Descendiente del Caos - Capítulo 429

Capítulo 429: Regalo

Las naves espaciales no eran excepcionales cuando se trataba de privacidad, pero Luke había reservado algo que podría solucionar el problema. Aun así, la cantidad de espacio y comodidad que ofrecía el vehículo no pudo evitar que Khan enfrentara algunos eventos sociales.

Luke organizó una comida para celebrar el éxito de la misión, y siguió otra fiesta debido al cumpleaños de Khan. A la nave no le faltaba comida ni bebidas, y todos querían aliviar el estrés acumulado en los meses anteriores, por lo que en esos eventos el equipo exageró varias veces.

Afortunadamente para Khan, el respeto general que el grupo tenía por él se había profundizado. Sus métodos durante la misión habían sido inusuales, pero sus logros eran innegables, por lo que nadie se atrevió a criticarlo abiertamente o siquiera insinuar insubordinación.

Francis permaneció mayormente en silencio, y los cuatro guerreros de primer nivel se limitaron a hacer preguntas aleatorias durante las historias. Khan no tenía la mejor relación con ellos, pero su instinto de maestro a menudo surgía para hacerle explicar algunos detalles. Esos soldados podrían encontrar útil su consejo algún día, así que no le importaba compartir su experiencia.

En cuanto a Khan, no podía evitar comparar esas alegres ocasiones con su tiempo en Nitis. Las fiestas en la nave tenían buena bebida, comida y asientos, pero les faltaba algo importante. La ausencia de verdaderos amigos que pudieran hablar de cualquier cosa a menudo hacía que Khan se distanciara y se sumergiera en sus pensamientos.

Por supuesto, Khan tenía personas cercanas a él en la nave, pero Monica no era una opción. Los dos solo podían realizar su coqueteo cortés o compartir un sofá cuando tenían la oportunidad.

Las cosas con Luke y Bruce también habían mejorado, pero el primero a menudo estaba ocupado con su teléfono, y el segundo ya había tenido su conversación significativa con Khan. No tenían nada importante que decir ahora que la misión había terminado.

Marta era la única opción válida de Khan, pero ella estaba ocupada preparándose para su próxima tarea. Khan la ayudaba cuando era posible, pero estar por su cuenta era el objetivo principal de su nuevo camino, así que había un límite en cuanto a lo mucho que él podía hacer.

Nueve días no era mucho tiempo, pero se sintieron interminables para Khan ya que no tenía mucho que hacer. Se mantuvo ocupado con estudios y otros asuntos, pero su aburrimiento eventualmente le obligó a reanudar el entrenamiento.

La transformación trajo cambios a la fuerza general de Khan, y sus artes marciales reflejaban esas mejoras. Todo también se sentía extrañamente natural, así que Khan no tuvo que acostumbrarse a su nuevo poder. Simplemente era mejor desde el principio, y su crecimiento no se aplicaba solo a sus movimientos.

Khan no sabía si la transformación era la culpable, pero encontró la ejecución de la “batalla mental simulada” mucho más fácil que antes. Casi podía crear batallas complejas, y sumergirse en ellas pronto se volvió adictivo.

No pasó mucho tiempo antes de que Khan cayera presa de una nueva rutina de entrenamiento intensa. Su nueva resistencia extendió el tiempo que podía pasar inmerso en sus ejercicios, y no dudó en exigirse a sí mismo. Todavía se contenía en las sesiones de meditación, pero todo lo demás regresó con más fuerza que nunca.

Los nueve días pasaron en un abrir y cerrar de ojos después de eso. Khan casi se perdió el anuncio del piloto sobre el inicio del aterrizaje, y tuvo que saltarse la ducha para reunirse cerca de la salida con su grupo.

—El Khan de siempre —comentó Luke al ver a Khan sudoroso y ligeramente oloroso. Su comentario desencadenó una serie de risas, y Khan solo pudo encogerse de hombros para unirse a la broma.

La salida se abrió justo después, y el grupo descendió a través de ella para llegar al hangar. Khan y Monica intercambiaron una mirada significativa cuando nadie miraba, pero el entorno diferente pronto captó su atención.

El hangar de la Estación Neo tenía mucho en común con Milia 222. El maná sintético y los vehículos no eran nada nuevo para Khan, pero podía oler la diferencia. La sinfonía era muy humana, lo que describía el pequeño número de extraterrestres en el área.

—¡Muy bien! —anunció Luke una vez que todos salieron de la nave—. Supongo que aquí es donde nos separamos.

—Vas directo al teletransporte, ¿verdad? —recordó Khan.

—Sí —exclamó Luke—. No planeo quedarme en la Tierra, pero es una parada obligatoria.

—Buena suerte con todo entonces —sonrió Khan—. No olvides mantenerme informado sobre futuras oportunidades de trabajo.

