Desafiando al Rey Licano - Capítulo 42

Capítulo 42: La criada que servía el té

El aire de la habitación se aquietó al instante mientras Ruby miraba a Kira con la vista perdida durante un segundo.

—¿Que por qué hice qué? —preguntó, parpadeando con gran confusión. Miró de Kira a Derek y de nuevo a ella, levantando las manos en un pequeño gesto de desamparo—. Su Alteza, no lo entiendo.

Kira dio un paso más cerca. Su voz era tranquila, pero cada palabra tenía peso. —Tú lo planeaste todo —dijo Kira, con la voz más firme de lo que se sentía—. Empezó con la hora. Me enviaste un mensaje diciendo que la ceremonia era a las cuatro. Me enviaste un vestido que sabías que despreciaría para frustrarme, para hacerme parecer difícil. Y luego el té. —Se giró hacia Derek—. Entró una sirvienta. Trajo un té de hierbas, diciendo que calmaría mis nervios antes de la bendición. Pero el té estaba envenenado.

La habitación se quedó en silencio. Pero no era el silencio de la convicción. Se sentía como el silencio de un juez esperando que un testigo dejara de cavar su propia tumba.

Derek soltó un bufido corto y venenoso. —Así que… —dijo, con sus ojos ambarinos burlándose de ella—. ¿Ya no es solo un misterioso mensaje de una amiga? ¿Ahora hemos pasado al veneno? ¿Qué sigue? ¿Un asesino en el armario?

—¡No estoy mintiendo! —La voz de Kira se quebró. La frustración se sentía como un carbón al rojo vivo en su garganta—. Sé que ella tuvo algo que ver en esto.

Declan dio un paso al frente, con los brazos cruzados. —Esa es una acusación grave, Su Alteza. Envenenar a la Reina es un delito capital en Dravengard. ¿Tiene pruebas de que Ruby saboteó su día?

Kira abrió la boca, pero las palabras murieron. No tenía nada concreto. Ningún testigo. Ninguna prueba. Solo la secuencia de acontecimientos que encajaba demasiado bien y con demasiada crueldad.

—No tengo pruebas —admitió—. Pero no estoy mintiendo. El veneno es la razón por la que no llegué a la ceremonia. No un berrinche ni una falta de respeto. Veneno.

Derek resopló de nuevo. —¿Estás contando historias diferentes ahora? Primero fue un mensaje urgente de tu querida amiga. Ahora es veneno. ¿Cuál de las dos es?

Kira le sostuvo la mirada. —Ambas cosas. El mensaje me hizo salir. El veneno impidió que volviera.

Derek entrecerró los ojos. —¿Y el nombre de esa misteriosa sirvienta que te trajo el supuesto té envenenado?

—No sé su nombre —dijo Kira—. Pero reconocería su cara.

Derek exhaló por la nariz, de forma lenta y controlada. —Entonces, zanjemos esto. Tengo tiempo suficiente. Quiero que todos los sirvientes de este palacio sean convocados en el gran salón. Ahora mismo.

Los siguientes veinte minutos fueron un borrón de tensión agonizante. Kira permanecía en el centro del salón mientras el personal doméstico entraba en fila: hileras de hombres y mujeres con uniformes de colores apagados, con las cabezas inclinadas en señal de respeto y miedo. Eran docenas.

Kira caminó lentamente a lo largo de la fila, escudriñando cada rostro. Buscaba el lunar específico cerca del labio, los rizos pelirrojos, los ojos amables. Recorrió todo el largo del salón dos veces.

La sirvienta no estaba allí.

Derek la observaba.

A Kira se le encogió el estómago. Se volvió hacia la fila, buscando de nuevo. Nada.

—¿Y bien? —La voz de Derek retumbó por el salón, haciendo que varias sirvientas saltaran del susto.

—No está aquí —susurró Kira.

Derek despidió a los sirvientes con un solo asentimiento de cabeza. Salieron rápidamente, aún con la cabeza gacha. Una vez que el salón se vació de todos excepto del círculo íntimo, se volvió contra Kira. —Has acusado a mi personal de envenenarte. Has acusado a Ruby de orquestarlo. Y ahora la sirvienta que según tú lo hizo no existe en esta casa.

A Kira se le cerró la garganta. —Estuvo aquí esta mañana. Lo juro.

