Capítulo 149: Ritual

Se puso de pie, extendiendo sus brazos, las mangas de su túnica fluyendo dramáticamente. Comenzó el ritual de nuevo, entrelazando sus manos en el aire con teatralidad. Las palabras de la invocación brotaban de su lengua, el lenguaje antiguo, arcano y cargado de significado prohibido.

La marca en el cuello de Ava, esa media luna plateada que Lucas le había dado en el calor del momento, atrapado entre la ira y la admiración, una confesión que no podía expresar con palabras, comenzó a desvanecerse. Alaric sonrió con satisfacción, sus ojos brillando con un oscuro triunfo. —Adiós, Lucas —susurró.

*****

Lucas observaba desde la ventana enrejada mientras sus soldados permanecían tensos, enfurecidos y completamente hartos de la diplomacia. Los Consejeros intentaban mantener conversaciones tranquilas que a nadie del otro lado le interesaban. Su manada no había venido a hablar.

Habían venido a tomar.

Lucas lo sintió de repente—como una bala en el pecho.

Trastabilló, su corazón agitándose violentamente en su caja torácica. El dolor era agudo, atravesando su cuerpo. Sus rodillas golpearon el suelo con un crujido, y por un segundo pensó que no podía respirar.

—¡Lucas! —gritó Dennis—. ¡¿Qué está pasando?!

Pero Dennis no necesitaba una respuesta. Lo sabía.

Lucas se agarró el pecho, rugiendo. Su cuerpo convulsionaba como si intentara aferrarse a algo que estaba siendo forzado a soltar. Su vínculo con Ava—estaba siendo cortado.

—No. No. ¡NO! —Su voz se quebró con un dolor que ninguna herida podría infligir.

La rabia lo devoró por completo. Se lanzó hacia adelante, golpeándose contra las restricciones encantadas del consejo, la plata mordiendo sus muñecas, pero no le importaba.

—No se rompe un vínculo así —gruñó—. No simplemente—¡me arrebatan a alguien!

Las ataduras gimieron bajo su fuerza. —¡Te vas a arrancar los brazos! —gritó Dennis.

—Que se desgarren —gruñó Lucas—. Me arrastraré hasta ella si es necesario.

Y en lo más profundo de su alma, algo cambió. Un poder dormido se agitó. Él era el Alfa. Era su compañero. Su esposo.

Ellos no conocían el significado de la ira.

—Voy por ti, Ava —susurró entre dientes apretados.

Lucas no solo llamó a Manic, lo arrastró desde las profundidades de la agonía, abriéndose paso a través del dolor y los recuerdos. El dolor, la pura pérdida de Ava, hervía dentro de él, y en ese caldero de caos, Manic se agitó.

La plata que ataba sus muñecas siseó violentamente, reaccionando ante la oleada de poder. El metal brilló al rojo vivo, humeando contra su piel, pero Lucas ni se inmutó. Si el dolor era el precio, entonces el dolor era bienvenido. Necesitaba a Manic. Necesitaba al monstruo.

Dennis retrocedió tambaleándose con los ojos muy abiertos, la boca colgando de incredulidad mientras observaba cómo las pupilas de Lucas se oscurecían hasta un dorado intenso, su respiración cambiaba del dolor desgarrador a una calma lenta y mortal. «Oh… demonios», murmuró Dennis, sin saber si debía animar o prepararse para huir. Manic era impredecible en un buen día. Hoy definitivamente no era un buen día.

—Lucas… ¿hermano? —dijo Dennis con cautela—. ¿Estás bien ahí dentro?

Manic se volvió lentamente. Su sonrisa no pertenecía a Lucas. Era salvaje, dentuda y completamente desprovista de remordimiento.

Con un movimiento de su mano libre, Manic agarró el grillete de su otra muñeca y lo rompió. Saltaron chispas mientras la plata explotaba, con trozos cayendo al suelo. Se puso de pie, se encogió de hombros y se crujió el cuello, dándole a Dennis exactamente el tipo de sonrisa que esperarías de alguien que acaba de terminar de lamer sangre de una hoja.

Dennis tragó saliva. —Bien. Definitivamente orgulloso. Pero también… un poco asustado.

Se acercó a Dennis, que instintivamente se tensó, Manic también le arrancó las esposas, luego se dio la vuelta, se transformó completamente y salió disparado por la puerta sin decir una palabra más.

—Genial. No, sí, déjame atrás, está bien —se quejó Dennis antes de transformarse en su lobo, corriendo tras la mancha oscura que destrozaba el pasillo.

Los corredores estaban vacíos.

Afuera, Kade y los soldados seguían en la puerta, con los músculos tensos, listos para gruñir. Pero cuando apareció Lucas; masivo, oscuro, brillando con furia desatada, aullaron al unísono. Un coro de poder, unidad y venganza.

El Consejero Eryx todavía estaba tratando de calmar a las tropas, usando cada onza de falso carisma político que le quedaba, cuando comenzaron los aullidos. Se dio la vuelta justo a tiempo para ver saltar al monstruo.

