Capítulo 151: Impacto

Alaric dio un sutil paso atrás, como si se preparara para el impacto.

—Bueno, Su Alteza… —comenzó con cuidado, midiendo cada palabra—. Mientras realizaba el hechizo anoche… noté algo. Otra vida vibraba dentro de ella… otro latido del corazón.

Herod parpadeó, procesando. Luego frunció el ceño.

—¿Qué exactamente estás diciendo?

—Estoy diciendo… —Alaric inhaló profundamente, ajustándose el cuello—. Ella está embarazada, Su Alteza.

Herod se dejó caer en el sofá.

—Bueno —dijo después de una pausa—, esto se pone cada vez más interesante.

Se frotó las sienes, los inicios de una migraña arañando su cerebro real.

—¿Ella lo sabía antes de tu ritual?

—Yo… no lo sé —admitió Alaric, encogiéndose de hombros—. Pero de cualquier manera, puede funcionar a nuestro favor.

Herod levantó la mirada bruscamente.

—¿Favor?

Alaric levantó un dedo.

—Puede ser tuyo. Un niño real. Heredero al trono. Prueba de vuestro vínculo. Piénsalo. Y cualquier cosa que afirmemos sobre tu relación con Ava ahora, será mucho más creíble.

Herod lo consideró por un largo momento.

—¿Estás diciendo que puedo… manipularla emocionalmente con el niño y decirle que éramos almas gemelas?

Alaric le dio un asentimiento con los labios apretados.

—Exactamente.

Herod se reclinó con un suspiro dramático.

—Pero primero —dijo Herod, poniéndose de pie nuevamente con la energía de un hombre que planea dos asesinatos antes de la cena—, visitaré las fronteras hoy. Su compañero vendrá. Puedo sentirlo en mis huesos. Tengo que asegurarme de que el perímetro esté completamente cerrado.

—Por supuesto, Su Majestad —respondió Alaric.

—¡Ah! y tráeme a Dorian. Necesito ese cerebro molesto suyo una vez más.

La sonrisa de Alaric se crispó en las comisuras. Se inclinó nuevamente con visible contención.

*****

Ava estaba sentada en la cama, con las manos descansando en su regazo, observando el desayuno estilo banquete frente a ella.

Una montaña de comida. Pasteles recién horneados, huevos, melón. Había un lado de carne asada. Parpadeó ante el festín.

Cada vez que se movía, su cuerpo le recordaba que algo no estaba bien. Había un dolor profundo y tirante en su núcleo. No doloroso, pero extraño.

Su mente se sentía como si alguien la hubiera borrado. Algunas cosas todavía eran visibles debajo, pero en su mayoría, había una confusa mancha gris. Como si recordara todo y nada al mismo tiempo. Era enloquecedor.

Faltaba algo. Un detalle clave. Una pieza del rompecabezas que se negaba a encajar.

Un nombre seguía rebotando en su mente. Lucas. ¿Por qué ese nombre? ¿Por qué su corazón hacía un extraño aleteo cada vez que aparecía en sus pensamientos?

—Lucas, Lucas… —susurró. El nombre se sentía importante. Pesado. Tiraba de sus costillas.

Recordaba a Leon. Recordaba haber sido llevada a… a…

Sus cejas se fruncieron como si pudiera forzar la claridad a través de pura concentración. ¡Ahí! Algo faltaba. Su memoria bailaba justo fuera de su alcance. Recordaba a Dennis y Zoe. Zoe se estaba preparando para su fiesta de compromiso con Dennis, y Ava la estaba ayudando a elegir el vestido perfecto. Podía recordar el sonido de la risa, la sensación de emoción.

Luego… oscuridad. De nuevo, algo faltaba. Había un espacio en blanco en su mente donde alguien debería estar.

La puerta se abrió suavemente, y una figura alta entró con una sonrisa confiada, casi presumida. Su presencia era familiar, pero la familiaridad venía con estática.

¿Era este… Lucas?

—Hola, Angel —dijo el hombre cálidamente.

Ella parpadeó.

—Hola —respondió Ava, sin saber si sonreír o esconderse bajo las sábanas.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Herod mientras se acercaba a su cama.

—El dolor de cabeza se ha ido, pero esta comida es demasiada —dijo, señalando la bandeja de desayuno absurdamente lujosa—. ¿Estamos alimentando a un pequeño ejército o solo intentando ponerme en coma alimenticio?

Herod se rió ligeramente, tomando su mano.

—¿Puedo hacer una pregunta? —dijo Ava suavemente.

—Por supuesto, lo que sea —dijo él, acercándose más, su mano apretándose ligeramente sobre la de ella.

—¿Dónde está Lucas?

La mandíbula de Herod se tensó, la sonrisa vacilando.

—¿Por qué sigues preguntando por él? —preguntó.

—Yo… no lo sé —Ava frunció el ceño, llevando su mano a la sien—. Es como si algo estuviera resbaladizo en mi mente. Como si estuviera tratando de agarrar un sueño después de despertar.