—Basta, Drek. Ya es suficiente —dijo Nana en voz baja, interponiéndose entre ellos. Extendió la mano y tomó la de Kira—. La chica está claramente agotada. Ha pasado por un calvario, lo entendamos o no. Necesita descansar.

Su voz era firme pero cansada. Puso una mano suave sobre el hombro de Kira. —Debes de estar agotada, niña. Ven. Necesitas descansar.

Kira se giró hacia la mujer mayor, con los ojos escociéndole. —Nana, por favor, tienes que creerme. No me lo estoy inventando. No le haría eso a la manada.

Nana no asintió. Solo le dedicó a Kira una mirada impotente y compasiva, el tipo de mirada que se le da a un niño que ha contado una mentira tan grande que ya no puede encontrar el camino de vuelta a la verdad.

—Está bien, querida —murmuró Nana, con una voz desgarradoramente suave—. Todos cometemos errores. Todos sentimos la presión a veces. No hay necesidad de que te defiendas más por esta noche. Solo necesitas dormir.

Mientras Nana empezaba a guiar a Kira hacia las escaleras, sintió el peso de todas las miradas de la habitación sobre ella. Mientras subían, Kira miró hacia atrás una vez. Ruby estaba perfectamente quieta, con los brazos cruzados y una expresión serena. Pero la comisura de su boca se elevó una fracción de segundo antes de que la disimulara.

Derek suspiró, pasándose una mano por la cara. Miró a Kai, que seguía jugueteando con los restos destrozados del teléfono de Kira. —No te molestes, Kai. No hay datos que recuperar de una mentira. Guárdalo.

Kai cerró el portátil sin decir una palabra.

Kira no miró atrás. Dejó que Nana la guiara por la gran escalera, sintiendo las piernas como si fueran de plomo. Cuando llegaron al rellano, Nana se dirigió hacia la suite principal, la habitación que Kira compartía con Derek. Kira se detuvo. No podía entrar allí. No podía tumbarse en esa cama y esperar a un hombre que la miraba con un odio tan venenoso.

—No —susurró Kira, retirando la mano—. Voy aquí.

Señaló el pequeño dormitorio de invitados que Derek le había asignado cuando llegó por primera vez.

—Pero, querida… —empezó Nana.

—Deseo estar sola, Nana. Por favor.

Nana hizo una pausa y estudió el rostro de Kira durante un largo momento, y luego asintió. —Por supuesto, querida. Descansa. Pasaré a verte más tarde.

Kira entró y cerró la puerta suavemente tras ella, y luego echó el cerrojo.

La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por el último resquicio del atardecer que se filtraba por las cortinas. Se quedó junto a la puerta, con los brazos rodeándose a sí misma, mirando a la nada.

Entonces llegaron las lágrimas. Empezaron en silencio, como surcos calientes por sus mejillas. No sollozó. No gimió. Solo las dejó caer, con los hombros temblando y la respiración entrecortada en silenciosos y ahogados jadeos. Se deslizó hasta el suelo, con la espalda contra la puerta y las rodillas pegadas al pecho.

Lloró por la madre que nunca conoció, por el padre que la había forzado a esta vida a golpes y por el esposo que acababa de decidir que volvía a ser su enemiga.

***

De vuelta en la sala de estar, Kai se quedó mirando las figuras de Derek, Declan y Ruby mientras se alejaban. Volvió a mirar el teléfono dañado que había sobre la mesa.

Solo había una forma de averiguar quién decía la verdad. Sacó su teléfono y marcó un número. La persona respondió al segundo tono.

—Necesito que hagas algo por mí. —Una pausa—. Lo quiero lo antes posible. De acuerdo, adiós.

Derek estaba solo en su estudio, paseándose lentamente. La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por una única lámpara en su escritorio y el suave resplandor de la pantalla de su portátil y su monitor. En la mano, sostenía una copa de brandy. Había despedido a todos los demás, a Declan, Kai y Ruby, necesitando el aislamiento para pensar. La habitación era suya ahora, silenciosa, a excepción del débil tictac del reloj de pared y el crujido ocasional de las tablas del suelo bajo sus pies. Todavía llevaba su atuendo ceremonial.

