Desarrollador de Juegos de Terror: ¡Mis juegos no dan tanto miedo! - Capítulo 526

Capítulo 526: Congreso Mundial [2]

Uno por uno, los principales Gremios comenzaron a aparecer. Cada vez que uno nuevo daba un paso al frente, la multitud estallaba. El Bastión Obsidiana fue el siguiente, con una presencia tan intimidante como la de los demás. Pronto les siguió el Gremio Vanguardia Plateada y, por último, el Gremio Juramento Carmesí.

Para cuando apareció el último de los cinco grandes Gremios, el ambiente en la arena había alcanzado un fervor sin precedentes entre el público. Por otro lado, no se podía decir lo mismo de los Gremios restantes que se encontraban en la arena, donde la tensión era casi palpable.

Afortunadamente, la tensión no duró mucho más, ya que una voz atravesó de repente el ruido ambiental.

—¿Me permiten su atención?

La voz no era ni suave ni autoritaria.

Pero en el momento en que sonó, presionó la mente de todos.

Las conversaciones se cortaron a media frase. Los vítores lejanos flaquearon y se extinguieron. Incluso la energía inquieta que había llenado la arena momentos antes pareció congelarse en el sitio.

Una onda recorrió a la multitud mientras las cabezas se giraban hacia el centro de la arena.

El espacio se distorsionó y una única figura apareció en medio de la arena. Casi como si se hubiera teletransportado allí.

—¿Pero qué…?

—¿De dónde ha salido?

—¿Quién es?

Los murmullos se extendieron por los alrededores. Yo estaba igual de confundido, pero, sobre todo, podía sentir que mi pecho se oprimía al verlo.

El vello de la nuca se me erizó mientras un escalofrío me recorría la espalda.

«Pero… ¿quién demonios es?»

A primera vista, no parecía especialmente imponente. Alto. De hombros anchos. Vestido con un abrigo oscuro e inmaculado que llevaba la insignia de la OAI cosida en plata sobre el pecho. Llevaba el pelo pulcramente peinado hacia atrás, y su expresión era tranquila, incluso aburrida.

¿Pero la presión que irradiaba de él?

Eso era algo completamente distinto.

Se me oprimieron los pulmones.

—… ¿Q-quién es? —susurró Mia, con la voz apenas audible.

Nadie respondió.

Pero el silencio no duró mucho, ya que los labios de Joanna se separaron.

—… Ese es el Subdirector Armand Vale.

Me tensé sutilmente.

Subdirector.

Una de las máximas autoridades dentro de la OAI. Aunque no sabía mucho sobre él, conocía su importancia. Sabía cuánto poder ostentaba.

Estaba de pie en el centro mismo de la arena, con las manos pulcramente entrelazadas a la espalda, la postura relajada y la mirada serena.

No levantó la voz.

—¿Me permiten su atención?

No lo necesitaba.

La segunda vez que habló, no fue más fuerte.

Fue más claro.

Cada una de sus palabras entró en la mente de todos los presentes.

—Confío en que sus viajes hayan sido… sin incidentes.

Sus palabras provocaron algunas risas forzadas entre la multitud e incluso entre los Gremios. Algunos parecían más relajados que otros, en particular los de los cinco grandes, mientras que otros parecían increíblemente tensos.

Afortunadamente, el Subdirector no le dio más vueltas al asunto.

Fue directo al grano.

—Como algunos de ustedes saben, yo oficiaré el Congreso de este año. Se me ha encargado la tarea de garantizar que la prueba sea adecuada y justa. Pero permítanme dejar una cosa clara.

Entrecerró los ojos y su mirada nos barrió a todos.

—Mi presencia no garantiza su seguridad. Todos deben ser conscientes de que el Congreso no está exento de víctimas. Puesto que se enfrentarán a situaciones reales, habrá muertes. Si no son lo suficientemente fuertes o capaces, existe una posibilidad muy real de que ustedes y su equipo mueran. Espero que lo hayan considerado detenidamente antes de unirse.

Sus palabras no hicieron más que aumentar la tensión ya creciente. Sin embargo, los ojos de muchos permanecieron resueltos. Todos habían sido advertidos desde el principio.

El Congreso Mundial no era simplemente un «torneo» para divertirse y jugar. Era un evento real que mostraba plenamente las habilidades de las personas que se enfrentaban a anomalías y situaciones de la vida real. Si uno temía a la muerte, entonces no debería haber venido en primer lugar.

Así que…

¿Es demasiado tarde para irse?

Ejem.

—Como soy el que está a cargo del Congreso de este año, me he asegurado de mantener las cosas interesantes. Tanto para el público como para todos ustedes.

