Descendiente del Caos - Capítulo 411

Capítulo 411: Mano

La sinfonía de maná era más que caótica. Innumerables fuentes de energía añadían su influencia al ambiente y creaban un escenario demasiado complicado para contenerlo en un solo cerebro.

Sin embargo, un tono específico logró destacar entre el resto del caos y atraer la atención de Khan. La sensación era débil, poco clara, e incluso desaparecía por momentos, pero Khan estaba seguro. Rodney se encontraba en la zona.

«¿La habrá enviado él?», se preguntó Khan mientras se ponía de pie para abrirse paso entre la multitud. Por supuesto, no olvidó informar a Luke sobre ese acontecimiento.

Las quejas resonaron alrededor de Khan mientras chocaba y se abría paso entre la multitud. Alguien se levantó para enfrentarlo, pero una mirada fría y una alteración del maná sintético fueron suficientes para hacer que cualquiera volviera a su asiento.

Incluso entre las miradas hostiles, Khan ignoró a la multitud para repasar lo que acababa de suceder. Señalar a Raymond como el responsable detrás de la advertencia de la mujer era casi obvio, pero Khan no quería dejar ningún punto ciego en sus preparativos.

¿Tenía Rodney el poder para contratar a un guerrero de tercer nivel? La respuesta era un rotundo: Sí. Sin embargo, probablemente no tenía los medios para enterarse del asiento de Khan justo después de la compra, y tener a alguien listo en la zona sonaba irrazonable sin esa información.

Además, Khan estaba convencido de que Rodney había sido honesto durante su encuentro. Su miedo había sido auténtico, y su sangrienta historia solo añadía valor a esa conclusión.

«¿Por qué Raymond enviaría a alguien para advertirme después de ser tan amistoso?», terminó preguntándose Khan una vez que sus pensamientos pasaron a un nuevo tema. «¿Cuál es el punto de seguir fingiendo incluso ahora?»

Khan no podía resolver esas dudas, pero sabía qué podría hacerlo. La advertencia debía tener alguna conexión con la misión. El área secreta debía contener las respuestas que buscaba.

Las escaleras eran estructuras inmensas que rodeaban toda la plaza, pero tenían un diseño funcional. Eran lo suficientemente firmes para soportar el enorme peso del público mientras también contaban con pasajes en su interior.

Khan pasó minutos dirigiéndose hacia otra salida ya que no se atrevía a seguir a la mujer, y el público casi luchó contra él cuando subió los escalones que conducían al pasaje.

Un problema similar apareció cuando Khan llegó al pasaje. Escaleras que se sumergían directamente en la estructura se extendían desde la apertura, pero una multitud las había reclamado. Cualquiera demasiado pobre para comprar asientos se había instalado allí, sin dejar espacio para quienes querían cruzar la zona.

Khan había percibido esa situación antes de poder verla con sus propios ojos, así que ya había tomado una decisión. Tan pronto como la multitud se desplegó ante su vista, saltó hacia adelante y procedió a usar cabezas y hombros como puntos de apoyo para cruzar la zona.

La multitud ocultaba las indicaciones representadas en las paredes, así que Khan se limitó a descender. Los pasajes conectados a los asientos inferiores aparecían ocasionalmente, pero finalmente encontró la apertura que conducía fuera de la plaza.

La situación no mejoró ni siquiera después de que Khan saliera de las escaleras. Un río de personas había invadido las calles alrededor de la plaza, obligándolo a seguir saltando de cabeza en cabeza hasta llegar a la acera opuesta, donde finalmente encontró un lugar para aterrizar.

Las quejas volaron en dirección a Khan tan pronto como aterrizó, pero él ignoró todo y cerró los ojos. Un torrente de diferentes colores llenó sus sentidos y transmitió un flujo de información aparentemente interminable, pero él eliminó el ruido inútil hasta que encontró un hilo de maná que coincidía con sus necesidades.

Alguien había intentado acercarse a Khan mientras estaba inmerso en su inspección, pero la determinación transmitida cuando abrió los ojos hizo que esas personas dudaran. La multitud ocultó su figura durante ese segundo, y los que se quejaban le perdieron el rastro.

En cuanto a Khan, se abrió paso entre cualquiera que estuviera en su camino para seguir el hilo de maná sintético que llevaba un rastro de la presencia de Rodney. Ese aroma se intensificó a medida que avanzaba, y su sensibilidad eventualmente lo llevó a una calle estrecha al otro lado de la manzana.

