Descendiente del Caos - Capítulo 434

Capítulo 434: Discusión

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La gente en la habitación entendía que algo significativo estaba ocurriendo. Khan y George seguían mirándose y sonriéndose sin añadir nada. Khan no apartó la mirada incluso cuando dio un sorbo de la botella.

Por supuesto, las personas en la sala no estaban completamente a oscuras. George era una figura relativamente famosa, y muchos habían oído hablar de Khan. Incluso sabían que los dos habían estado juntos en algunas crisis, así que hacer la conexión no era demasiado difícil.

En cuanto a Khan y George, ambos ignoraron los murmullos a su alrededor para seguir inspeccionando las expresiones del otro. Parecían capaces de hablar sin pronunciar palabra alguna, pero el deseo de conversar finalmente se impuso.

—¿Piensas pasarme esa botella? —se burló George.

—Pensé que ganabas suficiente dinero para comprar la tuya —siguió el juego Khan.

—Compartirla contigo no tiene precio —afirmó George.

—Te has vuelto muy sentimental en estos años —bromeó Khan.

—Y tú llevas camisa —señaló George.

Ambos estallaron en una carcajada que Khan interrumpió cerrando la botella y devolviéndosela a George. George la atrapó en el aire y la colocó en la mesa detrás de él antes de alcanzar dos vasos vacíos.

—Señoritas, hagan espacio para el héroe de Istrone y un montón de otros lugares —anunció George mientras servía el licor en los dos vasos.

Khan negó con la cabeza mientras avanzaba hacia la mesa, pero las amigas de George no obedecieron. Las mujeres a su alrededor se centraron en Khan y lo inspeccionaron de pies a cabeza antes de adoptar expresiones encantadoras.

Una oleada de celos se encendió detrás de Khan, pero no era momento de abordar eso. Además, George le cubría la espalda en esa situación.

—Vamos —rio George cuando echó un vistazo por encima del hombro y notó que sus compañeras seguían en el camino—. Dennos unos minutos. Volveremos con ustedes enseguida.

Verse señaladas obligó a las mujeres a apartarse. Algunas se sintieron avergonzadas, mientras que otras cedieron para guardar las apariencias. Sin embargo, Khan ignoró sus motivaciones y avanzó para llegar al lado derecho de George.

Los dos hombres se colocaron frente a la mesa en ese momento. La fiesta quedaba a sus espaldas, y la sala se volvió más ruidosa, pero parecían capaces de crear su propio espacio personal. George incluso reforzó esto deslizando uno de los vasos hacia Khan.

Khan tomó el vaso y examinó el líquido amarillento antes de levantarlo hacia su izquierda. George había hecho lo mismo para entonces, y los dos realizaron un brindis según las tradiciones de los Niqols.

El evento hizo que ambos hombres cayeran en un trance, pero pronto siguieron las sonrisas, y lo mismo ocurrió con el vaciado de sus bebidas. Khan y George colocaron los vasos sobre la mesa casi al mismo tiempo, y este último procedió a rellenarlos.

—[Tienes el pelo azul] —comentó George en un idioma que desencadenó muchos recuerdos en Khan.

—[¿En serio vas a hablarme en el idioma de los Niqols]? —se burló Khan—. [Pensé que ya lo habrías olvidado].

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—No he mejorado nada —declaró George—. A diferencia de ti. ¿Sigues practicándolo?

—Simplemente soy bueno —suspiró Khan.

—Y humilde —bromeó George—. Al menos podemos hablar libremente.

—Esa es una ventaja —respondió vagamente Khan mientras tomaba el vaso lleno y seguía bebiendo con George.

Khan y George intercambiaron otra mirada antes de fijar sus ojos en la ventana más allá de la mesa. El distrito se extendía ante su vista, pero ninguno veía la belleza representada en el paisaje.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó finalmente Khan.

—He llegado a amar el estudio de la política interplanetaria —mintió George.

George se había convertido en un guerrero de segundo nivel durante ese período, pero Khan podía leer sus emociones fácilmente. Además, conocía a George lo suficiente como para entender las verdaderas razones detrás de su llegada, y algo de gratitud inevitablemente se extendió dentro de él.

—Eres el mejor —elogió Khan.

—Totalmente lo soy —afirmó George—, y el Puerto no es un campo de batalla. No me estoy poniendo en peligro ni nada.

—¿Te das cuenta de que tendrás que estudiar, ¿verdad? —bromeó Khan.

—Me concentraré en estudiar un tema diferente —rio George mientras asentía en dirección a las mujeres detrás de él—. También tengo al compañero perfecto. Solo espero que pueda moderar su encanto.

—Soy un hombre fiel —declaró Khan.

—Tal vez ese sea tu truco —supuso George—. Creo que no me quedaría bien.

—No pareces tener problemas para acostarte con alguien —soltó una risita Khan.

—Apuesto a que eso cambiará ahora que mi compañero está aquí —declaró George—. Hablo por experiencia.

—Tengo novia —señaló Khan.

—Ellas no saben eso —respondió George—. Probablemente tampoco les importaría. A menos que supieran su nombre.

—Tengo que esperar algunos ascensos antes de eso —negó con la cabeza Khan mientras colocaba su vaso vacío sobre la mesa—. Tal vez más de unos pocos.

George también colocó su vaso en la mesa y agarró la botella para rellenar las bebidas. Sin embargo, lanzó una mirada a Khan para inspeccionarlo adecuadamente. Sus palabras anteriores habían insinuado algo, y George quería estar seguro de haber entendido su significado.

—Te ves mejor —exclamó George.

—¿Seguimos hablando de mi pelo? —bromeó Khan.

—¿Quieres hablar de eso? —se preguntó George.

—Como si no hubieras leído los informes de Milia 222 —se burló Khan.

—Ahora tienes alcohol y me tienes a mí —anunció George—. Incluso tú te sueltas con esta combinación.

—Yo- —comenzó a burlarse Khan antes de tomar la oferta en serio—. Probablemente mencionaré algo cuando esté más borracho.

George asintió con satisfacción. No sabía mucho, pero se habían difundido informes de Milia 222. Además, podía ver que el cabello de Khan tenía el mismo color que su cicatriz, e incluso recordaba lo que había invocado en el lago subterráneo de Nitis.

—No estaba hablando de tu pelo —especificó finalmente George—. Diría que pareces feliz si no te conociera.

—¿Es así? —suspiró Khan.

—No podía creerlo completamente durante la llamada —continuó George—, pero ahora que te veo con mis propios ojos… Me alegro por ti, hombre.

—¿Qué puedo decir? —se preguntó Khan—. Tal vez ha pasado suficiente tiempo, o tal vez he cambiado.

—Claro que has cambiado —concordó George—. Pareces más libre.

—¿Cuándo me he ceñido yo a las reglas? —fingió Khan no entender lo que George estaba diciendo para mantener las bebidas fluyendo.

—Cuenta las mujeres que has tenido y sabrás cuántas reglas has roto —resopló George.

—Romper esta me va a matar —maldijo Khan—, si ella no me mata primero.

—Justo como te gustan —estalló en una carcajada George.

—Maldita sea —suspiró Khan.

—¿Vale la pena? —se preguntó George.

—Creo que sí —admitió Khan antes de que su cara feliz se transformara en una sonrisa descarada—, te caerá bien. Abofetea como Havaa.

—Me caerá bien siempre que te haga feliz —declaró George—, y haga las cosas que te gustan en la cama.

—Sobre eso —expresó Khan—. Necesito que me consigas condones. Se me acabaron en cuanto llegué aquí.

—¿Ya le rompiste el virgo? —jadeó George—. Khan, tenías que limitarte a enseñar pero de un tema diferente.

—[Se enfurecerá si mencionas eso] —reveló Khan—, [pero no puedo confiar en nadie más aquí].

—[¿Por qué crees que he venido?] —anunció orgulloso George.

—[¿Mujeres lascivas buscando a alguien con experiencia real en combate?] —se preguntó Khan.

—[Juro que tú vas justo después de ellas] —afirmó George, y la conversación hizo una pausa ya que ambos hombres estaban demasiado ocupados riendo.

