Descendiente del Caos - Capítulo 443

Capítulo 443: Temprano

—¡Bien! —gritó George tan pronto salió del ascensor y entró en su apartamento—. ¿Dónde están ustedes dos?

La voz de George solo llegó hasta el vestíbulo principal, que estaba vacío. Sin embargo, el apartamento había enviado una notificación de su llegada, y Khan pronto salió de uno de los dormitorios para saludarlo.

—Maldito sinvergüenza —maldijo George cuando un Khan sin camisa y sonriente entró al vestíbulo principal—. Te dejo solo por una noche, una sola noche, y logras ensuciarte con una princesa.

—¿Qué sucio? —se quejó Khan mientras se frotaba los ojos y se acercaba a un sofá para tumbarse en él—. He sido un perfecto caballero.

—Ni siquiera sabes lo que significa esa palabra —resopló George mientras se sentaba en el sofá de enfrente—. Vamos. Dame todos los detalles.

—Parece que entiendo que hay nuevos artículos —suspiró Khan mientras buscaba su teléfono. Sin embargo, sus bolsillos resultaron estar vacíos.

—Muchos artículos nuevos —reveló George—. Incluso mi padre me llamó. Imagina ser interrogado tan temprano en la mañana porque no puedes quedarte quieto por una sola noche.

—Soy inocente esta vez —juró Khan—. La Princesa hizo todo por sí misma.

—De alguna manera, no te creo —declaró George.

—¿Y qué hay de ti? —cambió de tema Khan—. ¿Debería llamar a un servicio de limpieza antes de volver a mi apartamento?

—Solo me quedé dormido —prometió George—. Quizás encuentres botellas tiradas por ahí, pero nada comprometedor. No puedo decir lo mismo de ti.

George miró hacia una esquina del vestíbulo, obligando a Khan a enderezarse para comprobar el lugar. El vestido de Monica estaba en el suelo, junto con uno de sus zapatos.

—¡Así que ahí estaba! —exclamó Khan—. ¿Cómo llegó hasta allí?

—Tú dímelo —respondió George antes de considerar algo—. Espera, ¿la Princesa también está aquí?

—Ni siquiera bromees con eso —suspiró Khan—. Uno de sus guardias ya quiere matarme tal como están las cosas.

—Leí algo sobre ellos —explicó George—. Son fuerzas especiales o algo así.

—Puedo creerlo —comentó Khan—. Nunca he visto nada igual.

—¿Fuertes? —se preguntó George.

—Sí —confirmó Khan—. Definitivamente diferentes de los soldados comunes.

—Ese no es un trabajo para personas comunes —declaró George—. Incluso mi familia estaría feliz si yo asegurara un puesto allí.

—Me volvería loco en un día —murmuró Khan mientras cruzaba los brazos detrás de su cabeza y se acomodaba en el respaldo del sofá.

—Entonces, ¿cómo es ella? —cuestionó George—. He oído que la Princesa Edna es tan hermosa que puede hacer que los matrimonios se desmoronen con solo parpadear.

—¿Lo es? —se preguntó Khan—. De ninguna manera es fea, pero no veo la necesidad de ser tan dramático al respecto.

—Hombre, he visto sus fotos —respondió George—. ¿Cómo puedes decir eso?

Khan miró al techo mientras sus pensamientos divagaban. La Princesa Edna era obviamente hermosa, y esa característica iba más allá de su apariencia física. Su maná creaba un aura encantadora que resaltaba y realzaba su figura. Era impresionante, pero Khan no podía caer presa de su encanto natural.

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—Debo haberme acostumbrado a las mujeres hermosas —bromeó Khan.

—Realmente quiero golpearte —maldijo George.

—Cuenten conmigo —gritó Monica mientras entraba al vestíbulo—. Pero no en la cara. Me gusta bastante.

Khan bajó la mirada para seguir a Monica. Ella ya llevaba puesto su uniforme militar, y su brillante sonrisa se fusionaba con su expresión somnolienta para crear una escena adorable. También llevaba la parte superior de la ropa de Khan, y su teléfono estaba encima.

—Esta cosa no deja de sonar —se quejó Monica mientras llegaba al sofá de Khan y arrojaba la parte superior de su uniforme sobre el respaldo. También le entregó su teléfono, y las innumerables llamadas y mensajes perdidos se hicieron visibles en la pantalla tan pronto como él lo tocó.

—Oh —exclamó Monica cuando notó su vestido en la esquina del vestíbulo—. Así que ahí estaba.

Khan revisó los mensajes mientras levantaba su brazo izquierdo. Monica se sentó justo debajo de él y se acurrucó más cerca cuando comenzó a acariciar su cabello.

Las cejas de George se arquearon con sorpresa. Había visto a la pareja durante interacciones íntimas, pero la escena llevaba algo más que eso. Era casi natural, y una sonrisa feliz se dibujó en su rostro mientras continuaba observando.

—Marta es tan linda —comentó Monica mientras revisaba la pantalla de Khan.

—¿Sabes que tenemos historia, verdad? —preguntó Khan mientras escribía un mensaje para resumir lo que había sucedido.

—Pero ella es una amiga —murmuró Monica—. Y me calmó cuando quería matarte.

—Luke está ofreciendo más dinero —reveló Khan cuando pasó a otro mensaje.

—¿Has revisado cuánto te pagó por Milia 222? —preguntó Monica.

—Sigo olvidándolo —dijo Khan mientras movía su boca sobre el cabello de Monica—. Y siempre estoy ocupado con algo.

—Bruce siempre te sigue —se rió Monica una vez que el nombre de Bruce apareció en el dispositivo.

—¿Qué tan cercanas son sus familias? —cuestionó Khan.

—Bastante cercanas —gruñó Monica mientras envolvía un brazo alrededor del torso desnudo de Khan y cerraba los ojos—. Su alianza se remonta a la generación de sus abuelos.

—Incluso los otros de Reebfell me contactaron —suspiró Khan.

—¿Por qué hay tantas mujeres? —hizo un mohín Monica cuando revisó los mensajes.

—Me pregunto por qué —tosió George.

Monica miró fijamente a George antes de concentrarse en el pulgar de Khan, ya que él agregaba una breve descripción para cada nombre que presionaba—. Ex-novia, profesora, profesora, amiga y profesora.

Era reconfortante ver cuántas personas enviaban mensajes. El Capitán Goldmon y el Teniente Abaze simplemente habían transmitido saludos corteses después de escuchar sobre la Princesa, pero Amber y Cora habían aprovechado la oportunidad para ver cómo estaba.

—¡Aún más mujeres! —jadeó Monica cuando Khan pasó esos mensajes.

—Te acostumbrarás —tosió George.

Khan también había recibido mensajes de sus estudiantes, Delia y muchas otras personas que conoció durante sus misiones. Ese montón de notificaciones representaba cuánto había viajado y logrado Khan en esos años. Era realmente mucho cuando se ponía todo junto de esa manera.

—Mi nuevo horario también llegó —anunció Khan—. Tengo teorías generales de maná por la mañana.

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—Es realmente general —explicó Monica—. Me pregunto dónde debería sentarme ahora que estamos en la misma clase.

—Te sentarás junto a mí —afirmó Khan sin apartar los ojos de la pantalla.

