Capítulo 159: Juicio

Lucas se encogió de hombros.

—No. Pero mi suposición? Está deslizándose por algún lugar del palacio. Y solo para que lo sepas —añadió Lucas con naturalidad—, y realmente no me importa si estás de acuerdo con ello, voy a matar a tu padre con mis propias manos.

Kade lo sabía.

Sabía que si Lucas ponía sus manos sobre Dorian, no habría juicio, ni justicia, ni redención. Solo sangre. Solo un final.

Su padre había creado una red de mentiras, traiciones y violencia tan repugnante que no había vuelta atrás. Ninguna disculpa podría limpiar lo que había hecho.

Y Kade, a pesar de todo, todavía llevaba las feas cicatrices de ser su hijo.

*****

Golpeó el suelo de mármol pulido con la fuerza suficiente para hacer que sus huesos se estremecieran, pero antes de que los guardias pudieran siquiera sonreír con satisfacción por su trabajo, ya estaba de pie. Con los hombros cuadrados, la barbilla levantada en desafío obstinado, y fijó la mirada en el rey, desafiando a Herod a que lo intentara.

La habitación estaba mortalmente silenciosa. Incluso los guardias se movían nerviosamente ante la furia cruda que irradiaba de él.

Herod dejó que una lenta sonrisa burlona se dibujara en sus labios. Aplaudió una vez, burlonamente.

—Cuando me dijeron —dijo Herod arrastrando las palabras— que el grande y poderoso Alfa Lucas Raventhorn del Este había llegado a las puertas de mi palacio. Pensé, por fin, algo interesante. —Se sentó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, con los ojos brillantes—. Esperaba más, sin embargo. Un poco más de finura. Esperaba un gran plan.

—Lamento decepcionarte —dijo él.

Herod se rio entre dientes.

—Dime, cachorro. ¿Qué esperabas lograr exactamente con esta pequeña hazaña? Además de entretenerme.

Dio un paso audaz hacia adelante, ignorando a los guardias que instantáneamente se tensaron, con las manos en sus armas.

—Recuperar a mi pareja.

Sonrió y añadió:

—Y algunas otras cosas. Verás, mi gente? Están justo fuera del límite Norteño. Manteniéndose ocultos. Si no tienen noticias mías en doce horas, tendrás una guerra total en tus manos.

Inclinó la cabeza burlonamente, como si estuviera considerando algo.

—Oh… y si contabas con los poderes de Ava para salvar tu bonito reinito? No tienes suerte. La luna llena no es hasta un día después de eso. Así que, ya ves… —se encogió de hombros dramáticamente—, mal momento, Su Majestad.

Herod simplemente sonrió más ampliamente.

—Inteligente —dijo el rey, levantándose de su trono con una gracia lenta y deliberada que hizo que las armaduras de los guardias tintinearan nerviosamente—. Muy inteligente. Muy estúpido.

—Pero aquí está la cosa. No me importa tu gente. Si vienen, mueren.

Los ojos de Herod brillaron mientras se acercaba.

—Oh, matarte provocaría una deliciosa pequeña guerra, seguro. Pero hay algo aún mejor que tu muerte.

Se inclinó hacia adelante.

—Voy a mantenerte. Encerrarte. Y luego haré que Ava te mate ella misma. Pero primero, te haré ver morir a Zoe.

Herod se echó hacia atrás, saboreando el horror que esperaba ver, pero él solo sonrió fríamente.

Si Herod pensaba que encerrarlo lo rompería, no sabía una mierda sobre él.

—Una vez dijiste —continuó Herod—, que ambas mujeres estaban bajo tu protección. Veamos qué tan bien las proteges… de mí —y con un movimiento de su mano, ladró a los guardias:

— Llévenselo.

Se movieron rápidamente, agarrándolo por ambos brazos, pero incluso mientras lo arrastraban, nunca dejó de sonreír.

Mientras lo llevaban hacia las frías y negras mazmorras debajo del palacio, susurró en voz baja:

«Aguanta, Zoe».

Tan pronto como las pesadas puertas se cerraron detrás de él, la máscara de confianza fácil de Herod se hizo añicos. Se volvió bruscamente hacia el guardia más cercano.

—Registren la ciudad —ordenó Herod—. Eso fue demasiado fácil. Demasiado fácil. —Comenzó a caminar frente a su trono.

El guardia asintió ansiosamente.

La mano de Herod se apretó en un puño mientras caminaba. Alfa Lucas Raventhorn. Había oído que la gente susurraba su nombre con reverencia. Un guerrero con la crueldad de un demonio.

Y sin embargo… el hombre que acababa de conocer había estado tranquilo. Medido. Demasiado tranquilo para el monstruo del que Herod había sido advertido.

