Descendiente del Caos - Capítulo 449

Capítulo 449: Rango

“””

Khan habló un poco más con el Teniente antes de verse obligado a devolver la nave al hangar. La conversación le aclaró diferentes partes del curso, pero todo se mantuvo superficial ya que era solo la primera lección.

El Teniente tuvo que volver a su puesto una vez que terminó la lección, dejando a Khan solo en el hangar. Normalmente, optaría por un largo y relajante paseo de regreso a casa, pero su apretada agenda le obligó a llamar un taxi para ahorrar tiempo.

Khan no miró por la ventana ni una sola vez durante el viaje de regreso al segundo distrito. Sus ojos permanecieron en su teléfono todo el tiempo debido a la inmensa cantidad de páginas que tenía que estudiar. No había desperdiciado un solo segundo en los últimos días, pero seguía atrasado y no sabía cuántas noches sin dormir tendría que pasar para solucionarlo.

Las cosas cambiaron dentro del ascensor del edificio de George. Khan exhaló un suspiro resignado mientras guardaba su teléfono en el bolsillo. Quería descansar unos minutos, pero revisar el apartamento era lo primero.

Afortunadamente para Khan, la sinfonía que llenaba el piso de George describía un ambiente relajante, y el vestíbulo principal confirmaba esas sensaciones. Khan no podía ver a George, pero Monica estaba en uno de los sofás, ocupada leyendo hologramas que salían de su teléfono.

—¿Qué estás estudiando? —preguntó Khan mientras se dirigía directamente hacia el sofá de Monica.

—Solo estoy repasando idiomas alienígenas —explicó Monica mientras se movía hacia la esquina del sofá y daba palmaditas en su regazo—. Quiero estar lista para la próxima semana.

—Qué buena estudiante —se rio Khan mientras se acostaba en el sofá y usaba el regazo de Monica como almohada.

Monica guardó su teléfono y se concentró en Khan. Acarició su mejilla, y un tierno «hola» salió de su boca.

—Hola tú —respondió Khan, y una sonrisa floreció en su rostro cuando Monica bajó la cabeza para darle un beso.

—¿Cómo fue la lección? —preguntó Monica.

—No estuvo mal —susurró Khan mientras giraba para hundir su rostro en la cintura de Monica—. Le mostré al Teniente que podía volar. Solo tengo muchas cosas que estudiar aparte.

—La licencia de piloto es algo importante —rio Monica—. También caduca cada diez años.

—Lo sé —gruñó Khan, disfrutando del afecto que transmitían las caricias de Monica—. El Teniente respondió a todas mis preguntas. Supongo que ser amigo de la Princesa ayuda. ¿Dónde está ella, por cierto?

—Tenemos planes para ir de compras más tarde —reveló Monica—. Solo mujeres, dijo. Al parecer, involucró a la Directora.

—Y yo que pensaba que te tendría toda para mí hoy —se quejó Khan mientras se acurrucaba más cerca de Monica.

“””

Monica volvió a reír mientras apartaba a Khan para liberar sus piernas. La cabeza de Khan quedó sobre el sofá, pero Monica pronto se recostó sobre él para darle un beso mucho más apasionado.

—¿Dónde está George? —preguntó Khan una vez que terminó el beso.

—En su habitación —respondió Monica mientras tomaba el rostro de Khan entre sus manos—. No me mires así. Sé que no has dormido en cuatro días.

—Me sorprende que lo notaras entre tanto ronquido —bromeó Khan.

Monica hizo un puchero pero rápidamente ignoró la broma para darle otro beso. Khan instintivamente alcanzó su trasero, pero ella levantó la cabeza antes de que la situación pudiera degenerar.

—Duerme —susurró Monica—. Puedes tenerme cuando estés descansado.

—Estás tan obediente estos días —volvió a bromear Khan.

—Soy la mejor novia del mundo —afirmó Monica con orgullo—. Debo apoyar a mi hombre cuando pasa por momentos difíciles.

—Debería agradecer a tu familia por educarte tan minuciosamente —insistió Khan.

—Disfrútalo mientras dure —se rio Monica mientras soltaba a Khan para ponerse más cómoda—. Estoy anotando cada broma. Me vengaré tan pronto como las cosas se vuelvan más fáciles para ti.

—¿Qué harás? —preguntó Khan, dejando que Monica se deslizara sobre su brazo para mantenerla a su lado.

—Ya verás —sonrió maliciosamente Monica—. Tendrás que suplicarme que pare.

—Eso no suena tan mal —se rio Khan.

—¡No será agradable! —exclamó Monica pero rápidamente se calmó. Incluso se acercó a la boca de Khan antes de susurrar:

— Solo duerme y sueña conmigo.

—Ojalá pudiera —maldijo Khan mientras se giraba para mirar al techo—. También tengo mucho que estudiar.

—¿Materia? —preguntó Monica.

—Regulaciones —suspiró Khan—. Más malditas regulaciones.

—Déjame pensar —murmuró Monica mientras se acercaba al oído de Khan para hablarle con palabras tentadoras—. ¿Por qué no vamos a una habitación mientras espero el mensaje de la Princesa Edna?

La sugerencia de Monica podría sonar atrevida para un extraño, pero Khan conocía sus verdaderas intenciones. Cuando la miró, notó un rastro de preocupación en su expresión encantadora y ligeramente tímida, lo que confirmaba aún más lo que había sentido.

«¿Estás planeando agotarme?», se preguntó Khan.

—Haría cualquier cosa siempre que te ayude —declaró Monica—. Así que, sigue confiando en mí. Sigue usándome hasta que sea lo único en tu mente.

Khan no pudo contenerse ante esas palabras. Un vigor salvaje llenó su cuerpo mientras enderezaba la espalda y llevaba a Monica con él. Los dos se encontraron sentados uno sobre el otro, con sus labios hace tiempo enredados en un largo beso.

Sin embargo, el teléfono de Khan sonó antes de que pudiera empezar a desabrochar el uniforme de Monica. Su pasión se tomó un descanso y al revisar el dispositivo descubrió que el Coronel Norrett había enviado un mensaje.

«Cena conmigo esta noche», leyó Khan en su teléfono. «Un coche te recogerá en tres horas».

—Finalmente se ha puesto en contacto contigo —comentó Monica.

—Probablemente se vaya pronto —adivinó Khan—. Me sorprende que se haya quedado en el Puerto hasta ahora.

Monica estuvo de acuerdo con esa afirmación, pero la invitación arruinó sus planes. Khan nunca se iría a dormir ahora. Ella podría insistir en una siesta, pero la concentración de Khan en el teléfono terminó por molestarla.

—Oye —llamó Monica, acercando la oreja de Khan a su boca—, no me estás mirando.

Khan sonrió y guardó su teléfono antes de levantarse. Por supuesto, levantó a Monica, y ella se aferró a él sin necesidad de advertencias o palabras. De alguna manera, ya habían decidido cómo pasar esas tres horas.

.

.

.

Una nave llegó para recoger a Khan, tal como decía el mensaje. Solo tuvo que llegar a la acera para encontrarla y comenzar el vuelo hacia donde el Coronel Norrett quería cenar.

Los asientos de pasajeros no estaban vacíos. Una de las guardias del Coronel Norrett se sentó silenciosamente frente a Khan, y su expresión indicaba que no tenía intención de hablar. Aun así, sus ojos mostraban cierto respeto, lo cual era más que apreciado.

