Descendiente del Caos - Capítulo 475

Capítulo 475: Cóctel

El más fuerte Radola cruzó frente a los especímenes más débiles antes de batir sus alas para detener su avance. Levantó su largo cuello y apuntó su gran pico hacia el cielo para lanzar otro fuerte chillido, y los animales Contaminados detrás de él lo imitaron.

Khan estaba genuinamente desconcertado. Ese comportamiento contradecía todo lo que sabía sobre los Radola. Según los informes, cazaban en manada, y su agresión era imposible de controlar. Sin embargo, estaba ocurriendo exactamente lo contrario.

Los gritos de los especímenes más débiles y la postura del Radola principal daban pistas que rápidamente formaron una hipótesis en la mente de Khan. Esos animales Contaminados cazaban en manada, pero eso no era una cacería. Era un desafío formal de un rey del cielo a otro.

Todo lo que Khan sabía sobre los Radola y la información captada en esos segundos se fusionaron para darle una idea de la fuerza de su oponente. Esas criaturas tenían cuerpos frágiles, y sus manadas eran su mayor ventaja. Sin embargo, el monstruo parecía todo menos débil cuando Khan lo examinó.

El Radola medía siete metros de largo, con un cuerpo ancho y alas aún más anchas. Su pico era más grande que el torso de Khan, y sus plumas brillaban de un rojo intenso en medio de ese cielo azul.

El maná dentro del Radola no solo le otorgó a Khan una comprensión de su nivel. También le permitió notar las diferencias con los otros especímenes. No podía estar seguro cuando todo lo que tenía eran informes y hologramas, pero ahora lo sabía. Su oponente era un luchador.

Khan mantuvo su mirada fija y dio golpecitos al aire para mantenerse en su posición, pero sus sentidos se extendieron a otros lugares. La isla era grande, pero las torretas habían aterrizado cerca de sus costas. El mar estaba lo suficientemente cerca para que el Radola pudiera usar sus hechizos.

En teoría, Khan no tenía que enfrentarse al Radola. El tiempo seguía fluyendo, acercando la activación de las torretas. Su oponente también pertenecía a la familia más lenta. Khan probablemente podría dar vueltas a su alrededor hasta que la cuenta regresiva llegara a cero.

Sin embargo, más inconsistencias se hicieron evidentes mientras Khan estudiaba la situación. No tenía sentido que un espécimen tan fuerte se hubiera unido a los exploradores tan pronto. El Radola debía haber decidido volar hacia las torretas por una razón específica, y Khan solo se encontró a sí mismo como explicación.

«No tendré otra oportunidad como esta pronto», pensó Khan mientras su mirada intentaba vagar hacia la nave en la distancia. Sabía lo que le esperaba después de la misión. No lo odiaba, pero no podía satisfacerlo completamente.

Khan cerró los ojos, y sus sentidos se regocijaron. El maná natural había reemplazado finalmente la energía sintética del misil, su cuchillo se sentía sin peso, y el cielo era su campo de juego. No tenía nada que temer.

El Radola finalmente chilló, batiendo sus alas para lanzarse hacia Khan. Él abrió los ojos al mismo tiempo, y un toque de maná dejó su cuerpo mientras se precipitaba hacia adelante.

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La cara de Khan ardió cuando alcanzó niveles de velocidad que su cuerpo no podía soportar adecuadamente. La técnica de Maban lo empujó más allá de sus límites y le hizo alcanzar al Radola que se acercaba instantáneamente. Un choque frontal parecía inevitable, pero esa idea nunca había cruzado por su mente.

Los eventos de Milia 222 le habían otorgado a Khan una experiencia difícil de encontrar en otros lugares. Ya se había enfrentado a alguien más fuerte que él, así que conocía los peligros de la batalla. El Radola probablemente no tenía los hechizos superiores de los Orlats, pero sus reflejos seguramente eran poderosos, por lo que Khan no podía desafiarlo de frente.

Khan pisó fuerte en el aire antes de que pudiera chocar con el Radola, y el maná en el ambiente mejoró su movimiento. El monstruo no esperaba esa súbita aceleración pero reaccionó a tiempo e intentó lanzar su pico tras él. Sin embargo, su cuello no pudo seguir la velocidad de Khan.

Khan cruzó al Radola, alcanzando su lado izquierdo antes de realizar una tercera aceleración. Otro pisotón se desplegó, haciendo que Khan girara en el aire y diera una patada descendente en la base del ala del monstruo.

Sorprendentemente, el Radola sintió el ataque. Esa era la patada más poderosa de Khan, ejecutada después de confiar en la técnica de Maban tres veces seguidas, y el monstruo se dobló bajo ella.

El cuchillo de Khan se iluminó ante esa visión. Había atacado el primer par de alas en un intento de limitar los movimientos del Radola, pero existía otra razón. Apuntar directamente al cuello del monstruo habría sido peligroso debido a sus reflejos y flexibilidad. En cambio, si Khan obligaba al Radola a perder la iniciativa, podría tomar la ventaja.

El cuello del Radola era lo suficientemente largo como para alcanzar el primer par de alas. Khan todavía estaba al alcance de su pico, por lo que tenía sentido esperar ese tipo de ataque. También tenía su cuchillo listo para el evento, pero el Radola recurrió a una táctica diferente.

Una fuerza inmensa y aparentemente imparable cayó sobre la pierna de Khan. El Radola estaba levantando su ala para lanzarlo lejos, y la pura fuerza física que llevaba el movimiento le hizo incapaz de contraatacar.

Khan se encontró rodando antes de que pudiera darse cuenta de lo que había sucedido. El Radola había liberado suficiente fuerza para enviarlo volando e incluso batió sus alas para perseguirlo. Sin embargo, una de ellas no funcionaba correctamente.

