Descendiente del Caos - Capítulo 452

Capítulo 452: Nippe 2

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—Capitán —anunció la Directora Holwen—. Es hora de esos detalles.

—Mi confianza en la sala de entrenamiento fue infundada, señora —declaró Khan.

—No estoy de humor para juegos —insistió la Directora Holwen.

Khan no sabía qué decir. Había metido la pata, pero no a propósito. El poder del hechizo de nube había superado sus expectativas, y derribarlo le había obligado a luchar seriamente, lo que llevó a la destrucción de la sala.

La intensa mirada de la Directora Holwen seguía fija en Khan, pero los ruidos de crepitación y crujidos desde atrás finalmente la hicieron voltearse de nuevo. La sala de entrenamiento era verdaderamente un desastre. Parecía casi irreal que un mago de tercer nivel pudiera causar tanto daño.

A medida que la cantidad de daños se hacía más clara en la mente de la Directora, llegó una silenciosa comprensión. Sabía lo resistentes que eran las salas de entrenamiento. El hecho de que Khan hubiera sido capaz de destruir tanto confirmaba su destreza, lo que merecía reconocimiento.

—No es tu primera vez, ¿verdad? —preguntó finalmente la Directora Holwen—. Creaste un desastre similar en Reebfell.

«Y en Milia 222», pensó Khan antes de decir algo diferente.

—Eso es correcto, señora. Aunque el problema allí era distinto.

—¿Lo era? —se burló la Directora Holwen—. Yo veo los mismos resultados. Eres un peligro cerca de las salas de entrenamiento.

Los ojos de Khan se abrieron de par en par. Sabía hacia dónde iba esa conversación. La Directora Holwen sonaba a un paso de prohibirle el acceso a las salas de entrenamiento, y él no podía permitir que eso sucediera tan pronto.

—Directora, señora —murmuró Khan dejando las bromas de lado—. Prometo que seré más cuidadoso, pero necesito las salas de entrenamiento.

—¿Tienes idea de cuánto costarán las reparaciones? —cuestionó la Directora Holwen.

—No —admitió Khan.

—¿Tienes el dinero para reparar todo esto? —insistió la Directora Holwen.

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—Probablemente no —Khan siguió siendo honesto.

—¿Por qué debería permitirte entrar de nuevo en una sala de entrenamiento entonces? —preguntó la Directora Holwen.

Khan abrió la boca para hablar pero la cerró inmediatamente después. La Directora tenía razón. Él era peligroso, pero detenerse no era una opción, y le dijo exactamente eso.

—Señora —Khan aclaró su garganta—. Me conozco. Si no puedo usar estas salas, convertiré mi apartamento en un campo de entrenamiento.

La Directora Holwen inicialmente desestimó esas palabras, pero solo tuvo que pasar un segundo para que se diera cuenta de lo que podría suceder. Su mirada volvió bruscamente hacia Khan mientras pensamientos terribles cruzaban por su mente. Khan casi había destruido una sala de entrenamiento. Si algo similar ocurría en su apartamento, todo el edificio corría el riesgo de derrumbarse.

Khan podía sentir la duda dentro de la Directora. A decir verdad, se sentía un poco culpable por ponerla en esa posición. Sin embargo, su entrenamiento tenía prioridad.

La Directora Holwen desvió la mirada, y una inusual incomodidad acompañó su voz cuando habló de nuevo.

—¿Prometes ser cuidadoso de ahora en adelante?

—¡Sí! —gritó Khan rápidamente—. ¡Por supuesto! ¡Nunca volverá a oír algo similar de mí!

—De alguna manera, lo dudo —maldijo la Directora—. Aun así, supongo que puedo hacer la vista gorda debido a tus servicios. Asegúrate de que esto no vuelva a suceder.

—No sucederá, señora —prometió Khan.

—Ahora lárgate —ordenó la Directora mientras entraba en la sala de entrenamiento y sacaba su teléfono.

—¿Qué hay de las reparaciones, señora? —preguntó Khan, ya que temía que el Ejército Global le hiciera pagar algo.

—Dije que te largaras —repitió la Directora Holwen mientras miraba a Khan por encima del hombro—. A menos que quieras esperar a que cambie de opinión.

Khan mostró una sonrisa descarada e hizo un saludo militar antes de apresurarse a salir de la sala. Casi no podía creer que se había librado de esta, pero su felicidad se esfumó tan pronto como vio a la multitud esperándolo en la acera.

La gente fuera del edificio se apartó instintivamente cuando la entrada se abrió, pero ver a Khan solo les llenó de confianza. Gritos y peticiones pronto salieron de sus bocas, pero la confusión siguió cuando notaron el mal estado del uniforme de Khan.

La batalla contra la nube había sido dura. Khan no solo había intentado hablar con ella. También tuvo que desatar sus mejores habilidades para derribarla, y su uniforme había pagado el precio.

Las mangas de Khan prácticamente habían desaparecido. Se habían convertido en un desastre de harapos quemados y rasgados que colgaban de sus codos. Lo mismo ocurría con sus pantalones. Cualquier cosa por debajo de sus rodillas estaba al descubierto, e incluso sus zapatos habían desaparecido.

