Descendiente del Caos - Capítulo 465

Capítulo 465: Hermoso

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Khan nunca había mejorado su sentido del estilo. Seguía sin entender de ropa y su valor, pero no temía el juicio de la Señora Solodrey. Después de todo, su hija era la verdadera dueña del vestuario de Khan.

Monica había organizado la ropa de Khan en conjuntos, así que no podía cometer errores. Rápidamente sacó una camisa negra, pantalones grises y zapatos negros de su armario antes de ponérselos. En un minuto, salió del dormitorio para reunirse con las dos mujeres.

—¿Es aceptable? —Khan usó las palabras de Monica tan pronto como dos pares de ojos se posaron sobre él.

—Ni de lejos —comentó la Señora Solodrey—. Enseñar no debe ser el fuerte de mi hija.

Monica mostró una dulce sonrisa a Khan antes de bajar la mirada. Algo de tristeza se filtró en su expresión ya que su madre la estaba pagando con Khan. No le importaba cuando los insultos iban dirigidos a ella, pero involucrar a Khan en sus problemas siempre amargaba sus sentimientos.

—Al contrario, señora —respondió Khan—. Monica es la única razón por la que pude obtener una puntuación tan alta en los exámenes.

La Señora Solodrey estaba a punto de darse la vuelta, pero al escuchar a Khan llamar a su hija por su nombre de pila le lanzó una mirada fulminante. Él respondió con una sonrisa inocente, lo que decía mucho sobre su postura.

—Se dirigirá a mi hija con el respeto adecuado —ordenó la Señora Solodrey.

—Lo siento, señora —Khan realizó un saludo militar—. Es la costumbre.

La segunda respuesta le dijo a Monica que algo había sucedido mientras ella estaba ausente. El descubrimiento no la sorprendió ya que conocía el carácter de su madre, pero la actitud desafiante de Khan era problemática.

La Señora Solodrey resopló y se acercó al ascensor. Mientras tanto, Khan ignoró la mirada interrogativa de Monica para acercarse a su lado y pellizcarle la cintura. El gesto le ganó una mirada fulminante, pero la Señora Solodrey no le dio a la pareja tiempo para aclarar las cosas.

—Espero ver un automóvil para cuando baje —anunció la Señora Solodrey, obligando a la pareja a darse prisa.

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El estatus de Khan hizo que llegara una nave en cuestión de minutos. La cena tendría lugar fuera del Puerto, y él ya había reservado un vehículo adecuado, así que llamarlo con antelación no era un problema. Sin embargo, la Señora Solodrey comenzó a revelar sus intenciones al verlo, y estaban lejos de ser amistosas.

—¿Es esto lo mejor que puede conseguir un Capitán? —cuestionó la Señora Solodrey al ver la nave. El vehículo no era malo. De hecho, cumplía con algunos de los estándares más elevados del Puerto, pero la Señora Solodrey parecía descontenta de todos modos.

—Señora, habría preparado algo mejor si hubiera sabido de su llegada —se justificó Khan.

—¿Está insinuando que mi hija sola no merece sus mejores esfuerzos? —preguntó la Señora Solodrey.

—Yo no… —Khan intentó hablar.

—Ya ha dicho suficiente —interrumpió la Señora Solodrey mientras se dirigía hacia la nave.

Monica le dio a Khan otra mirada triste, pero él negó con la cabeza para tranquilizarla antes de seguir a la Señora Solodrey. Empezaba a entender el tipo de prueba que la Señora Solodrey quería realizar, y las cosas estaban destinadas a empeorar durante la cena.

La nave solo tenía una habitación central conectada a la cabina del piloto, pero eso era suficiente para tres personas. Los asientos también podían moverse libremente para crear más espacio, pero la Señora Solodrey no contuvo su mirada de disgusto cuando los vio.

Por suerte para Khan, la Señora Solodrey no expresó ningún comentario. Se limitó a una larga inspección antes de elegir un asiento en el centro del lado izquierdo de la nave. Monica se unió a ella mientras Khan decidió permanecer de pie justo fuera de la cabina del piloto.

—¿Debo despegar, señor? —preguntó el piloto una vez que todo estuvo listo.

—Sí —confirmó Khan—. Recibiste las indicaciones, ¿verdad?

—Están en la pantalla —reveló el piloto, y Khan echó un vistazo a la cabina para inspeccionar los hologramas que salían del panel de control.

—Perfecto —exclamó Khan—. Vamos.

La nave abandonó la acera con un despegue perfecto. Nada llegó a su interior, y Khan se aferró a un asidero mientras dirigía su atención a las dos mujeres. Monica todavía estaba tratando de entender lo que había sucedido mientras su madre encontraba algo más que criticar.

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—Querida, siéntate correctamente —regañó la Señora Solodrey, obligando a Monica a abandonar su inspección y enderezar la espalda.

—No apoyes tu pelo en el asiento —continuó la Señora Solodrey—. ¿Quieres ver cómo tu trabajo se desperdicia?

—Ajusta tu falda —añadió la Señora Solodrey otra reprimenda—. De lo contrario, se llenará de arrugas.

Llegaron más reprimendas, y Monica obedeció todas. El piloto podía oír a su madre, lo que la incapacitaba para negarse u objetar cualquier cosa que dijera.