Un suave golpecito en el aire disipó el impulso e hizo que Khan se detuviera. Estaba boca abajo, pero esa postura no obstaculizó su inspección. El Radola había intentado alcanzarlo durante ese momento de debilidad, pero el daño sufrido por el ala convirtió una aceleración peligrosa en algo que él podía notar antes de que fuera demasiado tarde.

Khan rápidamente pateó el aire para lanzarse hacia abajo, y el Radola cruzó su posición anterior al segundo siguiente. Un chillido enojado siguió a ese fallo, pero el Radola siguió el rastro de los movimientos de Khan y plegó sus alas para seguirlo.

Ningún pensamiento cruzó la mente de Khan, pero una realización llegó de todos modos. Sus patadas podían herir al Radola pero lo dejaban demasiado expuesto. No podía darle al monstruo la oportunidad de hacerle perder el equilibrio nuevamente, y se formó un nuevo plan.

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La superficie de la isla se acercaba peligrosamente durante el descenso, pero Khan no cambió de rumbo. Se contuvo ligeramente para atraer al Radola a acelerar, y su plan funcionó.

Dos cuerpos cayeron a gran velocidad hacia la superficie rocosa mientras la distancia entre ellos se acortaba. El Radola casi alcanzó a Khan, pero él lanzó una poderosa patada a su derecha para cambiar su dirección en el último segundo. El Radola intentó hacer lo mismo desplegando sus alas, pero el daño sufrido por una de ellas convirtió ese intento en un aterrizaje violento.

El Radola se estrelló contra las rocas, y Khan se impulsó hacia arriba antes de juntar sus palmas y volverse hacia su oponente. Una lanza de caos tomó forma cuando se detuvo en el aire, y la lanzó instantáneamente hacia el monstruo.

Ser preciso mientras volaba era difícil, pero la lanza de caos no necesitaba ser demasiado exacta. La explosión del hechizo envolvió el área de aterrizaje, llenando todo con una luz cegadora púrpura-rojiza. La sinfonía tembló tras el ataque, pero Khan permaneció quieto y esperó a que sus sentidos captaran algo.

Una figura enorme y humeante salió del brillante pilar antes de que pudiera perder potencia, y un chillido siguió. El Radola había sobrevivido al mejor ataque de Khan pero había sufrido heridas.

Ese daño no detuvo al Radola de desatar una temible velocidad, que Khan recibió con los brazos abiertos. Su cuchillo se iluminó mientras esperaba la oportunidad perfecta para moverse, pero su mente se enfrió cuando notó una escena familiar.

El Radola no era tan rápido como antes, pero había algo más en acción durante ese vuelo. El maná dejaba su figura y se extendía hacia la costa cercana en un intento de crear una conexión con el agua. El mar no estaba demasiado cerca, pero la energía del Radola lo encontró y alcanzó fácilmente.

Khan ya estaba al tanto de esa habilidad. Los Radola pertenecientes a la familia de luchadores podían contactar fácilmente con el mar, pero ver sus métodos con sus propios ojos le recordó a los Niqols. Había grandes diferencias, pero Khan no podía controlar cómo funcionaba su mente.

El Radola pronto alcanzó a Khan, haciéndolo saltar a su derecha mientras balanceaba su cuchillo. Esquivó el ataque, y el monstruo hizo lo mismo retrayendo sus alas y escapando de su alcance. Los dos se cruzaron sin infligirse ninguna lesión.

Khan solo necesitó unos pocos pasos para girar y prepararse para el siguiente ataque, pero el Radola continuó volando en línea recta. Las plumas quemadas también abandonaban su cuerpo y eliminaban el humo que ocultaba su figura. Khan pudo ver carne expuesta y heridas ensangrentadas.

El Radola acortó la distancia del mar, reforzando el canal de maná que los conectaba. Su energía también se extendió a través del agua, dándole control sobre ese líquido, que comenzó a congelarse.

Khan estaba demasiado distante para ver todo eso, pero sus sentidos generaron esa imagen en su mente. Sabía lo que estaba sucediendo porque Liiza hacía algo similar.

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En esa situación, un soldado inteligente pondría tanta distancia de la costa como fuera posible. Después de todo, luchar contra un oponente más fuerte en su elemento era simplemente una locura. Khan no tenía razón para perseguir al Radola, pero su cuerpo se movió por sí solo.

Las emociones de Khan se descontrolaron mientras su mente permanecía fría. El Radola tenía el elemento de Liiza, métodos similares, e incluso se parecía al monstruo que le cortó el brazo. Ese era un cóctel perfecto para agitar la ira de Khan, y cayó presa de ella casi voluntariamente.

La técnica de Maban se activó casi por sí sola. El maná en el ambiente reaccionó a las intenciones de Khan y ayudó a su carrera a empujarlo más allá de sus límites naturales.

Khan corrió hacia la costa, sin importarle que más animales Contaminados se hubieran reunido sobre él. Esos especímenes respetaban la batalla uno contra uno, y él hizo lo mismo. Su enfoque nunca se apartó del poderoso Radola.

El Radola herido se volvió para enfrentar a Khan una vez que alcanzó la costa. Sus alas batían débilmente para mantenerlo en posición, pero su chillido continuaba reteniendo un poder inmenso, y pronto surgieron figuras desde el agua debajo.

Tres pilares helados crecieron desde las aguas poco profundas y dejaron la costa para volar hacia Khan. Esas estructuras no eran grandes, pero se rompieron en el aire para convertirse en una lluvia de afilados fragmentos.

Khan había continuado volando hacia el Radola mientras tanto, por lo que la lluvia de fragmentos se desplegó justo frente a él. Su velocidad hacía que esquivar la totalidad del ataque fuera problemático pero no imposible. Sin embargo, la sinfonía le advirtió sobre un segundo hechizo preparándose en el mar, y eso no era el final.

