Descendiente del Caos - Capítulo 471

Capítulo 471: Radola

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—¡Última oportunidad! —gritó el presentador masculino.

—Cinco millones y uno —continuó la presentadora femenina—, cinco millones y dos, ¡cinco millones y tres!

—Ni de coña —murmuró Khan, pero las siguientes palabras de los presentadores le obligaron a aceptar el evento.

—¡Lord Vegner gana! —declaró el presentador masculino—. Pandora le felicita por añadir una pieza tan prometedora a su colección.

Una ronda de aplausos se desató, pero la mirada de Khan permaneció fija en el escenario. Su mente luchaba por asimilar cuánto dinero acababa de ganar mientras veía cómo su viejo cuchillo desaparecía en el suelo.

—Khan —llamó Monica en tono de reproche desde el asiento cercano.

Khan volvió a la realidad y se puso de pie, asomándose por el borde de la galería para encontrar a su benefactor. Un hombre extremadamente obeso buscaba su figura desde los asientos inferiores, y él realizó un saludo militar para expresar su gratitud.

«¿Podrá verme desde allí abajo?», se preguntó Khan.

—Sonríe y deja que los aplausos terminen —ordenó Monica.

Habían pasado tres días desde la cena con las familias de George y Anita. Khan había realizado su segundo vuelo en solitario durante el fin de semana, pero la nueva semana trajo tareas adicionales, y la subasta actual era una de ellas.

En teoría, vender un cuchillo de segundo grado no era gran cosa, pero la participación y presencia de Khan hizo que los aplausos duraran más de lo habitual. Tuvo que mantener su saludo militar e intercambiar sonrisas con los otros invitados en la galería durante un minuto entero antes de tener la oportunidad de sentarse de nuevo.

—Cinco jodidos millones —suspiró Khan con incredulidad mientras casi se desplomaba en su asiento.

—Son tres para ti —corrigió Monica—. Pandora se llevará el cuarenta por ciento, lo cual es una suerte en tu posición.

—Tres jodidos millones —suspiró Khan nuevamente, haciendo que Monica soltara una risita.

—¿Quién es ese tipo, de todos modos? —cuestionó Khan una vez que el asombro comenzó a disiparse—. ¿Por qué es un Lord?

—No es nada oficial —explicó Monica—. Es principalmente un apodo para mostrar respeto. Lord Vegner no tiene familia detrás, pero sus negocios le hicieron lo suficientemente rico como para ganarse ese título.

—¿Qué negocios? —preguntó Khan—. ¿Está relacionado con su puja tan loca?

El cuchillo de Khan apenas había alcanzado los tres millones cuando Lord Vegner hizo la oferta ganadora. Elevó el precio en dos millones para asegurar el arma de segundo grado.

—Tal vez —respondió Monica, desviando la mirada cuando Khan buscó sus ojos—. Es un famoso benefactor de artistas desconocidos y coleccionista de objetos extraños, así que puede que no haya conexión.

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—¿Cuál es su negocio? —preguntó Khan nuevamente, ya que sabía que algo ocurría.

—Burdeles —reveló Monica, finalmente mostrando sus ojos tímidos a Khan—. Tiene muchos establecimientos, y los rumores dicen que algunos pueden satisfacer incluso las peticiones más desagradables.

El rostro de Khan se enfrió al instante. El tema normalmente no provocaría la timidez de Monica, así que el asunto debía ser personal.

—¿Está tratando de llegar a ti? —cuestionó Khan.

—Sus… —Monica desvió la mirada nuevamente—, sus burdeles solo tienen prostitutos masculinos.

Khan frunció el ceño y abrió la boca para hablar, pero no salió nada. Mientras tanto, Monica lo miró de reojo y se cubrió la boca para suprimir una fuerte carcajada. Su reacción anterior no provenía de la timidez. Simplemente le resultaba difícil explicarle el tema a Khan sin reírse.

—Así que —expresó Khan mientras el entendimiento llenaba sus pensamientos.

—Puede que se haya encariñado contigo —continuó Monica sin ocultar lo divertido que le parecía el asunto—. No lo culpo.

