Descendiente del Caos - Capítulo 370

Capítulo 370: Vendedor

La barrera no impidió el paso de la nave espacial. Khan no reconoció su modelo, pero su forma le recordó algunos de los vehículos de carga vistos durante sus estudios.

La nave espacial voló lentamente y se detuvo por completo cuando alcanzó un área específica que se extendía debajo de las calles a la derecha de Khan. El vehículo no aterrizó realmente en ningún lugar. Solo unió su costado a una estructura similar a un canal que logró mantenerlo levantado incluso después de que sus motores se apagaran.

Khan no podía ver cada detalle debido a la distancia del área de aterrizaje, pero no era difícil reconocer a los Orlats. Un grupo de esos alienígenas se apresuró a entrar al canal y salió un minuto después llevando varias cajas pequeñas.

Los Orlats acumularon las mercancías en una plataforma rectangular cerca del área de aterrizaje que se elevó tan pronto como se juntaron suficientes cajas. El ascensor llegó a una ubicación justo debajo de las calles, donde más Orlats se pusieron a trabajar rápidamente para cargar todo en un gran carro.

Khan siguió el proceso hasta que los Orlats empujaron el carro hacia un edificio que se extendía por debajo de las calles. Una gran entrada se abrió para permitir que la tripulación entrara antes de cerrarse en los siguientes segundos.

La nave espacial tenía más mercancías, así que Khan pudo observar el proceso varias veces, pero finalmente se cansó de ello. Su atención se dirigió a otros lugares, y pronto se dio cuenta de que no podía obtener una comprensión completa del muelle en esos breves minutos.

Nivel Inferior 3 parecía tan grande como la ciudad en Nivel Inferior 1. El conjunto de calles hacía que el entorno fuera bastante abierto y fácil de estudiar, pero la visión y los sentidos de Khan tenían claros límites. Simplemente no podía inspeccionar edificios y áreas a kilómetros de distancia.

El entorno tampoco se adhería a un solo piso. Múltiples edificios y estructuras se expandían por debajo y por encima de las calles. El muelle tenía numerosas capas que presentaban diferentes actividades, y Khan no sabía cuánto tiempo le llevaría familiarizarse con el entorno.

Khan comparó el muelle con Reebfell. Había vivido allí durante un año entero, pero apenas había visto unos pocos distritos. Reebfell obviamente era mucho más grande, pero la situación en la mente de Khan no mejoró ni siquiera cuando pensó en el campo de entrenamiento. Este último era mucho más pequeño, pero Khan aún no lo conocía por completo.

El muelle no solo era más grande que el campo de entrenamiento. También tenía una mayor diversidad de edificios incluso cuando Khan no consideraba las varias especies. Esas características representaban un panorama problemático que casi confirmaba una de sus suposiciones iniciales sobre la investigación en su conjunto.

«Nunca terminaremos esto en semanas», concluyó Khan. «Incluso medio año podría ser demasiado optimista como estimación».

Khan sabía que sus cálculos solo implicaban el escenario actual. Las cosas empeorarían si el muelle albergaba pistas que llevaban a múltiples ciudades. La investigación fácilmente podría durar años en ese caso. Para cuando Khan encontrara algo, la tela reforzada podría haber dejado ya los asteroides.

«La investigación podría haber sido imposible desde el principio», admitió Khan cuando consideró todas las posibles variables.

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“`Habría estado bien si Milia 222 solo tuviera unas pocas organizaciones criminales involucradas con robos y actividades similares. La misión habría sido factible incluso con decenas de ellas.

Sin embargo, parecía que cada asteroide tenía docenas de diferentes organizaciones involucradas en innumerables actividades ilegales. El muelle solo resaltaba ese aspecto, ya que prácticamente cada tripulación en las calles tenía algo que ver con el contrabando y otras tareas ilícitas.

El muelle probablemente no tenía la misma población que las ciudades, pero eso aún dejaba a Khan con miles de objetivos potenciales que podrían ayudarlo con la investigación. Ganar suficiente confianza para interrogar a todos ellos era un proyecto que una sola persona no podía completar.

Khan se dio cuenta de que incluso sus peores expectativas podrían no haber logrado representar la dificultad real de la tarea. Sin embargo, no se desesperó. El muelle siempre había sido un intento difícil. Incluso si no encontraba nada, aún experimentaría algo que ningún otro planeta podría ofrecer.

«Los Bise entregan la mercancía», pensó Khan en las palabras de Luke mientras intentaba encontrar edificios y naves conectados con esa especie.

