Capítulo 154: Paseo

Él sonrió.

—Solo camina conmigo —dijo, y señaló hacia la puerta abierta donde casi una docena de guardias los esperaban—. ¿Demasiada protección?

Mientras salían del palacio, Ava instintivamente colocó una mano protectora sobre su vientre. Se había convertido en algo natural. Todavía ni siquiera se le notaba, pero eso no impedía que los instintos de madre protectora se activaran cada vez que alguien tosía a menos de tres metros de ella.

Afuera, el sol brillaba con más intensidad. El reino se extendía ante ella.

Ava frunció el ceño. Nada de esta tierra se sentía como un hogar. No solo era desconocida, ¡se sentía incorrecta!

Su mirada se dirigió hacia el horizonte, buscando algo que pudiera nombrar. Y de repente, como la luz del sol atravesando la niebla, los recuerdos comenzaron a fluir. No de este lugar, sino de otro. Un lugar con imponentes muros de piedra y colinas verdes. Un lugar ruidoso. Una fortaleza que albergaba un castillo. Un hogar.

Recordaba la sensación de pertenecer allí. Recordaba ser una de ellos. Recordaba haber dejado la Manada Carmesí por la Manada Plateada. Pero esa parte del recuerdo era borrosa. Recordaba por qué se había ido pero no podía recordar cómo o con quién. Ese vacío la ponía nerviosa.

La voz de Herod interrumpió sus pensamientos.

—Esto solía ser una joya. Quiero que vuelva a serlo.

Ava se volvió hacia él, estudiando su perfil. Se veía determinado.

¿Cómo había llegado al Norte? Esa pregunta daba vueltas en la mente de Ava. Un minuto estaba en… algún lugar—¿cálido? ¿Familiar? Y al siguiente, estaba aquí. Nadie tenía respuestas. Al menos, ninguna que quisieran compartir. Y Herod—querido, misterioso Herod—era el rey de la información no compartida.

No es que lo culpara. Bueno, no del todo. Parecía un hombre que no había dormido bien desde el inicio de la civilización. Su mandíbula afilada estaba tensa y sus ojos cargaban suficiente tristeza como para hundir un acorazado.

—Hace siglos —comenzó Herod—, mi antepasado unió estas tierras bajo un solo rey… con la ayuda de una gran mujer.

Ava arqueó una ceja. Por supuesto que había una mujer detrás de escena haciendo el trabajo pesado mientras el hombre se llevaba el crédito. Clásico.

—Con su amor vino un poder tan magnífico —continuó—, que las tierras florecieron. Unidas, pacíficas, prósperas. Tuvieron un hijo extraordinario que continuó su legado. Pero con el tiempo… el poder en sus descendientes disminuyó.

Herod suspiró.

—La gente comenzó a rebelarse. Cuestionaron la autoridad de la corona, su fuerza, su capacidad para gobernar. Yo ascendí al trono durante ese tiempo, cuando la lealtad era escasa, y la esperanza aún más.

Ava dejó que el silencio persistiera por un momento, y luego añadió suavemente:

—Ser un líder es una gran responsabilidad.

Él la miró, casi sorprendido por su comprensión.

Herod asintió, como si sus palabras hubieran tocado una cuerda oculta.

—Podemos lograr lo que mis antepasados lograron. Tal vez incluso más. Ya hemos comenzado. Pero alguien más… alguien más quería tus poderes para sí mismo.

Eso captó la atención de Ava. Su mano instintivamente fue a su vientre, donde su bebé descansaba tranquilamente.

—Sé que soy la hija de la luna —dijo lentamente—, pero cómo lo descubrí está borroso. Recuerdo ser fuerte, conectada a algo antiguo… y luego nada. Solo sombras.

—Sí —dijo Herod—. Lo recuperarás. Te lo prometo. Pero por ahora, debes tener cuidado. No todo es lo que parece.

Hizo una pausa dramática:

—Te daría todas las respuestas, pero… —Apartó la cara, perfectamente iluminada por el sol dorado de la tarde—. Duele demasiado… pensar en ello.