La nave dejó el segundo distrito y se dirigió hacia la zona comercial. Los edificios que Khan había visitado con la Princesa pasaron por su visión, pero su atención finalmente recayó en una estructura alta cubierta de grandes ventanas. Uno de esos cristales oscuros se abrió a la llegada del vehículo y se convirtió en una zona de aterrizaje.

Al bajar de la nave, Khan entró en un pequeño salón con una sola mesa y dos asientos. Las comidas ya estaban en su superficie, y el Coronel Norrett también ocupaba una silla. Mientras tanto, sus otros tres guardias estaban de pie junto a una pared.

La mujer de la nave de Khan alcanzó a sus compañeros justo después del aterrizaje, y el Coronel Norrett se puso de pie tan pronto como notó a Khan. Sus brazos se extendieron para darle la bienvenida, y una risa salió de su boca.

—El hombre del momento —anunció el Coronel Norrett—. ¿O ya es una semana?

—Casi una semana, señor —confirmó Khan—. Pensé que ya se habría ido.

—Mi idea original contemplaba un viaje mucho más corto —maldijo el Coronel Norrett mientras señalaba el asiento en el lado opuesto de la mesa—. Sin embargo, la Princesa trajo muchos deberes consigo, y es mi trabajo ver que se cumplan.

—¿Deberes, señor? —se preguntó Khan mientras se acercaba al segundo asiento.

—Cuestiones de seguridad —explicó el Coronel Norrett mientras se sentaba—, Informes de desempeño, reorganizaciones internas, etcétera.

Khan se unió al Coronel Norrett en la mesa, y este último rápidamente llenó su taza con lo que olía a licor fuerte antes de pasar a su propio vaso. Los dos incluso bebieron y dejaron que siguiera un silencio tranquilo.

—Estoy seguro de que tienes preguntas —rompió el silencio el Coronel Norrett mientras procedía a tomar varios platos y colocarlos en su plato.

—Son vagas —admitió Khan mientras también tomaba algo de comida—, Y numerosas.

—¿No te aclaró muchas la Señorita Solodrey? —se preguntó el Coronel Norrett—. Puede que esté distanciado de los estudiantes, pero los rumores tienen un largo alcance.

—Señor, soy simplemente una figura valiosa que la familia Solodrey quiere mantener cerca —dijo Khan sin molestarse en dejar de comer.

—Intenta respirar de vez en cuando —comentó el Coronel Norrett.

—Tengo hambre —respondió Khan mientras continuaba con su festín.

El Coronel Norrett sonrió y llevó una mano a su barbilla. Inspeccionó a Khan, y finalmente hizo un comentario—. No tan joven cuando se trata de mujeres.

Khan fingió no escuchar la broma, pero llegó el deseo de cambiar de tema, y tenía la pregunta correcta para eso.

—Señor —Khan tragó la comida restante en su boca—, ¿Cómo debo manejar mi situación política?

—Eso es para que tú decidas —afirmó el Coronel Norrett—. Lo que hagas con tu rango y conexiones establecerá la base para el tipo de soldado en que te convertirás.

—Quiero ser un embajador —optó Khan por una respuesta honesta—. Eso probablemente necesita tantas conexiones como sea posible.

—Entonces ve a cada cena y evento social —declaró el Coronel Norrett.

—No tengo suficiente tiempo para eso —señaló Khan.

—Hazlo —respondió el Coronel Norrett—. A menos que sea demasiado difícil para ti.

Khan no pasó por alto el tono desafiante del Coronel, y ese detalle hizo que la respuesta fuera clara. No había caminos fáciles. Khan tendría que sacrificar algo para encajar todo dentro de su agenda.

Sin embargo, Khan no se detuvo en esa comprensión. La respuesta directa del Coronel estableció un estado de ánimo específico que hizo surgir el lado descarado de Khan.

—Señor, ¿qué planes tiene para mí? —preguntó directamente Khan.

—Soy un Coronel —se burló el Coronel Norrett—. No tengo planes para Capitanes.

—Demasiado joven —repitió Khan las palabras que el Coronel había usado en el pasado—. Debe tener algo en mente. ¿Tiene que ver con su ocupación?

—Tengo muchas ocupaciones —aclaró el Coronel Norrett—, y eres demasiado joven para escucharlas.

—Pero podría terminar en un camino que no les convenga si me dejan solo —bromeó Khan, esperando que el nuevo enfoque provocara una respuesta más útil.

—Pequeño cabrón —se rio el Coronel Norrett—. Bueno, te perdiste tu gran celebración, pero tener a la Princesa como aliada política compensa más que suficiente.

«Aliada política», se burló Khan en su mente. Probablemente se había acercado más que muchos otros a la Princesa, pero eso no la convertía en una verdadera aliada. Su personalidad era demasiado errática para eso.

—La Princesa debe ser tu punto de partida —continuó el Coronel Norrett—, pero nunca debes entregarla. Perderás valor a los ojos de muchos representantes si lo haces.

Khan no pudo evitar asentir. No tenía la capacidad de entregar a la Princesa, pero seguía siendo un buen consejo. Mientras los representantes pensaran que podían llegar a ella a través de él, él tendría la ventaja.

—Aprender a diferenciar entre familias también será útil —agregó el Coronel Norrett—. Las familias más pequeñas te mostrarán más respeto, pero no obtendrás mucho de ellas. En cambio, las más adineradas intentarán explotarte a cambio de mayores beneficios.

—¿Qué hay de las excepciones? —cuestionó Khan. Monica, Luke y Bruce eran buenos ejemplos, pero Khan también consideró a Robert Bizelli y otras figuras que habían causado una buena impresión.

—Existen —dijo el Coronel Norrett—. Sin embargo, siempre caminarás por una línea delgada mientras recorres el camino político. Debes encontrar un equilibrio entre riqueza, beneficios, respeto y objetivos personales.

Khan vació su plato y se concentró en su bebida mientras se perdía en sus pensamientos. El Coronel Norrett quería que ampliara su conocimiento de los diversos representantes para elegir a quién priorizar. Sin embargo, ahora estaba en el Puerto. Sus necesidades actuales podrían no coincidir con las futuras.

—Por supuesto —exclamó el Coronel Norrett—, conseguir logros personales sigue siendo tu mejor opción. Debes apresurarte a establecerte en el entorno político solo si tu fama fue una casualidad.

Khan levantó la mirada para intercambiar una mirada significativa con el Coronel Norrett. Su declaración era clara. Los logros personales eran la clave para una mejor vida política. Mientras Khan continuara siendo asombroso, no tendría que preocuparse demasiado por sus diversas conexiones. Vendrían a él.

—Sobre ese tema —anunció Khan—, podría tener algo.

—¿Qué es ahora? —preguntó el Coronel Norrett—. ¿Ocultaste algo de tus experiencias en Milia 222?

—Es sobre mi segunda tercera estrella —explicó Khan—. Debería estar listo para conseguirla.

El Coronel Norrett abandonó el estado de ánimo alegre para adoptar un rostro severo. Khan había conseguido su primera tercera estrella hace menos de una semana. Lograr dominar hechizos del mismo nivel en tan poco tiempo sonaba imposible, pero el elemento de Khan podría hacerlo factible.

—¿Estás seguro? —cuestionó el Coronel Norrett—. No soy indulgente con los mentirosos.

—Estoy seguro de un hechizo —confirmó Khan—. Debería ser suficiente.

—Quizás en tu caso —respondió el Coronel Norrett—. Si alguien con suficiente relevancia lo corrobora.

