Descendiente del Caos - Capítulo 450

Capítulo 450: Compras

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La enorme suma dejó a Khan sin palabras. Había partido de Reebfell con sesenta mil Créditos, pero las recompensas de Milia 222 habían multiplicado esa cifra de formas que no esperaba.

«¡Puedo construir una casa con latas de pollo picante ahora!», Khan terminó gritando en su mente antes de que pensamientos serios tomaran el control.

La consola tenía todos los detalles que Khan podría desear. La enorme suma no era el resultado de un solo pago. Luke era el mayor benefactor, pero múltiples partes habían unido sus fuerzas para crear ese medio millón de Créditos.

Las familias involucradas con la fábrica secreta habían entregado bonificaciones. Incluso las familias de Monica y Francis no se habían apartado de esa tarea. Además, el Ejército Global proporcionó Créditos adicionales por la hazaña heroica y promoción de Khan, llevando finalmente a esa enorme suma.

Muchas conversaciones pasadas corrieron por la mente de Khan. Ya no era un chico ignorante de los Barrios Bajos, pero su comprensión de los Créditos seguía siendo vaga, especialmente cuando se trataba de esas enormes cantidades. Solo podía intentar recordar todo lo que había aprendido y experimentado en Reebfell para dar valor real al número en la consola.

«Monica», Khan inevitablemente pensó antes de rechazar la idea. Monica estaba ocupada con la Princesa y la Directora ahora. Le pediría consejo, pero solo más adelante.

George también vino a la mente de Khan, y la idea de enviarle un mensaje se hizo más fuerte conforme pasaban los segundos. Sin embargo, el teléfono de Khan terminó vibrando antes de que pudiera tomarlo, y el texto en su pantalla arruinó sus planes.

«Dame algunas horas solo», escribió George.

«Debe haber esperado esta oportunidad», se rio Khan antes de teclear una respuesta. «Los condones están en mi habitación».

«Obviamente tengo los míos», respondió George.

«Buena suerte entonces», escribió Khan antes de añadir algo. «Saluda a Anita de mi parte».

George no respondió, pero Khan podía imaginar fácilmente su expresión, lo que le llevó a una risita. A decir verdad, George merecía algo de diversión después de tener que lidiar con las consecuencias de la fama de Khan. Khan solo podía estar feliz por él.

Sin embargo, la indisponibilidad de George mantenía el problema vivo. Khan acababa de poner sus manos en una cantidad insana de dinero que no sabía cómo usar. Además, tenía que abordar las palabras del Coronel.

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—No dejes de lado tu rango —repitió Khan—. Eres el Capitán Khan.

Los capitanes tenían muchos beneficios. Conseguían mejores descuentos y un salario más alto, pero Khan sabía que el Coronel no estaba hablando de eso. Este quería que Khan usara las otras ventajas para ser más que un estudiante ordinario.

«Algo que el dinero no puede comprar», eventualmente pensó Khan mientras procedía con la retirada.

Un Capitán podía iniciar misiones y pedir al Ejército Global que pagara por eventuales compañeros de equipo. En teoría, Khan podía unirse o crear trabajos en el Puerto. Solo tenía que estudiar su entorno y mercado para entender qué podría funcionar.

Sin embargo, el horario de Khan era infernal. El Coronel le había dicho que hiciera tiempo, pero ese tema involucraba eventos políticos. Incluso si la Princesa lo dejara solo, todavía no sería capaz de encajar misiones reales en su vida diaria.

—¿Qué quiere que haga? —suspiró Khan—. Estudiar es suficiente para mantenerme despierto cada noche.

Khan no podía encontrar una respuesta correcta, y culpar a su ignorancia parcial no se sentía bien. Sabía lo que un Capitán podía hacer. Incluso algunas de sus recientes lecciones habían tratado el tema. El tiempo era el problema principal a menos que realmente estuviera perdiendo algo.

Rápidamente se hizo evidente que la reflexión sin rumbo no llevaría a ninguna parte. Khan simplemente decidió mencionar el problema a amigos de confianza. Aún así, mientras tanto, podría ocuparse de otros asuntos, especialmente ahora que el apartamento de George estaba prohibido.

Khan dejó la habitación privada y revisó el mapa interactivo en su teléfono. El distrito comercial estaba cerca, y algunos de sus edificios se volvieron interesantes ahora que medio millón de Créditos estaban en su bolsillo. Por supuesto, no estaba pensando en ropa.

Un taxi vino a recoger a Khan en unos minutos, y saltó dentro sin quitar los ojos del teléfono. Tenía tres objetivos principales, pero encontrar las tiendas más adecuadas resultó ser bastante desafiante debido a su gran cantidad.

—¿Dónde están los descendientes cuando los necesito? —maldijo Khan mientras navegaba por las descripciones, reseñas y precios generales de las muchas tiendas.

