Descendiente del Caos - Capítulo 358

Capítulo 358: Proteger

El nuevo enfoque al maná, las costumbres interesantes de los Nele, la falta de diferencia entre día y noche, y la compañía de Jenna habían mantenido a Khan tan ocupado que se había olvidado de un detalle clave de los informes. Su teléfono se volvió inútil tan pronto como entró en la cúpula subterránea.

Jenna entendió algo cuando sintió que Khan se tensaba. Echó un vistazo por encima de su cabello desordenado para mirarle el rostro, y lo encontró mirándola con los ojos bien abiertos.

—¿Dónde puedo conseguir algo de conexión? —preguntó Khan sin demora.

—Vamos —exclamó Jenna, y los dos inmediatamente se levantaron para alcanzar su ropa tirada en el suelo.

Jenna no tomó la mano de Khan en ese momento. Se lanzó hacia adelante tan pronto como los dos se pusieron su ropa holgada, y Khan no dudó en seguirla.

Khan sacó su teléfono del bolsillo, pero murmuró una maldición al ver que la pantalla no mostraba ninguna notificación. Había esperado que algo pudiera llegar a su dispositivo, pero no era el caso.

Jenna era rápida, y conocía tan bien el entorno que podía usar su maná para moverse ágilmente entre los árboles. Khan podía superarla, pero tenía que mantenerse detrás de ella ya que no sabía a dónde ir.

La cúpula no era demasiado pequeña, pero los dos podían llegar a su borde en menos de treinta minutos corriendo casi a toda velocidad. La pared metálica que marcaba el final de ese entorno pronto se desplegó en la visión de Khan, pero tuvo que seguir a Jenna un poco más para llegar a su destino.

Jenna finalmente se detuvo frente a un símbolo púrpura en la pared metálica. Al presionarlo se reveló una entrada conectada a una pequeña habitación, y la explicación de Jenna pronto siguió al evento.

—Puedes conectar tu teléfono a las paredes del interior, pero rastrearemos tus llamadas.

Khan asintió antes de entrar rápidamente en la habitación. Una tenue luz púrpura lo envolvió, pero no hizo caso al nuevo entorno para buscar una abertura para su teléfono. La encontró en un instante, y los sonidos de múltiples notificaciones sonaron tan pronto como conectó el dispositivo.

«Joder,» Khan maldijo mientras usaba los menús en la pared para expandir su bandeja de entrada y estudiarla rápidamente.

El mensaje más antiguo pertenecía a Monica. Ella había expresado su gratitud la mañana después de que Khan robara la botella de Francis, pero no añadió nada más. Parecía que se estaba conteniendo después de entender que Khan no confiaba completamente en ella.

Lo que siguió fue mucho más problemático. Monica, Marta y Luke enviaron mensajes preocupados para saber cómo estaba Khan, pero la falta de conexión a la red lo había hecho incapaz de recibirlos.

Luke también había llamado algunas veces, especialmente la noche anterior. Estaba claramente preocupado, y Khan se sintió obligado a contactarlo ahora que tenía la oportunidad.

El teléfono sonó un rato, pero pronto apareció un video en la pared. El rostro somnoliento de Luke se hizo visible justo antes de que una pregunta resonara en los altavoces.

—¡Khan! ¿Estás bien?

—Todo está bien —Khan tranquilizó—. Solo he perdido la noción del tiempo. Es difícil decir cuándo terminan los días si no duermo.

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—¿Dónde estás? —continuó Luke mientras ajustaba su posición en la cama y jugueteaba con la iluminación en su habitación—. Revisé los registros de Milia 222. Sé que has ido al tercer asteroide, pero no pude encontrar nada más.

Khan miró hacia la entrada, y Jenna asintió. Khan pudo volver sus ojos a la pantalla mientras resumía lo que podía.

—Estoy en el hogar de los Nele. Creo que podrían saber algo útil.

—¿Los Nele? —exclamó Luke antes de notar la ropa holgada de Khan—. Ya veo. ¿Cómo va la investigación?