La lluvia helada era rápida. Cada fragmento no contenía mucho maná, pero el ataque completo era lo suficientemente temible como para poner en peligro las torretas detrás de Khan. No sabía si el hechizo podía alcanzarlas, pero enfrentar ese riesgo no tenía sentido, especialmente porque sus sentimientos tenían otros planes.

Khan abrió la boca, y sus sentimientos salvajes tomaron la forma de un gruñido chasqueante que resonó en el área. Una liberación aparentemente aleatoria de maná acompañó el grito monstruoso, envolviendo a Khan en una masa púrpura-rojiza que se expandió desde su figura.

Muchos fragmentos sobrevivieron al impacto con el maná salvaje pero se desmoronaron antes de poder alcanzar a Khan. Ese tipo de ataque era perfecto para su nuevo hechizo, y su rendimiento no decepcionó.

Khan pudo continuar corriendo libremente y sin preocuparse por las torretas. Sin embargo, el segundo hechizo del Radola ya había tomado forma para entonces, y un pilar gigante dejó la costa para volar hacia Khan.

El Radola tampoco se quedó quieto. Voló tras el pilar, que estaba a solo unos segundos de estrellarse contra Khan. La cantidad de maná que llevaba casi lo obligó a esquivar, pero el monstruo detrás era un problema que no podía ignorar.

Destruir el pilar era una posibilidad. El hechizo del Radola no era demasiado fuerte cuando se realizaba sin una manada. Khan estaba seguro de que su cuchillo podría perforarlo. Sin embargo, eso lo dejaría indefenso, creando una oportunidad para el monstruo.

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Esquivar también presentaba problemas similares. El Radola podría seguir los movimientos de Khan, por lo que probablemente lo interceptaría en su ruta de escape.

En cambio, retirarse podría ser una elección sabia ya que le daría a Khan el tiempo para lidiar con el Radola, pero no optó por ese camino. Cuando el pilar estaba a punto de alcanzar su pecho, esquivó a la derecha y desató la versión esférica del hechizo Onda.

La esfera púrpura-rojiza en expansión empujó el pilar lejos y abrió grietas en su estructura, pero al Radola no le importó. Se lanzó directamente al hechizo y apuntó su gran pico hacia Khan.

El cuchillo brillante apuñaló el pico antes de que pudiera alcanzar su objetivo. Sin embargo, Khan no pudo completar el corte, lo que dejó su arma atascada dentro de esa dura parte del cuerpo.

El tiempo se ralentizó en la visión de Khan. Vio su hechizo erosionando los tejidos ya dañados del Radola, pero los ojos enfurecidos del monstruo le dijeron que nada detendría ese asalto. La mano en el mango del cuchillo incluso le dio una idea de cuán fuerte sería ese impacto si dejaba que sucediera, y no estaba seguro de que su caja torácica sobreviviría.

Durante esa situación desesperada, Khan se aferró fuertemente al cuchillo y pateó el aire con ambos pies para igualar el impulso del Radola. Comenzó a volar hacia atrás, usando la dura parte del cuerpo del monstruo para permanecer fuera de su alcance.

El Radola no entendió inicialmente lo que estaba sucediendo. Continuó volando hacia adelante, pero Khan no se acercaba más. Permanecía justo frente a él sin entrar nunca en su alcance.

Khan actuó antes de que el Radola pudiera idear otro plan. Usó el cuchillo como asidero y golpeó con sus rodillas la parte inferior del pico. Al monstruo no le gustó eso y comenzó a luchar, pero Khan convocó su fuerza para permanecer unido a su cabeza y seguir golpeándolo.

Eventualmente se abrieron grietas en el pico, y un último ataque con ambas rodillas lo destrozó. Khan había planeado destruir solo la parte inferior, pero sus piernas rompieron también el lado superior debido al daño ya infligido por el cuchillo.

El cuchillo quedó libre y le quitó a Khan su asidero, permitiendo que el monstruo se acercara. Khan acababa de completar un ataque y no tenía tiempo para realizar una carrera, así que convocó el [Escudo de Sangre] y esperó el inevitable impacto.

El Radola había disminuido la velocidad durante sus luchas e incluso había inclinado su cabeza. Lo que quedaba de su pico había ganado muchos bordes afilados después de romperse, pero solo su lado liso chocó contra los vasos sanguíneos coagulados en el torso de Khan.

El impacto hizo temblar los órganos internos de Khan. Sintió el impulso de vomitar mientras su cuerpo volaba hacia el suelo. Sus sentidos también se volvieron poco fiables, pero logró escuchar un pitido acompañado por una serie de ruidos metálicos.

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Khan se estrelló contra la superficie rocosa mientras más ruidos llenaban sus oídos. El infierno parecía haberse desatado a su alrededor, y se obligó a enderezar la espalda para entender lo que estaba sucediendo.

Una figura enorme cayó frente a Khan tan pronto como logró sentarse, y la sangre salpicó su rostro. Sus sentidos se estabilizaron mientras se limpiaba los ojos, y la escena se aclaró una vez que recuperó la visión. Las balas volaban por todas partes, y los muchos Radola en el área estaban indefensos contra ellas.

Khan miró por encima de sus hombros para inspeccionar la escena. Los cuatro pilares metálicos se habían abierto, revelando dieciséis cañones giratorios que automáticamente apuntaban y disparaban a los enemigos en el área. Pronto, ningún Radola se atrevería a acercarse a la isla.

Un suspiro escapó de Khan antes de que una tos lo obligara a cubrirse la boca. La sangre cayó en su palma debido a sus heridas internas, pero el cadáver frente a él reclamó su atención de todos modos.