—Tengo doce listas si quieres —bromeó Luke.

—Vamos, Luke —se rió Khan mientras daba un paso a su derecha para acercarse a Monica—. La Señorita Solodrey me tiene reservado por un tiempo.

—Es hora de admitir la derrota, Luke —bromeó Monica antes de colocar una mano en el codo de Khan—. ¿No acordamos dejar estas formalidades?

—Recuerdo haberme negado para evitar problemas en el Puerto —señaló Khan.

—¿Estás insinuando que alguien podría ponerse celoso de ti? —fingió sorpresa Monica antes de mostrar una sonrisa—. Teniente Khan, sabes que puedes elogiarme abiertamente.

—Ríndete, Khan —se rió Bruce—. No puedes ganar esta.

—Ivor, ayúdame —solicitó Khan.

—Me temo que estás por tu cuenta, Teniente Khan —se rió el Maestro Ivor—. Deberías saber que la Señorita Solodrey no es el tipo de persona que deja pasar el asunto.

—Me rindo —suspiró Khan mientras miraba a Monica—. ¿Necesitas ayuda para descargar, Monica?

—Ya he contratado a alguien para eso, Khan —emitió Monica una elegante risa—. Ahora, ¿nos vamos? Tenemos algunas tiendas que visitar.

—Supongo que esto es un adiós —declaró Luke mientras extendía su brazo hacia adelante—. Fue un placer, Khan, Monica. Gracias por todo y buena suerte en el Puerto.

—Buena suerte —añadió Bruce mientras también extendía su brazo hacia adelante.

Khan estrechó las manos de los hombres antes de asentir al resto del grupo. Francis evitó su mirada mientras los cuatro guerreros de primer nivel realizaban saludos militares. En cuanto al Maestro Ivor, le devolvió la sonrisa.

—Te veré por ahí —pronunció Khan cuando sus ojos se posaron en Marta.

—Igualmente —respondió Marta—. No hagas nada estúpido por allá.

—Y tú mantente a salvo —añadió Khan antes de mirar a Luke—. Cuídala bien.

—¡Khan! —se quejó Marta debido a lo embarazoso que era ese comentario, pero su grito hizo reír al grupo. Solo Luke permaneció lo suficientemente serio para asentir en respuesta a Khan.

—Adiós entonces —exclamó Khan antes de dar un paso atrás para esperar a Monica.

Monica realizó una elegante reverencia antes de girarse para liderar el camino. Khan no dudó en seguirla, y un suspiro escapó de su boca una vez que su sensibilidad confirmó que sus compañeros habían dejado de mirarlos.

—Estamos solos —susurró Khan—. Bueno, más o menos.

Monica era bastante famosa, y el hangar tenía múltiples figuras adineradas que la reconocieron. Su elegante ropa no ayudaba a disfrazar su identidad, por lo que muchos grupos miraban en su dirección en un intento por entender lo que estaba sucediendo.

—Creo que algunos de ellos son para ti —reveló Monica ya que también notó esas miradas—. Tu perfil se ha convertido en todo un tema en los últimos días.

—Me temía algo así —suspiró Khan—. Las cosas probablemente empeorarán en el Puerto, especialmente si uso tu nombre en público.

—Hemos enfrentado juntos el desastre de Milia 222 —rebatió Monica—. Sería extraño permanecer tan formales.

—Me causará muchos problemas —pronunció Khan—. Debe haber más personas como Francis allí.

—¿No valgo la molestia? —preguntó Monica, incluso manteniendo la mirada al frente.

—Sé cómo responder —expresó Khan—, pero no con palabras.

Monica se quedó en silencio y cubrió su boca para ocultar su tímida sonrisa. Mientras tanto, sus emociones se dispararon. Finalmente estaba sola con Khan, y algo de privacidad estaba por llegar pronto.

—Oye —llamó Monica eventualmente—. Todavía no me has dicho qué quieres para tu cumpleaños.

—Pensé que ya había recibido mi regalo —respondió Khan—. Tú y Jenna me convirtieron en el chico de diecinueve años más afortunado del universo.

—No hables de eso —espetó Monica, elevando su voz antes de bajarla—. De hecho, olvídalo ya.

—Imposible —afirmó Khan—. Puedo ver la escena cada vez que cierro los ojos.

—¿Debería sacártelos? —amenazó Monica mientras un sonrojo se abría paso en su rostro.

—Todavía recordaría las sensaciones de esa noche —bromeó Khan—. Tanta suavidad.

Monica se obligó a toser para suprimir el grito que surgía por su garganta. No podía perder la compostura en público, pero permanecer en silencio solo intensificaba su vergüenza. Aun así, terminó sonriendo cuando vio la cara soñadora de Khan.