—[Entonces, ¿hablabas en serio sobre los condones?] —cuestionó finalmente George.

—[Hay demasiados ojos sobre nosotros] —explicó Khan—. [Ni siquiera sé si puedo encontrar un lugar donde estar a solas juntos sin despertar sospechas].

—[Siempre puedes usar mi apartamento] —sugirió George.

—[¿Dónde está?] —preguntó Khan.

—[En este distrito] —reveló George—. [No es tan grande como este, pero puede servir].

—[¿De verdad voy a depender de ti para esto?] —maldijo Khan.

—[Me convertiré en el protector de las pasiones juveniles] —exclamó George.

—[Apenas puedes manejar las tuyas] —bromeó Khan.

—[Podría ser un caso perdido] —declaró George—, [pero no soy el que va directo al matrimonio en cuanto se engancha con una chica].

—[¿Qué matrimonio?] —se burló Khan—. [Por ahora, me apegaré al culto de George: alcohol, relax y una mujer].

—[Tú y el relax nunca se han llevado bien] —soltó una risita George antes de notar que algo andaba mal—. [Hey, ¿dónde se fue nuestra botella?]

—[La bebimos] —se rio Khan al ver la botella vacía. Incluso los vasos llevaban tiempo vacíos.

—[Un triste destino] —suspiró George—. [Supongo que es hora de dar la vuelta].

—[No te excedas con los relatos heroicos] —advirtió Khan—. [Ni siquiera yo puedo menospreciarme si empiezas a contar la verdad].

—[¡Oh, cómo he extrañado esto!] —exclamó George mientras finalmente se daba la vuelta y continuaba con su tono fuerte—. ¡Señoritas! ¡Perdón por la espera!

—¿Sabes dónde podemos encontrar algo más para beber? —preguntó Khan cuando se unió a George—. Todavía soy nuevo en este tipo de fiestas.

—Lo es —exclamó George mientras daba palmadas en el hombro de Khan—. Es un natural en la política interespecies, pero las fiestas de verdad no son su fuerte. Espero que le enseñen bien.

—¿Política interespecies? —exclamó una de las mujeres en el grupo de George—. Eso es tan exótico.

—George, nos estabas contando sobre Nitis —anunció una segunda mujer—. ¿Estuvo involucrado el Teniente Khan en las reuniones con los Niqols?

—¿Involucrado? —se burló George—. Las dominó, ¿no es así?

«Estas mujeres probablemente ya leyeron mi perfil», maldijo Khan en su mente mientras mostraba su falsa sonrisa. —A George le gusta elogiarme. Sin embargo, sí, fuimos parte de una delegación especial en Nitis.

—Vivimos entre ellos durante meses —continuó George—, y los logros de Khan no terminan ahí. También sirvió en Ecoruta, ganó el torneo de Onia y jugó un papel importante en Milia 222, la zona sin ley gobernada por seis especies diferentes.

«Definitivamente saben sobre Onia», maldijo de nuevo Khan mientras mantenía su comportamiento educado. —George, ellas no quieren oír los detalles sangrientos.

—Al contrario —afirmó una tercera mujer mientras colocaba una mano en el antebrazo de Khan—. Es tan raro para nosotras conocer a soldados experimentados. ¿Cómo podríamos perder la oportunidad de escuchar sus historias?

«¿No tienen mansiones llenas de ellos?», maldijo Khan por tercera vez antes de optar por seguirles el juego. —Bueno, consígannos una bebida y las historias fluirán.

—George tiene la mala costumbre de desaparecer cada vez que nos damos la vuelta —reveló la cuarta mujer mientras se concentraba en Khan—. ¿Puedes prometernos que no te escaparás?

Khan encontró cuatro pares de ojos cautivadores fijos en él. Las cuatro mujeres no podían igualar el encanto de Monica o la asombrosa belleza de Jenna, pero de ninguna manera eran feas, y sabían cómo manejar a los hombres.

Acompañar a esas mujeres era una tarea fácil para Khan, especialmente con George a su lado. Khan no tenía problemas en seguir el juego ya que su amigo hacía que esa interacción fuera divertida. Sin embargo, la llamarada de celos más allá del grupo solo se intensificó durante la charla, y pronto alcanzó un punto crítico.

—No habrá necesidad de eso —gritó Monica desde detrás del grupo, haciendo que todos se giraran—. El Teniente Khan es mi invitado aquí. Sería vergonzoso para mí no atenderlo hasta que se acostumbre a este ambiente.

Monica avanzó mientras levantaba la bebida en su mano, y las cuatro mujeres instintivamente se apartaron, permitiéndole llegar hasta Khan. Una mirada significativa se desplegó cuando Monica le entregó su vaso, y Khan solo pudo contener su sonrisa durante la interacción.

—Monica, como tu invitado, ¿cómo podría dejarte con las manos vacías? —preguntó Khan, ya que Monica no tenía nada más con ella. Claramente, había sacrificado su bebida para alejar a las cuatro mujeres de él.

—Oh, Khan —soltó una risita Monica—. Realmente eres nuevo en estos eventos.

Los ojos de Monica recorrieron la habitación y alertaron a todas las personas curiosas que observaban la escena. El hecho de que Khan y Monica usaran abiertamente sus nombres de pila se convirtió instantáneamente en el tema de muchas charlas, pero su gesto empujó a algunos de los hombres a buscar cualquier bebida a su alcance.

En cuestión de segundos, Monica, Anita, las cuatro mujeres y George obtuvieron bebidas. Aquellos interesados en la escena incluso trajeron múltiples botellas y muchos vasos limpios, convirtiendo a Khan en el centro de la sala.

«Ella tiene muchos pretendientes», suspiró Khan en su mente. La escena había demostrado lo importante y codiciada que era Monica. Incluso las mujeres en la sala no se atrevían a contradecirla abiertamente.

—¿Ves? —exclamó Monica mientras levantaba su bebida con sus elegantes modales—. No tienes que preocuparte por mí. De hecho, hazlo. Eres adorable cuando te pones protector.

—Señorita Solodrey, con todo respeto —anunció George—, la historia nos dice que Khan es más que adorable.

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—No hablaría tan libremente si fuera tú —resopló Anita.

—Anita, no lo tomes a mal —comenzó a decir George.

—Es demasiado tarde —insistió Anita—. Ya lo he tomado a mal.

—[¿Qué le hiciste]? —susurró Khan en el idioma de los Niqols.

—[Tuvimos una cita] —explicó George—. [Olvidé llamarla después].

—Oigan, ustedes dos —llamó una de las mujeres—. No más idiomas alienígenas.

—Solo decimos cosas buenas sobre todas ustedes —mintió George. Nadie le creyó, pero Monica aprovechó la oportunidad para provocar a Khan.

—Khan, sabes que me gusta que me susurren los elogios al oído —bromeó Monica.

—Tus amigos podrían malinterpretarlo —abordó educadamente el tema Khan.

—Tal vez quiero que entiendas mis intenciones —usó palabras vagas Monica para seguir el juego.

Khan y Monica no pudieron evitar caer en un trance. Monica estaba experimentando los mismos síntomas que habían afligido a Khan apenas unas horas antes. Sus celos se habían apoderado de ella, y Khan se sentía dividido por el evento.

Los celos de Monica eran tranquilizadores, e incluso calentaban el corazón de Khan. Sin embargo, ese enfoque audaz lo dejaba sin buenas respuestas. Rechazarla abiertamente causaría problemas, pero tampoco podía dejar que sus bromas abiertas duraran demasiado.

Afortunadamente para Khan, George también tenía sentidos agudos, y la postura de Monica le dijo lo suficiente para entender lo que tenía que hacer.

—Ya que todos tenemos una bebida —anunció George—, ¿por qué no brindamos según la tradición de los Niqols?

—Ooh, ¿qué es eso? —jadeó una de las mujeres con curiosidad.

—Es bastante simple —exclamó George, y sus palabras se mezclaron con la charla y los gritos de sorpresa.

Khan se perdió gran parte de la explicación de George, y lo mismo ocurrió cuando el hombre comenzó a contar historias. La presencia de Monica era demasiado distrayente para Khan, y ella nunca perdía la oportunidad de hacerle las cosas difíciles.