Ahora estaba más tranquilo. El filo agudo y ardiente de la ira se había atenuado hasta convertirse en algo más frío y pesado. La escena anterior seguía repitiéndose en su mente en un bucle que no podía detener: Kira de pie en el centro de la habitación, con la barbilla en alto y los ojos encendidos, afirmando su inocencia. Los testimonios temblorosos de las sirvientas. Las acusaciones de Kira.

«¿Así es como diriges tu corte? ¿Decides la culpabilidad antes de escuchar la defensa?».

Había estado cegado por la furia entonces, furia por su ausencia, por la humillación frente a toda la manada, por la forma en que ella lo había hecho parecer débil. Pero ahora, a solas, con el brandy abriéndose un lento camino ardiente por su garganta, la razón se abrió paso.

—¿De verdad actué sin pensar? —murmuró.

Se acercó al escritorio y se hundió en la silla, dejando la copa con cuidado. La grabación de seguridad de esa misma mañana todavía estaba abierta en la pantalla de su portátil. Ya la había visto dos veces después de regresar de la Ceremonia de Bendición de la Reina. Las cámaras mostraban el pasillo, la entrada al ala y el paso de las sirvientas que le habían llevado el vestido. Pero no había visto a ningún otro sirviente entrar en su dormitorio después de que esas dos se fueran.

Se inclinó hacia delante, con los codos sobre el escritorio, y reprodujo el vídeo de nuevo. Se pasó una mano por la mandíbula, sintiendo la incipiente barba. Si había una sirvienta con té envenenado, o era un fantasma o conocía los puntos ciegos de su seguridad mejor que sus propios guardias. O a menos que Kira fuera exactamente lo que él temía que fuera: una chica que había heredado el talento de su padre para el engaño.

Un golpe seco en la puerta interrumpió su concentración. Antes de que pudiera gruñir una negativa, la puerta se abrió de golpe y Nana entró sin esperar permiso alguno. Derek no miró. Sus dedos tamborileaban ociosamente sobre el teclado de su portátil. No estaba de humor para esta conversación. No podía decirle a Nana que se fuera, no en esta casa, así que simplemente fingió estar ocupado.

A Nana no pareció molestarle su falta de saludo. Cruzó la habitación y tomó la silla frente a su escritorio, y su presencia llenó el pequeño espacio con el aroma a lavanda. Se sentó en silencio durante unos instantes, simplemente estudiándolo.

—Es tarde, Nana —dijo finalmente, con voz cortante.

—¿Cómo te sientes, Drek? —preguntó ella.

—Estoy ocupado —respondió él, sin dejar de mirar la pantalla.

Tecleó otra línea sin sentido y la borró.

—No te he preguntado si estabas ocupado. Te he preguntado cómo te sentías.

—Estoy bien. Estoy cansado. Ha sido un día largo.

Nana permaneció en silencio, con la mirada fija en la tensión de sus hombros. —¿Qué te pasa?

—No pasa nada —dijo él, con tono seco.

—Algo no va bien —replicó Nana, con voz suave pero firme—. Llevas unos días de mal humor. Le diste una paliza a tu primo en un entrenamiento y, esta noche, has regañado a tu mujer en una habitación llena de gente. Te conozco demasiado bien, Drek. ¿Qué es? Normalmente eres reservado, pero ahora pareces enfadado, sobre todo con ella.

Derek finalmente dejó de teclear, aunque mantuvo la mirada fija en el monitor encendido. —No hay nada de malo. Cualquiera regañaría a una persona con aires de grandeza que cree que puede conseguirlo todo a base de berrinches. Tengo una responsabilidad con la manada, Nana. La Reina no puede simplemente decidir no aparecer porque no está contenta.

Nana se reclinó, entrecerrando ligeramente los ojos. —¿De verdad crees que se perdió la ceremonia por pura mezquindad?

La pregunta quedó suspendida entre ellos. La mano de Derek se detuvo sobre las teclas. No respondió de inmediato. La duda que había estado intentando reprimir volvió a encenderse, como una fría comezón en el fondo de su mente. No podía decir que sí con total certeza, pero tampoco diría que no.

Nana lo observaba atentamente. —Solo la regañaste porque estabas enfadado con ella en particular —dijo Nana, adivinando sus pensamientos a través de su silencio—. No porque creas que lo hizo a propósito.