—Señora —Khan trató de pensar en algo para desviar la atención de Monica, pero la Señora Solodrey no le dio ninguna oportunidad.

—Me centraría en la cena si fuera tú —advirtió la Señora Solodrey—. En cuanto a mí, tengo que asegurarme de que mi hija no avergüence a nuestra familia.

Monica mantuvo la mirada baja, y algo de indiferencia se unió a su expresión. Ese probablemente era su comportamiento habitual entre su familia, y Khan no pudo evitar sentirse irritado ya que conocía su historia.

—Recuerda que compartimos muchos años de amistad con la familia Hencus —añadió la Señora Solodrey—. Espero que trates a Lucian en consecuencia. También es uno de tus pretendientes más valiosos.

—Madre, ya hemos hablado de esto —finalmente habló Monica.

—Y hablaremos de ello otra vez hasta que te decidas —declaró la Señora Solodrey, apartando suavemente algunos de los rizos de Monica para acariciar su hombro—. Querida, un coqueteo inocente nunca ha hecho daño a nadie, y has tenido mucha práctica.

Monica no pudo evitar sentirse avergonzada. La educación de la familia Solodrey le había enseñado los modales propios de una descendiente femenina, lo que incluía el coqueteo político. Ese comportamiento era casi una parte instintiva de su carácter ahora.

Khan había visto ese lado de la educación de Monica en Milia 222, y los dos incluso habían hablado de ello. Lucian también había mencionado algo similar después de la batalla contra George, así que Khan no estaba sorprendido.

La peculiar situación se fusionó con esas palabras para crear un ambiente perfecto para los celos de Khan, pero él no experimentó nada similar. La vergüenza de Monica llenó sus sentidos e hizo inestables sus sentimientos. Podía mantenerse frío durante la conversación, pero algo escapaba ahora a su control.

Un zumbido recorrió la nave mientras algunas luces y pantallas parpadeaban. No sucedió nada grave, y el vehículo incluso continuó volando correctamente, pero todos notaron ese evento.

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—Debemos haber tocado una interferencia externa, señor —tranquilizó el piloto antes de que alguien pudiera hacer preguntas—. Todo parece en orden.

—Qué elección tan barata —comentó la Señora Solodrey en un intento de menospreciar la nave y a Khan, pero él no podía prestarle atención. Sus ojos estaban en el asidero y en la marca negra que había aparecido debido a su maná.

«No es una buena señal», Khan reprimió un suspiro. Responder a la Señora Solodrey había sido más fácil en la privacidad del apartamento, pero tener una audiencia le obligaba a contenerse, algo que no podía hacer muy bien.

Sin embargo, una mirada preocupada obligó a la frialdad a tomar el control de las emociones salvajes. Monica sabía lo que había sucedido, y Khan podía sentir sus ojos sobre él. Seguramente fracasaría en comportarse adecuadamente si solo pensaba en sí mismo, pero Monica le daba el poder para tener éxito.

La interferencia trajo extrañamente cambios positivos. La Señora Solodrey guardó silencio, creando una atmósfera tensa e incómoda que nadie podía afectar. Ese ambiente estaba lejos de ser bueno, pero Khan lo prefería a las incesantes regañinas hacia Monica.

El vuelo sin incidentes llevó al grupo fuera del Puerto, donde un vehículo circular los estaba esperando. Lucian había decidido imitar a la familia Virrai, utilizando una gran nave que podía proporcionar la máxima privacidad y mostrar sus finanzas, pero nadie estaba de humor para sorprenderse ante su vista.

Una estación de acoplamiento se abrió en el centro de la nave circular, y el vehículo de Khan aterrizó dentro. El aire respirable llegó una vez que el área cortó su conexión con el universo, y los soldados cruzaron múltiples puertas para preparar una bienvenida digna de los invitados.

La Señora Solodrey fue la primera en cruzar la escalera metálica y descender a la nave. Monica la siguió de cerca, y Khan salió después de ella. Mientras tanto, los soldados esperaban en los bordes de la habitación mientras dos figuras se acercaban al grupo.

—¡Anastasia! —exclamó un hombre de mediana edad con cabello rubio corto y ojos esmeralda mientras caminaba hacia el grupo. La Señora Solodrey mostró una rara sonrisa ante su figura y estiró su mano para prepararse para un saludo cortés.

—Estás tan hermosa como siempre —continuó el hombre de mediana edad antes de dejar un beso en la mano de la Señora Solodrey—. Espero que esta invitación no fuera demasiado repentina.

—Lionel, sabes que una mujer casada no puede recibir estos cumplidos —soltó una risita la Señora Solodrey.

—Mis palabras no contienen más que la verdad —declaró Lionel, soltando la mano de la Señora Solodrey—. Tu marido y mi esposa lo saben.

—Señor Hencus —anunció Monica, llegando al lado de su madre para hacer que Lionel la notara—, encontrarnos de nuevo es un honor, especialmente durante circunstancias tan agradables.

—¡Señorita Solodrey! —Lionel jadeó ruidosamente—. Has crecido para ser igual que tu madre. La familia Solodrey debe estar bendecida con un aspecto excepcional.