Khan se volvió para mirar el escenario y ajustó su posición. No era ajeno a los prostitutos masculinos, ya que Los Barrios Bajos también los tenían. Sin embargo, no esperaba ganar un benefactor por razones similares, especialmente después de convertirse en Capitán.

—¿Los burdeles forman parte de tu educación familiar? —bromeó finalmente Khan.

—Necesito estar al tanto de personajes sospechosos ya que es tan difícil resistirse a mí —siguió Monica la broma.

—Alguien se está volviendo engreída —se burló Khan mientras miraba a Monica—. Tal vez debería dejar de hacerte cumplidos.

—Rechazado —se rió Monica—. Si me vuelvo demasiado engreída, tendrás que lidiar con ello.

—Eres tan difícil de manejar —rio Khan.

—Y aun así me quieres —declaró Monica, estirando su brazo derecho más allá del reposabrazos para ponerlo al alcance de Khan.

Khan tenía una broma preparada, pero su estado de ánimo no le permitió decirla. Alcanzó el brazo de Monica para tomar su mano, ya que la galería les daba más privacidad, y sus ojos permanecieron en ella. Acababa de conseguir más Créditos de los que jamás había esperado ganar, y Monica era la única razón detrás de eso.

—Vi el negocio de Lord Vegner en acción —reveló Monica mientras volvía su atención al escenario—. Era el cumpleaños de Selma, e hizo que su familia comprara un espectáculo. Puedo decir que Lord Vegner tiene buen gusto.

Monica sonrió y apretó su agarre en la mano de Khan mientras esperaba una broma. Sabía que Khan estaría celoso, pero eso le ganaría la atención que tanto amaba. Sin embargo, el silencio de Khan eventualmente la obligó a mirarlo.

—¿Khan? —llamó Monica, ya que Khan seguía mirándola.

—Haré cosas indescriptibles para proteger lo que tenemos —advirtió Khan.

Monica no esperaba una declaración tan seria durante ese alegre evento, pero su significado era claro. Sabía que Khan no amaba como un humano, y sus palabras demostraron cuán profundamente se había enamorado de ella.

—Primero, muéstrame más de tu amor —exclamó Monica—. Ámame hasta que no pueda volver atrás.

Khan realizó un lento asentimiento, y sus ojos revelaron su deseo. Monica cayó presa de un sentimiento similar y se obligó a girarse hacia el escenario. No podía contenerse cuando Khan la miraba de esa manera.

—Solo unas horas más —susurró Monica, palabras destinadas principalmente para sí misma.

Khan y Monica no hablaron más. Ya habían decidido lo que querían hacer, así que todo lo demás pasó a segundo plano. Siguieron la subasta, aplaudieron cuando fue necesario y bebieron, pero ambos contaban los minutos que los separaban de una adecuada privacidad.

El cuchillo de Khan no era la atracción principal. La subasta apenas iba por la mitad cuando esa venta terminó, así que la pareja tuvo que esperar casi dos horas para que el evento finalizara.

Lamentablemente, la salida del área de subastas reservaba más sorpresas. Khan y Monica acababan de entrar en la escalera principal cuando una gran figura bloqueó su camino.

—Capitán Khan, Señorita Solodrey —anunció Lord Vegner mientras realizaba una torpe reverencia—. Espero no estar interrumpiendo nada.

La postura de la pareja no era exactamente apropiada en esos círculos. Monica se aferraba al codo de Khan, manteniéndolo firmemente a su lado. El Puerto ya los había visto así, pero esa noche estaban más cercanos de lo habitual, y cualquiera podía ver lo cómodos que se sentían el uno con el otro.

Khan finalmente pudo observar mejor al hombre. Lord Vegner era verdaderamente obeso, y su cinturón solo resaltaba su amplio vientre. Aun así, su ropa estaba hecha a medida para su tamaño, lo que mejoraba su figura bronceada, y su corto cabello castaño desprendía un aroma agradable.

Además, Lord Vegner era solo un guerrero de tercer nivel. Khan podía sentir la presencia de una técnica de ocultamiento, pero nada escapaba a sus sentidos. Curiosamente, el hombre expresaba pura amabilidad e interés.