El Radola fuerte había sido el primero en morir bajo el asalto de los cañones. Las balas habían perforado su cabeza, alas y torso, matándolo en el acto. Las torretas se habían encargado de algo tan fuerte en los breves segundos que Khan había necesitado para recuperarse, mostrando una vez más cuán fuertes eran las armas del Ejército Global.

La lluvia de balas continuó durante minutos enteros, y Khan observó cómo se desarrollaba todo. Probablemente tenía que meditar y ver a un médico, pero la escena era demasiado cautivadora para él. Esa abundancia de gritos, sangre y muerte era su hogar, al menos uno de ellos.

El comportamiento agresivo de los Radola hizo que muchos se lanzaran hacia las torretas, pero ninguno sobrevivió. Los cadáveres llenaron la superficie rocosa, y grandes charcos de sangre se expandieron, creando algo parecido a pequeños ríos.

«Ya sea plantando innumerables flores» —repitió Khan las palabras de Jenna—, «o creando ríos sangrientos».

Khan alcanzó al Radola muerto frente a él y le dio palmaditas en la cabeza. Su batalla había sido buena, y el monstruo incluso le había mostrado cómo parte de sus sentimientos nunca cambiarían.

La locura que Khan etiquetaba como “lados oscuros” nunca dejaría su carácter. Solo podría profundizarse, especialmente después de heredar el miedo de los Nak. Su desesperación siempre lo haría extremo de maneras que los humanos no podían entender.

Sin embargo, ese no era el final del asunto. La ira experimentada durante la batalla confirmó el afecto restante de Khan por Liiza. Amar a otra mujer no le hacía olvidarla, lo que encontró extrañamente reconfortante.

«Supongo que puedo ser feliz sin apartarte de mi vida» —sonrió Khan antes de que sus intensos sentimientos le hicieran maldecir en su mente—. «No puedo esperar a ver a Monica».

Esa introspección no duró mucho ya que temblores familiares se extendieron a través de la sinfonía e hicieron que Khan levantara la mirada. Los cañones habían dejado de disparar para entonces. El área estaba despejada, por lo que un puesto avanzado cuadrado con cuatro motores había salido de la clase leviatán para alcanzar la isla.

«No perdió el tiempo», se burló Khan y cerró los ojos para realizar la técnica de revisión. No parecía haber ninguna hemorragia interna, pero meditó de todos modos.

El puesto avanzado tardó unos minutos en llegar a la isla, y su aterrizaje levantó una nube de humo que los vientos de Lauter necesitaron un tiempo para dispersar. También se extendió un terremoto, pero nada podía perturbar la meditación de Khan.

Cuando todo se calmó, Khan abrió los ojos para mirar la nueva estructura. El puesto avanzado no era más que un edificio metálico corto con una base cuadrada que se había fusionado perfectamente con las torretas. Estas últimas se alzaban en sus esquinas y lo protegerían durante las siguientes operaciones.

La puerta del puesto avanzado se abrió, y la presencia que se unió a la sinfonía hizo que Khan se levantara para acercarse a ella. Lucian salió de la estructura, y una amplia sonrisa floreció cuando notó a Khan caminando hacia él.

—Capitán, debo decir —anunció Lucian—. Te has superado a ti mismo.

—¿Nos mantuvimos dentro del presupuesto? —cuestionó Khan.

—Me ahorraste más dinero de lo que crees —afirmó Lucian—. Ahora, entra. Traje médicos para ti.

Khan asintió y comenzó a seguir a Lucian, pero dos soldados salieron del puesto avanzado antes de que pudieran entrar. Los dos hombres eran guerreros de tercer nivel que apestaban a experiencia en batalla, y Lucian no dudó en dirigirse a ellos.

—Comiencen a limpiar el área —ordenó Lucian—. Recojan los cadáveres y desplieguen el equipo.

—Sí, señor —respondieron los dos soldados y comenzaron a inspeccionar la escena, pero Khan no dejó que eso continuara.

—Sobre ese asunto —llamó Khan—. Me gustaría llevarme estos cadáveres.

La declaración trajo algo de tensión, obligando a los dos soldados a concentrarse en Khan. Incluso Lucian tuvo que volverse para inspeccionar su rostro, y la escena lo sorprendió un poco.

La apariencia de Khan era un desastre. Su uniforme militar tenía agujeros por todas partes, y su parte superior casi se había convertido en meros harapos. La sangre también había caído sobre él, y no se molestó en limpiarla.

Además, los sentimientos salvajes de antes aún corrían por la mente de Khan, lo que añadía cierta intensidad a su presencia. Sus palabras casi sonaban como amenazas debido a eso y a su cara ensangrentada.

—Capitán, esta área pertenece ahora a la familia Hencus —señaló Lucian.

—Entonces, ¿me detendrás si me los llevo? —se preguntó Khan en un tono que ganó características burlonas cuando llegó a Lucian. La declaración definitivamente no era ideal en un entorno político, pero Khan se sentía especialmente despreocupado en ese momento.

Los dos soldados avanzaron para llegar a los lados de Lucian. Su postura le dijo a Khan que estaban listos para luchar, potencialmente poniendo a tres guerreros de tercer nivel contra él. Sin embargo, no apareció miedo dentro de Khan. En realidad, el maná de esos guardias mostraba la vacilación que sentían frente a un oponente tan temible.

—Tienes buenos guardias —admitió Khan antes de suspirar y optar por un enfoque más calmado—. Mira, simplemente considéralo un favor si realmente lo necesitas.

Los ojos de Lucian se iluminaron ante esas palabras. Leyó entre líneas y entendió que Khan estaba listo para unirse al juego político con él. Solo quería esos animales Contaminados a cambio.

—En ese caso, ¿cómo podría negarme? —se rio Lucian antes de alardear de su profundo conocimiento—. Asegúrate de transmitir mis saludos al Profesor Nickton cuando se los entregues.