—De acuerdo —susurró Monica, y la alegría en su voz era tan evidente que George sacudió la cabeza.

—Ahora, la parte mala —suspiró Khan mientras pasaba a su perfil.

—No pueden ser tan malos —tranquilizó Monica, pero su voz desapareció cuando la abrumadora cantidad de artículos apareció en su visión.

Khan solo hojeó los muchos artículos. Leyó títulos y presionó en algunos, pero siempre pasaba al siguiente cuando aparecía información errónea. No hace falta decir que la mayoría involucraba su salida prematura con la Princesa Edna, pero Noticias Celestiales se aseguró de tener un artículo especial sobre su entrevista.

—¿Cómo consiguió estas grabaciones? —se preguntó Khan cuando vio el video adjunto al artículo de Noticias Celestiales.

El video mostraba a Khan saltando sobre las cabezas de la multitud fuera de la sala de entrenamiento, y el artículo lo utilizaba para demostrar su actitud violenta. Katia estaba tratando de retratarlo como un individuo peligroso.

—Es difícil creer que el Ejército Global deposite tanta fe en un soldado tan joven e inestable —leyó Khan en voz alta—. Su historial sugiere una historia de desconfianza hacia la humanidad. Su apego a las especies alienígenas es tan profundo que recurre a la violencia cada vez que son insultados.

—Seguro que le causaste una gran impresión —se burló George.

—No se equivoca —se rió Khan cuando apareció la firma de Katia al final del artículo—. Este podría ser el artículo más preciso sobre mí.

—¿A quién le importa? —resopló Monica—. Es una zorra. Le diré un par de cosas la próxima vez.

—¿Crees que habrá una próxima vez? —preguntó Khan.

—Tal vez no con ella —reveló Monica—. Creo que realmente la asustaste. Aun así, seguramente llegarán más reporteros.

—¿Lo mismo se aplica a ti? —se preguntó Khan—. Después de todo, terminamos con la Princesa por tu culpa.

—Dejaré pasar esa broma porque estoy de buen humor —hizo un mohín Monica mientras apretaba el abrazo a Khan—. De todos modos, mi familia suele encargarse de eso. Verás más de ellos porque eres accesible.

—¿Es este el momento en que explicas lo que pasó ayer? —recordó George.

—¿Deberíamos desayunar mientras tanto? —sugirió Khan.

—Sí —Monica soltó a Khan y enderezó su posición mientras permanecía bajo el calor de su brazo—. Me muero de hambre.

Khan y Monica intercambiaron una sonrisa significativa después de sus declaraciones, y George volvió a sacudir la cabeza. Incluso expresó un comentario feliz debido a lo reconfortante que era la escena—. Tienes suerte de que no haya venido con Anita hoy.

—No estoy seguro de que me hubiera importado hoy —murmuró Khan, y Monica le dio una suave palmada en el pecho antes de levantar la cabeza para mostrar su ansiosa sonrisa.

Khan no dudó en besar a Monica, y ella puso sus piernas sobre su regazo para sentarse más cómodamente. Los dos terminaron en una posición aún más íntima, y Monica también cerró los ojos para descansar en su hombro.

—Sigo esperando —tosió George, y la pareja estalló en una carcajada antes de finalmente contar su historia.

La comida llegó rápidamente, y la historia continuó incluso después de que el trío terminó de comer. Cada vez que George hacía una pregunta, siempre aparecía nueva información, pero Khan y Monica no tenían nada que ocultar. Actualizaron a su amigo sobre todo, y el shock fue inevitable.

—Déjame ver si lo entiendo —jadeó George—. ¿Tienes una cita con la Princesa hoy?

—Supuestamente —confirmó Khan.

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—Podría olvidarse —esperaba Monica—. También podría surgir algo que la mantenga ocupada. Aún no he tenido noticias de ella.

—Espero que el Coronel también me contacte —añadió Khan—. Es extraño que aún no me haya preguntado sobre anoche.

—Es un hombre ocupado —justificó Monica—. Aun así, parecía caerte bien. También fue amable conmigo.

—Sí parece agradable —suspiró Khan—, pero probablemente se irá pronto. Vino solo por mi promoción.

—Harás nuevos aliados en poco tiempo —tranquilizó Monica mientras señalaba el teléfono de Khan—. Te vieron entrar en la nave de la Princesa. Eso es suficiente para convertirte en una celebridad.

—Imagina si supieran que la piloteé —se preguntó Khan.

—En ese caso, toda la embajada intentaría ganarse tu simpatía —reveló Monica—. Tal vez comienza con un puñado de personas primero, y asegúrate de que tengan penes. De lo contrario, yo lo haré.

—¡Exactamente! —gritó George—. No queremos más pretendientes para la Princesa.

—George, sus guardias realmente te matarán —advirtió Khan.

—Déjalo intentarlo —dijo Monica—. George, llévate a todas las mujeres del Puerto ya que estás en ello. Khan no las necesita.

—Has venido al hombre indicado —afirmó George con orgullo.

—¿Cuándo se aliaron ustedes dos? —bromeó Khan.

—No pienses en eso —Monica tiró del brazo de Khan que rodeaba su cabeza—. Deja que George se encargue de las zorras y concéntrate solo en mí.

—¡Puedo tener amigas! —gritó Khan.

—Define amiga —tosió George.

—De todos modos estarías demasiado ocupado con tu increíble novia —Monica frotó su cara contra el hombro de Khan.

—Qué chica tan necesitada —maldijo Khan, pero su sonrisa revelaba emociones muy diferentes. Incluso soltó su teléfono para acariciar la mejilla de Monica.

—Seguro que se pusieron muy amorosos después de anoche —se burló George, esperando completamente un grito de Monica.

Sin embargo, Monica desvió la mirada para mostrar una expresión tímida a Khan. Mencionar “amor” le recordó lo que había dicho la noche anterior, y todavía se estaba acostumbrando a esa revelación.

En cambio, Khan solo vio belleza en la genuina reacción de Monica. La honestidad de sus sentimientos hizo que sus emociones se desbordaran, y sus ojos instintivamente verificaron la hora en su teléfono. Deseaba tener más tiempo para pasar con ella, pero las lecciones estaban demasiado cerca para eso.

—Tenemos que prepararnos —susurró Khan mientras sus caricias se volvían más afectuosas.

Monica gruñó, pero aun así agarró el cuello de Khan para acercarse a él. Los dos intercambiaron un beso corto y una larga mirada, pero eventualmente se separaron. Monica incluso dejó el sofá para recoger el vestido del suelo.

Khan siguió a Monica con los ojos antes de mirar a George una vez que ella dejó el vestíbulo principal. George tenía una sonrisa que describía sus pensamientos, pero su rostro expresaba principalmente felicidad, y Khan sintió la necesidad de asentir ante esa visión.

Solo tuvieron que pasar unos segundos para que ambos sofás quedaran vacíos. George y Khan se pusieron de pie, y este último recuperó la parte superior de su ropa para vestirse.

George no tenía clases de inmediato, pero su teléfono le estaba dando un infierno, así que se retiró a un dormitorio para atender las diversas llamadas. En cambio, Monica y Khan salieron del edificio, y un automóvil ya los estaba esperando cuando llegaron a la acera.