Los agujeros que cubrían el uniforme de Khan distrajeron a la multitud solo por unos segundos. Los gritos pronto se reanudaron, pero para entonces Khan ya había desaparecido. Los soldados se dieron cuenta de lo que había sucedido cuando él ya había doblado la esquina más cercana.

Khan siguió corriendo hasta que se sintió seguro de haber alcanzado una manzana segura. Un simple mensaje hizo que llegara un coche, y saltó dentro mientras daba indicaciones precisas. Todavía era temprano por la tarde, así que planeó pasar el resto del día en el apartamento de George.

La situación no era diferente en el segundo distrito. Khan encontró una multitud frente al edificio de George, pero había soldados allí para mantener un camino abierto. Khan pudo salir del coche y cruzar la acera de manera segura sin responder a ninguno de los gritos que venían en su dirección.

—¿Sabes cuántos problemas me estás causando? —gritó George tan pronto como Khan entró en el vestíbulo principal—. No puedo dar un solo paso fuera sin que alguien me pregunte por ti.

—¿Estás preocupado de que alguien descubra tus negocios secretos? —se quejó Anita.

—¡No tengo negocios secretos! —resopló George—. Ya te lo he dicho.

—Bienvenido de vuelta —anunció Monica.

Khan sonrió cuando inspeccionó la escena. Monica, George y Anita estaban en un sofá, parcialmente ocultos por hologramas que salían de la mesa frente a ellos. Estaban revisando las notas de las Regulaciones Internacionales, y Khan sabía que pronto se uniría a ellos.

—¿Qué te pasó? —comentó George cuando miró por encima de los hologramas y notó el mal estado del uniforme de Khan.

—Puede que me haya excedido en la sala de entrenamiento —reveló Khan mientras se dirigía hacia un sofá libre—. Venid aquí un momento. Necesito vuestra ayuda.

Los tres intercambiaron una mirada antes de acercarse a Khan. Monica y George tomaron sus lugares a sus lados mientras Anita miraba su teléfono desde detrás del sofá.

—Quiero comprar uno de estos —explicó Khan mientras navegaba por los menús de Pandora para llegar a los hechizos no elementales—. ¿Qué pensáis?

—¿Puedes siquiera permitírtelos? —se preguntó George.

—Puedo prestarte algo de dinero si lo necesitas —añadió Monica.

—Ya ni siquiera tratas de ocultarlo —bromeó Anita—. ¿Te importa decirme por qué no viniste aquí anoche?

—Tenía cosas que arreglar en mi apartamento —mintió Monica—. Además, pensé que vosotros dos querríais quedaros solos.

—Esta causa perdida tiene que trabajar otro año para eso —se burló Anita.

—No parecía así anoche —comentó George, y Anita rápidamente le propinó una bofetada en la parte superior de la cabeza.

—Te culpo por esto —George miró a Khan mientras fingía estar herido.

—No le causes más problemas a Khan —regañó Anita—. Ya tiene mucho en su plato con mi chica y la Princesa.

Monica no estaba de humor para responder a la broma, especialmente después de la noche anterior y la mañana siguiente. Permaneció en silencio pero agarró la manga rasgada de Khan mientras le dirigía una mirada interrogante.

—¿Podemos volver al tema? —preguntó Khan—. Estaba pensando en elegir artículos con mala compatibilidad con los humanos para ahorrar dinero, pero no sé qué elegir.

—Idealmente —exclamó Anita—, los hechizos no elementales son perfectos para la utilidad. Pueden potenciar la percepción, por ejemplo.

—Khan no necesita nada de eso —afirmó George—. ¿Necesitas nuevos ataques?

—No —respondió Khan—. Estoy más que bien en ese aspecto.

—Ve por hechizos defensivos entonces —sugirió Monica.

—Pero probablemente ya tengo el mejor —señaló Khan.

—¿Te refieres a ese? —preguntó George, asegurándose de mantenerse vago.

—Sí —confirmó Khan. Los dos no necesitaban nada más para saber que ambos estaban hablando del [Escudo de Sangre].

—Estos dos y sus secretos —maldijo Anita—. Monica, necesitamos unirnos contra ellos.

—Chicos, la lista —llamó Khan.

—Deberías conseguir algo con un mayor alcance —sugirió George—. Mira si los filtros te ayudan.

Khan manipuló los menús hasta aislar todos los hechizos defensivos. La lista se había reducido considerablemente, pero todavía tenía muchas opciones, especialmente en el lado caro.

—¿Cuánto tienes? —no pudo evitar preguntar George.

Khan suspiró antes de cambiar los filtros de nuevo. Su reciente desenfreno de compras le había costado menos de cincuenta mil Créditos, pero todavía tenía que saber del Maestro Cansend. Además, preferiría evitar quedarse en la ruina.

—Doscientos —reveló Khan—. Quizás un poco más si el hechizo vale la pena.

—Eso no es mucho —admitió Anita.

—Es peor de lo que pensaba —continuó George.

—Debería poder ignorar algunos problemas de compatibilidad —explicó Khan—. Incluso podría modificar el hechizo si es necesario.

—Dame eso —ordenó finalmente Monica mientras se apoyaba en el hombro de Khan.