Khan mostró su sonrisa descarada, y el Coronel Norrett negó con la cabeza. Aun así, parecía divertido. Cuanto más se abría Khan a él, más divertidas se volvían esas interacciones.

—Vamos a una sala de entrenamiento cuando termine esta cena —declaró el Coronel Norrett—. Tengo que irme de todos modos. Una breve parada no hará daño.

El Coronel miró la mesa para buscar más comida, pero solo encontró platos vacíos. Incluso el licor no estaba donde lo había dejado. Khan tenía la botella junto a él, listo para rellenar su taza.

—¿Cuándo comiste todo esto? —jadeó el Coronel Norrett.

—Nunca dejé de comer —afirmó Khan.

—Este talento debería ir en tu perfil —comentó el Coronel Norrett—. En fin.

“””

El Coronel Norrett se puso de pie, y Khan lo imitó. Los dos no intercambiaron palabras antes de dirigirse al vehículo en el área de aterrizaje, pero el Coronel dejó órdenes a sus guardias. —Preparen mi nave. Recójanme cuando haya terminado.

Los guardias realizaron saludos militares, y Khan les asintió antes de seguir al Coronel dentro de la nave. El piloto todavía estaba dentro, por lo que el vehículo partió inmediatamente hacia un distrito con salas de entrenamiento.

El viaje no duró mucho. El Coronel no era exigente, por lo que el piloto se dirigió a la sala de entrenamiento más cercana. Khan y el Coronel Norrett pronto aterrizaron frente a un edificio grande y familiar y entraron sin decir una palabra.

El Coronel Norrett se burló cuando Khan alcanzó una sala vacía y volvió a mostrar su cara descarada. Incluso cruzó los brazos detrás de su espalda. Había sido el primero en encontrar un área disponible, pero no tenía intención de pagar por ella.

—Deberías tener suficiente dinero para pagar tus propias salas —bromeó el Coronel Norrett mientras usaba su teléfono para desbloquear el área de entrenamiento.

«Realmente debería comprobar cuánto tengo ahora», maldijo Khan, recordando que aún tenía que ver cuánto había ganado en Milia 222.

Preparar la sala para la prueba tomó menos de un minuto. Pronto, un objetivo circular y reforzado apareció en la distancia, y el Coronel incluso dio un paso atrás para dar a Khan todo el espacio que necesitaba.

A decir verdad, Khan apenas había entrenado durante esos días. Su agenda había sido un desastre de lecciones y estudios, lo que no le dio tiempo para visitar salas. Sin embargo, ya había confirmado que la lanza de caos cumplía con los requisitos para su nueva estrella, y confiaba lo suficiente en su control para confiar en sus otros hechizos.

Khan no esperó a nadie. Unió sus manos y vertió tanto maná como fue posible entre ellas. Había lanzado la lanza de caos tantas veces que reunir las emociones necesarias se sentía natural, y la separación de sus palmas reveló su éxito.

Una inestable lanza púrpura-roja tomó forma entre las manos de Khan. La superficie del arma se agitaba sin cesar pero no filtraba energía. Había encontrado nueva estabilidad después de la última vez que Khan la había probado, y lanzarla demostró su poder.

El brillante pilar que siguió al choque de la lanza contra el objetivo llenó la sala de entrenamiento con vientos salvajes. El cabello de Khan y del Coronel Norrett ondeó bajo esas ráfagas, pero sus expresiones permanecieron severas. El Coronel incluso aplicó su técnica de ocultamiento a su maná para evitar revelar sus reacciones.

El maná contenido en la lanza eventualmente se desvaneció, y la paz regresó dentro de la sala de entrenamiento. El objetivo todavía estaba en una pieza, pero sus profundas grietas y trozos oscurecidos decían bastante sobre el poder del hechizo de Khan. El número «3» en su esquina era casi innecesario en esa situación.

La expresión severa del Coronel no se quebró ni siquiera después de que el objetivo confirmara el poder de la lanza. En cambio, sus ojos inexpresivos cayeron sobre Khan, y siguió una petición. —Muéstrame otro hechizo.

Khan levantó su mano derecha, y el maná púrpura-rojo rápidamente la cubrió antes de estirarse hacia adelante. Una brillante espada creció desde sus dedos, llevando las mismas propiedades inestables que la lanza de caos. El hechizo se había alargado, y su poder se había multiplicado.

—No es necesario —afirmó el Coronel Norrett tan pronto como Khan se volvió para acercarse al objetivo—. Actualizaré la red una vez que llegue a mi nave. Tus nuevos uniformes deberían llegar en los próximos días.

—Gracias, señor —dijo Khan, dispersando el maná acumulado alrededor de su mano.

—Verdaderamente una tasa de crecimiento aterradora —murmuró el Coronel Norrett—. No sé qué tan bueno es eso.

“””

—Conozco los riesgos del entrenamiento excesivo —aseguró Khan.

—No es eso —explicó el Coronel Norrett—. El poderío genera envidia.

La advertencia era vaga pero lo suficientemente clara para que Khan la entendiera. Murray Dunac ya había mostrado algo similar, y debía haber más descendientes como él.

—Acompáñame afuera —cambió rápidamente de tema el Coronel Norrett, y Khan cumplió.

Los dos hombres salieron de la sala de entrenamiento, y Khan esperaba que el silencio reinara hasta las inevitables despedidas. Sin embargo, el Coronel Norrett lo rompió antes de que pudieran llegar a la salida del edificio.

—Puede que seas un estudiante en la embajada —anunció el Coronel Norrett—, pero no olvides que también eres un capitán.

—¿Es esto sobre representantes y soldados? —se preguntó Khan.

—No dejes de lado tu rango porque tienes tareas no relacionadas —explicó el Coronel Norrett mientras abría la salida—. Haz uso de él.

—Coron- —llamó Khan, pero una plataforma circular aterrizó en la acera antes de que pudiera terminar su frase. El Coronel Norrett ni siquiera se molestó en abordar el asunto. Simplemente saltó sobre el objeto mientras agitaba su mano.

—Eres el Capitán Khan —gritó el Coronel Norrett sin volverse—, no el estudiante Khan.

La plataforma partió tan pronto como terminó esa frase. La máquina llevó al Coronel Norrett por encima de los edificios, donde una nave lo esperaba. Khan reconoció el gran vehículo militar visto antes de su promoción, y su desaparición del distrito marcó la partida de uno de sus mejores aliados.

«Mi rango», pensó Khan mientras su mirada permanecía en el área donde la nave había desaparecido. «Sé que está lejos de ser inútil, pero aun así».

Khan no pudo encontrar ideas de inmediato, pero algo estaba claro. Sus finanzas eran parte de su poder, así que era hora de comprobar cuánto tenía realmente.

Una rápida mirada al mapa del Puerto le dijo a Khan dónde podía encontrar una consola. Solo tuvo que cruzar unas pocas manzanas para llegar a un área relativamente oculta con habitaciones protegidas destinadas a dar algo de privacidad, y tocar sus superficies oscuras reveló la máquina que estaba buscando.

Khan activó la consola a través de su firma genética y navegó por los menús hasta que apareció la etiqueta «retirar». Presionarla mostró sus ingresos pendientes, y su cantidad hizo que sus ojos se abrieran de sorpresa.

«¡¿Quinientos mil Créditos?!» Khan logró mantener el grito dentro de su mente. De alguna manera, había acumulado medio millón.

“””

La enorme suma dejó a Khan sin palabras. Había partido de Reebfell con sesenta mil Créditos, pero las recompensas de Milia 222 habían multiplicado esa cifra de formas que no esperaba.