Afortunadamente para Khan y Monica, el segundo distrito era demasiado privado para permitir la presencia de multitudes curiosas. Escuchar sobre la Princesa también había añadido el halo de misterio esperado alrededor de Khan, por lo que nadie se atrevió a molestarlo. La pareja pudo subir al automóvil sin encontrarse con nadie, y un breve viaje finalmente los llevó a la embajada.

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La atmósfera cambió tan pronto como Khan y Monica bajaron del automóvil. Los soldados que los recibieron hicieron todo lo posible por mantenerse desapegados y profesionales, pero su tensión era evidente. Lo mismo ocurría en el interior de la embajada. Muchos guardias y trabajadores salieron de sus oficinas para echar un vistazo a la pareja una vez que se enteraron de su llegada.

Por supuesto, ninguna de esas figuras profesionales obstaculizó el camino de la pareja. Los pisos inferiores de la embajada carecían de personas con el valor o la relevancia para intentar construir una relación con alguien conectado con la Princesa Edna. Sin embargo, eso cambió una vez que el ascensor llevó a Khan y Monica al área del campo de entrenamiento.

Los diferentes horarios y clases permitieron que el área del campo de entrenamiento permaneciera sin multitudes. Las diversas salas todavía contenían suficientes personas para llenar los pasillos, pero eso rara vez sucedía debido a la presencia de las lecciones.

Sin embargo, algunos grupos deambulaban por esas áreas, y muchos incluso conocían el horario de las clases avanzadas. Khan y Monica encontraron a muchas personas simplemente paradas en los pasillos, aparentemente esperando su llegada, y él recibió mucha más atención que ella.

—Esto no es tan malo como esperaba —comentó Khan mientras caminaba entre las miradas y los murmullos.

Estudiantes, profesores y trabajadores se detenían cada vez que Khan y Monica aparecían en su visión, pero él sonaba como el tema principal de los muchos chismes. Eso no era sorprendente después de todo lo que había sucedido, pero Khan encontró cierto consuelo en el hecho de que nadie se le acercaba.

—Todavía estamos dentro de la embajada —susurró Monica—. Solo los idiotas crearían un lío aquí.

—Debo haberme visto bastante genial mientras amenazaba al Profesor Odse —expresó Khan.

—Desearía haberlo visto —bromeó Monica.

—No me importaría causar otro lío para mantener feliz a mi mujer —provocó Khan.

—Cállate, idiota —maldijo Monica, pero de todos modos se le escapó una risa.

El camino hacia la sala designada transcurrió sin incidentes hasta que una figura familiar apareció en el pasillo. La mirada de entusiasmo en su rostro incluso le dijo a la pareja lo que estaba por venir.

—Monica, chica astuta —exclamó Anita cuando llegó a la pareja—. Tu madre te enseñó bien.

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—Simplemente me vi atrapada en un extraño desarrollo —Monica se mostró humilde—. La Princesa fue lo suficientemente amable como para ofrecernos un viaje en su nave, y los rumores hicieron el resto.

—Bastante afortunado desarrollo entonces —anunció Anita antes de volverse hacia Khan y hacer una elegante reverencia—. Capitán, felicitaciones por su ascenso.

—Gracias, Anita —asintió Khan—. ¿Estamos en la misma clase?

—En efecto —confirmó Anita—. Aunque creo que acabo de perder mi asiento.

Monica estaba lista para hacer una broma, pero Khan habló antes que ella.

—¿Te importa si me robo a Monica por algunas lecciones?

—Audaz —se rió Anita—. Me gusta eso en un hombre.

—Solo por algunas lecciones —repitió Khan—. Necesito su ayuda para ponerme al día con algunas materias.

—Ni siquiera tienes que preguntar —tranquilizó Anita—. Además, mi chica parece haber tomado ya su decisión.

Monica generalmente era perfecta durante las interacciones sociales, pero la solicitud directa de Khan la había hecho desviar la mirada. Se sentía tímida y cálida al mismo tiempo, ya que sus emociones aún no se habían enfriado.

—No podría rechazarlo —finalmente Monica logró dar una respuesta—. Estoy segura de que lo entiendes.

—Por supuesto —declaró Anita mientras una sonrisa burlona aparecía en su rostro—, pero no piensen ni por un segundo que les creo. Sé que están tramando algo. Se hace más evidente cada día.

—La Princesa también es parte de la razón —declaró Khan mientras bajaba la voz—. Te lo diré, pero tiene que quedar entre nosotros.

—Actualízame ya —jadeó Anita mientras saltaba junto a Monica—. Quiero saberlo todo.

—Tengo que ir de compras con la Princesa —reveló Monica—, y de alguna manera involucré a Khan.

—Eres tan débil con él —se burló Anita—. Qué lindo.

—Solo estaba tratando de ayudar —explicó Khan—. La cena simplemente tomó un giro extraño.

—Suena para mejor —comentó Anita—. Muy pocos pueden conocer a una noble de verdad, y mucho menos ir de compras con ella.

—No sabemos si la Princesa tendrá tiempo —advirtió Monica—. Evita difundir rumores.

—Me encantaría —se rió Anita—, pero supongo que una princesa es demasiado. Bueno, no puedo esperar para ver sus caras en las noticias.

Algunas bromas más volaron mientras el trío caminaba hacia la sala designada, pero no pasó nada serio. Anita era experta en conversaciones superficiales, y Monica pronto recuperó su mejor forma. Khan podía sentir que sus emociones aún estaban demasiado cálidas, pero no se quejó ya que Anita nunca indagó en los asuntos de la pareja.

La llegada frente a la sala designada reveló más figuras familiares. Incluso Khan reconoció a muchos de los estudiantes que esperaban a que comenzara la lección. Lucian estaba allí, y lo mismo ocurría con los adinerados descendientes que conoció en varias fiestas.

—¡Capitán Khan! —exclamó Lucian tan pronto como el trío se unió a su grupo—. Felicitaciones por su ascenso y envidiable experiencia.

Una serie de “¡felicitaciones!” siguió. Todo el grupo expresó sus mejores deseos a Khan, y él no pudo evitar notar cómo muchos de ellos se habían vuelto más educados. Las mujeres incluso hacían todo lo posible por atraer su atención a través de sonrisas lindas o jugando con su cabello.

No hace falta decir que a Monica no le gustaba esa situación, pero no era ajena a ella. También recibió mucha atención, principalmente en forma de preguntas sobre la noche anterior. La Princesa no era un asunto menor, y esos descendientes adinerados harían cualquier cosa para obtener una parte de ello.

—Capitán Khan —dijo uno de los hombres del grupo—, mis padres expresaron su deseo de tenerlo en la cena. No será nada formal, pero probablemente intentarán contratarlo.

—Oye, dijimos que no habría ofertas de trabajo —se rio Lucian—. El Capitán Khan está aquí para estudiar y volverse aún mejor de lo que ya es.

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—Vamos, Lucian —llamó una de las mujeres—. El Capitán Khan se volverá intocable después de graduarse del Puerto. Las simples ofertas de trabajo ya no funcionarían para él. Tendríamos que ir directamente a las propuestas de matrimonio.

La mujer no olvidó guiñarle un ojo a Khan una vez que terminó su frase, y Anita inmediatamente se burló de ella.

