Capítulo 155: Destrozar

Lucas no dijo nada. Su mandíbula estaba tan apretada que Dennis temía que sus dientes pudieran romperse. Sus puños estaban cerrados a los costados y todo su cuerpo temblaba de rabia.

Dennis lo entendía. Dioses, lo entendía. Ver a Ava caminar de la mano con el rey —sonriente, radiante, resplandeciente, era como recibir un puñetazo en la garganta por parte del destino.

Pero era un mal momento. Solo un puñado de sus hombres estaban en la ciudad. E incluso si, por algún milagro, lograban agarrar a Ava, ¿qué pasaría después? No tenían idea de dónde estaba Zoe. No sabían cuán estricta era realmente la seguridad interna de Herod. Sería un baño de sangre.

Así que Dennis lo sujetó.

Cuando el séquito del rey finalmente desapareció calle abajo, tragado por el giro de callejones de piedra y puertas de hierro, Dennis lo soltó lentamente.

Lucas se volvió hacia él —y Dennis se quedó inmóvil. Las lágrimas caían de los ojos de su hermano, lentas y silenciosas y honestas.

El poderoso Alfa Lucas Raventhorn. Con el corazón roto a plena luz del día.

Dennis sonrió tristemente porque sabía exactamente lo que su hermano estaba sintiendo. Ese agujero en el pecho, ese ardor en la garganta. Esa absoluta impotencia.

Él también había llorado. En privado. Bajo un cielo sin luna cuando nadie podía verlo.

Pero él tenía que ser el que no se quebrara.

Tenía que ser la voz de la razón. El muro que contenía la marea.

Puso una mano en el hombro de Lucas y susurró:

—La recuperaremos. Solo que no hoy.

******

Alaric, como era su ritual, entró en las cámaras privadas del rey sin anunciarse.

Todo estaba listo. Los preparativos para la ceremonia de apareamiento estaban completos —excepto por un pequeño y catastrófico detalle. Se preparó mentalmente. Esta iba a ser una de esas conversaciones.

—Su Alteza —saludó Alaric, haciendo la habitual media reverencia con un toque de estilo.

—¡Alaric! —exclamó Herod, con una amplia sonrisa y sus mejillas peligrosamente cerca de mostrar hoyuelos. Hoyuelos. En Herod. El despiadado.

Alaric parpadeó. —Su Alteza… parece… feliz.

—¿Lo estoy? —Herod se frotó la mandíbula pensativamente, como si tratara de quitarse la emoción desconocida que se aferraba a su rostro—. Hmmm… supongo que sí. Me siento… feliz. ¿No es extraño?

Alaric entrecerró los ojos, sospechoso. —¿Está bien, mi señor?

Herod se rio. —Supongo que solo me siento… esperanzado.

Alaric, todavía escéptico pero no completamente inmune al calor en el tono del rey, hizo una reverencia respetuosa. —Bueno, entonces, me alegra que tenga algo de felicidad en su vida, Su Majestad. Le sienta bien.

El rey le dio una palmada en el hombro. —¿Qué puedo hacer por ti, Alaric? ¡Pide el mundo y te lo daré!

Alaric se rio a pesar de sí mismo. —No apuntaría tan alto, Mi Señor. Traigo buenas y malas noticias.

Herod gimió, dejándose caer en su sillón. —Alaric, ¿siempre tienes que arruinar mi humor así? Déjame disfrutar de mi recién descubierta alegría por al menos diez minutos.

—Me temo que debo ser la nube sobre su día soleado —dijo Alaric con fingida tristeza—. Está en mi descripción de trabajo.

Herod hizo un gesto con la mano. —Bien, bien.

—Bueno —comenzó Alaric—, todo está listo para la ceremonia de apareamiento. Pero —continuó Alaric—, tenemos un—bastante furioso—problema. La reina.

La sonrisa de Herod flaqueó lo suficiente como para recordarse a sí mismo que seguía siendo un rey con problemas. —Por supuesto —murmuró sombríamente.

