Descendiente del Caos - Capítulo 461

Capítulo 461: Subasta

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Un grupo de soldados acompañó a Khan a su apartamento una vez que terminó la reunión. Lo ayudaron a recoger sus cosas y cargarlas en una nave antes de dirigirse al segundo distrito.

Khan se despidió de Perry y usó el vuelo para advertir a Monica sobre sus recientes logros. Ni que decir tiene que las felicitaciones llegaron a su teléfono, y Monica también se encargó de darle suficiente tiempo para instalarse.

El edificio de George tenía algunos apartamentos disponibles, y la Directora asignó uno a Khan. No tenía mucho, así que un solo viaje por los ascensores fue suficiente para llevar todas sus pertenencias a su nuevo hogar. Los soldados simplemente hicieron saludos militares y se marcharon después.

Khan exploró el apartamento durante unos minutos antes de desestimar el asunto. La zona era casi idéntica al lugar de George de todos modos. Solo se sentía más vacío porque estaba solo, pero eso estaba a punto de cambiar.

La decisión de conseguir un mejor apartamento no tenía nada que ver con la comodidad. Khan apenas lo notaría. Simplemente había optado por algo que pudiera facilitar estar con Monica.

Además, la familia Solodrey estaba pagando por el otro apartamento, así que eliminar ese gasto seguramente hablaría a favor de Khan. Estar más cerca de la embajada era otra ventaja, especialmente cuando su agenda era tan apretada.

Un suspiro escapó de la boca de Khan cuando se tumbó en un sofá de la sala de estar. Ya era tarde. Había perdido mucho tiempo con la Princesa, la Directora y los viajes por el Puerto, pero el día siguiente no tendría lecciones debido a la reciente crisis. En teoría, podría descansar y concentrarse en sanar, pero estudiar era lo primero.

El apartamento avisó a Khan sobre la llegada de un ascensor, y la sinfonía reveló la identidad de los recién llegados. Monica, George y Anita entraron en la habitación y llegaron a la sala de estar, pero Khan ni se molestó en levantar la cabeza.

—Khan, esta es una mejora bien merecida —elogió Anita mientras esperaba educadamente en el borde de la habitación.

—Por fin tendré mi apartamento para mí solo —anunció George mientras se acercaba al sofá frente a Khan y dejaba caer una botella en el suelo—. Supuse que aún no tenías esto.

Monica permaneció en silencio y saltó alegremente hacia el sofá de Khan. Se sentó cuidadosamente sobre él antes de inclinarse hacia adelante, y un lindo «hola» salió de su boca una vez que sus ojos se encontraron.

—Hola tú —sonrió Khan mientras su mano izquierda se hundía en los rizos de Monica para acercarla.

Anita sintió la necesidad de desviar la mirada ante el beso, pero sus ojos siempre volvían a la pareja. Una curiosa sonrisa fusionada con un jadeo creó una extraña expresión. Había aprendido la verdad sobre Monica y Khan, pero verlos expresar abiertamente su afecto la impactó de manera diferente.

—Conozco esa mirada —susurró Monica cuando terminó el beso—. Necesitas el conocimiento de tu novia.

—Sí —gruñó Khan mientras jalaba a Monica sobre su pecho—, pero más tarde.

—Ni hablar —Monica se negó a caer en el pecho de Khan y se impulsó hacia arriba para tomar la cabeza de Khan entre sus brazos—. Hoy voy a cuidarte.

—Seguro que te gusta cuando estoy herido —bromeó Khan.

—Me gusta cuando estás completamente en mi poder —corrigió Monica.

—¿No estoy siempre así? —bromeó Khan.

—Las palabras dulces no te llevarán a ninguna parte —respondió Monica—, pero sigue diciéndolas.

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Anita permaneció atónita. Khan estaba acurrucado en el pecho de Monica, y ella no mostraba la más mínima vergüenza. Los dos parecían completamente cómodos el uno con el otro, lo que revelaba hasta dónde habían llegado.

George abrió la botella y tomó un ruidoso sorbo como si nada extraño estuviera sucediendo, obligando a Anita a desviar su atención. Se unió a él en el sofá, lo que le dio una mejor vista de la amorosa pareja. Anita no conocía muy bien a Khan, pero ver el verdadero carácter de Monica era casi hipnotizante.

Anita había conocido a Monica durante mucho tiempo, lo suficiente como para acostumbrarse a sus modales elegantes y educados. Las personalidades eran comunes entre los descendientes, pero Monica siempre había llevado ese papel perfectamente. Sin embargo, la escena que se desarrollaba ante los ojos de Anita iba mucho más allá. Por un segundo, casi creyó tener a otra persona frente a ella.

Gestos afectuosos y relajados habían reemplazado la elegancia de Monica. Estaba recostada sobre Khan, sin preocuparse por lo vergonzosa que era esa posición, y una brillante sonrisa resplandecía en su rostro mientras jugaba con su cabeza.

En cuanto a Khan, estaba totalmente cautivado por el afecto de Monica. Sus ojos permanecían fijos en cualquier rastro de su desbordante felicidad. Su sonrisa, sus dedos recorriendo su rostro o a través de su cabello, y las miradas significativas que le lanzaba de vez en cuando lo embelesaban. Casi no podía creer lo hermosa que era.

—Estás pensando en algo perverso —hizo un mohín Monica cuando una sonrisa instintiva se dibujó en el rostro de Khan.

Khan negó con la cabeza.

—Solo desearía poder mantenerte así de feliz todo el tiempo.

Monica casi se congeló. De repente, tomó conciencia de Anita y George, y la vergüenza se apoderó de ella. Una parte de ella quería esconderse, pero las palabras de Khan la dejaron sin poder reaccionar.

Khan comenzó a enderezar la espalda, y Monica se deslizó sobre su abdomen para sentarse en su regazo. Miró hacia el otro sofá, pero la intensa mirada de Khan volvió a llamar su atención.