—Zoe, eres una desvergonzada. Deja que Khan se acostumbre primero a su nuevo estatus.

—Pero será más difícil conseguirlo en ese momento —se quejó Zoe—. De todos modos, Capitán Khan, conozco un buen lugar en el distrito comercial, y siempre guardan una mesa para mí. Solo llámame si no sabes qué hacer una de estas noches.

El comportamiento desvergonzado de Zoe hizo reír a todo el grupo, e incluso Anita no se contuvo de seguir la broma. Todos bromeaban en su mayoría. Incluso Zoe no hablaba completamente en serio. Sin embargo, esa interacción reveló algo vital para Khan. Podía ver cómo los descendientes adinerados lo habían aceptado por completo.

Por supuesto, esa comprensión llegó con un precio. Khan podía mantener una sonrisa falsa, pero Monica hacía tiempo que había alcanzado el punto crítico. Su estado no era sorprendente, y también se había convertido en una visión común después de las diversas fiestas. Algunos descendientes incluso esperaban que estallara, pero Khan decidió tomar la iniciativa ese día.

—Estoy agradecido por las amables palabras y ofertas —agradeció Khan—, pero planeo ser un simple estudiante por ahora. Además, estoy atrasado en muchas materias, así que me tomé la libertad de reservar a Monica para la mayoría de las noches. Ella me ayudará a estudiar.

—Oye, yo también puedo ayudar con eso —no dudó en intervenir Zoe—. Monica, no te quedes con el Capitán Khan solo para ti. Compártelo un poco con nosotras.

—Supongo que me he vuelto bastante posesiva —Monica logró unirse a las pretensiones ya que la declaración de Khan había derretido su irritación—. Además, mi familia le concedió a Khan acceso al Puerto, así que tengo todo el derecho de quedármelo para mí.

—Señorita Solodrey —llamó uno de los hombres—, cualquier familia apoyaría al Capitán Khan en este momento. Sus logros son innegables, y todos podemos ver esa tercera estrella en su hombro.

—Bueno —expresó Monica mientras mostraba una cara ansiosa a Khan—. Es cierto. Él puede decidir aceptar otra oferta. Tiene el estatus para hacerlo ahora.

«Chica necesitada», maldijo Khan en su mente. Sabía exactamente lo que Monica estaba haciendo. Ella quería que él diera otra declaración sincera.

—En primer lugar —se rió Khan—, dejemos esta cosa de capitán. No hay necesidad de ser tan formales conmigo.

—Pero es sexy —se quejó Zoe, provocando otra risa general. Incluso Monica sintió la necesidad de asentir ante esa afirmación.

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—No necesito un título para ser sexy —Khan guiñó un ojo al grupo, y la risa general continuó. Sin embargo, cuando Monica vio a algunas de las mujeres asintiendo o mordiéndose el labio inferior, su codo se alzó por sí solo para golpear el costado de Khan.

El gesto sorprendió al grupo, e incluso Monica abrió mucho los ojos. Se cubrió la boca cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Lucian y los demás no tenían idea de que ella y Khan eran tan cercanos. Tampoco conocían su personalidad cambiante, pero su reacción la expuso parcialmente.

—Como pueden ver —Khan se rio para quitarle importancia—, Monica es también la única dispuesta a hacer lo que sea necesario para mantenerme a raya. Ya saben, no soy una buena inversión si me echan.

La declaración de Khan dio un giro a la situación, y Monica entendió que tenía que seguir el juego cuando muchas miradas cayeron sobre ella. Mostró una expresión avergonzada e incluso se arregló la manga mientras sacudía la cabeza con decepción.

El grupo comenzó a creer que Monica había sido obligada a actuar de manera tan grosera, y no podían culparla. Khan había iniciado una pelea en su primer día dentro de la embajada, y ahora estaba involucrada una princesa. Eran necesarias medidas drásticas.

Sin embargo, algunos aún vieron a través de ese engaño. La sorprendida reacción de Monica había sido demasiado auténtica para ser replicada fácilmente. Sin embargo, cuando esos pocos intentaron encontrar más fallas en las expresiones y pretensiones de Monica, encontraron la mirada de Khan esperándolos.

—Está bien, dejemos de bromear —anunció finalmente Lucian—. Para eso está mi fiesta del fin de semana. Ahora, deberíamos entrar.

Las palabras de Lucian no impidieron la llegada de un par de bromas, pero el grupo entró en la sala después de ellas. El área resultó ser tan grande como donde el Profesor Odse había dado su lección, pero menos estudiantes asistían a esa clase, por lo que Khan y Monica rápidamente se instalaron en un lugar relativamente aislado.

Khan y Monica de ninguna manera estaban solos. Habían elegido un asiento en la primera fila cerca de la pared, pero Lucian y Anita estaban a solo unos escritorios de distancia. Otros también se habían sentado detrás de ellos, lo que limitaba lo que podían hacer sin ser vistos.

—Gracias por cubrirme allá afuera —no dudó en susurrar Monica tan pronto como los dos se sentaron.

—Es mi trabajo cuidar de mi mujer —provocó Khan—. Aunque no esperaba que perdieras la calma. Debería bromear más a menudo si sigues reaccionando así.

—No puedes dejar de provocarme, ¿verdad? —hizo un mohín Monica.

—Deberías dejar de verte tan linda si quieres que pare —declaró Khan.

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—Eso no sucederá —afirmó Monica—. Da la casualidad de que soy muy linda.

Khan sonrió mientras su atención caía sobre el escritorio interactivo. Algunos menús estaban activos, pero la mayoría de las etiquetas permanecían oscuras ya que la lección aún no había comenzado.

—Además —continuó Monica—, no puedo ponerme fea ahora. Todavía tengo que darte un regalo por tu ascenso.

—¿Debería esperarlo con ansias? —se preguntó Khan.

—¡Por supuesto, idiota! —maldijo Monica mientras hacía todo lo posible para mantener baja su voz—. La espera debe volverte loco, loco por mí.

—Tal vez ya lo estoy —susurró Khan, y los dos intercambiaron una mirada significativa.

Risas aleatorias resonaron en la amplia sala e hicieron que la pareja fuera consciente de su situación pública. Aun así, Khan puso una mano debajo del escritorio, y Monica entendió el mensaje silencioso. Ella lo imitó, y entrelazaron sus dedos para expresar su relación en ese lugar privado.

—Esto es agradable —expresó Monica en su tono tímido.

—Puede ponerse mejor —provocó Khan mientras alcanzaba la pierna de Monica. Todavía sostenía su mano, pero ella no opuso mucha resistencia, así que pudo levantarla hasta que su pie terminó en su rodilla.

—Sinvergüenza —se quejó Monica, pero aún ajustó su posición para hacer esa nueva postura más cómoda. Su pierna permaneció en la rodilla de Khan, y él la acariciaba de vez en cuando.

El lugar obviamente tenía limitaciones, pero la pareja podía ocultar tanto, y pronto aparecieron cálidas sonrisas en esos escritorios interactivos. Monica y Khan no podían estar juntos abiertamente, pero habían encontrado otra forma de expresar sus sentimientos durante su vida diaria.