Khan obedeció, y los expertos pulgares de Monica llevaron el teléfono a un menú diferente, que extrañamente tenía precios asequibles. Sin embargo, una segunda mirada reveló que los números junto a los diversos artículos eran pujas iniciales. Monica había abierto las subastas inminentes de Pandora.

—Monica, entiendo que quieras ayudar a Khan —exclamó Anita—, pero esto no puede funcionar. La última subasta de Pandora alcanzó los veintitrés millones, y era sobre vino.

—Funcionará para Khan —afirmó Monica—. Nadie intentará subir el precio una vez que él muestre interés en un artículo.

—Oh, eso es inteligente —exclamó George—. Podría realmente funcionar.

—No había pensado en eso —jadeó Anita—. Tu madre realmente te enseñó bien.

—¿Qué me estoy perdiendo? —preguntó Khan, mirando a izquierda y derecha para inspeccionar las caras de sus compañeros.

—Khan, todo el Puerto quiere establecer una buena relación contigo —explicó Monica mientras navegaba por las subastas inminentes—. Nadie pujará contra ti por un hechizo no elemental.

—Oh —entendió Khan el razonamiento de Monica—. ¿Estás segura? ¿Soy tan famoso?

—No sabes ni la mitad —comentó Monica antes de presionar uno de los artículos—. Esto suena prometedor.

Todos se acercaron para inspeccionar la descripción del artículo. Monica había elegido un hechizo no elemental capaz de liberar un escudo esférico que teóricamente podía desviar cualquier ataque entrante. Su precio inicial también era de cien mil Créditos, lo que estaba dentro del rango de Khan.

«Baja compatibilidad con humanos», leyó Khan mientras tomaba el teléfono de las manos de Monica. «Alto consumo de maná. Incluso un elemento adecuado podría no proporcionar los efectos deseados».

—Con tu control —anunció Monica—, no deberías tener problema para hacerlo funcionar.

—Es bastante bueno —añadió George.

«El consumo de maná no es un problema», pensó Khan mientras releía la descripción. «Mi anomalía de maná también debería ayudar. Me pregunto qué tan fuerte es realmente».

—La subasta es en dos semanas —exclamó Anita—. Ni siquiera te perderías el viaje a Nippe 2.

—Cierto, el viaje —recordó Khan—. ¿La Princesa sigue decidida a venir?

Las clases avanzadas no trataban solo de estudiar. También implicaban viajes y pruebas en lugares específicos, y el primero llegaría la próxima semana. En cuanto a Nippe 2, era el planeta naranja cerca del Puerto.

—Apenas puede contenerse —suspiró Monica—. Hoy no está aquí debido a los muchos preparativos que requiere su familia.

—¿Y tú? —preguntó Khan mientras miraba a George—. ¿Conseguiste acceso a las clases avanzadas?

—Tristemente —maldijo George—. Me ahogaré en deberes como todos vosotros la próxima semana.

—No seas perezoso con tu futuro —regañó Anita.

Khan quería añadir una broma, pero su teléfono comenzó a vibrar. Los Arquitectos Divinos le estaban llamando, y no se atrevió a rechazarlo.

—¿Hola? —exclamó Khan.

—Capitán, espero no estar molestando —salió la voz del Maestro Cansend del teléfono.

—Para nada —aseguró Khan—. ¿Es sobre el proyecto?

—Correcto —confirmó el Maestro Cansend—. Tengo el presupuesto que me pediste. Me temo que no puedo bajar de noventa y cinco mil Créditos. ¿Es aceptable?

—Lo es —afirmó Khan—. ¿Cómo debo proceder con el pago?

—Enviaré un mensaje con las instrucciones necesarias —explicó el Maestro Cansend—. En cuanto al cuchillo, me pondré a trabajar en él inmediatamente. Podría llegar antes de fin de mes.

—Eso sería genial —exclamó Khan—. Gracias, Maestro Cansend. No puedo esperar para ver su creación.

—Eres muy amable, Capitán —respondió el Maestro Cansend—. Que tengas una buena tarde.

—Igualmente —respondió Khan, y la llamada terminó.

—¿Nuevo equipo? —preguntó George una vez que Khan reabrió el menú de Pandora.

—Necesitaba cambiar mi viejo cuchillo —explicó Khan mientras desenfundaba su arma para mostrársela a George—. Ya está lleno de grietas.

—Te olvidaste de los agujeros —se rió George—. ¿Qué le hiciste?

—Milia 222 —explicó brevemente Khan—. Mi elemento también es problemático.

—Podrías venderlo —sugirió Monica mientras alcanzaba el cuchillo—. Debe haber un coleccionista entre tus fans.

—¿Por qué alguien querría un cuchillo roto? —preguntó Khan.

—Porque te perteneció a ti —explicó Monica—. El arma que derrotó a la Mano de Nak. Debería ser un buen argumento de venta.

—Oh —se dio cuenta Khan cuando sus ojos se encontraron con los de Monica—. Sabía que consultarte era una buena idea.

—Soy la mejor n-… —sonrió Monica antes de interrumpir su frase. Levantó la mirada y encontró a Anita mirándola con confusión y sorpresa, lo que tenía sentido considerando su posición.

