Descendiente del Caos - Capítulo 472

Capítulo 472: Tour

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Khan logró organizar tres cenas con las familias de sus compañeros en las dos semanas que siguieron a su reunión con el Profesor Nickton. Excepto por ellas, su rutina permaneció prácticamente igual, con solo los vuelos en solitario como variable que perturbaba su horario, por lo demás fijo.

Por supuesto, esas perturbaciones no creaban muchos problemas. Al fin y al cabo, Khan solo podía pasar una cantidad limitada de tiempo fuera de las cúpulas. Los pequeños tanques de las naves siempre le obligaban a regresar rápidamente al Puerto, pero no se atrevía a perderse ninguno, especialmente con la prueba acercándose.

Cuando terminó la semana, Khan tenía diecisiete vuelos oficiales a su nombre. Solo necesitaba tres más para acceder a la prueba que le otorgaría la licencia. Estaba casi terminando ese curso, y su entusiasmo le mantuvo despierto durante una de las raras noches reservadas para su descanso.

Los ojos de Khan vagaban por el techo de su dormitorio sin buscar nada específico. En realidad, no estaba allí. Al menos, su mente no lo estaba. Sus pensamientos habían regresado a la tarde en que estaba llevando la nave a sus límites en la luna.

«Dos semanas más —pensó Khan—. Tres pruebas, y habré terminado. Lo siguiente será conseguir una nave».

Khan contó los días que le separaban del próximo vuelo. La semana comenzaría de nuevo por la mañana, así que la situación no parecía favorable. Aun así, no podía encontrar fuerzas para sentirse molesto cuando su objetivo estaba tan cerca.

En teoría, Khan no necesitaba limitar sus vuelos al fin de semana. La Directora pagaba casi todo, así que podría sacar naves del Puerto durante días escolares. No lo hacía porque la misión era ahora una prioridad.

La inminente licencia no era la única razón detrás de la incapacidad de Khan para sentirse molesto. Su día había sido excelente, y su noche había sido aún mejor. La mujer que dormía sobre su hombro derecho lo demostraba, y su ronquido ocasional eventualmente atrajo su atención.

Cuando el rostro dormido de Monica entró en la visión de Khan, sus pensamientos parecieron desaparecer. Esa rara noche libre les había dado la oportunidad de expresar adecuadamente sus sentimientos, y la sinfonía de la habitación aún llevaba rastros de su afecto. Era casi increíble cómo influencias tan intensas podían crear un ambiente tan acogedor y pacífico.

El maná de Monica se volvía tranquilo cada vez que Khan reanudaba sus caricias. También dejaba escapar suaves gemidos y se acurrucaba ligeramente contra él de vez en cuando para expresar su comodidad. Su sueño no podía detener esas reacciones, y Khan las había memorizado desde hacía tiempo.

El impulso de despertar a Monica intentó abrirse camino en la mente de Khan. La deseaba. No podía dejar de desearla. Sin embargo, verla dormir satisfacía otro aspecto de su amor, que no podía rechazar. La paz que creaba su presencia era casi embriagadora, y Khan no podía tener suficiente de eso.

«¿Cómo lo hizo?», Khan no pudo evitar preguntarse.

Monica había sido inocente en su enfoque de la relación. Sus sentimientos habían sido genuinos desde su primer beso, y eso nunca había cambiado. Esa pureza era extraña para alguien con una educación similar, pero Khan podía explicarlo.

Los marginados tenían muchas formas, y Monica era un caso peculiar. Ella ocultaba su verdadero carácter detrás de modales elegantes y educados, pero Khan le había dado la oportunidad de florecer. Su pureza sonaba obvia en ese contexto. En cuanto a su valentía, ese era el aspecto asombroso.

«Confiaste en mí tan abiertamente —pensó Khan—. Debes haber estado tan asustada».

Khan sintió la necesidad de dejar un beso en la cabeza de Monica, y después una sonrisa se ensanchó en su rostro. Ella seguía dormida, pero su maná había sentido ese gesto.

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—¿Y ahora qué? —se preguntó Khan mientras acercaba más a Monica.

Una mirada al teléfono le dijo a Khan que aún faltaban muchas horas para la mañana. Debería dormir, pero su cerebro estaba completamente despierto, y el deseo de observar a Monica un poco más añadía combustible a su estado. Podía sentir su acumulado agotamiento, pero sus pensamientos no le permitían rendirse ante él.

Por costumbre, Khan desbloqueó su teléfono para revisar las noticias. Monica y Lucian se habían convertido en guerreros de tercer nivel, así que habían salido artículos sobre ellos. La Señora Wildon también había cumplido su palabra, poniendo a George en el centro de muchas entrevistas, incluso algunas informaban sobre su reciente infusión.

La red obviamente tenía artículos sobre Khan. Se había mantenido quieto en las últimas semanas, pero su fama no era fácil de disipar. Habían aparecido múltiples sitios sobre él, y algunos incluso hablaban de su posible relación con Monica.

Esos sitios no tenían pruebas reales, pero las pistas habían comenzado a acumularse. Khan encontró una foto suya de cuando se reunió con el Profesor Nickton. Alguien había logrado captar una imagen de la marca rojo oscuro en su cuello, conectándola con el lápiz labial que Monica usaba esa noche.

Los comentarios eran aún peores. La gente seguía el horario de Khan y lo compartía en la red, involucrando inevitablemente a Monica. Cualquiera que prestara atención podía ver que ella nunca regresaba a su apartamento en el séptimo distrito, y el sitio se aseguraba de informar sobre eso.

El antiguo Khan habría encontrado el asunto sorprendente, pero había sido famoso durante un tiempo, y todo había escalado después de la Princesa. Había aprendido cómo funcionaba ese entorno, así que no se preocupaba. Tendría que besar a Monica en público para hacer las cosas oficiales, e incluso en ese caso, la gente dudaría debido a sus antecedentes.

«La Señora Solodrey podría tener que hacer una declaración oficial a este ritmo», Khan encontró gracioso el asunto.