Ese momento íntimo no duró mucho ya que un hombre delgado irrumpió en la sala y captó la atención de todos. Este último tenía el pelo corto y oscuro y una barba ligeramente larga del mismo color. Sus ojos también eran negros, y su asiento confirmó su identidad.

—Hola a todos —anunció el hombre mientras permanecía de pie detrás del escritorio del Profesor—. Soy el Profesor Boatbell, y imparto el curso de teorías generales del maná.

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Algunos saludos corteses cayeron de la audiencia, pero el Profesor agitó la mano para descartarlos antes de continuar su discurso.

—Quiero dejar claras algunas cosas antes de que comencemos, así que escúchenme porque solo las diré una vez.

Para empezar, sé que repetiré temas que ya han estudiado. No importa si los escucharon en las clases básicas o en casa. Aun así los mencionaré para asegurarme de que su base sea sólida.

El Profesor Boatbell activó los menús en su escritorio en ese momento, y una breve inspección de las imágenes lo hizo girar en dirección a Khan.

—Capitán Khan, ¿verdad? —anunció el Profesor Boatbell—. Felicitaciones por su ascenso. Es una lástima comenzar con mal pie, pero una advertencia suena obligatoria.

—¿Señor? —preguntó Khan.

—Me gustaría que mi clase permaneciera ordenada —declaró el Profesor Boatbell—. En el momento en que comience una pelea o interrumpa mi lección, está fuera.

—Entiendo, señor —asintió Khan. No sintió odio en el maná del Profesor, y ese pensamiento lo tranquilizó.

—Bien —exclamó el Profesor Boatbell—. Por mi parte, haré todo lo posible para ser justo con todos. Mi deber es prepararlos para la extrañeza del universo. No les enseñaré nada específico, pero lo que aprendan aquí podría ayudarles a no sentirse demasiado perdidos.

El Profesor Boatbell guardó silencio y recorrió con la mirada a sus estudiantes para asegurarse de que todos entendían lo que acababa de decir. Monica y Khan todavía estaban en su extraña posición, pero sus miradas estaban pegadas al Profesor, por lo que no levantaron sospechas.

—Muy bien —declaró finalmente el Profesor Boatbell—. Comencemos con algo muy simple: Humanidad. Supongo que saben lo que es eso.

Algunas risas resonaron, y el Profesor sonrió, pero pronto reanudó su explicación.

—La Humanidad es excepcionalmente nueva en el maná. Si quitamos los siglos dedicados a la ingeniería inversa y la experimentación, nos quedamos con poco más de doscientos años de desarrollo independiente real.

El Profesor Boatbell dejó de hablar por un segundo antes de formular una pregunta.

—¿Quién puede decirme la razón de eso?

Muchas manos se alzaron. Incluso Monica levantó su brazo, pero Khan permaneció quieto. No estaba seguro sobre la pregunta, y el Profesor Boatbell asintió a uno de los estudiantes antes de que pudiera revisarla adecuadamente.

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—Porque estamos atrasados en términos evolutivos —respondió el estudiante.

—Parcialmente correcto —pronunció el Profesor Boatbell—. Estamos, de hecho, atrasados. Sería mejor decir que estamos un paso completo demasiado temprano. ¿Cómo llegamos aquí entonces?

Khan levantó su brazo antes de que los otros estudiantes pudieran entender que el Profesor había formulado otra pregunta, y este último rápidamente asintió hacia él.

—Los Nak —respondió Khan.

—El Primer Impacto nos dio acceso al maná antes de que nuestra especie estuviera lista para manejarlo —declaró el Profesor Boatbell—. Somos diferentes de las especies que ya han vivido con maná durante miles de años. Muchos de ellos incluso se han adaptado a esa increíble energía. Nacen con ella.

—Entonces —continuó el Profesor Boatbell—. ¿Por qué somos tan fuertes? ¿Tan influyentes? ¿Tan avanzados?

Lucian y Monica fueron los primeros en levantar la mano, y Monica obtuvo permiso para responder.

—Copiamos de otras especies, señor.

—La Humanidad no tiene artes icónicas —declaró el Profesor Boatbell—. Simplificamos lo que copiamos de otros. Al principio fue muy azaroso, pero las cosas mejoraron una vez que obtuvimos acceso al conocimiento alienígena.

El Profesor Boatbell había comenzado a caminar de un lado a otro, pero se detuvo para golpear con las manos el escritorio interactivo. Su rostro se volvió severo y transmitió la mayor seriedad posible.

—Le llevará a la humanidad miles de años obtener algo remotamente parecido a un arte desarrollado solo para humanos —anunció el Profesor Boatbell—. También debemos esperar a que nuestra especie evolucione a una forma más adecuada. Aun así, mientras tanto, debemos continuar acumulando conocimiento y traduciéndolo a nuestro idioma.

El silencio de la sala pareció complacer al Profesor Boatbell ya que apareció una leve sonrisa en su rostro, pero su voz permaneció severa.

—Este es su trabajo universal, su mayor deber. No importa qué tipo de posición obtengan, deben continuar trabajando por el bien mayor de la humanidad, y yo les daré la base que necesitan para hacerlo.

En esta clase, les enseñaré nuestro conocimiento general del maná y cómo lo simplificamos para que algún día puedan convertirlo en algo que solo los humanos puedan usar.

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El comportamiento amistoso del Profesor Boatbell y su pasión por la materia ayudaron a mantener el interés durante toda la lección. Sus numerosas preguntas también mantuvieron a la clase atenta y permitieron a la mayoría de los estudiantes mostrar sus conocimientos.

Los temas iniciales fueron bastante aburridos. Las explicaciones del Profesor Boatbell comenzaron desde el Primer Impacto y apenas cubrieron medio siglo cuando la clase terminó. Él tenía que establecer una buena base antes de pasar a asuntos específicos, y Khan sintió que hizo un excelente trabajo en ello.

El Profesor no habló sobre la invasión. Su materia se centraba en cómo la humanidad se adaptó al maná, por lo que la guerra no era importante. En su lugar, repasó los primeros intentos de emplear y manejar esa energía para ofrecer perspectivas sobre lo que había funcionado y fallado.

El objetivo principal de la asignatura había quedado claro desde el discurso inicial del Profesor, y sus explicaciones posteriores lo resaltaron aún más. Entender dónde había fallado la humanidad otorgaría a los estudiantes la mentalidad adecuada al enfrentarse a las artes alienígenas. Les resultaría más fácil traducirlas a términos humanos y añadirlas al conocimiento del Ejército Global.

Khan tuvo que admitir que sus métodos de enseñanza palidecían en comparación con los discursos fluidos e ingeniosos del Profesor Boatbell. El hombre era increíblemente bueno en su trabajo, lo que encajaba perfectamente con el ambiente privilegiado de las clases avanzadas.

La agradable elocuencia del Profesor no era la única característica que Khan notó. Las explicaciones eran muy detalladas, especialmente al describir los riesgos y beneficios de cada enfoque. Khan estaba recibiendo la educación que había perdido en los años anteriores, y el proceso de ponerse al día parecía estar lejos de ser fácil.

Resultó que las diez compañías no pusieron sus manos inmediatamente sobre el maná. La invasión había destruido la mayoría de las comunicaciones, por lo que los grupos supervivientes de humanos tuvieron que dar los primeros pasos en ese campo superior por su cuenta.