Los sentidos intensificados y la sensibilidad inhumana eran inútiles en esa situación. Khan sabía lo débil que se volvía Monica cada vez que él se ponía serio. Había memorizado la mayoría de los aspectos de su personalidad, y todos le parecían increíblemente tiernos.

Los cambios abruptos en el estado de ánimo de Monica, las amenazas irrazonables, el sorprendente coraje, ingenio y afecto genuino estaban claros en la mente de Khan. La conocía bien, y ella incluso se había probado a sí misma. De alguna manera, estaba seguro de que estaba con la persona adecuada.

—Khan —Monica casi suplicó, pero Khan no dejó de mirarla. Algo había hecho clic dentro de él, e ignorarlo era imposible.

Anita se había cubierto la boca para reprimir sus jadeos. Esa escena era demasiado romántica para ella, especialmente porque involucraba a Monica. Nunca la había visto en ese estado, pero su evidente felicidad le calentaba el corazón.

En cuanto a George, mantuvo su botella cerca mientras asentía en señal de aprobación. Ya había llegado a conclusiones sobre Khan y Monica, y esa escena solo las confirmaba. Por supuesto, estaba feliz por su amigo ya que sabía cuánto importaba eso para él.

Monica tuvo que recurrir a toda su formación política para manejar la situación. Reunió suficiente fuerza para saltar del sofá, pero sus ojos nunca dejaron los de Khan, y lo mismo ocurrió con su mano. Lo jaló hacia ella antes de encontrar una excusa para sus amigos.

—Necesito cambiarle los vendajes —explicó Monica, tratando de mantener su voz firme—. Y prometí que lo ayudaría a estudiar esta noche.

Monica no le dio tiempo a Anita y George de responder. Inmediatamente se dirigió hacia uno de los pasillos, tirando de Khan con ella.

—Vaya —Anita no pudo evitar exclamar una vez que se sintió segura de que la pareja se había ido.

—Khan tiene ese efecto en las mujeres —sonrió George, alcanzando el hombro de Anita para atraerla a su lado—. Me alegra que haya encontrado a alguien como Monica. Se ven bien juntos.

Anita asintió y dejó que George acariciara su brazo. Incluso se relajó en su hombro mientras su mente hacía lo posible por aceptar la escena anterior. Sin embargo, se apartó de un empujón cuando se dio cuenta de dónde estaba.

—¿Qué? —preguntó George al encontrarse frente a la mirada fulminante de Anita.

—¡Estamos en el apartamento de Khan! —bufó Anita.

—¿Y? —cuestionó George, revelando lo ajeno que estaba al problema.

—Increíble —maldijo Anita, y una discusión comenzó tan pronto como George volvió a hablar.

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Monica y Khan estudiaron, pero solo después de lidiar con impulsos más urgentes. Básicamente tenían un apartamento entero para ellos solos, y la mañana tampoco tendría lecciones, así que dejaron de contenerse y se tomaron su tiempo para disfrutar de sus sentimientos.

También llegó el momento de las conversaciones serias. Monica era la consejera perfecta cuando se trataba de secretos que podrían involucrar al alto mando del Ejército Global, así que Khan no le ocultó ningún secreto.

Lamentablemente, Monica no pudo proporcionar respuestas definitivas. No tenía ni idea sobre la ubicación de Nak o si la Princesa había dicho la verdad.

Lo mismo ocurría con el problema del guardia noble. La descabellada idea de Khan tenía sentido, pero podría haber otras explicaciones. Aun así, incluso Monica tuvo que admitir que las palabras de Ella eran sospechosas.

Los serios problemas de Khan terminaron retrasando el florecimiento completo de las emociones de la pareja, y la insana cantidad de tareas interfirió aún más. Para cuando tuvieron algo de tiempo libre, había llegado la mañana del segundo día, marcando la reanudación de las lecciones.

Khan esperaba encontrar un ambiente sombrío cuando se unió a la lección del Profesor Boatbell con Monica y George. En cambio, los descendientes que ya estaban dentro lo recibieron con un alegre aplauso que el Profesor repitió. Los eventos de Nippe 2 se habían hecho públicos, y la clase mostraba su aprecio.

Escenas similares ocurrieron en los días siguientes. Profesores, soldados y trabajadores dentro de la embajada detenían a Khan para ofrecerle sinceras felicitaciones. Innumerables artículos sobre él inundaron la red, y muchos reporteros intentaron contactarlo.

Khan utilizó su estado de herido para desviar la mayor parte de esa atención. Sabía que tendría que abordar el tema en algún momento, pero estudiar era lo primero. Sus tareas sociales tendrían que esperar un poco más, especialmente porque tenía una cita importante la noche anterior a los dos días libres.

—Ayúdame con esta cremallera —llamó Monica—. Siempre se atasca en mi pelo.

La petición hizo que Khan volviera a la realidad. Estaba en su apartamento, en un dormitorio con Monica, y se estaban preparando para la subasta de Pandora. Sin embargo, sus pensamientos habían divagado cuando Monica comenzó a probarse vestidos.

—¿Khan? —llamó Monica de nuevo, desviando su mirada del espejo interactivo para echar un vistazo a la cama detrás de ella.

Khan dejó la cama y se acercó a Monica, agarrando su cintura para hacer que una linda risa escapara de su boca. Ella no dejó que el gesto la distrajera y ató sus muchos rizos en una cola de caballo antes de levantarla, pero el beso que aterrizó en su nuca rompió su concentración.

—Vamos —se rió Monica mientras alcanzaba la parte posterior de la cabeza de Khan para atraerlo hacia su hombro—. Llegaremos tarde.

—No soy yo quien tardó una hora en elegir qué ponerse —bromeó Khan antes de dejar un beso en el hombro expuesto de Monica.

—Pensé que disfrutabas del espectáculo —susurró Monica al oído de Khan.

