Descendiente del Caos - Capítulo 469

Capítulo 469: Líder

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El resto de entrevistas transcurrió relativamente sin problemas. Los perfiles ya habían dado a Khan una idea de los mejores candidatos, y verlos en persona lo confirmó. Formó un equipo decente al final del proceso, pero su agenda no se volvió más ligera.

La nueva semana trajo tareas adicionales. Khan cumplió con la invitación de Pandora a la galería el primer día y envió los detalles específicos de la misión al segundo. Lucian estaba ocupado recibiendo su infusión, pero Khan lo necesitaba para gestionar las diversas autorizaciones, especialmente las relacionadas con vehículos y armas.

La cena con las familias de George y Anita también recibió fecha. Khan planeaba reunirse con ellos el fin de semana, pero eso no hacía que los demás días fueran más libres. La misión ya tenía un equipo, así que las simulaciones se volvieron obligatorias.

En la tarde del tercer día, Khan hizo que su equipo se reuniera en una sala de entrenamiento especial cerca de los hangares. El lugar podía simular la mayoría de las naves y entornos, así que Khan no tuvo problemas para replicar las condiciones de la misión. Aun así, quedaban problemas, y sus compañeros eran los culpables de ello.

—Jefe, tengo una pregunta —anunció Manuel, uno de los artilleros—. ¿Qué quiere decir exactamente con no disparar sin motivo?

—Señor, la asignación es realmente confusa —añadió Leona, la segunda artillera—. ¿Cómo podemos entender cuándo está permitido disparar?

Los ojos de Khan se movieron de izquierda a derecha para inspeccionar a los dos artilleros. Estaban sentados en lados opuestos de una nave holográfica, y las luces a su alrededor creaban cañones brillantes. La sala proporcionaba un entorno simulado perfecto, pero eso no ayudaba con sus dudas.

A decir verdad, Khan esperaba preguntas similares, pero los caracteres de los artilleros las hacían más difíciles de resolver. Manuel era un soldado aficionado al gatillo que buscaba una oportunidad para vaciar su cargador, mientras que Leona quería mejorar su perfil, lo que requería disparar realmente.

—Estamos con un presupuesto ajustado —explicó Khan vagamente—. Sus cargadores son caros, así que deben contener las balas cuando sea posible.

Khan no había dicho más que la verdad. Estaba haciendo todo lo posible para reducir gastos. También había utilizado el apoyo de la Directora para conseguir esas sesiones de entrenamiento gratis. Sin embargo, las explicaciones cortas no eran suficientes para los artilleros.

—Jefe, tengo otra pregunta —continuó Manuel—. ¿Por qué contrató a dos artilleros en lugar de uno con más cargadores?

«Porque las regulaciones me obligan a tener al menos dos por razones de seguridad», pensó Khan, pero decidió dar una explicación diferente. —Si las cosas van mal, el éxito de la misión estará en sus manos.

—Señor —llamó Leona—, conocer todos los detalles de la misión nos prepararía para esa eventualidad. También nos ayudaría a decidir cuándo se vuelve necesario disparar.

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—Concéntrense en sus tareas actuales —ordenó Khan—. Si siento la necesidad de compartir más detalles, lo sabrán.

—Ya escucharon al Capitán —declaró el Teniente Clayman desde el centro de la nave holográfica—. Prepárense para la simulación.

Khan contuvo un suspiro cuando Manuel y Leona se volvieron para concentrarse en los hologramas. Los dos artilleros estaban tan confundidos como antes, lo que podría afectar su desempeño. Aun así, Khan no podía arriesgarse a contar la totalidad de su plan a personas que los enemigos podrían comprar fácilmente.

Además, el plan de Khan no era exactamente fácil de confiar. Mucho dependía de su destreza en batalla, algo que muchos no estarían listos para creer. Su fama era increíble, pero los soldados comunes seguirían teniendo dudas, especialmente cuando estaban con poco personal y teóricamente mal equipados para la misión.