—¿Lord Vegner, verdad? —Khan sintió la necesidad de tomar la iniciativa, especialmente porque Lord Vegner se había dirigido a él primero—. No está interrumpiendo nada, señor. De hecho, tengo suerte de tener la oportunidad de agradecerle personalmente.

—Lord Vegner, es un placer conocerlo —declaró Monica sin soltar a Khan.

—No tiene nada que agradecerme, Capitán —rio Lord Vegner mientras su regordete rostro creaba una imagen inofensiva—. Su cuchillo valdrá diez veces lo que pagué por él en unos años. La mía fue una simple inversión.

—Tenía la impresión de que usted era un coleccionista, señor —admitió Khan.

—Lo soy —reveló Lord Vegner—. Mis propiedades están llenas de objetos extraños y exóticos. Si está interesado, puedo planear una visita guiada.

—Me siento halagado, señor —respondió Khan con una de sus respuestas educadas—, pero no creo que tenga el tiempo. Aunque, podría conformarme con una cena.

—Solo estaba siguiendo las formalidades políticas —rio Lord Vegner—. Debe estar abrumado con tareas, así que no se preocupe por la cena. Tampoco tiene que dirigirse a mí con tanta cortesía. Solo soy un humilde empresario.

Khan y Monica mantuvieron sus sonrisas amplias, pero el silencio que siguió trajo incomodidad. Lord Vegner aún no había declarado la razón detrás de esa conversación, y preguntar abiertamente sobre ello sonaría descortés, especialmente con el hombre que acababa de dar a Khan millones.

—Oh, lo siento —Lord Vegner rio de nuevo cuando se dio cuenta de su error—. En realidad soy un gran admirador suyo, Capitán. Lo he sido desde sus hazañas en Nitis, así que conocerlo en persona me pone tenso.

—No estoy seguro de ser merecedor de tales elogios —respondió Khan mientras su falsa sonrisa intentaba flaquear.

—Capitán, evalúo hombres para ganarme la vida —insistió Lord Vegner—. Créame cuando le digo que simples elogios apenas rozan su valor.

—Lord Vegner habla con la verdad —Monica encontró la oportunidad de unirse a la conversación—. ¿Por qué crees que te mantengo cerca?

—Parece que estamos del mismo lado, Señorita Solodrey —los ojos oscuros de Lord Vegner se iluminaron—. ¿Le importaría compartir algunos secretos sobre el Capitán? Estoy seguro de que podemos cerrar un trato justo.

—Ser la única que conoce los secretos del Capitán Khan es el mejor trato —rio Monica—. Estoy segura de que Lord Vegner está de acuerdo.

—Una dura oponente —rio Lord Vegner—. Supongo que tengo que rendirme por ahora, pero no me considere derrotado tan pronto.

«¿Rendirse en qué exactamente?», pensó Khan mientras intentaba descifrar las intenciones de Lord Vegner. Todo apuntaba a una charla simple y amistosa, pero seguía pareciendo demasiado aleatoria.

—De todos modos, no dejaré que les robe más tiempo —continuó Lord Vegner—. Solo quería conocerlo en persona y declarar mi lealtad. Tiene muchos amigos en el Ejército Global, Capitán, más de los que se da cuenta.

Lord Vegner realizó otra torpe reverencia antes de volver a subir la escalera. Monica y Khan dejaron pasar unos segundos antes de imitarlo, y inevitablemente llegaron pensamientos fríos.

No era la primera vez que Khan escuchaba la palabra “amigo” en esos contextos. El Coronel Norrett había dicho algo similar antes de su ascenso, lo que creaba una posible conexión entre Lord Vegner y Raymond.

Sin embargo, muchas variables se habían unido a la comprensión de Khan sobre el entorno político. Existían facciones poderosas que iban más allá del Ejército Global y las familias, y operaban de maneras misteriosas para alcanzar diferentes objetivos. La Colmena era una de ellas, y Khan no sabía si ubicar a Raymond y Lord Vegner allí.

«No puede ser solo un fan, ¿verdad?», se preguntó Khan mientras dejaba el área de subastas y alcanzaba el techo con su coche reservado. «¿Está interesado en el Nak también? ¿Raymond lo envió para ayudarme financieramente?»