—Definitivamente —murmuró Khan mientras su boca seguía en la piel de Monica—. Podría mirarte todo el día.

Monica se derritió. Besó la mejilla de Khan y sintió el impulso de volverse, pero una mirada al espejo interactivo confirmó que realmente llegaban tarde, y ella no permitiría que él se perdiera la subasta.

—La cremallera —recordó Monica mientras hacía lo posible por mantener su cabello levantado con una mano—. Quiero mostrarte cómo me veo.

Khan siguió el juego y dejó la cintura de Monica para alcanzar la cremallera en su espalda. Su mano derecha y hombro aún no habían sanado completamente, por lo que abrochó el vestido lentamente, priorizando salvar los rizos de Monica sobre completar el proceso.

Otro beso aterrizó en la nuca de Monica cuando Khan terminó con la cremallera, y ella finalmente se dio la vuelta para mostrar su aspecto. Llevaba un vestido amarillo de cintura caída que terminaba en una falda relativamente larga que apuntaba más a la elegancia que a la sensualidad. Aun así, Khan encontró ambas cosas en esa escena.

—¿Cómo me veo? —preguntó Monica, cruzando los brazos detrás de la espalda para mostrarse por completo.

—Este podría ser el primer vestido que no destrozaría —bromeó Khan.

—¿En serio? —se preguntó Monica.

—No —se rió Khan mientras se acercaba a Monica, obligándola a apoyarse en el espejo—, pero te ves hermosa.

—Sinvergüenza —se rió Monica—. Puedes quitármelo más tarde, pero no lo arruines.

—Como si te importara una vez que estemos en ello —bromeó Khan.

Monica preparó una bofetada, pero el estado herido de Khan la hizo contenerse y optar por un beso apasionado.

La pareja salió del apartamento en los minutos siguientes, ya que Khan ya se había puesto su ajustado traje negro. Esa ropa era realmente demasiado elegante para él, pero Monica no aceptó ningún compromiso. Incluso le hizo mantener el cabestrillo para apelar al lado más amable del público.

Una limusina flotante ya estaba esperando a la pareja al otro lado de la acera del edificio, y la ausencia de multitudes hizo que el viaje hacia ella fuera tranquilo. La Directora había cumplido su palabra, otorgándole a Khan algo de privacidad incluso al aire libre.

Monica utilizó el vuelo para repasar las regulaciones y procedimientos de la subasta con Khan. Se aseguró de que recordara todos los gestos con las manos y señales necesarias para formar parte de esos elevados eventos, y él demostró estar preparado.

Sorprendentemente, la limusina voló hacia el distrito de la embajada y se dirigió a uno de los bloques superiores de la estructura piramidal. El vehículo aterrizó rápidamente, y dos guardias vestidos con esmoquin blanco mostraron sus escáneres cuando Khan y Monica caminaron hacia ellos.

Los escáneres confirmaron la pertenencia de Khan y Monica a Pandora y abrieron el camino hacia un ambiente tenuemente iluminado cubierto de alfombras rojo oscuro. Una larga y amplia escalera se desplegó ante la visión de la pareja y descendía muchos pisos para llegar a un escenario iluminado, y cientos de asientos llenaban sus lados.

La entrada se cerró detrás de la pareja antes de que pudieran entender dónde estaban, y un acogedor calor inmediatamente los envolvió. Cautivadores aromas también llegaron a sus fosas nasales, y algunas cabezas se volvieron para mirarlos. El esmoquin blanco que estaba en el primer escalón incluso se acercó a ellos para expresar sus saludos.

—Señorita Solodrey, Capitán Khan —llamó educadamente el hombre de mediana edad mientras hacía una reverencia tan pronto como llegó a la pareja—. Pandora se alegra de que se hayan unido a la subasta de esta noche.

—No podríamos perdérnosla —Monica mostró sus elegantes modales mientras se aferraba al codo izquierdo de Khan.

—Señora, señor, ¿ya eligieron sus asientos? —preguntó el hombre de mediana edad, asegurándose de dirigirse primero a Monica cada vez.

—Esperábamos encontrar algunos asientos vacíos entre las gradas —explicó Monica.

—Señora, Pandora les encontrará un lugar en la galería si lo desean —reveló el hombre—. Sería una falta de respeto hacia usted y el Capitán Khan ofrecer menos.

—Por favor, perdone mi descortesía —Monica bajó la cabeza avergonzada—. Planeaba darle al Capitán Khan una experiencia completa de la subasta. No preví esta amabilidad de Pandora.

—Oh, no es descortesía en absoluto, señora —sonrió inmediatamente el hombre—. Su decisión de presentar al Capitán Khan a este mundo habla de sus modales. Pandora espera poder hacer lo mismo en el futuro.

—Me aseguraré de ello —prometió Monica.

El hombre asintió y se volvió hacia las gradas. Sus ojos expertos encontraron rápidamente lugares vacíos que la pareja podría ocupar, y un vistazo a su teléfono le ayudó a encontrar los mejores.

—Por favor, señora, señor —el hombre se dirigió de nuevo a la pareja una vez que su búsqueda terminó—, al menos permítanme escoltarlos a sus asientos.

—Con gusto —respondió Monica, y el hombre comenzó a descender por la enorme escalera para guiar el camino.

Monica y Khan siguieron lentamente detrás del hombre, sonriendo y asintiendo cada vez que alguien en el público hacía lo mismo. Ambos reconocieron muchas caras pero solo intercambiaron saludos rápidos.

El esmoquin blanco eventualmente abrió un pasaje en la barandilla de la escalera para conducir a la pareja a un camino relativamente espacioso entre las gradas. Khan y Monica no molestaron a nadie mientras seguían al hombre, y pronto se encontraron frente a múltiples asientos vacíos.

—Disfruten su noche, señora, señor —saludó el hombre antes de irse hacia la escalera.