—Ya están aquí —murmuró Herod para sí mismo, entrecerrando sus ojos afilados—. No marchó con un ejército hasta las puertas. Los introdujo de contrabando.

Giró sobre sus talones.

—¡Una cosa más! —espetó a la espalda del guardia que se retiraba.

—Asigna múltiples guardias a la habitación de Ava. Dobla la vigilancia.

La inquietante picazón en la parte posterior de su cuello se negaba a irse.

Herod se dio cuenta de algo con una fría certeza, él no era el depredador, aunque Lucas acababa de hacer que pareciera así. Él era la presa.

*****

En lo profundo de las húmedas y malolientes mazmorras, Dennis golpeó el suelo de piedra con un golpe sordo. Estaba realmente harto de ser arrojado desde que llegó al palacio. Gruñó, rodó y luego inmediatamente se levantó de un salto, sus ojos adaptándose a la penumbra. Las puertas de hierro se cerraron detrás de él con una terrible finalidad.

—¿Zoe? —susurró en la oscuridad. Sus dedos rozaron las piedras ásperas de las paredes de la celda—. ¿Zoe, estás aquí?

Desde otra celda más abajo en la fila, una voz áspera respondió:

—Está medio muerta, hombre. ¿Qué quieres de ella?

Dennis se acercó tambaleándose a los barrotes, esforzándose por ver a través de la penumbra.

—¡Nada! —respondió, un poco demasiado fuerte. Bajó la voz rápidamente—. Escuché que podría sacarme de aquí.

El prisionero invisible se rio.

—¿Sacarte? —graznó la voz—. Hermano, lo único que Zoe está sacando estos días es la consciencia. —Otra risa sombría—. Los guardias vienen dos veces al día solo para azotarla por diversión. No ha comido desde que la arrastraron aquí. La única misericordia que muestran es una taza de agua, para que se mantenga viva lo suficiente para una buena ejecución pública.

El estómago de Dennis se revolvió.

Zoe. Mi brillante y terca Zoe… ¿reducida a esto?

Dennis agarró los barrotes plateados. En algún lugar ahí dentro, había una mujer a la que se había prometido proteger.

Dennis tragó el nudo que se había formado en su garganta, el sabor de la culpa amargo en su lengua. «La he fallado», pensó, las palabras martilleando dentro de su cabeza con cada latido frenético. «Debería haber encontrado una manera antes. Debería haber destrozado el reino con sus propias manos si eso era lo que se necesitaba. Demonios», pensó salvajemente, «debería haber estado allí antes de que siquiera la tocaran».

Pero no lo estuvo.

Sin embargo, ahora estaba aquí. Y todo lo que Zoe necesitaba hacer era aguantar un poco más. Lo suficiente para que él arreglara todo lo que había dejado desmoronarse.

—Por favor, nena, por favor… —susurró con voz ronca en la oscuridad—. Aguanta por mí.

El plan había sido medio loco desde el principio. Involucraba peligro, engaño, y Dennis haciéndose pasar por su hermano nuevamente para que lo arrojaran convenientemente a las mazmorras.

*****

Ava notó el cambio inmediatamente. Los guardias ahora se demoraban en cada esquina, sus armaduras brillando. No se sentía como protección.

Se sentía como una prisión.

Aun así, eligió no decir nada.

¿Qué otra opción tenía? ¿Llorar? ¿Gritar? ¿Correr?

Herod había estado notablemente tenso durante la cena, sus movimientos rígidos, su conversación cortante.

¿Finalmente estaba sintiendo culpa? ¿Estaba alguna astilla de humanidad abriéndose paso a través de esa gruesa armadura de crueldad?

Ava se atrevió a tener esperanza, incluso si era un tipo de esperanza pequeña y patética. Tal vez no era completamente monstruoso. Tal vez todavía tenía corazón, aunque estuviera enterrado bajo diez capas de paranoia y sed de sangre.

«Querida Luna», pensó Ava sombríamente, «por favor dime que no acabo de quedar embarazada de un maníaco homicida».

La ceremonia de apareamiento era mañana por la noche. El simple pensamiento hacía que su estómago se anudara. No estaba deseando que llegara. Ninguna parte de ella quería estar bajo la luna llena, atada a un hombre en quien estaba perdiendo rápidamente la fe.

Entró en su dormitorio. Uno de los guardias la seguía a dos pasos de distancia.

Poniendo los ojos en blanco, Ava giró en la puerta y le dio su sonrisa más deslumbrante y cansada.

—Me voy a la cama —dijo dulcemente—. ¿Planeas dormir aquí conmigo?

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