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—Es usted muy amable —sonrió Monica, realizando una elegante reverencia.

Lucian había dejado que su padre tomara la iniciativa, pero eso no le impidió lanzar una mirada significativa a Khan. Este último no se perdió nada en esa situación, pero su estado de ánimo estaba demasiado inestable para preocuparse por ese gesto, especialmente cuando una figura mucho más interesante estaba en escena.

Lionel compartía algunas características con Lucian. Tenían el mismo cabello y ojos, pero era más alto y fornido. Su figura también era un punto en blanco en la sinfonía, pero el maná que lo tocaba revelaba parte de su fuerza.

Khan ya había visto reacciones similares. Eran más débiles en comparación con lo que causaba el Coronel Norrett, pero pertenecían al mismo ámbito. El sonriente y educado Lionel tenía que ser un guerrero de quinto nivel.

—Señor Hencus —Khan decidió reclamar la atención de Lionel una vez que terminó su inspección—, su presencia aquí es una agradable sorpresa. No pensé que tendría el honor de conocerlo tan pronto.

—Capitán Khan —Lionel jadeó de nuevo, extendiendo sus brazos para destacar su felicidad—, anhelaba este encuentro. Lamento no haberlo invitado directamente. Me preocupaba arruinar su agenda.

—No habría arruinado nada, señor —aseguró Khan—. Encontrar el tiempo para conocerlo habría sido una tarea agradable.

—Me alegra oír eso —se rió Lionel—. Ahora, dejaré que mi hijo complete sus deberes políticos.

—Gracias, padre —Lucian asintió antes de dar un paso adelante para alcanzar la mano extendida de la Señora Solodrey.

—Señora —llamó Lucian después de besar la mano de la Señora Solodrey—, se ve más joven con cada año que pasa.

—Lucian, querido muchacho —rió la Señora Solodrey—, te he dicho que me llames Anastasia muchas veces. ¿Cuándo dejarás estas formalidades?

—Quizás el año que viene —adivinó Lucian.

—Eso es lo que dijiste el año pasado —la Señora Solodrey asintió en aprobación mientras retiraba su mano.

—Señorita Solodrey, está tan encantadora como siempre —Lucian se movió hacia Monica. Se acercó lo suficiente para intentar tomar su mano, pero ella realizó una reverencia antes de que su cortés saludo pudiera comenzar.

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—Lucian, somos compañeros de clase que se conocen desde hace años —declaró Monica—. Me sentiré ofendida si no dejas estas formalidades.

—Muy bien, Monica —accedió Lucian—, pero déjame decir de nuevo lo hermosa que estás. Esta falda es especialmente excepcional.

—Tuve la ayuda del Capitán Khan cuando la compré —reveló Monica—. Sabes que él es mi arma secreta en cuanto a ropa.

—Capitán, ¿su talento tiene límites? —se preguntó Lucian mientras se acercaba a Khan para estrechar su mano—. Me alegra que haya decidido programar esta cena. Tenemos mucho de qué hablar.

—No puedo esperar —respondió Khan.

—¡Perfecto! —exclamó Lionel tan pronto como Lucian terminó de saludar a Khan—. Los camareros ya deberían haber preparado la mesa. Permítanme guiarlos.

El grupo intercambió una serie de sonrisas antes de seguir a Lionel. En la superficie, los saludos habían ido bien, pero la tensión ya se había intensificado. Khan no podía leer el maná de la Señora Solodrey ahora, pero estaba claro que no le había gustado el último comentario de Monica.

En teoría, la presencia del padre de Lucian podría aportar cierta estabilidad. Tenía que haber un límite a lo que la Señora Solodrey podía decir frente a una figura igualmente importante. Incluso regañar a Monica públicamente estaba fuera de los límites debido a las repercusiones que esas acciones tendrían en su familia.

Sin embargo, Khan no se atrevió a subestimar a la Señora Solodrey. Tenía que ser un monstruo político, y él estaba caminando en su área de caza. Probablemente estaba preparando su próximo movimiento, y Khan se sentía acorralado.

Lionel guió al grupo a través de unos pocos pasillos que se abrían a una gran sala rectangular. Un grupo de sirvientes esperaba junto a las paredes con bebidas y platos, y una mesa larga ocupaba el centro del área. La comida y el alcohol ya estaban cerca de cada asiento, y Lionel incluso había planeado otros arreglos.

—Anastasia, un extremo de la mesa es tuyo —anunció Lionel mientras llegaba al otro lado de la habitación—. Yo tomaré este extremo y reclamaré al Capitán Khan para mí. ¿Es aceptable esta disposición?

—Por supuesto —aceptó la Señora Solodrey, y algo de disgusto se filtró en su rostro cuando Lionel buscó la aprobación de Khan.

—¿Cómo podría negarme, señor? —sonrió Khan, acercándose a un asiento en el lado largo de la mesa para estar cerca de Lionel.

—Señorita Solodrey, Lucian, por favor —continuó Lionel, señalando los asientos en el otro lado largo.

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Todos tomaron rápidamente sus lugares. Khan se encontró solo en su lado, con Lucian frente a él. Monica y Lucian estaban cerca de sus respectivos padres, y los camareros comenzaron a servir a la Señora Solodrey para iniciar la cena.