Monica tomó la iniciativa en ese punto. Podía elegir asientos cerca de otras personas, pero la privacidad era un lujo en las gradas, así que optó por dos cómodos sillones en medio del área vacía.

Khan ya había inspeccionado el área. Tenía asientos en todas direcciones, pero estaban vacíos por muchos metros. Además, múltiples grupos por todas las gradas estaban en una situación similar. Casi todos optaban por ese tipo de privacidad.

Una pantalla salió del brazo derecho del asiento una vez que Khan se sentó, y se encendieron múltiples menús. Una lista de los artículos en subasta y muchos más bienes llenaron su visión, pero tenía otras preguntas que abordar antes de eso.

—¿Por qué no elegimos la galería? —susurró Khan, y su voz no viajó lejos ya que muchos murmullos llenaban el área.

—La gente podría no verte allá arriba —explicó Monica mientras miraba un largo balcón que se extendía desde el alto techo. Khan podía ver siluetas desde su posición, pero nada más.

—Tendremos que venir otra vez y tomar esos asientos de la galería —suspiró Monica mientras conectaba su teléfono a la pantalla de su asiento.

—¿Esto es por lo de antes? —se preguntó Khan.

—No podemos rechazar un acto abierto de amabilidad —explicó Monica—. Es descortés en estos círculos. Debemos tranquilizarlos aceptando su oferta.

—Claro —aceptó inmediatamente Khan. Monica era la experta allí, así que no se atrevió a objetar.

—Entonces, ¿debemos comprar algo ahora, verdad? —comprobó Khan. La entrada a la subasta era gratuita, pero era costumbre pedir comida o bebidas para cubrir múltiples gastos.

—Unas cuantas bebidas cada uno deberían ser suficientes —confirmó Monica—. Gastar más normalmente nos otorgaría un mejor perfil, pero yo soy legado, y tú eres tú, así que no lo necesitamos.

—¿No se lleva el Puerto un porcentaje? —recordó Khan.

—¿Cuánto tienes ahora? —preguntó Monica.

—Alrededor de ochocientos mil —reveló Khan.

—Entonces, podemos conseguir más —aprobó Monica—. Y no dudes en pedirme dinero si lo necesitas.

Khan conectó su teléfono a la pantalla y comenzó a desplazarse por los diversos menús. Todo tenía precios excesivos allí, con bebidas que costaban hasta decenas de miles de Créditos, pero Monica había preparado a Khan para algo así.

Al final, Monica y Khan pidieron un par de bebidas por unos pocos miles de Créditos cada una, y un camarero con esmoquin blanco se las entregó rápidamente. Este último incluso trajo una pequeña mesa con hielo y otros refrescos, para que esas copas no resultaran molestas.

—Entonces —anunció Khan una vez que el camarero se fue—, ¿Cuánto puedo provocarte aquí?

—Cállate —regañó Monica—. Apuesto a que todos nos están mirando ya.

—Lo están —confirmó Khan. No eran todos, pero muchos en el público no perdían la oportunidad de lanzar miradas en su dirección.

—Estás a punto de hacer que Pandora pierda millones —maldijo Monica—. Intenta comportarte durante unas horas.

—Tú tuviste esta idea —se rió Khan—. ¿Qué dice eso de ti?

—Que haría cualquier cosa por mi hombre —respondió Monica, y la pareja cayó en una intensa mirada. Monica incluso lo disfrutó más que Khan, ya que él tenía que limitarse a mirarla en esa situación.

Unos cuantos grupos más entraron en la sala, y la subasta comenzó cuando casi noventa personas habían tomado sus asientos. Una trampilla se abrió en el escenario, y una plataforma se elevó para traer a un hombre y una mujer a la vista de todos.

Khan rápidamente perdió interés en los ruidosos discursos y saludos educados gritados por la pareja en el escenario. La pantalla de su sillón tomaba nota de sus palabras, así que solo necesitaba mirarla para seguir el rastro de cada artículo.

A decir verdad, Pandora estaba ofreciendo bienes fascinantes. Alcohol y comida cocinados mediante procedimientos especiales que involucraban maná, ungüentos rejuvenecedores de especies extintas, armas que llevaban el mismo poder que los hechizos, y mucho más llegaron al escenario. En otra vida, a Khan le habría gustado echar un vistazo a todo eso, pero su posición lo limitaba a una sola oportunidad.

Monica pujando por un bolso hecho con la piel de una rara criatura alienígena logró distraer a Khan, pero ella se rindió después de elevar el precio dos veces más. El artículo terminó vendiéndose por once millones, y los habituales aplausos que siguieron le dieron a Monica la oportunidad de explicarse.

—Los bolsos de los Vrans siempre se venden por más de cinco millones —reveló Monica—. Nunca me habrían dejado salirme con la mía con mis ofertas.

—¿Jugaste solo para subir el precio? —cuestionó Khan.

—Necesitamos participar —afirmó Monica—, o al menos fingir. Además, tenía que mostrarte cómo pujar adecuadamente.

Monica mostró otra cara feliz cuando vio a Khan luchando por contenerse. Él realmente no podía evitarlo. Ella estaba haciendo tanto por él, y sus reacciones seguían siendo demasiado lindas.

—Me estás matando —maldijo Khan.

—Te lo mereces —se rió Monica.

La pareja intercambió más bromas y pidió otra ronda de bebidas mientras la subasta continuaba. Tomaría un tiempo llegar al objetivo de Khan, así que dejó que Monica se encargara de las apariencias. Ella demostró ser perfecta para el papel, a veces incluso logrando retirarse de una puja justo antes de que sus competidores se quedaran sin dinero.

—¿No hará esto que muchas familias se enojen contigo? —se preguntó Khan cuando Monica hizo que otro competidor gastara tres millones adicionales debido a sus constantes pujas.

—Sí y no —trató de explicar Monica—. Estos Créditos seguirán yendo al Puerto y Pandora, que proporcionarán mejores servicios a las familias. Además, cualquiera aquí puede permitirse perder unos cuantos millones.