Monica estaba prácticamente recostada sobre el brazo de Khan. No parecía importarle cómo su pecho presionaba contra su hombro, y sus caras también estaban bastante cerca. En teoría, una descendiente adinerada nunca debería ponerse en una situación similar.

—Hemos perdido suficiente tiempo —Monica aclaró su garganta mientras se volvía para mirar los hologramas y dejaba el brazo de Khan—. Todavía tenemos mucho que estudiar, especialmente con el viaje inminente.

—Y este sofá está demasiado lleno —resopló George mientras se levantaba y miraba a Anita—. ¿Te apetece unirte a mí en el otro?

—Alguien tiene que asegurarse de que estés prestando atención —declaró Anita y comenzó a seguir a George, pero todavía lanzó una mirada significativa a la pareja.

Khan fingió ignorancia y se volvió para mostrar una sonrisa burlona cuando George y Anita no estaban mirando. Sin embargo, Monica tuvo la misma idea y aprovechó esa oportunidad para darle un rápido beso antes de centrarse en los hologramas.

—Chica necesitada —susurró Khan, pero pronto miró los hologramas. Había manejado la mayoría de sus problemas, así que era hora de estudiar.

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Tener a George en las clases avanzadas no cambió su atmósfera. La presencia de la Princesa siempre llenaba las lecciones con una tenue tensión que nadie podía ignorar. La relación de Khan con ella había mejorado, pero incluso él tenía que mantenerse educado y distante en público.

Las cosas obviamente cambiaban cuando el grupo regresaba a casa. El ambiente en el apartamento de George siempre era alegre, y Anita pronto se hizo parte de ello. Ron solo podía elogiar a otra descendiente con buenos modales, así que ella no tuvo problemas para unirse a la Princesa.

La semana pasó rápidamente. La inmensa cantidad de tareas mantuvo a todos ocupados, y Khan lo tenía peor que sus compañeros. La Princesa, sus estudios, el entrenamiento y su relación afectaban duramente sus horas de sueño. Tenía que esperar hasta después de su lección de vuelo para conseguir algún descanso decente, y incluso eso era de corta duración debido al viaje.

En la mañana del segundo día libre, los estudiantes de las clases avanzadas se reunieron en uno de los hangares del Puerto para esperar sus transportes. El grupo apenas alcanzaba las cuarenta personas, por lo que un par de naves podrían ser suficientes.

—Nunca tuve la oportunidad de decir esto —anunció Zoe mientras se acercaba a Khan—, pero esa tercera estrella te queda muy bien.

—Zoe, al menos intenta disimularlo —regañó Anita.

—Tú no puedes opinar sobre esto —se quejó Zoe—. No dudaste en atrapar a George tan pronto como la Princesa se acercó a él.

—En realidad —comenzó a explicar George, pero la mirada fulminante de Anita lo hizo detenerse.

—Gracias, Zoe —exclamó Khan entre las risas que el gesto de Anita había provocado—. Lamentablemente, todavía estoy demasiado ocupado para concederle una cena a alguien.

—No tienes que explicarte —Lucian se unió a la conversación—. Aun así, mi oferta sigue en pie. Puedo proporcionarte un experto en relaciones públicas para ayudarte en esta difícil fase.

—Monica se pondría celosa si escuchara a alguien que no fuera ella —bromeó Khan, y Monica tiró de su codo para acercarse a su oído.

El grupo no pudo escuchar el susurro de Monica, pero se sintieron incómodos cuando Khan enderezó la espalda y fijó sus ojos en ella. La pareja había comenzado a ser más abierta sobre su afecto, y contenerse mientras la Princesa y la Profesora aún no habían llegado simplemente no era una opción.

—Anúncienlo de una vez —Zoe hizo un puchero—. De todos modos es obvio.

—Solo le estaba recordando a Khan sobre su tarea —Monica fingió ignorancia—. No quería aburrirlos con esos temas durante una ocasión tan alegre.

—Anita, ayúdame —llamó Zoe mientras se acercaba a Anita y tomaba sus manos—. Debes saber algo.

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—No diré nada —rio Anita mientras le guiñaba un ojo a Monica—, así que puedes contarme qué está pasando.

Siguieron conversaciones similares, pero el tema rara vez se apartaba de Khan. La ausencia de la Princesa les daba a esos ricos descendientes una oportunidad para mejorar su relación con él, y no se atrevían a desperdiciarla.

La llegada de cuatro figuras al hangar puso fin a ese momento relajado, y todo el grupo se volvió en su dirección para realizar saludos militares. Incluso los descendientes adinerados tenían que acatar esas reglas políticas cuando trataban con un noble.

—¡Capitán! ¡Monica! —exclamó la Princesa Edna mientras se apresuraba hacia la pareja. Por supuesto, Ron y Jack permanecieron a sus lados todo el tiempo.

—Princesa —llamó Khan.

—Edna, espero que hayas dormido bien —añadió Monica.

—No perdamos tiempo —declaró la Princesa Edna—. Ron, ¿dónde está la nave?

—Princesa, la Profesora Leelli todavía tiene que hacer su discurso —la reprendió Ron.

—Está bien, señor —aseguró la Profesora Leelli—. La Princesa puede saltarse esta sesión informativa.