«¡Puedo construir una casa con latas de pollo picante ahora!», Khan terminó gritando en su mente antes de que pensamientos serios tomaran el control.

La consola tenía todos los detalles que Khan podría desear. La enorme suma no era el resultado de un solo pago. Luke era el mayor benefactor, pero múltiples partes habían unido sus fuerzas para crear ese medio millón de Créditos.

Las familias involucradas con la fábrica secreta habían entregado bonificaciones. Incluso las familias de Monica y Francis no se habían apartado de esa tarea. Además, el Ejército Global proporcionó Créditos adicionales por la hazaña heroica y promoción de Khan, llevando finalmente a esa enorme suma.

Muchas conversaciones pasadas corrieron por la mente de Khan. Ya no era un chico ignorante de los Barrios Bajos, pero su comprensión de los Créditos seguía siendo vaga, especialmente cuando se trataba de esas enormes cantidades. Solo podía intentar recordar todo lo que había aprendido y experimentado en Reebfell para dar valor real al número en la consola.

«Monica», Khan inevitablemente pensó antes de rechazar la idea. Monica estaba ocupada con la Princesa y la Directora ahora. Le pediría consejo, pero solo más adelante.

George también vino a la mente de Khan, y la idea de enviarle un mensaje se hizo más fuerte conforme pasaban los segundos. Sin embargo, el teléfono de Khan terminó vibrando antes de que pudiera tomarlo, y el texto en su pantalla arruinó sus planes.

«Dame algunas horas solo», escribió George.

«Debe haber esperado esta oportunidad», se rio Khan antes de teclear una respuesta. «Los condones están en mi habitación».

«Obviamente tengo los míos», respondió George.

«Buena suerte entonces», escribió Khan antes de añadir algo. «Saluda a Anita de mi parte».

George no respondió, pero Khan podía imaginar fácilmente su expresión, lo que le llevó a una risita. A decir verdad, George merecía algo de diversión después de tener que lidiar con las consecuencias de la fama de Khan. Khan solo podía estar feliz por él.

Sin embargo, la indisponibilidad de George mantenía el problema vivo. Khan acababa de poner sus manos en una cantidad insana de dinero que no sabía cómo usar. Además, tenía que abordar las palabras del Coronel.

“””

—No dejes de lado tu rango —repitió Khan—. Eres el Capitán Khan.

Los capitanes tenían muchos beneficios. Conseguían mejores descuentos y un salario más alto, pero Khan sabía que el Coronel no estaba hablando de eso. Este quería que Khan usara las otras ventajas para ser más que un estudiante ordinario.

«Algo que el dinero no puede comprar», eventualmente pensó Khan mientras procedía con la retirada.

Un Capitán podía iniciar misiones y pedir al Ejército Global que pagara por eventuales compañeros de equipo. En teoría, Khan podía unirse o crear trabajos en el Puerto. Solo tenía que estudiar su entorno y mercado para entender qué podría funcionar.

Sin embargo, el horario de Khan era infernal. El Coronel le había dicho que hiciera tiempo, pero ese tema involucraba eventos políticos. Incluso si la Princesa lo dejara solo, todavía no sería capaz de encajar misiones reales en su vida diaria.

—¿Qué quiere que haga? —suspiró Khan—. Estudiar es suficiente para mantenerme despierto cada noche.

Khan no podía encontrar una respuesta correcta, y culpar a su ignorancia parcial no se sentía bien. Sabía lo que un Capitán podía hacer. Incluso algunas de sus recientes lecciones habían tratado el tema. El tiempo era el problema principal a menos que realmente estuviera perdiendo algo.

Rápidamente se hizo evidente que la reflexión sin rumbo no llevaría a ninguna parte. Khan simplemente decidió mencionar el problema a amigos de confianza. Aún así, mientras tanto, podría ocuparse de otros asuntos, especialmente ahora que el apartamento de George estaba prohibido.

Khan dejó la habitación privada y revisó el mapa interactivo en su teléfono. El distrito comercial estaba cerca, y algunos de sus edificios se volvieron interesantes ahora que medio millón de Créditos estaban en su bolsillo. Por supuesto, no estaba pensando en ropa.

Un taxi vino a recoger a Khan en unos minutos, y saltó dentro sin quitar los ojos del teléfono. Tenía tres objetivos principales, pero encontrar las tiendas más adecuadas resultó ser bastante desafiante debido a su gran cantidad.

—¿Dónde están los descendientes cuando los necesito? —maldijo Khan mientras navegaba por las descripciones, reseñas y precios generales de las muchas tiendas.

Idealmente, las tiendas más caras tendrían la mejor mercancía, pero ese no era siempre el caso. Khan había aprendido en Reebfell que las marcas podían hacer que los precios se dispararan incluso si los productos apenas estaban a la altura. Realmente necesitaba la ayuda de alguien conocedor del Puerto, pero su instinto tendría que servir por ahora.

El coche dejó a Khan frente a su primer objetivo. El edificio frente a él era alto y ligeramente grande, con un número decente de clientes notables desde las ventanas transparentes en el primer piso. No estaba lleno, pero parecía popular.

Innumerables ojos se volvieron en dirección a Khan tan pronto como su cabello azul entró en la tienda. Ignoró a los clientes para dirigirse a los mostradores principales en el centro del primer piso, pero un camarero lo interceptó.

—¡Capitán Khan! —la camarera casi gritó, mostrando su gran sonrisa—. Nos honra con su presencia. ¿Qué puede hacer el Refugio de Élite por usted?

—Me gustaría un catálogo de sus hechizos no elementales —Khan fue directo al grano.

—¡Enseguida! —la camarera respondió mientras señalaba hacia partes más profundas del primer piso—. Si fuera tan amable de seguirme. Tenemos áreas de espera que son un poco más privadas.

La camarera incluso miró a la multitud interesada de clientes para destacar su declaración, y Khan no se atrevió a rechazar. Siguió a la mujer dentro de una pequeña habitación en el otro lado de la tienda y ocupó uno de los dos sofás.

—Volveré enseguida —declaró la camarera antes de salir de la habitación.

Khan se puso cómodo, pero la puerta de metal se deslizó abierta solo unos segundos después para revelar a una segunda camarera llevando una copa de licor que dejó rápidamente en el sofá. La mujer incluso realizó una media reverencia antes de salir apresuradamente.

«El Coronel probablemente no se refería a esto», sonrió Khan mientras recogía la copa, «Pero ¿quién soy yo para rechazar?»

El licor sabía bien, y Khan lo saboreó mientras esperaba que llegara el catálogo. El Refugio de Élite era una tienda completa, así que no esperaba encontrar los mejores hechizos no elementales, pero era un buen punto de partida. Además, la cálida bienvenida le dijo que los camareros probablemente responderían sus preguntas honestamente.

Una línea blanca eventualmente se encendió entre los dos sofás y creó una serie de hologramas que coincidían con la solicitud de Khan. Una larga lista de hechizos no elementales acompañados de descripciones adecuadas apareció en su visión, y precios con descuento también flotaban junto a ellos.

Khan se tomó su tiempo para estudiar la lista. Los hologramas tenían más de cien etiquetas, pero las redujo a treinta aplicando algunos filtros. Aun así, tuvo que pasar minutos leyendo y considerando todo.

A decir verdad, Khan no sabía lo que estaba buscando. Quería llenar vacíos en su conocimiento mientras esperaba encontrar algo interesante, pero nada llamó su atención.

