijo al fin—. Todos nos rompemos. De una forma u otra.

Ava cruzó los brazos.

—Inténtalo.

Ava fortaleció su mente. Cada célula de su cuerpo gritaba en resistencia, pero sabía lo que venía. Alaric había dejado claras sus intenciones desde el momento en que la arrastró a este castillo maldito.

No importaba. Podían arrancarle la marca de la piel, desollarla hasta el hueso, y aún así no importaría. Lucas ya estaba dentro de ella—en cada latido, cada respiración, cada recuerdo guardado en rincones de su mente que ni siquiera la magia podía alcanzar.

—¡Romper el vínculo de pareja no cambia nada, Alaric! —escupió.

—Lo sé —dijo Alaric suavemente, casi con amabilidad.

Ava parpadeó, desconcertada por la casual crueldad en su tono.

—¿Entonces cuál es el punto?

Los labios de Alaric se curvaron en una sonrisa que hizo que su sangre se helara.

—Porque planeo eliminar todos los recuerdos de Lucas junto con el vínculo.

Eso la destrozó.

—¡No! —gritó Ava. Salió en un grito desgarrado, todo dolor y pánico. Se lanzó contra los guardias. Luchó sucio.

Corrió. Pero no llegó lejos antes de que manos de hierro la agarraran por los hombros, estrellándola de rodillas en el centro de un cruel sigilo de tiza. El mismo lugar que Alaric había dibujado horas antes con inquietante alegría. Su piel tocó los símbolos y chisporroteó levemente, una advertencia.

—Por favor, Alaric —suplicó, la desesperación quebrando su voz por la mitad—. ¡Te lo ruego!

Pero él no se detuvo. Ni siquiera la miró. Sus labios se movían en un cántico lento y constante, magia antigua derramándose en la habitación. Sus pasos eran medidos, rodeándola.

Ava jadeó, agarrándose la cabeza. Podía sentir el hechizo hurgando en su mente. El calor de sus brazos. La forma en que la llamaba mi pequeña virgen. Esa sonrisa torcida que trataba de ocultar cuando pensaba que ella no estaba mirando. Se estaba escapando.

—No… no no no… ¡PARA! —gritó.

Y entonces—algo dentro de ella se rompió.

O quizás despertó.

Alcanzó lo profundo de sí misma, más allá del miedo, más allá del dolor, más allá incluso de los recuerdos. Alcanzó algo más antiguo. Algo más fuerte. Algo divino. Su pecho ardía, luz derramándose a través de sus costillas e inundando su piel.

Su voz retumbó por la habitación. —¡NO!

No era un grito—era una orden. Un rugido forjado de dolor, rabia y poder sagrado. Sus ojos resplandecieron dorados, más brillantes que el fuego, más profundos que cualquier hechizo que Alaric pudiera conjurar. La habitación quedó mortalmente quieta.

Entonces, uno por uno, todos en ella se inclinaron.

Incluido Alaric.

Incluso el presumido imbécil cayó de rodillas, atrapado en el embrujo de su voz, su boca floja de sorpresa.

Ava se levantó.

No… ascendió.

Su cuerpo brillaba, envuelto en una luz plateada que pulsaba. Ya no era solo una mujer. Era luz de luna con forma, fuego con gracia. Su piel centelleaba como si las estrellas mismas se hubieran reunido para armarla.

Alaric temblaba, todavía arrodillado, todavía atónito.

Ava lo miró desde arriba, con el cabello flotando como si no tuviera peso, su mirada más fría que el hielo.

Alaric siempre había sabido que Ava era poderosa. Había leído los antiguos pergaminos, escuchado los susurros apagados de videntes y oráculos locos que hablaban de su antepasada, una mujer envuelta en luz plateada. Había sabido que llevaba divinidad en sus venas, pero saber algo y presenciarlo eran dos bestias muy diferentes.

Observó, boquiabierto, cómo su cuerpo se elevaba, resplandeciente. Su orden los había puesto a todos de rodillas con una sola palabra. El hechizo se había hecho añicos, y Alaric realmente creyó que estaba en presencia de una diosa.

Y entonces… tan rápido como se había elevado, se desplomó. El resplandor desapareció, su brillo plateado desvaneciéndose a piel y hueso. Sus rodillas golpearon primero el frío suelo con un sonido suave y sordo, luego el resto de ella siguió, doblándose sobre sí misma mientras el agotamiento la devoraba por completo.

Alaric exhaló, largo y tembloroso. El alivio se mezcló con una retorcida admiración. —Incluso sin el amuleto… —susurró, acercándose a su forma postrada—, eres divina.

Pero la divinidad tenía límites en un caparazón mortal. Su cuerpo no podía contener todo ese poder—aún no.

Y eso le venía bien.

Porque ahora ella estaba indefensa de nuevo, y él tenía las riendas.

Con una cruel ternura, Alaric se arrodilló a su lado, apartando un mechón de cabello sudoroso de su mejilla con falsa delicadeza. —Tanto fuego —murmuró—. Pero las llamas se apagan, ¿no es así, diosa?

(¡Bien! ¡Que vengan los ánimos! ¡Estaba sudando mientras escribía esto! Regalos, boletos dorados, piedras de poder. Sigan así y tal vez, publicaré más)

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