—Mis informantes me dijeron que el representante de la familia Virrai lo invitó a uno de estos —Lionel usó su tono alegre para dirigirse a Khan—. Espero que mi bienvenida pueda acercarse a la suya.

—La nave y este surtido son increíbles —elogió Khan honestamente. Después de todo, no había recibido más que preguntas y alcohol cuando vino el representante.

—Más les vale —se rió Lionel—. No puede imaginar lo caros que son.

Los camareros continuaron acercándose a los invitados en orden de importancia, dejando a Lionel y Lucian para el final ya que eran los anfitriones. Monica vio como le servían alcohol en su copa, y Khan fue el siguiente.

—Lucian me dice que los resultados de sus pruebas sorprendieron a todos —continuó Lionel—. Muchos esperaban que tuviera dificultades en las clases avanzadas, pero las superó.

—Tengo que agradecer a los profesores del Puerto —Khan desvió el elogio—. Son muy buenos en su trabajo. Además, nunca habría podido ponerme al día tan rápido sin la inestimable ayuda de la Señorita Solodrey.

—¡Ah! ¡Señorita Solodrey! —exclamó Lionel—. Casi lo olvido. Felicidades por ser la primera de su clase. Trae honor a su familia.

—Gracias, Señor Hencus —Monica bajó la cabeza en respeto—. Aunque Lucian merece elogios similares. Quedó segundo mientras ayudaba a múltiples miembros de las clases avanzadas con sus estudios.

—Monica es demasiado amable —Lucian optó rápidamente por un enfoque humilde—. Ella puntuó más alto que yo mientras lidiaba con las secuelas de la infusión. No estoy seguro de que yo pudiera haber hecho lo mismo.

—Son una buena pareja —elogió la Señora Solodrey—. Lionel, ¿estás seguro de que no podemos organizar algo una vez termine el semestre? Sería agradable ver a nuestros hijos acercarse en un entorno diferente.

—Anastasia, solo tienes que sugerir —se rió Lionel—. Le daré a la oferta toda mi atención.

—Veremos dónde están después del semestre —la Señora Solodrey lo mantuvo vago—. Se me ocurrirá algo en ese momento.

Monica sonrió, pero su maná contaba una historia muy diferente. Su madre la estaba acorralando, y no tenía movimientos a su disposición.

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Khan estaba en una situación similar. Ni siquiera podía fingir ante esas obvias implicaciones, así que ocultó su boca detrás de su bebida. Sus emociones y frialdad podían vivir en armonía, pero comenzaron una pelea ahora, y ni siquiera él sabía quién ganaría.

—Si me permiten —anunció de repente Lucian—, me gustaría incluir al Capitán Khan en cualquier proyecto futuro. Su potencial no tiene igual, y sería una lástima dejarlo ir tan fácilmente.

Khan miró a Lucian desde detrás de su vaso, y los dos parecieron conversar durante ese intercambio silencioso. Lucian había decidido ayudarlo a propósito, y sus razones no estaban claras.

—El Señor Hencus exagera —Khan desvió de nuevo el cumplido—. Soy un activo confiable en el campo de batalla, pero apenas me estoy acostumbrando al campo político.

—Capitán, me protegió en Nippe 2 —mintió Lucian—. No me ofenda con estas formalidades.

—Lo siento, Lucian —Khan le siguió el juego—. Puede que esté un poco tenso.

—Nada da más miedo que los políticos —se rió disimuladamente Lionel—. Aun así, Lucian tiene razón. Usted es el soldado más buscado en todo el Ejército Global. Sería agradable monopolizarlo.

—La familia Solodrey tuvo la suerte de encontrarlo primero —intervino Monica—. Puede que tenga que deberle un favor a Luke Cobsend por darme esa oportunidad.

—Estoy seguro de que Luke siente todo lo contrario —aseguró Khan—. Tu ayuda en Milia 222 no pasó desapercibida.

—Qué lengua tan dulce —bromeó Monica—. Todo el mundo sabe que lo manejaste todo por tu cuenta. No te habrías convertido en el Capitán más joven de la historia de otro modo.

El intercambio entre Khan y Monica era natural para los dos. Tenían suficiente práctica en Milia 222 y en el Puerto para ser expertos en ese trabajo en equipo, pero ahora no estaban solos.

—Nuestros hijos tienen razón —habló la Señora Solodrey—. El Capitán Khan es realmente un talento extraordinario. Tengo suerte de que mi querida Monica reconociera y asegurara su valor antes que cualquier competidor. Aun así, me pregunto si el Capitán está dispuesto a llevar las cosas un paso más allá.

—¿Señora? —preguntó Khan.

—¿Por qué no se une formalmente a nosotros? —cuestionó la Señora Solodrey—. Un simple contrato sería suficiente para darle una muestra de los beneficios de mi familia. También puedo añadir un límite de tiempo para proporcionar una salida fácil.

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Las caras de póker de Monica y Lionel permanecieron perfectas, pero el maná de la primera reveló pistas que Khan no pasó por alto. En cambio, Lucian se atrevió a arquear las cejas mientras se centraba en su plato. Ese fue otro gesto intencional que solo Khan notó debido a la atención puesta en él.