No hace falta decir que los registros de ese período eran escasos y sombríos. Las innumerables mutaciones desencadenadas por el maná de los Nak inicialmente empujaron a los supervivientes a probar esa energía en sí mismos. Sin embargo, ese enfoque llevó a consecuencias desastrosas debido a la falta de tecnología y conocimientos adecuados.

El primer avance verdadero ocurrió cuando alguien mezcló maná con tecnología. Aparecieron armas que podían aprovechar esa energía y dieron a la humanidad una oportunidad de recuperar la Tierra.

El segundo avance llegó cuando las familias nobles intervinieron. Restauraron alguna forma de comunicación y establecieron cooperación entre los supervivientes. También añadieron sus recursos, lo que aceleró el desarrollo de armas y maquinaria basadas en maná.

El desarrollo tomó dos caminos separados en ese punto. El primero y más confiable involucraba la tecnología, y los escombros dejados por la invasión ayudaron mucho allí.

En cuanto al segundo, las familias usaron a las diversas criaturas mutadas que habían sobrevivido a la invasión como conejillos de indias para aprender cómo funcionaba el maná. Muchos humanos también habían caído presas de las infecciones de los Nak, y experimentar con ellos eventualmente sentó las bases para los núcleos de maná.

La clase terminó con esos temas, dejando a los humanos aún divididos haciendo todo lo posible por repensar su forma de vida. El Profesor Boatbell tuvo que irse en ese momento, pero no sin antes enviar a todos una versión más larga y detallada de su lección.

Khan desplazó el texto en el escritorio interactivo mientras su teléfono lo descargaba. Había leído libros más largos, pero esas numerosas páginas involucraban una sola lección, y eso era solo una asignatura. Su horario de entrenamiento se volvió más ajustado solo de imaginar lo que le esperaba.

—Eso fue realmente general —comentó Khan una vez que los estudiantes quedaron solos en la sala.

—Te lo dije —afirmó Monica mientras despegaba su teléfono del escritorio interactivo—. La mayor parte es conocimiento común de todos modos.

—¿Lo es? —se preguntó Khan, mostrando su rostro indefenso.

—Fue parte de mi educación —rió Monica mientras tiraba de la pierna que aún descansaba sobre la rodilla de Khan.

—Sería una lástima no ponerlo en uso —bromeó Khan—. ¿Qué te parece estudiar juntos esta noche?

—Una sola noche no te pondrá al nivel de todas las clases —le provocó Monica—. Necesitarías meses de clases particulares.

—Por suerte, conozco un lugar donde podemos estar solos todo el tiempo que queramos —siguió el juego Khan mientras se inclinaba sobre la mesa interactiva para ocultar su mano acariciando la pierna de Monica.

—Qué ingenioso de su parte, Capitán Khan —exclamó Monica mientras también apoyaba un codo en la mesa interactiva y sostenía su cabeza con la mano—. Espero que no tengas nada extraño en mente.

—Señorita Solodrey, tengo las intenciones más puras —prometió Khan.

—De alguna manera, me resulta difícil de creer —se rió Monica—. Debe ser por cómo sostuviste mi pierna durante toda la lección.

—¿Tu pierna? —fingió inocencia Khan antes de mirar su regazo y jadear—. ¿Cómo llegó eso ahí?

—¿No lo notaste? —se preguntó Monica—. ¿Es mi pierna tan insignificante que ni siquiera la notaste?

—Estudia conmigo esta noche, y te mostraré cuánto la aprecio —sugirió Khan.

—Pensé que tus intenciones eran puras —susurró Monica.

—Puramente malas —sonrió Khan con picardía.

—Qué sinvergüenza —se burló Monica—. Aunque, sería impropio de mí dejar a un compañero de clase en una situación desesperada. Capitán Khan, tiene su cita.

—Citas —corrigió Khan—. Recuerdo que dijiste que necesitaría meses para ponerme al día.

Monica se cubrió la boca, pero sus dedos permanecieron lo suficientemente abiertos para mostrar su sonrisa cada vez más amplia. Khan quería perderse en esa expresión encantadora, pero una sensación molesta alcanzó sus sentidos y lo obligó a bajar la pierna de Monica.

Monica frunció el ceño, pero sus ojos pronto se abrieron en comprensión. Incluso enderezó su postura cuando Lucian y otros estudiantes caminaron hacia su escritorio para acercarse a la salida.

—¿Cómo fue tu primera lección en las clases avanzadas? —preguntó Lucian cuando notó que Khan se ponía de pie.

—Más dura de lo que esperaba —admitió Khan—, pero creo que podré manejarlo siempre y cuando pierda algo de sueño por ello.

—Espero que no les importe si nos saltamos algunas fiestas en el próximo período —anunció Monica mientras también se ponía de pie—. Es mi responsabilidad ayudar a Khan con estas clases.

—Por supuesto —asintió Lucian—. Yo también reduciré esas actividades pronto. Con suerte, las reemplazaré con grupos de estudio.

—Me apunto si hay bebidas —exclamó Zoe, y los estudiantes a su alrededor se rieron. Incluso Khan y Monica se unieron a esa alegre reacción mientras se acercaban al grupo.

—A los grupos de estudio nunca les faltan —se rió Anita, y siguieron más bromas mientras los estudiantes abandonaban la sala.

Esas pequeñas conversaciones reavivaron la sensación de aceptación que Khan había sentido antes. Se había convertido en parte de ese grupo elitista, y nadie se atrevía a cuestionar su presencia. Todo seguía siendo superficial, pero eso ya podía limitar las apariencias de su parte.

Sin embargo, al salir de la sala, Khan descubrió que el lado adinerado de la embajada no olvidaría tan pronto su nueva fama. Tan pronto como entró en el pasillo, encontró al Profesor Boatbell esperando al otro lado, y el hombre no dudó en llamarlo. —¿Capitán Khan, una palabra?

Las muchas miradas que cayeron sobre Khan recibieron un asentimiento general. Khan solo añadió una mirada a Monica antes de dejar el grupo para acercarse al Profesor, y Lucian rápidamente llevó a todos más lejos para darles algo de privacidad.

—¿Señor? —dijo Khan cuando llegó junto al Profesor.

—¿Cómo fue tu primera lección avanzada? —preguntó el Profesor Boatbell en su tono amistoso—. Espero no haber ido demasiado rápido.

—Me pondré al día lo suficientemente pronto —aseguró Khan—. Ya estoy planeando grupos de estudio para redoblar mis esfuerzos.

—Me alegra oír eso —anunció el Profesor Boatbell—. Además, espero que no te molestara mi advertencia inicial. Sé lo que pasó con el Profesor Odse. La mía fue solo una formalidad.

—Habría sido más extraño si no hubiera mencionado nada, señor —admitió Khan—. Simplemente me alegra que mi origen no sea un problema en su clase.

—Por supuesto, por supuesto —se rió el Profesor Boatbell—. Todos son iguales a mis ojos, al menos cuando estoy haciendo mi trabajo.

—¿Señor? —se preguntó Khan, ya que sintió que la última parte de la frase del Profesor escondía un significado más profundo.