Él desvió la mirada, apretando la mandíbula. —Todas las pruebas apuntan a ella. Las sirvientas no tienen ninguna razón para mentir en su contra, y ella misma confirmó sus palabras. Les dijo que no se pondría el vestido y que se fueran. Todo lo demás… el mensaje, el veneno… no cuadra.

—¿De verdad quieres a esa chica o es todo una farsa? —preguntó Nana de repente.

La pregunta fue tan inesperada que la mano de Derek se detuvo al instante. Finalmente levantó la vista del portátil y se encontró con la mirada firme de Nana. —¿Por qué preguntas eso? Un frío destello de actitud defensiva brilló en sus ojos ambarinos. —No me habría casado con ella si no la quisiera.

Nana no pareció convencida. Dejó escapar un largo y cansado suspiro, con los ojos llenos de una repentina y aguda lástima. —Me da pena esa chica tan encantadora. De verdad que sí. Porque te conozco, Drek. Sé que te has vuelto tóxico por todo ese dolor que llevas dentro. Quiero a Kira porque parece auténtica. Parece una pareja perfecta para ti, pero no querría verte destrozarla.

Derek la miró fijamente, con una expresión que permaneció indescifrable incluso mientras una oleada de frustración crecía en su pecho. —¿Por qué tienes dudas? Tú eras la que me pedía que me casara. Has estado haciendo de casamentera con todas las chicas nobles de las Manadas Occidentales. ¿Por qué te muestras escéptica ahora que estoy casado?

—Quería que te enamoraras —dijo Nana en voz baja—. No que te casaras solo por obligación.

—¿Y por qué crees que no estoy enamorado?

Nana permaneció en silencio durante un rato, y el tictac del reloj en el rincón marcaba la tensión entre ellos.

—Me dijiste que habías encontrado a alguien que te gustaba mucho —dijo ella finalmente—. Y me emocioné cuando oí que era una mujer lobo. Pensé que este matrimonio traería por fin la paz entre nuestras especies, que detendrías la guerra por completo y los dejarías en paz. Me alegré de verdad. Pero ahora…

Hizo una pausa, escrutándolo con la mirada. —Tengo mis dudas. Y me pregunto por qué, de todas las chicas del mundo, elegiste a la hija de Rolf.

Derek no se inmutó, pero su mano se apretó ligeramente alrededor de la copa de brandy. ¿Significaba eso que no habían hecho un buen trabajo convenciendo a Nana? —¿Qué te ha hecho cambiar de opinión, Nana?

—Lo de esta noche ha sido suficiente —respondió ella—. Y he estado oyendo rumores. Rumores de que solo te casaste con ella para poder ser coronado oficialmente en seis meses, y no porque de verdad te importe.

Derek miró fijamente a Nana durante un buen rato. El frío de la habitación pareció intensificarse. —Veo que Brian te ha estado susurrando al oído —dijo él, con voz baja y firme—. Y le has creído.

—No se trata de Brian —dijo Nana en voz baja—. No querría que mintieras solo para sentarte en el trono. Tengo fe en ti como Rey de Dravengard. Sientes pasión por la gente y la manada. Pero no puedo cambiar las leyes del linaje para adaptarlas a ti si descubro que solo te casaste con una mujer lobo para evitar enamorarte de verdad.

Derek se reclinó en su silla. —Solo conocí a Kira unos días antes de traerla a Dravengard como mi esposa. —Su voz era más conciliadora ahora—. Todavía nos estamos conociendo. Lleva tiempo.

Nana se levantó de la silla, con una presencia tan imponente como la que tenía cuando ella misma ostentaba la corona. Lo miró desde arriba.

—Por ahora te tomaré la palabra. Pero mis ojos están puestos en los dos. —Caminó hacia la puerta, luego se detuvo, mirando hacia atrás por encima del hombro—. Sin verdad, no hay trono, Drek. Y aunque te quiera tanto, no torceré las reglas por ti.

Salió, dejando la puerta ligeramente entreabierta. Drek se quedó inmóvil en el silencio de su estudio, con la copa de brandy olvidada sobre el escritorio, sin palabras mientras el peso de las palabras de ella se asentaba sobre él.

Exhaló, larga y lentamente.

Por primera vez desde que ella había vuelto a la residencia esa noche, se permitió preguntarse, solo por un momento, si se había equivocado.

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