Khan abandonó la inspección en pocos segundos. Esa parte del muelle tenía algunos símbolos y marcas icónicas que podrían llevar a una especie específica, pero todos los edificios y estructuras se parecían entre sí.

Las naves eran incluso peores. Khan podía ver algunos vehículos bajo las calles desde su posición, pero no llevaban ningún detalle icónico, lo cual tenía sentido considerando sus tareas. Identificar a algunos de ellos como no humanos tampoco ayudaba, ya que los contrabandistas podrían usar esa característica como señuelo.

Jenna también había estado ocupada inspeccionando el área, aunque sus pensamientos no involucraban la investigación. Mostraba pura curiosidad por esa parte de su hogar que nunca había visitado, pero muchas de sus áreas terminaron preocupándola. Estaría en peligro sin el apoyo de su especie.

Esas preocupaciones afectaron ligeramente el maná sintético alrededor de Jenna e hicieron que Khan se volviera hacia ella. Jenna mostró una sonrisa tranquilizadora ante ese gesto, e incluso se relajó un poco debido a la relativa seguridad de su entorno.

—Te estás volviendo bueno en esto —exclamó Jenna.

—¿Eso es miedo? —preguntó Khan ya que no pudo identificar completamente esos cambios debido al buen control de Jenna sobre el maná sintético.

—Solo estaba estudiando los peligros potenciales —explicó Jenna—. Es un hábito que todo Nele tiene que desarrollar.

Un sentido de derrota invadió a Khan. Ni siquiera podía comenzar a imaginar cuán cuidadosa debía ser Jenna cada segundo de su vida. La pelea contra el grupo de Joel había sido solo un ejemplo de lo que le podría suceder simplemente por su especie.

—Ven aquí —susurró Khan, y el rostro de Jenna se iluminó mientras saltaba sobre él.“`

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Khan llevaba una expresión fría mientras Jenna se divertía en su cuello. Nadie intentaba usar su ascensor, pero las calles cercanas tenían transeúntes que no se perdieron la escena, y todos ellos se encontraron con su mirada de advertencia.

—¿Y tú cómo estás? —murmuró Jenna sin dejar el cuello de Khan.

—La sensación sigue ahí —suspiró Khan.

Jenna colocó una mano en el pecho de Khan, y su expresión le dijo que todo estaba bien con su cuerpo. No tenía idea de por qué se sentía así, pero su ubicación actual confirmaba que el problema involucraba todo el cuarto asteroide.

—Vamos a encontrar algunos distritos Nele —dijo amablemente Khan mientras tomaba la mano de Jenna e iniciaba oficialmente su exploración del muelle.

Todo el cuadrante tenía estructuras circulares conectadas al Nivel Inferior 2. Caminos cortos y escalones unían los diversos ascensores a una calle más grande que se extendía a la izquierda y a la derecha mientras se ramificaba en varios puntos.

Tiendas y puestos de aspecto barato se encontraban cerca de las barandillas de la calle principal. Algunos vendedores incluso se sentaban en el suelo de color gris oscuro y colocaban sus productos en mantas o almohadas. Khan principalmente veía Orlats, pero se sorprendió al encontrar incluso un par de Fuveall con sus artículos a la vista.

Caminar de la mano con Jenna evitó a Khan el problema de rechazar a eventuales vendedores audaces y molestos. La reputación de los Nele y la sorprendente escena mantenían el viaje relativamente pacífico, pero también atraía mucha atención.

Por supuesto, Khan y Jenna hacía tiempo que se habían acostumbrado a esas reacciones, así que mantenían su atención en las calles. No tenían mapas, pero el entorno abierto les permitió notar luces púrpuras y caminar en su dirección.

La mayoría de las especies de Milia 222 habían ocupado calles y distritos alrededor del área del ascensor por razones obvias, por lo que la pareja no tardó en llegar a un camino con una lámpara púrpura eléctrica colgando de su barandilla. Artículos similares se extendían por ese camino, marcando la llegada a un distrito Nele.

Edificios de diferentes tamaños crecían desde los diversos caminos iluminados por las lámparas púrpuras. El distrito no era grande. Podría contener como máximo a un centenar de personas, pero ahora parecía vacío.

Khan y Jenna tuvieron que llegar al centro del distrito para encontrar un grupo de Nele sentados en el suelo ocupados intercambiando cuencos de metal. Los alienígenas estaban en medio de una calle amplia que se ramificaba en múltiples direcciones, y no dudaron en levantarse cuando notaron a la pareja.