—Todos menos yo —se rió Khan.

—Eres un caso especial —declaró Monica mientras la molestia se filtraba en su voz—. Estoy segura de que alguna zorra de aquí estaría encantada de actuar como tu benefactora. Nadie debería intentarlo después de esta noche.

—¿Estás marcando tu territorio? —bromeó Khan.

—Sí —bufó Monica—. Más te vale no tener problema con eso.

—No me atrevería —bromeó Khan—. Marque lo que quiera, señora.

La mirada fulminante que siguió hizo reír a Khan, y el ambiente se mantuvo alegre. Sin embargo, se tensó una vez que el objetivo de Khan se acercó, y un asentimiento de Monica lo obligó a prepararse.

—Nuestro siguiente artículo consiste en un hechizo parcial copiado por una rara especie de animales Contaminados —declaró el presentador masculino a través del micrófono en el lado de su boca.

—El alcance y la eficacia del hechizo pueden convertirlo en una carta de triunfo defensiva contra cualquier ataque entrante —continuó la presentadora femenina—. Puede que necesite algunos ajustes y el elemento adecuado para que funcione, pero Pandora cree firmemente en su potencial.

Una serie de hologramas se elevaron desde detrás de los presentadores para mostrar simulaciones del hechizo no elemental. Por supuesto, esas imágenes representaban un escudo esférico impenetrable que podía envolver a cualquier lanzador, pero las personas más conocedoras sabían que tomaría un tiempo llegar a ese nivel.

—Pandora fija su precio inicial en cien mil Créditos —continuó el presentador masculino una vez que los hologramas se oscurecieron.

—¿Quién ofrece ciento cincuenta mil? —siguió la presentadora femenina.

Khan había recibido instrucciones precisas de Monica en los días anteriores. Pujar solo no era suficiente. Igualar el precio mínimo se vería como un insulto abierto a Pandora, así que tenía que fingir intentarlo.

La pantalla ya estaba en el menú correcto, así que Khan solo tuvo que poner su mano izquierda sobre ella y realizar el gesto correspondiente. El escáner en el dispositivo lo reconoció, y una notificación llegó a los presentadores.

—¡Tenemos al Capitán Khan por doscientos cincuenta mil Créditos! —gritó el presentador masculino.

—Felicitaciones al Capitán Khan por su primera puja de esta noche —continuó la presentadora femenina mientras desencadenaba un aplauso general—. Pandora espera que esté disfrutando de la noche.

Khan asintió a izquierda y derecha, mostrando una falsa sonrisa a las muchas manos que aplaudían por él. Incluso se puso de pie en algún momento para hacer una media reverencia, y el gesto destacó su cabestrillo.

La tensión se hizo más fuerte una vez que Khan volvió a su asiento. Los presentadores comenzaron a pedir pujas más altas, que teóricamente aún podría igualar. Sin embargo, probablemente decidiría quedarse con su dinero si el precio se volvía demasiado absurdo.

—¿Nadie? —preguntó el presentador masculino una vez que pasaron unos minutos silenciosos—. Pandora no ha visto tanta buena voluntad desde la última visita de un noble.

Resonaron risas, pero la presentadora femenina comenzó la cuenta regresiva.

—¡Doscientos cincuenta mil y uno, doscientos cincuenta mil y dos, doscientos cincuenta mil y tres!

Una ronda de aplausos comenzó mientras el presentador masculino transmitía sus felicitaciones.

—¡El Capitán Khan gana! ¡Pandora le desea buena suerte con el hechizo!

Khan tuvo que ponerse de pie nuevamente para responder a los aplausos y solo pudo sentarse después de unos minutos. La pantalla drenó sus Créditos mientras tanto, y los camareros pronto llegaron con su premio dentro de un lujoso cofre.

Monica y Khan intercambiaron una sonrisa cómplice una vez que el camarero se fue, y su genuina felicidad casi lo empujó al límite. Sin embargo, ambos tuvieron que quedarse quietos un poco más ya que la subasta aún no había terminado.

Tuvo que pasar otra hora antes de que los presentadores pasaran por los artículos restantes. Khan y Monica tomaron unas cuantas bebidas más y decidieron irse solo cuando la mayoría de los grupos habían llegado a la salida. Era otro movimiento planeado, ya que partir tan pronto como terminara la subasta podría considerarse descortés.

Sin embargo, los dos presentadores subieron la escalera e interceptaron a la pareja cuando estaban a punto de abandonar el pasaje entre los asientos. Los dos estaban sonriendo, y su maná también se sentía bien, así que Khan decidió tirar de Monica hacia adelante por una vez.

—Señorita Solodrey, esperamos que haya disfrutado de esta noche —declaró el presentador masculino haciendo una reverencia.

—Capitán Khan, felicitaciones por su compra nuevamente —continuó la presentadora femenina mientras también hacía una reverencia—. Pandora no lo considerará una pérdida ya que llegó a usted.

—Son muy amables —Khan hizo lo mejor posible para sonar educado.

—Realmente lo son —agregó Monica—. Aunque, el Capitán Khan podría tener algo que podría recompensar su generosidad.

Khan y Monica se habían preparado para esa eventualidad antes, así que él no titubeó. Fingió recordar algo y simuló cierta vergüenza al explicar el asunto.

—Tengo este cuchillo. Es un arma de segundo grado, pero está dañada, y yo solo la destruiría en una sala de entrenamiento. Me pregunto si Pandora puede ayudar.

—¿Un arma de segundo grado? —cuestionó el presentador masculino.

—Es el mismo cuchillo que usó para matar a la mano de Nak —mintió parcialmente Monica—. Sus grietas en realidad provienen de esa batalla.

—¿Ooh? —jadearon ambos presentadores antes de intercambiar una mirada.