—Estoy avanzando —Khan medio mintió—. Lo siento por desaparecer. Me di cuenta de que no tenía conexión hace solo unos minutos.

—No te preocupes por eso —suspiró Luke—. Sería extraño que te acostumbraras a Milia 222 tan rápido. Todo está bien mientras estés bien.

—Intentaré volver con noticias tan pronto como sea posible —prometió Khan.

—Claro, haz lo que tengas que hacer —declaró Luke—. Los demás aún no han encontrado nada, así que no te apresures. Nunca esperé que la investigación terminara tan rápido de todos modos.

—¿Tienes alguna noticia que valga la pena mencionar? —preguntó Khan.

—No realmente —reveló Luke—. Todos están luchando por acercarse a actividades específicas. Estoy tratando de usar mi influencia para ayudarles, pero es demasiado pronto para saber si funcionará.

—Haré mi mejor esfuerzo por mi parte entonces —declaró Khan.

—Está bien —exclamó Luke—. Le diré a los demás que llamaste. Buena caza.

Khan mostró una sonrisa confiada antes de cerrar la llamada. Un suspiro escapó de su boca mientras guardaba el teléfono. Se sintió afortunado de que Luke fuera tan permisivo con él, pero esa emoción se desvaneció cuando recordó lo que estaba dispuesto a hacer para llevarlo allí.

—¿Está todo bien? —preguntó Jenna desde fuera de la habitación.

—Sí, estoy bien —respondió Khan mientras revisaba la bandeja de entrada. Marta y Mónica probablemente querían respuestas, pero dejaría que Luke manejara esa parte. No tenía tiempo para tener largas conversaciones de todos modos.

—Sonaba relajado —comentó Jenna mientras Khan salía de la habitación y la entrada se cerraba detrás de él.

—Eso es solo porque estaba hablando conmigo —explicó Khan—. Creo que necesito volver a la misión.

—¿Quieres ver a Caja? —preguntó Jenna mientras tomaba la mano de Khan.

—¿Es posible? —preguntó Khan.

—Definitivamente está despierta —afirmó Jenna—. Ven. Te llevaré con ella.

El paseo que siguió fue mucho más relajado. Jenna incluso respetó el estado pensativo de Khan permaneciendo en silencio y dejándolo ordenar sus pensamientos.

«No estoy aquí de vacaciones», se maldijo Khan por olvidar un detalle tan importante. «No soy libre de hacer lo que quiera».

Khan no dudaría en aprovechar oportunidades eventuales, pero ahora la situación era muy diferente. Casi había olvidado por completo su misión y no podía permitir que volviera a suceder.

Aún así, Khan sabía lo minucioso y serio que era. No se olvidó de Marta y la misión porque no le importaban. Simplemente había encontrado algo que le gustaba mucho más, lo cual hablaba fuerte de su personalidad.

«Realmente me encanta estudiar enfoques alternativos del maná e inmersión en costumbres alienígenas», confirmó Khan mientras miraba a Jenna. «Supongo que eso es lo que soy».

—¿Qué pasa? —preguntó Jenna cuando sintió la mirada de Khan sobre ella.

—Gracias —respondió Khan con un tono llano.

Jenna se volvió para buscar una explicación detrás de esa declaración repentina, pero Khan mantuvo un rostro distante mientras sus ojos permanecían en el camino por delante. Jenna no obtuvo sus respuestas, pero sintió que la atmósfera se había calentado, así que redujo su ritmo mientras colocaba su cabeza en su hombro.

Los dos no hablaron más. Se asemejaban a una encantadora pareja mientras caminaban por el bosque, pero ambos sabían que su relación solo implicaba afecto amistoso.

Khan no quería poner en palabras lo que sentía. Algo le decía que arruinaría esa emoción si lo intentaba. Aún así, sus gestos expresaban cuán agradecido estaba por la manera en la que Jenna le había recibido tan abiertamente. Khan no habría alcanzado esa comprensión más profunda de su carácter de otra manera.

Jenna llevó a Khan a una zona próspera del bosque. La hierba estaba más alta allí, y la presencia de muchos árboles les obligaba a saltar o cambiar de dirección para llegar a su destino.