—Anita, George —llamó la Princesa, ignorando a Ron y a la Profesora—. Vendrán con nosotros.

—Será un honor —declaró Anita.

—Gracias, Princesa —añadió George.

La Princesa Edna ignoró esas respuestas educadas para cuestionar a Ron nuevamente:

—¿La nave?

—Está en camino —explicó Ron mientras dirigía una sonrisa significativa hacia la Profesora—. La Profesora Leelli debería tener tiempo para realizar la sesión informativa mientras tanto.

Khan contuvo una sonrisa. Ron probablemente había retrasado a propósito la llegada de la nave, y la Princesa no parecía importarle. En teoría, el viaje era parte de los cursos avanzados, así que ella dejó de causar problemas.

—Muy bien, reúnanse —gritó la Profesora Leelli mientras ataba su largo cabello dorado en un moño—. Primero, quiero repetir lo que ya dije durante mi lección. Esto no es unas vacaciones. El viaje es una parte activa de su educación.

—Como tal —continuó la Profesora Leelli mientras su mirada caía sobre George—, espero la máxima seriedad. No quiero ningún coqueteo pubescente en el campo.

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—Entendido, señora —declaró George—. No será pubescente.

—Increíble —maldijo Anita, pero el grupo aún estalló en una carcajada al ver esa interacción familiar.

—Orden —gritó la Profesora Leelli—. Segundo, he hablado con el Profesor Parver, y él aceptó usar su experiencia en Nippe 2 como parte de su examen.

Resonaron algunos quejidos, pero nada demasiado serio. Khan y los demás ya tendrían que estudiar Nippe 2 para el curso de la Profesora Leelli. Añadir el tema a las lecciones de entornos alienígenas no cambiaría la cantidad de tareas.

—Son las seis de la mañana en este momento —continuó la Profesora Leelli cuando miró su teléfono—. Estaremos de regreso a las ocho de la noche. Intenten aprender todo lo que puedan en estas horas, ya que podría haber preguntas capciosas en mi examen.

Los estudiantes asintieron, y la llegada de tres vehículos puso fin a la sesión informativa. Khan reconoció la nave semicircular de la Princesa junto con dos embarcaciones lo suficientemente grandes como para transportar a todos los estudiantes.

—Dividámonos en dos grupos —ordenó la Profesora Leelli mientras las naves aterrizaban en el hangar—. Princesa, le deseo un buen vuelo.

La Princesa Edna ni se molestó en asentir a la Profesora. Tomó la mano de Monica y comenzó a dirigirse hacia su nave, pero alguien interrumpió su prisa.

—Señorita Virrai —llamó Lucian educadamente mientras se interponía en el camino de la Princesa—, ¿puedo tener unos segundos de su tiempo?

—Lucian Hencus —explicó Ron antes de que la Princesa pudiera cuestionarlo.

—Lo recuerdo —respondió la Princesa Edna—. Cualquiera de la familia Hencus es un amigo.

—Me siento halagado —Lucian hizo una semi-reverencia y continuó antes de que la Princesa pudiera perder el interés—. Sé que la Señorita Solodrey y el Capitán Khan la acompañan durante estas noches. Me preguntaba si podría concederme el mismo honor, tal vez en una de mis fiestas.

—Señor Hencus —Ron intentó intervenir, pero Lucian ya tenía una respuesta.

—He preparado todo según el Protocolo N12, señor —declaró Lucian—. Le enviaré todos los detalles y una cuenta de administrador para que pueda verificarlo usted mismo.

Khan había seguido a Monica y a la Princesa, por lo que estaba en la posición perfecta para inspeccionar la escena. Sus sentidos eran superfluos allí. Entendió las intenciones de Lucian incluso antes de que terminara de expresar su oferta.

La Princesa era un escudo político pero también una fuente interminable de interés. Muchos no se atreverían a acercarse a ella debido a la gran diferencia de estatus, pero los descendientes adinerados eran diferentes, especialmente en el caso de Lucian.

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En menos de dos semanas, Lucian había desarrollado y empleado un plan para acercarse a la Princesa. Khan no sabía qué era el Protocolo N12, pero la cara de Ron le dijo que había dado en el blanco.

—¿Cuándo es la fiesta? —preguntó la Princesa Edna.

—Esta noche —explicó Lucian—, justo después de nuestro regreso al Puerto.

—¿Será divertida? —cuestionó la Princesa Edna mientras se volvía hacia Monica.

Monica estaba en una encrucijada. Involucrar a Lucian en esa extraña relación con la Princesa podría causar muchos problemas. Sería más seguro mantenerla en el apartamento de George, donde no podría exponer nada. Sin embargo, ir contra Lucian sin una razón aparente podría poner en peligro su conexión con su familia.

—Las fiestas de Lucian son famosas —sonrió Monica—. Estoy segura de que te divertirás.

—Nos divertiremos —corrigió la Princesa Edna antes de volverse hacia Lucian—. Vuela con nosotros.

—Sería un honor —respondió Lucian, pero la Princesa reanudó su camino hacia la nave antes de que él pudiera terminar su frase.

Ron y Jack también pasaron junto a Lucian sin dirigirse a sus palabras. En cambio, Khan, George y Anita mostraron sonrisas de impotencia. Conocían cómo se comportaba la Princesa, y Lucian acababa de probarlo de primera mano.