«¿Por qué está arriesgando tanto para ayudarme?», se preguntó Khan. El maná de Monica y la reacción de Lucian le dijeron que la oferta no era poca cosa. Era lo suficientemente importante como para sorprender a las personas en la mesa, y eso decía mucho.

—Un contrato sería inútil, señora —Khan eligió mostrar lo que había aprendido en el último periodo—. El Puerto y la ayuda de la Señorita Solodrey son favores que planeo devolver. No hay necesidad de firmar nada para tenerme de su lado.

Khan había prometido lealtad a la familia Solodrey, pero sus palabras tuvieron el efecto contrario. Había expresado su lealtad mientras impedía que la Señora Solodrey hiciera las cosas oficiales.

—Creo que el Capitán Khan es demasiado joven y prometedor para tomar tales decisiones ahora mismo —intervino Lionel para cambiar de tema—. ¿Por qué no considera algo pequeño en su lugar? Mi hijo en realidad vino aquí con una oferta.

—Gracias por introducir el asunto, padre —exclamó Lucian antes de dirigirse a las miradas curiosas—. Es cierto. Tenía una oferta en mente mucho antes de esta cena. Capitán, una vez me dijo que lo consideraría si venía a usted con una misión. Bueno, aquí estoy.

«¿Está haciendo todo esto para que acepte?», se preguntó Khan. «No puede ser. Es demasiado poco».

Los trabajos no eran gran cosa. Khan habría considerado una buena oferta incluso si viniera de un extraño, así que el comportamiento de Lucian debía tener significados más profundos. Aun así, por ahora, Khan se limitó a una respuesta cortés.

—Soy todo oídos.

—No quiero discutir los aburridos detalles específicos en la cena —exclamó Lucian—. Sin embargo, para añadir algo de contexto, quiero enviar un equipo a Lauter para establecer un puesto avanzado. Estoy seguro de que sabe de lo que estoy hablando.

Los estudios de Khan obviamente involucraban la ubicación peculiar del cuadrante y sus recursos. Lauter era uno de los planetas del sistema, y el Puerto extraía allí un gas especial importante para los motores de las naves. Su atmósfera no era tan dura como la de Nippe 2, pero extraer ese recurso era peligroso por múltiples razones.

—Pensé que el Puerto tenía prioridad sobre los recursos de este sistema —expresó sus dudas Khan.

—Hay fuertes impuestos —explicó Lucian—, en ciertas ubicaciones. Construir un puesto avanzado fuera de ellos proporcionaría una fuente estable de ingresos y ayudaría a los futuros descendientes de la familia Hencus en el Puerto.

Khan no sabía lo suficiente sobre Lauter para sentirse seguro en una misión allí, pero ese conocimiento era fácil de obtener. El pago tampoco sería un problema ya que la familia Hencus estaba involucrada. El tiempo y Lucian eran los únicos problemas, pero Khan no tenía el poder para rechazar de inmediato.

—Envía los detalles —asintió Khan—. Los estudiaré, pero no puedo prometer que formaré parte de tu equipo. Me llevó semanas hacer tiempo para esta cena.

—No, Capitán —corrigió Lucian—. Sería su equipo. Quiero que lo construya ya que sus calificaciones superan a las mías cuando se trata del campo.

Ese detalle fue la parte más sorprendente de la cena. Lucian estaba pidiendo más que un pistolero a sueldo. Quería la autoridad de Khan.

«La ubicación debe ser peligrosa», se dio cuenta Khan. «Aun así, la recompensa debería estar a la altura».

—Le echaré un vistazo —asintió Khan de nuevo, pero sus palabras llevaban más convicción ahora. El asunto era emocionante y coincidía con las últimas directrices del Coronel Norrett.

—¡Excelente! —se rió Lionel—. Capitán, también he oído que sus vuelos van bien. ¿Quién sabe? Podría estar a cargo de la nave para cuando comience la misión.

—¿El Capitán ya está obteniendo la licencia? —cuestionó la Señora Solodrey—. Pensaba que acababa de empezar a asistir a los vuelos.

—El Capitán Khan hizo un trato con la Directora Holwen para volar más a menudo —explicó Monica—. Además, ya sabía cómo manejar naves en Milia 222. Las regulaciones probablemente lo están retrasando.

—Entiendo y acepto la necesidad de regulaciones —declaró Khan—. Sin embargo, sí, ya puedo completar el vuelo requerido por la licencia.

—Increíble —elogió Lionel—. Pensaba que mi hijo te alababa demasiado, pero he cambiado de opinión. Capitán, te mereces toda tu fama.

—Gracias, señor —respondió Khan—. Sin embargo, todavía tengo un largo camino por recorrer.

—No parece tan largo —se rió entre dientes Lionel—. ¿No estás de acuerdo, Anastasia? El Capitán Khan podría realmente alcanzar la cima del Ejército Global a este ritmo.

—Y eso sería un desperdicio de sus talentos —suspiró la Señora Solodrey—. El Ejército Global es tan cerrado de mente. Debería considerar casarse con una buena familia y obtener verdadera influencia en la política del universo.

—Debo estar de acuerdo con Anastasia —pronunció Lionel—. Unirse a una familia ampliaría su perspectiva. Estoy seguro de que la mía estaría dispuesta a sugerir algunas candidatas, pero podrían no ser dignas de su fama.