—Sé que puede sonar extraño después de lo que he dicho —declaró el Profesor Boatbell—. También estoy en una posición incómoda, pero las obligaciones son obligaciones. Mi familia me presionó para invitarte a cenar, y no dejarán de preguntar hasta que aceptes. ¿Puedes hacerme este favor?

—¿Cenar? —repitió Khan.

—No estaré allí como tu profesor —explicó el Profesor Boatbell—. Solo actuaría como un conocido destinado a presentarte a algunos representantes de la familia Boatbell.

Khan no sabía qué decir. Por un lado, la invitación demostraba aún más su importancia. Sin embargo, ir a la cena lo obligaría a aceptar cualquier oferta futura, y ya había recibido algunas.

—No te veas tan preocupado —se rió el Profesor Boatbell—. Sé que debes estar ocupado, especialmente en este período. Solo ten en cuenta mi oferta. Significaría mucho para mí si aceptaras.

—Te mantendré informado si no te importa —respondió Khan honestamente—. Tengo muchas cosas que resolver, y apenas he comenzado a abordar las primeras. Incluso necesito estudiar.

—Ni lo menciones —tranquilizó el Profesor Boatbell—. Estudiar debe ser tu prioridad. Sin embargo, espero que tomes mi consejo. Raramente encontrarás otro entorno tan lleno de conexiones significativas. No pierdas esta oportunidad.

El Profesor Boatbell era un guerrero de segundo nivel, así que Khan podía sentir las emociones transmitidas por su maná. Su consejo no tenía nada que ver con la cena impulsada por su familia. Era un acto puro de amabilidad.

—No lo haré, señor —prometió Khan—. Pondré mi agenda en orden y haré tiempo.

—Bien —elogió el Profesor Boatbell—. Ahora, ve a comer algo. El día aún es largo.

Khan reveló una sonrisa y regresó al grupo. Lucian, Monica y los demás estaban esperando al final del pasillo, y entendieron lo que había sucedido sin necesidad de ninguna explicación.

—La familia Boatbell no está entre las más ricas —explicó Monica tan pronto como Khan la alcanzó—, pero ha producido algunos talentos en los últimos años.

—El Profesor es uno de ellos —añadió Lucian—. Puede que no lo parezca, pero ha ganado bastante reputación por sus estudios de los años posteriores al Primer Impacto.

—Creo recordar haber leído algunos de sus artículos —se unió Anita a la conversación—. Eran muy detallados.

Más elogios resonaron entre el grupo. Todos parecían conocer al Profesor Boatbell y sus logros. Khan era la única excepción, pero nadie lo culpó por su ignorancia.

—Monica —llamó eventualmente Lucian—, ¿le proporcionó tu familia un gestor de relaciones públicas?

—Tengo el mayor respeto por Khan —anunció Monica—, pero ni siquiera yo pude predecir su repentino ascenso.

—Entonces —continuó Lucian mientras miraba a Khan—, yo podría encargarme de eso para ti. Tengo buenas conexiones en el campo.

La oferta sonaba desinteresada, pero Khan había visto la verdadera cara de Lucian, y no quería tener ninguna deuda con él. Incluso estaba a punto de rechazar, pero Monica intervino antes de que pudiera decir algo. —Me tiene a mí para eso. Obviamente no lo dejaré solo.

—¿Estás segura de que no te estás sobrecargando de trabajo? —se preguntó Lucian—. Un gestor de relaciones públicas también sería adecuado para su nuevo rango.

—Khan merece unas cuantas noches sin dormir —se rió Monica en su habitual manera elegante.

—Y tú me llamas desvergonzada —se burló Zoe mientras miraba a Anita.

—No puedo discutir eso —se rió Anita antes de tomar el codo de Monica entre sus brazos—. ¿Nos estás ocultando algo, Señorita Solodrey?

—¿Y qué si es así? —provocó Monica, y siguió una serie de bromas.

El grupo continuó esa charla burlona mientras avanzaban por el pasillo. Khan y Monica pronto dejaron de ser el tema principal, pero siempre alguien encontraba algo más de qué hablar, así que el camino nunca quedó en silencio.

Lucian y los demás compartían el horario de Khan, pero varias obligaciones forzaron al grupo a separarse. Monica, Khan y Anita quedaron solos cuando salieron de la embajada, y no dudaron en dirigirse al apartamento de George para pedir algo de comida.

El almuerzo fue tranquilo y breve. Anita no podía quedarse mucho tiempo debido a asuntos personales, y George estaba ausente. Sin embargo, Khan y Monica no tenían suficiente tiempo para disfrutar adecuadamente, así que optaron por una sesión de mimos en la que ella tomó una siesta en su regazo.

Khan se sentía feliz acariciando ese desorden de rizos, pero su mente a menudo divagaba. Obtener más información sobre el mundo de los descendientes adinerados cambió algunas de sus ideas sobre ellos, especialmente ahora que se había unido parcialmente a ese grupo elitista.

Una lección avanzada había llenado a Khan de tareas, y completarlas solo cumpliría con el mínimo de lo que los descendientes adinerados manejaban cada día. La situación también se volvía más dura cuando añadía las diversas obligaciones políticas y las tareas enviadas por las familias.

Khan siempre había entrenado más duro que los descendientes adinerados. Sin embargo, ahora comenzaba a considerar la falta de tiempo como una posible razón. Personas como Lucian y Monica estaban obligadas a haber tenido innumerables cenas. En realidad, era sorprendente que hubieran alcanzado su nivel actual con tantas obligaciones que cumplir.

Entrar en ese mundo había llenado a Khan de las mismas obligaciones, si no peores. Su viaje político básicamente acababa de comenzar, así que tenía que condensar años de reuniones en meros meses para ponerse al día con los descendientes adinerados.

La situación empeoraba cuando Khan pensaba en su curso de vuelo y posibles ocupaciones en el Puerto. Tenía tanto que hacer que incluso saltarse el sueño durante semanas enteras no le daría suficiente tiempo para entrenar.

Por supuesto, el problema no tenía solución. Khan tenía que sacrificar algo para hacer tiempo para sus nuevas obligaciones, y su entrenamiento era adecuado para la tarea. Tomar un descanso de aumentar su sintonización con el maná probablemente le beneficiaría. Aun así, esperaba encontrar momentos para consolidar su habilidad con los hechizos de tercer nivel y probar las técnicas aprendidas en Milia 222.

Una alarma despertó a Monica, y la pareja solo pasó unos minutos disfrutando de la privacidad del apartamento de George antes de partir hacia la embajada nuevamente. El nuevo horario de Khan había puesto “entornos alienígenas” en la tarde, y no podía esperar para ver cómo las clases avanzadas manejaban ese tema.

Las escenas de la mañana se repitieron cuando Khan y Monica llegaron al área del campo de entrenamiento. Estudiantes, profesores y más seguían sus movimientos, pero el reencuentro con el resto de los descendientes puso fin a la mayoría de las miradas.

Los asientos también terminaron siendo casi los mismos. “Entornos alienígenas” se llevaba a cabo en una sala diferente. Aun así, sus diseños rara vez cambiaban, así que Khan y Monica pudieron encontrar otro lugar relativamente aislado en el que podían expresar parte de su relación. Su pierna pronto cayó sobre su rodilla de nuevo, y él la acarició amorosamente mientras esperaba que llegara el profesor.