El grupo se acomodó dentro de la nave, con la Princesa Edna reclamando a Anita y Monica para sí misma. Jack y Ron se mantuvieron a sus lados, dejando a George, Khan y Lucian juntos en asientos opuestos.

Khan quería matar el tiempo, pero la situación no era ideal. Monica, la Princesa Edna y Anita se habían sumergido en un tema que él no podía tocar. Jack era Jack. Ron estaba ocupado revisando informes en las pantallas de la nave, y Lucian no era exactamente un amigo. De hecho, las cosas se volvieron bastante incómodas ya que George también estaba allí.

—¿No vamos a despegar? —preguntó Khan finalmente, ya que la nave todavía estaba en el hangar.

—Seguridad primero —dijo Ron sin desviar su mirada de las pantallas.

—Ron, quiero ver Nippe 2 —declaró la Princesa Edna.

—Lo siento, Princesa —respondió Ron—. La nave no dejará el Puerto hasta que todo esté listo.

Extrañamente, la Princesa renunció a tratar de convencer a Ron. Parecía que no tenía poder sobre esos asuntos, y su atención rápidamente cambió a otro tema.

—Anita, eres tan hermosa —exclamó la Princesa Edna—, pero no estás resplandeciente como Monica. Deberías decirle a George que aprenda algo de Khan.

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Una violenta tos se apoderó de los pulmones de George mientras el caos se extendía por toda el área. Un puro shock invadió a Khan y Monica mientras la confusión surgía dentro de Anita y Lucian.

—Princesa —llamó Khan mientras toda su experiencia en mentiras y pretensiones lo hacía inventar algo creíble—. Ese era un secreto compartido en confianza.

—¡Cierto! —exclamó la Princesa Edna—. Aun así, Anita es tu amiga, y George debería estar a la altura.

Anita había visto cómo se comportaba el grupo de Khan dentro del apartamento de George y en presencia de la Princesa, así que los puntos comenzaron a conectarse en su mente. Una idea apareció, y el simple pensamiento la hizo abrir los ojos de vergüenza.

Lucian era un extraño allí, pero nada escapaba a sus atentos ojos. Khan y Monica estaban haciendo un trabajo decente ocultando sus reacciones, pero su relación había sido un famoso chisme durante semanas.

Además, la reacción exagerada de George y la posterior vergüenza de Anita eran pistas que se sumaban a la hipótesis de Lucian. Llegó a una conclusión en su mente, pero fingió ignorancia de todos modos.

Por supuesto, Khan adivinó vagamente lo que estaba sucediendo dentro de Lucian. No podía percibir pensamientos, pero los cambios en su estado emocional describían una imagen parcialmente clara. Sin embargo, antes de que Khan pudiera pensar más sobre la situación, Monica inventó una excusa.

—Khan aprendió una técnica especial de masaje en Milia 222 —mintió Monica mientras fingía estar avergonzada—. A veces solicito sus servicios, pero mi madre no lo sabe. Espero que puedan mantener este secreto.

Khan ni siquiera necesitaba mirar a George para saber que se moría por hacer una broma. Casi podía oír las palabras corriendo por su mente. Afortunadamente para él, nada salió de su boca, y Lucian siguió la corriente para hacer que la mentira se mantuviera.

—Capitán, siempre estás lleno de sorpresas —elogió Lucian—. No es de extrañar que Monica se haya encariñado tanto contigo. Trabajar en su belleza debe ser un camino directo hacia su corazón.

—Monica siempre ha sido hermosa —rio Khan—. Apenas hice algo.

Lucian mantuvo sus ojos en Khan, pero Anita no pasó por alto la expresión amorosa de Monica. Por una vez, comenzó a considerar que los dos podrían ser pareja, y los problemas inevitablemente aparecieron en sus pensamientos. La cara de Monica hizo que Anita deseara estar feliz por ella, pero sabía los problemas que esa relación podría causar.

—Definitivamente estoy de acuerdo —se rio Lucian e intercambió una falsa sonrisa con Khan. Los dos alcanzaron un entendimiento silencioso, y el repentino despegue de la nave les dio la oportunidad de cambiar el tema.

—¿Ya está todo listo? —preguntó Khan.

—Todavía aconsejo en contra de este viaje —respondió Ron mientras finalmente se volvía para enfrentar al grupo—. Una semana es demasiado corta para prepararse para cualquier eventualidad.

Ron esperaba reclamar la atención de la Princesa, pero ella ya había hecho que Monica y Anita miraran su teléfono para revisar su lista de compras. Ron solo pudo reprimir un suspiro y ocultarlo detrás de su rostro frío.

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—¿Cuánto tiempo suele tomar? —cuestionó Khan para evitar la llegada de temas peligrosos.

—Eso es clasificado —declaró Ron.

—Usualmente, no menos de un mes —reveló la Princesa Edna—. Aun así, conociendo a mi familia, probablemente no duraré aquí tanto tiempo.

—¡Princesa! —reprendió Ron.

—Tienes que conseguir estos zapatos —declaró la Princesa Edna mientras tiraba de la manga de Anita.