—Como dijo Lionel —continuó la Señora Solodrey—, la familia Solodrey está bendecida con buena apariencia. Con gusto ofreceríamos la figura más hermosa a nuestro alcance para darle nuestro nombre.

«Vieja bruja», resopló Khan en su mente. La Señora Solodrey había dicho todo lo contrario en su apartamento. Sin embargo, no podría haber usado peores palabras en esa situación.

—Señora, con todo respeto —anunció Khan—, estoy seguro de que la Señorita Solodrey es la figura más hermosa a su alcance. De hecho, no la limitaría solo a eso.

La tensión se extendió por la habitación. La cara de póker de la Señora Solodrey permaneció perfecta pero también inmóvil. Se congeló frente a la osadía de Khan, pero la culpa era de ella. No esperaba que él incluyera a Monica en ese grupo o hablara abiertamente al respecto.

—El Capitán Khan tiene razón —Lionel estalló en una carcajada—. Muchos rumores recientes ponen a la Señorita Solodrey y a la Princesa Edna al mismo nivel. Debes estar realmente orgullosa de tu hija.

La tensión se intensificó mientras la Señora Solodrey permanecía inmóvil. Monica mostró sonrisas falsas a diestra y siniestra para desviar esos elogios, pero el pánico ya había tomado el control de su mente. Incluso ella no sabía cómo desactivar esa situación.

—Capitán, ¿no me diga que la Señorita Solodrey le ha robado el corazón? —la risa desenfrenada de Lionel impidió la llegada del silencio.

—No me atrevería ni siquiera a insinuar tal cosa, señor —Khan rápidamente negó con la cabeza—. Sin embargo, ¿alguien se sorprendería? Toda la embajada se gira cuando ella aparece.

—Capitán, me hará sonrojar —Monica soltó una risita mientras se cubría la boca—, y ambos sabemos que se giran por usted.

—Señorita, puede que sea la figura más prometedora del Ejército Global —Khan expresó un descarado autoelogio—, pero sé que no se giran para mirarme. Mantendré en secreto cómo lo sé.

Khan hizo que sus palabras fueran explicativas por sí mismas a propósito. Quería que la mesa supiera que estaba interesado en Monica sin decirlo realmente, y la Señora Solodrey ni siquiera podía contradecirlo. Después de todo, estaba usando sus palabras para elogiar a su hija.

—¿Entonces, Anastasia? —bromeó Lionel—. Creo que el Capitán Khan tomaría el apellido de tu familia por tu hija.

—Por supuesto que lo haría —la Señora Solodrey salió de su inmovilidad—. Estamos hablando de mi querida hija. Sin embargo, Monica actualmente no tiene intención de casarse, y sus padres están de acuerdo. Creemos que debe alcanzar todo su potencial antes de considerar parejas.

—Completamente comprensible —concordó Lionel—. Lucian y yo llegamos a un acuerdo similar. El matrimonio está fuera de discusión por ahora.

—¿Quién sabe? —se preguntó la Señora Solodrey—. Nuestros hijos podrían cambiar de opinión al mismo tiempo.

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—Podrían tener competencia para entonces —se rió Lionel. No miró a Khan, pero estaba claro que su comentario lo involucraba.

La cena continuó, pero las conversaciones se volvieron más ligeras. La Señora Solodrey no se expuso más ya que a Lionel parecía agradarle Khan, y los temas aleatorios fluyeron mientras llegaban platos y bebidas.

Khan no pudo evitar tener una buena impresión de Lionel, pero su guardia permaneció alta. Ser incapaz de sentir su maná lo hacía sospechar, y la conexión con Lucian complicaba todo. Probablemente había algo más, pero Khan no podía descubrir mucho, especialmente durante la cena.

La exuberancia de Lionel nunca permitió que la mesa cayera en silencio. Parecía nacido para generar nuevos temas, y Khan se sintió agradecido por ello. La charla constante dispersó parte de la tensión y la incomodidad, permitiéndole sobrevivir a toda la cena sin perder el control o causar daños políticos.

La situación cambió una vez que Khan, Monica y la Señora Solodrey regresaron a su nave y volaron hacia el Puerto. Una tensión helada envolvió al grupo y desestabilizó el aire. Todo parecía listo para explotar, pero solo el silencio reinó durante el vuelo.

La nave dejó al trío frente al edificio de Khan, y la Señora Solodrey lideró el camino hacia dentro. El silencio continuó incluso en el ascensor, y la detonación ocurrió una vez que llegó la privacidad del apartamento de Khan.

—Eso fue una falta de respeto en su máxima expresión —reprendió fríamente la Señora Solodrey una vez que se volvió para enfrentar a la pareja—. Capitán Khan, espero que haya tenido suficiente diversión esta noche porque nunca experimentará nada remotamente similar de nuevo.

—Madre —Monica intentó apaciguar la situación, pero su madre no le dio oportunidad.

—No me llames madre —regañó la Señora Solodrey—. Debes haber estado feliz de ponerme en una posición tan vergonzosa. ¿Eran honestas tus risas cuando este perro callejero me insultó?