Sin embargo, pasaron los minutos y el profesor aún no llegaba. Se hizo tan tarde que el murmullo creció más fuerte ya que nadie entendía qué estaba pasando.

—¿Esto es común? —se preguntó Khan cuando los murmullos lograron captar su interés.

—No en el Puerto —reveló Monica—. Quizás podamos irnos temprano hoy.

La llegada de una figura familiar destrozó las esperanzas de Monica. Khan reconoció al Profesor Nickton, pero el hombre ni siquiera miró a los estudiantes ni una vez mientras se acercaba al escritorio principal.

—El Profesor Parver está enfermo de nuevo —anunció el Profesor Nickton mientras activaba las muchas funciones de su escritorio interactivo—. Yo me encargaré de la clase de hoy.

A los estudiantes no les importó ese cambio, pero la apariencia del Profesor Nickton logró crear algunos ceños fruncidos. El hombre estaba aún más desordenado que la última vez que Khan lo había visto. Su uniforme militar tenía muchas manchas oscuras, e incluso su barba estaba sucia. Parecía que acababa de salir de su laboratorio.

—Bien —exclamó el Profesor Nickton mientras sus ojos permanecían en el escritorio interactivo—. Los entornos alienígenas no son mi área de especialización. En realidad, son un tema amplio. En cambio, me especializo en mutaciones y aplicaciones relativas del maná, así que iremos con eso.

Cambiar el tema de una lección no sonaba ideal, pero nadie se atrevió a quejarse. A Khan también le gustaba el tema, así que su interés aumentó.

—Las mutaciones son una parte perfectamente natural del proceso evolutivo —explicó el Profesor Nickton—. Las radiaciones de varios tipos e intensidades pueden alterar nuestras células, a menudo convirtiéndolas en algo que nuestros cuerpos rechazan. El maná no es diferente. En realidad, es muchos niveles más fuerte que lo que nuestra tecnología normalmente genera.

Khan entendió perfectamente esa afirmación. Había visto mutaciones ocurrir ante él, y su cabello azul también encarnaba ese tema.

—Los animales que evolucionaron con maná no son diferentes —continuó el Profesor Nickton—. Son criaturas que lograron alcanzar una forma estable después de las mutaciones. Algunos incluso desarrollaron habilidades únicas e increíbles, pero eso no les impide mutar de nuevo.

El Profesor Nickton aclaró su garganta antes de reanudar su explicación. —A veces, puedes encontrarte frente a una mutación única capaz de producir hazañas impresionantes, y es tu trabajo asegurar esos especímenes para un estudio posterior. En cuanto a mí, tengo que enseñarte cómo reconocerlos.

—El estudio de entornos alienígenas es uno de los caminos conectados a esta especialización. Ser capaz de reconocer patrones en fauna y flora extranjeras es clave para encontrar aspectos únicos que valga la pena preservar.

«Realmente odia cuando los soldados matan especímenes valiosos», bromeó Khan en su mente.

—Tenemos un ejemplo viviente de patrones justo aquí —declaró eventualmente el Profesor Nickton cuando finalmente dejó de centrarse en el escritorio interactivo—. Teni-, espera. ¿Capitán Khan? ¿Estoy leyendo esto bien?

—Sí, señor —dijo Khan, revelando la sonrisa más honesta que pudo esbozar—. Mi ascenso ocurrió ayer.

—No salí del laboratorio en absoluto ayer —gruñó el Profesor Nickton—. Bueno, felicidades.

—Gracias —pronunció Khan.

—Volviendo a la lección —continuó el Profesor Nickton—. El Capitán Khan es un ejemplo viviente de lo que les sucede a los infectados por el maná de los Nak. Sus características azules provienen de esa especie alienígena, y ese color es tan icónico que cualquiera en el universo puede reconocerlo.

A Khan no le gustaba ser usado como ejemplo, especialmente debido a su conexión con los Nak. Sin embargo, las palabras del Profesor Nickton eran ciertas. Khan encajaba perfectamente en el tema.

—Ahora, las mutaciones siempre alteran algo —explicó el Profesor Nickton—. Ya sea la mente o el cuerpo o ambos. Es intrínseco a una mutación convertir algo en un material completamente nuevo.

—Usualmente, cuando las mutaciones afectan al cuerpo, se extienden hasta la misma especie de la forma de vida y se convierten en características dominantes. El Capitán Khan probablemente transmitirá sus colores azules y elemento a sus hijos, tal como sucedió con otros casos similares a lo largo de la historia.

Monica tuvo que alcanzar la mano de Khan ya que él había apretado su agarre en su pierna. No la lastimó, pero ella quería mostrar su apoyo. Khan había pensado en ese tema, y escuchar al Profesor Nickton mencionarlo no se sentía agradable.

—Por supuesto, solo algunos de los cambios podrían pasar a la siguiente generación —especificó el Profesor Nickton—, pero ese es otro tema. Es importante saber que estas mutaciones no pueden replicarse fácilmente, o incluso en absoluto en algunos casos, así que deben ser capaces de reconocer algunas valiosas que el Ejército Global siempre necesita.

El Profesor Nickton usó el escritorio interactivo para enviar una lista de mutaciones registradas emparejadas con explicaciones detalladas y usos. Los diversos nombres capturaron rápidamente el interés de todos, pero la apertura de la entrada rompió esa concentración.

Khan encontró otro par de presencias familiares tocando sus sentidos y rápidamente empujó hacia abajo la pierna de Monica. Su gesto coincidió con la despreocupada entrada de la Princesa Edna con Jack. Los dos se dirigieron directamente al escritorio del profesor, sin importarles los muchos estudiantes que se pusieron de pie para realizar saludos militares.

—Princesa Edna —llamó el Profesor Nickton mientras los dos se acercaban a su escritorio—, ¿está interesada en las mutaciones?

—La Directora debería enviarle un mensaje pronto —explicó la Princesa Edna—. Me uniré a esta clase.

—Oh, claro —asintió el Profesor Nickton—. ¿Desea que comience la lección desde el principio?

—No es necesario —tranquilizó la Princesa Edna antes de girarse rápidamente para caminar hacia el escritorio interactivo de Khan. En cuanto a Jack, obviamente la siguió de cerca.

—Podemos ir de compras justo después de que termine esta misión —anunció la Princesa Edna, sin importarle que todos en la clase pudieran oír su voz.

—Señorita Virrai, casi pensé que se había olvidado de nuestra cita —bromeó Monica. Ella y Khan se habían puesto de pie para saludar a la Princesa, y permanecieron de pie durante esa conversación.

—Nunca olvido las citas de compras —se rió la Princesa Edna antes de concentrarse en Khan—. Espero que tus gustos sean tan buenos como tus habilidades de vuelo, Capitán Khan. No te dejaré conducir mi nave de nuevo de lo contrario.

Khan tuvo que mirar a la Princesa mientras hablaba con ella, pero sus sentidos trabajaban arduamente. Todos habían escuchado las claras palabras de la Princesa Edna, y los rumores se extendieron inmediatamente, atrayendo toda la atención posible hacia Khan. El hecho de que había pilotado su nave ya no era un secreto.

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