—No tengo un uso real para él —continuó Khan—. Si Pandora está de acuerdo, puedo venderlo a través de sus canales. Incluso aceptaría una participación menor ya que han sido tan buenos conmigo.

—Capitán Khan, ni lo mencione —exclamó rápidamente el presentador masculino.

—Pandora con gusto lo hará parte de la próxima subasta —declaró la presentadora femenina.

—Y no se preocupe por esta noche —añadió el presentador masculino—. Obtendrá la parte que se merece. Sería vergonzoso para Pandora beneficiarse de sus servicios y negarse a darle una participación justa.

Khan y Monica intercambiaron simples saludos con los presentadores antes de salir de la embajada. La limusina flotante ya les esperaba en uno de los techos, así que pudieron partir inmediatamente.

La limusina tenía todo tipo de comodidades, desde ventanas oscurecidas hasta un pequeño frigorífico, pero Monica solo podía pensar en levantar la cortina entre el piloto y los asientos de pasajeros. Tan pronto como estableció algo de privacidad, saltó junto a Khan y tomó su codo izquierdo entre sus brazos.

—Alguien está feliz —se rió Khan mientras Monica se acurrucaba en el asiento para apoyarse en su hombro.

—¡Lo logramos! —exclamó Monica, y siguieron las risitas.

—Ciertamente lo logramos —asintió Khan, mirando la lujosa caja en su regazo—. ¿Crees que descubrieron nuestro plan?

—Mi plan —corrigió Monica—. Bueno, solo pujé por cosas que podría desear realmente, y tu cuchillo debería resolver el resto.

—Podemos reclamar esa oferta de la galería y vender el cuchillo la misma noche —sugirió Khan—. Eso debería ahorrarnos algo de tiempo.

—Lo haría —dijo Monica, girando ligeramente la cabeza para ocultar su rostro en el hombro de Khan.

—¿Qué pasa? —preguntó Khan.

—Nada —afirmó Monica, pero su tono decía mucho, y Khan ya había entendido lo que pasaba por su mente.

—¿Disfrutaste nuestra noche fuera? —preguntó Khan.

Monica asintió mientras mantenía su rostro oculto. Sin embargo, eventualmente se volvió para mostrar una expresión extraña. Quería decir algo pero permaneció en silencio, esperando que Khan lo descubriera por sí mismo.

—Estamos pasando mucho tiempo juntos ahora —anunció Khan. Monica se había instalado en su apartamento ya que el ascensor no tenía cámaras. Nadie podía saber en qué apartamento dormía.

—Lo estamos —confirmó Monica.

—Básicamente estamos viviendo juntos —continuó Khan, dejando un beso en la cabeza de Monica.

—Lo estamos —rió Monica—, aunque apenas salgamos de la cama.

Khan se rió con Monica, y los dos se acurrucaron más cerca, pero ella eventualmente desvió la mirada. Algo seguía en su mente, y Khan habló de nuevo para abordar el asunto.

—¿Pero?

—Pero —repitió Monica—, me gustaría, ya sabes, hacer más cosas de pareja.

—¿Como qué? —preguntó Khan. Tenía una idea pero quería escucharlo de Monica.

—Caminar de la mano en medio de la calle —respondió Monica—, salir en citas, ser honestos sobre nosotros por una vez.

Khan frotó su mejilla contra los rizos de Monica. Entendía sus luchas. Incluso compartía la mayoría de ellas, pero ambos sabían por qué no estaban saliendo abiertamente.

—Podría arreglarme toda linda para ti antes de una cena o algo así —continuó Monica, sonriendo ante la idea de la escena—. Ya sabes, cosas de pareja.

—Siempre eres linda —elogió Khan.

—Pero quiero ser linda para ti —se quejó Monica—. Es diferente.

—¿Qué más? —bromeó Khan—. ¿También me llevarás a esos eventos sociales que tanto te gustan?

—Son tan molestos —se burló Monica—, pero imaginarte a mi lado se siente bien. Por fin tendría la oportunidad de presumir a mi novio.

—¿Soy tan increíble? —se rió Khan.

—Te elegí —sonrió con satisfacción Monica—, así que sí.

Khan se rió, dejando otro beso en los rizos de Monica antes de pronunciar palabras tranquilizadoras.

—Llegaremos ahí.

—Lo sé —afirmó Monica—. Solo tenía ganas de quejarme un poco con mi hombre.

—Niña necesitada —bromeó Khan, y Monica mostró una expresión orgullosa antes de cerrar los ojos. Era tarde, y el tiempo libre semanal acababa de comenzar, así que era normal sentirse cansada.

Khan miró la caja en su regazo antes de mirar a Monica nuevamente. Ella era la única razón detrás de su compra barata, y más Créditos estaban destinados a fluir gracias a ella. Monica también había sido una fuente inagotable de ayuda con sus estudios. Su apoyo había sido increíble, y nunca había pedido nada a cambio.

«¿Cuánta paciencia tiene?», pensó Khan mientras su apretada agenda aparecía en su mente.

—Oye —susurró finalmente Khan.

—¿Qué pasa? —preguntó Monica con tono somnoliento.

—Hagamos lo de la galería y el cuchillo en noches separadas —sugirió Khan.

—¿Qué? —cuestionó Monica, abriendo los ojos para mirar a Khan—. ¿Por qué?

—Para sacar dos noches de eso —explicó Khan—. No serán citas reales, pero es lo mejor que podemos hacer por ahora.

—¿Qué hay de tu agenda? —se preguntó Monica—. Apenas estás durmiendo como está.

—A la mierda mi agenda —respondió Khan—. Quiero hacer algo por nosotros.

Monica quiso negarse, pero su sonrisa la traicionó. Cuando lo notó, se rindió en ocultar sus verdaderos sentimientos, y sus brazos rápidamente alcanzaron el cuello de Khan.

La pareja se besó, y Monica apretó su abrazo en el cuello de Khan mientras su felicidad se volvía demasiado intensa para contenerla. Sus labios pronto encontraron su boca nuevamente, pero eventualmente regresó a su hombro.