Era una visión aterradora. Manic en el aire, fauces abiertas, apuntando directamente a la yugular de Eryx. Los ojos de Eryx se agrandaron. —Oh mi…

Un borrón de pelaje canela se estrelló contra Manic en pleno vuelo. Era Temor, con los dientes apretados incluso en forma de lobo, decidido a detener la carnicería. Los dos lobos rodaron por el suelo.

Manic se detuvo derrapando, gruñendo. Giró la cabeza hacia Temor, moviendo la cola irritadamente.

Manic mostró los colmillos pero se detuvo. Eryx retrocedía a rastras, pálido y tembloroso, con una mano agarrándose dramáticamente el pecho.

Los soldados retrocedieron tranquilizados por la llegada de Lucas. Kade sonrió ampliamente y dio órdenes de derribar la puerta.

El gruñido de Manic reverberó por todo el patio. El polvo se levantó bajo él mientras mostraba los dientes, con las orejas planas, los ojos fijos en el lobo familiar que se interponía en su camino; Temor, su hermano y actualmente su obstáculo.

Manic gruñó ferozmente, la bestia dentro de él aullando por venganza, por sangre. Por justicia. Pero en lugar de moverse, Temor se mantuvo firme, sus ojos dorados tranquilos en medio del caos.

—No quemes todo, Manic —la voz de Temor resonó en su mente, tranquila pero autoritaria—. ¿A qué volverá Ava?

El nombre de Ava atravesó la locura. Pero no era suficiente. Todavía no. El pelaje de Manic se erizó, y avanzó un paso, con la nariz casi tocando la de Temor. —¡Apártate de mi camino! —espetó mentalmente, con el aliento caliente y pesado de rabia.

—Concéntrate en recuperar a Ava.

Manic se burló, sacudiendo la cabeza con una risa feroz. —¡Se ha ido! ¡Sabes que se ha ido! ¡Por culpa de ellos! —Su cabeza se giró hacia los consejeros, ahora acobardados.

—Todavía no. No se ha ido. Tú y Ava… estaban unidos antes de la marca. Eras suyo mucho antes de que hundieras tus dientes en su cuello. Solo tienes que aguantar.

La lógica… chirriaba contra la rabia. Manic se quedó de pie con los músculos temblando. ¿Y si Temor estaba equivocado? ¿Y si Ava nunca regresaba? ¿Y si Herod estaba aprovechándose de ella ahora?

Pero entonces… recordó su risa.

Ella era calidez, y caos, y belleza y suya. Era suya. Siempre lo será.

El gruñido de Manic se suavizó, apenas, mientras avanzaba, pasando junto a Temor. La punta de sus hocicos se tocaron en un empujón fraternal.

Luego, Manic se volvió justo a tiempo para ver las puertas reventar. Los soldados entraron en tropel, aullando. Su manada. Su familia.

La bestia no pensó. Se movió.

Manic cargó, dejando el edificio en el polvo. No tenía un plan. Lucas hacía planes. ¿Manic? Él causaba daño. ¿Y ahora? Iba a recuperar a su chica. Y punto.

*****

En la majestuosa quietud del dormitorio del rey, Herod estaba sentado. A su lado, Ava yacía inmóvil, respirando suavemente, sus oscuras pestañas proyectando sombras sobre sus pálidas mejillas. Parecía tan delicada, tan imposiblemente frágil. Pero Herod sabía mejor.

Esta mujer podría derribar imperios.

Se inclinó más cerca, estudiando su rostro como si intentara leer los secretos grabados en su piel. Alaric la había colocado allí después del ritual. Sus poderes habían parpadeado brevemente la noche anterior, ardiendo. Y luego… nada. Solo este silencio adormecido.

«¿Era esto lo que el Alfa Lucas había visto en ella?», se preguntó Herod. «¿Era su poder o amor?»

Herod puso los ojos en blanco ante el pensamiento. Tenía años de navegar por cortes y ejércitos. El amor no tenía asiento en su mesa. Era impredecible. Desordenado. A menudo mocoso. La gente lloraba por amor. Moría por él. Tomaba decisiones estúpidas.

Pero entonces… ella se agitó en su sueño.

Solo un poco. Un tic en sus dedos. Un suave suspiro. Herod contuvo la respiración. Se inclinó, casi sin darse cuenta, buscando más signos de vida.

Tal vez Lucas no se había enamorado de sus poderes. Tal vez simplemente se había enamorado de ella.

Herod se burló.

—Ridículo —murmuró, sentándose más erguido.

Esperando. Observando.

Dorian había sugerido grandes gestos.

Herod había puesto los ojos en blanco en ese momento, pero ahora, mientras se sentaba incómodamente junto a una Ava apenas consciente en su cama, comenzó a entrar en pánico. ¿Grandes gestos? ¿Qué contaba como tal? ¿Flores? ¿Desayuno en la cama?

Ella gimió suavemente, moviéndose sobre las mullidas almohadas.

—Mmm… —Su mano se elevó hacia su cabeza como si tratara de mantener su cerebro dentro de su cráneo.

Herod se inclinó hacia adelante.

—¿Estás bien?

@Lindsey_Tennyson: Siempre cumples

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