Idealmente, las tiendas más caras tendrían la mejor mercancía, pero ese no era siempre el caso. Khan había aprendido en Reebfell que las marcas podían hacer que los precios se dispararan incluso si los productos apenas estaban a la altura. Realmente necesitaba la ayuda de alguien conocedor del Puerto, pero su instinto tendría que servir por ahora.

El coche dejó a Khan frente a su primer objetivo. El edificio frente a él era alto y ligeramente grande, con un número decente de clientes notables desde las ventanas transparentes en el primer piso. No estaba lleno, pero parecía popular.

Innumerables ojos se volvieron en dirección a Khan tan pronto como su cabello azul entró en la tienda. Ignoró a los clientes para dirigirse a los mostradores principales en el centro del primer piso, pero un camarero lo interceptó.

—¡Capitán Khan! —la camarera casi gritó, mostrando su gran sonrisa—. Nos honra con su presencia. ¿Qué puede hacer el Refugio de Élite por usted?

—Me gustaría un catálogo de sus hechizos no elementales —Khan fue directo al grano.

—¡Enseguida! —la camarera respondió mientras señalaba hacia partes más profundas del primer piso—. Si fuera tan amable de seguirme. Tenemos áreas de espera que son un poco más privadas.

La camarera incluso miró a la multitud interesada de clientes para destacar su declaración, y Khan no se atrevió a rechazar. Siguió a la mujer dentro de una pequeña habitación en el otro lado de la tienda y ocupó uno de los dos sofás.

—Volveré enseguida —declaró la camarera antes de salir de la habitación.

Khan se puso cómodo, pero la puerta de metal se deslizó abierta solo unos segundos después para revelar a una segunda camarera llevando una copa de licor que dejó rápidamente en el sofá. La mujer incluso realizó una media reverencia antes de salir apresuradamente.

«El Coronel probablemente no se refería a esto», sonrió Khan mientras recogía la copa, «Pero ¿quién soy yo para rechazar?»

El licor sabía bien, y Khan lo saboreó mientras esperaba que llegara el catálogo. El Refugio de Élite era una tienda completa, así que no esperaba encontrar los mejores hechizos no elementales, pero era un buen punto de partida. Además, la cálida bienvenida le dijo que los camareros probablemente responderían sus preguntas honestamente.

Una línea blanca eventualmente se encendió entre los dos sofás y creó una serie de hologramas que coincidían con la solicitud de Khan. Una larga lista de hechizos no elementales acompañados de descripciones adecuadas apareció en su visión, y precios con descuento también flotaban junto a ellos.

Khan se tomó su tiempo para estudiar la lista. Los hologramas tenían más de cien etiquetas, pero las redujo a treinta aplicando algunos filtros. Aun así, tuvo que pasar minutos leyendo y considerando todo.

A decir verdad, Khan no sabía lo que estaba buscando. Quería llenar vacíos en su conocimiento mientras esperaba encontrar algo interesante, pero nada llamó su atención.

Khan eventualmente usó los hologramas para llamar a un camarero, y la puerta de metal pronto se abrió para mostrar a la mujer de antes.

—¿Cómo puedo ayudar, señor? —preguntó la camarera.

Khan podía ver muchos ojos curiosos detrás de la mujer. Su presencia se había convertido en un tema popular entre los clientes, y los otros camareros también prestaban atención a la escena. No podía obtener honestidad en esa situación, así que optó por un enfoque diferente.

«¿Puede venir aquí un segundo?» —preguntó Khan mientras gesticulaba a la camarera para que entrara en la habitación.

La mujer era bastante joven. No tenía una belleza deslumbrante, pero nadie la llamaría fea, y la petición de Khan la hizo sonrojarse. Su maná incluso irradiaba algo de excitación mientras avanzaba para dejar que la puerta se cerrara tras ella.

Khan entendió lo que estaba pasando pero ignoró esa reacción para ponerse de pie y mostrar una sonrisa educada. Su acción intensificó la excitación de la mujer, quien casi falló en escuchar la siguiente pregunta.

—¿Sabe dónde puedo encontrar mejores cosas? —preguntó Khan.

—¿Qué? —jadeó la mujer, pero Khan continuó antes de que un ceño pudiera aparecer en su rostro.

—No sé cómo funciona todo esto —Khan fingió parcialmente inocencia mientras mantenía un rostro amistoso—. Quiero comprar productos de alta gama, pero no sé por dónde empezar.

Los ojos de la camarera se abrieron en comprensión, y algún conflicto interno pronto siguió. Incluso miró la puerta cerrada detrás de ella mientras los pensamientos corrían por su mente. Quería causar una buena impresión, pero hablar sobre los competidores de la tienda no era ideal.