—¿Perro callejero? —preguntó Monica.

—Todos los años invertidos en educarte —maldijo la Señora Solodrey—, y lo tiras todo por la borda por un soldado. Me faltan las palabras.

—Mamá, Khan no es… —Monica alzó la voz, pero eso no podía funcionar contra su madre.

—Sé exactamente quién es el Capitán Khan —resopló la Señora Solodrey—. ¿Disfrutaste usando a esa ruidosa serpiente contra mí? No sé sobre tu talento, pero eres lo suficientemente fría como para sobrevivir en la política.

Monica abrió la boca para hablar, pero la Señora Solodrey la fulminó con la mirada. Su mirada luego volvió a Khan, pero él continuó permaneciendo en silencio.

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—¿Qué pasa? —se preguntó la Señora Solodrey—. ¿Por fin me tienes miedo? ¿Dónde está el valor que me mostraste antes?

Khan continuó con su mirada silenciosa. Tenía mucho que decir, pero su mente no estaba en el lugar correcto, y la Señora Solodrey parecía estar incluso peor que él. Sin embargo, esa podría ser otra prueba, así que esperó para ver adónde iba la situación.

—Silencio —se burló la Señora Solodrey—. Supongo que solo hablas para difundir mentiras sobre mi familia.

—No eran mentiras —Khan no pudo mantener la boca cerrada.

—¿Qué? —preguntó la Señora Solodrey.

—No eran mentiras —repitió Khan—. Monica es la figura más hermosa a su alcance. Honestamente, no entiendo por qué la gente prefiere a la Princesa Edna.

Monica bajó la mirada avergonzada. Recibir esos cumplidos frente a su madre era demasiado, pero su reacción fue sincera.

La Señora Solodrey no se perdió la reacción de Monica, y algo de sorpresa reemplazó su furia. Había pasado su vida enseñando a Monica cómo ocultar sus verdaderas emociones, pero ahí estaban.

—¿Qué más? —se burló la Señora Solodrey—. ¿También hablabas en serio sobre el matrimonio?

—Dije la verdad —reveló Khan—. No me atrevería ni siquiera a pensar en eso. Monica está fuera de mi alcance.

—¿Ooh? —insistió la Señora Solodrey—. Eres la figura más prometedora del Ejército Global. Tú mismo lo dijiste. ¿Cómo no estás al nivel de mi hija?

—Ser prometedor no se traduce en activos —explicó Khan—. Tal vez en el futuro.

—¿Y por qué no debería asegurarte ahora? —se preguntó la Señora Solodrey—. Mi querida hija ya ha demostrado no estar dispuesta a cumplir con los estándares de la familia. Debería simplemente regalarla.

—Su hija quedó primera en las pruebas del Puerto mientras los escalofríos la hacían incapaz de mantenerse en pie —reveló Khan—. También me ayudó a asegurar mi puesto mientras ardía de fiebre.

—Enseñamos a Monica las materias del Puerto como parte de su educación —señaló la Señora Solodrey.

—Al igual que todas las demás familias hicieron —afirmó Khan—. Ella aún superó a sus descendientes.

La Señora Solodrey finalmente guardó silencio, pero Khan no había terminado.

—También ha asegurado una buena amistad con un noble y manipuló hábilmente la subasta de Pandora para su beneficio. Su última infusión la pondrá por encima de sus compañeros en términos de estrellas, convirtiéndola efectivamente en la mejor estudiante del Puerto.

Monica trató de ocultar la sonrisa amorosa en su rostro, pero su madre lo notó. No podía evitarlo al oír a Khan reconociendo sus esfuerzos. Él era lo opuesto a lo que sus padres la habían acostumbrado.

—Y no te ha traído ninguna vergüenza —concluyó Khan—. Te ha ganado innumerables elogios sin ceder nada. ¿No es esa la definición de un político perfecto?

La Señora Solodrey ni siquiera podía fingir estar enojada cuando terminó el discurso. Khan había dado en el blanco, añadiendo detalles sobre Monica que su madre no conocía. Esas revelaciones eran dignas de elogio, pero la Señora Solodrey no se atrevió a expresar ningún cumplido.

—Qué perro callejero tan problemático —suspiró finalmente la Señora Solodrey mientras miraba a Monica—. Supongo que sí crié a mi querida hija para ser digna del nombre Solodrey.

La mirada de Monica se dirigió a su madre, pero esta última habló antes de que pudiera llegar cualquier pregunta.

—Como tal, su juicio no puede estar tan equivocado. Ella conoce su valor, así que tú debes ser al menos decente.

—¿Señora? —llamó Khan.

—Me mantengo firme en mis palabras —declaró la Señora Solodrey—. No eres digno de mi hija. Ningún Capitán lo es.

Khan se sintió capaz de leer entre líneas, y salió su desvergüenza.

—Entonces, ¿es suficiente un Mayor? ¿Un Teniente Coronel?

—Si no lo sabes —sonrió con suficiencia la Señora Solodrey—, todavía estás muy lejos.

La Señora Solodrey caminó entre la pareja y entró en el ascensor abierto. Su postura distante se intensificó, e incluso presionó una tecla para volver al primer piso.