El grupo tenía principalmente guerreros de primer nivel, con solo uno de ellos tan fuerte como Jenna y Khan. Los Nele inspeccionaron a la pareja que se acercaba mientras lanzaban múltiples miradas cautelosas a Khan, y Jenna hizo lo mismo mientras buscaba rostros familiares.

—¡Nessa! —anunció Jenna cuando reconoció a uno de los Nele—. Soy yo, Jenna.

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Los Nele se volvieron hacia la mujer a la que apuntaba la mirada de Jenna. Nessa era más baja que Jenna, y su cabello tenía tonos más oscuros de verde. Sus ojos también eran más oscuros, pero seguía siendo un ejemplo perfecto de la belleza de los Nele.

Nessa era una de los guerreros de primer nivel, por lo que su autoridad allí no era muy alta. Susurró algunas palabras al guerrero de segundo nivel mientras el resto del grupo insinuaba a la pareja que se detuviera colocando sus manos detrás de sus espaldas.

El guerrero de segundo nivel eventualmente asintió y susurró algo a otro miembro del grupo, quien rápidamente corrió hacia una de las calles. El líder luego avanzó, y Nessa caminó a su lado mientras sus compañeros los seguían de cerca.

Khan no pudo evitar notar cómo los Nele parecían más fuertes que los guerreros de primer y segundo nivel promedio. Parecían incluso mejores que Joel y los demás, especialmente el líder del grupo.

—Viniste aquí sin aviso —declaró el líder cuando se detuvo a unos pocos metros de Khan y Jenna—, y con un humano.

Jenna se estaba molestando de verdad por cómo su especie trataba a Khan. Aún llevaba el spray consigo, lo que solo empeoraba su humor general. Sin embargo, mantuvo la compostura al interactuar con el líder.

—Maban nos permitió pasar —explicó Jenna.

—He enviado a alguien a contactar a Maban ahora —respondió el líder mientras movía sus ojos sobre Khan—. Pueden quedarse, pero él debe salir del área hasta que Maban autorice su presencia.

—Entonces me iré con él —declaró Jenna.

—No podemos permitir eso —respondió el líder—. Te pondrá en peligro si te vas con él ahora.

El significado de esas palabras se hizo claro rápidamente. Khan y Jenna sintieron algo que los hizo girar a tiempo para ver dos naves espaciales volando hacia ellos. Los vehículos aterrizaron en un lugar detrás de la pareja en cuestión de segundos antes de abrir sus puertas para revelar dos grupos llenos de guerreros de segundo nivel.

Khan no necesitaba conocer las costumbres de los Nele para entender las consecuencias de posibles acciones precipitadas. Muchos habían visto las naves espaciales y probablemente estaban conscientes de que contenían refuerzos. Si Jenna saliera del distrito con Khan, podría significar que carecía del apoyo de su especie o algo peor.

«Entramos un poco demasiado fácilmente», comentó Khan en su mente antes de mostrar una sonrisa tranquilizadora hacia Jenna.

—No te mereces esto —susurró Jenna con un tono que llevaba su profunda tristeza.

—Estoy seguro de que no tomará mucho tiempo —dijo Khan mientras acariciaba la mejilla de Jenna.

—Sabes que no puedes detenerme —se quejó Jenna.

—Venir conmigo es una cosa —señaló Khan—. Decirle al muelle que no estás con tu especie es demasiado peligroso. Prefiero irme que ponerte en esa situación.

Como siempre, la intimidad de Khan y Jenna hacía que los que estaban a su alrededor se sintieran incómodos, especialmente cuando se trataba de los miembros de su especie. Los Nele en la escena ni siquiera tenían el autocontrol de Maban, así que caras curiosas y miradas interesadas inevitablemente caían sobre la pareja.

Incluso el líder no pudo evitar vacilar un poco. En teoría, el simple hecho de que Jenna dejara que Khan la tocara daba testimonio de él. La ubicación era el verdadero problema. Las cosas habrían sido más fáciles de manejar sin la constante tensión del muelle.

El líder miró en la dirección hacia donde su compañero había corrido una vez que Jenna abrazó a Khan. Parecía conflictuado por el asunto y quería la respuesta de Maban de inmediato, pero comunicarse entre pisos en el muelle era un asunto complicado.