—¿Es demasiado? —continuó Khan antes de que la ética de trabajo de la mujer pudiera arruinar su plan—. No quiero poner en riesgo su trabajo, así que no piense demasiado en ello. Solo estoy probando suerte.

La camarera encontró la honestidad de Khan conmovedora. Él era un capitán, pero su rango nunca se había unido a esa conversación. La trataba como su igual, lo que reavivó su excitación.

La mujer miró la puerta de nuevo antes de susurrar:

—¿Tiene un mapa del Puerto?

La sonrisa de Khan se ensanchó mientras sacaba su teléfono y abría el mapa. Incluso se inclinó hacia la camarera para mostrarle la pantalla, y ella lo imitó cuidadosamente mientras su sonrojo se intensificaba.

—¿Qué tan alta gama quiere que sea? —se preguntó la mujer.

—Idealmente, lo mejor que el Puerto pueda ofrecer —explicó Khan.

—Hechizos no elementales, ¿verdad? —continuó la mujer.

—Correcto —confirmó Khan. Tenía otros objetivos, pero probablemente eran demasiado específicos para la camarera ya que ella solo era una guerrera de primer nivel.

—Entonces no debería buscar una tienda —reveló la mujer—. Puedo indicarle algo que tiene lo que necesita, pero entrar podría ser un problema.

—Ya está haciendo suficiente —tranquilizó Khan a través de su rostro amistoso—. Déjeme esa parte a mí.

Las palabras de Khan añadieron más combustible a la excitación de la mujer y la hicieron bajar los ojos para continuar la conversación sin sentirse demasiado avergonzada.

—Debe buscar un club exclusivo. Vaya aquí y pregunte por Pandora.

La mujer señaló un edificio en la pantalla aunque el mapa no tenía descripciones adjuntas. Khan lo marcó antes de guardar su teléfono y enderezar su espalda. La camarera lo imitó, dejando a los dos torpemente cerca.

«¿Espera un beso?», se burló Khan de sí mismo mientras inspeccionaba el rostro ansioso de la camarera. Sus ojos a menudo caían sobre su boca, lo que decía mucho sobre sus intenciones cuando se combinaba con sus emociones.

—Debería irme ahora —dijo Khan en el tono más educado que pudo reunir.

—Por supuesto —jadeó la mujer mientras se hacía a un lado.

Khan se dirigió a la puerta, que se abrió tan pronto como la tocó. Aun así, la camarera se aseguró de reclamar su atención una última vez.

—Capitán —llamó la camarera mientras gentilmente pasaba una mano por su largo cabello castaño para descubrir su oreja derecha—. Soy Marion. Espero que nos visite de nuevo.

Todo el piso notó esa interacción, y Khan solo pudo sonreír antes de apresurarse a salir de la tienda. El coche reservado antes todavía estaba allí, y casi saltó dentro mientras daba el nuevo destino.

«Monica va a matarme», sonrió Khan cuando pensó en los rumores que se extenderían, pero el asunto rápidamente terminó en el fondo de su mente. Había encontrado algo prometedor, y algo de ansiedad inevitablemente se acumuló.

El club estaba dentro del distrito comercial, y el coche solo necesitó unos minutos para llegar al edificio anónimo. Khan cruzó la acera para entrar en lo que parecía una estructura residencial, pero el poderoso hombre de mediana edad de pie detrás del mostrador principal insinuaba sus propósitos secretos.

—¿Cómo puedo ayudarlo, Capitán Khan? —anunció el hombre de mediana edad mientras Khan todavía cruzaba el vestíbulo. El portero era un guerrero de tercer nivel que permaneció extrañamente tranquilo en presencia de Khan.

—Estoy buscando a Pandora —exclamó Khan, finalmente desencadenando algo de sorpresa en la expresión del portero.

—Último piso —se recuperó rápidamente el portero y activó uno de los ascensores—. Aunque, su viaje podría ser corto.

Khan asintió antes de dirigirse hacia el ascensor. El portero ya había establecido los comandos, por lo que el elevador se cerró y subió al último piso por sí solo.

Desde el exterior, el edificio no era nada especial. Parecía capaz de contener apartamentos espaciosos, pero eso era todo. Sin embargo, la escena que recibió a Khan tan pronto como el ascensor se abrió mostró detalles sorprendentes.

Khan no terminó en un apartamento. El ascensor lo llevó a un pasillo corto y tenue conectado a un pequeño escritorio excavado en la pared metálica. Una guerrera de tercer nivel, una mujer de mediana edad, estaba detrás y mostró su sonrisa inexpresiva ante la llegada de Khan.

—Hola —anunció Khan ya que la mujer no dijo nada—. Estoy buscando a Pandora.

—Por supuesto que sí, señor —afirmó la mujer—. Cualquiera que termine aquí la está buscando.