Los murmullos inundaron inmediatamente los alrededores. Todos empezaron a preguntarse qué quería decir con sus palabras, y justo cuando la curiosidad de todos alcanzó su punto álgido, las siguientes palabras del Subdirector paralizaron el lugar por completo.

—El Congreso de este año se celebrará dentro de la niebla.

—¡¡…!!

—¡!

—¡…!

Ni siquiera los miembros de los Gremios principales pudieron mantener la compostura, y mucho menos los de los Gremios normales, mientras el lugar estallaba.

—¿La niebla?

—¿Qué coño? ¿Esto es en serio?

—Esto no es una broma, ¿verdad? ¿La niebla…? ¡Es ridículo!

—Esto, esto… ¿acaso ha perdido la cabeza?

Incluso la gente a mi alrededor estaba desconcertada. Nadie podía mantener la calma. Quizá yo era el único. Pero no por las mismas razones que los demás. Se debía principalmente a mi ignorancia sobre la niebla. Lo único que sabía era que era una de las principales razones por las que existían las islas flotantes.

La niebla era la razón principal por la que el mundo se había visto obligado a vivir en las alturas.

Pero ¿qué quería decir con «se celebrará dentro de la niebla»? ¿Está diciendo que vamos a ir a la tierra de abajo?

De repente sentí curiosidad.

—Supongo que debería haber esperado esta reacción.

El Subdirector sonrió al ver las reacciones que estaba recibiendo del público y de los Miembros del Gremio. De hecho, casi parecía disfrutarlo.

Sádico…

—Bueno, no puedo decir que no entienda la confusión de todos, pero estoy haciendo todo esto para cambiar las cosas. ¿Qué sentido tiene organizar un evento en el que todos entran en la misma Puerta, y determinamos su esfuerzo basándonos en lo rápido que la despejan? ¿Dónde está la gracia de eso?

Suspirando, la sonrisa del Subdirector se ensanchó.

—¿Por qué no probar algo totalmente nuevo? ¡La única razón por la que despejamos Puertas y nos deshacemos de las anomalías es para que podamos comprender mejor la niebla y reclamar la tierra de abajo!

Sus palabras resonaron con fuerza por los alrededores, y su fervor se contagió a las mentes de los espectadores.

Los alrededores empezaron a volverse más ruidosos.

—La niebla guarda incontables secretos y respuestas que podrían ayudarnos a superar esta crisis. Si permanecemos atrapados en el status quo, nunca reclamaremos la tierra bajo nuestros pies. ¡Por eso he decidido que el Congreso de este año tenga lugar en la tierra de abajo, porque eso es por lo que lucha la humanidad!

Su voz retumbó una vez más, y la multitud se puso en pie, con sus voces cada vez más fuertes.

—¡Sí!

—¡Tiene razón!

—¡Esto va a ser emocionante!

La forma en que convenció sin esfuerzo a la multitud para que aceptara los cambios en el Congreso fue impresionante. Sin embargo, el ambiente dentro de la arena no se parecía en nada al del público; la tensión entre los participantes era lo suficientemente densa como para poder sentirla.

Intercambié una mirada con Kyle; su expresión era extremadamente tensa.

Y justo cuando parecía que iba a decir algo, el Subdirector habló una vez más.

—No alarguemos más esto. ¡Que comience la primera fase del Congreso!

¡Chas!—

Con un único chasquido de sus dedos, el entorno se congeló.

«¡¿Qué está pasando?!»

De repente, fue como si el tiempo se hubiera congelado. No…

Aún podía ver al público moverse. Solo nos habíamos congelado yo y todos los que estábamos en la arena.

Entonces—

El espacio a mi alrededor comenzó a estirarse; la apariencia de todos se distorsionaba y se alargaba como si me estuvieran arrastrando al tiempo y al espacio mismos.

Primero se suavizaron sus contornos, los hombros se desdibujaron, los rostros perdieron definición. Los ojos y la boca se aplanaron hasta convertirse en manchas pálidas. Casi parecía que los estuvieran borrando, como si alguien los estuviera frotando con cuidado, empezando por los bordes y avanzando hacia el interior.

Toda forma de ruido cesó, y todo a mi alrededor continuó estirándose.

Después, los asientos se desgarraron, disolviéndose en finas hebras que se deshacían en la nada. Siguieron las luces, apagándose una a una sin parpadear. Las figuras a mi alrededor se adelgazaron y aplanaron, desprendiéndose como papel quemado por los bordes.

En segundos, la arena quedó reducida a una extensión vacía, sin color ni profundidad.