Por supuesto, Monica lo tenía aún peor que Khan. Era la mujer más buscada en la sala, pero eso la hacía casi intocable. En cambio, Khan tenía que desviar ofertas coquetas a diestra y siniestra, y ella no podía hacer mucho al respecto.

George no ayudaba en el asunto. Probablemente estaba más feliz que Khan por esa reunión, así que no se contuvo con sus historias. No dijo mucho sobre las novias de Khan, pero los relatos de sus hazañas heroicas tenían muchos detalles que hacían brillar los ojos de la audiencia con asombro y respeto.

Khan estaba básicamente en medio de ese conflicto silencioso. Tenía que mantenerse educado para trabajar en su red social, desviar las provocaciones descaradas de Monica y reír con George cada vez que sus relatos despertaban recuerdos divertidos.

Ese punto muerto continuó durante minutos enteros, y los problemas solo aumentaron a medida que más personas reunían el valor para expresar preguntas. Algunos incluso abandonaron las otras áreas del apartamento para unirse a ese alegre evento, y la cantidad aparentemente interminable de alcohol añadió más combustible al asunto.

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—¡Ahí estás! —eventualmente, una voz resonó por encima de las ruidosas charlas, y la multitud en la sala creó un pasaje para ese recién llegado.

—¡Lucian! —exclamó Anita cuando Lucian hizo lo mejor posible para cruzar la multitud sin perder su compostura.

El número de maldiciones mentales de Khan hacía tiempo que había alcanzado las dos cifras, y ver a Lucian añadió otra a la pila. El hombre apestaba a celos, incluso si su cara expresaba pura amabilidad, y su popularidad inmediatamente lo hizo unirse al evento.

—No podía encontrarte por ninguna parte —reveló Lucian una vez que se unió al círculo interno del grupo de Khan—. Entonces, ¿qué me he perdido?

—El Señor Ildoo intentaba averiguar cuán altos eran los Stal —resumió uno de los hombres cercanos.

—Por favor, el Señor Ildoo es mi padre —agitó George la mano para rechazar ese título educado—. George es más que suficiente.

—¿Los Stal? —repitió Lucian sorprendido—. No sabía que habías servido en Ecoruta.

—No lo hice —confirmó George antes de asentir en dirección a Khan—, pero él luchó allí antes de dirigirse a los torneos de Onia. Esos alienígenas deben ser toda una vista.

—Vista, seguro —comentó Khan—, pero su fuerza física es el verdadero problema. Un buen puñetazo puede matarte.

—Imagina si fueran tan inteligentes como sus contrapartes —expresó un hombre en la audiencia.

—Tienen la tecnología de los Guko —añadió Khan—. Puede que no sepan usarla muy bien, pero aun así aumenta su nivel de peligrosidad.

—Debe haber sido aterrador luchar contra ellos —afirmó una mujer mientras intentaba alcanzar el brazo de Khan, pero Monica repentinamente tiró del borde de su manga para forzar su atención sobre ella.

—Debo añadir esta historia a uno de los temas de nuestra cita —sugirió Monica.

—Pensé que era una reunión relacionada con el trabajo —esquivó Khan.

—Me gusta llamarlo cita ya que eres tú —provocó Monica mientras cubría su boca.

Una serie de caras sorprendidas aparecieron entre el público. No era la primera vez que Monica hacía comentarios similares, pero se volvían más audaces a medida que pasaban las bebidas. Algunos sospechaban que se había emborrachado, pero nadie la llamó.

—Tengo entendido que la mayoría de las peleas en Ecoruta ocurren desde la seguridad de las trincheras —afirmó Lucian—. ¿Cómo conseguiste ver tan bien a los Stal?

—Nuestros superiores nos hacían atacar trincheras enemigas a veces —explicó Khan—, y mi equipo también cayó presa del enemigo. Escapar de esa prisión subterránea me dio más que suficientes vistazos.

—Cierto, recuerdo ese informe —exclamó Lucian—. Aunque los humanos son superiores a los Stal en todos los demás campos. Un enfoque inteligente siempre llevará a la victoria.

—No lo sé —argumentó Khan—. El campo de batalla tiene diferentes entornos, y algunos benefician a los Stal.

—Entrar en un territorio que beneficia a tus enemigos es un error táctico en sí mismo —pronunció Lucian.

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—Simplemente seguí órdenes —explicó brevemente Khan—. De todos modos, no quieres terminar en una trinchera con un Stal.

—Los ataques a larga distancia son tus amigos —señaló Lucian—. Nunca deberías ponerte al alcance de los Stal.

—A veces no tienes esa opción —declaró Khan—. Si tu superior te dice que invadas la trinchera enemiga, lo haces.

—Todavía hay formas de explotar sus defectos —Lucian se mantuvo firme en su argumento.

—¿Leíste eso en alguna parte? —se preguntó George, haciendo su mejor esfuerzo para fingir que no estaba enfadado—. Sabes, Khan realmente ha estado allí. Sus palabras son lo más cercano a la verdad posible.

—Quizás simplemente lo olvidó en el calor de la batalla —supuso Lucian.

—No lo hice —afirmó Khan—. Tuve que enfrentar a muchos Stal en combate cuerpo a cuerpo, y eran poderosos.

Los tonos se estaban acalorando, y Khan no estaba en condiciones de retroceder, especialmente porque Lucian había sido la razón detrás de sus celos anteriores. George también estaba de su lado, así que se formó una discusión educada.

—No quiero insultar a nadie —advirtió Lucian—. Simplemente estoy señalando un error táctico.

—No puedes mantener la distancia una vez dentro de la trinchera —insistió Khan—. Es demasiado pequeña, y los Stal son demasiado grandes.

—Demos un paso atrás —pronunció Lucian—. Tienes razón. No conozco el tamaño de las trincheras. Solo estaba argumentando sobre las ventajas de la táctica sobre la fuerza bruta. En teoría, ningún humano debería perder jamás contra un Stal.

Lucian tenía técnicamente razón. Los humanos tenían hechizos que podían quemar a los Stal hasta convertirlos en cenizas desde lejos. Sin embargo, Khan sabía que la situación era más complicada que eso. Añadir un rifle a la ecuación o un terreno específico podía cambiar el destino de esa batalla teórica.

La postura poco convencida de Khan añadió combustible a la irritación de George. El alcohol estaba empezando a mostrar sus efectos, y George no podía aceptar que un descendiente rico cualquiera se atreviera a abrir la boca en temas que habían reclamado el sudor y la sangre de Khan.

—Déjame decirte —anunció George—. Las cosas se ponen complicadas rápidamente en una guerra. Solo las tácticas flexibles pueden sobrevivir allí.

Nadie se atrevió a discutir con George. Después de todo, había visto la rebelión de Istrone, y las diversas familias aún sufrían debido a esa tragedia.

—Cierto —concordó Lucian—. Se necesita la herramienta adecuada para asegurar la supervivencia de la táctica.

—¿Podrías hacerlo? —se preguntó George sin ocultar su desprecio por la palabra “herramienta”.

—Señor Ildoo, George —exclamó Lucian—, todos venimos de familias increíbles aquí. Tuvimos los mejores educadores y maestros durante nuestra crianza. No sería incorrecto decir que nacimos para eso.

—¿Deberíamos probarlo? —cuestionó George—. Mi estilo está bien documentado, y lo mismo ocurre con la mejor estrategia para derrotarlo. Puedo sacar el archivo ahora mismo si es necesario. Según lo que acabas de decir, podrías aplicarlo en una batalla real, ¿no?

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El desafío abierto hizo que la habitación quedara en silencio. Los murmullos incluso se extendieron más allá, ya que muchos estaban asomándose desde la entrada. Pronto, todo el piso se enteró de la conversación, pero Lucian seguía conteniéndose de responder.

La mayoría de los grupos también permanecieron quietos esperando algún desarrollo, pero Khan no era uno de ellos. Compartía la irritación de George, ya que las declaraciones de Lucian lo habían insultado parcialmente, y el audaz desafío le hizo soltar una breve risa. Su reacción no insinuaba nada específico, pero la ocultó de todos modos llevándose la bebida a la boca.