—¿Entonces? —continuó Khan—. ¿Estoy en el lugar correcto?

—Ya veremos —respondió la mujer—. Disculpe un momento.

La mujer salió por una puerta detrás de su escritorio, dejando a Khan solo en el pasillo. Solo podía esperar en esa situación, pero eso no le molestaba.

Tuvieron que pasar unos minutos antes de que la puerta se reabriera y la mujer regresara a su escritorio. Su expresión parecía más amable ahora, lo que actuaba como un buen presagio.

—Alguien dentro le explicará cómo funciona Pandora —declaró la mujer mientras presionaba una tecla debajo de su escritorio para abrir una puerta oculta a la izquierda de Khan—. Bienvenido.

Khan quería asentir a la mujer, pero la intrigante sinfonía que salía del nuevo pasaje lo distrajo. Algo de mareo intentó extenderse en su mente debido a los cautivadores aromas y sensaciones que se filtraban desde la puerta. Un ambiente tenue se había desplegado en su visión, y cayó presa de su curiosidad mientras se sumergía en él.

La puerta se cerró tan pronto como Khan la cruzó, dejándolo en un espacio abierto tan grande como el apartamento de George. El lugar tenía varios sofás lujosos, sillones y mesas dispuestas para crear diferentes áreas de asientos. Cuatro escritorios ocupaban el centro del salón, formando una ubicación cuadrada destinada a los empleados, y camareros recorrían el lugar para atender a los diversos clientes.

La llegada de Khan atrajo algo de atención, pero nada tan ruidoso como su experiencia anterior. Los clientes y asistentes simplemente lo miraron antes de continuar con sus días.

En cuanto a Khan, reconoció a algunos de los clientes. No sabía los nombres de todos, pero había visto esas caras en la embajada. Algunos eran sus compañeros estudiantes, mientras que otros parecían ser profesores o trabajadores encontrados después de sus clases.

La inspección no pudo durar mucho ya que un asistente se acercó rápidamente a Khan. El hombre era un corpulento guerrero de segundo nivel que llevaba la presencia de un soldado experimentado, pero su sonrisa permaneció amable mientras hablaba con Khan.

—Capitán Khan —exclamó el hombre—. Es un honor tenerlo en Pandora.

—Gracias —asintió Khan.

—Debo informarle que su aceptación es inusual —continuó el hombre—. Pandora suele estar fuera del alcance de figuras con antecedentes insuficientes, pero el jefe hizo una excepción en su caso.

—Estoy agradecido —agradeció Khan de nuevo—. ¿Puedo contar con usted para aprender cómo funciona Pandora?

—Ciertamente, señor —afirmó el camarero—. Por favor, sígame a los escritorios centrales.

Khan cumplió, y el hombre rápidamente activó los menús en el escritorio una vez que los dos lo alcanzaron. Una serie de etiquetas pasaron antes de que un camarero entregara una bebida para marcar el comienzo de la explicación.

—Pandora es un club exclusivo, señor —explicó el hombre mientras Khan estaba inmerso en el agradable sabor de la bebida—. Como tal, se requiere que los miembros paguen una cuota de suscripción mensual, que ha sido muy reducida en su caso.

—¿Cuáles son los beneficios? —se preguntó Khan mientras la bebida seguía mimando su lengua y garganta.

—Acceso a productos que aún no han llegado al mercado —reveló el hombre—, incluyendo pero no limitándose a artículos de origen alienígena, subastas atractivas y servicios de varios tipos.

Khan no necesitaba preguntar qué tipo de servicios. Sabía lo que la gente rica podía hacer en su tiempo libre, y el tema no le interesaba. Sin embargo, el acceso temprano a productos alienígenas capturó su atención.

—¿Los productos incluyen hechizos no elementales? —se preguntó Khan.

—Obviamente —confirmó el hombre—. La lista es bastante larga, y algunos artículos en ella aún no han recibido autorizaciones oficiales. Algunos podrían nunca conseguirlas debido a lo peligrosos que son.

La revelación no fue una sorpresa. Khan ya había visto hechizos no elementales con orígenes extranjeros. Su «lectura mejorada» provenía de los Guko y tenía problemas de compatibilidad, así que se sentía natural que pudieran aparecer problemas similares con otras técnicas.

—¿Es eso todo? —decidió decir Khan. El muelle de Milia 222 básicamente ofrecía cosas similares, y había vivido allí por un tiempo. Los servicios de Pandora apenas igualaban ese entorno por ahora.

—Señor, con todo respeto —anunció el hombre—, solo los mejores productos terminan en Pandora. Puede que haya recolectado y encontrado cosas increíbles durante sus misiones, pero Pandora puede superar a todas ellas.