Los dos se quedaron en silencio, y un hombre de mediana edad con una estrella en cada hombro eventualmente se les acercó para guiarles el camino. Monica tenía asuntos que atender en los pisos superiores de la Estación Neo, y necesitaba un guía para ayudarla.

Khan finalmente tuvo la oportunidad de inspeccionar el verdadero rostro de la Estación Neo, pero sus casinos, tiendas y otras actividades no eran nada especial en comparación con Milia 222. Ya había visto escenas similares a una escala mucho mayor, y la población mayoritariamente humana hacía que todo pareciera aún más simple.

Sin embargo, Monica no dejó que ese viaje fuera demasiado tranquilo. Resultó que sus tareas implicaban principalmente la compra de ropa nueva, y Khan tenía el complicado papel de dar su opinión.

—El rojo —expresó Khan con calma.

—Técnicamente, se llama caramelo —corrigió Monica.

—Rosa —afirmó Khan.

—Es crepe —corrigió Monica nuevamente.

—La falda a cuadros —eligió Khan.

—Creo que compraré ambas —consideró Monica mientras lanzaba una mirada significativa a Khan—. Me gustan mucho las faldas.

Estas y más interacciones transcurrieron en las horas posteriores al aterrizaje. Monica visitó seis tiendas diferentes, y Khan tuvo que fingir mantenerse indiferente mientras daba sus opiniones bajo la fría mirada del hombre de mediana edad.

—¿Estás segura de que el teletransporte puede manejar tanta ropa? —susurró Khan una vez que la compra compulsiva de Monica finalmente llegó a su fin.

—También perdí mucho durante el desastre —respondió Monica en un tono igualmente débil antes de bajar la voz aún más—, incluyendo algunas de tus faldas favoritas.

—Sabes que te prefiero sin ellas —comentó Khan.

—Señorita Solodrey —llamó repentinamente el hombre de mediana edad que guiaba a los dos mientras detenía sus pasos—. Estamos aquí.

El hombre levantó su brazo para señalar la gran tienda a su derecha. El lugar era un salón de belleza que manejaba varias actividades, y múltiples largas filas se extendían desde sus entradas.

—Este lugar debería servir —confirmó Monica—. Vamos, Khan. Ya les he avisado de nuestra llegada.

—Espera, ¿nuestra? —se preguntó Khan.

—El aspecto desaliñado te queda bien —bromeó Monica—, pero el Puerto tiene algunos de los miembros más ricos de nuestra generación. Necesitas verte a la altura.

—Les diré que han llegado —afirmó el hombre antes de ignorar las filas para asomarse más allá de una de las entradas y llamar a un camarero.

—¿En qué me has metido? —susurró Khan ahora que él y Monica estaban solos.

—Baño, ropa nueva y un corte de pelo —explicó Monica antes de mirar fijamente a Khan—. Ni se te ocurra pedir mujeres durante tu baño.

—Espera, ¿puedo? —preguntó honestamente Khan, y la ira que se expandía dentro de Monica le dio la respuesta que buscaba. Una sonrisa burlona intentó seguir, pero el hombre regresó e interrumpió esa interacción.

—Están listos para ustedes —anunció el hombre—. Pueden entrar.

—Gracias —dijo Monica mientras realizaba una media reverencia y daba un paso adelante.

Khan solo podía seguir a Monica e ignorar las miradas o miradas curiosas de las personas en las filas. Esperaba algunas quejas, pero nadie se atrevió a hablar.

—Bienvenidos a Delicias Diarias —saludó una hermosa mujer a los dos tan pronto como entraron en la tienda—. Señorita Solodrey, puede seguir a Carla. Ella cumplirá con todas sus peticiones.

Una mujer más joven se acercó a la primera y señaló hacia un área diferente de la tienda antes de añadir algo. —Señorita Solodrey, podemos comenzar si lo desea.

—Estaré en sus manos, Carla —agradeció Monica antes de seguir a la segunda mujer a una zona más profunda de la tienda. Las dos incluso cruzaron una puerta deslizante que impidió a Khan seguirlas con la mirada.

—¿Teniente Khan, verdad? —preguntó la primera mujer una vez que ella y Khan quedaron solos.

—En efecto —respondió Khan mientras inspeccionaba el lugar. La habitación era vasta, pero no tenía mucho. Solo podía ver algunos asientos y un largo escritorio transparente lleno de varios productos de belleza.

—¿Es esta su primera vez en un salón de belleza? —continuó la mujer.

—Correcto de nuevo —reveló Khan.

—Espero que podamos darle una experiencia memorable entonces —exclamó la mujer—. Sería impropio de sus hazañas si lo tratáramos mal.

—Creo que la Señorita Solodrey ya ha planeado todo —cambió de tema Khan.

—¡Sí! —confirmó la mujer—. Por favor, sígame.