Khan eventualmente usó los hologramas para llamar a un camarero, y la puerta de metal pronto se abrió para mostrar a la mujer de antes.

—¿Cómo puedo ayudar, señor? —preguntó la camarera.

Khan podía ver muchos ojos curiosos detrás de la mujer. Su presencia se había convertido en un tema popular entre los clientes, y los otros camareros también prestaban atención a la escena. No podía obtener honestidad en esa situación, así que optó por un enfoque diferente.

«¿Puede venir aquí un segundo?» —preguntó Khan mientras gesticulaba a la camarera para que entrara en la habitación.

La mujer era bastante joven. No tenía una belleza deslumbrante, pero nadie la llamaría fea, y la petición de Khan la hizo sonrojarse. Su maná incluso irradiaba algo de excitación mientras avanzaba para dejar que la puerta se cerrara tras ella.

Khan entendió lo que estaba pasando pero ignoró esa reacción para ponerse de pie y mostrar una sonrisa educada. Su acción intensificó la excitación de la mujer, quien casi falló en escuchar la siguiente pregunta.

—¿Sabe dónde puedo encontrar mejores cosas? —preguntó Khan.

—¿Qué? —jadeó la mujer, pero Khan continuó antes de que un ceño pudiera aparecer en su rostro.

—No sé cómo funciona todo esto —Khan fingió parcialmente inocencia mientras mantenía un rostro amistoso—. Quiero comprar productos de alta gama, pero no sé por dónde empezar.

Los ojos de la camarera se abrieron en comprensión, y algún conflicto interno pronto siguió. Incluso miró la puerta cerrada detrás de ella mientras los pensamientos corrían por su mente. Quería causar una buena impresión, pero hablar sobre los competidores de la tienda no era ideal.

—¿Es demasiado? —continuó Khan antes de que la ética de trabajo de la mujer pudiera arruinar su plan—. No quiero poner en riesgo su trabajo, así que no piense demasiado en ello. Solo estoy probando suerte.

La camarera encontró la honestidad de Khan conmovedora. Él era un capitán, pero su rango nunca se había unido a esa conversación. La trataba como su igual, lo que reavivó su excitación.

La mujer miró la puerta de nuevo antes de susurrar:

—¿Tiene un mapa del Puerto?

La sonrisa de Khan se ensanchó mientras sacaba su teléfono y abría el mapa. Incluso se inclinó hacia la camarera para mostrarle la pantalla, y ella lo imitó cuidadosamente mientras su sonrojo se intensificaba.

—¿Qué tan alta gama quiere que sea? —se preguntó la mujer.

—Idealmente, lo mejor que el Puerto pueda ofrecer —explicó Khan.

—Hechizos no elementales, ¿verdad? —continuó la mujer.

—Correcto —confirmó Khan. Tenía otros objetivos, pero probablemente eran demasiado específicos para la camarera ya que ella solo era una guerrera de primer nivel.

—Entonces no debería buscar una tienda —reveló la mujer—. Puedo indicarle algo que tiene lo que necesita, pero entrar podría ser un problema.

—Ya está haciendo suficiente —tranquilizó Khan a través de su rostro amistoso—. Déjeme esa parte a mí.

Las palabras de Khan añadieron más combustible a la excitación de la mujer y la hicieron bajar los ojos para continuar la conversación sin sentirse demasiado avergonzada.

—Debe buscar un club exclusivo. Vaya aquí y pregunte por Pandora.

La mujer señaló un edificio en la pantalla aunque el mapa no tenía descripciones adjuntas. Khan lo marcó antes de guardar su teléfono y enderezar su espalda. La camarera lo imitó, dejando a los dos torpemente cerca.

«¿Espera un beso?», se burló Khan de sí mismo mientras inspeccionaba el rostro ansioso de la camarera. Sus ojos a menudo caían sobre su boca, lo que decía mucho sobre sus intenciones cuando se combinaba con sus emociones.

—Debería irme ahora —dijo Khan en el tono más educado que pudo reunir.

—Por supuesto —jadeó la mujer mientras se hacía a un lado.

Khan se dirigió a la puerta, que se abrió tan pronto como la tocó. Aun así, la camarera se aseguró de reclamar su atención una última vez.

—Capitán —llamó la camarera mientras gentilmente pasaba una mano por su largo cabello castaño para descubrir su oreja derecha—. Soy Marion. Espero que nos visite de nuevo.

Todo el piso notó esa interacción, y Khan solo pudo sonreír antes de apresurarse a salir de la tienda. El coche reservado antes todavía estaba allí, y casi saltó dentro mientras daba el nuevo destino.

«Monica va a matarme», sonrió Khan cuando pensó en los rumores que se extenderían, pero el asunto rápidamente terminó en el fondo de su mente. Había encontrado algo prometedor, y algo de ansiedad inevitablemente se acumuló.

El club estaba dentro del distrito comercial, y el coche solo necesitó unos minutos para llegar al edificio anónimo. Khan cruzó la acera para entrar en lo que parecía una estructura residencial, pero el poderoso hombre de mediana edad de pie detrás del mostrador principal insinuaba sus propósitos secretos.

—¿Cómo puedo ayudarlo, Capitán Khan? —anunció el hombre de mediana edad mientras Khan todavía cruzaba el vestíbulo. El portero era un guerrero de tercer nivel que permaneció extrañamente tranquilo en presencia de Khan.

—Estoy buscando a Pandora —exclamó Khan, finalmente desencadenando algo de sorpresa en la expresión del portero.

—Último piso —se recuperó rápidamente el portero y activó uno de los ascensores—. Aunque, su viaje podría ser corto.

Khan asintió antes de dirigirse hacia el ascensor. El portero ya había establecido los comandos, por lo que el elevador se cerró y subió al último piso por sí solo.

Desde el exterior, el edificio no era nada especial. Parecía capaz de contener apartamentos espaciosos, pero eso era todo. Sin embargo, la escena que recibió a Khan tan pronto como el ascensor se abrió mostró detalles sorprendentes.

Khan no terminó en un apartamento. El ascensor lo llevó a un pasillo corto y tenue conectado a un pequeño escritorio excavado en la pared metálica. Una guerrera de tercer nivel, una mujer de mediana edad, estaba detrás y mostró su sonrisa inexpresiva ante la llegada de Khan.

—Hola —anunció Khan ya que la mujer no dijo nada—. Estoy buscando a Pandora.

—Por supuesto que sí, señor —afirmó la mujer—. Cualquiera que termine aquí la está buscando.

—¿Entonces? —continuó Khan—. ¿Estoy en el lugar correcto?

—Ya veremos —respondió la mujer—. Disculpe un momento.

La mujer salió por una puerta detrás de su escritorio, dejando a Khan solo en el pasillo. Solo podía esperar en esa situación, pero eso no le molestaba.

Tuvieron que pasar unos minutos antes de que la puerta se reabriera y la mujer regresara a su escritorio. Su expresión parecía más amable ahora, lo que actuaba como un buen presagio.

—Alguien dentro le explicará cómo funciona Pandora —declaró la mujer mientras presionaba una tecla debajo de su escritorio para abrir una puerta oculta a la izquierda de Khan—. Bienvenido.

Khan quería asentir a la mujer, pero la intrigante sinfonía que salía del nuevo pasaje lo distrajo. Algo de mareo intentó extenderse en su mente debido a los cautivadores aromas y sensaciones que se filtraban desde la puerta. Un ambiente tenue se había desplegado en su visión, y cayó presa de su curiosidad mientras se sumergía en él.

