Desafiando al Rey Licano - Capítulo 48

Capítulo 48: Suspendido

Ruby caminaba de un lado a otro de su dormitorio, mordiéndose las uñas hasta dejárselas en carne viva. El corazón le martilleaba las costillas como un pájaro enjaulado.

Su bestia estaba inquieta, moviéndose de un lado a otro en el fondo de su mente con un gemido bajo y ansioso. Derek la había convocado a través del vínculo mental hacía unos instantes, y su voz no había tenido su calidez habitual. Era fría y tajante. Quizá solo era su paranoia, pero no podía quitarse la sensación de que el suelo estaba a punto de hundirse bajo sus pies. ¿Lo había descubierto? ¿De verdad había rastreado la enfermedad de esa estúpida débil hasta ella?

Había oído que el Rey seguía investigando el asunto activamente y que Kai había ido a recuperar datos eliminados. Había pensado que, después de destruir las pruebas, todo desaparecería sin más. Al parecer, había subestimado la persistencia del Rey.

—Ruby, piensa, piensa, piensa —siseó, dándose una palmada en la sien—. No has mantenido este puesto durante años por ser una chapucera.

Un golpe repentino en la puerta la hizo dar un respingo. —Pasa —dijo, obligando a su voz a estabilizarse.

Su asistenta asomó la cabeza, con la cara sonrojada y contraída por la preocupación. —Señorita Ruby, Su Gracia desea verla de inmediato. Él… no parecía contento, señora.

A Ruby se le revolvió el estómago de forma lenta y nauseabunda. Había bloqueado su vínculo mental y apagado el móvil después de la llamada inicial, intentando ganar tiempo.

—Voy para allá —dijo Ruby.

Los ojos de la asistenta se nublaron de preocupación. Se acercó, entrecerrando los ojos para mirar la cara de Ruby. —¿Está bien? Está terriblemente pálida. —La chica alargó la mano y rozó el brazo de Ruby—. ¡Diosa! Está ardiendo. ¿Le digo al Rey que no se encuentra bien? Quizá debería posponer la reunión.

—Oh, no —dijo Ruby rápidamente, forzando una sonrisa débil. Una pequeña y secreta chispa de triunfo se encendió en su interior—. No es nada. Iré a verlo ahora mismo.

Mientras pasaba junto a la chica y se dirigía al despacho real, una lenta y oscura sonrisa asomó a sus labios. Ella misma se había provocado la fiebre machacando un poco de raíz de fevereil en su té un rato antes. Había estado caminando de un lado a otro, esperando a que le subiera la temperatura antes de enfrentarse a Derek. Las enseñanzas sobre hierbas de su difunta madre siempre le resultaban útiles; Ruby sabía usar las hierbas de formas que la mayoría de la gente ni siquiera soñaba.

***

—¡Lo siento mucho! —gimió Ruby, con las lágrimas corriéndole por las mejillas en el momento en que entró en el despacho de Derek—. ¡No era mi intención!

Sus lágrimas siempre habían funcionado con él. Eran su arma más fiable.

Pero esta vez, Derek se limitó a quedarse sentado detrás de su escritorio, mirándola con una expresión vacía e indescifrable. Casi podía sentir la fría furia que emanaba de él.

—Sabías perfectamente que le diste la hora equivocada para la ceremonia —dijo él en voz baja—, y aun así te quedaste ahí y mentiste delante de todo el mundo, Ruby. Viste cómo la humillaba.

—¡He estado enferma! —soltó Ruby, sollozando con más fuerza contra la manga de su suéter—. Debí de confundirme ese día y en su lugar le di la hora de la reunión de las mujeres. Juro que no fue a propósito —sollozó, sorbiendo por la nariz de forma dramática—. Estaba tan asustada y no pude enfrentarme a tu ira esa noche. Dabas tanto miedo que no me atreví a decir la verdad.

—¿Así que ella merecía enfrentarse a mi ira? —preguntó Derek, con la voz peligrosamente tranquila. No necesitaba levantarla.

Ruby negó con la cabeza frenéticamente, sorbiendo por la nariz y manteniendo la mirada fija en el suelo.

—¿Y qué hay del veneno? —preguntó Derek bruscamente, clavando los ojos en ella—. ¿Por qué lo hiciste?

Ruby levantó la cabeza. Derek la miraba como si pudiera ver a través de su cráneo. Compuso una expresión de perfecto desconcierto. —Yo no hice eso. —Se obligó a que los latidos de su corazón se mantuvieran firmes y regulares.