Todo allí se sentía vibrante. Khan no pudo evitar notar cómo la vegetación parecía más vivaz, y pronto confirmó que la causa no era interna. Algo estaba dando a las diversas plantas más energía.

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La fuente de ese fenómeno extraño se hizo evidente cuando una figura agachada apareció a lo lejos. Caja tenía su frente y manos en el suelo mientras enviaba delicadas ondas de maná al entorno.

Khan quería acercarse para inspeccionar el procedimiento, pero Jenna le hizo detenerse para evitar molestar a Caja. Los dos permanecieron en silencio mientras se maravillaban de la cantidad masiva de energía que Caja extendía a su alrededor.

«Se está volviendo más difícil influenciar todo sólo con mi poder», anunció Caja en algún momento mientras enderezaba su posición para sentarse en el suelo. «Alguien necesitará reemplazarme en unos años».

Khan ya había entendido vagamente lo que hacía Caja, pero sus palabras trajeron una ola de sorpresa a su mente. Al parecer, estaba usando su maná para influenciar y controlar la armonía del ambiente bajo la cúpula.

Khan había visto otros guerreros de cuarto nivel. Incluso había conocido soldados más fuertes que Caja. Sin embargo, estaba seguro de que ninguno de ellos podría lograr algo tan complicado. Simplemente carecían de la cantidad de maná requerida por el procedimiento.

Sin embargo, Caja no dependía del mero poder de su maná. El entorno la ayudaba y trabajaba conforme a sus deseos. Solo tenía que esparcir sus deseos por todo el bosque, y este haría el resto.

«Increíble», exclamó Khan en su mente ya que se sentía incapaz de decir nada.

—Entonces, ¿cómo luce nuestro humilde hogar? —preguntó Caja mientras se volvía para mirar a Khan y Jenna.

Finalmente, Jenna guió a Khan hacia adelante, y los dos se unieron a Caja en el suelo. Jenna se sentó a su lado mientras Khan ocupaba un lugar frente a las dos mujeres.

—Sus costumbres son increíbles —admitió Khan—. No puedo expresar cuán agradecido estoy por esta oportunidad de aprenderlas.

—Pascatte me dijo que no solo aprendiste de nosotros —respondió Caja antes de mostrar su mano y realizar el ejercicio que Khan había enseñado el día anterior—. Esto es realmente interesante. Las nuevas generaciones se beneficiarán de ello.

—Me alegra haber podido ayudar —pronunció Khan cortésmente—. Intentaré idear otros ejercicios mientras aprendo más sobre su enfoque del maná.

—Eso es determinación —se rió Caja—. ¿Te gustamos tanto? O, tal vez, ¿esto es por alguien en particular?

—Solo somos amigos —declaró Jenna.

—Seguro que se están divirtiendo mucho para ser solo amigos —se rió Caja—. Debe ser agradable ser joven.

—No me atrevería a hacer nada inapropiado —aseguró Khan.

—Creo que ya has pasado esa línea —bromeó Caja—. Está bien. Lo apruebo mientras ambos se diviertan. Es realmente conmovedor ver a un Nele y un humano acercarse tanto.

Caja suspiró y estiró su cuello para dispersar la rigidez acumulada durante el procedimiento, pero una pregunta pronto salió de su boca. —Entonces, ¿por qué viniste a verme?

—Necesito hablar sobre trabajo —explicó Khan—. Por mucho que disfrute estar aquí, no puedo ignorar la razón por la que volé a Milia 222 en primer lugar.

—¿No puedes? —cuestionó Caja—. ¿Tienes obligaciones especiales hacia los humanos? No parecías muy apegado a tu especie.

Las palabras de Caja revelaban que estaba ligeramente inclinada a dejar que Khan se quedara, pero él no podía aceptar esa oferta. Sus pesadillas no se irían incluso en ese entorno pacífico.

—Necesito a los humanos —reveló Khan—, al menos por ahora.