La puerta se cerró tan pronto como Khan la cruzó, dejándolo en un espacio abierto tan grande como el apartamento de George. El lugar tenía varios sofás lujosos, sillones y mesas dispuestas para crear diferentes áreas de asientos. Cuatro escritorios ocupaban el centro del salón, formando una ubicación cuadrada destinada a los empleados, y camareros recorrían el lugar para atender a los diversos clientes.

La llegada de Khan atrajo algo de atención, pero nada tan ruidoso como su experiencia anterior. Los clientes y asistentes simplemente lo miraron antes de continuar con sus días.

En cuanto a Khan, reconoció a algunos de los clientes. No sabía los nombres de todos, pero había visto esas caras en la embajada. Algunos eran sus compañeros estudiantes, mientras que otros parecían ser profesores o trabajadores encontrados después de sus clases.

La inspección no pudo durar mucho ya que un asistente se acercó rápidamente a Khan. El hombre era un corpulento guerrero de segundo nivel que llevaba la presencia de un soldado experimentado, pero su sonrisa permaneció amable mientras hablaba con Khan.

—Capitán Khan —exclamó el hombre—. Es un honor tenerlo en Pandora.

—Gracias —asintió Khan.

—Debo informarle que su aceptación es inusual —continuó el hombre—. Pandora suele estar fuera del alcance de figuras con antecedentes insuficientes, pero el jefe hizo una excepción en su caso.

—Estoy agradecido —agradeció Khan de nuevo—. ¿Puedo contar con usted para aprender cómo funciona Pandora?

—Ciertamente, señor —afirmó el camarero—. Por favor, sígame a los escritorios centrales.

Khan cumplió, y el hombre rápidamente activó los menús en el escritorio una vez que los dos lo alcanzaron. Una serie de etiquetas pasaron antes de que un camarero entregara una bebida para marcar el comienzo de la explicación.

—Pandora es un club exclusivo, señor —explicó el hombre mientras Khan estaba inmerso en el agradable sabor de la bebida—. Como tal, se requiere que los miembros paguen una cuota de suscripción mensual, que ha sido muy reducida en su caso.

—¿Cuáles son los beneficios? —se preguntó Khan mientras la bebida seguía mimando su lengua y garganta.

—Acceso a productos que aún no han llegado al mercado —reveló el hombre—, incluyendo pero no limitándose a artículos de origen alienígena, subastas atractivas y servicios de varios tipos.

Khan no necesitaba preguntar qué tipo de servicios. Sabía lo que la gente rica podía hacer en su tiempo libre, y el tema no le interesaba. Sin embargo, el acceso temprano a productos alienígenas capturó su atención.

—¿Los productos incluyen hechizos no elementales? —se preguntó Khan.

—Obviamente —confirmó el hombre—. La lista es bastante larga, y algunos artículos en ella aún no han recibido autorizaciones oficiales. Algunos podrían nunca conseguirlas debido a lo peligrosos que son.

La revelación no fue una sorpresa. Khan ya había visto hechizos no elementales con orígenes extranjeros. Su «lectura mejorada» provenía de los Guko y tenía problemas de compatibilidad, así que se sentía natural que pudieran aparecer problemas similares con otras técnicas.

—¿Es eso todo? —decidió decir Khan. El muelle de Milia 222 básicamente ofrecía cosas similares, y había vivido allí por un tiempo. Los servicios de Pandora apenas igualaban ese entorno por ahora.

—Señor, con todo respeto —anunció el hombre—, solo los mejores productos terminan en Pandora. Puede que haya recolectado y encontrado cosas increíbles durante sus misiones, pero Pandora puede superar a todas ellas.

El hombre no estaba mintiendo, o al menos, realmente creía sus palabras. Su confianza incluso logró afectar a Khan. Pandora realmente sonaba como una caja de maravillas.

—Adicionalmente —continuó el hombre—, ser miembro le otorga acceso a lugares exclusivos. También tenemos sucursales en muchas estaciones espaciales y ciudades. Aun así, los servicios en esos lugares pueden diferir.

A Khan no le importaba la mayor parte de la explicación. Agregar una nueva área de bebida a su lista era intrigante pero innecesario. Sin embargo, los productos de alta gama seguían siendo un tema atractivo, especialmente ahora que tenía el dinero para comprarlos.

—¿Puedo echar un vistazo a su inventario? —preguntó Khan.

—Lo siento, señor —pronunció el hombre—. Solo los miembros tienen acceso a él.

—Ya veo —suspiró Khan—. ¿Cuánto es la cuota de suscripción?

—Para usted, señor —exclamó el hombre—, diez mil Créditos.

Khan quiso atragantarse con la bebida pero permaneció tranquilo por fuera. El precio sonaba absurdo, y probablemente había pasado por un severo descuento debido a su relación con la Princesa. Amber había afirmado que treinta mil Créditos eran suficientes para comprar una pequeña casa en Reebfell, pero Pandora quería un tercio de eso cada mes.

«¿Es esto una estafa?», Khan no pudo evitar preguntarse antes de rechazar ese pensamiento. La camarera en el Refugio de Élite y el hombre frente a él habían dicho la verdad. Tenía que haber buenas cosas en Pandora.

—Necesito pensarlo —admitió Khan—. Me pregunto, ¿sería posible suscribirse por solo un mes?

—Sí —respondió el hombre—. Sin embargo, cancelar la suscripción podría llevar a tarifas más altas en el futuro. A Pandora le gustan los clientes leales.

—Entendido —suspiró Khan antes de señalar la bebida—. ¿Puedo quedarme aquí y tal vez tomar otra mientras tanto?

—Usted es un invitado, señor —sonrió el hombre—. Esta noche, Pandora está haciendo una excepción.

Khan sonrió y siguió con los ojos al hombre que se marchaba durante unos segundos antes de centrarse en el escritorio. El camarero ya había preparado los menús para una suscripción. Khan solo necesitaba añadir su firma genética y pagar para convertirse en miembro.

«Diez mil por un solo mes es una locura», maldijo Khan mientras tomaba sorbos de su bebida. «Los productos reales probablemente serán igual de caros. No hay manera de que pueda permitirme una suscripción duradera».

El alto precio era un problema, pero Khan podía aceptarlo. No se mantendría actualizado sobre los diversos servicios de Pandora, pero un mes era más que suficiente para tener una idea general y decidir qué comprar.

«Estas bebidas también son deliciosas», bromeó Khan mientras hacía un gesto hacia uno de los camareros detrás del mostrador. Este último solo tuvo que verlo señalando su copa para preparar otra bebida.

El ascensor se abrió mientras Khan todavía estaba inmerso en sus pensamientos, y una presencia familiar reclamó su atención. Miró por encima del hombro, y la sorpresa apareció en su expresión cuando notó a Anita entrando.

Anita compartió la sorpresa de Khan pero mostró una brillante sonrisa mientras se acercaba a él. Incluso hizo un gesto al mismo camarero mientras tomaba un lugar junto a él.

—Sabía que Pandora te habría reclutado tarde o temprano —exclamó Anita—. ¿Quién puede culparles?

—En realidad vine aquí por mi cuenta —reveló Khan—. Quería mejores tiendas, y alguien me señaló en esta dirección.

—Esa persona tenía razón —afirmó Anita—. Pandora es lo mejor en muchos aspectos.

—No sabía que eras miembro —expresó Khan.

—Soy legado —respondió Anita—, al igual que Monica y muchos otros estudiantes. Aunque, mayormente vengo aquí a relajarme y tomar bebidas de verdad.