El hombre no estaba mintiendo, o al menos, realmente creía sus palabras. Su confianza incluso logró afectar a Khan. Pandora realmente sonaba como una caja de maravillas.

—Adicionalmente —continuó el hombre—, ser miembro le otorga acceso a lugares exclusivos. También tenemos sucursales en muchas estaciones espaciales y ciudades. Aun así, los servicios en esos lugares pueden diferir.

A Khan no le importaba la mayor parte de la explicación. Agregar una nueva área de bebida a su lista era intrigante pero innecesario. Sin embargo, los productos de alta gama seguían siendo un tema atractivo, especialmente ahora que tenía el dinero para comprarlos.

—¿Puedo echar un vistazo a su inventario? —preguntó Khan.

—Lo siento, señor —pronunció el hombre—. Solo los miembros tienen acceso a él.

—Ya veo —suspiró Khan—. ¿Cuánto es la cuota de suscripción?

—Para usted, señor —exclamó el hombre—, diez mil Créditos.

Khan quiso atragantarse con la bebida pero permaneció tranquilo por fuera. El precio sonaba absurdo, y probablemente había pasado por un severo descuento debido a su relación con la Princesa. Amber había afirmado que treinta mil Créditos eran suficientes para comprar una pequeña casa en Reebfell, pero Pandora quería un tercio de eso cada mes.

«¿Es esto una estafa?», Khan no pudo evitar preguntarse antes de rechazar ese pensamiento. La camarera en el Refugio de Élite y el hombre frente a él habían dicho la verdad. Tenía que haber buenas cosas en Pandora.

—Necesito pensarlo —admitió Khan—. Me pregunto, ¿sería posible suscribirse por solo un mes?

—Sí —respondió el hombre—. Sin embargo, cancelar la suscripción podría llevar a tarifas más altas en el futuro. A Pandora le gustan los clientes leales.

—Entendido —suspiró Khan antes de señalar la bebida—. ¿Puedo quedarme aquí y tal vez tomar otra mientras tanto?

—Usted es un invitado, señor —sonrió el hombre—. Esta noche, Pandora está haciendo una excepción.

Khan sonrió y siguió con los ojos al hombre que se marchaba durante unos segundos antes de centrarse en el escritorio. El camarero ya había preparado los menús para una suscripción. Khan solo necesitaba añadir su firma genética y pagar para convertirse en miembro.

«Diez mil por un solo mes es una locura», maldijo Khan mientras tomaba sorbos de su bebida. «Los productos reales probablemente serán igual de caros. No hay manera de que pueda permitirme una suscripción duradera».

El alto precio era un problema, pero Khan podía aceptarlo. No se mantendría actualizado sobre los diversos servicios de Pandora, pero un mes era más que suficiente para tener una idea general y decidir qué comprar.

«Estas bebidas también son deliciosas», bromeó Khan mientras hacía un gesto hacia uno de los camareros detrás del mostrador. Este último solo tuvo que verlo señalando su copa para preparar otra bebida.

El ascensor se abrió mientras Khan todavía estaba inmerso en sus pensamientos, y una presencia familiar reclamó su atención. Miró por encima del hombro, y la sorpresa apareció en su expresión cuando notó a Anita entrando.

Anita compartió la sorpresa de Khan pero mostró una brillante sonrisa mientras se acercaba a él. Incluso hizo un gesto al mismo camarero mientras tomaba un lugar junto a él.

—Sabía que Pandora te habría reclutado tarde o temprano —exclamó Anita—. ¿Quién puede culparles?

—En realidad vine aquí por mi cuenta —reveló Khan—. Quería mejores tiendas, y alguien me señaló en esta dirección.

—Esa persona tenía razón —afirmó Anita—. Pandora es lo mejor en muchos aspectos.

—No sabía que eras miembro —expresó Khan.

—Soy legado —respondió Anita—, al igual que Monica y muchos otros estudiantes. Aunque, mayormente vengo aquí a relajarme y tomar bebidas de verdad.

Anita intentó ser tan natural como siempre, pero su maná no mentía. Khan y Anita solo se habían visto durante las lecciones después del momento incómodo en el apartamento de George, y todavía tenían que hablar de ello.

—¿Algo en tu mente? —sondeó Khan.

Anita fingió no oír a Khan, pero un suspiro salió de su boca cuando llegaron las nuevas bebidas. Su mirada vagó sobre el sabroso licor antes de finalmente murmurar palabras.

—Capit-. Khan, conoces a esa causa perdida mejor que nadie. Dime, ¿estoy perdiendo el tiempo?

—Si te gusta —anunció Khan—, no es tiempo perdido. Eso es lo que dirían los Niqols.

—Pero yo no soy una Niqols —señaló Anita—, y él tampoco. Sé que Nitis dejó una marca profunda en él, pero necesito saber.

