Capítulo 211: Frustración

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—Daría cualquier cosa por tener lo que tú tienes —dijo Dennis en voz baja. Miraba fijamente por la alta ventana de la oficina de Lucas, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Lucas se apoyó en el borde del escritorio, con los brazos cruzados, observando cómo los hombros de su hermano menor se tensaban de frustración.

—Estará bien —dijo—. Dale algo de tiempo.

Dennis soltó una risa hueca y finalmente se apartó de la ventana.

—¿Tiempo? Han pasado meses, Lucas. La gente del Norte está cediendo, pero es como esperar que el invierno se convierta en primavera en medio de la maldita tundra. Un día creo ver un deshielo, al día siguiente vuelve a nevar.

Lucas inclinó la cabeza, con la comisura de la boca temblando en señal de simpatía.

—Paciencia, hermano. Sé que tienes más de la que yo jamás he tenido. Pero cuando se trata de tu pareja, la lógica se va por la ventana, ¿no? Dejas de pensar. Todo simplemente… se descontrola.

Dennis se desplomó en el sillón frente a Lucas, frotándose los ojos con cansancio.

—Ni siquiera sé lo que estoy haciendo la mitad del tiempo.

—Lo entiendo. Pero tienes que recordar que esta fue la elección de Zoe.

—Sí —murmuró Dennis—. Es solo que… es difícil esperar a que todo un imperio te perdone.

*****

Mientras tanto, Ava estaba de pie frente a un espejo en la cámara de vestir de la Luna, cerrando el antiguo amuleto en su muñeca. En el segundo en que encajó en su lugar, sintió una oleada de poder recorriéndola. La piedra en el centro pulsaba al ritmo de su corazón, sincronizándose con la tormenta silenciosa dentro de ella.

Con una última mirada a su reflejo, agarró un chal, se lo puso sobre la cabeza para mezclarse con el anochecer, y se escabulló por la salida trasera de los aposentos de la Luna. Dos de sus guardias estaban apostados junto a la puerta principal, sin darse cuenta de que ella los había burlado una vez más. Su vientre hinchado hacía que las misiones de escape fueran más difíciles.

Se abrió paso por las calles laterales de la fortaleza, con la capucha baja, el corazón latiendo por la emoción. Al llegar a la casa de Lanaya, golpeó una vez, con fuerza. La puerta se abrió de golpe en cuestión de segundos.

—¿Luna? —Lanaya parpadeó confundida, con el pelo envuelto en una toalla y un leve olor a jabón de lavanda emanando del cálido interior—. ¿Está todo bien? ¿El bebé está bien?

—Estoy bien. Y el bebé también —dijo rápidamente, pasando junto a ella hacia el acogedor hogar—. Necesito tu ayuda.

—Lo que sea, Luna —dijo Lanaya sin dudar, aunque sus ojos brillaron con inquietud. Hizo un gesto para que Ava se sentara en un taburete bajo cerca del centro de la habitación, donde el aroma de hierbas secas se aferraba al aire. A pesar de la calidez en su tono, los dedos de Lanaya jugueteaban nerviosamente con la esquina de su túnica, como si presintieran problemas mucho antes que su corazón.

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Ava se hundió lentamente en el asiento, una mano instintivamente acunando su vientre. El peso de su embarazo se había vuelto más que físico—era emocional ahora, presionando en cada elección que hacía, cada plan que se atrevía a formar. El bebé dentro de ella estaba quieto y silencioso, como si también entendiera la tormenta que se avecinaba en el horizonte.

—Mientras estuve retenida en el Norte —comenzó—, escuché algo… Mencionaron a la última hija de la luna y dijeron que era del linaje de Alaric.

Las cejas de Lanaya se fruncieron profundamente.

—Quiero encontrarlo. Creo que está cerca. Puedo sentirlo en mis huesos.

—¿Quieres rastrearlo?

—Quiero acabar con él —corrigió Ava—. De una vez por todas.

—Pero Luna… Estás embarazada. Ya no estás luchando solo por ti misma. ¿Qué pasa si esto se vuelve más de lo que puedes manejar?

—Siempre estoy luchando por más que por mí misma, Lanaya —dijo Ava—. Estoy luchando por este niño. Por Lucas. Por un futuro que no venga envuelto en miedo. —Su mano desabrochó el amuleto de su muñeca—. ¿Puedes hacerlo? ¿Usar esto… para encontrarlo?

Lanaya dudó, un destello de incertidumbre cruzando su rostro. El amuleto yacía pesado en la palma de Ava, pulsando con su zumbido silencioso y antiguo. Con un profundo suspiro, Lanaya extendió la mano y tomó el artefacto.

Lo hizo rodar entre sus dedos, su otra mano elevándose para dibujar símbolos en el aire, delicados y precisos. Sus labios se movían en rápidos murmullos.

El amuleto se iluminó con un resplandor plateado, y Lanaya abrió los ojos, exhalando lentamente.

—Esto es lo mejor que puedo hacer —dijo suavemente—. El amuleto brillará con más intensidad cuanto más cerca estés de la presencia de Alaric. No te mostrará dónde está, pero confirmará cuando esté cerca. No es exacto… pero es algo.