—Lo sé. Está bien. —Ava extendió la mano, sus dedos temblando ligeramente, y tocó la mejilla de Herod con el tipo de suavidad que le hizo contener la respiración. Su toque era suave. Sin carga de expectativas. En ese momento, Herod se inclinó, solo un poco. Sus ojos se cerraron por el más breve segundo, y si los corazones tuvieran voces, el suyo habría suspirado.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó ella suavemente, escudriñando su rostro—. Si vamos a traer un niño a este mundo, tenemos que prepararnos. Tenemos que hacer algo.

Los labios de Herod se curvaron en una leve sonrisa. Ava estaba allí—esperanzada, decidida. No se quejaba. No se acobardaba. Ofrecía una alianza. En mejores circunstancias, pensó Herod, podría haberse enamorado de ella. Quizás ya estaba a medio camino. Pero la vida era cruel, y los reyes no siempre podían amar.

Reanudaron su paseo por el corazón de la ciudad.

La noticia se había difundido. El Rey caminaba abiertamente por la ciudad. Con la misteriosa novia.

Cada comerciante encontró una razón para asomarse.

Pero no era admiración lo que veían en esos rostros. Ava notó rápidamente: era miedo. Resentimiento. La gente no sonreía —miraba con hostilidad. Labios apretados. Ceños fruncidos. Algunos incluso se daban la vuelta.

Y entonces lo vio —un rostro.

Un rostro en una multitud borrosa. Su rostro.

Su respiración se detuvo a mitad de inhalación. Parpadeó, segura de que su memoria la estaba traicionando de nuevo. Pero no era así. Allí estaba él.

Lucas Raventhorn.

Alfa Lucas Raventhorn.

Su nombre cayó en su mente, enviando ondas a través de cada pensamiento medio formado. Sintió calor florecer en su pecho y su mano instintivamente fue a su vientre.

Se volvió, a punto de hablar, de decirle a Herod. Pero algo dentro de ella detuvo su voz a medio camino en su garganta. «Movimiento equivocado», susurraron sus instintos.

Herod, perceptivo como siempre cuando se trataba de leer a las personas, entrecerró los ojos.

—¿Todo bien? —preguntó.

Ava parpadeó, sacudiéndose.

—Sí —dijo, forzando una sonrisa.

Herod asintió una vez, claramente sin creerle pero eligiendo no insistir.

Ella se volvió de nuevo, sus ojos escudriñando la multitud. Pero había desaparecido. Él había desaparecido. El destello de ojos familiares, la forma en que su boca se torcía en un ceño fruncido ladeado que juraba haber visto en sueños —todo eso había desaparecido en el mar de extraños y expresiones cambiantes.

Pero lo había visto. Estaba segura de ello. Lucas Raventhorn.

El nombre pulsaba a través de ella, familiar y reconfortante.

Y contrario a todo lo que le habían dicho —cada advertencia susurrada, no sintió miedo.

Se sintió… feliz.

Ridícula, inapropiada, inconvenientemente feliz. El tipo de alegría burbujeante que bullía justo debajo de la superficie de su piel. ¿Qué le pasaba?

Sus dedos se movieron hasta su cuello, flotando. Ni siquiera sabía lo que estaba buscando. ¿Una marca? ¿Una cicatriz? ¿Una cadena? ¿Un recuerdo? Algo. Cualquier cosa. Pero no había nada —solo piel suave y una garganta que se tensaba.

¿Qué le estaba pasando?

¿Estaba engañando al rey?

La idea vino con una ola de culpa lo suficientemente fuerte como para abofetearla en la cara. Herod, que sostenía su mano con tal reverencia. Herod, que acariciaba su vientre prometiendo un futuro mejor.

Y sin embargo, cuando pensaba en Lucas, el dolor en su pecho no era de traición —era anhelo.

Tantas preguntas giraban en su cabeza. Y no podía hacer ninguna de ellas.

*****

Dennis tiró de Lucas hacia atrás. Lucas había estado demasiado cerca del borde, tambaleándose entre la lógica y el instinto, y el instinto estaba ganando. Sus ojos se habían fijado en Ava y toda razón aparentemente había hecho las maletas y se había mudado a otro continente.

—¿Estás loco? —siseó Dennis, agarrando a su hermano mayor por los hombros, tratando de bloquearlo de la vista con su propio cuerpo—. ¿Quieres morir? Porque si respiras demasiado fuerte ahora mismo, los guardias del rey lo notarán.

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