—Capitán Khan —llamó la Señora Solodrey cuando el ascensor comenzó a cerrarse—. Si escucho algo parecido a un embarazo, personalmente te arrancaré los testículos.

Las puertas del ascensor se cerraron, reflejando las caras atónitas de Khan y Monica. La Señora Solodrey finalmente se había ido, pero ninguno encontró la fuerza para moverse. Demasiadas cosas estaban sucediendo dentro de sus mentes, y ya estaban exhaustos.

—No puedo entender a tu madre —admitió Khan.

—Yo tampoco pude nunca —suspiró Monica, tomando la mano de Khan—. Todavía creo que solo me ve como una moneda política.

—Sí —Khan se unió al suspiro, finalmente dejando ir toda la presión mental y la tensión acumulada durante la cena—. Probablemente te amo más que ella.

Khan tardó menos de un segundo en darse cuenta de su error. Había usado una palabra peligrosa, una palabra que no debería haber pronunciado. Sin embargo, su agotamiento mental y la repentina relajación habían hecho que se le escapara.

Existía la remota posibilidad de que Monica hubiera pasado por alto esa palabra, ya que estaba en la misma situación. Sin embargo, su agarre en la mano de Khan se apretó, y su tímida voz resonó en la habitación.

—¿Qué has dicho?

Khan se volvió lentamente para mirar a Monica, y su expresión lo decía todo. Estaba aturdida, pero debido a un tipo diferente de conmoción. El miedo, la duda y la incredulidad habían llenado sus ojos, pero aun así reunió la fuerza para repetir su pregunta.

—¿Qué has dicho?

El tono de Monica le dijo a Khan que nada podía sacarlo de esa conversación. El tema estaba ahora al descubierto, y sus sentimientos se apoderaron de él.

A decir verdad, Khan había pasado muchas noches y sesiones de meditación pensando en el asunto. El amor no era un tema fácil para él ya que involucraba su tiempo en Nitis. Sin embargo, hacía tiempo que se había dado cuenta de cómo se sentía.

En parte, Khan creía que se había vuelto listo para amar de nuevo. Había pasado suficiente tiempo desde Liiza, y muchos eventos significativos habían ocurrido en esos años. Sin embargo, eso haría que personas como Cora y Marta pudieran reemplazar a Monica, lo cual no era el caso.

Monica no era paciente pero había demostrado esa cualidad en situaciones poco realistas. Había sobrevivido a Jenna, que probablemente podría asustar a cualquier otro humano. Eso no era poca cosa, y sus hazañas no se detenían ahí.

La capacidad de ir contra el adoctrinamiento de la familia Solodrey era increíble y ganaba más valor después de ver a la Señora Solodrey. Probablemente le había costado a Monica un inmenso valor comenzar su relación, y Khan no ignoraría eso.

Todo lo demás era cuestión de tiempo y esfuerzo. Pequeñas cosas que se transformaban en grandes asuntos después de días, semanas y meses. Ese proceso ya le había fallado a Khan, pero Monica logró hacerlo florecer.

—Me has oído —afirmó firmemente Khan—. Te amo.

Khan había venido de un mundo de dolor la primera vez que pronunció esas palabras. En cambio, todo era diferente ahora. Su amor era el resultado de muchos momentos felices acumulados con el tiempo.

El amor actual de Khan era diferente de lo que había experimentado en Nitis. Sin embargo, no podía calificarlos. No podía decidir cuál era mejor. Solo podía reconocer lo que existía en su mente ahora, y Monica estaba en su centro.

—Lo has dicho —murmuró Monica.

—Sí, lo he dicho —suspiró Khan—. Se me escapó.

Monica parecía incapaz de superar su incredulidad, pero una emoción aún más fuerte se apoderó de su cuerpo cuando Khan comenzó a desviar la mirada. Lo empujó contra la pared y le dio un beso casi violento que selló sus labios y lo dejó sin poder respirar.

Esa explosión fue tan desordenada que la pareja cayó al suelo, pero eso no fue suficiente para detener a Monica. Mantuvo sus labios sobre Khan mientras él luchaba por ajustar su posición.

—Por fin —sollozó Monica antes de asaltar a Khan con más besos—. Estaba. Tan. Asustada.

Los besos ocurrían tan a menudo que Monica solo podía encajar una sola palabra en cada separación. Su maná se asemejaba a una tormenta debido a su estado emocional, y el miedo a las consecuencias negativas causadas por la infusión obligó a Khan a poner fin a esa furia.

—Monica —llamó Khan antes de recurrir a la fuerza física para alejar a Monica—. ¡Monica!

Monica jadeó en busca de aire mientras Khan la mantenía en su regazo. Parecía estar lejos de estar estable, y la preocupación se acumuló dentro de Khan. Sin embargo, todo eso se desvaneció con las siguientes palabras de Monica.

—Pensé que iba a arruinarlo todo —reveló Monica mientras las lágrimas corrían de sus ojos—. Te amo tanto que me estaba volviendo loca.

Khan finalmente lo entendió todo. El estado frenético de Monica no era el resultado de la infusión. Era una explosión de sentimientos reprimidos frente a alguien que los compartía. Esa comprensión puso a Khan en la misma situación, y un simple tirón hizo que ese afecto enloquecido se reanudara.

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