La mujer condujo a Khan más adentro de la tienda, a una habitación llena de casilleros y puertas. La temperatura era mucho más alta allí, y muchas mujeres jóvenes repartían toallas o artículos similares a los hombres sentados en varios bancos.

—Puede usar un casillero vacío para guardar sus pertenencias —explicó la mujer—, pero nos llevaremos su uniforme para limpiarlo. Hay baños detrás de cada una de estas puertas. Simplemente elija uno vacío.

—Claro —expresó Khan mientras desabotonaba las partes superiores de su uniforme.

—¡Espere! —gritó la mujer una vez que se dio cuenta de lo que Khan estaba haciendo.

—¿Qué pasa? —preguntó Khan mientras se giraba, sin importarle que la mitad de su pecho ya estuviera al descubierto.

—Hay vestuarios dentro de los baños —explicó rápidamente la mujer mientras la cicatriz azul capturaba su atención—. No necesita desnudarse aquí.

—¿Pero necesitas mi uniforme, no? —preguntó Khan.

—Hay un cajón dentro del vestuario que podemos abrir desde fuera —reveló la mujer.

—Oh —exclamó Khan—. Bueno, ya casi termino de todos modos.

Khan terminó de quitarse la parte superior de su uniforme antes de pasar a sus pantalones. Los colgó en un lugar específico en un casillero cercano antes de guardar su vaina, cuchillo, teléfono y tarjeta de identificación falsa. El contenedor le pidió crear una contraseña temporal, y él rápidamente cumplió.

—¿Cuánto tiempo tengo? —se preguntó Khan.

—A… —la mujer tragó saliva mientras sus ojos trazaban los firmes músculos de Khan—, puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—No tardaré mucho —afirmó Khan antes de dirigirse hacia una de las puertas. No llevaba nada más que ropa interior, por lo que su caminata atrajo mucha atención, especialmente de las camareras. En cuanto a los hombres en los bancos, principalmente miraban su cicatriz azul.

Khan ignoró todo para entrar en uno de los baños. El lujo que le esperaba dentro no era nada sorprendente o espectacular después del viaje en la nave de Luke. En realidad, encontró menos productos de belleza allí, pero aún así solo sabía usar uno.

El vestuario resultó ser la gran sorpresa del lugar. El área ya tenía un uniforme limpio con dos estrellas en cada hombro esperando a Khan, y los diversos cajones ofrecían una amplia variedad de calcetines y ropa interior.

Khan había visto cosas similares en Reebfell y Milia 222, y la visión no le interesaba. Se limpió y cogió unos simples calzoncillos antes de ponerse el uniforme militar y salir del baño.

Las sorpresas llegaron también después de salir del baño. Muchas camareras se habían reunido frente a la puerta, y algunos hombres también se habían unido a ellas. Sin embargo, las expresiones de decepción siguieron y empujaron a Khan a encontrar una manera de salir de la situación.

—¿Sucede algo? —preguntó Khan con calma, fingiendo no entender lo que estaba pasando.

—No, no —respondió la mujer que había atendido a Khan hasta ahora mientras sus compañeras se sonrojaban o desviaban sus miradas—. Sigamos adelante.

Khan recuperó sus cosas y siguió a la mujer a otra habitación que presentaba múltiples prendas. Según ella, Monica ya había dado algunas instrucciones, lo que Khan agradeció ya que no entendía el campo.

La expresión ansiosa de la mujer empujó a Khan a usar el vestuario esa vez. Probó algunos conjuntos de ropa a petición de la camarera, pero compró solo lo mínimo necesario. La sesión de compras terminó después de que adquiriera dos chándales y un par de prendas elegantes.

—Los entregaremos al destino designado por la Señorita Solodrey —explicó la mujer antes de llevar a Khan a otra habitación.

La última habitación tenía una serie de asientos atendidos por barberos acompañados de carritos automatizados. Estos últimos tenían espejos, tijeras y mucho más para ayudar con la tarea, y las alegres charlas envolvían todo para crear una escena alegre.

—La Señorita Solodrey dio sus opiniones sobre posibles peinados —anunció la mujer mientras acompañaba a Khan a su asiento—. ¿Quiere escucharlas?

—Claro —respondió Khan casualmente.

—Flequillo hacia arriba, degradado, mohawk falso —la mujer comenzó a enumerar, pero Khan rápidamente se dio cuenta de lo inútil que era.

—Espera, espera —interrumpió Khan—. No sé qué significan esos nombres.

—Puedo mostrarle imágenes —sugirió la mujer.

—Mira, tú eres la experta —afirmó Khan—. Elige por mí.

La mujer se quedó sorprendida, pero era una profesional en su esencia. Alcanzó la barbilla de Khan y levantó su cabeza para obtener una buena vista de sus rasgos.