Anita intentó ser tan natural como siempre, pero su maná no mentía. Khan y Anita solo se habían visto durante las lecciones después del momento incómodo en el apartamento de George, y todavía tenían que hablar de ello.

—¿Algo en tu mente? —sondeó Khan.

Anita fingió no oír a Khan, pero un suspiro salió de su boca cuando llegaron las nuevas bebidas. Su mirada vagó sobre el sabroso licor antes de finalmente murmurar palabras.

—Capit-. Khan, conoces a esa causa perdida mejor que nadie. Dime, ¿estoy perdiendo el tiempo?

—Si te gusta —anunció Khan—, no es tiempo perdido. Eso es lo que dirían los Niqols.

—Pero yo no soy una Niqols —señaló Anita—, y él tampoco. Sé que Nitis dejó una marca profunda en él, pero necesito saber.

Khan miró a Anita. Todavía estaba mirando su bebida, pero su lucha interna era real. Ella también era una descendiente adinerada enfrentada a una elección importante.

—George puede sonar y actuar como un idiota —reveló Khan—, pero es la persona más confiable que conozco.

—¿Lo es? —susurró Anita.

—¿Quieres mi consejo? —preguntó Khan—. Cuanto más te contengas, más lejos se irá.

—No estoy completamente perdida como mi chica —bromeó Anita antes de desviar su mirada y jugar con su cabello rubio—. Aunque, se ve bien con su uniforme abierto.

—Es un verdadero soldado —sonrió Khan, ignorando el comentario sobre Monica—. Cualquier mujer tendría suerte de estar con él.

—Y sin embargo parece que cualquier mujer puede tenerlo —continuó Anita—, a diferencia de ti. Monica seguro que tiene suerte.

—George ha encontrado su paz —explicó Khan—. Solo bromea la mayor parte del tiempo. Simplemente golpéalo cuando se pase.

—La idea ha cruzado por mi mente —admitió Anita.

—No te contengas entonces —pronunció Khan—, y ponle una correa ya que estás en ello.

—Eso sería una buena vista —rió Anita—. Aun así, estás de su lado. No tienes mi mejor interés en mente.

—Te habría dicho que te alejaras si pensara que no podrías hacerlo feliz —afirmó Khan en un tono serio.

Anita se sintió obligada a mirar a Khan. Su seriedad era más que evidente. No refutó su declaración anterior, pero estaba claro que la había aceptado.

—Tu apariencia es solo parte de tu encanto —declaró Anita—. No es de extrañar que pudieras atrapar a mi chica.

—Eso sigue siendo un malentendido —descartó Khan la afirmación—. Además, ¿no deberías estar ya en su apartamento?

—Llegar tarde es lo mínimo que podría hacer —se burló Anita—. Todavía tiene que probarse a sí mismo.

—No iré a su apartamento esta noche —aseguró Khan—. Tendrás todo el tiempo que quieras.

—No soy tan desvergonzada, Capitán —se rió Anita.

—Lo sé —declaró Khan—. Pretendes ser superficial, pero en realidad te importa profundamente. No dudaste en quedarte con él cuando estaba herido. Estoy seguro de que él también lo notó.

Anita tuvo que bajar la mirada para ocultar su sorpresa. Khan había visto a través de su persona política en meras semanas, y hablar de ello abiertamente la avergonzaba.

—Está bien —continuó Khan—. Me alegro de que haya encontrado a alguien como tú.

—Gracias —murmuró Anita—. Probablemente debería irme.

—Diviértete —se rió Khan mientras su atención volvía a su bebida.

—Eso me recuerda —exclamó Anita una vez que levantó la cabeza—. Olvidé darte las gracias. Llamarme amiga delante de la Princesa fue amable de tu parte.

—Anita, eres mi amiga —sonrió Khan, y Anita le devolvió la sonrisa mientras comenzaba a alejarse del escritorio.

—¡Espera! —llamó Khan de repente cuando recordó algo.

—¿Qué pasa? —preguntó Anita.

—¿Sabes dónde puedo conseguir las mejores técnicas relacionadas con el entrenamiento de piloto? —preguntó Khan, revelando su segundo objetivo—. Sé que el Ejército Global me dará algunas, pero no quiero conformarme con cosas gratis.

—Oh —jadeó Anita antes de acercarse a Khan de nuevo—. No soy piloto, pero he oído cosas buenas sobre una tienda.

Khan sacó su teléfono para mostrar el mapa interactivo del Puerto, y Anita lo navegó antes de marcar una tienda. El nombre del lugar era “As Alto”, y reseñas brillantes se extendían debajo.

—Buena suerte —exclamó Anita una vez que Khan recuperó su teléfono.

—Tú también —respondió Khan.

—Claro —se rió Anita mientras bajaba la voz—. No les creo a ustedes dos ni por un segundo. Sé que están escondiendo algo.

Anita se marchó antes de que Khan pudiera decir algo, pero una sonrisa permaneció en su rostro. Había sido honesto con ella. Khan realmente pensaba que ella sería buena para George. Solo esperaba que ambos pudieran verlo también.

Ese encuentro casual había sido agradable y también le había dado algo importante a Khan. Anita había confirmado que Pandora era todo lo que decía ser y más. Gastar diez mil Créditos para mirar sus productos sonaba que valía la pena ahora.

Khan volvió a su bebida y completó la suscripción al club. Su teléfono comenzó a vibrar después de que añadió su firma genética al escritorio interactivo, y apareció un nuevo menú. El nombre “Pandora” ahora brillaba entre la lista de artículos mágicos, y al hacer clic en él revelaba docenas de etiquetas que requerirían tiempo para estudiar.

—Felicidades —declaró el camarero más cercano a Khan tan pronto como terminó el procedimiento—. Los nuevos miembros tienen descuentos en bebidas de alta gama. ¿Quiere probar algunas?

—Tendré que rechazar hoy —negó Khan educadamente—. Tristemente, el tiempo no está de mi lado.

Khan vació la bebida e intercambió una sonrisa con el camarero antes de acercarse al ascensor. Su curiosidad era ensordecedora, pero se estaba haciendo tarde, y todavía tenía dos tiendas que visitar.

El coche llevó a Khan a As Alto, donde confirmó los elogios de Anita. Todos eran tan profesionales como era posible allí, y solo le tomó a Khan unas pocas preguntas para obtener acceso a áreas más privadas donde podía comprar mejores técnicas relacionadas con pilotos.

Después de salir de As Alto, Khan se dirigió a su tercer objetivo. Tenía que conseguir un nuevo cuchillo ya que el suyo viejo estaba dañado e inadecuado para su nivel actual, y su inspección previa había destacado una de las tiendas más grandes del distrito.

—¡Capitán Khan! —Un camarero masculino detrás del mostrador principal en el primer piso casi gritó—. Honra a la Mantícora de Acero con su presencia.

Khan estaba empezando a sentir el peso de sus noches sin dormir, y las bebidas anteriores no ayudaban. Pensar en todos los asuntos a los que todavía tenía que atender también empeoraba su humor, así que optó por ir directo al grano.

—Tengo una pregunta —declaró Khan—. Comparada con una ciudad en la Tierra, ¿cómo se clasifica su tienda?

—¿Perdón? —preguntó el camarero sorprendido.

—Necesito un cuchillo de tercer grado resistente al elemento caos —explicó Khan—. El precio no es un problema, pero la calidad es obligatoria. ¿Su tienda está a la par de las ciudades de la Tierra?