Khan miró a Anita. Todavía estaba mirando su bebida, pero su lucha interna era real. Ella también era una descendiente adinerada enfrentada a una elección importante.

—George puede sonar y actuar como un idiota —reveló Khan—, pero es la persona más confiable que conozco.

—¿Lo es? —susurró Anita.

—¿Quieres mi consejo? —preguntó Khan—. Cuanto más te contengas, más lejos se irá.

—No estoy completamente perdida como mi chica —bromeó Anita antes de desviar su mirada y jugar con su cabello rubio—. Aunque, se ve bien con su uniforme abierto.

—Es un verdadero soldado —sonrió Khan, ignorando el comentario sobre Monica—. Cualquier mujer tendría suerte de estar con él.

—Y sin embargo parece que cualquier mujer puede tenerlo —continuó Anita—, a diferencia de ti. Monica seguro que tiene suerte.

—George ha encontrado su paz —explicó Khan—. Solo bromea la mayor parte del tiempo. Simplemente golpéalo cuando se pase.

—La idea ha cruzado por mi mente —admitió Anita.

—No te contengas entonces —pronunció Khan—, y ponle una correa ya que estás en ello.

—Eso sería una buena vista —rió Anita—. Aun así, estás de su lado. No tienes mi mejor interés en mente.

—Te habría dicho que te alejaras si pensara que no podrías hacerlo feliz —afirmó Khan en un tono serio.

Anita se sintió obligada a mirar a Khan. Su seriedad era más que evidente. No refutó su declaración anterior, pero estaba claro que la había aceptado.

—Tu apariencia es solo parte de tu encanto —declaró Anita—. No es de extrañar que pudieras atrapar a mi chica.

—Eso sigue siendo un malentendido —descartó Khan la afirmación—. Además, ¿no deberías estar ya en su apartamento?

—Llegar tarde es lo mínimo que podría hacer —se burló Anita—. Todavía tiene que probarse a sí mismo.

—No iré a su apartamento esta noche —aseguró Khan—. Tendrás todo el tiempo que quieras.

—No soy tan desvergonzada, Capitán —se rió Anita.

—Lo sé —declaró Khan—. Pretendes ser superficial, pero en realidad te importa profundamente. No dudaste en quedarte con él cuando estaba herido. Estoy seguro de que él también lo notó.

Anita tuvo que bajar la mirada para ocultar su sorpresa. Khan había visto a través de su persona política en meras semanas, y hablar de ello abiertamente la avergonzaba.

—Está bien —continuó Khan—. Me alegro de que haya encontrado a alguien como tú.

—Gracias —murmuró Anita—. Probablemente debería irme.

—Diviértete —se rió Khan mientras su atención volvía a su bebida.

—Eso me recuerda —exclamó Anita una vez que levantó la cabeza—. Olvidé darte las gracias. Llamarme amiga delante de la Princesa fue amable de tu parte.

—Anita, eres mi amiga —sonrió Khan, y Anita le devolvió la sonrisa mientras comenzaba a alejarse del escritorio.

—¡Espera! —llamó Khan de repente cuando recordó algo.

—¿Qué pasa? —preguntó Anita.

—¿Sabes dónde puedo conseguir las mejores técnicas relacionadas con el entrenamiento de piloto? —preguntó Khan, revelando su segundo objetivo—. Sé que el Ejército Global me dará algunas, pero no quiero conformarme con cosas gratis.

—Oh —jadeó Anita antes de acercarse a Khan de nuevo—. No soy piloto, pero he oído cosas buenas sobre una tienda.

Khan sacó su teléfono para mostrar el mapa interactivo del Puerto, y Anita lo navegó antes de marcar una tienda. El nombre del lugar era “As Alto”, y reseñas brillantes se extendían debajo.

—Buena suerte —exclamó Anita una vez que Khan recuperó su teléfono.

—Tú también —respondió Khan.

—Claro —se rió Anita mientras bajaba la voz—. No les creo a ustedes dos ni por un segundo. Sé que están escondiendo algo.

Anita se marchó antes de que Khan pudiera decir algo, pero una sonrisa permaneció en su rostro. Había sido honesto con ella. Khan realmente pensaba que ella sería buena para George. Solo esperaba que ambos pudieran verlo también.

Ese encuentro casual había sido agradable y también le había dado algo importante a Khan. Anita había confirmado que Pandora era todo lo que decía ser y más. Gastar diez mil Créditos para mirar sus productos sonaba que valía la pena ahora.

Khan volvió a su bebida y completó la suscripción al club. Su teléfono comenzó a vibrar después de que añadió su firma genética al escritorio interactivo, y apareció un nuevo menú. El nombre “Pandora” ahora brillaba entre la lista de artículos mágicos, y al hacer clic en él revelaba docenas de etiquetas que requerirían tiempo para estudiar.