Esa calle no carecía de gente, pero una figura encapuchada apoyada en la pared de metal logró atraer la atención de Khan. El hombre llevaba gafas de sol, y tatuajes azul pálido cubrían su boca, pero su inconfundible presencia atrajo a Khan hacia él.

—¿Qué diablos llevas puesto? —preguntó Khan mientras inspeccionaba la sudadera con capucha. Esta era demasiado suelta para revelar los objetos ocultos debajo, pero los rastros de maná sintético que salían de ella le dieron a Khan una vaga idea.

—Tuve que tomar precauciones —explicó Rodney—. Estoy seguro de que mi facción no se tomó bien mi traición.

—La traición no es algo nuevo para ti —se burló Khan—. Estarás bien.

—No hablarías así si conocieras el alcance total de la influencia de Raymond Cobsend —se mofó Rodney—. Tomarías incluso más precauciones que yo.

—¿Como el arma bajo tu sudadera? —se preguntó Khan, y una sonrisa apareció en su rostro cuando un temblor recorrió la boca de Rodney.

—Te has convertido en un verdadero fenómeno —comentó Rodney fríamente—. No es de extrañar que no puedas encontrar tu lugar entre los humanos.

—He sido un fenómeno desde que tenía cinco años —corrigió Khan—. ¿Cuál es tu excusa?

—Un fenómeno eligió a un alienígena en lugar de a un semejante humano —declaró Rodney.

Incluso con las gafas de sol, Khan sabía que Rodney lo estaba mirando fijamente. La tensión también cayó alrededor de los dos. Parecían estar al borde de una pelea, pero ninguno hizo movimientos repentinos.

—Viniste a mí en busca de ayuda —señaló Khan—. No lo olvides.

—Fue una negociación —contradijo Rodney—, y tal vez debería haberlo pensado dos veces. No puedo creer que hayas enviado a tus amigos verdes para espiarme.

—No puedes culparme por no confiar en ti —se rio Khan.

—Te culpo por tu mal juicio —explicó Rodney—. ¿Realmente pensaste que la especie más llamativa de Milia 222 podría espiar a los Orlats?

—Es una cuestión de lealtad —respondió Khan—. No lo entenderías.

—Entiendo que hicieron un trabajo pésimo —declaró Rodney—. Al menos obtuve el valor de mi dinero.

Khan podría contradecir a Rodney. El encuentro con la mujer probablemente insinuaba que alguien estaba al tanto de la misión, pero Khan se guardó esa información. No quería que Rodney huyera antes de mostrar el área secreta.

—Pongámonos en marcha —dijo Khan para cambiar de tema—. Prefiero pelear solo después de ver este piso secreto tuyo.

—Ni siquiera puedes aceptar una derrota —suspiró Rodney—. Aburrido como siempre.

Khan resopló sin añadir nada, y Rodney emitió una leve risa antes de dejar la pared para sumergirse en la multitud. Khan lo siguió de cerca, y los dos comenzaron una caminata silenciosa que los llevó a cruzar muchas manzanas.

—Son interminables —maldijo finalmente Rodney, ya que la gente seguía ocupando todas las calles.

—No puedes culparlos por querer celebrar su hogar —comentó Khan.

—Viven en rocas mantenidas con vida por criminales y maná sintético —se burló Rodney—. ¿De qué hay que estar orgullosos?

—La arrogancia es un defecto humano —suspiró Khan.

—Por favor —se burló Rodney—. Milia 222 no es más que una estación espacial glorificada. Entiendo venir aquí para disfrutar de sus actividades ilegales, pero verla como un hogar… Deben estar delirando.

—La mayoría de estas personas nunca han salido de los asteroides —señaló Khan.

—Ese es su problema —declaró Rodney—. Los Nele son una excepción, pero las otras especies tienen planetas y otros asentamientos. Este orgullo proviene de la ignorancia y la presunción.

—¿Presunción? —preguntó Khan.

—Algunas facciones aquí están presionando por la independencia —se rio Rodney—. ¿Puedes creerlo? Ni siquiera se dan cuenta de que sus especies son la única razón por la que tienen suficiente tiempo para perder en esos pensamientos inútiles.

Khan no pudo evitar estar de acuerdo con Rodney. La independencia de Milia 222 era un bonito sueño para los nativos de esos asteroides, pero ninguno de ellos tenía el poder para imponerla y protegerla sin el apoyo de sus especies.