—Entiendo —susurró Caja y permaneció en silencio por un segundo antes de continuar—. Bueno, eso podría ser lo mejor. Solo puede beneficiarnos si ganas relevancia entre tu especie.

—No olvidaré lo que hiciste por mí —juró Khan.

Caja estudió la expresión de Khan por unos segundos antes de sentirse satisfecha. Asintió, y Khan expresó su petición. —Algunos investigadores humanos vinieron aquí hace meses. Algunos Orlats les dijeron que podrías haber tenido respuestas, pero no los ayudaste.

—Oh, sí, los recuerdo —anunció Caja sin ocultar su molestia—. Eran muy humanos.

—Estoy aquí por las mismas razones —declaró Khan.

—Recuerdo que hablaban sobre bienes robados —expresó Caja—, bienes robados que probablemente involucraban piel ilegal. Pensaron que podríamos saber algo al respecto.

—¿Sabes algo? —preguntó Khan.

—Sabemos no sabiendo —explicó Caja—. Las otras especies en Milia 222 saben que no nos gusta el tema, así que intentan evitar el contrabando de esos bienes frente a nosotros.

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—Así que realmente no sabes —supuso Khan.

—Puede que tengamos algunas pistas —afirmó Caja—. Aunque, puede que no involucren lo que estás buscando. Muchos materiales ilegales terminan llegando a Milia 222. No es fácil buscar algo específico a menos que conozcas a las personas adecuadas.

Khan solo pudo asentir. Sabía que cuestionar al Nele solo tenía una ligera oportunidad de traer respuestas, pero tenía que intentarlo de todos modos.

—¿Por qué estás buscando estos materiales? —continuó Caja.

—Solo es un trabajo —reveló Khan—. Simplemente me contrataron.

—¿Estás de acuerdo con estas prácticas? —preguntó Caja.

—He aprendido de qué se trata la misión solo después de aterrizar aquí —reveló Khan.

—Eso no es lo que pregunté —respondió fríamente Caja—. ¿Habrías aceptado el trabajo si supieras de qué se trataba?

Khan mantuvo los ojos en Caja y dejó que ella lo inspeccionara. Sabía que el tema podría crear una grieta en la relación construida durante esos días, pero no podía mentir ahora.

—Sí —declaró Khan—. Tenía que cuidar a alguien querido para mí. Tenía que unirme a esta misión.

—Déjame preguntarte algo —suspiró Caja—. Si supieras que la piel ilegal proviene de los Nele, ¿qué harías?

Khan no esperaba esa pregunta, pero su mirada instintivamente se dirigió a Jenna. Ella mostró nada más que una cálida sonrisa, pero los ojos de Khan se enfriaron cuando imaginó que alguien podría matarla para obtener su piel.

Lo mismo ocurrió con los otros Nele en el asentamiento. Khan no estableció relaciones profundas con ellos, pero merecían paz. Habían pasado por demasiado para sufrir nuevamente.

—Así nos sentimos cada vez que escuchamos sobre estos materiales —reveló Caja.

—No condono estas actividades —respondió Khan mientras su mirada volvía a Caja—, pero soy demasiado débil para hacer algo al respecto. Ayudé cuando tuve la oportunidad.

Khan obviamente estaba hablando de los Niqols, pero a Caja no le importaba. Ya había tomado su decisión, y no dudó en expresarla.

—Podríamos ayudarte si encontramos este material antes.

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—¿Qué? —jadeó Khan—. ¿Por qué?

—Porque nos dirás lo que aprendas —declaró Caja—. Puedes ser débil, pero tenemos algo de influencia aquí. Tu información podría darnos una oportunidad de hacer algo.

Caja básicamente estaba pidiendo a Khan que traicione a los humanos o actúe como espía para ellos, y la sugerencia no sonaba tan mal. La misión solo involucraba al ladrón. En teoría, no chocaba con la petición de Caja.

—Puedo hacer eso —anunció Khan—. Solo que no quiero convertirme en un peón sacrificado.

Caja miró a Jenna, y esta última rápidamente explicó:

—No quiere que lo sacrifiquemos por el bien de nuestra misión.