—Felicidades —declaró el camarero más cercano a Khan tan pronto como terminó el procedimiento—. Los nuevos miembros tienen descuentos en bebidas de alta gama. ¿Quiere probar algunas?

—Tendré que rechazar hoy —negó Khan educadamente—. Tristemente, el tiempo no está de mi lado.

Khan vació la bebida e intercambió una sonrisa con el camarero antes de acercarse al ascensor. Su curiosidad era ensordecedora, pero se estaba haciendo tarde, y todavía tenía dos tiendas que visitar.

El coche llevó a Khan a As Alto, donde confirmó los elogios de Anita. Todos eran tan profesionales como era posible allí, y solo le tomó a Khan unas pocas preguntas para obtener acceso a áreas más privadas donde podía comprar mejores técnicas relacionadas con pilotos.

Después de salir de As Alto, Khan se dirigió a su tercer objetivo. Tenía que conseguir un nuevo cuchillo ya que el suyo viejo estaba dañado e inadecuado para su nivel actual, y su inspección previa había destacado una de las tiendas más grandes del distrito.

—¡Capitán Khan! —Un camarero masculino detrás del mostrador principal en el primer piso casi gritó—. Honra a la Mantícora de Acero con su presencia.

Khan estaba empezando a sentir el peso de sus noches sin dormir, y las bebidas anteriores no ayudaban. Pensar en todos los asuntos a los que todavía tenía que atender también empeoraba su humor, así que optó por ir directo al grano.

—Tengo una pregunta —declaró Khan—. Comparada con una ciudad en la Tierra, ¿cómo se clasifica su tienda?

—¿Perdón? —preguntó el camarero sorprendido.

—Necesito un cuchillo de tercer grado resistente al elemento caos —explicó Khan—. El precio no es un problema, pero la calidad es obligatoria. ¿Su tienda está a la par de las ciudades de la Tierra?

El camarero se sintió tenso bajo el foco, y tener a Khan frente a él básicamente puso todos los ojos de la tienda sobre él. Decir la verdad podría dañar a la Mantícora de Acero, pero mentir a una de las figuras más famosas en el Puerto sonaba loco.

—La Mantícora de Acero tiene los mejores herreros del Puerto, señor —declaró el camarero—. Son envidiados incluso en la Tierra. Sin embargo, algunas tiendas en las grandes ciudades los superan mientras mantienen un precio más bajo.

—Gracias por su honestidad —suspiró Khan antes de decidir recompensar ese gesto—. ¿Cuál es su nombre?

—Kyle, señor —exclamó el camarero con entusiasmo.

—Kyle —murmuró Khan—. Que tenga una buena noche.

Khan salió de la tienda sin añadir nada más. No hizo nada, pero ese reconocimiento estaba destinado a transmitir algo de su fama. Kyle probablemente tendría algunas oportunidades afortunadas en los siguientes días.

—Al séptimo distrito —ordenó Khan una vez que volvió dentro de su coche. Era hora de ir a casa, pero no podía relajarse durante el viaje. Todavía tenía que manejar el asunto de su cuchillo.

Era tarde, pero no demasiado tarde. La hora de la cena había terminado hace unas horas, así que las tiendas en Reebfell probablemente estaban cerradas. Sin embargo, podía confiar en alguien para entregar su solicitud.

Khan envió un mensaje a Amber, y siguió una larga conversación. Los dos se actualizaron mutuamente y bromearon antes de pasar al asunto en cuestión. Amber obviamente accedió a contactar a los Arquitectos Divinos por él, y las inevitables despedidas finalmente llegaron.

Un suspiro cansado escapó de la boca de Khan cuando su edificio apareció en su visión. Todavía no había tenido noticias de Monica o George, pero eso probablemente era lo mejor. Todavía tenía mucho que hacer, y su agotamiento se estaba acumulando rápidamente.

Khan intercambió un saludo educado con Perry antes de dirigirse hacia su apartamento. Inmediatamente se tiró sobre su cama, y el deseo de dormir comenzó a infiltrarse. Sin embargo, mirar el teléfono le recordó sus deberes, así que se obligó a sentarse e inspeccionar sus compras.

Sin embargo, una llamada llegó antes de que Khan pudiera abrir los menús de Pandora. El nombre “Arquitectos Divinos” brillaba en la pantalla mientras su teléfono vibraba, y respondió rápidamente.

—¿Hola? —exclamó Khan.

—Capitán Khan —salió una voz familiar del teléfono—. Me alegra que recuerde nuestra humilde tienda.

—¡Maestro Cansend! —recordó Khan—. ¡No esperaba que respondiera tan rápidamente a la solicitud de Amber!

—Es demasiado humilde —respondió el Maestro Cansend—. Los Arquitectos Divinos obviamente me avisarán cuando llegue un cliente de tan alto perfil.