—Ella está… digamos… no está de acuerdo con la idea de una rival —dijo Alaric delicadamente—. Incluso después de que le expliqué lo que está en juego, la profecía, la necesidad, la naturaleza divina de todo—no quedó impresionada.

Herod suspiró profundamente. —Yo me encargaré de la reina, Alaric. He tenido… bastante práctica en manejar sus expectativas.

—Solo espero —dijo Alaric con más cautela ahora— que no haga nada imprudente que ponga en peligro la seguridad de la diosa.

Herod se quedó quieto. Su ceño se frunció. —¿Así es como la llamas?

Alaric asintió una vez. —Sí.

—Diosa. Me gusta.

—Veo que está bastante encantado con ella, señor. Sus poderes tienden a tener ese efecto en los hombres poderosos.

Las palabras fueron dichas ligeramente, pero la corriente subyacente estaba cargada de significado.

—¿Así que estás diciendo que estoy hechizado ahora? —se burló, pero sin mordacidad—. Es una mujer increíble, Alaric. Es desinteresada. Sensata pero ingeniosa. Y que los dioses me ayuden, me hace reír. Reír, Alaric. ¡A mí!

—Quizás —dijo Alaric con cuidado—, consideraría tenerla como su reina en su lugar? Usted merece felicidad, mi señor.

Herod permitió que la idea tomara forma en su mente—Ava como reina, a su lado no solo por poder, sino de verdad. Su risa llenando estos fríos pasillos, su calidez derritiendo el frío en su alma. Pero luego la fantasía se agrió. Entre ellos había un foso de mentiras, secretos, verdades retenidas. Toda su relación era una actuación construida sobre estrategia y desesperación. No podía permitirse sentimientos—no ahora.

—¿Algo más? —dijo bruscamente, dejando de lado la idea.

Alaric inclinó la cabeza. —Zoe, Su Alteza.

El rostro de Herod se volvió de granito. —Sí. Está condenada a muerte. Su sangre será ofrecida a la Diosa Luna en la noche de la ceremonia de apareamiento.

Alaric solo asintió. —Muy sabio, señor.

*****

Herod se superó a sí mismo.

La terraza del palacio había sido transformada. Había cortinas de seda que se mecían suavemente con la brisa. La mesa de la cena gemía bajo el peso de carnes asadas, frutas exóticas y al menos tres tipos de sopa.

Herod, de pie en el extremo más alejado, escuchó el suave roce de su vestido. Se dio la vuelta—y olvidó cómo respirar.

Ava apareció con un vestido púrpura fluido. Su cabello estaba rizado, suelto, cayendo en cascada sobre sus hombros. Sus mejillas se sonrojaron ligeramente cuando sus ojos se encontraron, y en ese momento, Herod finalmente se admitió a sí mismo que la Diosa Luna no solo estaba entre ellos.

Estaba caminando hacia él.

Se puso de pie. De pie—es decir, voluntariamente. Era absurdo y ligeramente humillante, pero no le importaba. Su corazón latía estúpidamente contra sus costillas.

—Buenas noches —dijo Ava.

—Estás… radiante —dijo él.

Ella arqueó una ceja, divertida. —¿Intentando encantarme ahora?

—¿Está funcionando? —preguntó él.

—Tal vez. —Sonrió con picardía.

—Su Alteza. Parece que se ha propuesto alimentarme hasta que explote —dijo Ava, mirando la montaña de comida frente a ella. Dirigió su mirada divertida hacia Herod, que la observaba.

—Nada de explotar, por favor —respondió Herod con una leve sonrisa, parado torpemente detrás de la silla—. Por favor, siéntate.

Los sirvientes que rondaban intercambiaron miradas escandalizadas. ¿Herod sacando sillas? ¿Herod pidiendo a alguien que se siente sin ladrarlo como una orden?

Ava se recostó y observó la escena nuevamente. —¿Estamos celebrando algo? —preguntó, tomando un tenedor.

@Kie, @Kashvi: Los amo.

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