—Esta gente no conoce el lado sombrío del universo —admitió Khan—. Pero puedo decir lo mismo de gran parte de la humanidad.

—Tienes razón en eso —expresó Rodney—. Aun así, no tenemos idiotas pidiendo independencia. Sabemos que nacimos en el lado afortunado del universo.

Khan permaneció en silencio, y Rodney se giró para mostrar su sonrisa burlona. Un insulto parecía casi necesario después de ese intercambio, y no dudó en lanzarlo.

—La mayoría de nosotros lo sabe —se burló Rodney.

—Realmente quieres que te mate —amenazó Khan casualmente mientras sus ojos permanecían en la multitud.

—Extrañaba tus amenazas vacías —se rio Rodney—. Ambos sabemos que no harás nada hasta que lleguemos a nuestro destino, y después de eso todavía tengo tu carta.

—Estoy dispuesto a apostar que la llevas encima ahora mismo —adivinó Khan.

—¿Por qué sería tan estúpido? —se preguntó Rodney.

—Porque no confiarías en nadie con algo tan importante —respondió Khan—. Tu dinero e influencia no pueden comprar eso.

Rodney no dio su habitual respuesta inmediata. En cambio, se quedó en silencio durante unos segundos y se volvió para mirar a la multitud nuevamente antes de pronunciar un susurro que casi se perdió en el ruido circundante. —Aun así sería estúpido.

Los ojos de Khan brillaron con interés. Estudiar el estado mental de Rodney entre ese desorden era demasiado difícil, pero sabía que había tocado un punto sensible. Solo necesitaba la oportunidad adecuada para comprobarlo.

El silencio continuó por un tiempo hasta que se volvió ensordecedor. Rodney tampoco dejó de caminar, así que Khan terminó reiniciando la conversación. —¿Dónde está este pasaje?

—¿Por qué te lo diría? —se burló Rodney.

—Todavía no sabría cómo llegar al edificio que mencionaste —explicó Khan—. A menos que el lugar tenga un solo camino.

—¿Estás tratando de engañarme ahora? —preguntó Rodney—. Mira, el Nivel Inferior 1 es el hogar de muchos pasajes ocultos. La mayoría van al Nivel Inferior 2, algunos directamente al Nivel Inferior 3, y solo uno al piso intermedio.

—¿Estás seguro de que es solo uno? —cuestionó Khan.

—No —admitió Rodney—, pero no puede haber muchos, ya que aumentaría las posibilidades de ser descubierto. Apuesto a que hay como máximo tres caminos, con dos de ellos conocidos solo por los líderes.

—¿Qué hay de la situación de los guardias? —continuó Khan, ya que la explicación de Rodney tenía sentido.

—Eso resultó ser bastante afortunado —reveló Rodney—. Esperaba que muchos abandonaran sus puestos debido a las celebraciones, pero no tantos. Podríamos tenerlo fácil allí abajo.

«No lo decepciones», repitió Khan en su mente. La advertencia de la mujer seguía sin tener sentido, y Khan solo podía ver su misión como una posible conexión.

—¿Qué tan lejos está? —preguntó Khan.

—No me digas que la presión te está afectando —bromeó Rodney—. Ya casi llegamos.

Las palabras de Rodney resultaron ser verdad. Los dos cruzaron algunas calles más antes de llegar a la esquina de una manzana que presentaba múltiples tiendas. Todas estaban cerradas excepto por una pequeña puerta que todavía tenía escritos parpadeando en su superficie.

—¿Y ahora qué? —preguntó Khan mientras se apoyaba en la pared para imitar a Rodney.

—Un segundo —dijo Rodney mientras sacaba su teléfono y revisaba algunos mensajes—. Todavía debería haber alguien dentro. Debemos esperar a que se vayan.

Khan fingió mover su atención a sus alrededores. Luces multicolores brillaban en la distancia, pero los numerosos edificios le impedían inspeccionar su verdadera naturaleza. Lo mismo ocurría con los fuertes ruidos provenientes de diferentes direcciones. Los diversos eventos habían comenzado, pero no podía ver mucho desde su posición.

Por supuesto, Khan no estaba tratando de echar un vistazo a los eventos. Su mirada permanecía en la multitud, pero su atención estaba en el cielo. Muchos vehículos todavía volaban entre los edificios, e intentaba memorizar tantos como pudiera para encontrar posibles patrones.