Después de revisar las noticias, Khan se movió a un tema que había captado su interés en las últimas semanas. Había terminado buscando información sobre Lord Vegner, incluso usando su autorización para obtener informes clasificados, y algunas de sus conjeturas habían resultado ser ciertas.

Las conexiones incriminatorias se volvieron más firmes en la mente de Khan mientras se desplazaba por una larga lista de imágenes. Había encontrado parte de las colecciones de Lord Vegner, y muchos artículos presentaban mutaciones causadas por el maná de los Nak. Los rumores en la red incluso afirmaban que tenía algunos núcleos de Nak en una de sus propiedades.

Khan no creía todo lo que leía, pero la conexión con Raymond parecía obvia. Tendría sentido que un coleccionista interesado en artículos relacionados con los Nak trabajara con él. Simplemente no sabía cómo funcionaba esa relación. Podría ser puramente financiera, hasta donde él sabía.

«¿Por qué la gente no puede simplemente decirme lo que quiere?», Khan maldijo en su mente antes de dejar su teléfono para volverse hacia Monica nuevamente. El agotamiento finalmente estaba llegando a su cabeza, así que planeaba acurrucarse entre sus rizos y quedarse dormido.

Sin embargo, un mensaje llegó al teléfono de Khan antes de que pudiera proceder, y el nombre en la pantalla sugería algo urgente.

«La nave principal acaba de llegar al Puerto», escribió Lucian. «Puedo darte un recorrido».

«¿Cuándo?», escribió Khan.

«Encuéntrame en el hangar 3 en dos horas», respondió Lucian. «A menos que quieras posponerlo».

«Estaré allí», prometió Khan y guardó su teléfono. Parecía que el propio universo estaba en contra de que descansara esa noche.

Khan hizo todo lo posible por ser silencioso, pero Monica estaba sobre su hombro, y las almohadas estaban en lugares aleatorios de la habitación. Monica siguió dormida cuando se escabulló de la cama, pero sus ojos se abrieron cuando puso un cojín bajo su cabeza.

—¿Ya es de mañana? —preguntó Monica con tono somnoliento.

—Lucian llamó —explicó Khan brevemente, frotando la mejilla de Monica para facilitar su regreso al sueño—. Tengo que irme.

—Beso —gimoteó Monica.

Khan obedeció, dejando un beso en los labios y la frente de Monica antes de ajustar las almohadas. Incluso subió la desordenada manta para hacerla más cómoda.

—Beso para la buena suerte —gimoteó Monica de nuevo, pero esta vez apareció una sonrisa en su rostro.

—Tengo esto para la buena suerte —susurró Khan, deslizando una mano bajo la manta para apretar el trasero de Monica. Ella rió y alcanzó el rostro de Khan para atraerlo a otro beso.

Los dos se separaron poco después, y Khan fue a otra habitación para conseguir un uniforme militar limpio. Salió de su apartamento en cuestión de minutos, y ya había un coche esperándolo cuando llegó a la acera.

El segundo distrito estaba lejos de los hangares, pero dos horas eran más que suficientes para llegar. Khan tendría que esperar a Lucian. Aun así, estaba al día con sus estudios, así que tomó una siesta durante el viaje.

La voz del conductor saliendo del altavoz interrumpió la pesadilla y despertó a Khan una vez que terminó el viaje. La siesta no disipó todo su agotamiento, pero se frotó los ojos y salió del coche de todos modos para dirigirse al área de los hangares.

Una mirada al teléfono le dijo a Khan que había llegado temprano, pero una presencia familiar tocó sus sentidos una vez que entró en el hangar 3. Lucian estaba allí, vistiendo un uniforme militar con tres estrellas en su hombro derecho y hablando con un grupo de soldados.

Khan se acercaba a Lucian por detrás, pero las reacciones de los soldados revelaron su presencia e hicieron que se girara. Una vaga sonrisa apareció en el rostro de Lucian, y las palabras que siguieron expresaron su satisfacción:

—Capitán, puntual como esperaba.

—No podía dormir —dijo Khan con naturalidad antes de asentir ante el saludo militar realizado por los soldados.

—Espero no haber interrumpido nada —dijo Lucian en un tono educado, pero su voz adquirió un propósito burlón cuando llegó a los oídos de Khan.

—Estaba matando el tiempo en la red —fingió ignorancia Khan—. ¿Podemos hablar aquí?

Khan sentía genuina curiosidad por la nave, pero los soldados podían ser ajenos. Hablar abiertamente frente a oídos no deseados podría llevar a problemas.

—No —afirmó directamente Lucian—. Sígueme. Deberían estar listos para cuando lleguemos allí.

Khan obedeció, siguiendo a Lucian en silencio mientras se abría paso por el hangar. Los dos terminaron caminando por los muchos corredores fuera del área, y Lucian no se contuvo de iniciar una conversación casual una vez que llegó algo de privacidad.

—Los médicos aún no me han autorizado —expresó Lucian mientras se daba palmaditas en el hombro izquierdo—. Pero estoy seguro de conseguir mi segunda estrella de tercer nivel una vez que eso suceda.

—Estoy seguro de que tu familia ya tiene hechizos hechos a medida listos para ti —comentó Khan.

—Así es —confirmó Lucian—. De hecho, tenemos una bóveda con muchos hechizos recopilados a lo largo de los años. Creo que ahora tiene casi un siglo.

Khan fingió no notar el significado oculto detrás de esa jactancia, y Lucian fue lo suficientemente inteligente como para tomar el silencio como respuesta. La riqueza no podía hacer tambalear a Khan, y los hechizos humanos no eran demasiado interesantes para él.

—¿Revisaste tu sitio? —se preguntó Lucian—. Has reunido una base de fans bastante grande. Incluso saben cuándo termina la práctica de tu equipo.

—El experto en tecnología está filtrando información —reveló Khan—. Me toma fotos cada vez que salgo de la sala de entrenamiento.

—¿Por qué no lo despediste? —frunció el ceño Lucian.

—Es bueno y barato —explicó Khan—. Debería pedir cinco veces su salario actual, pero nunca he escuchado una sola queja.