Por supuesto, el público interpretó la risa de Khan de manera diferente. Era amigo de George, así que su gesto parecía desestimar el punto de Lucian.

Khan había bebido mucho, pero sus sentidos estaban extrañamente claros. Su mente también estaba perfectamente estable, por lo que podía seguir el estado emocional de la habitación. Inmediatamente entendió lo que su risa había provocado, pero era demasiado tarde para hacer algo al respecto.

Al principio, Khan lamentó su reacción ya que causar drama no era ideal en su situación. Sin embargo, su risa había sido genuina, y había más que simple cortesía en juego. Además, era divertido tener a un George casi borracho a su lado.

—George —Lucian finalmente se sintió obligado a abordar la situación—. Todos estamos algo ebrios, incluso borrachos. Dejemos esto antes de que las cosas se pongan serias.

—¿Ya te estás echando atrás? —se burló George.

—Es una simple cuestión de seguridad —argumentó Lucian—. El maná es peligroso. Pueden ocurrir incidentes.

Lucian tenía toda la razón, y muchos estaban de acuerdo con él. Sin embargo, Khan ya sabía que George no había terminado.

—Entonces —anunció George—, ¿Un poco de alcohol haría que cualquier táctica fuera poco fiable, verdad? Imagina lo que sucedería en el caos del campo de batalla.

La respuesta de George dio en el blanco. Las personas en la habitación habían elegido beber, pero eso era solo una variable. Una guerra real tendría muchas más, lo que hacía que la postura de Lucian fuera inexacta.

La situación se volvió tensa. Rechazar el desafío era la decisión inteligente, pero la reputación era importante, y la habitación no carecía de figuras importantes. Lucian parecería un cobarde, especialmente después de sus afirmaciones anteriores. Había demasiados ojos sobre él. Tenía que aceptar.

—De acuerdo —exclamó Lucian—. Este distrito tiene un conjunto de salas de entrenamiento. Podemos usarlas.

—¡Perfecto! —gritó George mientras se terminaba su bebida de un trago.

—Sin embargo —continuó Lucian—. Necesitas estar un poco más sobrio. No sería justo de otra manera.

—Creo que seguiré bebiendo mientras lees mi expediente —declaró George en tono desafiante.

—No necesito leerlo —reveló Lucian—. Algunos de mis parientes habían sugerido una sesión de entrenamiento contigo, pero finalmente cambiaron de opinión. Aun así, me preparé por si acaso.

Khan no ocultó su sorpresa cuando miró a George. Sabía que su amigo se había convertido en un compañero de entrenamiento solicitado entre familias adineradas, pero esa era la primera prueba de su fama. Hasta ahora, los rumores sobre George habían venido de mujeres, y no eran demasiado buenos.

—¿Sorprendido? —se burló George después de notar la mirada de Khan.

—Realmente hiciste algo de trabajo en estos años —comentó Khan.

—¿Esperabas tan poco de mí? —se preguntó George.

—George, espero el mundo de ti —declaró Khan.

George no esperaba una respuesta tan directa, pero una broma salió de su boca de todos modos. —Así es como consigues a tus chicas. Incluso mi corazón se aceleró un poco.

—Cállate —se burló Khan.

—Es tan injusto a veces —susurró Monica antes de darse cuenta de que había cometido un error—. De todos modos, ¿esta pelea va a suceder? Ahora estoy ligeramente curiosa.

—George no está en su mejor momento —señaló Lucian—. El campo de batalla puede tener muchas variables, pero deberíamos evitarlas ahora.

—Un poco de alcohol no cambiará nada —contraatacó George.

—No estás pensando con claridad —rebatió Lucian—. Simplemente no puedes después de todas tus bebidas.

—Los Niqols no estarían de acuerdo —se rio George mientras daba un codazo a Khan.

—Puede pelear —confirmó Khan—. El alcohol no se interpondrá en su camino.

El punto muerto regresó, pero la atención recayó en Lucian. La declaración de Khan no probaba nada, pero todos entendieron que era el turno de Lucian para hacer un movimiento, y su elección parecía obvia.

—No podemos llevar a todos a la sala de entrenamiento —declaró finalmente Lucian—. La gente en esta habitación debería ser suficiente.

Una serie de murmullos emocionados estallaron mientras Lucian sacaba su teléfono. La batalla iba a ocurrir. Las personas en la habitación tendrían un espectáculo.

—He llamado a suficientes taxis para llevarnos a la sala de entrenamiento —anunció Lucian antes de guardar su teléfono—. ¿George, necesitas una espada?

—No, mis dedos serán suficientes —exclamó George con orgullo, y la confianza que emanaba de él hizo que algunas mujeres se mordieran el labio inferior.

Lucian había renunciado a tratar de razonar con George, así que asintió y comenzó a salir de la habitación. El público abrió un camino para George y Khan, y los dos no dudaron en recorrerlo. Todos los demás los siguieron después.

La envidia y la curiosidad llenaron el piso, pero las personas que se dirigían hacia la sala de entrenamiento no les prestaron atención. Alguien intercambió conversaciones con los grupos que se quedaban atrás, pero esas interacciones nunca duraron demasiado tiempo.

El ascensor era demasiado pequeño para llevar a todos abajo en un solo viaje, así que el grupo se dividió en muchos equipos. Lucian, Khan, George, Monica y Anita terminaron en el elevador juntos, pero nadie habló. George sonreía burlonamente, pero todos fingieron no notarlo.

Salir del ascensor no cambió el silencio. El grupo esperó en la acera mientras el elevador traía a más personas, y finalmente llegaron varios coches largos. Los equipos de Lucian y Khan se separaron instintivamente, y Monica hizo lo mismo para evitar levantar sospechas.

—Niños ignorantes —resopló George cuando él y Khan se acomodaron dentro de un coche—. No tienen idea de cómo funciona el mundo real.

—Realmente no lo saben —suspiró Khan antes de mostrar su palma.

—¿Qué quieres que haga con eso? —preguntó George mientras miraba la mano de Khan.

—Sácala —ordenó Khan—. Tengo sed.

George sonrió antes de sacar una botella de detrás de su espalda. La había sacado a escondidas al salir del piso, y Khan obviamente lo había notado.

—Quería que fuera una sorpresa —afirmó George mientras ponía la botella en la mano de Khan.

—Conseguiste encontrar alcohol en la estación espacial sobre Nitis —le recordó Khan—. Robar una botella de un piso lleno de ellas difícilmente es una sorpresa.

—El poder de un hombre motivado —se rio George.

Khan negó con la cabeza antes de tomar un sorbo de la botella y devolvérsela a George. Este último no dudó en beber, y ese intercambio continuó durante todo el viaje.

—Oye, George —llamó Khan una vez que el coche se detuvo—. Evitemos matarlo.

—No te preocupes por eso —tranquilizó George—. He mejorado en contenerme.

Los dos no necesitaron decir nada más. George y Khan salieron del coche solo para encontrar a Lucian ya esperándolos. Los otros taxis pronto llegaron, y la totalidad del público se reunió en la acera.

Lucian no dudó en guiar el camino, y Khan aprovechó esa oportunidad para inspeccionar el área. El coche lo había llevado a un vasto edificio que se extendía por varios distritos. La estructura no era alta, y sus paredes de metal negro no revelaban nada, pero ese estilo generalmente insinuaba salas de entrenamiento.

Un simple toque del teléfono de Lucian desbloqueó la vasta entrada y permitió al grupo entrar. Un largo corredor con puertas numeradas se desplegó en la visión de todos, y Khan reconoció ese estilo familiar. Cada pasaje probablemente conducía a una sala de entrenamiento diferente.

Lucian no se molestó en elegir una sala específica. Llegó a la más cercana y la desbloqueó a través de su teléfono antes de guiar a todos dentro. Una habitación grande y vacía similar a un hangar se desplegó en ese momento, y múltiples menús interactivos se iluminaron en el suelo y siguieron a Lucian.