—Eso es porque él te hizo eso —dijo Herod—. Te secuestró. Trató de borrar todo sobre nosotros. Trató de destruir tus recuerdos de nuestra vida juntos.

Ava jadeó, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué? Oh Dios mío… lo siento mucho. ¿Nosotros… estamos juntos?

Herod asintió. Luego, suave como jarabe, se acercó aún más y colocó una mano suavemente sobre su estómago.

—Estamos esperando un hijo juntos.

Los ojos de Ava se agrandaron con sorpresa.

—Oh mi… —Sus dedos instintivamente cubrieron los de él—. ¿En serio? —rió, el sonido brillante y repentino. Era puro y sincero.

Herod observó su risa con una fascinación casi infantil. Había algo en la forma en que se iluminaba que lo hizo pausar. Su corazón dio un extraño vuelco. Era hermosa cuando estaba confundida. Le gustaba así. Le gustaba vulnerable. Hacía que sus mentiras se sintieran como cartas de amor.

—¿Quieres dar un paseo conmigo? —preguntó suavemente—. Podemos pasar por la clínica del palacio en el camino. Quiero que revisen a nuestro pequeño.

Ava dudó. Ese “nuestro” no le sentaba del todo bien.

Aun así, asintió.

—Sí… un paseo suena bien.

Ava levantó suavemente la pesada bandeja de desayuno de su regazo y la colocó en la mesita de noche.

Herod la observaba. Sus ojos seguían cada uno de sus movimientos mientras ella se ponía de pie con una gracia rápida y repentina que le hizo olvidar momentáneamente su agenda villana. Cruzó la habitación y abrió las puertas del armario con más determinación de la que él esperaba.

—¿Necesitas algo? —preguntó casualmente, cruzando los brazos.

—Podría jurar que tenía algo de ropa en tu armario —respondió Ava, desconcertada.

Pero Herod sabía exactamente lo que había sucedido. Se refería al armario de Lucas. No al suyo. ¿Compartían habitación?

Con razón estaba embarazada.

—Claro —dijo suavemente, fabricando un recuerdo—. Moví tus cosas de vuelta a tu propia habitación después de que te secuestraran. Me recordaba cuánto te extrañaba.

Buen rescate, pensó con suficiencia.

—Está bien. Iré allí y me cambiaré —Ava dio una sonrisa rígida que no llegó a sus ojos y prácticamente huyó de la habitación.

Cuando la puerta se cerró tras ella, Herod exhaló. Eso había estado cerca. Si ella comenzaba a conectar puntos más rápido de lo que él podía borrarlos, entonces tenían un problema.

*****

Lucas y Dennis habían llegado al Norte solos, manteniendo un perfil bajo.

Necesitaban estudiar el terreno antes de que llegaran sus soldados. Kade estaba a cargo de traer a los hombres en grupos. Tenían una semana, así que debían trabajar rápido.

Se mezclaron con los lugareños, deslizándose en los mercados con una alegría forzada.

Una cosa quedó dolorosamente clara. La rebelión ya estaba burbujeando. La gente estaba cansada. Las calles contaban la historia.

Los pobres mendigaban en las calles, aferrándose a sus cuencos. Los ricos levantaban tanto la nariz que prácticamente olían las nubes. ¿Y el rey? Bueno, bien podría haber sido un fantasma. Herod nunca salía del palacio. Nunca se dirigía al pueblo. Gobernaba como un hombre que observa su imperio desde una torre insonorizada.

Lo que significaba, pensó Lucas sombríamente, que la incursión tenía que ocurrir en el palacio.

Dennis siempre había creído, quizás ingenuamente, que el mejor lugar para recopilar información era cualquier lugar donde encontraras soldados medio borrachos. Lucas pensó que el mejor lugar sería un bar. Uno popular.

Así que cuando preguntaron y les indicaron Las Damas Sangrantes, Dennis inmediatamente supo dos cosas: una, definitivamente estaban en el lugar correcto, y dos, iba a odiar cada segundo de esto.

En el momento en que sus traseros encontraron sillas, cuatro mujeres se abalanzaron. Lucas apenas parpadeó. Dennis, sin embargo, parecía como si acabara de entrar en un campo de batalla.

Estaban rodeados de pechos y encaje. Lucas se recostó en su silla, la imagen de la depravación compuesta, sin planear disfrutar de la atención, pero listo para usarla para extraer cada onza de información que pudiera. La mujer en su regazo dio vueltas.

Dennis, por otro lado, estaba rígido como una espada, con una sonrisa congelada en su rostro. Una pequeña morena con medias de red se deslizó sobre su regazo. Todo su cuerpo se estremeció. Tocar no era… lo suyo. No cuando no era Zoe.

Miró a Lucas en un silencioso grito de ayúdame, pero Lucas le dio el clásico encogimiento de hombros fraternal de estás por tu cuenta, hermano. Cualquier cosa para recuperar a su chica.

—Ustedes… ustedes chicas no pierden el tiempo, ¿eh? —tartamudeó Dennis.

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