El experto en tecnología era una parte fundamental de la misión. Ese papel era más importante que los artilleros debido a los muchos cálculos y responsabilidades que implicaba. Khan estaba dispuesto a intercambiar algunas fotos inofensivas por el bien de su carrera. Además, despedir a Seth no le salvaría de las consecuencias de su fama.

—Compromisos —elogió Lucian—. La base de un buen liderazgo.

—En realidad no estoy liderando —admitió Khan—. Simplemente estoy poniendo la mayor parte de la misión sobre mis hombros.

—¿Es esa la elección correcta? —cuestionó Lucian.

—No me diste mucho con qué trabajar —afirmó Khan—. Espero que los gastos inevitables valgan la pena.

—Tú serás el juez de eso —se burló Lucian, y Khan no pudo evitar sentirse interesado. No tenía la mejor relación con Lucian, pero las naves tenían prioridad.

La conversación terminó con esas palabras. Lucian optó por el silencio ya que sabía que Khan lo prefería en ese contexto. Habría intentado hablar un poco más en circunstancias normales, pero arriesgarse a empeorar las cosas con Khan no valía la pena cuando su misión estaba en juego.

El paseo duró varios minutos, e incluso algunos soldados escoltaron a los dos cuando llegaron a corredores específicos. Tomó un tiempo, pero Khan y Lucian finalmente entraron en una sala circular con una familiar máquina ovalada en su centro. Las consolas cerca de las paredes casi eran una pista innecesaria allí. Khan sabía que estaba frente a un teletransporte.

—Ven aquí —llamó Lucian cuando uno de los soldados en las consolas buscó su mirada—. Estoy seguro de que te gustará el paisaje.

Khan siguió a Lucian hasta la consola, y sus ojos se ensancharon cuando miró la pantalla. El monitor mostraba una nave gigante volando hacia la luna del Puerto. Según los números en la máquina, ese vehículo podría llenar una cúpula entera por sí mismo.

—El Puerto no tiene hangares para esta clase de naves —explicó Lucian—. Normalmente aterrizan en la luna cuando la situación lo requiere, pero la estamos enviando directamente hacia Lauter.

—¿Tiene un teletransporte? —preguntó Khan debido a la ubicación actual.

—Sí, aunque con alcance limitado —reveló Lucian—. No te preocupes. Estos gastos no se sumarán a tu misión.

—Señor, hemos establecido una conexión —gritó hacia Khan y Lucian uno de los soldados en las consolas.

—Buen trabajo —elogió Lucian mientras miraba a Khan—. Capitán, ¿quieres ver cómo se ve desde adentro?

Khan no quería darle a Lucian nada que pudiera usar, así que se limitó a asentir. Los dos se subieron al teletransporte, y maná sintético llenó la máquina antes de activar sus funciones.

El teletransporte no podía hacer nada a Khan. No experimentó ningún efecto secundario después de que una sala circular diferente se desplegara ante su visión. El entorno había cambiado, y sus sentidos nunca dejaron de estudiar el ambiente.

Los ojos de Khan se movieron de izquierda a derecha. La nueva área del teletransporte no podía revelar mucho, pero las personas en las consolas fueron la primera pista. Tenían batas médicas blancas en lugar de uniformes militares. Eran personal especializado que no mostraba lealtad al Ejército Global.

—Maestro Lucian —se inclinó una mujer calva de mediana edad cuando la mirada de Lucian se centró en ella—. La nave está lista para la inspección.

—Danos un recorrido, Viola —ordenó Lucian, saltando del teletransporte. No necesitaba mirar a Khan ya que este le seguía de cerca.

Salir del teletransporte mostró más diferencias. Muchos veían el Puerto como una estación espacial glorificada, pero limitaba el número de áreas claustrofóbicas icónicas de esas estructuras. La nave de Lucian ni siquiera intentaba hacer eso, y los estrechos corredores y cabinas que Khan notó confirmaron esa idea.

El personal encontrado durante el recorrido también añadió valor a la impresión inicial de Khan. El grupo encontró a muchos soldados sin tareas especiales, y todos priorizaban mostrar respeto a Lucian. Los rangos del Ejército Global no parecían importar mucho allí arriba.

Esos pensamientos se desvanecieron cuando una sala larga y espaciosa se desplegó ante la vista de Khan. Entró en un área dividida en dos pisos conectados por simples escaleras metálicas. La parte inferior tenía principalmente consolas y especialistas, mientras que la parte superior tenía múltiples pantallas holográficas y una estructura que reconoció.

«¿Qué tan grande es ese puesto de control?», gritó Khan en su mente al ver la máquina ubicada en el centro del segundo piso.

—Viola, parece que captamos el interés del Capitán Khan —se rió Lucian—. Ven y echa un vistazo. Estoy seguro de que al jefe no le importará.

Khan salió de su asombro cuando Lucian se dirigió a una de las escaleras metálicas. Lo siguió e incluso ignoró a Viola que realizaba un saludo militar y esperaba en el piso inferior.

Lucian asentía a izquierda y derecha cada vez que el personal llamaba su nombre. Esas interacciones nunca duraban demasiado, y los soldados siempre volvían a sus tareas después, pero la situación cambió cuando el dúo se acercó al puesto de control.

—Maestro Lucian, el puesto de control es un área privada —reprendió el corpulento hombre que estaba frente a la máquina central, sin molestarse en girarse—. No un destino turístico.

—El Jefe Edcoll es el piloto y Capitán de la nave —explicó Lucian mientras se detenía a unos metros detrás del hombre corpulento—. Jefe, este es el Capitán Khan. Está a semanas de obtener su licencia de piloto.

A Khan realmente no le importaba el Jefe Edcoll. Ese lugar en el centro del piso superior le otorgaba una perspectiva única de los diversos hologramas. Se sentía incapaz de bajar la mirada cuando estaba sucediendo tanto en las escenas a su alrededor.

A la derecha, múltiples hologramas rastreaban el curso de la nave, incluyendo obviamente la atracción gravitacional y otras interferencias de los planetas en el sistema.

A la izquierda, los hologramas registraban la integridad de la nave, desde el casco hasta los múltiples motores y el núcleo central. Khan incluso vio una esquina que verificaba el estado de las armas a bordo.