El grupo no necesitaba instrucciones. Lucian y George se dirigieron al centro de la sala mientras los demás alcanzaban una de sus paredes. Khan no mostró sorpresa cuando encontró a Monica a su lado, y los dos solo intercambiaron una mirada significativa antes de concentrarse en los contendientes.

—¿Necesitamos establecer reglas? —se preguntó Lucian mientras jugueteaba con los menús bajo sus pies.

—¿Qué reglas necesitamos? —se burló George—. Lo sabremos cuando alguien gane.

—De acuerdo —aceptó Lucian mientras completaba la configuración de la sala. Khan no estaba demasiado cerca, pero podía ver las muchas etiquetas brillantes. Lucian impidió que el área grabara la batalla y aumentó ligeramente la iluminación general.

—¿Esto realmente está bien? —Monica no pudo evitar susurrar ahora que la batalla era inminente, pero el cambio en la postura de George la tranquilizó por completo.

El público experimentó una sorpresa similar. Todos se habían formado una idea precisa de George para entonces, pero la llegada de la batalla destrozó esas creencias. La expresión feliz y borracha de George desapareció mientras una frialdad llenaba su rostro. Incluso su postura se volvió más firme, añadiendo una fuerte tensión a la sala.

El cambio brusco dejó a muchos atónitos. George parecía una persona completamente diferente ahora, pero la situación era diferente para Khan. Esa era la verdadera cara de George. De hecho, se sentía nostálgico verla de nuevo.

—Muy bien —anunció Lucian mientras daba un paso atrás para poner algo de distancia de George.

Khan no pudo evitar asentir en señal de aprobación, y George también aceptó que Lucian sabía lo que hacía. Como espadachín, George tenía la ventaja en el combate cercano, así que mantenerse alejado era el enfoque inteligente. Sin embargo, solo eso no aseguraría la victoria de Lucian.

El pie derecho de George se deslizó lentamente hacia adelante, y Lucian dio otro paso atrás. Su reacción inmediata habló de su concentración, pero la ofensiva de George aún no había comenzado.

George llevó su mano derecha a su pecho y estiró dos dedos antes de colocar su otra palma sobre ellos. Una luz plateada oscura se reunió en ellos y dio origen a una espada cuando levantó su brazo izquierdo. Su arma etérea era larga, delgada y estable.

La belleza del hechizo de George dio lugar a muchos elogios reprimidos. Algunos incluso expresaron su sorpresa. El alcohol no interfería con la concentración de George, lo cual era increíble después de todo lo que había bebido.

En cuanto a Khan, su atención fue más profunda. Había seguido el maná de George, y su flujo había sido suave. George había mejorado mucho desde su último encuentro, y ni siquiera estaba mostrando todo su poder.

Por otro lado, Lucian aún no había reunido su maná. No preparó ningún hechizo o ataque. Simplemente estaba esperando a que George viniera, lo que no tenía mucho sentido.

Khan conocía la mejor manera de derrotar a George. El hechizo de este último requería una firme concentración, así que desestabilizarlo lo dejaría sin arma. Aun así, el elemento de Lucian era un misterio, y lo mismo ocurría con su estilo de lucha.

—Voy a por ti —advirtió George mientras el maná se reunía dentro de sus piernas.

Lucian se inclinó un poco hacia atrás para prepararse para el asalto, y George no lo hizo esperar mucho. George se lanzó hacia adelante, cerrando la distancia de Lucian en unos pocos pasos antes de empujar su espada etérea hacia el hombro izquierdo del hombre.

Un paso lateral hacia la derecha permitió a Lucian esquivar la espada entrante, pero George era más rápido que él. Sus dedos siguieron a Lucian y amenazaron con dejar un corte profundo en su pecho, pero este último rápidamente saltó hacia atrás.

La ofensiva de George no terminó ahí. Lucian se estaba retirando, pero George era tan rápido como él, y un paso adelante lo puso de nuevo en el alcance de la espada.

Lucian estaba en desventaja. Todavía no había recuperado su equilibrio, y lo mismo ocurría con George, pero la espada no necesitaba un punto de apoyo estable. George ya se había lanzado hacia adelante, y Lucian solo caería si intentaba esquivar de nuevo.

Ese resultado era predecible. Lucian había cometido un error táctico con su simple retirada. Debería haber lanzado algo para detener el asalto de George, pero su respuesta pasiva lo había dejado expuesto.

Sin embargo, Khan notó cómo Lucian permanecía perfectamente tranquilo. La espada se precipitaba hacia su pecho, pero él no se inmutó. Su maná finalmente comenzó a moverse en esos segundos, y un ruido agudo resonó en la sala cuando aplaudió.

El público no pudo experimentar toda la potencia del ruido agudo, pero Khan lo vio claramente. La cantidad de maná liberado durante el aplauso fue significativa, y George tuvo que soportar todo su poder.

La hoja plateada oscura tembló mientras George cerraba los ojos y pisaba fuerte para recuperar su equilibrio. El ruido había alterado sus sentidos, y Lucian no desperdició esa oportunidad.

Lucian dejó de retroceder y se lanzó hacia adelante, levantando la palma derecha y moviendo su maná hacia ella para preparar un ataque. Sin embargo, los sentidos de George se estabilizaron en esos segundos, y la espada recuperó su estabilidad mientras la agitaba contra la amenaza entrante.

Lucian tuvo que interrumpir su golpe de palma para saltar hacia la izquierda y esquivar la hoja entrante. Se retiró justo fuera del alcance de la espada para preparar otro ataque sonoro, pero el miedo llenó su rostro cuando George le apuntó con los dedos.

La espada se estiró tan pronto como Lucian se detuvo por completo. Estaba en su punto más débil ahora, y George lo sabía, así que vertió más maná en su hechizo para aumentar su alcance.

Lucian solo pudo lanzarse hacia su izquierda, pero incluso eso no fue suficiente para evitar la hoja por completo. La espada etérea tocó su mejilla y le hizo una profunda herida antes de volver al aire.

George giró su mano para seguir a Lucian, pero este último aplaudió una vez que su espalda golpeó el suelo. El ruido agudo resonó nuevamente, y la espada perdió suficiente estabilidad para hacerse añicos cuando Lucian la golpeó.

Lucian no se molestó en retroceder. Enderezó su espalda para lanzar una palma hacia la cintura de George, pero este último estaba listo. George se recuperó a tiempo para patear a Lucian lejos y hacer que su ataque fallara.

George saltó tras Lucian mientras otra hoja etérea crecía desde sus dedos extendidos. Sin embargo, Lucian rodó por el suelo y se incorporó con un largo salto. Para cuando George aterrizó, Lucian ya había puesto unos cuantos metros entre ellos.

—Eres molesto —exclamó George mientras agitaba su espada por el aire—. Te doy eso.

Durante esos breves intercambios, muchos jadeos, gritos reprimidos y comentarios resonaron entre el público. La batalla era emocionante, pero Khan no mostró ninguna reacción. Permaneció perfectamente quieto mientras su sensibilidad daba lugar a varios pensamientos.

«No está usando su elemento», se dio cuenta Khan después del segundo ataque sonoro.

Un soldado ordinario pensaría que los ruidos agudos venían del elemento de Lucian, pero Khan sabía la verdad. El hombre estaba usando mucho maná en sus ataques, pero sus efectos eran relativamente débiles. Un hechizo adecuado habría ensordecido a George para entonces.

«Se está conteniendo», comprendió Khan. «Bueno, George también lo está haciendo».

George usó su mano libre para rascarse la oreja, pero su hoja nunca vaciló. La mantuvo apuntando a Lucian mientras estudiaba la distancia entre ellos. De alguna manera, sabía que la batalla terminaría con su próxima ofensiva.

Lucian ignoró la herida en su mejilla y mantuvo sus manos listas. Ni siquiera trató de ocultar su estrategia. Volvería a confiar en el ataque sonoro, y la expresión de George se volvió más fría ante esa visión.

George no tenía los sentidos de Khan, pero su sensibilidad estaba muy por encima de los humanos comunes. También notó que Lucian no estaba usando su elemento, y la postura obvia parecía burlarse de su destreza.

