1: Prólogo 1: Prólogo “””
Clic.

Clic.

El sonido rítmico del teclado resonaba en el espacio de oficina, por lo demás silencioso.

Estaba oscuro, las luces parpadeantes del techo proyectaban débiles sombras en las paredes.

Takakakak
¡El inconfundible sonido de pisadas cortó el silencio —agudo, rápido y desarticulado!

Venían desde atrás, rápidas y pesadas, como alguien corriendo justo fuera del campo de visión.

Los pasos se movían frenéticamente a la derecha, luego a la izquierda —como si lo que los producía estuviera circulando…

cazando.

Entonces, tan abruptamente como comenzaron, se detuvieron.

Silencio.

Sofocante.

[¿Te gustaría salir del juego?]
[▶ Sí] [▷ No]
No dudé.

Presioné ‘Sí’ y cerré el juego.

—Uff…

Exhalé aliviado mientras me desplomaba en mi silla, sujetándome el estómago.

Eso estuvo cerca.

Ya estaba bastante acostumbrado a sentir náuseas.

Solía ocurrir cada vez que jugaba juegos de terror.

No era bueno con el terror, nunca lo había sido.

Mi tolerancia era mínima, y una vez que alcanzaba ese límite, no era solo miedo lo que me invadía —eran ganas de vomitar.

Entonces, ¿por qué estaba jugando este juego?

Era simple: no tenía elección.

La industria de los videojuegos estaba sobresaturada.

Demasiada gente con demasiadas habilidades, y nadie contrataba a menos que estuvieras dispuesto a especializarte en algo importante.

Como, por ejemplo, juegos de terror.

Y aquí estaba yo, sentado en una oficina llena de ellos.

Me sentía amargado.

La ironía era demasiado evidente.

El trabajo que necesitaba conservar era el que odiaba.

Me incliné hacia adelante y abrí el cajón, sacando el pequeño frasco de píldoras.

: [Menxylanis]
Se recomienda tomar dos píldoras dos veces al día o según las indicaciones de su médico.

El medicamento debe tomarse con agua, preferiblemente con las comidas, para minimizar posibles molestias gastrointestinales.

No triture ni mastique la píldora, ya que está diseñada para una liberación controlada.

Las instrucciones se volvieron borrosas mientras las leía.

Con un suspiro, tragué las píldoras sin agua, bajándolas con un sorbo después.

—H-ah…

—Me estremecí, mi cuerpo temblando mientras rápidamente alcanzaba mi brazo en un intento de detener el temblor.

Esa pequeña dosis costaba más de lo que ganaba en una semana.

Las píldoras se habían convertido en parte de mi rutina, mi salvavidas para lo que fuera que tuviera.

Incluso ahora, a pesar de haber consultado a varios médicos, no tenía idea de qué era esta extraña enfermedad.

“””
Lo único que sabía era que se trataba de algún tipo de extraña enfermedad neurológica que lentamente estaba devorando mi cerebro.

Yo…

no tenía más remedio que depender de las píldoras para vivir.

No quería morir, pero solo estaba retrasando lo inevitable.

No me quedaba mucho tiempo.

Sacudí la cabeza y miré mi reloj.

1:30 AM.

Todos se habían ido hace horas.

Era el último en la oficina, atrapado revisando los registros y reseñas del juego tras el lanzamiento de Susurros Suaves.

Pero esas reseñas?

No estaban ayudando.

[Reseñas recientes] (Mayormente negativas) 27 reseñas
Este juego es horrible.

Lo compré esperando algo nuevo, pero solo está lleno de sustos baratos.

No me pareció nada aterrador.

Lo devolví después de una hora.

Tiempo perdido.

Es simplemente tedioso.

Otro fracaso de Nightmare Forge Studios.

Han perdido su toque.

Seguí desplazándome, el peso en mi pecho creciendo con cada nuevo comentario.

La etiqueta [Mayormente negativas] comenzaba a sentirse como una sentencia de muerte.

Las ventas apenas habían despegado, y las reseñas no ayudaban.

De hecho, estaban hundiendo el juego.

—Esto es malo…

Me recosté en mi silla, mirando fijamente al techo.

Si las cosas seguían así, el estudio se dirigía directamente a la bancarrota.

¿Y si eso ocurría?

Yo sería uno de los primeros en salir por la puerta.

A nadie le importan los programadores cuando el dinero se acaba.

¿Y encontrar un nuevo trabajo en estos días?