En cuanto a los hologramas en el frente de la sala, mostraban lo que los escáneres de la nave estaban registrando. Khan podía ver el universo y el Puerto en la distancia, y la computadora de a bordo incluso añadía una cuadrícula para facilitar la comprensión.

Khan no pudo evitar mirar el puesto de control una vez que terminó su inspección de los hologramas. Incluso se inclinó hacia su izquierda para mirar más allá de la gran figura del Jefe Edcoll, y sus ojos no dejaban de moverse.

El puesto de control de la nave era al menos cuatro veces más grande que lo que Khan había acostumbrado durante sus vuelos. Un vehículo tan grande obviamente tenía más funciones, pero aún se sentía extraño desconocer el propósito de tantas teclas.

—Es muy entusiasta —comentó el Jefe Edcoll ante la evidente emoción de Khan.

—¿Esa área está destinada al control de armas? —se preguntó Khan mientras señalaba el lado izquierdo del puesto de control—. ¿Cuál es el propósito de las consolas allá abajo?

El Jefe Edcoll mostró algo de sorpresa, y Lucian asintió cuando lo miró.

—Las naves de clase leviatán tienen muchos protocolos de seguridad —explicó el Jefe Edcoll—. Especialmente cuando involucran armas.

—Pero puedes anularlos, ¿verdad? —cuestionó Khan mientras seguía revisando cada rincón de la sala—. El Protocolo 201-1 impone la ley marcial y otorga al Capitán de la nave control completo sobre la mayoría de las funciones.

—Esta nave no pertenece al Ejército Global —comentó Lucian.

—Pero este cuadrante sí —señaló Khan—. Así que la nave cae bajo las regulaciones del Ejército Global.

El comentario de Lucian había sido una jactancia instintiva que no llevaba valor real, pero ver el lento asentimiento del Jefe Edcoll reveló que las palabras de Khan eran acertadas. En realidad, sabía más que Lucian en ese campo específico.

Por supuesto, Lucian no se sentía molesto ni enojado. Ver otra prueba de la experiencia de Khan puso una sonrisa confiada en su rostro. Había elegido esa figura para su misión. Merecía una parte de los elogios.

—Capitán Khan, ¿ya te has llenado del puesto principal? —cuestionó finalmente Lucian.

—Necesitaría días para eso —admitió Khan. Sin embargo, el tiempo era corto, y la mañana estaba a solo unas horas, así que enderezó su posición y asintió a su empleador.

—Hasta la próxima, Jefe Edcoll —declaró educadamente Lucian antes de dirigirse hacia la escalera metálica. El Jefe Edcoll no se molestó en realizar saludos, pero intercambió una simple mirada con Khan cuando este le sonrió.

Viola reanudó su papel como guía una vez que Khan y Lucian se reunieron con ella, y el grupo salió del puesto principal para dirigirse a las partes inferiores de las naves. Tomó unos minutos, pero finalmente llegaron a un ferrocarril magnético con cabinas capaces de cruzar la mayor parte del vehículo en poco tiempo.

Lucian sabía que hablar era inútil, pero su sonrisa confiada permanecía. Khan no podía ocultar su interés en ese inmenso vehículo, y notar la reacción de Lucian no hizo mucho a su estado. No podía preocuparse por revelar cosas frente a tal magnificencia.

La mayoría de las matemáticas detrás de la misión de Lucian se aclararon a medida que el conocimiento de Khan se fusionaba con las imágenes capturadas por sus ojos. Una nave de clase leviatán necesitaba una tripulación de al menos cien hombres para operar, y la nave de Lucian probablemente tenía más que eso. Cuando Khan agregó el combustible y las armas a esos costos, los gastos indicados en los informes realmente parecían demasiado bajos.

La cabina llevó al grupo a un vasto hangar lleno de múltiples naves, y Viola guió a Khan y Lucian entre ellas para mostrar la riqueza de la familia Hencus. Esa área por sí sola parecía contener más Créditos que todo el Puerto, y Lucian había sido capaz de convocarla con su influencia.

—Oh, ahí está —anunció eventualmente Lucian cuando una pequeña nave de batalla se desplegó en la visión del grupo. El vehículo era rectangular, con cuatro cañones en sus costados y dos motores en su parte posterior. Su metal también era azul pálido, probablemente destinado a camuflarlo en Lauter.

Viola se detuvo mientras Lucian y Khan se acercaban a la nave. Sus puertas laterales estaban abiertas, por lo que los dos podían inspeccionar su interior y verificar su estado general. Una simple mirada a su puesto de control le dijo a Khan que podía pilotarla, y su conocimiento agregó detalles que solo una prueba podría proporcionar.

«Es bastante rápida y ágil», pensó Khan mientras extendía sus brazos para tener una mejor comprensión del tamaño de la nave. «Es una buena nave».

—Bajarás con esta durante la misión —anunció Lucian durante la inspección de Khan—. Espero que cumpla con tus requisitos.

—Podría ser incluso demasiado —admitió Khan, entrando en la cabina para memorizar su contenido.

—Consume el mismo combustible que otras naves —explicó Lucian—. No encontré razón para contenerme. Obviamente, cualquier daño llevará a reparaciones costosas.

—He establecido un protocolo de seguridad para eso —reveló Khan.

—Eso es tranquilizador —afirmó Lucian—. Aun así, si la situación lo requiere, puedo permitirme perder esta nave siempre y cuando consiga el puesto avanzado.

Otro mensaje oculto llegó a los oídos de Khan, y la privacidad de la nave le hizo expresar un comentario bastante directo. —Lo entiendo. Tu familia tiene más de estas.

—No tantas como podrías pensar —declaró Lucian—, Especialmente de esta clase leviatán. Creo que solo tenemos cuatro o cinco.

Esa era una mentira que Lucian ni siquiera se molestó en ocultar. Khan sabía que nunca revelaría el verdadero número de naves que poseía su familia. Lucian solo le estaba dando a Khan una vaga idea de lo rico que era.