Luke debería haber enviado órdenes para las naves bajo su nómina para entonces, pero Khan no sabía hasta dónde llegaba la influencia de Rodney. Podría haber contratado vehículos también, y Khan esperaba notarlos antes de que fuera demasiado tarde.

El cielo resultó ser demasiado caótico para detectar patrones, al menos con una inspección corta. En cambio, el suelo reservó algunas sorpresas ya que alguien salió de la tienda aún abierta en esos minutos.

Una guerrera humana de segundo nivel, una mujer, salió de la tienda y activó algunas funciones en su entrada antes de sumergirse en la multitud. No pasó mucho tiempo antes de que Khan le perdiera el rastro, y el teléfono de Rodney vibró en ese momento.

—Vamos —anunció Rodney después de revisar su teléfono.

Los dos caminaron frente a la pequeña puerta, que ahora no mostraba ningún escrito, y Rodney sacó un segundo dispositivo antes de que Khan pudiera hacer cualquier pregunta. La pantalla negra comenzó a zumbar cuando Rodney la colocó en la superficie metálica, y pronto resonó un ruido mecánico.

Rodney guardó el dispositivo y golpeó la puerta, que se abrió sin pedir autorización. Una tienda aparentemente ordinaria con un pequeño mostrador se desplegó, y Rodney inmediatamente llevó a Khan adentro.

La cautela de Khan alcanzó su punto máximo tan pronto como la puerta se cerró detrás de él. Acababa de irrumpir en territorio enemigo, y su actual compañero bien podría ser su peor oponente. No podía permitirse distracciones.

—Prepárate —advirtió Rodney—. Ni siquiera yo sé qué esperar a partir de ahora.

Una broma apareció en la mente de Khan, pero la suprimió. Sacó su cuchillo para responder, y Rodney asintió ante ese gesto antes de bajar su capucha y quitarse las gafas de sol.

—¿No deberías sacar ese arma tuya? —se preguntó Khan mientras Rodney iba detrás del mostrador y se agachaba para tocar el suelo.

—¿Ahora te preocupas por mí? —bromeó Rodney.

—No sé qué tan útil eres sin ella —respondió Khan, pero un ruido de clic resonó y terminó con esa discusión.

—Date prisa —llamó Rodney mientras parte del suelo bajaba ligeramente para convertirse en una plataforma—. Y evitemos conversaciones sin sentido. El Nivel Inferior 2 no es exactamente seguro.

—Espera —exclamó Khan mientras interrumpía su paso hacia la plataforma—. ¿Nivel Inferior 2?

—Debemos pasar por allí para llegar al área oculta —explicó Rodney—. Puede que haya otros caminos, pero no los conozco.

La situación era diferente de lo que Khan había creído inicialmente. Ir al piso oculto desde la ciudad era una cosa, pero permanecer en el Nivel Inferior 2 era un problema, especialmente porque la plataforma probablemente conducía a áreas humanas.

—¿Te estás acobardando ahora? —se burló Rodney—. Espero que no esperaras que esto fuera demasiado fácil.

—Espero que realmente tengas esa carta contigo —suspiró Khan mientras finalmente subía a la plataforma.

—¿Por qué? —se rio Rodney mientras enderezaba su posición y golpeaba el suelo.

Khan esperó hasta que la plataforma comenzó a descender para dar su respuesta. —Porque si termino matándote allí abajo, no tendré que buscar por toda Milia 222 para encontrarla.

El silencio no pudo caer debido al ruido silbante del elevador. La plataforma descendía por un estrecho canal, por lo que cada sonido hacía eco entre Rodney y Khan.

Aun así, los dos hombres permanecieron en silencio mientras entraban en un mundo diferente. Se miraban fijamente, completamente conscientes de que uno podría apuñalar al otro a la primera oportunidad.

Algunos podrían perder los nervios bajo la tensión causada por esa constante amenaza, pero Khan encontró la situación bastante tranquilizadora. No necesitaba pensar o revisar su postura allí. No mostraría misericordia si Rodney intentaba hacer algo gracioso.

Rodney parecía capaz de leer el interior de la mente de Khan, pero solo mostró una sonrisa burlona. No era estúpido. La carta era su única ventaja allí, pero no lo protegería si las cosas se ponían difíciles. Tenía todo que perder, pero su expresión no mostraba miedo.

De cierta manera, Rodney se había ganado el respeto de Khan. Khan lo odiaba en muchos niveles, pero tenía que admitir que nadie más había sido capaz de acorralarlo tan eficientemente.