Eso era una pesadilla por sí mismo.

Tragué saliva, intentando contener el pánico creciente.

«No.

No pienses así».

El juego era nuevo.

Las cosas podrían mejorar.

La gente empezará a escribir reseñas positivas pronto.

Me convencí a mí mismo.

Entonces, actualicé la página.

[Reseñas recientes] (Negativas) 41 reseñas
—…Mierda.

Cuanto más actualizaba, peor se ponía.

Los comentarios eran implacables.

Las reseñas negativas iban en aumento, ganando impulso como si el mismo universo conspirara contra mí.

Me quedé sentado, mirando la pantalla, con la mente en blanco.

Cuando por fin logré reaccionar, el número de reseñas negativas había alcanzado un punto en el que no podía seguir desplazándome.

Cerré la pestaña y me recosté en la silla, exhalando profundamente.

—Un fracaso.

Este juego es un fracaso.

Las palabras quedaron flotando en el aire en medio de mi silencio.

Ya podía sentir cómo la resignación se apoderaba de mí.

«Parece que voy a perder mi trabajo».

Ni siquiera tenía que ser responsable de la historia del juego para saber cómo funcionaba esto.

Todos seríamos barridos—desarrolladores, diseñadores, todo el equipo.

Casi nadie se salvaría de este desastre.

—Espero que la indemnización sea lo suficientemente decente —murmuré, frotándome los ojos.

Ya podía verlo.

El caos que se desataría mañana.

Desde la ira del Director Jefe hasta la inevitable reprimenda, y finalmente, el temido «Estás despedido» antes de que me viera obligado a empacar y marcharme.

…

Me desplomé hacia adelante, con las manos cubriendo mi rostro.

La amargura se enroscaba dentro de mí, escociendo como una herida que no sanaba.

¿Por qué siempre me tocaba a mí?

¿Por qué tenía que terminar en una posición donde cada maldita elección parecía equivocada?

—Realmente
¡Ding!

La repentina notificación me sacó de mis pensamientos.

Me quedé inmóvil, con los ojos muy abiertos ante la pantalla.

[Tienes correo.]
¿Correo?

—Este ni siquiera es mi ordenador personal…

¿Era algún tipo de virus?

¿Otra estafa?

Había oído hablar de estas cosas antes.

Sin pensar, me moví para descartar la notificación.

Pero cuando mi mano se cernía sobre el ratón, la pantalla parpadeó.

¡Ding!

[Sistema de Desarrollador de Horror]
¿Te gustaría activarlo?

▶ [Sí]
▷ [No]
Fruncí el ceño.

¿Qué era esto?

¿Una broma?

Apreté los dientes.

Ya estaba cabreado por las reseñas, ¿y ahora esto?

Antes de que pudiera hacer clic, la pantalla parpadeó de nuevo, esta vez mostrando un nuevo mensaje.

[El período de prueba comenzará ahora]
¡Clic!

—Espera, ¿qué?

¿Cuándo hice clic en sí?

Miré el ratón, el clic aún persistía en mi memoria, pero nunca lo había tocado.

¿Cómo…?

La pantalla parpadeó de nuevo.

[Esperamos trabajar contigo, Desarrollador Seth Thorne.]
Me quedé helado.

¿Sabía mi nombre?

Se me erizó la piel.

Algo no estaba bien.

Instintivamente alcancé el ratón, pero cuando mi mano lo tocó, la retiré bruscamente.

Frío…

El frío me golpeó como un shock al sistema.

No era la habitación—venía del propio ratón.

Miré mi mano, luego la pantalla.

Esto…

esto no era posible.

Y entonces
¡Ding!

[¿Estás listo?]
Un emoji sonriente apareció en la pantalla, con los ojos muy abiertos, sin parpadear.

Parpadee, y el emoji se crispó.

La sonrisa se estiró de manera antinatural.

No se detuvo.

Crispación.

El color se escurrió del emoji, volviéndose rojo.

Crispación.

Sus ojos fueron reemplazados por dos cruces.

Crispación.

De repente, una ola de mareo me golpeó.

Mi visión se volvió borrosa, y mi cuerpo se hizo pesado.

Un aliento frío rozó mi oído.

Me congelé, con escalofríos recorriendo mi espina dorsal.

Estaba justo a mi lado…

Mi piel hormigueó cuando una voz, demasiado cercana, susurró en mi oído.

—Buena suerte~
El mundo se oscureció.

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