Khan ignoró a Lucian y continuó inspeccionando la nave, pero este último decidió hablar más abiertamente. —Capitán, ¿por qué no dejamos de discutir? Podemos ayudarnos mutuamente. Simplemente tenemos que permitirnos hacerlo.

—Todavía podría fracasar en esta misión —señaló Khan—. Deberías esperar a después de mi éxito para ofertas adicionales.

—Si tienes éxito —exclamó Lucian—, la familia Solodrey llegará a ti antes que nadie más. Esta es mi única oportunidad de obtener ventaja sobre ellos.

Khan no pudo evitar lanzar una mirada fría a Lucian, y este último no dudó en explicarse.

—No me malinterpretes. Esto va más allá de ese interesante tema tuyo. Incluso sin la participación de la Señorita Solodrey, su familia seguiría teniendo prioridad.

Las palabras de Lucian eran precisas. Khan había conseguido su lugar en el Puerto gracias a la familia Solodrey, lo que les otorgaba múltiples ventajas al intentar reclutarlo. Se vería como una ofensa rechazar ofertas después de lo que le habían dado.

—Veré después de la misión —Khan no cambió de opinión—. Es inútil hacer planes ahora mismo.

—Al contrario —objetó Lucian—. Aun así, respeto tu decisión. Solo quiero que tengas algo en mente.

—¿Qué cosa? —preguntó Khan.

—Siempre serás un perro faldero si les facilitas demasiado las cosas —declaró Lucian—, y los perros falderos no se quedan con la princesa.

Khan quería reanudar la inspección de la nave para ocultar sus reacciones, pero esas palabras tocaron las teclas correctas en su mente. Lucian estaba sugiriendo algo importante. Para parafrasearlo, Khan necesitaba que la familia Solodrey lo viera como algo más que un soldado para conseguir a Monica.

—Déjame adivinar —expresó Khan—. Quieres ayudar con eso.

—Podría hacerte una oferta insana justo por debajo de los límites de la familia Solodrey —sugirió Lucian—. Obviamente haría público el asunto, lo que forzaría su mano.

Khan no necesitaba preguntar si ese plan funcionaría. Sabía que lo haría ya que Lucian lo había sugerido. Los problemas residían en otro lado.

—Todo esto para ponerme en tu nómina —comentó Khan.

—Cambié de opinión sobre eso hace mucho tiempo —se burló Lucian—. Puedes convertirte en un valioso aliado y empujarme hacia el escalón superior de mi familia. Solo tienes que elegir qué tipo de relación podemos tener.

Khan no respondió. Simplemente no podía en esa situación. Su silencio era su mejor arma cuando su oponente blandía todas las cartas disponibles.

—Capitán, todos conocen tus objetivos —afirmó Lucian—. Conseguir un trabajo en la embajada te pondrá en el camino correcto. Con la ayuda de mi familia o la de Monica, incluso entrarías en una oficina diplomática adecuada. Solo tienes que elegir cómo quieres jugarlo.

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Las palabras de Lucian resonaban en la mente de Khan más de lo que quería admitir, pero otros problemas requerían su atención. Con la clase leviatán en el sistema del Puerto, la misión podía comenzar oficialmente, y retrasarla solo aumentaría los gastos generales.

El equipo podría beneficiarse de más simulaciones, pero todos ya habían cumplido con los requisitos de Khan, así que finalizó los preparativos y dejó todo listo para el final de la semana siguiente. Cuando comenzó el fin de semana, la misión se puso en marcha.

Khan, el Teniente Clayman, Tyler, Leona, Manuel y Seth se teletransportaron a la nave de Lucian temprano por la mañana y siguieron a Viola hacia el vehículo designado. La clase leviatán ya había llegado a Lauter, así que el equipo solo tenía que tomar posición para dar luz verde a la misión.

La tensión inevitablemente se extendió cuando el equipo llegó a la nave rectangular en el hangar. El maná de Tyler era un desastre, y los dos artilleros no estaban mejor. Seth estaba algo más tranquilo que sus compañeros, pero incluso él mostraba signos de ansiedad. Solo el Teniente Clayman parecía perfectamente sereno, pero su fácil papel podía justificar eso.

En cuanto a Khan, estaba mucho mejor que sus compañeros, sin un ápice de ansiedad en su mente. En realidad, se sentía relajado ya que finalmente podía llevar su cuchillo a la vista. Además, la inminente llegada a un área llena de maná natural lo ponía de buen humor.

—Vamos, gente —llamó Khan cuando vio que los procedimientos iniciales se estaban retrasando—. Solo tenemos que confirmar que todo está como lo dejamos.

—Los cañones están cargados y listos, señor —anunció Leona.

—Y no los vaciaremos, jefe —aseguró Manuel, sin ocultar su tono de broma.

—Protocolos de seguridad listos para activación, señor —añadió el Teniente Clayman.

—¿Todos ellos? —cuestionó Khan.

—Todos ellos —confirmó el Teniente Clayman.

—Las torretas están en posición —continuó Seth—. He iniciado una simulación. Una vez que termine, estaremos listos para partir.

—¿Tyler? —llamó Khan.

—El tanque de la nave está lleno —balbuceó Tyler—. El panel de control está en línea. Estamos listos para el despegue.

—Muy bien, en espera —ordenó Khan—. Debemos esperar las simulaciones de Seth.

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La tensión se intensificó en los siguientes segundos. El equipo había completado muchas simulaciones y revisado la nave real en los días anteriores, pero el momento de la verdad era diferente. Aun así, encontraron consuelo en el hecho de que la mayoría de ellos no enfrentarían ningún peligro.

Múltiples miradas cayeron sobre Khan durante la espera. La mayor parte de la misión recaía sobre sus hombros, pero él era el más tranquilo del grupo. Se mantenía perfectamente bajo control mientras los hologramas destellaban en sus ojos y lo actualizaban sobre los preparativos.

«Perro faldero», suspiró Khan en su mente. «Tal vez siempre ha sido imposible llegar allí por mi cuenta».

—¡Simulación al veinte por ciento completa! —anunció Seth.

«¿Tengo que comprometerme?», se preguntó Khan. «¿Es necesario?»

—¡Simulación al treinta por ciento completa! —continuó Seth.