Encontrar una respuesta a esas preguntas era imposible. Khan solo podía desarrollar hipótesis vagas que carecían de pistas vitales. Estaba aprendiendo mucho, pero descubrir las intenciones reales de figuras tan influyentes y elusivas requería más que simples cenas y conversaciones ocasionales.

«Objetos extraños y exóticos», repitió eventualmente Khan en su mente. «¿Era eso una pista? ¿Tiene algo relacionado con el Nak?»

Khan tomó nota mental sobre Lord Vegner. La red debía tener más pistas, y planeaba encontrarlas. Sin embargo, esos pensamientos no pudieron sobrevivir una vez que llegó la privacidad del taxi.

Monica soltó el codo de Khan para subirse encima de él. Se sentó en su regazo, tomando su cabeza entre sus palmas mientras una expresión extasiada llenaba su rostro. Lord Vegner había sido una distracción, pero ella no olvidó el ambiente que había dominado la última parte de la subasta.

—¿Tienes que ir a la sala de entrenamiento esta noche? —susurró Monica mientras cerraba los ojos y apoyaba su frente en la de Khan.

—Incluso yo me derrumbaría después de más de una semana despierto —Khan igualó el tono de Monica y también cerró los ojos para dejar que sus otros sentidos la experimentaran.

Monica acercó su cintura antes de formular otra pregunta—. ¿Qué hay de las notas de regulación interplanetaria?

—Las leí en los viajes entre el piso y los hangares —respondió Khan.

—¿Tratados interespecies? —continuó Monica.

—Los revisaré antes de las clases de mañana —afirmó Khan.

—¿Teorías diplomáticas básicas? —insistió Monica.

—Estudiaré las notas en los descansos entre las clases de mañana —explicó Khan.

—Y repasarás todo el fin de semana —añadió Monica.

—Y repasaré todo el fin de semana —repitió Khan.

—Entonces —anunció Monica, soltando la cabeza de Khan para envolver sus brazos alrededor de su cuello—, ¿eres mío esta noche?

—Siempre soy tuyo —dijo honestamente Khan, y la sinfonía le dijo cuánto le gustaron esas palabras a Monica.

—Sabes a qué me refiero —Monica se contuvo un poco más—. ¿Puedo dejarme llevar esta noche?

Monica no ocultaba su verdadero ser a Khan, pero sus muchas tareas la obligaban a limitar sus aspectos más molestos y que consumían tiempo. Se tomaba pequeñas venganzas cuando aparecía la oportunidad, pero la carrera de Khan seguía siendo su prioridad.

Sin embargo, Khan estaba a punto de tener una noche libre en la que de todos modos no dormiría mucho. Esa era la oportunidad de Monica para ser una simple novia enamorada, lo que deseaba desesperadamente. Solo necesitaba que Khan activara ese interruptor, ya que tenía miedo de desatar su lado loco por sí misma.

—Me enfadaría si no lo hicieras —susurró Khan, y Monica apenas le dejó terminar su frase antes de atrapar sus labios en un largo beso.

—No puedo esperar a llegar al piso —jadeó Monica—. Khan, abrázame.

Khan había empezado a moverse antes de que las palabras de Monica llegaran a sus oídos. Compartía su estado mental. Quería ser un simple novio por una noche, así que la agarró por la espalda para atraerla a otro beso.

Un zumbido resonó entre los asientos de pasajeros, obligando a la pareja a separarse. Khan sacó su teléfono, y Monica no se abstuvo de expresar enojo cuando leyó el nombre en la pantalla.

—¡Que te jodan! —gritó Monica al teléfono—. ¡Haz tu colada en vez de arruinar nuestra noche!

El arrebato de Monica no se detuvo ahí, pero Khan llevó su cabeza a su hombro para convertir sus gritos en quejas amortiguadas. Mientras tanto, acercó el teléfono a su oreja y reunió toda su autodisciplina para evitar sonar enfadado.

—Profesor Nickton, ¿a qué debo el placer?