El camarero se sintió tenso bajo el foco, y tener a Khan frente a él básicamente puso todos los ojos de la tienda sobre él. Decir la verdad podría dañar a la Mantícora de Acero, pero mentir a una de las figuras más famosas en el Puerto sonaba loco.

—La Mantícora de Acero tiene los mejores herreros del Puerto, señor —declaró el camarero—. Son envidiados incluso en la Tierra. Sin embargo, algunas tiendas en las grandes ciudades los superan mientras mantienen un precio más bajo.

—Gracias por su honestidad —suspiró Khan antes de decidir recompensar ese gesto—. ¿Cuál es su nombre?

—Kyle, señor —exclamó el camarero con entusiasmo.

—Kyle —murmuró Khan—. Que tenga una buena noche.

Khan salió de la tienda sin añadir nada más. No hizo nada, pero ese reconocimiento estaba destinado a transmitir algo de su fama. Kyle probablemente tendría algunas oportunidades afortunadas en los siguientes días.

—Al séptimo distrito —ordenó Khan una vez que volvió dentro de su coche. Era hora de ir a casa, pero no podía relajarse durante el viaje. Todavía tenía que manejar el asunto de su cuchillo.

Era tarde, pero no demasiado tarde. La hora de la cena había terminado hace unas horas, así que las tiendas en Reebfell probablemente estaban cerradas. Sin embargo, podía confiar en alguien para entregar su solicitud.

Khan envió un mensaje a Amber, y siguió una larga conversación. Los dos se actualizaron mutuamente y bromearon antes de pasar al asunto en cuestión. Amber obviamente accedió a contactar a los Arquitectos Divinos por él, y las inevitables despedidas finalmente llegaron.

Un suspiro cansado escapó de la boca de Khan cuando su edificio apareció en su visión. Todavía no había tenido noticias de Monica o George, pero eso probablemente era lo mejor. Todavía tenía mucho que hacer, y su agotamiento se estaba acumulando rápidamente.

Khan intercambió un saludo educado con Perry antes de dirigirse hacia su apartamento. Inmediatamente se tiró sobre su cama, y el deseo de dormir comenzó a infiltrarse. Sin embargo, mirar el teléfono le recordó sus deberes, así que se obligó a sentarse e inspeccionar sus compras.

Sin embargo, una llamada llegó antes de que Khan pudiera abrir los menús de Pandora. El nombre “Arquitectos Divinos” brillaba en la pantalla mientras su teléfono vibraba, y respondió rápidamente.

—¿Hola? —exclamó Khan.

—Capitán Khan —salió una voz familiar del teléfono—. Me alegra que recuerde nuestra humilde tienda.

—¡Maestro Cansend! —recordó Khan—. ¡No esperaba que respondiera tan rápidamente a la solicitud de Amber!

—Es demasiado humilde —respondió el Maestro Cansend—. Los Arquitectos Divinos obviamente me avisarán cuando llegue un cliente de tan alto perfil.

—Es tan amable como siempre —elogió Khan.

—Así que, supongo que necesita una nueva arma —anunció el Maestro Cansend.

—Así es —confirmó Khan—. Un cuchillo resistente al caos de tercer grado.

—Curtis no puede manejar un proyecto tan difícil —advirtió el Maestro Cansend.

—Mis finanzas han mejorado mucho desde que nos conocimos por primera vez —tranquilizó Khan.

—Eso es genial —declaró el Maestro Cansend—. Sin embargo, me temo que el proyecto seguirá siendo caro. Puedo aplicar un descuento a mis servicios, pero los materiales resistentes al caos han visto un fuerte aumento de precio después del desastre de Milia 222.

—¿Puede darme un estimado? —se preguntó Khan.

—¿Es el proyecto diferente de la creación de Curtis? —se preguntó el Maestro Cansend.

—No —pronunció Khan—. Solo necesita ser un grado más alto.

—Necesito verificar algunas cosas para darle un precio exacto —declaró el Maestro Cansend—. Sin embargo, no será menos de ochenta mil Créditos, envío incluido.

La mente de Khan quedó en blanco por un segundo. Eso era casi un quinto de sus finanzas. Sin embargo, no se contendría cuando se trataba de herramientas que salvan vidas. Tener la mejor arma del mercado podría marcar una gran diferencia durante las crisis.

—¿Puedo darle mi respuesta una vez que sepa el precio real? —se preguntó Khan.

—Lo que sea por usted, Capitán —accedió el Maestro Cansend—. Aun así, si es posible, ¿puede enviar un escaneo 3D de sus manos a este contacto? Tengo las notas de Curtis, pero usted es joven. Podría haber crecido.

—Me pondré a ello de inmediato —prometió Khan.

—Lo escucharé pronto entonces —dijo el Maestro Cansend—. Que tenga una buena noche, Capitán Khan.

—Gracias de nuevo por la rápida llamada —saludó Khan, y la llamada terminó.

Khan cumplió la solicitud del Maestro Cansend de inmediato. El teléfono podía realizar esos escaneos simples, así que hizo algunos de ambas manos antes de enviarlos al contacto de los Arquitectos Divinos. El Maestro Cansend incluso envió un mensaje para confirmar su llegada, por lo que Khan puso el asunto en el fondo de su mente.

Finalmente llegó el momento de revisar los productos de Pandora, pero el universo tenía otros planes. El teléfono de Khan comenzó a vibrar de nuevo, pero las llamadas y mensajes no estaban relacionados con su compra, y una rápida mirada a ellos reveló su propósito.

—¿Ya? —maldijo Khan antes de ignorar a todas las personas que lo contactaban para verificar la red. La etiqueta “mago de tercer nivel” había aparecido junto a su perfil, confirmando que el Coronel había reconocido oficialmente la prueba.

La noticia había llenado el teléfono de Khan con personas curiosas, y no estaba de humor para atenderlas. El zumbido también lo distraía, así que arrojó el dispositivo hacia una almohada antes de acostarse.

—Este día es interminable —maldijo Khan de nuevo, pero el universo tenía una última sorpresa. Un ruido de golpes resonó desde la puerta, y abrirla reveló a una furiosa Monica.

—¡No perdiste ni un maldito segundo! —gritó Monica mientras irrumpía en el apartamento—. ¡No podías esperar a deshacerte de mí para ser todo dulce con esa camarera!

—Espera, Monica —intentó llamar Khan, pero su intento fue inútil.

—¡Cállate! —gritó Monica de nuevo mientras agitaba la bolsa en su mano—. Quédate ahí. Llegaré a ti en un minuto.

Después de la advertencia, Monica entró al baño y cerró la puerta tras ella. En teoría, estar dentro del apartamento de Khan sin George era problemático, pero a él no le importaba ahora. Además, las lecciones eran una excusa perfecta.

—Lo sabía —se burló Khan de sí mismo mientras volvía a la comodidad de la cama. No estaba preocupado ya que el asunto era una completa invención, pero su teléfono continuaba vibrando, lo que le molestaba sin fin.

Khan mantuvo la cabeza baja cuando escuchó la puerta del baño abriéndose, pero las extrañas sensaciones que fluían hacia la sinfonía eventualmente le hicieron mirar más allá de la cama. Toda su fatiga se desvaneció en ese punto.

Monica mostraba un rostro tímido que se rompió en una sonrisa bajo la mirada cautivada de Khan. Llevaba una lencería sensual, semitransparente que apenas ocultaba la piel debajo. El atuendo incluso venía con medias que hicieron que Khan se olvidara de parpadear.

—Felicidades por tu ascenso —susurró Monica—. Espero que te guste tu regalo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com