Khan notó esas reacciones, y las ideas fluyeron por su mente. Probablemente podría aprovechar ese conflicto interno a su favor con sus habilidades políticas, pero descartó esos pensamientos para mantener su relación con los Nele honesta.

—Antes de irme —dijo Khan mientras alejaba a Jenna para cumplir con la orden de los Nele—, ¿puedes decirme dónde puedo comprar algo de comida? Prefiero ahorrar mis provisiones.

El líder miró la mochila de Khan y notó que Jenna tenía algo idéntico colgado de su espalda. Los Nele incluso prestaron atención al jumper holgado de Khan en ese momento. Esas ropas claramente venían de los Nele.

—Sólo quédate aquí —finalmente suspiró el líder—. Sería más fácil interrogarte en caso de que Maban nos diga que lo hagamos.

Khan no esperaba ese cambio de opinión, pero el líder tampoco confiaba completamente en él. Los Nele hicieron un gesto a los barcos, y uno de ellos cerró sus puertas antes de partir. El otro permaneció allí, y el equipo dentro mantuvo un seguimiento de cada movimiento de Khan.

—Dales algo de comer —ordenó el líder antes de volverse a caminar hacia donde su equipo estaba comiendo antes.

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Jenna rebosaba de alegría mientras retomaba la mano de Khan y lo llevaba hacia las barandillas. Los dos eligieron un lugar cerca del grupo del líder, pero no se unieron a ellos mientras se sentaban en el suelo y esperaban a que llegara la comida.

Uno de los guerreros de primer nivel se había apresurado a un pequeño edificio cercano, y no le tomó mucho tiempo salir de él con dos tazones. Los Nele se acercaron a la pareja, y Jenna tomó la comida de sus manos antes de que pudiera mostrar alguna duda.

Khan tenía bastante hambre. Ya había pasado la hora del almuerzo, y el viaje a ese lugar estuvo lejos de ser relajante. No podía esperar a comer algo, así que devoró la sopa verde mientras Jenna se hacía cómoda en su hombro.

La falta de dudas de Khan hacia la comida hizo que los Nele se interesaran más en su presencia. Khan comió su comida, vistió sus ropas, habló su idioma y tuvo la confianza de un miembro de su especie. Era el humano más extraño que habían visto.

El Nele que había corrido antes finalmente regresó y susurró algo al oído del líder. Este último se levantó y asintió al resto de la nave espacial, que partió de inmediato mientras se acercaba a Khan y Jenna.

—[Esta área no tiene ningún propósito especial en el muelle] —anunció el líder mientras miraba a la pareja—. [No es un problema que hayan cruzado estas calles, pero no pueden quedarse].

Khan dejó el tazón a un lado y se levantó. Jenna lo imitó. Los dos entendieron que había llegado la hora de irse.

—[¿Puedes sugerir un lugar seguro donde descansar?] —preguntó Khan—. [Podríamos quedarnos aquí por un tiempo].

—[Estoy seguro de que los humanos pueden darte mejores respuestas] —respondió el líder.

—[Te lo pregunté por ella] —explicó Khan mientras apuntaba con el dedo pulgar a Jenna—. [Quiero que el lugar sea seguro para ella].

La respuesta desinteresada sorprendió al líder, y los gestos afectuosos de Jenna no hicieron más fácil para él responder. El enfoque completo de Khan en la conversación incluso añadió algo de incomodidad a la escena.

—[El dinero no es un problema] —continuó Khan mientras sacaba su teléfono—. [Solo quiero evitar ponerla en peligro innecesario].

El líder miró el teléfono, y su conflicto interno finalmente terminó. Se volvió para hacer un gesto a Nessa, y los Nele no dudaron en dejar su grupo para alcanzarlo.

—[Llévalos a un vendedor de confianza] —ordenó el líder—. [Lleva a algunos de los otros contigo].

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Khan no sabía lo que estaba sucediendo, pero el líder rápidamente se explicó. «Nunca deberías comprar mercancías sin protección, no aquí».

—¿Protección? —preguntó Khan.

—El vendedor explicará esto —respondió el líder—. Deben irse ahora.

Nessa convocó a dos guerreros de primer nivel y comenzó a caminar hacia la calle de donde Khan y Jenna habían venido. La pareja siguió a ese grupo, pero Khan hizo una última pregunta antes de dejar al líder.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Khan.

—Piran —respondió el líder.

—Yo soy Khan —añadió Khan, pero Piran se giró para reunirse con su grupo sin decir nada.