—He terminado el informe que solicitaste —explicó el Profesor Nickton—. Ven al laboratorio a recogerlo.

—Señor, es… —Khan comenzó a decir, pero el Profesor lo interrumpió—. Sí, es tarde, así que date prisa.

El Profesor Nickton terminó la llamada antes de que Khan pudiera añadir algo, e instintivamente golpeó la parte posterior de su cabeza contra la superficie metálica detrás de él. Khan incluso dejó de sujetar a Monica, y la expresión que apareció en su visión hizo que su maná hirviera.

—Está bien —susurró Monica, haciendo todo lo posible por ocultar su decepción—. Esperaré…

Monica no pudo terminar su frase ya que Khan selló sus labios con su pulgar. Sus ojos inquisitivos lo siguieron mientras añadía nuevas instrucciones a los menús del coche, y los abrió de par en par cuando él la recostó en los asientos.

—¿Por qué esperar? —murmuró Khan mientras liberaba la boca de Monica y deslizaba sus manos sobre sus piernas. Ella entendió lo que estaba sucediendo incluso antes de que Khan levantara su falda, pero la timidez no llegó. Sus dedos ya estaban desabrochando los pantalones de él cuando sus labios se encontraron nuevamente.

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El Profesor Nickton no concedió acceso al coche de Khan a la zona de aterrizaje específica, así que tuvo que llegar a la acera, entrar en el edificio y usar el ascensor para llegar al laboratorio.

Khan encontró al Profesor Nickton jugueteando con hologramas que salían de uno de los tres escritorios interactivos cuando entró en el laboratorio. El lugar estaba tan sucio como siempre, y la ropa del Profesor no estaba mejor.

—Profesor, estoy aquí —llamó Khan ya que el Profesor parecía no tener intención de girarse.

—Lo sé —el Profesor Nickton agitó la mano con desdén sin mover los ojos de los hologramas—. Toma tu informe y vete.

—Señor, mi solicitud incluía una breve explicación —reveló Khan.

—¿Ah, sí? —se preguntó el Profesor Nickton, finalmente girándose hacia Khan. Sin embargo, la marca rojo oscuro parcialmente oculta por el cuello de la camisa hizo que el Profesor cambiara su pregunta—. ¿Siempre has tenido ese lunar?

Khan tuvo que sacar su teléfono y usarlo como espejo para entender a qué se refería el Profesor, y ver la marca rojo oscuro abrió paso a su lado desvergonzado.

—Señor, es pintalabios.

—Oh, qué pena —exclamó el Profesor Nickton, inclinándose hacia adelante para asegurarse de que Khan estaba diciendo la verdad—. Pensé que era una mutación desconocida.

—En mi caso habría sido azul —señaló Khan.

—Por eso me interesaba —respondió el Profesor Nickton antes de mirar un escritorio interactivo vacío—. Usaste tus puntos de mérito para esto, así que supongo que no puedo negarme.

El Profesor Nickton se acercó al escritorio vacío y jugó con sus menús para que liberaran hologramas que alcanzaron el techo. Las imágenes tomaron la forma de un extraño pájaro que Khan había estudiado tan a fondo como era posible en el último período.

—Esto es un Radola —explicó el Profesor Nickton—. Es el depredador ápice de Lauter y rey de su cielo. Creemos que el planeta tenía otras especies voladoras en el pasado, pero el Radola las exterminó.

Khan ya sabía eso, pero la red no tenía una imagen tan detallada, así que se perdió en los hologramas. El Radola era un ave gigante, de al menos cinco metros de largo, con dos pares de grandes alas y un cuello largo pero delgado.

Los hologramas no lo mostraban, pero el Radola tenía plumas rojas. Podían ser más pálidas o más oscuras, pero su color generalmente era fijo. Algunas excepciones habían aparecido a lo largo de los años debido a mutaciones, pero eran esporádicas y a menudo morían pronto.

Los picos largos y voluminosos de los Radola eran una característica icónica de esa especie, pero los expertos preferían centrarse en otro detalle. Esas aves Contaminadas no tenían patas ni garras. Anatómicamente, no podían aterrizar.