—La Señorita Solodrey tiene buen gusto —elogió la mujer—. Degradado será.

Khan dejó que la mujer se encargara de todo. Ella llamó a un barbero, y comenzó el corte de pelo. Este último trató de ser amable, pero se sentía un poco tenso, y las respuestas cortas de Khan eventualmente mataron cualquier conversación.

«He visto a algunas personas con este peinado», pensó Khan mientras inspeccionaba su cabello en la pantalla de su teléfono.

Un degradado corto había tomado control de los lados de la cabeza de Khan, y un flequillo ligeramente más largo dejaba su frente al descubierto. El peinado le quedaba bien, pero esperaba que perdiera esa forma en cuestión de semanas.

«¿Esperan que me corte el pelo cada mes?», se preguntó Khan antes de mirar a la gente en las filas.

Khan ya había salido de la tienda, pero Monica todavía estaba adentro, lo cual no era sorprendente. Estaba esperándola con el hombre de mediana edad, y la situación le dio tiempo para inspeccionar lo que el mundo veía como personas ordinarias.

La Estación Neo tenía una población relativamente adinerada, y Khan no pudo encontrar un solo atuendo o peinado descuidado entre las personas en la fila. No podía entender por qué individuos tan limpios y ordenados necesitarían visitar un salón de belleza, pero ahí estaban.

«Tal vez debería mejorar mi aspecto en el Puerto», se preguntó Khan mientras guardaba su teléfono. «Necesito poner alarmas para estas cosas».

Khan y el hombre terminaron esperando dos horas enteras fuera de la tienda, pero este último no se atrevió a mostrar su molestia. En realidad, parecía acostumbrado a ese trato. En cuanto a Khan, luchó contra el instinto de sentarse en el suelo y dejó que su mente vagara por la sinfonía para matar el tiempo.

—¡Bienvenida de nuevo, Señorita Solodrey! —anunció el hombre de mediana edad tan pronto como Monica salió de la tienda. Khan había percibido su llegada e incluso había preparado una broma para cuando estuvieran solos, pero la olvidó una vez que la miró.

Monica se había cambiado a su uniforme militar, pero su rostro y cabello mostraban los resultados del tratamiento de belleza. Sus rizos se habían agrandado y suavizado, y su piel parecía mucho más suave.

La apariencia parcialmente guerrera fusionada con la belleza mejorada de Monica dejó a Khan atónito. Se encontró mirando fijamente a Monica mientras pensamientos salvajes intentaban tomar el control de su mente. Su estado le indicaba que su inminente misión no estaba comenzando de la mejor manera.

—No pensé que estaría allí tanto tiempo —se justificó cortésmente Monica—, pero tenían tantos servicios interesantes. No pude resistirme.

—No hay problema en absoluto, Señorita Solodrey —exclamó el hombre—. ¿Quiere otro recorrido? Hay otras tiendas en los pisos superiores.

—No, está bien —respondió Monica—. Ya he desperdiciado suficiente de su tiempo.

—Fue un placer —afirmó el hombre de mediana edad.

—Es usted muy amable —Monica soltó una risita—. Sin embargo, debo rechazar. El Teniente Khan y yo tenemos que llegar a una nave.

—Por supuesto —exclamó el hombre, girándose para mostrar una expresión fría a Khan—. Les guiaré el camino.

El guía no dudó en adelantarse, dejando a Monica y Khan ligeramente atrás. El primero todavía podía oírlos, pero recurrieron a susurros para evitar el problema.

—¿Qué pasa? —preguntó Monica ya que notó algo en la expresión de Khan—. ¿Sucedió algo en el salón?

—No —aseguró Khan—. Algo sucedió después.

—¿Después? —repitió Monica.

—Digamos que hicieron un buen trabajo contigo —explicó vagamente Khan.

Monica no pudo evitar sonreír y bajar la mirada. El impulso de agarrar la mano de Khan la recorrió, pero se contuvo por razones obvias, y la ira pronto reemplazó esos cálidos sentimientos.

Khan sintió los cambios dentro de Monica, pero no pudo hacer mucho al respecto. Él también estaba en una situación difícil. Su estado casi se sentía nostálgico ya que había experimentado algo similar con Liiza.

El guía llevó a Monica y Khan de vuelta a las áreas inferiores de la Estación Neo, y los escáneres que a menudo precedían a los teletransportes pronto se desplegaron tras ellos. El hombre de mediana edad se quedó atrás mientras Khan y Monica pasaban a través de ellos, y resultados sorprendentes aparecieron en las pantallas una vez que todo terminó.

—Debe haber un error —exclamó Monica cuando miró la pantalla.

—Podemos comprobar de nuevo, señora —respondió el soldado a cargo de registrar los resultados.

—No es necesario —intervino Khan en un tono distante—. Son correctos.

