Capítulo 158: Oscuro

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Entonces Herodes se encogió de hombros y giró sobre sus talones, alejándose con paso tranquilo. Al pasar junto a Alaric, se detuvo brevemente, ofreciéndole una palmada casual en el hombro. —Resolver problemas es tan fácil —dijo con despreocupación—. Solo tienes que estar dispuesto a ensuciarte un poco las manos.

La sonrisa de Alaric se ensanchó, sus ojos brillando con admiración mientras veía alejarse al rey. —Magnífico —murmuró en voz baja.

Pero no todos estaban impresionados.

Ava permanecía clavada en el sitio, con una mano firmemente envuelta alrededor de su cuello como si intentara retener su alma. Su respiración se volvió entrecortada. Sus ojos, abiertos con incredulidad, se llenaron de lágrimas que se negaban a caer.

Ella había sospechado que Herodes era oscuro, sí. Un poco controlador, por supuesto. ¿Pero esto? Esto era locura. Acababa de ver a un hombre arrojar a su reina desde un balcón y culpar a la gravedad.

Se volvió para mirar a los guardias, a las expresiones aterrorizadas en sus rostros, a los sirvientes que se habían quedado paralizados a media respiración.

¿En qué se había metido?

Ava no se movió. No podía moverse. Sus dedos se cerraron en puños, su estómago se tensó por el miedo. Miedo de que Herodes le hubiera mostrado un vistazo de quién era realmente.

*****

Ava temblaba tan violentamente que sus rodillas casi cedieron bajo ella mientras Lucia la guiaba suavemente hacia la habitación. Sus ojos estaban abiertos, vidriosos y desorientados.

—Señorita, tiene que ser fuerte —susurró Lucia—. Por su bebé.

Pero Ava no estaba escuchando. Todavía estaba en ese balcón. —Él la empujó… él la empujó —susurraba, una y otra vez. Su voz temblaba como si las palabras mismas fueran demasiado pesadas para sus pulmones—. Ella no saltó… ella no saltó… ella—él… él la empujó.

Su mente giraba en un tifón de horror e incredulidad. No estaba solo asustada. No estaba solo conmocionada. Había visto la muerte antes, pero nada como esto. Nada tan frío. Tan definitivo.

—Voy a buscar al médico para que le dé algo para calmarse —dijo Lucia rápidamente, ya medio girándose hacia la puerta.

—¡No! —exclamó Ava, agarrando el brazo de Lucia como si fuera la última rama sobre un abismo—. No. Necesito tener la mente clara. Por favor, no me dejes desvanecerme.

Lucia dudó, sus labios apretándose en una fina línea antes de asentir y ayudar suavemente a Ava a sentarse en el borde de la cama. —Entonces respire, señorita. Por favor. Por su bien. Por el bebé.

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Ava se sentó rígidamente, su respiración errática, sus ojos dirigiéndose hacia la puerta como si esperara que se abriera de golpe nuevamente con otra sorpresa violenta.

—Ayúdame, Lucia —dijo finalmente—. Ayúdame a irme. No puedo quedarme. Ni una noche más. No después de esto.

Los ojos de Lucia se llenaron de una tristeza más profunda que la lástima.

—No puede irse, señorita. Usted es la mujer del rey ahora. Lleva a su hijo. Eso solo la ata. Abandonarlo es… traición.

Ava negó con la cabeza, su corazón latiendo con fuerza.

—Pero él… él la mató. A su esposa. Esa podría ser yo la próxima.

Antes de que Lucia pudiera responder, sonó un golpe. La puerta se abrió con un chirrido, y entró Herodes con calma y gracia.

Todo el cuerpo de Ava se puso rígido. Sus manos agarraron las sábanas a su lado.

Lucia se inclinó rápidamente y salió, con la cabeza baja.

Ava quería correr tras ella. Pero no podía moverse. Su cuerpo se negaba. Cada célula gritaba peligro, pero aún así se quedó sentada, observándolo.

—Ava… —dijo Herodes—. Yo… lamento que hayas tenido que ver eso. Pero… por favor, créeme, ya había tenido suficiente. Ella estaba descontrolándose. Ella estaba… estaba tratando de hacerte daño.

—La empujaste —dijo Ava—. Si ya no la querías, podrías haberla divorciado. Desterrado. Cualquier cosa menos eso. Nadie merece morir así.

Herodes suspiró, un suspiro melancólico. Se movió para sentarse en el sillón junto a la cama, no demasiado cerca—quizás para parecer desarmado. Quizás para atraerla.

—Antes de ti —comenzó, mirando hacia algún pasado invisible—. Hubo alguien. Alguien a quien amé con todo mi corazón.

Ava parpadeó, sin estar segura de adónde iba esto, pero su cuerpo permaneció tenso.

