Desafiando al Alfa Renegado - Capítulo 191

Capítulo 191: Dolor

Sus cejas se juntaron. —¿Qué sucede, Lucas?

Él dudó un segundo demasiado largo, y el corazón de Ava comenzó a acelerarse en su pecho. —Nolan está muerto —dijo Lucas finalmente, en voz baja. Solo tres palabras, pero cayeron como un trueno.

Ava jadeó. Todo su cuerpo retrocedió como si hubiera recibido un golpe. —Fue durante la emboscada, ¿verdad?

Lucas asintió levemente, con la mandíbula apretada. —Sí.

—Dios mío… Dios mío… —Su voz se quebró. Parpadeó rápidamente, pero las lágrimas ya estaban escapando, calientes e insistentes, goteando por sus mejillas en un silencio traicionero. Nolan. —Nadie me lo dijo. ¿Por qué nadie me lo dijo?

—Lo enterramos antes de partir hacia el Norte —dijo Lucas suavemente—, pero pensé que querrías saber… murió protegiéndote.

Y eso la quebró.

Las piernas de Ava casi cedieron bajo ella. El peso del dolor y la responsabilidad era como una roca que se desplomaba. Había visto demasiada muerte últimamente, pero esta tallaba un espacio hueco en ella. Nolan no había sido solo un soldado; era su soldado.

—¿Dónde? —preguntó.

—En el extremo más alejado de la fortaleza —respondió Lucas—, donde enterramos a los soldados que cayeron en cumplimiento del deber.

—Quiero verlo —dijo inmediatamente.

Lucas colocó una mano firme en su hombro. —De acuerdo. Descansa primero. Has estado viajando todo…

—Ahora, Lucas —espetó ella—. Murió por mi culpa. No voy a quedarme holgazaneando en una bata mientras alguien que dio su vida por la mía yace en la tierra sin una despedida adecuada. No me importa si mis piernas se caen. Necesito verlo.

Lucas levantó las manos en señal de rendición. —¡Bien, bien!

Lucas instruyó al conductor con un solemne asentimiento. El coche avanzó lentamente por el patio, pasando por los campos de entrenamiento y los barracones, hasta llegar a una parte más tranquila y antigua de los terrenos de la fortaleza. El paisaje cambió, el césped parecía más recortado, el viento más reverente. Aquí era donde descansaban los valientes.

Cuando el coche se detuvo, Lucas salió primero y extendió su mano a Ava, quien la tomó con un suave apretón. No dijo nada, solo la guió entre las filas de lápidas, algunas marcadas con granito pulido, otras desgastadas por el tiempo y el clima. Finalmente, llegaron a una lápida recién tallada, sus bordes aún nítidos, la tierra aún hundida. Lucas señaló la lápida. Gamma Nolan, Protector de la Luna. Leal hasta la muerte.

A Ava se le cortó la respiración.

Sin decir palabra, cayó de rodillas ante la lápida. Sus piernas se doblaron debajo de ella casi automáticamente, como si su cuerpo instintivamente supiera que necesitaba estar lo más cerca posible de la tierra. Lo más cerca posible de Nolan.

Lloró. Hasta que sus costillas se agrietaron. Hasta que su garganta estaba en carne viva y su alma vacía. Sus lágrimas fluían libremente, mezclándose con la tierra bajo sus dedos mientras tocaba la base de la lápida.

Se arrepentía de todo. De cada vez que había puesto los ojos en blanco cuando él insistía en que se mantuviera cerca. De cada comentario sarcástico que le había lanzado cuando le recordaba que nunca saliera sola. Los bufidos molestos, las miradas al cielo.

El honor que él le había otorgado al protegerla, al poner la vida de ella por encima de la suya propia, esa confianza, ese sacrificio ahora se sentía como una montaña en su pecho. ¿Y los recuerdos? ¿Aquellos en los que bromeaba con ella incluso mientras secretamente escaneaba el horizonte en busca de amenazas? Esos eran puñales ahora.

Lucas la observaba en silencio, dejándola llorar hasta que no pudo soportar más la visión de su temblor. Se adelantó, se arrodilló a su lado y la rodeó con sus brazos, levantándola suavemente.

—Ava… vamos —murmuró. No la apresuró, solo la sostuvo.

Ella se apoyó contra su pecho, sus sollozos amortiguados contra su camisa.

—Solía volverlo loco, ¿sabes?

Lucas sonrió levemente, apartándole el cabello de la cara.

—Sí. Pero aun así te quería. Y estoy seguro… no, lo sé… si hubiera tenido la oportunidad de protegerte de nuevo, habría dado su vida una y otra y otra vez.

Eso simplemente rompió lo último de su frágil contención. Sus rodillas se doblaron de nuevo, y Lucas tuvo que ajustarse para mantenerla erguida. Ella enterró su rostro en su pecho y lloró con más fuerza, sus dedos aferrándose a su abrigo.

Lucas suspiró y la abrazó con fuerza, dejándola desmoronarse en la seguridad de sus brazos. Después de un momento.

—Vamos, cariño. Necesitas descansar.

—No puedo descansar. Alguien murió porque yo…

—No vas a hacer esa espiral de culpa, ¿de acuerdo? —Lucas se apartó ligeramente para poder mirarla a los ojos—. Tú no hiciste que muriera. No le fallaste. Él eligió protegerte porque creía en ti. Así que deja de actuar como si su fantasma fuera a regañarte desde el más allá.

—Es solo que… —Ava se limpió la nariz con la manga, con los ojos hinchados—. Lo voy a extrañar.

—Lo sé —susurró Lucas, besando la parte superior de su cabeza—. Yo también. Pero ahora me tienes a mí. Y a diferencia de Nolan, a mí realmente me gusta que me vuelvas loco.

—No digas eso —sollozó—. Te arrepentirás.

Lucas sonrió con picardía.

—Demasiado tarde. Ya estoy completamente dominado.

Ella se apoyó en su pecho nuevamente.

—Gracias por traerme.

—Siempre —dijo él—. Ahora vamos a llevarte de vuelta. Primero descanso, colapso emocional parte dos después.

*****

Sarah había sabido que este momento llegaría, el bebé estaba en camino. Había sentido el lento apretón en su vientre toda la mañana, la presión creciente, acercándose con cada minuto. Pero aguantó, apretó la mandíbula, se mordió con fuerza el labio. No solo por el dolor abrasador sino también por el puro y desesperado miedo. Se aferró al frío cabecero metálico de la cama que misericordiosamente habían arrastrado hasta su celda, tratando de encontrar consuelo en algo sólido. No ayudó. Nada ayudaba.

Respiró profundamente. Otro dolor agudo la golpeó.

Entonces escuchó pasos. Resonando a través de la escalera de caracol, descendiendo hacia ella. El miedo golpeó su pecho. Ni siquiera tuvo tiempo de pensar. Se limpió el sudor de la frente con la manga, ajustó el frente de su vestido lo mejor que pudo sobre su vientre hinchado, y se sentó más erguida en el borde de la cama. Cerró los ojos con fuerza y rezó a los cielos que la contracción esperara amablemente su turno.

La reja chirrió al abrirse, y por un instante pensó que podrían ser los guardias. O peor, alguien que venía a arrebatar al bebé en el momento en que llegara. Su corazón latía con fuerza. Levantó la mirada.

—¡¿Kade?! —jadeó.

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