Rodney no tenía el poder de combate ni la experiencia de Khan, pero aun así lograba salir victorioso. Su fuerza provenía de pura inteligencia y conocimiento, y la situación actual mostraba cómo esas cualidades podían ser más valiosas que la mera destreza en batalla.

El intercambio de miradas terminó cuando la plataforma entró en una habitación. Rodney y Khan se tensaron, pero este último se relajó inmediatamente ya que su sensibilidad le indicó que el área estaba vacía.

Los dos hombres saltaron de la plataforma cuando esta llegó al suelo, y Rodney examinó sus alrededores antes de dirigirse hacia una de las dos puertas.

Khan hizo lo mismo mientras seguía a Rodney. El área se sentía familiar. El lugar era un pequeño almacén con la misma falta de características comunes en el Nivel Inferior 2.

Una rápida inspección del teléfono le dijo a Khan que no tenía conexión y confirmó la llegada a áreas interferidas. No sabía si estaba precisamente en el Nivel Inferior 2, pero Rodney no le dio la oportunidad de detenerse en esos pensamientos.

La pantalla negra logró desbloquear la puerta y permitió que los dos hombres avanzaran. Cruzaron un pasillo vacío que conducía a otro almacén lleno de artículos, pero ninguno de esos bienes logró distraer al dúo.

Rodney se acercó rápidamente a otra puerta, y un área que Khan conocía demasiado bien se desplegó ante su visión. Un techo plano y un suelo gris envolvían un espacio abierto que se expandía más allá de la entrada. Ese era el Nivel Inferior 2, y Rodney esperaba que lo cruzaran.

—¡Date prisa! —susurró Rodney mientras cruzaba la entrada.

Khan se sintió obligado a seguir a Rodney, y los dos pronto se encontraron al aire libre. Estaban justo en medio del Nivel Inferior 2, sin ningún otro edificio cercano, y no estaban solos.

Khan fue el primero en notar la presencia de múltiples personas. Fuveall, Orlats, humanos e incluso Nele deambulaban por el Nivel Inferior 2. Sin embargo, parecían pertenecer a grupos dispersos sin interés en sus alrededores. Incluso la llegada de Khan y Rodney solo atrajo su atención por unos segundos.

Khan y Rodney instintivamente adoptaron sus expresiones casuales. Ambos eran maestros del fingimiento, por lo que no necesitaban palabras para optar por un caminar más lento pero inocente que pudiera evitar despertar sospechas.

La farsa funcionó. Nadie se acercó ni prestó atención al dúo. Aún así, el camino era largo, y el destino seguía siendo incierto.

«Volver a la superficie por mi cuenta podría ser un problema», pensó Khan mientras apretaba el agarre en el cuchillo oculto detrás de su antebrazo, «Y puedo olvidarme del apoyo aéreo».

Desarrollar planes de escape se había convertido en una segunda naturaleza para Khan, y el lento paseo por el Nivel Inferior 2 le dio todo el tiempo que necesitaba para explorar cada opción.

Las naves enviadas por Luke no podían hacer nada en esa área. Khan ni siquiera sabía si habían logrado seguirlo, pero la necesidad de cruzar el Nivel Inferior 2 ya las había descartado de la ecuación.

En cuanto al plan de escape, Khan solo podía imaginarse a sí mismo corriendo de regreso al Nivel Inferior 2 para encontrar a los Nele. Su falta de conocimiento sobre la distancia entre los pisos no dejaba ninguna otra opción viable.

Khan y Rodney caminaron durante menos de media hora para llegar a una estructura que parecía bordear el borde del piso. El lugar era grande y carecía de cualquier detalle peculiar, pero su entrada se abrió antes de que el dúo pudiera alcanzarla.

Rodney y Khan se congelaron simultáneamente cuando un grupo de humanos cruzó la entrada. El equipo solo tenía tres guerreros de segundo nivel entre sus ocho miembros, pero seguía siendo demasiado numeroso para despachar sin llamar la atención.

Khan se preparó para lo peor, pero el débil hedor a alcohol de repente llegó a sus fosas nasales. Su comportamiento cambió inmediatamente, e incluso apareció una sonrisa en su rostro cuando el equipo inevitablemente los inspeccionó a él y a Rodney.

—¡Oye! —preguntó una de las mujeres entre el equipo mientras estudiaba los tatuajes de Rodney—. ¿Acabáis de bajar?

