Capítulo 206: Procesando

Lucas la miró fijamente durante un largo momento, procesando. Su mente recorrió las implicaciones. —Alguien desde dentro de la manada…

Kade hizo una mueca.

Lucas se pasó una mano por la cara, el cansancio alcanzándolo. —Odio lo mucho que eso tiene sentido.

Lucas la miró a los ojos. —¿Cómo tuve la suerte de casarme contigo?

—Concéntrate en el juego, Alfa —dijo Ava sin expresión—. No vas a caer bajo mi vigilancia. Así que guárdatelo en los pantalones.

—No decías eso esta mañana —refunfuñó Lucas.

—Ah… ¿podemos continuar? —interrumpió Kade, no exactamente interesado en ver a los compañeros derretirse el uno por el otro, especialmente cuando estaba tratando de resolver la locura para poder volver a ver a su hermana… y bueno… a alguien más.

Hubo un golpe seco en la puerta de la oficina. Kade se tensó instintivamente, los finos vellos en la nuca erizándose en alerta. Se movió hacia la puerta. Su mano se cernió sobre el pomo durante un breve momento antes de entreabrir la puerta y mirar hacia afuera.

Escuchó quién estaba en la puerta y sus facciones se tensaron.

Cerró la puerta con exagerado cuidado. Luego se volvió para enfrentar a Ava y Lucas, su habitual estoicismo ahora oscurecido por la inquietud. —Los consejeros —dijo—, están aquí. En la puerta de la fortaleza. Y han traído soldados.

Ava fue la primera en reaccionar.

Se puso de pie de un salto. —Es la hora —dijo. Parecía una diosa, con tormenta en sus ojos y trueno en su andar.

Kade, sin embargo, no se movió. Dio un paso adelante y se dirigió a ella con una formalidad poco característica. —Luna Ava —dijo firmemente, invocando su título como un escudo—. No puedes venir. Tenemos que mantenerte a ti y al heredero a salvo. Por favor. Estás…

—Intenta detenerme —espetó Ava, cortándolo. Pasó junto a él, dejando tras de sí un rastro de silencio atónito.

Kade miró impotente a Lucas, quien solo ofreció un encogimiento de hombros y una leve sonrisa.

Lucas murmuró entre dientes:

—Me da más miedo que la muerte misma.

—Igual —respondió Kade.

*****

En las puertas de la fortaleza, los Consejeros Eryx y Lucien estaban de pie. Detrás de ellos se encontraba una ordenada falange de soldados, con los ojos escaneando las defensas de la Manada Plateada.

Pero no eran los únicos reunidos. Los Gammas de la Manada Plateada ya se habían congregado, de pie en formación con la autoridad de su Alfa ardiendo en sus ojos. Músculos tensos. Mandíbulas apretadas. La lealtad irradiaba de ellos.

Y en este tenso y hostil enfrentamiento, entró Ava.

Caminó delante de Lucas y Kade, con la barbilla levantada, los hombros cuadrados.

—Buenas noches, Consejeros —saludó con suavidad.

Detrás de ella, Lucas y Kade se mantuvieron a sus flancos, silenciosos pero irradiando un desafío tranquilo e inamovible.

El Consejero Eryx le dio a Ava un repaso visual que rayaba en la falta de respeto antes de hablar.

—Luna Ava. Nos honras con tu presencia… inesperadamente.

El Consejero Lucien alzó una ceja. ¿Tan bajo había caído Lucas? ¿Escondiéndose detrás de su esposa, dejándola liderar la carga? Sus ojos se movieron entre ellos, deteniéndose un momento demasiado largo en Ava.

Se aclaró la garganta, con tono cortante.

—Buenas noches, Luna Ava. Estamos aquí para poner al Alfa Lucas bajo arresto.

—¿Bajo qué cargos? —preguntó ella, como si lo desafiara a hacer el ridículo.

—El asesinato del Consejero Thorne.

Las cejas de Ava se elevaron.

—¿Por qué mi esposo es el principal y, añadiría, único sospechoso? —preguntó con educado sarcasmo.

Lucien dio un paso adelante.

—Porque es su modus operandi —dijo dramáticamente—. El Consejero Thorne murió de la misma manera que el Rey Herod… y la concubina de tu esposo, Sarah.

Ava hizo un sonido que era mitad risa, mitad burla.

—¿MO? —repitió—. Lo haces sonar como un asesino en serie.

Lucas gimió suavemente bajo su aliento detrás de ella. —Por favor, no les des ideas.

Ella lo desestimó con un gesto. —¿Tienen algún testigo? ¿Alguien que lo haya visto cerca de Thorne cuando murió? ¿O ahora estamos lanzando el término ‘MO’ porque suena oficial y necesitaban algo dramático para colgar sus acusaciones vacías?

Lucien se tensó, apretando los labios en una fina línea. —No tiene que estar físicamente presente. Tú y yo lo sabemos. Desde su ceremonia de apareamiento en el Norte, ha sido capaz de acceder a sus poderes de sumisión. Los está usando como arma. La gente ni siquiera sabe que está siendo obligada. Lo único que ha estado haciendo con ello —los ojos de Lucien se estrecharon—, es someter a la gente para que se suicide.

Lucas murmuró:

—Increíble.