¡Traqueteo! ¡Traqueteo!—

El suelo bajo mis pies se estremeció con la fuerza suficiente para hacer que me castañetearan los dientes. Una vibración subió por las suelas de mis zapatos, trepó por mis piernas y se instaló en lo profundo de mi pecho, donde continuó zumbando.

Le siguió un zumbido grave.

¡Clic! ¡Clic!

—¡…!

La luz estalló arriba sin previo aviso; las duras tiras fluorescentes cobraron vida sobre mí. El repentino brillo me hirió los ojos. ¡Pero qué…! Mi mano derecha se alzó por instinto y se cerró en torno a algo frío y liso.

¿Un poste vertical?

¡Traqueteo!

El espacio traqueteó hacia los lados. Mi pie se deslizó hacia atrás para mantener el equilibrio, y la goma raspó contra un suelo texturizado que no existía un momento antes.

Sin pensar, me agarré al poste para estabilizarme.

—¡Kh!

Parpadeé y luego miré al frente.

Ahora, asientos azules bordeaban las paredes. Eran de plástico duro, rozado. Un pasillo estrecho se extendía en ambas direcciones. Anuncios sobre las ventanas, con los colores desvaídos y desconchados en las esquinas.

—¿Eh?

Mirando a mi alrededor, parpadeé una vez más.

Este lugar…

¡Traqueteo! ¡Traqueteo!

¿No era esto un metro?

¡Traqueteo! ¡Traqueteo—!

El vagón traqueteó mientras un zumbido grave y moribundo se arrastraba por las paredes metálicas, vibrando bajo los asientos como algo que respirara bajo el suelo. Las luces parpadearon una vez… dos… y luego se estabilizaron en un resplandor amarillo enfermizo que hacía que todos los rostros parecieran huecos.

Me agarré al poste de metal a mi lado, observando mi entorno con cautela.

«Esto es un metro, ¿verdad?»

Por más que lo mirara, esto era un metro. Desde la oscuridad en movimiento tras las ventanillas hasta los anuncios pegados en las paredes curvas, no me cabía ninguna duda.

Pero ¿cómo era posible?

Yo acababa de estar en medio de la arena. ¿Cómo me habían transportado de repente a este metro?

«… ¿Es esto parte de la Prueba?»

Esta parecía la explicación más probable. También fue por esta razón que mi mente se agudizó mientras continuaba observando mi entorno. Eché un vistazo a los anuncios, al mapa de estaciones sobre la puerta y a los asientos.

Detalles.

Las Pruebas siempre tenían reglas. Las reglas significaban patrones. Los patrones significaban una salida.

Los anuncios fueron lo primero a lo que presté atención.

A primera vista, eran ordinarios: pasta de dientes blanqueadora, relojes de lujo, un fondo de cobertura que prometía «inversiones que valen la pena». Pero cuanto más miraba, más sentía que estaba perdiendo el tiempo.

No parecía haber nada especialmente «llamativo», pero quizá estaba pensado para que fuera así. Las Pruebas y los escenarios nunca eran fáciles de superar.

«Aun así, esto es un poco espeluznante».

Yo era el único en el metro.

No había nadie más que yo, y quizá por eso todo me parecía intensificado. El suave zumbido del metro, el débil parpadeo de las luces de arriba, el incesante traqueteo del tren y el rancio olor metálico del lugar.

Cada sonido. Cada olor.

Podía sentirlo.

¡Traqueteo—!

El vagón traqueteó violentamente.

Tropecé por la sacudida repentina, mi mano resbaló del poste y caí en el asiento más cercano. El plástico se sentía frío, mucho más de lo que esperaba.

Las luces de arriba estallaron en espasmos erráticos.

En esa fracción de segundo de luz, el pasillo pareció más largo. ¿O no? No podía entender bien lo que sucedía a mi alrededor. Respiré hondo y de forma constante, y mi visión se oscurecía con cada parpadeo de las luces.

Con cada parpadeo, sentía como si algo cambiara en el lugar. Pero cuando miraba, nada parecía diferente de antes. Todo se veía igual.

Todo—

¡Clic!

Traqueteo. Traqueteo.

…..

El vagón dejó de traquetear y el movimiento se suavizó como si nada hubiera pasado. El ritmo constante de las vías regresó, casi reconfortante. Pero a diferencia de antes, un frío profundo y antinatural se filtró en mi cuerpo.

Pero lo más importante…

Ya no estaba solo. Aparecieron figuras por todas partes, cada una a lo suyo como si hubieran estado en el metro todo el tiempo.

Un hombre estaba de pie junto al poste cerca de las puertas, con una mano agarrándolo sin apretar mientras que con la otra sostenía un libro abierto. Sus ojos se movían por la página, leyendo cada palabra con una concentración tan extrema que parecía anormal.