—Necesitábamos un descanso —se rio alegremente Khan antes de dar una palmada en el hombro de Rodney—. ¿Podemos encontrar algo que valga la pena ahí dentro?

—Todo ya está dentro de nuestros cuerpos —respondió uno de los hombres, provocando una risa general.

—Quizá nos veamos en la ciudad entonces —se unió Rodney a la conversación, sonriendo como Khan.

—Eso suena difícil —exclamó un tercer miembro del equipo—. Escuché que es un caos allá arriba.

—Hay que verlo para creerlo —respondió Rodney—. También intentamos entrar en la plaza, pero necesitas una nave solo para llegar a los asientos inferiores.

—Seguro que encontraremos algo —declaró la primera mujer mientras los dos grupos finalmente se cruzaban. El equipo avanzó más profundamente en el muelle mientras Khan y Rodney llegaron ante el edificio.

Rodney rápidamente sacó su pantalla negra y la colocó en la puerta. El tiempo se ralentizó mientras los pasos del equipo se hacían más fuertes. Alguien podría notar algo si tardaban demasiado en entrar, y un hombre incluso se giró en algún momento, pero la entrada se abrió antes de que pudiera preguntar algo.

Khan y Rodney básicamente saltaron dentro del edificio y no se atrevieron a relajarse hasta que la puerta se cerró. Estaban solos en una pequeña habitación que presentaba cuatro salidas, y Rodney no dudó en acercarse a una de ellas.

—Realmente sabes cómo manejar a los borrachos —comentó Rodney mientras desplegaba la pantalla negra nuevamente.

—¿Realmente quieres insultarme sobre Nitis ahora? —preguntó Khan, y Rodney soltó una risita sin añadir nada más.

Un largo corredor se desplegó una vez que la puerta se abrió, y Khan y Rodney se apresuraron a través de él. Ya no estaban afuera, así que podían correr a un ritmo decente sin preocuparse por el ruido que hacían.

Khan mantuvo el maná sintético bajo control para evitar sorpresas, pero el camino permaneció vacío. El dúo pasó por más corredores, almacenes y habitaciones simples sin encontrar a nadie. Continuaron estando solos incluso después de llegar a un pasaje que subía a través del edificio.

«Por fin», exclamó Khan en su mente mientras sacaba algo de su mochila. Subir significaba llegar al piso intermedio, así que necesitaba su escáner.

—¿Qué es eso? —susurró Rodney cuando vio la pantalla rectangular en la mano de Khan.

—No te preocupes por ello —tranquilizó Khan mientras encendía el dispositivo y activaba sus funciones.

El escáner tardó solo unos segundos en iluminarse e inspeccionar el área. Múltiples etiquetas aparecieron en su pantalla para describir los tipos de maná percibidos, pero Khan no pudo encontrar nada extraño. El dispositivo no detectó nada conectado con el elemento caos.

Rodney miró el escáner antes de reanudar el avance. Los dos subieron e hicieron algunos giros antes de subir de nuevo. La ausencia de gravedad artificial peculiar permitió a Khan seguir el rastro de su posición, y no pasó mucho tiempo antes de que el escenario cambiara significativamente.

Un área oscura recibió al dúo cuando cruzaron otra puerta. La iluminación artificial creaba un ambiente tenue en forma de un estrecho corredor, y la creciente tensión de Rodney le dijo a Khan que casi habían llegado a su destino.

Los resultados del escáner permanecieron estables incluso después de entrar en el corredor. Algunos porcentajes cambiaron, pero el elemento metal continuó reclamando el primer lugar. Los valores coincidían con los encontrados en cualquier otro entorno, y Khan solo pudo fruncir el ceño cuando los leyó.

«¿Cómo es esto posible?», maldijo Khan en su mente. Todavía sentía esa extraña sensación, pero incluso la tecnología de los Fuveall estaba fallando en detectar algo.

El asunto no tenía sentido, especialmente porque el cuarto asteroide teóricamente había agotado sus áreas ocultas. Khan había estado prácticamente en todas partes ahora, pero todavía no podía encontrar la razón detrás de esa extraña sensación.

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Rodney obviamente no estaba al tanto de las luchas internas de Khan. Toda su atención permanecía en el corredor y sus varias ramificaciones. Carecía de los sentidos de Khan, así que tenía que confiar en sus ojos y oídos para revisar el área. Por suerte para él, ese laberinto secreto parecía vacío.