—¿Lo viste someter al Consejero Thorne? —preguntó Ava directamente, con los ojos clavados en Lucien—. Todos estaban juntos durante esa visita.

—No estamos aquí para discutir semántica. Hay tres muertes ahora que conectan directamente con tu Alfa. No necesitamos un testigo para ponerlo bajo investigación. Y tú, Luna Ava, estás peligrosamente cerca de la obstrucción.

Ava se acercó más, y aunque era más pequeña que él, bien podría haber estado dominando su alma. —Estás en mi casa. Hablando con mi esposo. Acusándolo de actos indescriptibles sin pruebas concretas. Arriesgaré la obstrucción. Arriesgaré todo.

Eryx abrió la boca, pero Ava se le adelantó. —Y si crees que arrastrarlo por el lodo hará que esta manada se incline, piénsalo de nuevo. Si planeas arrestarlo, será mejor que te asegures de que esos soldados detrás de ti tengan testamentos escritos. Porque no voy a dejar que salgas de aquí.

Lucas finalmente se colocó a su lado, apoyando una mano tranquila pero fuerte en su brazo. —Tranquila —susurró—. No convirtamos la sospecha en una guerra.

Ava exhaló, con las fosas nasales dilatadas. No había terminado, pero dejó que el fuego ardiera a fuego lento en lugar de desbordarse. Retrocedió ligeramente pero no se alejó de él.

—Si el Alfa Lucas no viene con nosotros —dijo Eryx—, su territorio será sellado y todos ustedes serán declarados renegados.

Jadeos resonaron entre las filas de lobos reunidos detrás de Lucas y Ava, y varios Gammas se erizaron visiblemente, con los pelos de punta ante la mera noción de ser declarados proscritos en su propio hogar.

Ava entrecerró los ojos. —¿No necesitan el consentimiento de los otros alfas para declarar tal cosa? ¿O están reescribiendo las leyes ahora para adaptarlas a sus frágiles egos?

—Se ha programado una reunión con los otros alfas —dijo, un poco demasiado rápido, como si la tinta no se hubiera secado del todo en esa afirmación—. Ellos opinarán.

Lucien volvió su atención a Lucas. El alfa parecía tranquilo, lo que inquietaba más a Lucien que si Lucas le hubiera rugido. Su mirada se desvió hacia Ava, que estaba junto a su esposo.

—¿Realmente vas a someter a tu gente a esto? —preguntó Lucien, inclinando ligeramente la cabeza—. Si realmente eres inocente de la muerte del Consejero Thorne, ¿no deberías estar tratando de demostrarlo en lugar de… ser terco?

Lucas parpadeó lentamente, con la atención aún fija en Ava, como si las palabras de Lucien fueran estática zumbando en el fondo. Estudió el fuego en sus ojos, la fuerza en su postura, la furia apenas contenida detrás de su compostura de labios apretados. Diosa, amaba a esta mujer. Amaba cómo se enfrentaba al consejo sin pestañear, embarazada y aún así la criatura más peligrosa presente.

Se colocó junto a ella, rozando ligeramente sus dedos con los suyos, anclándola incluso mientras se preparaba para cortar la atadura.

—Iré —dijo al fin—. Pero pido una cosa. —Sus ojos volvieron a los consejeros—. ¿Prometen, en presencia de mi gente, ser justos en sus investigaciones?

Eryx asintió.

—Tienes mi palabra.

Ava se volvió hacia Lucas como un torbellino.

—¿Qué demonios estás haciendo? —siseó, con los ojos abiertos de incredulidad—. No empeores esto. No es así como luchamos.

Lucas no apartó la mirada. Extendió la mano, acunó su rostro tiernamente con ambas manos.

—A veces luchamos mostrando fuerza. Y a veces… luchamos mostrando moderación. Confía en mí, Ava. —Su pulgar limpió una lágrima que había comenzado a caer de su ojo izquierdo—. Necesito que vean que no tengo miedo.

—Odio esto.

—Lo sé —susurró, presionando un suave beso en su frente—. Yo también.

Luego se volvió hacia Kade, que había estado observando el intercambio. Lucas le dio una mirada que llevaba el peso de mil palabras no pronunciadas.

—La vida de mi esposa y de mi hijo está en tus manos ahora, Kade.

Kade no habló.

Con tranquilo desafío, Kade dio un paso adelante y se colocó directamente entre los consejeros y el Alfa y la Luna.

—Con todo respeto, Alfa… —sus ojos se dirigieron a Ava con suave reverencia—, pueden irse al infierno. Ambos. —Esa última parte fue dirigida a los consejeros.

Una ondulación se movió a través de la Manada Plateada. Uno por uno, los Gammas siguieron el ejemplo de Kade, avanzando para formar un semicírculo protector alrededor de Lucas y Ava. Nadie habló, pero su postura lo decía todo.

El labio de Lucien se curvó.

—Todos están cometiendo traición.

Ava cruzó los brazos sobre el pecho.

—No. Están mostrando lealtad. No reconocerías eso ni aunque se acercara y te mordiera el trasero.

Lucas exhaló, irradiando orgullo.

—Retírense —finalmente le dijo a Kade y a los demás, suave pero firmemente—. Esta no es una guerra que ustedes deban comenzar.

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