Una mujer a su lado se desplazaba por la pantalla de su teléfono, con el pulgar arrastrándose hacia abajo en un movimiento lento y repetitivo. El resplandor del dispositivo iluminaba su rostro desde abajo, resaltando las arrugas en las comisuras de sus ojos.

Más allá, alguien se ajustaba la corbata. Otro se reclinaba con los ojos cerrados y los auriculares puestos.

Pero la más extraña de todos era la mujer sentada justo frente a mí, con dos personas a su lado, cuyo rostro naturalmente flácido delataba su edad junto con las profundas arrugas grabadas en su piel.

Su pelo gris se enroscaba apretadamente alrededor de su cabeza en rizos quebradizos e irregulares, sus finos labios casi no tenían color y su pálida piel, apergaminada, estaba tan tensa sobre sus pómulos que parecía menos piel y más la última capa antes del cráneo.

Ella me miraba fijamente.

Era la única que me miraba fijamente.

Tenía los ojos muy abiertos. Tan abiertos que se le veía el blanco alrededor de los iris, con vasos sanguíneos rojos que se ramificaban hacia afuera como las ramas de un árbol moribundo.

Tragué saliva con nerviosismo.

—¿Hola?

No recibí respuesta. En cambio, ella siguió mirándome fijamente. Me rasqué el dorso de la mano y me pasé la lengua por el labio inferior para humedecerlo.

Cuanto más la miraba, más inquietante me parecía su mirada. Así que miré hacia otro lado. Los dos hombres sentados a cada lado de ella estaban rígidamente erguidos, con los hombros rectos y las manos cuidadosamente apoyadas en los muslos. Ellos no la miraban a ella.

Miraban más allá de mí.

Hacia la ventanilla detrás de mí.

—¿Hola?

Intenté conversar de nuevo. Quería ver si podía interactuar con la gente del escenario, pero una vez más, me encontré con el silencio.

Esta vez, el silencio pareció aún más tenso.

Moviéndome en mi asiento, me fijé en los ojos de la mujer. Parecían seguirme. Me detuve y le devolví la mirada, sintiendo la suya cada vez más incómoda. Cuanto más le sostenía la mirada, más pesada la sentía, como algo que me oprimiera el pecho. No había expresión en su rostro, ni cambio en su postura.

Solo esos ojos abiertos y fijos clavados en los míos.

Sabía que tenía que hacer algo, y justo cuando estaba a punto de levantarme, las luces se apagaron.

¡Clic!

La oscuridad volvió a adueñarse del espacio.

Pero en la oscuridad, lo oí. La respiración lenta y constante de algún lugar frente a mí, lo bastante cerca como para distinguir el ligero carraspeo en cada aliento, y lo bastante fuerte como para elevarse por encima del zumbido del tren y el sordo traqueteo de las vías.

—Haaa… Haaa…

Mi corazón dio un vuelco, y mi cabeza giró lentamente en la dirección de donde provenía la respiración.

Justo… delante de mí.

¿La anciana?

¡Clic!

Las luces volvieron a encenderse.

El rostro de la mujer estaba más cerca ahora.

Tan cerca que no la había visto moverse.

Las arrugas de sus mejillas se hundían más que antes, plegándose unas sobre otras como una tela suave que se deshace. La piel bajo sus ojos colgaba flácida, temblando ligeramente, como si no pudiera mantener su forma.

Sus ojos seguían clavados en mí.

Pero sus pupilas habían cambiado. Lo que quedaba parecía desvaído, diluido bajo una fina neblina lechosa. Fue entonces cuando por fin me di cuenta de los otros detalles que se me habían escapado. Desde el tinte grisáceo de su piel hasta el ligero azul de sus labios.

Y…

El hecho de que no respiraba.

¡Plof—!

Su cabeza cayó hacia adelante, aterrizando justo frente a mis piernas mientras yo me quedaba helado.

¡Clic!

Una vez más, la oscuridad se apoderó del entorno. Al hacerlo, el peso sobre mis piernas se había desvanecido. Casi como si la anciana hubiera desaparecido por arte de magia. Pero lo que no se había desvanecido era el suave sonido de la respiración que se elevaba por encima del zumbido y el traqueteo del vagón.

—Haa… Haa… Haa…

Ahora era más fuerte.

Más cálido.

…Más cerca.

Pero cuando las luces se encendieron, la escena que me recibió me dejó atónito. La anciana de antes había vuelto a donde estaba, con los ojos muy abiertos mientras seguía mirándome.

«¿Qué demonios está pasando?»

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