—¡Oh! —Caja se rió—. Realmente estoy desconectada. No te preocupes. Eso no sucederá. No quiero que Jenna se enoje conmigo.

El ambiente se relajó y permitió a Khan suspirar de alivio. Asintió para expresar su postura, y tanto Jenna como Caja revelaron sonrisas ante ese gesto.

—En términos generales —exclamó Caja—, la mayoría de los bienes ilegales llegan directamente al cuarto asteroide.

—Pensé que el primer asteroide era un área de aterrizaje obligatoria —señaló Khan.

—Ese es un tema complicado —respondió Caja.

—El hangar del primer asteroide es demasiado pequeño para las grandes naves comerciales —agregó Jenna—. Además, cada especie tiene sus secretos, por lo que no pueden dejar que todas las naves lleguen a las áreas públicas.

Khan no sabía cómo tomar esa noticia. Sabía que el cuarto asteroide tenía una distribución global equitativa de las especies de Milia 222, pero sus informes no revelaban nada específico. Incluso los investigadores no mencionaron nada similar.

—No te sorprendas tanto —continuó Caja—. Algunos conocimientos están disponibles solo para aquellos que viven aquí o están involucrados en actividades específicas. Estoy segura de que tus empleadores hicieron su mejor esfuerzo, pero incluso ellos no pudieron decirte todo para evitar romper acuerdos secretos.

—Entonces, el cuarto asteroide es un muelle —resumió Khan.

—Es un muelle enorme —explicó Jenna—. No tenemos las mejores estructuras allí, pero las otras especies transportan diversos bienes.

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—La idea inicial era controlarnos mutuamente teniendo un único muelle grande —añadió Caja—. Sin embargo, con el tiempo, decidimos en silencio hacer nuestro mejor esfuerzo para ignorarnos entre nosotros. Todo el mundo podría obtener una parte de las actividades ilegales de esa manera.

Khan creía haber alcanzado un entendimiento decente de Milia 222 hasta ese punto, pero esas revelaciones lo obligaron a revisar todo lo que había aprendido.

En la superficie, los siete asteroides eran exactamente como los informes describían. Luke incluso le había dado a Khan las mejores descripciones que pudo encontrar. Sin embargo, Milia 222 tenía un mundo entero oculto para el público que solo aquellos dentro de él podían conocer.

Khan tenía que admitir que no encontraba el asunto sorprendente. Había visto cómo esa cúpula subterránea tenía conexiones con naves que no provenían de los pisos superiores. Probablemente cada especie tenía algo similar, y ni siquiera estaba considerando a los individuos adinerados que tenían activos únicos allí.

—Me reuniré con mi grupo y veré si puedo entender en qué consiste la piel ilegal —dijo Khan—. Gracias por tu ayuda.

—El muelle es bastante reservado como ubicación —reveló Caja—. No llegarás allí fácilmente. Puede que tengamos algunas conexiones.

—No puedo involucrarte —se negó inmediatamente Khan—. Temo que mis empleadores puedan culparte de algo.

A Caja le gustó esa respuesta, y el tono feliz en sus palabras siguientes destacó ese detalle. —Aún podrías no interactuar con nuestras fuerzas allí. Mi autoridad por sí sola puede no ser suficiente para hacer que los Nele te ayuden.

—Me tomaré mi tiempo para ganármelos —declaró Khan, pero Caja tenía algo más en mente.

—¿Está esto bien para ti? —preguntó Caja volviéndose hacia Jenna.

—Lo habría sugerido si no hubieras dicho nada —exclamó Jenna.

—Respetaré tus deseos —asintió Caja antes de volverse hacia Khan—. ¿Puedo confiarla a ti?

—¿Qué? —casi gritó Khan mientras sus ojos se fijaban en Jenna—. No, puedo pedir…

Khan no pudo completar su frase. Ya podía imaginar lo que Jenna diría para convencerlo, y sabía que no podía ganar contra ella.

—La protegeré —anunció Khan con un tono resoluto—. La protegeré incluso de mi especie.

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