—¿Qué hay del Protocolo N12? —continuó Khan.

—Es una medida de seguridad aprobada que involucra soldados y otros métodos de seguridad —explicó Lucian—. Lo estudiaremos lo suficientemente pronto.

Khan asintió, y su mirada inevitablemente cayó sobre Jack. Las medidas de seguridad sonaban inútiles cuando ese temible hombre estaba cerca, pero cualquiera que intentara atentar contra la vida de un noble probablemente tenía activos igualmente poderosos a mano.

«¿Cuántos soldados habrán desplegado en Nippe 2 para proteger a la Princesa?», se preguntó Khan.

—Espero que también te unas a la fiesta —Lucian reanudó la conversación—. Podría ser un buen momento para abordar los muchos eventos sociales que te esperan.

—Asistir es parte de mis deberes —bromeó Khan.

—Lo es —confirmó Lucian—. Tal vez tendré la oportunidad de dar algunos consejos. ¿Quién sabe? Podría convertirme en tu experto en relaciones públicas.

Khan y Lucian cayeron en una larga mirada que George no dudó en unirse. Todos sabían que había más en juego que simples cenas. Solo Anita no estaba al tanto de detalles clave, pero la evidente tensión le dijo lo suficiente.

El vuelo no mejoró después de ese punto, pero Khan apreció el incómodo silencio que llenó la mayor parte. Monica hizo todo lo posible para mantener a la Princesa enfocada en su lista de compras para evitar revelaciones peligrosas, así que Khan solo tuvo que aguantar hasta que la nave se acercó lo suficiente a Nippe 2.

La aparición del planeta naranja en la ventana de la nave atrajo la atención de todos y la retuvo durante el descenso. La oscuridad del espacio pronto desapareció, reemplazada por tonalidades de ese brillante color que revelaron su naturaleza una vez que el vehículo se acercó lo suficiente.

Khan y los otros descendientes en los cursos avanzados habían estudiado Nippe 2 en la semana pasada. Conocían su estructura, composición y propósito en ese sistema solar, pero presenciar la entrada en una atmósfera tan extraña alimentó la curiosidad de Khan y casi lo hizo abrir la boca de asombro.

El color naranja se abrió, dividiéndose en vendavales que se movían debido al paso de la nave. Vientos espesos pero suaves envolvían Nippe 2 en una densa atmósfera capaz de irradiar luz durante las noches más oscuras. Partículas metálicas soplaban junto a esos ríos brillantes e intentaban rayar el vehículo, pero los escudos de este último mantenían todo alejado.

La inmersión podía volverse aburrida para muchos después de unos minutos. Los diferentes tonos de naranja eran espectaculares pero monótonos. Sin embargo, Khan vio mucho más que eso, y el deseo de saltar a ese mar brillante casi abrumó sus pensamientos racionales.

Los vientos eran suaves pero contenían suficiente maná para ser un poder aterrador. Parecían listos para desatar su poderío sobre el suelo muy por debajo y el espacio del otro lado, pero permanecían tranquilos, casi inmóviles. Eran una capa cálida que mantenía iluminado a Nippe 2 sin dejar un solo punto descubierto.

El paisaje cambió después de que la nave cruzara los vientos más densos. La visibilidad era escasa, pero los escáneres del vehículo proporcionaban una mejor lectura de la vista. Los vendavales se adelgazaron, revelando altos volcanes y profundos cañones envueltos en humo naranja. Un terreno arenoso y estéril los rodeaba, creando una desolación que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

Antes del maná, la humanidad habría visto a Nippe 2 como un planeta muerto, pero eso no podría estar más lejos de la verdad. El núcleo de Nippe 2 nunca había estado más vivo. La vasta cantidad de energía oculta bajo la superficie empujaba metal y otros materiales pesados hacia la atmósfera, creando vientos interminables que no transportaban violencia.

Khan sabía que ese equilibrio estaba destinado a desmoronarse. Los vientos de Nippe 2 filtraban materiales al espacio, perdiendo efectivamente parte de la energía del planeta. Eventualmente, el núcleo de Nippe 2 agotaría su combustible y su pesada atmósfera colapsaría. Sin embargo, por ahora, ese maravilloso espectáculo perduraba, y Khan se sintió afortunado de poder presenciarlo.

A medida que la nave se acercaba a la superficie, estructuras inmensas se hicieron visibles. Edificios altos y vastos, de color oscuro, surgían desde el borde de un acantilado aparentemente sin fondo, cubriendo cientos de metros tanto en altura como en superficie. Fábricas que el Ejército Global había plantado años atrás extraían metal del suelo y lo enviaban lejos, acelerando la inevitable caída de Nippe 2.

Los metales de Nippe 2 eran uno de los principales recursos del Puerto y, como tal, la Profesora Leelli los incluía en sus clases. Ella enseñaba regulaciones interplanetarias, por lo que ver cómo la humanidad manejaba esos materiales podía dar a sus estudiantes una idea de todas las reglas involucradas en el tema.

La nave aterrizó cerca de la fábrica del sur, pero Ron no permitió que nadie saliera. Mientras Khan y los demás jugaban con los escáneres, él seguía revisando las pantallas.