—Ya que estás aquí —ignoró Khan la presunción mientras una sonrisa desvergonzada aparecía en su rostro—, ¿puedes empaquetarlos y entregarlos por mí? La clase leviatán debería tener todo el equipo listo.

—No hay problema, Capitán —respondió rápidamente Lucian, sin mostrar vacilación.

—Bien —Khan fingió recordar algo y se volvió para señalar al Radola más fuerte—. No envíes ese espécimen al Profesor Nickton. Déjalo en un área privada para mí.

—Sus costillas recibieron un buen golpe —dijo el doctor mientras los escáneres rotaban alrededor de la cama para examinar a Khan—. Pero no hay hemorragia interna. Aunque tiene muchas quemaduras. Debería aplicarse un ungüento para ellas.

—Ya estoy acostumbrado a las quemaduras —aseguró Khan mientras sus ojos se movían de un lado a otro. El interior del puesto era simple pero funcional, con un único espacio abierto dividido en diferentes áreas. Una esquina tenía la enfermería, mientras que las otras tenían equipamiento, suministros y otros elementos útiles.

—Tenemos algo para ellas aquí, Capitán —insistió el doctor.

—Déjelo —Khan negó con la cabeza—. Las quemaduras sanarán pronto.

—Entonces, solo puedo aconsejarle que descanse —exclamó el doctor—. Duerma mucho y no olvide comer. Yo saltaría las lecciones durante unos días para quedarme en cama.

—Veré qué puedo hacer —Khan se rio, y un gruñido siguió cuando estiró las piernas para levantarse de la cama. Con la adrenalina desaparecida, sintió lo rígido que estaba su torso, y doblarlo le causaba dolor.

El doctor solo pudo asentir y apartarse de la cama, y otro soldado se acercó a Khan. Esta última tenía un chándal limpio en sus brazos y mantenía la mirada baja para evitar mirar el estado desastroso de Khan.

—Capitán —llamó la joven—, el Señor Hencus se disculpa por el estado del puesto. El baño necesita otra hora para estar operativo.

—Está bien —respondió Khan, agarrando el chándal para cambiarse en el acto. No podía volver al Puerto con un uniforme hecho jirones lleno de sangre y restos de Radola.

—¡No-! —La mujer jadeó y se cubrió los ojos cuando Khan comenzó a desvestirse—. ¡Podemos preparar un área para cambiarse!

Khan ignoró a la soldado y procedió a cambiarse de todos modos. Sus quemaduras ardían un poco durante el proceso, pero la situación no parecía tan mala. Por una vez, nada estaba roto.

La soldado había espiado a Khan a través de sus dedos, por lo que notó cuando él le asintió y caminó hacia la salida. Otro jadeo escapó de su boca mientras realizaba un saludo militar, pero Khan agitó su mano sin volverse y dio por terminada la interacción.

El resto del personal en el puesto bajó la cabeza o realizó saludos militares al paso de Khan. Salió del puesto sin encontrar ninguna resistencia y encontró a Lucian dando órdenes a un pequeño equipo ocupado instalando tiendas metálicas.

Uno de los soldados notó a Khan y advirtió a Lucian, quien se volvió para darle la bienvenida afuera.

—¿Ya de pie, Capitán? Tenía la impresión de que necesitabas descansar.

—Descansaré en el Puerto —afirmó Khan—. Creo que el teletransporte de la clase leviatán sigue en línea.

—Por supuesto —respondió Lucian—. Permanecerá en línea durante las próximas semanas debido a todos los recursos y estructuras que necesita este puesto.

—Entonces me marcharé —reveló Khan.

—Puedes descansar aquí un rato —sugirió Lucian—. No hay prisa. Puedes dormir, tomar un baño y tal vez intercambiar algunas palabras conmigo después.

—Tengo deberes que hacer —se rio Khan—. También tengo informes y otros asuntos burocráticos que atender. Estoy seguro de que lo entiendes.

—Ciertamente —confirmó Lucian—. Supongo que tendremos nuestra charla en otra ocasión.

—Seguro —asintió Khan—. En cuanto a…

—El Profesor Nickton recibirá su Radola a medianoche —interrumpió Lucian—, y ya he solicitado equipo especial para tu espécimen. Te enviaré un mensaje con su ubicación cuando llegue al Puerto.

—Perfecto —declaró Khan—. Gracias, Lucian.

—Es lo mínimo que puedo hacer por un amigo —respondió Lucian con palabras llenas de significados ocultos—. Contactaré al Jefe Edcoll para conseguirte un transporte más cómodo.

—No es necesario —aseguró Khan mientras señalaba la nave muy por encima de la isla—. De todos modos, quiero tener una sesión informativa.

—Supongo que te veré en el Puerto entonces —sonrió Lucian—. Una vez más, excelente trabajo, Capitán Khan.

Khan le concedió a Lucian una sonrisa amistosa similar antes de saltar hacia arriba. Regresó a su terreno de juego, y los soldados ocupados con las tiendas no pudieron evitar mirar con asombro mientras volaba cada vez más alto.

El vuelo resaltó el diagnóstico del doctor. La cara de Khan ardía cuando el viento soplaba sobre ella, y la sangre que cubría su piel solo empeoraba las cosas. Lo mismo ocurría con su torso, que dolía cada vez que realizaba movimientos más amplios, pero sus pensamientos vagaban por otro lado.

La pelea con la Radola había revelado detalles que las salas de entrenamiento no podían proporcionar. Era dolorosamente obvio que Khan no podía manejar la técnica de Maban a la perfección. Su piel necesitaba acondicionamiento, incluso después de la transformación.