Algo de intención asesina comenzó a unirse a la presencia de George. No estaba perdiendo la calma, pero parte de él quería ponerse serio para darle una lección a Lucian. Sin embargo, Khan no le permitiría ir demasiado lejos.

—¡George! —gritó Khan para interrumpir la creciente intención asesina—. Esto es un combate de entrenamiento.

El grito sorprendió al público ya que nadie notó la intención asesina, pero George entendió lo que Khan quiso decir. No dijo nada, pero su mentalidad cambió ligeramente. La frialdad retrocedió mientras algo de determinación ocupaba su lugar.

Un temblor recorrió a Lucian cuando George se lanzó hacia él. El asalto no era diferente del anterior, así que Lucian desplegó la misma táctica. Cuando la espada se balanceó en su dirección, esquivó y aplaudió, y un ruido agudo más fuerte llenó la sala.

George tuvo que detenerse y cerrar los ojos para deshacerse del ruido que resonaba en sus oídos, y Lucian aprovechó el cambio para dar un golpe de palma. Aun así, George parecía incapaz de recuperarse en ese momento. Solo pudo inclinarse hacia su derecha para hacer que el ataque aterrizara en su hombro izquierdo.

El golpe de palma de Lucian no era demasiado poderoso, pero de todos modos sonaron crujidos desde el hombro de George. El ataque normalmente marcaría el final de la batalla, pero George de repente abrió los ojos y agarró la muñeca de Lucian.

La sorpresa se extendió por el público, pero Khan sabía exactamente lo que estaba sucediendo. George había fingido su inestabilidad para atrapar a Lucian desprevenido. La batalla solo podía ir en una dirección ahora.

Lucian intentó dar un golpe de palma con su mano libre, pero George le barrió las piernas antes de que pudiera hacer algo. Lucian solo pudo caer al suelo mientras George lo jalaba, y una espada plateada oscura pronto llenó su visión.

Se escucharon jadeos. George estaba de pie sobre Lucian, sujetando firmemente su muñeca mientras mantenía la espada a unos pocos centímetros de su frente. El arma atravesaría a Lucian si intentaba moverse. Eso era jaque mate.

—Nunca subestimes el poder de una jugada sacrificial —anunció George mientras dispersaba su espada y soltaba la muñeca antes de mostrarle la mano a Lucian—. Un oponente desesperado es todo lo que se necesita para hacer inútil cualquier táctica.

La cara fría de George se quebró en una sonrisa cuando Lucian tomó su mano. Los dos incluso intercambiaron un asentimiento respetuoso cuando George ayudó a Lucian a ponerse de pie. Mientras tanto, el público comenzó a vitorear, y algunas mujeres incluso lanzaron audaces elogios para George.

Khan no era ajeno a esas celebraciones. Se sentía feliz viendo a George recibir los elogios que merecía, pero el repentino movimiento de un fino hilo de maná hizo que sus sentimientos quedaran en silencio y lo empujó hacia adelante.

George soltó la mano de Lucian para saludar al público, pero Khan de repente aterrizó entre los dos. Su llegada sorprendió a los hombres, pero no dio explicaciones cuando agarró la mano de George.

El rastro de maná se hizo más claro en los sentidos de Khan mientras sostenía la mano de George. Un hilo extraño de energía había entrado en su palma y se había asentado justo debajo de su piel, pero su presencia era demasiado débil para la sensibilidad de George.

George estaba confundido, pero la cara seria de Khan lo mantuvo en silencio. Confiaba en el hombre desde lo más profundo de su corazón, así que no se interpuso en su camino.

—Esto dolerá un poco —susurró Khan mientras miraba a George, y este último asintió rápidamente.

Khan cerró los ojos y dejó que su sensibilidad tomara el control. La sinfonía se volvió más clara que nunca, permitiéndole ver el punto negro escondido dentro de la palma de George.

Un hilo de maná salió de la mano de Khan y entró en el brazo de George antes de fluir hacia el punto negro. George podía oponerse al proceso, pero dejó que Khan hiciera lo que quisiera, lo que finalmente llevó a que su energía envolviera esa masa extraña.

Khan mantuvo su maná en esa posición por un tiempo, pero la destructividad innata del elemento caos parecía incapaz de eliminar esa masa negra. Entonces, hizo que su energía condensara esa sombra extraña antes de forzar que todo saliera.

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Un trozo de piel de George se rompió mientras el maná de Khan empujaba hacia afuera la masa negra. Khan abrió los ojos en ese momento, y el hilo de energía extraña se hizo claro entre la herida menor. Ese maná oscuro salió de la palma de George y se elevó por el aire antes de dispersarse en la sala.

Khan no percibió ningún sentimiento malicioso en ese maná oscuro. No podía entender su propósito, pero conocía su origen, y George también lo comprendió. Su fría mirada no dudó en caer sobre Lucian, quien parecía sorprendido por ese desarrollo.

—Yo me encargo —declaró Khan mientras sus ojos inspeccionaban el techo para estudiar los débiles restos de ese maná oscuro.

La inspección no llevó a ninguna parte, obligando a Khan a bajar la mirada. Planeaba hablar con Lucian inmediatamente, pero la extraña confusión del público terminó reclamando primero su atención.

Khan miró a Monica y los demás solo para encontrar a algunos escudriñando el techo con sus ojos. Muchos fruncían el ceño ya que no entendían qué había buscado Khan, y la escena trajo una triste realización.

El público había imitado a Khan, pero ninguno veía el mundo como él. Solo él podía notar el maná oscuro con sus ojos desnudos, ya que su visión ya no pertenecía a la humanidad.

Esa tristeza fue efímera. Khan ignoró al público para volverse hacia Lucian, quien recibió su gesto con rostro frío. Solo ellos dos sabían lo que estaba sucediendo, y la falta de pruebas impedía acusaciones abiertas.

—¿Podemos hablar? —preguntó Khan, asegurándose de no insinuar nada.

—Por qué no —respondió vagamente Lucian antes de dirigirse hacia la salida de la sala.

—Ve a que te curen —susurró Khan a George antes de seguir a Lucian—. La herida en la palma no era nada serio, pero su hombro necesitaba atención.

George no dijo nada y siguió la partida de Khan con sus ojos antes de volver a unirse al público. Mientras tanto, Khan y Lucian salieron de la sala de entrenamiento y caminaron unos pasos por el corredor hasta que este último se detuvo.

—¿Cuál es tu problema? —preguntó Khan mientras Lucian se volvía para enfrentarlo.

—Tu perfil habla mucho sobre tus sentidos —exclamó Lucian con rostro inexpresivo—. Admito que los subestimé hasta ahora.

—Mis sentidos no tienen nada que ver con el asunto —reveló Khan—. Me encontré con una técnica de camuflaje similar en el pasado, así que me preparé en consecuencia.

Khan estaba diciendo la verdad. El maná oscuro dentro de George era débil, pero normalmente lo habría sentido. Sin embargo, esa energía tenía propiedades de camuflaje que Khan había descubierto debido a sus estudios pasados.

—Oh, pensé que la técnica era alienígena —afirmó Lucian—. Nadie notó mis semillas en el pasado.

—¿Semillas? —se preguntó Khan.

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—No son dañinas —anunció Lucian mientras levantaba los brazos para tranquilizar a Khan—. Solo recogen información. El Señor Ildoo resultó ser más fuerte de lo esperado, así que pensé en seguirle la pista.

La mirada de Khan siguió siendo fría. Lucian había sonado sincero, pero no confiaba en la oscuridad dentro de él. Había algo extraño en él, y Khan no podía explicar qué era.

—¿Soy tan poco digno de confianza? —se rio Lucian—. ¿No tienes algunas técnicas alienígenas para comprobar si estoy diciendo la verdad?

La oferta había sonado sincera de nuevo, pero Khan no tenía nada específico para la tarea. Sin embargo, una idea finalmente apareció en su mente, y su mirada cayó en su palma mientras recuerdos nostálgicos se desplegaban.

—¿Y bien? —preguntó Lucian.

—Quédate quieto —ordenó Khan mientras se acercaba a Lucian y levantaba su mano.