Khan permaneció relajado durante la mayor parte del viaje, ya que su sensibilidad al maná revisaba las esquinas antes de que pudiera acercarse a ellas. Sin embargo, eventualmente ocurrió un cambio. Dos fuentes de maná claras e intensas se unieron a la sinfonía y se hicieron más fuertes a medida que el dúo avanzaba.

«Guerreros de segundo nivel», pensó Khan. Su cuchillo estaba listo, y era lo suficientemente rápido para sorprender a esos enemigos. Probablemente podría despacharlos sin causar ningún alboroto, pero permaneció en silencio y fingió que todo estaba bien.

El avance se había ralentizado después del cambio en el entorno. Rodney y Khan habían puesto un límite a su ruido, por lo que nada alertó a los dos guerreros en la distancia. Sin embargo, se estaban acercando, y Khan aún no había dicho nada sobre ellos.

«A tres giros de distancia», contó Khan mientras cruzaba una ramificación. «Dos».

La cuenta regresiva llegó a “cero” después de que el dúo cruzó dos giros más. Rodney fue el primero en mirar más allá de la esquina, y todo su cuerpo se tensó cuando notó a los guerreros sentados en el suelo. Khan ya sabía que sus oponentes estaban distraídos, pero se negó a explotar esa ventaja.

Tres jadeos resonaron en el corredor. Rodney y los dos guerreros de segundo nivel permanecieron atónitos frente a esos extraños, pero una violenta liberación de maná rápidamente reemplazó ese sentimiento.

Rodney convocó su energía, y lo mismo hicieron el hombre y la mujer ocupados en levantarse del suelo. Rodney tenía la iniciativa, y su control sobre el maná era sorprendentemente suave, por lo que su ataque salió disparado antes de que sus oponentes pudieran ponerse de pie.

Un ruido agudo resonó en el área y se expandió hasta alcanzar a Khan y a los dos guerreros de segundo nivel. El sonido hizo que la mente de Khan quedara en blanco por un instante, y encontró a Rodney en el aire cuando recuperó el control completo de sus sentidos.

Rodney cayó sobre los dos oponentes, quienes perdieron el equilibrio debido a su postura extraña y sentidos confusos. Los guerreros de segundo nivel se estrellaron contra el suelo, y Rodney se lanzó hacia ellos una vez que recuperó un punto de apoyo.

Khan no podía ver mucho con sus ojos, pero su sensibilidad reveló la verdad. Rodney usó su maná para convertir sus dedos en afiladas cuchillas que perforaron las cabezas de los guerreros mientras todavía estaban confundidos. El ataque cavó agujeros en sus cráneos y los mató al instante.

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Rodney respiró profundamente cuando sacó sus dedos y limpió la sangre en su sudadera. Su mirada permaneció en los dos cadáveres durante unos segundos, pero finalmente se volvió para mirar fijamente a Khan.

—Lo hiciste a propósito, ¿verdad? —preguntó fríamente Rodney.

—¿Qué esperabas? —cuestionó Khan antes de cambiar de tema—. ¿Qué elemento es ese?

—Realmente no podemos confiar el uno en el otro —suspiró Rodney—. Te lo diré, pero no quiero más sorpresas.

—Claro —exclamó Khan sin poner ninguna seriedad en su tono.

—Pensamientos —declaró Rodney—. Convierto mis pensamientos en acciones.

Khan permaneció asombrado por un segundo antes de burlarse. Esas palabras no explicaban mucho. Solo describían la naturaleza del elemento de Rodney sin decir nada sobre sus límites.

—No me sorprende que me lo dijeras —Khan sacudió la cabeza.

—¿No se me permite tener secretos ahora? —se preguntó Rodney.

—Sigamos adelante —declaró Khan, y Rodney sonrió con sorna antes de seguir esas directivas.

Tratar de dar sentido a ese laberinto resultó ser un problema. Khan hizo todo lo posible para memorizar el camino recorrido, pero los dos cruzaron docenas de giros y cambiaron de dirección varias veces.

La posición general dentro de la estructura era lo único que Khan realmente podía seguir. Sabía dónde estaba todo el tiempo, por lo que podía optar por atravesar las paredes si se perdía durante una eventual escapada.

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Excepto por algunas instancias, la marcha permaneció sin incidentes. Khan comenzó a advertir a Rodney cada vez que sentía nuevos enemigos, y trabajaron juntos para despacharlos. No hace falta decir que tener la iniciativa hizo las cosas demasiado fáciles para Khan.