—No tardes mucho en venir a casa esta noche —advirtió Monica antes de cerrar los ojos nuevamente.

—¿Qué? —preguntó Khan.

—Sé que quieres probar el hechizo —dijo Monica—. Te esperaré, pero no te excedas. Todavía estás herido.

Una calidez llenó el pecho de Khan, pero aún así decidió continuar con una broma.

—¿Tienes algo travieso en mente?

—Solo me gusta despertar junto a ti —reveló Monica, y la calidez se extendió por todo el coche.

La limusina dejó a Khan frente a un edificio lleno de salas de entrenamiento en el segundo distrito antes de dirigirse hacia su apartamento. La zona estaba vacía debido a la hora tardía, por lo que Khan entró en la estructura sin perder tiempo.

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Muchos de los servicios del Puerto habían tomado nota del perfil de Khan después de su acuerdo con la Directora. Solo necesitaba mostrar su teléfono para desbloquear innumerables puertas libremente, y las salas de entrenamiento eran una de ellas.

Pronto, Khan entró en la sala de entrenamiento más grande de la estructura y dejó su lujosa caja en el suelo. Incluso conectó su teléfono y ajustó el soporte antes de cerrar los ojos para concentrarse en la sinfonía.

Khan rápidamente reabrió los ojos y saltó hacia arriba. Una pizca de su maná se fusionó con el entorno y alteró ligeramente la estructura de la sinfonía. La energía sintética se convirtió en una fuerza que podía manipular, permitiendo que sus pies encontraran plataformas en el aire.

Otro salto llevó a Khan más cerca del techo de la sala, y un tercero lo hizo dispararse hacia adelante. Incluso pateó el aire varias veces para ponerse boca abajo y comenzar un temerario descenso hacia el suelo.

Un aterrizaje violento parecía a punto de desarrollarse, pero Khan tocó el aire varias veces para ajustar su posición y dispersar su impulso. Dejó de caer cuando estaba a solo un metro del suelo, pero la gravedad eventualmente lo hizo descender.

Khan no estaba realmente entrenando. Su estado de herido no le permitía ver hasta dónde podía llevar su nuevo nivel de competencia. Solo estaba haciendo lo mejor para recordar la sensación de volar, pero no aparecieron problemas allí.

Algo había encajado en Nippe 2. La mente de Khan había alcanzado un nivel de comprensión que no podía olvidar. Su mente se había expandido, y ese cambio era para siempre. Volar era parte de él ahora.

«Si puedo fusionar la técnica de Maban con todos mis sprints —pensó Khan mientras ajustaba el soporte una vez más—, probablemente me volveré imbatible en el tercer nivel».

El “probablemente” era superfluo. Khan tenía suficiente experiencia en batalla para saber cuán poderoso era su nuevo nivel de competencia. Añadir la increíble velocidad de Maban a su vuelo lo haría imparable.

El deseo de entrenar más duro mostró su presencia, pero Khan conocía sus límites. Volar ponía mucha tensión en sus extremidades, lo que no funcionaba bien con sus heridas. Tenía que esperar un poco más, pero eso no lo hacía impotente.

Khan dirigió su atención a la caja en el suelo. Se sentó frente a ella y al levantar la tapa reveló algunos elementos. Vio un disco y algunas pantallas, lo que lo obligó a buscar su teléfono.

El disco se fusionó con el teléfono una vez que Khan completó el procedimiento habitual para objetos mágicos, y mientras tanto encendió las pantallas. Estas últimas tenían informes, explicaciones y datos sin procesar sobre su compra. Parecía que Pandora ya había realizado una buena cantidad de pruebas.

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Khan usó los menús de la sala para mostrar el video contenido en el disco. Las imágenes comenzaron a reproducirse en el suelo junto con múltiples estadísticas. El metraje mostraba algunas criaturas parecidas a nutrias con aletas y escamas, y la grabación resaltaba su maná mientras añadía muchos detalles a la escena.

Algunos soldados dispararon a las nutrias, pero estas últimas instintivamente liberaron su maná para crear el famoso hechizo defensivo esférico. Sin embargo, su energía era más densa en comparación con los humanos, e incluso llevaba propiedades metálicas que se acumulaban en el borde de la técnica.

Las balas no lograron perforar esos oscuros escudos esféricos, y estos últimos incluso desviaron algunos de ellos. Sonidos metálicos resonaron por la sala mientras las nutrias aprovechaban esa oportunidad para correr hacia un río cercano y escapar de los asaltantes.

El video continuaba, mostrando una escena diferente pero similar. El Ejército Global intentó capturar a esas criaturas parecidas a nutrias una vez más, pero no logró infligir ningún daño a sus escudos esféricos.

La grabación siguió, mostrando vislumbres de esos animales Contaminados en su entorno natural. Todo era con el propósito de recopilar datos, lo que el Ejército Global definitivamente logró. El video tenía innumerables detalles, especialmente sobre cómo las nutrias usaban su maná.

Khan se mantuvo agradablemente sorprendido por la cantidad de ejemplos que proporcionaba el video y lo reprodujo nuevamente una vez que terminó. Se concentró en el maná de las nutrias y su composición durante su segunda visualización, y más detalles se volvieron claros.

Un suspiro escapó de la boca de Khan una vez que terminó su segunda visualización. Había comprendido completamente las ventajas y deficiencias del hechizo, lo que le hizo darse cuenta de por qué era tan difícil aplicarlo a los humanos.

Las nutrias tenían un maná naturalmente metálico, por lo que solo necesitaban empujarlo fuera de sus cuerpos para crear un escudo. En cambio, los humanos requerirían un paso adicional para obtener propiedades similares. Incluso la anomalía de maná de Khan no era suficiente para alcanzar efectos tan fuertes.