Lucian dejó que Khan hiciera lo que quisiera, y pronto una palma aterrizó en el centro de su pecho. Khan cerró los ojos cuando la comprensión lo iluminó. Finalmente entendió por qué a Jenna y Liiza les gustaba tanto esa práctica. Podía escuchar la totalidad de Lucian con su mano allí.

—¿Qué son esas semillas? —preguntó Khan mientras mantenía los ojos cerrados.

—Me ayudan a mantener un seguimiento de ciertos soldados —explicó Lucian—. No tienen nada dañino, e incluso se disuelven en cuestión de semanas.

Khan confirmó que Lucian estaba diciendo la verdad, pero la explicación reveló más detalles sobre su carácter. La oscuridad no era malvada. No llevaba ninguna mala intención. Simplemente expresaba desapego.

—¿Y tú? —preguntó Lucian cuando Khan quitó su mano y abrió los ojos—. ¿Cuál es tu asunto?

—Simplemente estoy cuidando a un amigo —respondió Khan.

—No estoy hablando de eso —dijo Lucian mientras lucía una sonrisa significativa—. ¿Qué hay entre tú y Monica?

—No hay nada —se burló Khan.

—He visto a Monica coquetear muchas veces —reveló Lucian—. Siempre lo fingía, obviamente, pero es diferente contigo. Realmente pierde la calma cuando estás cerca.

Khan dudó mientras inspeccionaba la sonrisa de Lucian. El deseo de ser sincero recorrió su mente y se hizo más fuerte con cada segundo que pasaba, pero logró ignorarlo. Decir la verdad solo causaría problemas para Monica, y el miedo a ese resultado venció sus otros sentimientos.

—No soy tonto —musitó Khan una de sus perfectas apariencias cuando la claridad descendió sobre él—. Puede que yo le guste, pero vivimos en mundos diferentes. No me atrevería a tocarla.

—¿De verdad? —se preguntó Lucian—. Entonces, ¿no hubo asuntos turbios en Milia 222?

—Ambos teníamos trabajo que hacer allí —insistió Khan.

—Qué desperdicio —suspiró Lucian—. No tendrás otra oportunidad como esta.

—¿Por qué te importa tanto? —cuestionó Khan—. Si estás interesado en ella, simplemente deberías invitarla a salir.

—Admito que seríamos una pareja perfecta —declaró Lucian—, pero solo en el campo político. Aun así, ella es demasiado difícil de abordar. Puedo encontrar una mejor pareja que no tenga los mismos problemas.

—Entonces, todo se trata de política —comentó Khan.

—Mira, tú mismo lo dijiste —se burló Lucian mientras extendía los brazos—. Vives en un mundo diferente. No pretendas entender el mío.

—¿Y cómo funciona el tuyo? —se preguntó Khan.

—No tomes esto como un insulto —advirtió Lucian—. Pareces un soldado increíble, pero eventualmente me convertiré en el líder de una de las familias más ricas. Juego un juego diferente, y tú no estás en él.

Esas palabras ampliaron el desapego sentido antes. A Lucian simplemente no le importaba. Su carrera era su único interés.

—Sobre este tema —continuó Lucian—, eres alguien digno de su fama. No me importaría tenerte en mi nómina.

—No soy ese tipo de soldado —rechazó Khan inmediatamente.

—El Señor Cobsend logró contratarte para Milia 222 —señaló Lucian—. ¿Estás seguro de que no estás en su nómina?

—Si tienes una misión para mí —anunció Khan—, le echaré un vistazo. Incluso podría aceptarla si el pago es adecuado, pero no puedes comprar mi lealtad.

—Todos tienen un precio —sonrió Lucian—. Tal vez el dinero no es el tuyo, ¿pero qué pasaría si pudiera darte a Monica en su lugar?

—Hasta donde yo sé —dijo Khan, conteniendo el destello que trataba de recorrer sus ojos—, su familia es tan rica como la tuya.

—Más o menos —admitió Lucian—. Sin embargo, mi plan te involucraría a ti. Puedo concederte el estatus necesario para estar con ella.

Khan no pudo evitar quedarse en silencio. No se había quedado sin palabras, pero no pudo encontrar una respuesta adecuada. Rechazar a Lucian cortaría un posible camino político mientras que aceptar ni siquiera era una opción.

Al final, Khan decidió no abordar el asunto. Se dio la vuelta directamente mientras hacía un último comentario. —No intentes nada gracioso con mis amigos.

—Prometo que me mantendré alejado —declaró Lucian—. No tardes demasiado en llegar a las clases avanzadas.

Khan ignoró el comentario y regresó dentro de la sala de entrenamiento solo para encontrar una escena divertida. George se había quitado el suéter, y su cuerpo musculoso se había convertido en el centro de atención de la mayoría de las mujeres. También resonaban risitas y elogios, y George a menudo se reía con ellas.

—¡Oh, has vuelto! —gritó George cuando Khan entró en la sala. Lucian pronto lo siguió, y los dos finalmente se reunieron con el público.

—Bueno, eso fue una buena distracción —se rio Lucian una vez que alcanzó al grupo—. La fama del Señor Ildoo está bien ganada. No habría durado un solo intercambio si él hubiera tenido una espada real.

El comentario de Lucian le ganó el respeto de sus compañeros. Había perdido la batalla, pero reconocer su derrota lo envolvió en un aura madura.

George no estaba de humor para aceptar los elogios de Lucian, especialmente después de lo que había sucedido. Sin embargo, las miradas seductoras que volaban en su dirección mejoraron su temperamento y le hicieron lucir una expresión orgullosa.

—Ahora, mi fiesta aún continúa —continuó Lucian—. ¿Volvemos a ella?

El público pareció estar de acuerdo con la oferta, pero Khan tenía una idea diferente. George también estaba herido, así que no dudó en usarlo para justificar su decisión.

—Creo que llamaré a esto un día —declaró Khan—. Incluso tengo que acompañar a George a la enfermería. Su hombro está haciendo ruidos extraños.

—Yo también estoy agotada —Monica no desperdició esa oportunidad—. Lucian, espero que no te importe si me voy temprano.

—Por supuesto —respondió Lucian—. Tampoco has tenido tiempo de instalarte adecuadamente. No te preocupes. Habrá otras oportunidades.

—Gracias —Monica realizó una de sus elegantes reverencias.

—No sería justo si te dejara solo ahora —terminó resoplando Anita mientras inspeccionaba la zona enrojecida en el hombro de George—. Además, el Teniente Khan no conoce el Puerto. Los escoltaré a la enfermería antes de irme.

—¿Mi actuación te sorprendió tanto? —se burló George.

—Estás muy lejos de ganarte mi perdón —resopló Anita.

—George, yo también iré —exclamó una de las mujeres del grupo.

—Necesita toda la ayuda que pueda conseguir, ¿verdad? —anunció otra mujer.

Más mujeres intentaron unirse al viaje a la enfermería, y George inevitablemente se regodeó con esa atención. Sin embargo, al ver la mirada de Anita, decidió rechazar esas ofertas.

—Damas, creo que es mejor separarnos esta noche —declaró George—. No quiero que se pierdan la fiesta por mi culpa. No se preocupen. Me verán por aquí muy pronto.

—Está decidido entonces —exclamó repentinamente Anita—. Monica, ¿vendrás con nosotros?

—¿Cómo podría negarme? —sonrió Monica, y los cuatro rápidamente dejaron el grupo para acercarse a la salida.

Los cuatro no hablaron durante la caminata. Solo George dejó escapar un gemido cuando trató de ponerse su suéter antes de renunciar a la tarea. Su hombro había comenzado a doler demasiado, así que evitó vestirse.

La calle pasada el gran edificio todavía tenía muchos taxis estacionados en la acera, y los conductores solo necesitaron mirar a Monica para abrir sus puertas. El grupo eligió un coche al azar, y una breve discusión se desarrolló tan pronto como se acomodaron dentro.

—A la enfermería —ordenó Anita a través del altavoz.

—No, vamos a mi piso —contradijo George—. La pelea me ha dejado sobrio. No quiero dormir así.

—Necesitas que revisen tu hombro —señaló Anita.