La cadena de mando obligaba al equipo a seguir las órdenes de Khan, pero la sinfonía en sus ojos revelaba una escena desalentadora. Podía ver la falta de confianza de sus subordinados. Incluso el Teniente Clayman no era ajeno a esos sentimientos, por mucho que los ocultara.

Khan podría encontrar aspectos externos a los que culpar, pero decidió centrarse en sus propias deficiencias. Ya había experimentado el peso del liderazgo varias veces, pero esa situación se sentía diferente. En cierto modo, también le daba una mejor idea de lo que significaba ser un Capitán.

Istrone, Nitis y Ecoruta habían presentado crisis en las que Khan principalmente necesitaba sobrevivir. Esa tarea no solo era directa. Khan también tuvo la oportunidad de mostrar su poderío en esas situaciones, lo que le otorgó la confianza indiscutible de sus compañeros.

La enseñanza tenía un propósito superior, pero Khan podía usar su buena voluntad para compensar sus métodos rudos. Carecía del entrenamiento y la educación para transmitir su materia adecuadamente, pero sabía cómo hacer que sus estudiantes la experimentaran, lo que resolvía sus problemas.

La misión en los Barrios Bajos de Reebfell era una simple cuestión de experiencia. Khan no lideró realmente allí. Era el único que sabía cómo funcionaba ese lugar, así que la gente lo escuchaba.

Milia 222 era lo más parecido a la misión actual de Khan. Tenía un propósito puramente financiero que no afectaba las creencias de Khan. Sin embargo, había actuado principalmente solo allí, y sus intereses en especies alienígenas y artes a menudo tenían prioridad.

En cambio, la misión de Lucian presentaba una combinación horrible para Khan. No tenía nada que ver con él, sus objetivos estaban relacionados con el dinero y su presupuesto era terrible. La amenaza de problemas políticos también impedía un enfoque abierto, lo que hacía bastante difícil ganarse la confianza de los compañeros de equipo.

«Quizás la confianza es un lujo en estas misiones», consideró Khan. «Solo necesito que sigan mis órdenes al final».

Khan podía aceptar esa idea, pero eso no la hacía más feliz. Sabía que no quería ser ese tipo de líder, y la misión actual podría establecer los cimientos correctos. Simplemente no sabía cómo hacerlo desde dentro de una sala de entrenamiento.

—Señor, estamos esperando sus órdenes —declaró el Teniente Clayman, obligando a Khan a salir de sus numerosos pensamientos.

—Perfecto —exclamó Khan mientras echaba un vistazo a la parte trasera de la nave holográfica—. Seth, enumera los requisitos.

—Las torretas necesitan un minuto para apuntar al área de aterrizaje —explicó Seth, el experto en tecnología—. Diez minutos para aterrizar y dos minutos para ponerse en línea.

—Tyler, ¿cuándo comienza el reloj? —preguntó Khan mientras se giraba hacia la cabina holográfica del piloto.

—Tan pronto como la nave esté en posición, señor —respondió Tyler, el piloto.

—Artilleros, ¿cuándo es su ventana? —cuestionó Khan.

—Entramos en línea una vez que la nave libere las torretas, señor —respondió Leona.

—Y dejamos de disparar una vez que se activen —añadió Manuel—. Si es que el jefe nos autoriza a disparar.

—Manuel, no faltes al respeto al Capitán —reprendió el Teniente Clayman.

—Muy bien —gritó Khan—. Comiencen la simulación.

El Teniente Clayman obedeció, golpeando con el pie para iniciar el programa de entrenamiento. El suelo cambió inmediatamente de color, creando un mar distante realista. También aparecieron algunas marcas negras y muchas rojas para replicar el entorno que el equipo encontraría durante la misión.

—Calculen el objetivo ideal —ordenó Khan.

—Calculando, señor —afirmó Seth, y apareció un objetivo circular en el suelo.