«Eso es mejor que matar», se dio cuenta Khan. «No puede ser peor que la aldea junto al lago».

—¡Simulación al cincuenta por ciento completa! —añadió Seth.

«Por amor, valdría la pena», consideró Khan.

—¡Simulación al setenta por ciento completa! —gritó Seth.

«¿Pero es Lucian lo mejor que puedo conseguir?», se preguntó Khan.

—¡Simulación al noventa por ciento completa! —exclamó Seth, y el silencio se extendió entre los pensamientos de Khan.

—¡Simulación completa! —siguió finalmente Seth—. ¡Estamos listos para partir, señor!

—Calcula el objetivo ideal —ordenó Khan.

—Calculando, señor —respondió Seth.

La tensión alcanzó un punto crítico en esos segundos. No habría vuelta atrás después de la siguiente orden, pero nadie entró en pánico, al menos no abiertamente. La presencia de Khan parecía capaz de suprimir esas reacciones ahora que la pura seriedad emanaba de su figura.

—Objetivo ideal encontrado, señor —declaró Seth.

Se escucharon algunas exclamaciones, e incluso Khan dudó. Pasaron segundos mientras revisaba los hologramas frente a él, pero los datos confirmaban las palabras de Seth, obligándolo finalmente a dar la orden crítica.

—Fuego —murmuró Khan.

—¡Fuego! —repitió el Teniente Clayman, y Seth envió un mensaje a través de los menús de la nave para confirmar la orden.

—Iniciar despegue —continuó Khan—. ¡Salgamos!

Las simulaciones habían perfeccionado la ejecución de la misión. La nave ya no esperaría a que los escáneres se activaran. En cambio, se acercaría a la atmósfera de Lauter mientras tanto para ahorrar tiempo.

Por supuesto, Khan no dejó esa tarea a Tyler. Un retraso o un error harían que la nave se desviara de su ruta, desperdiciando tiempo en lugar de ahorrarlo, así que dejó todo en manos del piloto automático.

—¡Iniciando despegue! —repitió el Teniente Clayman, golpeando con la palma un menú a su lado para activar el protocolo previamente planeado.

El piloto automático pronunció palabras robóticas antes de hacer que la nave abandonara el suelo metálico y se acercara a la barrera de maná al final del hangar. El vehículo la cruzó lo más rápido posible antes de sumergirse hacia el planeta azul debajo.

Los escáneres le dieron a Khan una vista completa del descenso e incluso localizaron el misil que descendía. Vio el arma cayendo a gran velocidad hacia la atmósfera de Lauter, y el vehículo lo seguía. Sin embargo, nunca se acercó demasiado para evitar problemas relacionados con la radiación.

Khan inspeccionó todo de cerca. En realidad, estaba cautivado por la escena. El universo siempre lograba despertar su interés, pero ahora un tipo diferente de curiosidad llenaba su mente. Solo había visto el misil en acción durante las simulaciones, así que no podía esperar para presenciar la realidad.

Los escáneres no podían captar mucho, especialmente una vez que el misil entró en la atmósfera. Además, la nave tenía que detenerse fuera del alcance de la explosión, y la radiación alteraría el equipo. Aun así, quedaron algunas imágenes, y fueron suficientes para mantener a Khan cautivado.

El lugar elegido para la misión estaba bastante nublado, pero todo eso desapareció una vez que la explosión se desarrolló. Un destello azul superó los demás tonos y se expandió para crear una onda de choque circular.

Khan no olvidó que estaba mirando un planeta. Los datos desordenados en los hologramas y las imágenes relacionadas mostraban un alcance insano. El misil parecía demasiado poderoso incluso cuando observaba su efecto desde fuera de la atmósfera de Lauter.

—Escáneres estabilizándose —informó la nave mientras la onda de choque comenzaba a dispersarse—. Iniciando descenso.

La nave se sumergió hacia el centro de la onda de choque en el cielo ahora puramente azul, y un vacío completo se desplegó en los escáneres. Nada había sobrevivido en el área afectada por el misil. Solo había islas y un mar embravecido en la escena de abajo.

—Uno de estos podría arrasar Reebfell —pensó Khan mientras movía su asiento cerca de las puertas laterales de la nave—. Y el Ejército Global debe tener armas más fuertes.

De repente, Khan se sintió pequeño. Era fuerte, increíblemente fuerte para su nivel, pero el misil pertenecía a un reino superior. No era algo a lo que la gente pudiera oponerse. Incluso los guerreros de quinto nivel morirían contra esa arma.

—¿Podrían los seres evolucionados sobrevivir a esto? —se preguntó Khan antes de rechazar esa idea. No sabía cuán fuertes eran los seres evolucionados, pero nada en su experiencia se acercaba al poder del misil.

Khan ya había llegado a conclusiones similares, pero ver el misil en acción obligó a su mente a aceptarlas. Sin embargo, la situación no le permitía reflexionar sobre esos asuntos. Después de todo, tenía una tarea que cumplir.

La nave se sumergió a toda velocidad a través del cielo de Lauter mientras los escáneres creaban una imagen holográfica de sus alrededores. El área estaba despejada, pero las cosas estaban destinadas a cambiar pronto.

El mar era la única fuente de presas, por lo que los Radola nunca volaban demasiado alto. Era un comportamiento instintivo, y sus cuerpos también habían evolucionado en esa dirección, así que la nave podía acercarse a la isla objetivo sin entrar en zonas de peligro.

—Ajustando destino calculado —pronunció la nave en algún momento—. Llegando al destino designado.

El piloto automático activó los frenos tan fuerte como fue posible, creando una parada violenta que hizo que la nave interrumpiera el descenso y ganara una posición horizontal. Eso también estaba destinado a ahorrar segundos, pero el equipo sintió las consecuencias de ese viaje accidentado.

—¡Seth! —gritó Khan mientras sus compañeros aún no se recuperaban.

—¡Programa de objetivo iniciado, señor! —tosió Seth mientras ajustaba su cinturón de seguridad—. Iniciando el reloj.