La visibilidad había disminuido nuevamente debido a los humos que escapaban del acantilado, pero la nave podía ignorar el problema. Khan y los demás podían ver la totalidad de la desolación de Nippe 2, y parte de ellos permanecía cautivada por ese entorno duro. El aire era pesado y hacía arder los ojos, nada podía crecer en ese suelo, pero el paisaje seguía siendo hermosamente puro.

Dos naves más descendieron mientras Ron revisaba los informes, pero no esperaron para descargar su carga. Los muchos descendientes y la Profesora Leelli pisaron el suelo arenoso y se reunieron debajo del vehículo de la Princesa. Khan notó que algunos de los estudiantes más débiles tosían debido al aire pesado, y muchos se frotaban los ojos debido al polvo que entraba en ellos.

«Verdaderamente hostil», pensó Khan mientras su curiosidad aumentaba. El deseo de estar entre maná natural superaba cualquier preocupación sobre la seguridad de la atmósfera. Además, quería experimentar Nippe 2 con todos sus sentidos, y la oportunidad finalmente llegó.

—Podemos bajar —anunció Ron cuando las pantallas frente a él se oscurecieron—. Sin embargo, no podemos acercarnos a la fábrica todavía. Debemos esperar los refuerzos del cañón.

—Bajemos por ahora —exclamó la Princesa Edna mientras se acercaba a la salida de la nave.

Ron y Jack instantáneamente alcanzaron los lados de la Princesa, y la salida se abrió. Un pasaje metálico se extendió hacia el suelo naranja, y el trío lo recorrió para unirse al resto de los descendientes. Khan y los demás siguieron justo después, y la atmósfera de Nippe 2 finalmente mostró su hostilidad.

El aire de Nippe 2 se sentía pesado al respirar. Khan no experimentó ninguna incomodidad pero notó la diferencia con la atmósfera del Puerto. Sin embargo, pronto llegó la comodidad debido a la abrumadora presencia de maná natural.

Khan no pudo evitar cerrar los ojos y sonreír. Los vientos tranquilos se llevaron el maná sintético que permanecía en él y lo envolvieron en la energía natural de Nippe 2. En comparación con el Puerto, esa atmósfera se sentía viva, y podía escuchar sus colores claramente.

La inmersión en la atmósfera de Nippe 2 no pudo durar mucho ya que una tos distrajo a Khan y lo obligó a volverse. Monica estabilizó su respiración rápidamente, pero una lágrima aún cayó de su ojo derecho mientras su cuerpo se acostumbraba al nuevo entorno.

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Khan instintivamente alcanzó la mejilla de Monica para limpiar la lágrima. Muchos podían verlo incluso entre esa baja visibilidad, pero no le importaba. Sin embargo, solo George lo notó ya que todos los demás estaban ocupados lidiando con la nueva atmósfera.

—Es borroso —comentó Monica una vez que sus ojos se acostumbraron al aire—. Bueno, más o menos.

Khan solo podía estar de acuerdo. Era imposible ver áreas distantes, y las cercanas sufrían problemas similares. El metal en el aire distorsionaba las imágenes, haciendo difícil juzgar qué tan cerca estaba realmente alguien de otra persona.

Por supuesto, Khan tenía más que ojos para eso, así que no tuvo problemas para adaptarse. Incluso ayudó a Monica a través del pasaje metálico mientras ella continuaba acostumbrándose a Nippe 2, y su caminata terminó cuando se reunieron con la Princesa.

—La extracción de metal debería ser interesante —declaró la Princesa Edna a la llegada de sus compañeros—. Nunca he visto una fábrica similar.

—La familia Virrai posee bastantes como esta —explicó la Profesora Leelli—. Haré todo lo posible para mostrarle los alrededores, Princesa.

—Gracias, Wendy —sonrió la Princesa Edna—. ¿Ron?

—Están en camino, Princesa —reveló Ron.

Khan continuó inspeccionando el área desolada mientras Monica permanecía aferrada a su codo, pero Anita terminó acercándose a ellos. Incluso mantuvo su voz baja para evitar que la gente los escuchara.

—Ustedes dos —susurró Anita—. Hablaremos cuando regresemos.

Anita estaba usando su cara y tono serios. Cuestionarla sobre sus intenciones también era inútil. Obviamente quería abordar la conversación que había ocurrido en la nave.

Khan y Monica tenían que decidir cómo manejar a Anita, pero la aparición de cuatro grandes formas en la distancia los distrajo. Eventualmente, todos fijaron sus ojos en esas enormes figuras que se abrían paso entre los humos y se hacían más visibles a medida que se acercaban al grupo.

—La escolta está aquí —declaró Ron, pero su leve sonrisa desapareció tan pronto como Jack dio un paso adelante para ponerse frente a la Princesa.

—¡Protejan a la Princesa! —gritó Ron de inmediato, pero su advertencia llegó un segundo demasiado tarde.

Una serie de misiles voló a través del aire pesado y alcanzó un área sobre el grupo para detonar. Khan los había sentido, pero esquivarlos no era una opción, así que permaneció en su posición cuando la explosión se desarrolló. Las armas no liberaron ningún poder destructivo. Sin embargo, los sentidos de Khan se oscurecieron de todos modos.

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