Ava extendió los dedos temblorosos, reclamando suavemente el amuleto brillante.

—Es perfecto. Gracias.

—Supongo que informarás al Alfa —dijo Lanaya suavemente, aunque sus ojos brillaban con comprensión. No era solo la curandera o confidente de Ava—había estado a su lado a través de demasiadas tormentas para no conocer las señales. La Luna tenía ese brillo salvaje otra vez, el que llevaba justo antes de hacer algo increíblemente valiente… o increíblemente tonto.

Ava sonrió levemente pero no respondió. En cambio, alcanzó las manos de Lanaya y les dio un cálido apretón.

—Gracias, Lanaya.

Y entonces Ava se había ido, deslizándose en la noche.

*****

—¿Alfa? ¿Está la Luna contigo? —llamó la voz de Kade, con urgencia ya tirando de los bordes de su tono normalmente tranquilo mientras divisaba a Lucas y Dennis dirigiéndose hacia los aposentos del Alfa, sumidos en una discusión.

Lucas se giró a medio paso, ligeramente sorprendido.

—No, dijo que iba a descansar un poco. ¿Por qué?

Las cejas de Kade se fruncieron en un gesto de preocupación.

—Acabo de pasar por los aposentos de la Luna para ver cómo estaba. No hay señal de ella, señor. Sus guardias dijeron que la escoltaron de vuelta hace horas, pero no ha salido desde entonces.

Las palabras aún se estaban asentando en el aire cuando el cuerpo de Lucas se tensó. Su lobo surgió a la superficie con un gruñido silencioso de alarma.

—¿De qué demonios estás hablando, Kade? —exigió—. ¿Dónde están sus guardias ahora?

—Todavía están en sus aposentos. Asumieron que se había retirado por la noche.

Dennis ya se estaba moviendo antes de que Lucas terminara de procesar. El corazón de Lucas retumbaba en su pecho mientras corría junto a su hermano, ambos un borrón de movimiento y pánico dirigiéndose hacia los aposentos de la Luna.

Cuando llegaron, el corredor estaba tranquilo. El aroma de Ava persistía levemente, pero estaba viciado. Lucas abrió de golpe la puerta de sus habitaciones, escaneando cada centímetro con sus ojos y sentidos, pero era obvio—ella no estaba allí.

Maldijo, fuerte y feroz.

—¡Ava!

—¡Prueba en tus aposentos! —ladró Dennis, ya girando sobre sus talones—. Podría haber ido allí.

Lucas salió disparado en una carrera desenfrenada, saltando las escaleras de dos en dos. Sus pensamientos eran un desastre, una mezcla caótica de miedo, furia y culpa. «¿Por qué no la revisé? ¿Por qué creí que descansaría, sabiendo muy bien que se le ocurren ideas cuando se queda sola?»

Dobló la esquina tan rápido que casi aplastó a Lanaya, que venía de la dirección opuesta.

—¡Alfa! —jadeó Lanaya, pero él no respondió. Simplemente pasó junto a ella.

—¡Alfa! —llamó Lanaya una vez más.

Lucas se dio la vuelta, apenas conteniéndose.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

Lanaya, ahora sin aliento, levantó una mano como si estuviera alejando la tormenta que se formaba en sus ojos.

—¿Estás buscando a la Luna?

Él cruzó la distancia entre ellos en dos zancadas, con una mirada feroz y desesperada en sus ojos.

—¿Tú… tú sabes dónde está? —preguntó, casi agarrándola por los hombros. Su agarre flotaba en el aire, temblando con el impulso de sacudirla para obtener respuestas.

—Yo… tengo una ligera idea. Vino a mí antes con el amuleto… me preguntó si podía ayudarla a usarlo para rastrear a Alaric.

La expresión de Lucas cambió de confusión a incredulidad a algo peligrosamente cercano a la angustia.

—¿Por qué… por qué ella…

—¡Oh, Dios mío! —gritó de repente Kade desde detrás de ellos, agarrándose la cabeza mientras las piezas encajaban—. ¡Tenemos que irnos ahora! No solo lo está rastreando—va tras él.

Lucas se volvió hacia él con un gruñido que sacudió las paredes.

—¡¿Qué demonios está pasando?!

Kade lo miró, mortalmente serio.

—Ella tenía una teoría de que Alaric estaba detrás de todos los asesinatos, ¿verdad? Pensó que él debía estar trabajando con alguien desde dentro para lograrlo. Si tu principal sospechoso es Leon, entonces ahí es donde se dirige.

La mandíbula de Lucas cayó por un brevísimo momento antes de que la rabia se asentara en sus facciones.

—¿Qué carajo, Ava? ¿Cómo salió siquiera de la fortaleza? ¿Cómo demonios mi compañera, fuertemente embarazada, desapareció sin que nadie me alertara? ¡¿Sin escolta?!

Nadie tenía una respuesta.

Lanaya parecía querer fundirse con el suelo. Kade, por una vez, se quedó sin palabras.

*****

Ava llegó a las fronteras de la Manada Carmesí.

Sus manos descansando protectoramente sobre su vientre. Sus ojos ardían dorados.

Nadie podía detenerla en el momento en que les ordenó que se apartaran. Su palabra era ley. Sus pasos, autoridad.

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