—Es tan amable como siempre —elogió Khan.

—Así que, supongo que necesita una nueva arma —anunció el Maestro Cansend.

—Así es —confirmó Khan—. Un cuchillo resistente al caos de tercer grado.

—Curtis no puede manejar un proyecto tan difícil —advirtió el Maestro Cansend.

—Mis finanzas han mejorado mucho desde que nos conocimos por primera vez —tranquilizó Khan.

—Eso es genial —declaró el Maestro Cansend—. Sin embargo, me temo que el proyecto seguirá siendo caro. Puedo aplicar un descuento a mis servicios, pero los materiales resistentes al caos han visto un fuerte aumento de precio después del desastre de Milia 222.

—¿Puede darme un estimado? —se preguntó Khan.

—¿Es el proyecto diferente de la creación de Curtis? —se preguntó el Maestro Cansend.

—No —pronunció Khan—. Solo necesita ser un grado más alto.

—Necesito verificar algunas cosas para darle un precio exacto —declaró el Maestro Cansend—. Sin embargo, no será menos de ochenta mil Créditos, envío incluido.

La mente de Khan quedó en blanco por un segundo. Eso era casi un quinto de sus finanzas. Sin embargo, no se contendría cuando se trataba de herramientas que salvan vidas. Tener la mejor arma del mercado podría marcar una gran diferencia durante las crisis.

—¿Puedo darle mi respuesta una vez que sepa el precio real? —se preguntó Khan.

—Lo que sea por usted, Capitán —accedió el Maestro Cansend—. Aun así, si es posible, ¿puede enviar un escaneo 3D de sus manos a este contacto? Tengo las notas de Curtis, pero usted es joven. Podría haber crecido.

—Me pondré a ello de inmediato —prometió Khan.

—Lo escucharé pronto entonces —dijo el Maestro Cansend—. Que tenga una buena noche, Capitán Khan.

—Gracias de nuevo por la rápida llamada —saludó Khan, y la llamada terminó.

Khan cumplió la solicitud del Maestro Cansend de inmediato. El teléfono podía realizar esos escaneos simples, así que hizo algunos de ambas manos antes de enviarlos al contacto de los Arquitectos Divinos. El Maestro Cansend incluso envió un mensaje para confirmar su llegada, por lo que Khan puso el asunto en el fondo de su mente.

Finalmente llegó el momento de revisar los productos de Pandora, pero el universo tenía otros planes. El teléfono de Khan comenzó a vibrar de nuevo, pero las llamadas y mensajes no estaban relacionados con su compra, y una rápida mirada a ellos reveló su propósito.

—¿Ya? —maldijo Khan antes de ignorar a todas las personas que lo contactaban para verificar la red. La etiqueta “mago de tercer nivel” había aparecido junto a su perfil, confirmando que el Coronel había reconocido oficialmente la prueba.

La noticia había llenado el teléfono de Khan con personas curiosas, y no estaba de humor para atenderlas. El zumbido también lo distraía, así que arrojó el dispositivo hacia una almohada antes de acostarse.

—Este día es interminable —maldijo Khan de nuevo, pero el universo tenía una última sorpresa. Un ruido de golpes resonó desde la puerta, y abrirla reveló a una furiosa Monica.

—¡No perdiste ni un maldito segundo! —gritó Monica mientras irrumpía en el apartamento—. ¡No podías esperar a deshacerte de mí para ser todo dulce con esa camarera!

—Espera, Monica —intentó llamar Khan, pero su intento fue inútil.

—¡Cállate! —gritó Monica de nuevo mientras agitaba la bolsa en su mano—. Quédate ahí. Llegaré a ti en un minuto.

Después de la advertencia, Monica entró al baño y cerró la puerta tras ella. En teoría, estar dentro del apartamento de Khan sin George era problemático, pero a él no le importaba ahora. Además, las lecciones eran una excusa perfecta.

—Lo sabía —se burló Khan de sí mismo mientras volvía a la comodidad de la cama. No estaba preocupado ya que el asunto era una completa invención, pero su teléfono continuaba vibrando, lo que le molestaba sin fin.

Khan mantuvo la cabeza baja cuando escuchó la puerta del baño abriéndose, pero las extrañas sensaciones que fluían hacia la sinfonía eventualmente le hicieron mirar más allá de la cama. Toda su fatiga se desvaneció en ese punto.

Monica mostraba un rostro tímido que se rompió en una sonrisa bajo la mirada cautivada de Khan. Llevaba una lencería sensual, semitransparente que apenas ocultaba la piel debajo. El atuendo incluso venía con medias que hicieron que Khan se olvidara de parpadear.

—Felicidades por tu ascenso —susurró Monica—. Espero que te guste tu regalo.

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