—Conocen sus órdenes —anunció Khan mientras desabrochaba su cinturón y se acercaba a las puertas laterales—. Tyler, mantén la nave estable a toda costa. Leona, Manuel, disparen solo cuando sea necesario, y no fallen. Seth, actualízame en los puntos de control acordados.

—¡Sí, señor! —gritaron Tyler, Manuel, Leona y Seth simultáneamente.

Khan abrió las puertas de la nave, y un viento suave sopló en su rostro. Debido a los efectos del misil, el aire estaba frío y lleno de maná sintético. Sin embargo, podía captar hilos de maná natural entre ese desorden, y sus sentidos se regocijaron.

—Mantengan el canal libre de conversaciones inútiles —declaró Khan—. Teniente, la cubierta es suya.

—Buena suerte, Capitán —afirmó el Teniente Clayman, y su voz fuerte resonó en la nave tan pronto como Khan saltó al cielo—. ¡Silencio!

El Teniente Clayman conocía el plan de Khan. En cambio, el resto del equipo solo había recibido indicios y pistas vagas, así que el Teniente gritó antes de que el gesto aparentemente imprudente de Khan pudiera hacer que todos perdieran la calma.

El grito funcionó, pero solo para Tyler. Manuel, Leona y Seth no mostraron sorpresa cuando Khan saltó. Había algo de asombro en sus ojos, pero eso no provenía del evento inesperado. Simplemente no podían contener esa reacción cuando vieron a Khan realmente siguiendo ese camino.

—Los rumores son ciertos —acabó comentando Leona sin desviar la mirada del escáner del cañón—. Puede volar.

—Solo está en caída libre por ahora —señaló Manuel mientras también estudiaba el escáner de su cañón.

—No debería ser un hechizo —se unió Seth a la conversación—. Probablemente sea una técnica alienígena o una evolución de su arte marcial.

—¿No era ya competente? —preguntó Manuel.

—Debe haber alcanzado avanzado —sugirió Seth—. Poderío, al menos. Ojalá la fábrica de Nippe 2 hubiera revelado más.

—Los nobles estaban involucrados —suspiró Leona—. Tuvimos suerte de conseguir rumores.

—Pero, ¿el Capitán no tiene solo diecinueve años? —balbuceó Tyler con incredulidad—. ¿Cómo puede ser ya avanzado?

—¿Realmente puedes sorprenderte a estas alturas? —bufó Manuel—. Algunos dicen que incluso se folló a la Princesa Edna.

—No permitiré rumores tan peligrosos en ausencia del Capitán Khan —regañó el Teniente Clayman.

—Vamos, Teniente —se quejó Manuel—. Usted también debe sentir curiosidad.

—Tenemos un informe oficial sobre los eventos de Nippe 2 —se mantuvo firme el Teniente Clayman.

—Es obviamente falso —declaró Seth antes de tocar el dispositivo de comunicación dentro de su oreja derecha—. Área de aterrizaje objetivo marcada, señor.

—¡Lanzar las torretas! —ordenó el Teniente Clayman.

—Lanzando torretas —repitió Seth, presionando uno de los menús y silenciando su dispositivo de comunicación para reanudar el tema anterior—. Para que el Capitán Khan tuviera la oportunidad de salvar a la Princesa Edna, sus guardias debieron haber sido incapacitados, y los secuestradores obviamente optarían por el desfiladero.

—Tal vez aprendió a volar allí —adivinó Leona.

—Y obtuvo una dulce recompensa —se rió Manuel—. Un plebeyo follándose a una noble. Ese es un hombre al que quiero seguir.

—Eso es solo un rumor sin fundamento —explicó Seth—. La evidencia sobre la Señorita Solodrey y él es más precisa.

—Oye, la Señorita Solodrey tampoco está mal a la vista —se rio Manuel.

—Asqueroso —se burló Leona.

—¡Suficiente! —gritó el Teniente Clayman.

—Teniente, el cielo sigue despejado —afirmó Leona—, y sé que usted está al tanto de los rumores.

—Apuesto a que también sabe cómo lo llaman —añadió Manuel.

El Teniente Clayman tenía una disposición severa, pero esa parte de la misión daba al equipo la oportunidad de hablar, lo que podía ayudar a dispersar su tensión. Los artilleros no tenían nada que hacer mientras los escáneres no revelaran ningún Radola.

—El monstruo de Nippe 2 —acabó susurrando el Teniente Clayman, y sus palabras intensificaron la atención del equipo en las pantallas. Todos querían ver de qué era capaz Khan.

Khan dejó que su cuerpo cayera a través del cielo mientras su equipo cotilleaba sobre él. Estaba boca abajo, con los ojos fijos en la distante isla de abajo, pero sus sentidos estaban en todas partes.

La nave podía descender bastante debido al comportamiento innato de los Radola, pero la distancia a cruzar seguía siendo larga. Khan se quemaría hasta morir si no afectaba su impulso, pero ya existía un plan en su mente para retrasar ese momento.

Khan dejó que su cuerpo experimentara la caída. Nunca había estado a tales alturas sin una nave o Snow, pero no existía miedo dentro de él. El maná sintético liberado por el misil lo envolvía y proporcionaba toda la seguridad que necesitaba.

El viento soplaba en el rostro de Khan, volviéndose lentamente más cálido debido a su creciente velocidad de caída. Ondas se extendían por la sinfonía mientras su figura y criaturas distantes la afectaban. Era uno con el cielo, y pensar en la batalla inminente le otorgaba paz.

Khan ni siquiera podía tratar de ocultarlo. Le encantaba volar, especialmente sin una nave. Había algo invaluable en experimentar la fricción del viento y la sinfonía. Podía perderse en el ambiente y ser libre, más libre de lo que cualquier estación espacial o ciudad jamás podría permitir.

El calor en el rostro de Khan eventualmente se convirtió en una sensación abrasadora que lo obligó a cerrar los ojos. Sin embargo, eso no afectó sus sentidos. Todavía podía ver todo, especialmente los límites de su cuerpo.

«Aún puedo continuar», pensó Khan mientras un ruido ensordecedor comenzaba a llenar sus oídos.