Había practicado este momento una y otra vez frente al espejo, entrenándose para creerse la mentira. Lo había repetido tantas veces que una parte de ella casi se lo creía: si no le había entregado personalmente el té a la Reina, entonces no lo había hecho. Sabía que Derek estaría escuchando los latidos de su corazón.

—Lo juro —susurró—. Cometí un terrible error con la hora, pero nada más. Nunca le haría eso a ella. He trabajado para esta manada con todo mi corazón. Yo también me canso y me confundo a veces.

Derek la estudió durante un largo y tenso momento. Ruby mantuvo la respiración superficial, con una expresión de pura inocencia.

La voz de Declan se coló de repente en la mente de Derek a través del vínculo mental. «Derek, no creo que lo haya hecho ella. Conocemos a Ruby. No sería tan imprudente. Deberíamos centrarnos en encontrar al verdadero culpable en lugar de volver a señalar con el dedo».

Ruby dejó que sus dientes castañetearan ligeramente y se abrazó con más fuerza, intentando parecer pequeña y lastimosa.

—No quedarás impune, Ruby —dijo Derek por fin.

Los ojos de Ruby se clavaron en él con auténtica sorpresa. —Pero…

—Estás suspendida de tu puesto durante dos semanas, con efecto inmediato.

—¡No, Su Gracia, por favor! Los programas de bienestar…

—Además —continuó Derek, ignorando su súplica—, no saldrás de tus aposentos durante ese período. Es obvio que estás estresada y que necesitas descansar. Entrégale tu agenda a tu asistenta.

—Derek, por favor. No puedes…

—Y ofrecerás una disculpa pública a la Reina por engañarla a ella y al público.

Lágrimas de verdad, lágrimas de pura conmoción e ira, corrían ahora por el rostro de Ruby mientras lo miraba con incredulidad. Ni en sus sueños más locos había imaginado que la castigaría con tanta dureza, o que la humillaría obligándola a disculparse con esa débil.

—Derek —empezó Declan, con aspecto incómodo—. ¿No es demasiado? Seguro que ella…

—Deberías estar agradecida de que no te encierre en el calabozo por un error tan estúpido —dijo Derek, ignorando por completo a Declan—. Ahora vuelve a tus aposentos. No quiero verte.

Ruby sorbió por la nariz ruidosamente, con el corazón palpitándole con una mezcla tóxica de furia y conmoción. Derek nunca la había castigado así. Le lanzó una última mirada dolida y se giró hacia la puerta. Por la dureza de su mandíbula, supo que era mejor no intentar discutir más.

Al menos no creía que fuera la responsable de haber mandado a la débil al hospital. Lo único que había hecho era encontrar a un fanático desesperado de una de las aldeas inferiores para que se hiciera pasar por sirviente y entregara el té. Estiró la mano hacia el pomo de la puerta.

—Ruby —la llamó Derek.

Ruby se giró lentamente para mirarlo. —¿Sí?

—Espero de verdad que no sepas nada sobre el envenenamiento de la Reina —dijo, con voz baja y letal—. Porque si descubro que sí, olvidaré nuestra amistad y el juramento que le hice a tu hermano.

Los ojos de Ruby se abrieron de par en par por la pura conmoción. —¡Es una mujer lobo! —gritó, incapaz de contenerse—. Yo no le he hecho daño, pero ¿cómo puedes decirme eso? ¿Por la hija del enemigo de nuestro pueblo?

La voz de Declan se oyó de nuevo. —Su Gracia, está siendo un poco…

—Basta, Declan —lo interrumpió Derek—. De Kira Thornclaw me encargo yo. La traje aquí para mí y para nadie más. No toleraré que nadie le haga daño en mi lugar.

Se giró hacia Ruby. —Déjame ser el único monstruo aquí, Ruby. No pueden existir dos monstruos en un reino. No dejes que esta oscuridad te consuma a ti también. El día que descubra que lo ha hecho… ese será el día que te deje marchar.

Sus palabras le provocaron un escalofrío que le recorrió la espina dorsal. ¿De verdad estaba eligiendo a esa mujer por encima de ella? ¿Por qué seguía protegiéndola? Había dicho que no la amaba.

Justo cuando volvía a estirar la mano hacia la puerta, un gamma entró.

—Su Gracia —el hombre hizo una ligera reverencia, desviando la mirada hacia Ruby y luego de nuevo hacia el Rey—. Creo que la hemos encontrado. Hemos encontrado a la persona que sirvió el té a la Reina. No era una de las sirvientas habituales.

El corazón de Ruby se le cayó a los pies. El pulso se le empezó a acelerar, latiendo tan fuerte en sus oídos que estaba segura de que Derek podía oírlo.

¿Cómo?

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