—Está bien —afirmó George mientras encogía ligeramente el hombro. El proceso dolió, pero nada parecía roto.

—¿Qué dices, Khan? —preguntó Monica.

Khan ya conocía el estado del hombro de George. La lesión no era demasiado grave. La enfermería ayudaría mucho, pero George probablemente sanaría por sí solo en una semana. En teoría, no necesitaba un médico de inmediato.

—Lo llevaré a la enfermería por la mañana —suspiró Khan—. Podemos celebrar esta noche. Después de todo, ganó contra Lucian.

—¿Ves? —se rio George.

—Bien —se rindió Anita—. ¿Tienes habitaciones para invitados en tu piso? Con suerte, no te importará si me quedo allí esta noche.

—Pensé que tendría que trabajar más duro para eso —admitió George.

—El Teniente Khan aún no sabe dónde está la enfermería —explicó Anita—. Y quién sabe si siquiera irás allí cuando te despiertes. Necesitas una persona responsable cerca.

—Dormir en el mismo piso con dos hombres es inapropiado —Monica se unió a la conversación—. Yo también me quedaré. Podría ser divertido tener algo de compañía.

—Oh, Monica, eres la mejor —exclamó Anita mientras tomaba las manos de Monica—. Podemos compartir la misma cama e intercambiar chismes toda la noche. También tienes que contarme todo sobre el Teniente Khan.

—Todavía estoy aquí —tosió Khan.

—Sería difícil no notarte —se rio Anita antes de volver a centrar su atención en Monica—. Sé que estás ocultando algo, chica. ¿Está involucrado el guapo de aquí?

Monica y Anita cayeron presa de sus chismes, y Khan y George solo pudieron intercambiar una mirada impotente mientras tanto. Aun así, el ambiente se mantuvo alegre, y el viaje se sintió corto debido a eso.

Los cuatro finalmente dejaron el taxi y se dirigieron al edificio más cercano. Cruzaron un mostrador interactivo y usaron un ascensor antes de encontrarse en un gran piso similar al de Lucian. El lugar no era tan espacioso, pero seguía siendo inmenso de todos modos.

—Bueno, nos iremos a la cama —exclamó Anita una vez que el grupo llegó a la sala de estar—. Teniente Khan, no lo mantengas despierto por mucho tiempo.

—Dormiremos en un momento —prometió Khan—. Fue un placer conocerla, Señorita Wildon.

—Oh, llámame Anita —se rio Anita—. Buenas noches entonces.

—Que tengan una buena noche, George, Khan —dijo Monica en su habitual tono elegante mientras intercambiaba una mirada significativa con Khan que el tirón de Anita interrumpió.

George y Khan esperaron hasta que las dos mujeres desaparecieron detrás de una puerta antes de tirarse en dos sofás diferentes. La mesa baja entre ellos ya tenía botellas, y no dudaron en abrirlas.

—Entonces, ¿cómo te fue con Lucian? —preguntó George mientras colocaba sus piernas sobre la mesa.

—No puedo entender a los de su clase —suspiró Khan mientras se acostaba en el sofá y usaba el reposabrazos como almohada—. Solo le importa su carrera.

—Tal vez sea lo mejor —sugirió George—. No intentará nada más ahora.

—Esperemos —estuvo de acuerdo Khan—. Aunque tiene buenos ojos. Sospechaba de Monica y de mí.

—Ella no se contuvo exactamente —bromeó George—. Debe haberse enamorado mucho de ti.

—No sé cuánto duraremos a este ritmo —maldijo Khan—. Puedo lidiar con mis inestabilidades, más o menos, pero su humor es impredecible.

—Tal vez intenta decir eso sin sonreír —se burló George, y Khan pronunció otra maldición cuando notó su propia sonrisa.

—Seguro que a ti también te gusta —afirmó George—. No te he visto tan feliz en mucho tiempo.

—Puede ser solo que estoy cansado de andar deprimido —supuso Khan—. Pero sí, definitivamente es buena para mí.

—¿Cómo es el sexo? —se preguntó George.

—Cállate —se rio Khan—. ¿Debería preguntar por Anita en su lugar? Está interesada en ti, y está lejos de ser fea.

Anita no era tan hermosa como Monica, y le faltaba algo de elegancia, pero su largo cabello rubio y sus profundos ojos oscuros añadían mucho a sus delicadas facciones. Su figura también era bastante sensual, lo que la hacía preciosa.

—No lo sé —gimió George—. Podría ser demasiado trabajo. Tengo muchas mujeres más fáciles a mi disposición.

—Hombre, necesitas una correa —bromeó Khan, y ambos hombres terminaron riéndose.

—Mira quién habla —finalmente resopló George—. He leído los informes, y te conozco. Esa mujer Nele no era solo una amiga, ¿verdad?

—Jenna —suspiró Khan—. Me ayudó mucho en Milia 222. Me recordaba a Liiza.

—Maldita sea —exclamó George—. ¿Cómo no terminaste con ella?

—No quería que fuera un reemplazo —reveló Khan—. No habría sido justo para ninguno de nosotros.

—¿Entonces ni siquiera un revolcón rápido? —se preguntó George.

—El amor de los Nele no funciona así —se rio Khan—. Literalmente no podíamos. Aunque ha habido situaciones extrañas.

—¿Como cuáles? —preguntó George.

—Bueno, para mi cumpleaños —comenzó a contar Khan antes de optar por contenerse—. En realidad, es mejor que me lo guarde para mí. Monica me mataría de lo contrario.

—Espera, no me digas —jadeó George—. ¡Las juntaste!

—No de la manera que piensas —corrigió Khan, pero George ya había caído en completa incredulidad.

—Eres mi héroe —reveló George.

—¡No es lo que piensas! —se rio Khan—. Y ni una palabra con Monica. Realmente me matará.

—Necesito detalles —casi suplicó George.

—Permanecerán para siempre en mi mente —declaró Khan—, y solo en mi mente.

—Maldito canalla —resopló George—. No pudiste conformarte con una.

—Me conformé con una —afirmó Khan, pero su sonrisa idiota permaneció, y George solo pudo unirse a él en esa reacción.

La conversación se quedó en silencio en ese momento, y los dos hombres se limitaron a beber. Sin embargo, el foco de George eventualmente cayó sobre el cabello de Khan, y pronto siguió una pregunta.

—Leí sobre el desastre —reveló George—. Esa fue la mano de un Nak, ¿no es así?

—Lo fue —admitió Khan—. Es afortunado que pudiera absorberlo.

—¿Afortunado? —repitió George—. Pensé que te matarías antes que aceptar la ayuda de los Nak.

—Realmente odio mi nuevo cabello —declaró Khan mientras colocaba una mano en su pecho—, al igual que odio mi cicatriz, pero no puedo decidir cómo obtener poder.

La respuesta madura sorprendió a George, incluso si percibió algo de impotencia en ella. Khan obviamente no le gustaba ese resultado, pero estaba mejor de lo que George esperaba.

—Además —continuó Khan—, esto es mejor que beneficiarse de muchas muertes. Seré el único que sufra así.

—Tal vez no tengas que sufrir en absoluto —comentó George—. ¿Qué estoy diciendo? Ambos sabemos que eres un masoquista.

—Recuerdo que me dijiste que dejara la paz y buscara la guerra —señaló Khan.

—Hay algo mal en nuestras cabezas —dijo George—. Eso no es una sorpresa.

—Sería extraño de otra manera después de todo lo que hemos visto —añadió Khan.

—Al menos estamos juntos en esto —exclamó George.

Un afecto abrumador invadió a Khan. Todavía necesitaba abordar el asunto adecuadamente, y ese era un momento perfecto. —Oye, gracias por venir. Necesitaba un amigo.

—Ni lo menciones —se burló George—. Necesitaba salir de casa de todos modos. Me diste la excusa correcta.

—En serio, George —insistió Khan mientras miraba a su amigo—. Gracias.

—Mi corazón se aceleró de nuevo —bromeó George—. Eres peligroso incluso para un hombre heterosexual.

—Le daré una correa a Anita para ti —respondió Khan, y ambos hombres se rieron de nuevo.

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