Khan dejó que la situación continuara hasta que el informe de Seth resonó a través del dispositivo en su oreja derecha. Sus ojos se abrieron en ese momento, y golpeando el aire dos veces dispersó su impulso y lo puso en posición horizontal.

«Diez minutos», pensó Khan cuando vio a la nave liberar los cuatro pilares. Pequeños motores también se activaron en la parte superior, generando una aceleración que los empujó hacia sus destinos previstos.

Khan inspeccionó las torretas durante unos segundos antes de volverse boca abajo nuevamente y golpear sus pies en el aire. El gesto hizo que su figura se acelerara, empujándolo más cerca de la isla aún distante, pero planeaba acercarse mucho más antes de que llegaran los primeros enemigos.

El plan era relativamente simple. Khan no era ni de lejos tan grande como las torretas, pero estar más cerca de la superficie atraería la atención de los Radola. Solo tenía que asegurarse de que lo notaran primero a él.

Khan activó una de las técnicas de piloto para crear una barrera cálida a su alrededor. Ese hechizo defensivo no podía protegerlo de ataques reales, pero hacía maravillas contra la fricción, permitiéndole acelerar aún más.

—¡Un minuto! —gritó Seth en el oído de Khan.

Khan tenía que reducir la velocidad cada pocos segundos, pero una nueva aceleración se desarrollaba cada vez que dispersaba su impulso. También activaba la barrera solo cuando era necesario, optimizando su velocidad general.

—¡Dos minutos! —gritó Seth a través del dispositivo.

«Están viniendo», sintió Khan antes de que los escáneres de la nave pudieran dar alguna advertencia. El área todavía estaba despejada, pero ondas corrían a través de la sinfonía, insinuando algo que Khan conocía demasiado bien.

Khan pateó hacia su izquierda, empujándose hacia la fuente de las ondas. Sus sentidos no podían realmente alcanzar esas áreas, pero podía obtener una dirección general de ellas, y eso era suficiente.

—¡Tres minutos! —gritó Seth.

Khan siguió acelerando hasta que figuras vagas aparecieron en la distancia. El número de ondas también aumentó. Probablemente había una manada entera adelante, pero solo unos pocos especímenes entrarían en el área despejada en la ventana de diez minutos.

—Jefe, dos Radola entraron en el perímetro —advirtió Manuel a través del dispositivo, y Khan no dijo nada ya que estaba volando hacia ellos.

Finalmente, dos grandes figuras se volvieron completamente claras en la visión de Khan. Por fin vio a los Radola en toda su magnitud, y esas criaturas también lo notaron a él. Los animales Contaminados cayeron presa de su agresión, cambiando su curso para sumergirse hacia la presencia extraña, lo que selló sus destinos.

Khan básicamente corría en el aire, ajustando la fuerza de sus pasos para mantener su alta velocidad soportable sin la barrera. Mientras tanto, los Radola se acercaban, y el maná dentro de ellos afectaba la luz en los alrededores para ocultar sus figuras.

La nave tenía escáneres capaces de ver a través de esa técnica de ocultamiento, y Lucian incluso había proporcionado gafas especiales para eludir el problema. Sin embargo, Khan no necesitaba nada de eso. Sus ojos eran uno con la sinfonía, otorgándole una visión que incluso algunos equipos envidiarían.

—Cazadores —reconoció Khan por la técnica de ocultamiento mientras sacaba su cuchillo.

—¡Cuatro minutos! —advirtió Seth, pero Khan puso esas palabras en segundo plano ya que el choque estaba a solo unos segundos.

Las propiedades invisibles de los Radola podían ser aterradoras para muchos, e incluso Khan no veía cada detalle. Sin embargo, sus sentidos le permitían distinguir sus partes del cuerpo, y el maná dentro de ellos creaba una imagen que coincidía con sus preparativos.

El misil había asustado a muchos Radola, así que los líderes de las manadas cercanas no enfrentarían directamente a los posibles invasores. Enviarían subordinados y exploradores, que tenían una cantidad limitada de fuerza.

En el caso de Khan, se enfrentaba a dos especímenes que apenas tocaban el reino de los guerreros de primer nivel. Eran grandes, rápidos y difíciles de ver, pero todo eso parecía un juego de niños a los ojos de Khan.

Cuando la primera figura se acercó lo suficiente, Khan pateó el aire para sumergirse debajo de ella. Sus movimientos eran demasiado rápidos para un Radola tan débil, y una larga marca roja apareció en el cielo aparentemente despejado cuando blandió su cuchillo hacia arriba.

La marca roja no permaneció quieta. Una cascada de sangre cayó de ella, y la técnica de ocultamiento se rompió, revelando a un Radola haciendo todo lo posible por volar recto aunque su vientre ya estaba abierto.

Khan no perdió ni un segundo en un oponente que ya había derrotado. Pateó el aire nuevamente, surgiendo a través del cielo para alcanzar a la segunda criatura invisible. El Radola no podía verlo desde su posición y perdió su cuello antes de que pudiera darse cuenta de lo que había sucedido.

La técnica de ocultamiento del segundo Radola se desactivó, revelando su cadáver sin cabeza. Sus alas todavía estaban desplegadas, por lo que seguía volando, pero Khan ya no podía considerarlo una amenaza.

—Señor, tiene uno que viene del Norte —advirtió Leona, pero Khan ya estaba de regreso a las torretas, y esas ondas pronto entraron en sus sentidos.

—Jefe, dos más desde el Este —Manuel no tardó en dar una segunda advertencia—. También hay uno más al Sur.

—¡Cinco minutos! —gritó Seth unos segundos después.

Khan compiló esa información y la aplicó a la sinfonía. En teoría, los Radola que se acercarían al área despejada durante el descenso de las torretas no serían peligrosos. Sin embargo, podían atacar desde cualquier dirección, y Khan solo no era suficiente como cebo.

La primera ofensiva había dado a Khan la oportunidad de tomar la iniciativa, pero esa ventana se había cerrado ahora. No tendría tiempo de regresar a las torretas si intentaba interceptar a cada enemigo entrante. Solo podía mantenerse junto a ellas y ocuparse de cualquier amenaza.

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