—Estructuralmente —continuó el Profesor Nickton, ampliando los hologramas para resaltar el interior de la criatura—, los Radola son frágiles. Estos animales Contaminados vuelan incluso dormidos ya que pueden cabalgar sobre las brisas más suaves, lo que tiene el costo de huesos y músculos ligeros. Su defensa innata es relativamente débil.

—Sin embargo, se mueven en manadas, y su agresión es temible. Atacan cualquier forma extraña en su territorio, y lo mismo ocurre con miembros de su especie con tonalidades inusuales.

Khan no era ajeno a esas nociones. En teoría, la agresión innata de los Radola podría ser un gran problema, pero el misil ponía esa característica del lado de Khan. Muchos especímenes se reunirían alrededor del arma en caída, aumentando el número total de bajas.

—Sus picos les permiten tragar a sus presas enteras —añadió el Profesor Nickton, y los hologramas simularon el proceso de alimentación del Radola—. Sus cuellos son flexibles y elásticos. En teoría, el Radola puede tragar hombres adultos enteros, pero sus instintos les hacen evitar eso.

«Solo los matan y los dejan pudrir en el océano», pensó Khan antes de abordar el núcleo del asunto. —Profesor, me puse en contacto con usted por su experiencia. Necesito conocer sus habilidades únicas y mutaciones ocasionales.

—Lamentablemente —exclamó el Profesor Nickton—, la agresión innata del Radola hace que cualquier mutación poco común o espécimen único se extinga. Como tal, toda su especie solo tiene dos familias principales.

«Lamentablemente para usted», pensó Khan. Entendía la perspectiva científica del Profesor Nickton, pero el número limitado de variables en el Radola hacía su misión más fácil.

El Profesor Nickton jugueteó con el escritorio interactivo, haciendo que los hologramas se dividieran en dos figuras similares. Ambas imágenes representaban Radolas, pero existían pequeñas diferencias.

—Los expertos en el campo dieron a esta familia el nombre de cazadores —explicó el Profesor Nickton mientras señalaba al espécimen de la derecha—. Estos Radola son más delgados, más rápidos, pero también más débiles. Pueden doblar la luz para volverse invisibles ante sus presas en el mar, pero sus capacidades de combate son bastante pobres.

—La otra familia es comúnmente conocida como luchadores —continuó el Profesor Nickton cuando se movió al espécimen de la izquierda—. Son más grandes, más resistentes y más fuertes que los cazadores. Son más lentos pero tienen verdaderas capacidades ofensivas. Su elemento hielo les da una temible destreza en batalla cerca de la superficie del mar.

—¿Tiene ejemplos de dicha destreza en batalla? —cuestionó Khan, y su interés en el asunto le hizo olvidar dirigirse al Profesor adecuadamente. Por supuesto, este último ni siquiera lo notó.

—No gracias a esos carniceros de la embajada —resopló el Profesor Nickton mientras jugaba con el escritorio nuevamente. Los dos especímenes se hicieron más pequeños para dar paso a una gran pantalla que se extendía por la mitad del laboratorio y cautivó la atención de Khan.

Pronto comenzó a reproducirse un video detallado en la pantalla. Seis barcos armados con cuatro cañones cada uno disparaban en direcciones precisas para aislar una pequeña manada de Radolas. La cámara estaba sobre ellos, por lo que Khan podía ver a los vehículos estableciendo un perímetro para acorralar a esos animales Contaminados.

Aun así, los Radola estaban lo suficientemente cerca de la superficie del mar para usar su agua, y muchos pilares helados surgieron de ella antes de volar hacia los barcos. El ataque estaba lejos de ser coordinado, pero mostraba una temible destreza en batalla. Unos veinte animales Contaminados habían sido capaces de crear más de cuarenta proyectiles congelados.

La ofensiva de los Radola no era precisa, pero el perímetro del barco jugaba a su favor y hacía que golpeara a algunos enemigos. Algunos vehículos vieron sus cascos perforados por esos pilares helados, lo que forzó una reacción mortal por su parte.

Por supuesto, los Radola no pudieron hacer nada bajo el asalto total de los seis buques de guerra. Todos los animales Contaminados murieron en cuestión de minutos, y el video terminó.