Además, el Segador Divino finalmente había mostrado sus límites. El pico de la Radola era la parte más dura de su cuerpo, pero Khan había confiado en sus habilidades, especialmente con su nuevo cuchillo. Sin embargo, la realidad había resultado ser muy diferente.

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En cuanto a todo lo demás, Khan podía considerarse bastante satisfecho. Su nuevo hechizo defensivo había funcionado bien, y su destreza general en la batalla había sido increíble. Estaba muy por encima de los guerreros de tercer nivel ordinarios. Solo necesitaba perfeccionar algunos detalles.

La nave con el Teniente Clayman y los demás había permanecido en su posición original, y los chismes habían llenado la espera. Sin embargo, el silencio cayó tan pronto como los escáneres notaron a Khan, y el Teniente no dudó en abrir las puertas laterales después.

Khan se tomó su tiempo para llegar a la nave, y voces alegres llegaron a sus oídos tan pronto como pisó la entrada. Los elogios volaron de todos sus compañeros de equipo, e incluso el Teniente Clayman mostró una rara sonrisa.

—Muy bien, cálmense —ordenó Khan con una risa—. Necesito volver al Puerto.

—¡Ya escucharon al Capitán! —gritó el Teniente Clayman—. Activen el control manual.

La voz robótica de la nave confirmó la orden del Teniente Clayman mientras intercambiaba una mirada significativa con Khan. Solo necesitaba eso para entender que el piloto había metido la pata.

—Llévanos de vuelta a la nave, Tyler —declaró Khan mientras cerraba la puerta detrás de él—. Teniente, espero un informe completo para mañana.

—Lo recibirá esta tarde, señor —declaró el Teniente Clayman.

Khan miró nuevamente el rostro serio del Teniente. Quería hablar abiertamente sobre lo que había sucedido durante su ausencia, pero ese no era el momento adecuado.

La nave comenzó a elevarse, y Khan alcanzó uno de los asientos antes de abrocharse el cinturón. La misión había terminado, así que no debía nada más al equipo, pero un breve discurso parecía obligatorio con todos esos ojos brillantes puestos en él.

—No he acordado nada con el Señor Hencus —anunció Khan—, pero estoy seguro de que la tripulación de la clase leviatán los tratará bien. Si no tienen nada urgente, pueden aprovechar su hospitalidad.

—Jefe, deberíamos ir a beber para celebrar —se rio Manuel.

—No voy a ir a ninguna parte —rechazó Khan en un tono alegre—. Órdenes del doctor.

—Señor —llamó el Teniente Clayman mientras acercaba su asiento al de Khan para entregarle un pañuelo húmedo. Khan lo tomó y usó su teléfono como espejo para quitarse la sangre de la cara.

—Escribiré evaluaciones individuales una vez que reciba el informe del Teniente —reveló Khan mientras arrojaba el pañuelo en un bote de basura a su lado—. De todos modos, artilleros, lo hicieron bien. La parte técnica también fue bien, Seth. Solo desearía que hubieras tomado menos fotos de mí.

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El tono alegre de Khan suavizó esa revelación, pero los ojos de Seth se abrieron de sorpresa de todos modos. Experimentó algo de miedo pero aun así logró disculparse.

—Lo siento, Capitán. No era mi intención faltarle el respeto.

—Lo dejo pasar porque no afectó a la misión —continuó Khan—, pero espero algo de privacidad la próxima vez. Si es que alguna vez hay una próxima vez.

Seth pasó de estar asustado a agradecido. Había perseguido una agenda personal, pero Khan no solo lo perdonó. También expresó su disposición a trabajar juntos en el futuro.

A decir verdad, Khan estaba principalmente probando la reacción de Seth. Si hubiera sentido alguna oscuridad, lo habría puesto en la lista negra de sus potenciales expertos técnicos.

—Señor —llamó Leona antes de que Seth pudiera añadir algo—. Lamento haber disparado tan pronto. Yo-.

—Está bien —interrumpió Khan—. En realidad, es mi culpa. Retuve información, así que no podías saber que podría alcanzar a esa Radola.

—No, señor, ha sido increíble —Leona no soportaba ver a Khan asumiendo parte de la culpa.

—Ella tiene razón, jefe —agregó Manuel—. Les pateaste el trasero a esos pájaros allá abajo. Ni siquiera los guerreros de cuarto nivel pueden detenerte.

—Estaría muerto si tuviera que enfrentarme a un guerrero de cuarto nivel —se rio Khan—. Confía en mí.

—Aun así, jefe —continuó Manuel—, si alguna vez necesitas a alguien que dispare por ti, soy tu hombre.

—Lo mismo digo, señor —afirmó Leona—. Y usted sabe quién tiene mejor puntería.

—¡Pensé que estábamos en el mismo equipo! —se quejó Manuel, y Leona resopló antes de ignorarlo.

Khan sonrió ante esas interacciones pero no añadió nada más. Formar un equipo confiable era una tarea importante para un Capitán, pero primero tenía que revisar los informes. Por ahora, se limitaría a evaluaciones públicas, al menos para aquellos que habían tenido un buen desempeño.

El equipo quería intercambiar más palabras con Khan. Su entusiasmo era palpable, pero él no estaba de humor para conversaciones frívolas. Cerró los ojos para meditar, y sus compañeros respetaron su necesidad de descansar.

Tyler no podía hacer mucho daño en esa parte de la misión ya que el piloto automático se activaba cuando el aterrizaje era inminente. La nave entró de forma segura en el hangar de la clase leviatán, y un grupo de bienvenida se acercó al equipo una vez que alcanzaron el suelo metálico.

Viola y un grupo de hombres y mujeres atractivos vestidos con ropa reveladora sonrieron al equipo de Khan. Un carrito con algunos refrescos estaba detrás de ellos, y las miradas seductoras que lanzaban decían mucho sobre sus intenciones.