Nuevos hologramas brillaron frente a Khan para darle una mejor idea de dónde estaba el objetivo. Vio esa marca descendiendo hacia los puntos rojos antes de detenerse entre ellos. Incluso cambió de color, y Seth no dudó en explicar lo que significaba.

—Objetivo ideal encontrado, señor —gritó Seth.

—Fuego —ordenó Khan, y el techo de la sala ayudó a representar la escena.

Un misil holográfico salió del techo y cruzó la nave antes de fusionarse con el suelo. Khan pudo seguir su movimiento desde las imágenes frente a él, y la explosión que siguió eliminó la mayoría de los puntos rojos.

—Desengán… —comenzó a decir Tyler, pero Khan lo interrumpió—. ¡Negativo! Debemos esperar a que la radiación deje de interferir con nuestros escáneres.

—¡Lo siento, señor! —declaró Tyler rápidamente, y Manuel no pudo contener una sonrisa burlona.

—Escáneres en línea, señor —declaró finalmente Seth.

—Desenganchen la nave principal —ordenó Khan, y Tyler obedeció.

Los hologramas cambiaron para replicar los movimientos de la nave durante la misión. Cuatro enormes pilares también se materializaron a sus lados mientras las imágenes frente a Khan mostraban su trayectoria.

Tuvieron que pasar unos minutos antes de que la nave llegara a su destino, y Khan tuvo que contener el deseo de maldecir cuando reinó el silencio. Alguien había olvidado su papel.

—¿Tyler? —llamó Khan, reuniendo su tono más calmado.

—Sí, señor —respondió Tyler.

—La nave está en posición —recordó Khan.

—Tiene razón, señor —anunció Tyler.

—Entonces, dilo —ordenó Khan.

—¡La nave está en posición, señor! —gritó Tyler, elevando su voz en un pobre intento de cubrir su error.

—Seth, apunta al área de aterrizaje —ordenó Khan—. Y comienza el reloj.

—Sí, señor —declaró Seth—. Programa de orientación activado.

—Tyler, manténnos quietos —declaró Khan—. No muevas la nave por ningún motivo.

—Sí, señor —respondió Tyler.

—Artilleros, estudien el área —continuó Khan—. La explosión despejó el camino, pero llegarán nuevos Animales Contaminados. Estén listos para ellos.

—Jefe, pensé que no se suponía que disparáramos —señaló Manuel.

—Disparen hoy —explicó Khan—. Quiero ver cómo lo hacen.

—¿Hay algo en juego, jefe? —cuestionó Manuel mientras intercambiaba una mirada con Leona. Los dos artilleros mostraron su competitividad, y Khan no lo pasó por alto.

—El más preciso entre ustedes tiene prioridad en el primer disparo necesario —decidió Khan añadir combustible a la competitividad.

—Ahora estamos hablando —se rio Manuel, y Leona respondió con un bufido.

—Disparen solo cuando las torretas estén en peligro —pronunció Khan.

—¡Sí, señor! —gritaron Manuel y Leona al mismo tiempo.

—Señor, área de aterrizaje apuntada —declaró Seth.

—Lancen las torretas —ordenó Khan.

—Lanzando torretas —repitió Seth, y los cuatro pilares a los lados de la nave se fusionaron con el suelo antes de convertirse en parte del escenario.

Khan comprobó los hologramas antes de asentir en aprobación. Tyler no se equivocó durante la descarga, pero la misión apenas había comenzado, y el resto de la simulación proporcionaría datos importantes para su papel.

El suelo no mostró ningún cambio por ahora. Los pilares descendieron con seguridad y se acercaron a la marca negra a gran velocidad. Esa paz permitió a Khan mover su atención a otro lado, y decidió dirigirla hacia el piloto.

Khan cruzó la nave holográfica para llegar a la cabina del piloto. Tyler estaba tan concentrado en las imágenes de su visión que no notó su llegada, pero eso estaba bien. Khan prefería eso a un ataque de pánico.