—Carniceros —maldijo el Profesor Nickton mientras apagaba la mesa interactiva.

—¿Señor? —llamó Khan, esperando que el Profesor tuviera algo más para él.

—Solo conecta tu teléfono al escritorio para descargar el informe completo —anunció el Profesor Nickton con desdén—. Vete después. Tengo trabajo que hacer.

Khan no dudó en cumplir. No podía esperar para volver a su piso y disfrutar de su dulce tiempo con su novia antes de finalmente descansar un poco. Sin embargo, cuando comenzó a interactuar con el escritorio, el Profesor Nickton mencionó otro asunto.

—Capitán —llamó el Profesor Nickton—, si consigues especímenes relativamente intactos durante tu misión, tráemelos. Te daré puntos de mérito o algo más. Tú decides.

—¿Los estudiará, señor? —cuestionó Khan, intrigado por esa misión secundaria.

—Estudiar, actualizar los registros de El Puerto y fundirlos en maná sintético —explicó casualmente el Profesor Nickton mientras otro escritorio interactivo reclamaba su atención.

Khan no era ajeno a ese procedimiento. El camarero del Rey de las Bestias ya había insinuado parcialmente el tema, pero Khan estaba en la misma habitación con un experto ahora, y su curiosidad era difícil de contener.

—¿Es así como se sintetiza el maná? —preguntó Khan—. ¿El Ejército Global usa animales Contaminados?

—Ese es uno de los procedimientos aceptados —respondió el Profesor Nickton, aunque sus ojos permanecieron en los menús del escritorio—. También puedes filtrarlo del entorno adecuado o prepararlo mediante un proceso específico.

Khan no pudo evitar encontrar el asunto extraño. Los dos primeros métodos no parecían sostenibles. Estaban destinados a conducir a un agotamiento de ese recurso, lo que obligó a Khan a formular una pregunta más profunda.

—¿De dónde viene el maná? —cuestionó Khan—. La Tierra lo obtuvo del Nak, pero ¿de dónde lo obtuvieron ellos?

El Profesor Nickton terminó mirando por encima del hombro a Khan. La pregunta había atraído su atención ya que involucraba un tema emocionante, y su comportamiento desdeñoso no apareció en esa situación.

—Hay muchas teorías —exclamó el Profesor Nickton, volviéndose para mirar a Khan—. ¿No las estás estudiando?

—Quiero escuchar su opinión, señor —optó Khan por un enfoque directo.

—Bueno —murmuró el Profesor Nickton, rascándose la barba descuidada—. Es posible que el maná siempre haya estado por ahí, solo que lejos de la Tierra. Es una forma de energía muy agresiva, y la expansión está en su naturaleza, así que tiene sentido que eventualmente llegue a planetas habitados.

—¿Agresivo? —repitió Khan.

—Deberías saberlo mejor que la mayoría —afirmó el Profesor Nickton—. El maná infecta cualquier organismo desprotegido y lo cambia para siempre. El proceso puede llevar más tiempo en algunas circunstancias, pero sigue siendo inevitable.

—Entonces, ¿estaba simplemente fuera de alcance? —preguntó Khan.

—Probablemente —confirmó parcialmente el Profesor Nickton—. El maná también puede ser el resultado de una mutación. Una forma de energía que evolucionó hacia una forma superior de energía. Todo es posible.

—La parte de la expansión —Khan volvió a la declaración anterior—, ¿no limitaría eso su alcance?

—Depende —declaró el Profesor Nickton—. Los organismos que llevan maná a menudo terminan liberando algo al medio ambiente. Tú y yo lo hacemos inconscientemente, y lo mismo ocurre con las plantas y otros seres vivos. Formas parte del ciclo tan pronto como el maná te toca.

El Profesor Nickton evitó mencionar muchos detalles, pero Khan no lo culpó. No estaba en posición de entender discursos científicos, y la explicación aún transmitía perfectamente la perspectiva humana.

—Márchate —exclamó el Profesor Nickton cuando entendió que Khan no tenía nada más que decir—, y no olvides mis Radola. Quiero al menos unos pocos órganos internos intactos.

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