—Era joven entonces —dijo Herodes con una risa amarga—. Todavía un príncipe. Les dije a mis padres que había encontrado a la indicada. Oh, estaba tan orgulloso, tan esperanzado.

Se recostó en su asiento, frotándose las sienes dramáticamente.

—Intentaron sorprenderme. Trajeron a la chica al palacio en secreto, organizaron todo el compromiso. Pero hubo un malentendido.

—Eliza era la primera hija —continuó Herodes. Caminaba lentamente frente a Ava—. Y simplemente asumieron… asumieron que era ella de quien estaba perdidamente enamorado. Nadie se molestó en verificar. Nadie pensó en preguntarme. Mis padres ya habían dado su palabra, en nuestro mundo, no se retira una palabra real. Lo dijeron, lo sellaron, y ese fue el final. Excepto que no lo fue. No para mí. Me negué a casarme con Eliza. Me negué. Así que nosotros—yo y su hermana—hicimos planes. Fugarse no solo era escandaloso; era traición. Pero no nos importaba. Éramos jóvenes. Estúpidos. Valientes.

Dejó de caminar y miró hacia el vacío, sus ojos nadando en un viejo dolor.

—La esperé. Esa noche. Esperé hasta que las estrellas se rindieron conmigo. Pero ella nunca vino.

El corazón de Ava se retorció dolorosamente en su pecho. Incluso ahora, incluso sabiendo lo que él había hecho, era difícil no sentir el peso trágico del desamor de su yo más joven.

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—Eliza consiguió lo que quería —dijo—. Llevó la corona que había robado. Y ambos sabíamos la verdad. Había matado a su propia hermana para lograrlo. —Sus ojos volvieron a Ava—. ¿Crees que iba a dejar que te hiciera lo mismo a ti?

Ava abrió la boca, pero las palabras se enredaron en algún lugar entre su pecho y sus labios. Finalmente, logró susurrar:

—¿Herodes? Yo…

Él se acercó.

—Te protegeré con mi dignidad, mi vida, mi trono —juró—. Cualquiera que respire de manera incorrecta cerca de ti, cualquiera —su mirada se oscureció peligrosamente—, será su último aliento.

Ava debería haberse sentido tranquilizada. Protegida. En cambio, un escalofrío recorrió su columna vertebral.

La forma en que lo dijo… No era solo devoción. Era obsesión mezclada con locura.

¿Hasta dónde llegaría?

¿Y qué pasaría cuando la propia Ava cometiera un error?

*****

Lucas escuchó las noticias sobre la muerte de la Reina. ¡La reina había saltado! ¡Saltado! Lucas resopló para sí mismo.

Lo dudaba.

No se lo creía ni por un segundo.

El rey se estaba preparando para coronar a Ava.

Lo que Lucas no entendía—lo que le carcomía—era por qué Ava estaba siguiéndole el juego. ¿Por qué no estaba luchando?

¿Se estaba protegiendo a sí misma? ¿O a Zoe?

Lucas estaba sentado en un rincón de las Damas Sangrantes, girando distraídamente un cuchillo entre sus dedos. Su mente no lograba calmarse. Estaba seguro de que Ava lo había visto ese día en la ciudad, cuando pasó junto al rey.

Su expresión era de confusión.

¿Pensaba que no iría por ella? ¿Realmente creía que la abandonaría?

Kade entró en el bar y se acercó a él.

—Están casi listos —dijo Kade, dejándose caer en una silla—. La mayoría de los hombres están dispersos por la ciudad. Solo esperan tu señal, Alfa.

Lucas gruñó en respuesta. No quería pensar en los hombres, el plan, o cuántos de ellos podrían no regresar. Especialmente porque Dennis había ideado un plan que sonaba estúpido.

Becky, bendita sea su alma escandalosa, iba a ser su clave para atrapar a uno de los guardias.

Y a partir de ahí, bueno… el caos tiene una manera de abrir puertas.

Lucas tenía una única, ardiente y absorbente prioridad: Ava y Zoe debían estar a salvo. Luego quemarían al rey y su palacio hasta los cimientos.

—Escuché que la ceremonia de apareamiento es en tres días —dijo Kade.

Lucas asintió rígidamente.

No quería hablar de otro hombre follándose a su pareja bajo la luna llena, bajo el cielo sagrado, donde los votos se suponía que significaban algo.

No quería imaginar a Herodes tocándola.

O besándola.

O peor aún, marcándola.

—¿Alguna idea de dónde está mi padre? —murmuró Kade, necesitando redirigir su cerebro antes de hacer un agujero en la mesa de un puñetazo.

@PrincessH: ¡Bienvenida de nuevo! Te extrañé.

(El próximo capítulo estará disponible en aproximadamente tres horas)

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