El alto consumo era un problema conocido. Las nutrias confiaban en su hechizo para escapar de ataques repentinos. Nunca lo usaban en peleas prolongadas. En realidad, no peleaban en absoluto debido a la naturaleza de su especie.

Esas características normalmente empujarían a los humanos a alejarse de algo tan problemático, pero existían aspectos positivos, y eran increíbles. El poder del hechizo era extraordinario, pero eso aún no era suficiente. La increíble velocidad de lanzamiento era la verdadera joya de esa técnica alienígena.

Por supuesto, las nutrias podían desplegar sus escudos tan rápidamente debido a la ausencia de pasos adicionales. Solo tenían que liberar su maná, y este último haría el resto. Khan necesitaba lograr algo similar para retener los aspectos positivos del hechizo, y ya se habían formado algunas ideas.

Khan hojeó la pantalla para asegurarse de haber entendido todo correctamente. Los informes de las pruebas de Pandora confirmaron su idea, así que finalmente se levantó para probar algunas cosas.

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Al principio, Khan siguió el método de lanzamiento de las nutrias. Se concentró en su maná durante unos segundos antes de liberarlo desde la totalidad de su cuerpo. La ejecución solo liberó llamaradas desiguales que no tomaron la forma de una esfera, e incluso su poder resultó ser decepcionante.

Khan esperaba un resultado similar. Las nutrias ya tenían maná en los lugares correctos, por lo que no necesitaban controlarlo. En su caso, una simple liberación era suficiente, y Khan podría alcanzar niveles de velocidad similares solo a través del entrenamiento.

El poder era lo único que el entrenamiento no podía arreglar. Las pruebas de Pandora también habían mostrado resultados similares. Los humanos tenían un tipo diferente de energía, y la anomalía de maná de Khan no podía llenar ese vacío.

La forma de la técnica hizo que Khan liberara la versión esférica del hechizo Onda. Eso se acercaba más a lo que estaba tratando de lograr, al menos en términos de poder y efectos. Sin embargo, el tiempo de lanzamiento era demasiado largo y acortarlo era imposible. De lo contrario, ya lo habría hecho.

Las breves pruebas dejaron a Khan en un aprieto. Se encontraba entre dos extremos, con una liberación inútil de maná por un lado y un hechizo ofensivo por el otro.

Un compromiso tampoco funcionaría ya que eliminaría las buenas cualidades del hechizo de las nutrias. Khan necesitaba esa velocidad de lanzamiento sin perder demasiado poder. Lograrlo era el único problema.

Khan se rascó el costado de la cabeza mientras inspeccionaba la sala. Tenía otra idea, pero el área podría arriesgarse a pagar el precio. Sin embargo, esas preocupaciones no podían hacer nada contra su curiosidad.

«Muy bien», pensó Khan mientras cerraba los ojos nuevamente. «Sé que estás aquí, y necesito ese poder».

El interior de la mente de Khan permaneció en silencio, pero no dejó que eso lo engañara. Había un poder dentro de él que podía hacer factible el hechizo. Solo necesitaba aprender a aprovecharlo.

«Vamos», maldijo Khan. «Estamos del mismo lado».

El silencio permaneció imperturbable. No llegó ningún gruñido chasqueante, pero Khan sabía que estaba dentro de él.

«Maldita nube sin cerebro», maldijo Khan de nuevo.

El gruñido chasqueante había resonado cuando la Princesa expuso la relación de Khan e incluso lo había salvado en Nippe 2. No sabía si la nube o la transformación eran las culpables, pero eso era parte de él ahora. Estaba seguro de ello.

La nube tenía la extraña habilidad de hacer que el elemento caos fuera aterrador. No hacía nada especial, pero su maná podía devorar metal y atravesar paredes. Ese era el tipo de energía que Khan necesitaba para que el hechizo esférico funcionara.

«Bien», pensó Khan. «Tú lo pediste».

El desencadenante del gruñido chasqueante era evidente, y Khan no tenía escasez de pensamientos tristes. También sabía cómo jugar sucio, lo que no dudó en hacer en la seguridad de la sala de entrenamiento.

Recuerdos de Nitis, Tierra y mucho más cruzaron la mente de Khan antes de que sus pensamientos dieran origen a escenas completamente inventadas. Se preguntó qué habría pasado si los secuestradores hubieran lastimado a George y Monica. Muchas cosas podrían haber salido mal durante el ataque, y Khan consideró todas ellas.

«Aquí está», sonrió con satisfacción Khan cuando un leve sonido comenzó a resonar en el fondo de su mente. Su maná también comenzó a hervir, presagiando las emociones salvajes inminentes.

Khan mantuvo su imaginación en marcha hasta que el gruñido chasqueante se volvió lo suficientemente fuerte como para suprimir sus pensamientos. Encontró difícil controlar sus escenarios falsos, pero el proceso ya había sido un éxito, y desató el método de las nutrias para ver si algo había cambiado.

Llamaradas salvajes de maná púrpura-rojo escaparon de múltiples áreas del cuerpo de Khan. No llevaban ningún orden y definitivamente no creaban ninguna forma esférica. Sin embargo, el poder furioso que desataron parecía capaz de destruir cualquier cosa en su camino.

La mente de Khan quedó en silencio cuando el maná se dispersó, pero sonrió con satisfacción. Ese camino podría funcionar. Necesitaba ajustar muchas cosas, pero era un enfoque viable. Sin embargo, un extraño detalle llamó su atención cuando pensó en intentarlo de nuevo.

«¿Adónde se fue mi ropa?», se preguntó Khan ya que se encontró completamente desnudo. Solo harapos quemados y desgarrados habían sobrevivido a sus llamaradas, y estaban en el suelo.

«Estaba usando mi buen traje, ¿no?». Khan sacudió la cabeza mientras jugueteaba con los menús para solicitar más ropa. Parecía que Monica conseguiría una cita adicional ya que ahora le faltaban cosas para vestir en las siguientes subastas.

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