Monica se giró bruscamente hacia Khan, pero su expresión hablaba claramente. Él había esperado que algo así sucediera.

«Sesenta y nueve por ciento de sintonización con maná —leyó Khan en la pantalla—. Casi soy un guerrero de tercer nivel».

El soldado estaba confundido al ver esa reacción, pero entendió la razón detrás de ella cuando miró otra información en su dispositivo. Sus ojos se abrieron de asombro cuando leyó la edad de Khan. Esos resultados eran realmente increíbles.

—¿Está listo el teletransporte? —preguntó Khan ya que percibió los cambios que ocurrían dentro del soldado.

—S- —tartamudeó el soldado—. ¡Sí! Todo está listo.

—Deberíamos irnos entonces —anunció Khan, y Monica asintió en acuerdo cuando él la miró.

El camino hacia la familiar sala oval fue silencioso, y lo mismo ocurrió con la acumulación de maná sintético en la máquina. El teletransporte se activó, y el escenario cambió instantáneamente.

—Bienvenida a la Estación Aegis, Señorita Monica —gritó una mujer de unos cuarenta años tan pronto como Monica abrió los ojos—. Teniente Khan, es un placer conocerle. He oído muchas cosas buenas sobre usted.

Khan solo necesitó una mirada para obtener una visión completa de la mujer. Era una esbelta y alta guerrera de tercer nivel con largo cabello castaño y piel oscura. Sus ojos también eran oscuros, y su postura le recordaba al Maestro Ivor.

—¡Maestra Amelia! —exclamó Monica mientras salía del teletransporte para saludar a la mujer—. No sabía que nos recibiría.

—Su madre insistió cuando oyó que quería volar al Puerto —explicó la Maestra Amelia—. Señorita Monica, ¿por qué no se teletransportó directamente allí?

—Mi madre debería haber leído los informes sobre mi misión —respondió cortésmente Monica—. Un viaje relajante es necesario después de una asignación tan obligatoria.

—Entiendo —afirmó la Maestra Amelia.

—Tampoco falta un mes para el año académico —añadió Monica—. Pensé que sería prudente prepararme adecuadamente antes de llegar al Puerto.

—No esperaba menos de usted —sonrió la Maestra Amelia—. Ya he cargado la nave con libros y archivos adecuados para el Puerto. Estoy segura de que ya ha memorizado esos temas, pero repasarlos no puede hacer daño.

—Gracias —expresó Monica—. Parte de mi equipaje también está en camino. Creo que debería llegar dentro de una hora.

—Ya tengo un equipo listo para recogerlo —afirmó la Maestra Amelia.

—Perfecto —pronunció Monica antes de dar un paso a su izquierda para hacer espacio para Khan.

—Maestra Amelia —anunció Khan después de salir del teletransporte y realizar un saludo militar—. Es un placer conocerla.

—Eres sorprendentemente joven —comentó la Maestra Amelia—, y guapo.

—¿Señora? —se preguntó Khan.

—Espero que no te importe esta vieja mujer —bromeó la Maestra Amelia—. Soñé con conocer a un hombre como tú cuando tenía la edad de la Señorita Monica.

Khan mostró una sonrisa cortés, pero la frialdad se extendió dentro de su mente. Podía sentir que la Maestra Amelia tenía malas intenciones. No quería hacerle daño, pero sus bromas tenían significados más profundos.

—Maestra Amelia, sea educada —regañó Monica—. El Teniente Khan no solo es un héroe de guerra. También es mi invitado.

—Sobre eso —dijo la Maestra Amelia—. El Teniente Khan debe sentirse muy afortunado por esta oportunidad. Espero que entienda lo que significa recibir la ayuda de la familia Solodrey.

—¡Maestra Amelia! —elevó su voz Monica—. Este comportamiento es inaceptable.

Los ojos de la Maestra Amelia se movieron de izquierda a derecha buscando contracciones en la expresión sonriente de Khan, pero su pretensión permaneció perfecta. Finalmente se dio por vencida con ese sondeo, pero no se contuvo de expresar un último comentario.

—Espero que no le importe mi comportamiento protector, Teniente Khan —anunció la Maestra Amelia mientras se giraba para abandonar el área del teletransporte—. La Señorita Monica es como una hija para mí, pero es demasiado amable. Podría transmitir la idea equivocada, especialmente a hombres por debajo de ella.

—Maestra Amelia, está despedida —ordenó fríamente Monica—. También le prohíbo el acceso a la nave. Si mi madre tiene quejas, puede llamarme.

—Como desee, Señorita Monica —detuvo sus pasos la Maestra Amelia y se giró nuevamente—. Teniente Khan, fue un placer.

