Capítulo 152: Dinero

—El dinero debe hacerse —ronroneó la mujer en su regazo, golpeando su pecho con una larga uña roja.

Los ojos de Dennis se movieron nerviosamente.

—¿Entonces las bebidas son gratis? Porque realmente preferiría comprar una bebida primero.

La mujer inclinó la cabeza.

—¿Cuál?

—La más cara —soltó, como si pagar más de alguna manera hiciera esto respetable.

Ella sonrió, le dio un apretón gratuito en la entrepierna y se alejó contoneándose.

—¡Mojigato! —gritó Lucas sin levantar la mirada.

—¡Perro caliente! —siseó Dennis en respuesta—. Ahora entiendo cómo lograste mantener cuatro concubinas a la vez.

Lucas se rió, y por un fugaz segundo, hubo un destello nostálgico en sus ojos. Esos días parecían pertenecer a otro hombre. Otra versión de él antes de Ava. No había estado enamorado entonces. Solo ocupado.

Ahora, todo era diferente.

Miró a la chica en su regazo.

—Entonces, ¿qué está pasando por aquí? —preguntó suavemente.

—¿Diversión? —respondió ella, meneando las caderas con tanto entusiasmo que tuvo que estabilizarla con ambas manos.

—Creo que el resto del pueblo no estaría de acuerdo —dijo con una sonrisa irónica—. Por lo que escucho, las cosas no han sido muy divertidas bajo el gobierno del rey.

—Todos están preocupados —dijo la mujer—. Escuchamos rumores de que viene una guerra. Y nadie quiere ir a la guerra por el rey.

—Rumores —repitió Lucas pensativamente, metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones.

Sacó un pequeño fajo de billetes y se los entregó con una sonrisa que no llegaba del todo a sus ojos.

—¿Qué tal si me cuentas todos los rumores sobre el rey?

Ella miró el dinero, sus dedos temblando con alegría contenida.

—Nadie sabe mucho —dijo, doblando los billetes con gracia practicada—. El rey es como una sombra, siempre presente pero nunca visto. La gente dice que Alaric es el verdadero poder. Él y la extraña magia que practica. Es él quien mueve todos los hilos.

Lucas se inclinó hacia adelante, luchando contra la oleada de inquietud que subía por su columna.

—Continúa.

Ella se humedeció los labios y bajó aún más la voz.

—Escuchamos que ha conseguido una esposa para el rey. Una dama del Este. Muy hermosa. Ya lleva al heredero del trono.

Lucas se tensó como si alguien acabara de clavarle una daga entre las costillas. Frente a él, Dennis inhaló bruscamente.

Ava. Su Ava. Embarazada. ¿Con un heredero real? ¿Qué demonios hizo Alaric? ¿La abrió y le plantó un bebé?

La mandíbula de Lucas se tensó, pero forzó una sonrisa.

—Interesante rumor.

Le costó todo su autocontrol no levantarse y voltear la mesa entera.

Dennis miró boquiabierto a la mujer.

—Eso… eh… parece realmente rápido, ¿no?

La chica se encogió de hombros, completamente imperturbable.

—Como dije, son solo rumores. Pero a veces recibimos invitados del palacio. Guardias, consejeros, nobles aleatorios con más dinero que sentido común. Dicen cosas extrañas después de tres tragos.

Lucas la observó contar el dinero que le había dado, deslizándolo dentro de su sostén.

Dennis se aclaró la garganta.

—¿Alguno de los guardias del palacio viene aquí con frecuencia?

—Oh, sí. Después de terminar sus turnos. Vienen principalmente por las chicas, no por las bebidas —dijo con un guiño—. Les gusta que los mimen, y nosotras… bueno, no nos importa ser consentidas.

Lucas se inclinó hacia adelante, sonriendo ampliamente.

—Tú, mi querida dama, acabas de volverte aún más atractiva para mí.

Ella soltó una risita, echándose el pelo sobre un hombro y lanzándole una sonrisa coqueta.

—Bueno, me gusta un hombre que paga bien y escucha.

Detrás de esa sonrisa, la mente de Lucas se movía más rápido que una tormenta del norte.

Miró a Dennis y le dio el más pequeño asentimiento, lo suficiente para decir: Tenemos una forma de entrar.

*****

Dorian estaba en su ventana observando al rey embelesado con Ava. Ella se reía de algo que Herod había dicho y Herod estaba sonriendo.

La visión hizo algo extraño en el interior de Dorian. Se sentía extrañamente familiar. Déjà vu. Había visto esa misma expresión de enamorado antes, plasmada en el rostro de Lucas. ¿Y qué había hecho Dorian? Nada. Había asumido que era un romance pasajero. Una cara bonita, una fascinación pasajera. La había subestimado. Gravemente.

—Bueno —murmuró Dorian para sí mismo, apartándose de la ventana—, que me condenen si dejo que ese error se repita.

Agarró una camisa arrugada del brazo de una silla y se la puso. Con determinación en cada pisada, marchó por el corredor. Se dirigió hacia la única persona que hacía que se le erizara el pelo de la nuca.

En el momento en que entró en la cámara de Alaric, el olor le golpeó como una pared de ladrillos hecha enteramente de hierbas mohosas.

—Ugh. Honestamente, necesitas una vela o doce aquí —dijo Dorian, cubriéndose la nariz.

—¡Oye, hombre mágico! —gritó más fuerte.

—¡Idiota insolente! —espetó Alaric, sin molestarse siquiera en levantar la vista de las antiguas runas que estaba dibujando en ceniza negra.

Dorian levantó las manos en rendición dramática.

—Cálmate, Merlín. Tenemos un problema.

Alaric finalmente miró hacia arriba, suspicaz como siempre, sus dedos todavía brillando levemente por cualquier hechizo maldito en el que hubiera estado trabajando.

—¿Y ahora qué?

Dorian se dejó caer en la única silla relativamente segura de la habitación.

—Tu rey está haciendo ojitos a tu invitada.

Alaric parpadeó, confundido.

—¿Qué?

—Ojitos. Coqueteos. Pestañeos. Ya sabes la mirada.

Alaric suspiró, sentándose con las piernas cruzadas en la estera en el centro de la habitación. Su rostro se crispó con irritación.

—¿Te mataría mostrar un poco de respeto? Es un rey. Este tipo de comportamiento puede haber sido aceptable con tu antiguo alfa, pero no es bienvenido aquí.

Dorian puso los ojos en blanco, imperturbable.

—Oh, por favor, no me des el discurso de ‘honra al trono’. Lo que estoy tratando de decir es que he visto esto suceder antes. La misma expresión producirá las mismas malas decisiones.

Alaric frunció el ceño, haciendo una pausa.

—Cualquier plan en el que estés trabajando, será mejor que controles a tu rey-niño, rápido. Porque ese pequeño aleteo en su pecho va a quemar toda tu estrategia hasta los cimientos si no tienes cuidado.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Alaric lentamente. Sus dedos habían dejado de trazar las runas brillantes. No le gustaba ser sorprendido.

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