Rodney tampoco se contuvo. Ya no usaba sus hechizos, pero sus dedos eran letales. En realidad era sorprendente que pudieran resistir tales ataques, y Khan incluso supuso que la técnica ocultaba mucho, ya que había probado algo similar de primera mano.

Además, los nuevos enemigos encontrados en el camino eran más débiles que el primer equipo. Khan y Rodney nunca enfrentaron a más de dos oponentes a la vez, y raramente había guerreros de segundo nivel entre ellos.

«Este es ya el quinto equipo», pensó Khan mientras agitaba su cuchillo para eliminar la sangre de él. «¿Cuánto falta?»

Dos cadáveres yacían frente a Khan y Rodney. Pertenecían a los guerreros de primer nivel que acababan de despachar, y la sangre que salía de sus heridas mortales creaba un charco que obligó al dúo a saltar sobre ellos.

El corredor se extendió un poco más, pero finalmente apareció una puerta y marcó su final. Rodney confió en su dispositivo negro para abrirla, y un nuevo escenario se desplegó.

Una vasta área tenuemente iluminada se expandía más allá del corredor. El lugar se asemejaba a una versión más vacía del Nivel Inferior 2, excepto por el único y gran edificio que se encontraba en su centro. La estructura era lo suficientemente alta para conectar el piso y el techo bajo, y su anchura le permitía contener múltiples almacenes.

—Te dije que era grande —comentó Rodney—. Estúpidamente grande.

—Y nunca entraste —recordó Khan—. ¿Cómo pudiste siquiera seguir el rastro de esta área? Nos tomó casi una hora llegar aquí.

—El dinero puede comprar mucho —reveló Rodney—. Vamos.

Khan y Rodney dejaron el corredor para apresurarse hacia la estructura. La ausencia de ventanas u otros detalles notables estaba en línea con el estilo del Nivel Inferior 2, y Khan incluso aceleró cuando confirmó que el área estaba vacía.

El lado frontal de la estructura tenía una gran puerta principal y algunas entradas cerca de sus esquinas. Khan y Rodney optaron por las aberturas más pequeñas, y, para su sorpresa, encontraron que ya estaban desbloqueadas.

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El descubrimiento añadió una nueva capa de tensión al dúo, y Khan incluso repitió la advertencia de la mujer en su mente. No podía sacudirse la sensación de que todo había sido demasiado fácil, pero tampoco podía negar lo que veía. Realmente había llegado al piso intermedio, e incluso había encontrado un edificio secreto.

Los resultados del escáner continuaron siendo estables. El único cambio significativo involucraba el porcentaje real de maná sintético en el aire, que había aumentado después de entrar en el edificio.

En cuanto al escenario, el lugar era un almacén vacío e inmenso. No había nada allí, e incluso el polvo estaba ausente. Casi parecía que alguien había limpiado recientemente.

—Extraño —comentó Rodney ante esa escena desolada.

—Revisemos todo el edificio —sugirió Khan, esperando que las otras áreas tuvieran algo.

Rodney asintió y se movió hacia una de las entradas que conducían más profundamente en el edificio, y su dispositivo negro resultó ser inútil nuevamente. La puerta ya estaba abierta.

Khan y Rodney solo pudieron intercambiar miradas significativas mientras se adentraban más. La siguiente área presentaba algunas consolas rotas que no cumplían con el objetivo de Khan. Sin embargo, cuando el dúo cruzó otra entrada abierta, finalmente encontraron lo que estaban buscando.

Una gran máquina cilíndrica ocupaba el centro de una habitación circular. Un contenedor lleno de líquido verdoso y con múltiples tubos gruesos saliendo de sus extremidades se alzaba y reclamaba la mayor parte del espacio disponible.

La enorme máquina llevaba un aura imponente, pero la mera tecnología no podía igualar al objeto que flotaba entre el líquido verdoso. Rodney había visto imágenes y descripciones similares durante sus estudios, y su mirada se dirigió hacia Khan tan pronto como recordó una escena de Nitis.

—Khan, no hagas nada estúpido —advirtió Rodney, pero Khan ya había dejado de escuchar el mundo que lo rodeaba.

Khan simplemente no podía desviar su atención. La máquina contenía una mano azul de seis dedos que parecía haber salido directamente de sus pesadillas.

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