La Maestra Amelia abandonó el área del teletransporte después, y una tensión incómoda cayó sobre la escena. Los científicos y soldados detrás de las consolas fingieron haber perdido el drama, pero no podían evitar mirar a Khan y Monica de vez en cuando.

—La hospitalidad de la familia Solodrey ha empeorado en los últimos años —exclamó Monica, tratando de ocultar la irritación en su tono.

—Fue amable —comentó Khan—. Espero que mis compañeros aprendices sean tan amables como ella.

Monica trató de encontrar la verdad en la expresión de Khan, pero él se limitó a su sonrisa cortés. Su cara de póker era tan perfecta como siempre, lo que empujó a Monica a apresurarse en las siguientes tareas para obtener algo de privacidad lo antes posible.

La Estación Aegis no era nada como la Estación Neo. Era mucho más pequeña ya que el cuadrante no tenía ningún destino importante que careciera de teletransportes. Solo presentaba algunos hangares, un par de salas de entrenamiento y múltiples habitaciones destinadas a los soldados estacionados allí.

La Maestra Amelia ya se había ido, pero un equipo de soldados se había quedado atrás para guiar a Khan y Monica a través de la estación espacial. Los dos rápidamente alcanzaron el hangar, y no pasó mucho tiempo antes de que llegaran a una nave relativamente grande.

Khan reconoció el vehículo. Era otra nave orientada al confort similar a la que Luke había reservado para Milia 222. Era más pequeña, pero eso tenía sentido considerando el menor número de miembros de la tripulación.

—La partida es en unas horas, Señorita Solodrey —reveló uno de los soldados mientras el resto del equipo miraba fijamente a Khan—. Puede entrar para verificar si la nave se ajusta a sus necesidades.

—Estoy segura de que estará bien —Monica casi abandonó su comportamiento elegante ya que su paciencia estaba llegando a sus límites. Los soldados habían mirado fijamente a Khan todo el tiempo, y ese comportamiento le estaba poniendo de los nervios.

Una puerta en el lateral de la nave se abrió, y una escalera metálica salió de ella. Monica no dudó en acercarse, y un soldado dio un paso adelante para obstaculizar el camino de Khan cuando intentó seguirla.

—La Señorita Solodrey puede inspeccionar la nave —advirtió el soldado—. Usted no tiene autorización.

La cara de Khan se sintió rígida. Su sonrisa cortés nunca había abandonado su expresión, y eso no cambió incluso después de la grosera advertencia del soldado. Sin embargo, Monica no era del tipo que dejaba pasar el asunto.

—Alan, ¿verdad? —llamó Monica desde el primer escalón de la escalera.

—Sí, Señorita Solodrey —confirmó el soldado.

—Váyase ahora mismo —ordenó Monica—. Esta nave volará sin usted.

—Señorita Solodrey, su madre… —Alan trató de explicar.

—Llevaré el tema directamente a mi madre —interrumpió Monica—. Está despedido.

—Sí, señora —Alan asintió y comenzó a girarse, pero Monica lo llamó de nuevo.

—Una última cosa —dijo Monica—. ¿Cuántas personas necesita esta nave para volar?

—El piloto, copiloto y tres soldados más para medidas de seguridad —reveló Alan.

—Sospecho que las medidas de seguridad son para el Teniente Khan —dijo Monica gentilmente—. Hagamos que sean dos ya que ha sido tan grosero.

—Señorita Solodrey —Alan trató de quejarse, pero Monica lo interrumpió una vez más.

—Alan, ha servido a mi familia durante muchos años —anunció Monica sin abandonar su sonrisa—. Estoy segura de que puede explicar mi decisión a mi madre. Ahora que lo pienso, no quiero hablar con ella.

—Pero… —Alan intentó de nuevo, pero Monica no quería oír razones.

—Es una orden, Alan —declaró Monica mientras su sonrisa finalmente desaparecía—. Y no se moleste en elegir a sus mejores soldados. El Teniente Khan ha derrotado a un guerrero de tercer nivel. Simplemente no están a la altura de la tarea.

El equipo solo tenía guerreros de primer y segundo nivel que mostraron incredulidad ante las palabras de Monica. No ayudó que Khan continuara usando su falsa sonrisa. La escena pasó de tensa a escalofriante, obligando a Alan a acceder a las peticiones de Monica.

Khan finalmente siguió a Monica dentro de la nave, que presentaba todo lo que prometía. Sus asientos eran cómodos, sus habitaciones relativamente espaciosas, y sus servicios de acuerdo con los más altos estándares.

—Eric y Stacy, ¿recuerdo correctamente? —preguntó Monica cuando los dos soldados que la acompañarían en el viaje entraron en la nave.

—Correcto, Señorita Solodrey —dijeron los dos soldados simultáneamente.

—Creo que tienen órdenes de mi madre —adivinó Monica—. Lamento decir que no son tan importantes como Alan o la Maestra Amelia. Puedo hacer que los despidan si quiero.