—El Maestro Lucian desea felicitarlos —anunció Viola mientras su grupo abría paso para el carrito—. Ya hemos preparado una habitación con más refrescos. Pueden descansar allí si lo desean.

Rechazar invitaciones oficiales siempre era problemático cuando involucraban a familias importantes, pero Khan tenía las palabras perfectas para la ocasión.

—Me temo que el Puerto me está esperando, pero mi equipo está más que dispuesto a aceptar la generosidad del Señor Hencus en mi lugar.

La declaración le valió a Khan algunas miradas sorprendidas de su equipo, pero las ignoró para concentrarse en Viola, y ella no lo decepcionó.

—Por supuesto, Capitán —respondió Viola—. Lo escoltaré personalmente al teletransporte mientras mis compañeros se ocupan de su equipo.

—Estoy seguro de que disfrutarán de su hospitalidad —afirmó Khan, finalmente mirando a sus compañeros para hacerles un guiño.

Manuel no pudo contenerse de sonreír, y los demás tuvieron reacciones similares pero más educadas. Khan los había utilizado para salir de esas obligaciones políticas, pero no se atrevieron a contradecirlo ya que el evento no era exactamente un castigo.

Los dos grupos se separaron, y sucedió algo curioso. Leona, Manuel, Seth y Tyler siguieron a los compañeros de Viola, pero el Teniente Clayman permaneció al lado de Khan.

Viola mostró una expresión interrogativa que se transformó en una sonrisa educada tan pronto como Khan asintió en señal de aprobación. En ese momento, comenzó a guiar a los dos hombres a través de la nave, y una marcha silenciosa eventualmente los llevó al área de teletransporte.

—Hasta pronto, Capitán Khan, Teniente Clayman —exclamó Viola una vez que los dos hombres estaban en el teletransporte—. Hasta nuestro próximo encuentro.

El Teniente Clayman realizó un saludo militar, y Khan se limitó a asentir con la cabeza. Pronto el maná sintético llenó la plataforma, y el teletransporte se activó, llevándolos de regreso al hangar del Puerto.

Los soldados en las diversas consolas expresaron fuertes saludos tan pronto como Khan y el Teniente Clayman aparecieron, pero los dos no permanecieron en el área. Khan incluso rechazó una escolta mientras guiaba a su compañero por los muchos corredores más allá de la habitación.

—Entonces, ¿qué tienes que informar? —preguntó Khan una vez que los corredores les brindaron algo de privacidad.

—Señor, el equipo se involucró en chismes ligeramente irrespetuosos después de que usted saltara —explicó el Teniente Clayman.

—¿De qué se trataba? —preguntó Khan casualmente.

—Rumores, señor —reveló el Teniente Clayman—. Rumores sobre usted.

—¿Rumores malos? —se preguntó Khan.

—Depende de la perspectiva, señor —respondió el Teniente Clayman.

—Entiendo —suspiró Khan—. ¿Qué hay de su desempeño?

—Los chismes no obstaculizaron la misión, señor —declaró el Teniente Clayman—. Tanto los artilleros como el experto técnico se desempeñaron bien.

—Pero no Tyler, ¿verdad? —preguntó Khan.

—El piloto intentó proporcionar apoyo aéreo no autorizado, señor —resumió el Teniente Clayman—. Tuve que activar uno de los protocolos.

—Hiciste lo correcto —aseguró Khan—. Supongo que no elogiaré a todos en las evaluaciones.

La conversación terminó con esas palabras, y los dos cruzaron corredores hasta que llegaron a un hangar. Khan ya había enviado órdenes, por lo que encontró dos coches esperándolo en el área, pero el Teniente Clayman decidió añadir algo antes de la inevitable separación.

—Señor, lo que presencié hoy fue la batalla más impresionante de mi vida —dijo el Teniente Clayman mientras realizaba un saludo militar—. Me siento honrado de haber recibido la rara oportunidad de verlo en acción.

—Gracias, Teniente —asintió Khan—. Ahora, descansa. No te estreses demasiado con esos informes.

—Estarán listos esta tarde, señor —repitió el Teniente Clayman.

—De acuerdo —se rio Khan—. Por cierto, buen trabajo allí.

En ese momento, Khan se dirigió a uno de los coches, y un gruñido molesto salió de su boca cuando se sentó. Necesitaba descansar, pero dormir estaba fuera de cuestión. Aun así, sus heridas le dificultaban asistir a las lecciones de piloto, teóricamente liberándolo de la mayoría de sus deberes.

«Supongo que hoy estudiaré», pensó Khan antes de enviar un mensaje a Monica para advertirle sobre su inminente regreso. Después de eso, estaba a punto de guardar su teléfono, pero otra idea surgió en su mente y le hizo buscar un contacto diferente.

«¿Qué debería decir siquiera?», se preguntó Khan mientras miraba el contacto del Coronel Norrett. No podía pensar en nada específico, así que limitó su mensaje a palabras breves y honestas. «El Teniente Joe Clayman es bueno».

Khan no sabía si su mensaje haría algo, pero su influencia terminaba ahí. Sus ojos también se cerraron mientras su mente se deslizaba hacia un estado meditativo, y el largo viaje se transformó en meros minutos desde su perspectiva.

Ver el edificio familiar reavivó algunos de los sentimientos experimentados durante la batalla. La ira anterior no regresó, pero su intensidad estaba allí, aunque aplicada a una emoción diferente.

Salir del ascensor reforzó esa emoción. Khan encontró a Monica esperándolo al final de la habitación, y la mezcla de preocupación y felicidad en su rostro hacía que su figura fuera irresistible.

—¡Khan! —gritó Monica y casi saltó sobre Khan, pero la vista del chándal la hizo detenerse en el último segundo. Sabía que él había salido con su uniforme, y su ausencia solo podía significar una cosa.