Sin embargo, el maná de Tyler y su comportamiento mostraban señales de alarma. Habían aparecido algunas gotas de sudor en su cuello, y sus manos sostenían el volante falso con demasiada fuerza. Khan podía verlo sobrevivir a una simulación y la prueba, pero una misión real estaba destinada a ponerlo más ansioso.

«Es un milagro que obtuviera su licencia», pensó Khan. «Tal vez tenga conexiones con algunos superiores».

Por supuesto, Khan no expresó esos pensamientos. El suelo incluso reclamó su atención en los siguientes segundos ya que los puntos rojos comenzaron a reaparecer en el área.

El misil estaba destinado a asustar a muchos animales, y la siguiente radiación podría mantener alejadas a las manadas. Sin embargo, las criaturas Contaminadas de Lauter eran muy territoriales y odiaban cuando fuerzas o elementos extraños entraban en sus entornos.

Las torretas estaban a salvo, pero los puntos rojos entrantes las tenían como objetivo. Solo había cuatro de ellos, pero su número estaba destinado a aumentar en los próximos minutos, y los pilares aún necesitaban nueve para llegar a la marca negra.

—Jefe, ¿podemos comenzar a disparar? —preguntó Manuel mientras aparecían más puntos rojos en el área previamente despejada.

Khan no respondió de inmediato. Él ya estaría abajo durante la misión real, pero su tarea seguía siendo un secreto. Planeaba usar la simulación para tener una idea de cuántos animales Contaminados tendría que combatir, y ver el desempeño de los artilleros no obstaculizaría ese proyecto.

—¿Cuál es tu opinión profesional? —cuestionó Khan.

—Señor —llamó Leona—, si no comenzamos a disparar ahora, demasiados enemigos entrarán en el alcance de las torretas.

—De acuerdo —anunció Khan—. Recuerden concentrarse en la precisión. ¡Fuego!

Manuel se rio mientras inmediatamente apretaba el gatillo. Leona comenzó a disparar solo un segundo después de él, y la sala aplicó sus inputs a la simulación.

Algunos puntos rojos desaparecieron, pero más los reemplazaron. Parecía no haber fin para esos enemigos, y todos veían las torretas descendentes como sus objetivos principales. Se lanzaron imprudentemente contra ellas, pero los artilleros contenían su número.

Khan mantuvo un seguimiento del reloj mientras la simulación continuaba. Manuel y Leona estaban haciendo un buen trabajo, pero dos artilleros eran muy pocos para la misión. En el séptimo minuto, el primer animal Contaminado llegó a las torretas, y siguió una reacción en cadena imparable.

Más y más animales Contaminados escaparon de la lluvia de balas y llegaron a las torretas, eventualmente destruyéndolas. En el noveno minuto, los cuatro pilares ya no existían, y la simulación marcó la misión como un fracaso.

Maldiciones y suspiros resonaron en la sala. La simulación había mostrado las limitaciones de un equipo con tan poco personal, y muchas miradas se dirigieron hacia Khan. Él era el único que podía afectar la misión, pero mantuvo sus ojos en el suelo.

—Veinte a treinta animales Contaminados —calculó Khan—. Menos si puedo ser un buen cebo. Tampoco puedo fallar. Es factible con algunas balas, pero los últimos dos minutos podrían ser problemáticos.

—¿Señor? —llamó el Teniente Clayman, ya que Khan seguía inmerso en sus pensamientos.

—Manuel tiene cuarenta por ciento de precisión —exclamó Khan mientras revisaba las imágenes—. Leona gana con cuarenta y dos.

—¡¿Hablas en serio?! —maldijo Manuel—. Jefe, disparé más que ella. Si consideramos el número de balas…

—Puedo calcular cuánto dinero desperdiciaste —interrumpió Khan—. Te dije que te concentraras en la precisión.

Leona expresó una burla dirigida a Manuel, pero Khan no dejó que su discurso terminara allí. —Aun así, estos números son demasiado bajos. Quiero que ambos aumenten su precisión por encima del sesenta antes de la misión.