Los dos soldados no pudieron evitar tragar saliva ante esa evidente amenaza. Monica tenía razón. Tenían órdenes de vigilar a Khan, pero la madre de Monica no estaba allí para confirmar si hacían su trabajo.

—Entonces nos entendemos —afirmó Monica antes de revisar sus alrededores. El grupo estaba en el pasillo central de la nave, que dividía el vehículo en dos partes.

—Hay habitaciones a ambos lados de la nave —anunció Monica mientras alcanzaba uno de los asientos detrás de ella—. Ustedes tomarán las habitaciones cerca de la cabina del piloto mientras que el Teniente Khan y yo nos instalaremos en el otro lado. Este pasillo será una zona neutral, pero no pueden cruzar este asiento.

Las peticiones de Monica eran irrazonables, pero ya se había explicado claramente, así que los dos soldados solo pudieron asentir en acuerdo.

—Excelente —exclamó Monica mientras revelaba una de sus expresiones elegantes—. Ahora, si me disculpan, tengo asuntos que manejar con el Teniente Khan.

Monica no dudó en dirigirse hacia la parte trasera de la nave, y Khan la siguió de cerca. A decir verdad, él también había estado a punto de estallar, pero ver a Monica tan molesta dispersó su ira y lo hizo ansioso por tener algo de tiempo a solas con ella.

Los dos cruzaron el pasillo, y Monica esperó hasta que la puerta se cerró para lanzar una fuerte maldición. —¡Esos bastardos! ¡¿Cómo pueden tratarte así?!

El desahogo de Monica no se detuvo ahí. Se volvió hacia la puerta cerrada y le lanzó una patada. El metal soportó el golpe, pero ella no intentó romperlo en primer lugar.

—Mi madre esto, mi madre aquello —continuó Monica—. Incluso la Maestra Amelia te insultó. ¡Estoy tan enfadada!

Monica comenzó a caminar de arriba a abajo por el corto pasillo que conducía a la habitación restante hasta que se calmó lo suficiente como para centrarse en Khan.

—Lo siento mucho —Monica casi lloró mientras alcanzaba los brazos de Khan—. ¡No tenía idea de que ellos-! ¿Está todo bien?

Debido a la molestia de Monica, la falsa sonrisa de Khan quería convertirse en una de sus habituales sonrisas burlonas, pero la llegada de algo de privacidad transformó sus sentimientos una vez más. Ella estaba allí, más hermosa que nunca, y su preocupación era genuina. Una explosión era casi inevitable.

—¿Khan? —llamó Monica nuevamente una vez que la expresión de Khan se volvió absorta.

Khan levantó su brazo derecho para alcanzar la mejilla de Monica, y ella instintivamente agarró su muñeca con la mano. Él también bajó la cabeza para hacer que sus frentes se tocaran, y su ira se dispersó durante ese gesto afectuoso.

—¿Te he dicho alguna vez lo hermosa que eres? —susurró Khan—. Tampoco puedo dejar de verte toda alterada.

—Te maltrataron por mi culpa —se quejó Monica.

—Vales totalmente la molestia —respondió Khan antes de dar un beso rápido.

—Siento haberles contado sobre el guerrero de tercer nivel —gimió Monica antes de que otro beso aterrizara en sus labios.

—No me importa —logró decir Khan entre los besos, y los dos inmediatamente abandonaron el tema.

Pronto, Monica se encontró sobre Khan. Sus brazos estaban en su cuello, y sus piernas en su cintura. Apenas podía contenerse después del día que habían tenido, y Khan estaba en una condición mucho peor.

—Es más seguro esperar hasta que entreguen nuestro equipaje —señaló Monica, pero Khan ignoró la advertencia.

Las habitaciones de la nave tenían camas excavadas dentro de las paredes metálicas, lo que no se adaptaba a dos personas que querían hacer más que dormir. Khan tuvo que conformarse con un sofá relativamente espacioso cercano, y los besos tomaron un descanso cuando colocó a Monica sobre él.

La pareja intercambió una larga y significativa mirada. Monica y Khan sabían que un cambio en su relación era inminente, pero dejaron que ese momento durara tanto como fuera posible para saborearlo en su totalidad y confirmar que estaban seguros de su decisión.

Monica también era demasiado tímida para dar el primer paso, pero su rostro decía lo suficiente, y Khan tenía la línea perfecta preparada. —Creo que hoy no hay manera de echarme.

La frase normalmente sacaría a relucir el lado tímido de Monica, pero estaba demasiado inmersa en el momento para siquiera pensar en ser tímida o negarse. Solo pudo pronunciar una línea antes de dejar que sus sentimientos tomaran el control. —Creo que encontré tu regalo de cumpleaños.

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