—¿Estás herido? —preguntó Monica, absteniéndose de poner sus manos en el pecho de Khan. Sin embargo, una mejor vista de su rostro le dijo todo lo que necesitaba saber. Khan todavía tenía marcas rojas en él, lo que respondió a las dudas de Monica.

—Kha… —trató de llamar Monica, pero la intensa mirada de Khan interrumpió sus palabras. Se perdió en la completa atención que estaba recibiendo y no se opuso al beso que aterrizó en sus labios.

Un gemido ahogado salió de la boca de Monica cuando Khan la empujó suavemente contra la pared sin interrumpir el beso. Tenía innumerables preguntas, pero el momento íntimo dejó su mente en blanco.

Alguien finalmente se aclaró la garganta para reclamar la atención de la pareja. Khan se calmó, dejando un último beso rápido en los labios de Monica antes de volverse hacia la entrada de la habitación. George y Anita estaban parados allí, y los dos llevaban expresiones muy diferentes.

—Siento interrumpir —sonrió George.

—Chica, muestra algo de autocontrol —reprendió Anita antes de mostrar algo de cortesía—. Khan, bienvenido de vuelta.

Monica casi estaba lista para separarse de la pared, pero Khan la acercó más. El gesto insinuaba su estado de ánimo, y ella ni siquiera intentó oponerse. Alcanzó su cuello, y su cálido aliento se extendió sobre su piel mientras frotaba su nariz contra ella.

—En otra ocasión —dijo Khan a sus amigos sin siquiera intentar sonar arrepentido—. Ahora necesitamos tomar un baño.

Anita se sonrojó y preparó una mirada fulminante para George, pero él la rodeó con un brazo por la cintura y habló antes de que ella pudiera hacer algo.

—Pospondremos la bebida de celebración.

Khan no pudo encontrar la fuerza para asentir a George. Monica era tan imposible de resistir en su estado actual que se volvió hacia ella sin despedirse. Por supuesto, George tenía innumerables bromas para la ocasión, pero se las guardó mientras empujaba a Anita hacia el ascensor.

—Apestas —se quejó Monica una vez que llegó la privacidad, pero el comentario no detuvo su afecto. Ni siquiera notó que sus manos se ensuciaron cuando pasó los dedos por el cabello de Khan.

—Y necesito ayuda en la bañera —susurró Khan cuando logró dejar de asaltar los labios de Monica.

Por lo general, Monica tomaría eso como otra pista sobre la condición de Khan, pero estaba indefensa en esa situación. Khan estaba dictando el ritmo, y ella se sentía atrapada en él.

Algo de comprensión real llegó cuando Monica estaba a punto de saltar sobre Khan. Él la detuvo antes de que pudiera intentar el salto, lo que le indicó lo grave que era. Aun así, no tuvo tiempo de hacer preguntas ya que la pasión de Khan pronto la abrumó de nuevo.

No hace falta decir que llegar al baño terminó siendo problemático. Khan estaba en su momento más salvaje, y Monica complacía cada uno de sus movimientos. La única pausa ocurrió cuando los dos terminaron desnudos en la bañera y Monica pudo ver el alcance de sus heridas, pero incluso eso hizo poco para calmar su estado de ánimo.

Los minutos se convirtieron en horas, y el baño rara vez quedó en silencio. Los dos ni siquiera intentaban limpiarse mutuamente, pero eso sucedió de todos modos debido a lo mucho que se movían.

Pasó un tiempo, pero la pareja eventualmente se calmó. Khan se encontró al borde de su gran bañera con Monica sentada en su regazo. Sus brazos rodeaban su cintura, y ella a menudo giraba la cabeza para pedir besos.

—¿Otra vez? —se rio Monica cuando sintió una reacción debajo de ella—. Pensé que estabas herido.

—Algunas costillas agrietadas y algunas quemaduras no son gran cosa —bromeó Khan—. Dejan de doler tan pronto como te miro.

—Entonces, no te atrevas a mirar a otro lado —usó Monica su tono tentador—. Te ayudaré.

Monica dejó el regazo de Khan y se dio la vuelta para mostrar toda su belleza, pero sonaron zumbidos en el baño. Los pantalones de la pareja estaban cerca de la bañera, y ambos teléfonos estaban enloquecidos.

Khan gimió y estiró el brazo para coger su teléfono. Mientras tanto, Monica se arrastró de nuevo hacia el pecho de Khan, plantando sus labios en su mejilla y alcanzando su entrepierna. Sabía que simples mensajes no los detendrían ese día.

El impulso de deshacerse del teléfono lo más rápido posible llenó a Khan cuando sintió la mano de Monica, pero la naturaleza de la notificación le hizo fruncir el ceño. George le estaba diciendo que revisara la red.

Khan conectó el teléfono a la pared para usar menús más cómodos y abrir la red inmediatamente le dijo lo que George quería decir. No necesitaba aplicar ningún filtro o palabra clave. Su nombre estaba en lo más alto de las noticias con un video adjunto.

Monica también se concentró en la pantalla de la pared cuando vio a Khan reproduciendo el video. Sorprendentemente, una grabación de la misión había llegado a la red, y al revisar rápidamente Khan vio que las imágenes cubrían la mayor parte del descenso y activación de las torretas.

—¿Qué demonios? —Khan no pudo evitar maldecir. El video mostraba todas sus batallas, pero esa no era su característica más sorprendente.

El excelente ángulo, alta definición y sonido claro no eran detalles que Seth pudiera capturar con los escáneres de la nave o su teléfono. Esa calidad requería mejor equipo, que solo la clase leviatán tenía. Parecía que Lucian había grabado las batallas de Khan solo para publicarlas anónimamente en la red.

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