Los artilleros revelaron su sorpresa, y Khan no les dio la oportunidad de abordar el asunto. Sacó su teléfono para comprobar la hora, y una maldición resonó en su mente.

No era tarde, pero las lecciones habían terminado solo unas horas antes de esa reunión. Khan había hecho algunos deberes durante el viaje en el taxi, pero más lo esperaban una vez que dejara la sala de entrenamiento.

Además, Khan necesitaba repasar lecciones pasadas con sus amigos, pasar tiempo con Monica y entrenar. Normalmente recurriría a la batalla mental simulada durante esos períodos ocupados, pero gran parte de la misión dependería de él, así que planeaba ir a la sala de entrenamiento una vez que Monica se durmiera.

La cena con George y Anita también requería algunos preparativos que Khan tenía que incluir en su agenda, y no podía quitar tiempo de las simulaciones. Su equipo necesitaba tantas como fuera posible antes de la misión.

«Dependiendo del número de preguntas», calculó Khan, «Cada simulación toma de veinte a treinta minutos. Puedo incluir cinco más antes de la cena. Con suerte, los demás pueden mantener la concentración».

—Señor, ¿podemos hablar en privado? —solicitó el Teniente Clayman mientras Khan seguía mirando su teléfono.

—Por supuesto —accedió Khan—. Preparen otra simulación y revisen sus roles mientras tanto.

—¡Sí, señor! —gritaron todos mientras Khan y el Teniente Clayman se dirigían a un rincón aislado de la sala.

—¿Qué ocurre? —preguntó Khan.

—Señor, creo que debería replantearse su enfoque de la misión —el Teniente Clayman fue directo al grano—. El equipo no está listo, y no estoy seguro de que el piloto lo esté alguna vez.

—Las autorizaciones tardarán un tiempo en llegar —explicó Khan—. Planeo practicar todos los días excepto el fin de semana hasta entonces.

—Señor —dijo el Teniente Clayman mientras su expresión se volvía más severa—, fallar esta misión pondría una marca roja en su perfil, por lo demás inmaculado. No arruinará su carrera, pero muchos cuestionarán sus habilidades de liderazgo.

—Gracias por su honestidad —respondió Khan—, pero lo contrario también es cierto. Si tengo éxito, muchas puertas se abrirán para mí.

—Entiendo, señor —asintió el Teniente Clayman—. Aunque creo que ya tiene innumerables puertas listas para darle la bienvenida.

—Nunca son demasiadas —se rio Khan mientras conversaciones pasadas surgían en su mente. Había tratado el tema con Monica y George. Tener éxito en la misión podría darle acceso a los trabajos que realmente buscaba una vez que terminara el semestre.

—Entiendo, señor —expresó el Teniente Clayman sin añadir nada más.

—¿Qué hay de usted? —se preguntó Khan—. Es casi un guerrero de tercer nivel, ¿verdad? ¿Aspira a un ascenso?

—Si el Ejército Global me encuentra digno, señor —respondió el Teniente Clayman.

Khan miró al resto del equipo dentro de la nave holográfica antes de volverse hacia el Teniente nuevamente. Este último definitivamente era el más calificado entre sus subordinados. Tenerlo como segundo al mando a un precio tan bajo era realmente increíble.

—No sé cuánta influencia tengo —anunció Khan—, pero póngalos en orden, e intentaré hacer algunas llamadas. Por supuesto, la misión debe ser un éxito primero.

—Me siento halagado, señor —el Teniente Clayman realizó un saludo militar mientras un tic recorría su expresión severa—. Los pondré en forma.

—Adelante —se rio Khan, y el Teniente Clayman se giró inmediatamente para alcanzar al resto del equipo. Las órdenes también salieron de su boca, pero Khan apenas las escuchó. Había permanecido conflictivo hasta ahora, pero ese último gesto se sintió correcto.

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