Nessa y sus compañeros no se detuvieron durante la pregunta de Khan, así que la pareja tuvo que acelerar un poco para alcanzarlos. Los guerreros de primer nivel estaban alerta sobre la presencia humana detrás de ellos, pero pronto se relajaron un poco ya que Khan solo tenía ojos para Jenna y su entorno.

Jenna estaba feliz por los eventos anteriores, pero permaneció en silencio durante la caminata. Su rostro frío regresó una vez que el grupo dejó las calles iluminadas por las lámparas púrpuras y obligó a los guerreros de primer nivel a iluminar sus colgantes y brazaletes.

Khan hizo lo mejor que pudo para memorizar las calles a su vista, pero no sabía cuánto ayudaría eso ya que el área abierta le permitía encontrar mejores marcadores. Su atención a menudo iba hacia las estructuras debajo de él también, pero no vio nada llamativo. Las naves llegaban, y las tripulaciones cargaban o descargaban mercancías.

La caminata obligó al grupo a cruzar diferentes distritos. Humanos, Orlats, Fuveall y Bise ocupaban conjuntos de edificios arriba, abajo y en las calles, y algunos incluso tenían especies mezcladas. Algunos lugares eran desordenados y ruidosos, mientras que otros eran completamente silenciosos. Era difícil poner al muelle bajo una sola etiqueta, y Khan pronto abandonó la tarea.

«Es como si Reebfell y los Barrios Bajos tuvieran un hijo», eventualmente pensó Khan.

Curiosamente, el Nivel Inferior 3 carecía de la anarquía caótica del Nivel Inferior 2. Khan vio algunos grupos discutiendo y repasando desórdenes familiares, pero parecía haber un cierto ritmo en todo. Muchos trabajaban seriamente, incluso aunque su condición nunca se acercaba a los altos estándares de Reebfell.

Después de un poco menos de treinta minutos, el grupo alcanzó una calle corta con un solo vendedor Fuveall sentado en el suelo. Una serie de artículos que Khan no reconoció estaban sobre la manta extendida frente al alienígena, y una gran mochila colgaba de la barandilla detrás de él.

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Los Nele se acercaron al vendedor sin mostrar ninguna duda, y Khan pronto entendió por qué no se preocupaban por sus feromonas. El Fuveall tenía un dispositivo mecánico plano con agujeros en lugar de una nariz, y aperturas similares llenaban las placas de metal plateado en sus antebrazos expuestos.

—¡Mis queridos Nele! —exclamó el Fuveall en el idioma de los Nele—. ¿Cómo puede Sen-nu ayudarlos hoy?

—El humano necesita el kit básico —explicó Nessa.

—Un humano tocando un Nele —declaró el Fuveall mientras inspeccionaba a Jenna y Khan con sus vivos ojos dorados—. Qué espectáculo. Debes ser el hombre más afortunado en esta roca.

—El idioma de los Nele está bien —dijo Khan ya que el Fuveall había cambiado de idioma a mitad de la frase—. ¿Qué es el kit básico?

—¿No le dijeron? —preguntó el Fuveall mientras miraba a los tres guerreros de primer nivel—. Los Nele pueden ser tan difíciles de tratar. No se atreven a acercarse incluso cuando tengo estos increíbles implantes.

El Fuveall levantó sus brazos y mostró una expresión orgullosa. Una risa corta incluso salió de su boca e hizo que su largo cabello oscuro ondeara.

—Sen-nu, no pierdas nuestro tiempo —declaró Nessa—. Puedes presumir de tus implantes con los Orlats.

—Los Orlats me escuchan solo para bajar mis precios —resopló Sen-nu—. Lamentablemente para ellos, Sen-nu es demasiado inteligente para caer en sus trucos.

—Sen-nu —repitió Nessa sin mostrar ningún respeto, sin importar que el vendedor fuera un guerrero de segundo nivel.

—Está bien, está bien —pronunció Sen-nu antes de volverse hacia Khan—. El kit básico contiene un generador de identificación falsa, un dispositivo para ocultar tus compras y otra herramienta que enmascara tu ubicación durante llamadas públicas.

—¿Son necesarios? —preguntó Khan.

—¡Por supuesto! —Sen-nu rió—. Las cosas ilegales siempre existen dentro de las lagunas de la legalidad, pero deben seguir algunas de sus reglas, o al menos pretender hacerlo. Las compras dejarían rastros, así que es mejor si ocurren bajo un nombre falso, especialmente aquí.

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