Descendiente del Caos - Capítulo 478

Capítulo 478: Postrado en cama

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Con las simulaciones, vuelos y noches dentro de las salas de entrenamiento fuera de la ecuación, Khan logró atender todas sus tareas sin sacrificar su descanso. Se puso al día con sus estudios, organizó los numerosos mensajes que llegaban a su teléfono e incluso tomó una larga siesta.

En cuanto al informe solicitado por el Profesor Nickton, Khan logró escribirlo durante sus escasos descansos. La tarea no ocupó mucho tiempo ya que Khan sabía lo que el Profesor quería y pudo copiar notas de la historia del Teniente Clayman.

El caos causado por el video filtrado no desapareció al día siguiente. De hecho, Khan encontró un número aún mayor de personas intentando contactarlo por diversos motivos. Algunos reporteros afirmaban directamente estar en camino al Puerto para conocerlo. Su fama había alcanzado niveles insanos ahora que todos podían ver su fuerza.

Khan ignoró casi todas las llamadas ya que ya había enviado mensajes tranquilizadores a sus amigos, pero la Directora no era alguien a quien pudiera rechazar. Cuando su nombre apareció en las paredes del apartamento, inmediatamente alcanzó su teléfono que estaba justo más allá del colchón.

—¡Directora! —exclamó Khan tan pronto como se puso el teléfono en la oreja y volvió a su almohada.

—Capitán, ¿su teléfono necesita reparación? —cuestionó la Directora Holwen.

—No, señora —afirmó Khan—. Solo estaba descansando.

La Directora Holwen parecía capaz de oler la mentira en la declaración de Khan, lo que provocó sus siguientes palabras.

—El Puerto estaría encantado de proporcionarle un gerente de relaciones públicas para gestionar sus llamadas.

Khan solo pudo contener un suspiro. No estaba preparado para ese tipo de fama. En teoría, ya debería haber contratado a un profesional. Había esperado que las cosas no llegaran a ese punto, pero la situación no le dejaba otra opción.

—Programaré una cita en la embajada la próxima semana —prometió Khan—. Señora, ¿puedo pedirle su consejo en cuanto a firmas?

—El Ejército Global tiene buenos especialistas —anunció la Directora Holwen—. Sin embargo, puede que necesites a alguien al nivel de los descendientes.

Khan bajó la mirada. Monica estaba acostada sobre su abdomen y revisando las noticias en su teléfono. Podía escuchar parcialmente la conversación y asintió cuando notó la mirada de Khan, así que él dio una respuesta simple a la Directora.

—Entendido.

—Ahora, sobre el motivo de mi llamada —continuó la Directora—. ¿Cómo están tus heridas?

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Khan no esperaba que la Directora estuviera preocupada por él, especialmente dado que había visto el video. La pregunta tenía tan poco sentido que Khan entendió que debía tener un significado oculto.

—¿Estoy bien? —se preguntó Khan. Estaba diciendo la verdad. Todas sus quemaduras habían sanado durante la noche. Solo sus costillas aún necesitaban algo de cuidado.

—Incorrecto —reprendió la Directora Holwen—. Estás postrado en cama y con un dolor agonizante. ¿Está claro?

—Estoy postrado en cama y con un dolor agonizante —repitió Khan, y Monica no pudo contener una risita que la hizo dejar a un lado su teléfono. Comenzó a rascar el pecho de Khan para provocarlo, y él fingió no darse cuenta para hacer una pregunta—. ¿Puedo saber por qué, señora?

—Tu hazaña en Lauter atrajo demasiada atención —explicó la Directora Holwen—. No estás contestando tu teléfono, así que esa atención recae sobre mí.

—Oh —pronunció Khan mientras algo de desvergüenza se unía a su voz—. Gracias por cuidar de mí, Directora.

La falta de atención molestó a Monica, pero no podía hablar durante la llamada. Sin embargo, una mirada a la entrepierna de Khan le dijo cómo resolver ese problema.

—Déjalo ya —se burló la Directora Holwen—. Necesito que te quedes quieto durante unos días mientras manejo este desastre. Hay algunas personas a las que no puedo rechazar, pero el resto solo requiere tiempo.

—¿Quién-? —Khan comenzó a preguntar, pero un gruñido que no tenía intención de emitir salió de su boca y lo obligó a bajar la mirada. Solo podía ver un desorden de rizos ocultando su cintura baja, lo que le dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿Capitán? —llamó la Directora Holwen.

—Sí, lo siento, señora —dijo Khan rápidamente mientras cerraba los ojos para guardar algo de atención para la conversación—. ¿Puedo saber quiénes son estas personas?

Khan sentía genuina curiosidad. La Directora tenía una autoridad increíble en el Puerto, y la mayoría de los descendientes adinerados eran sus compañeros de clase, por lo que no necesitaban recurrir a ella. No podía pensar en nadie fuera de algunas figuras que pudieran forzar la mano de la Directora.

—Te daré una lista una vez que haya terminado —declaró la Directora Holwen—. Por ahora solo estoy segura de algunos reporteros ya que tienen alta autorización.

—Estaré en sus manos, señora —pronunció Khan sin pensar si su respuesta tenía suficiente sentido. Era difícil concentrarse mientras Monica jugaba con él.

—Aunque, hay este hombre persistente —continuó la Directora Holwen—. El Señor Chares está moviendo todos los hilos para hablar conmigo directamente.

—¿Chares? —repitió Khan—. ¿Está relacionado con Tyler, mi piloto?

—Es su tío —reveló la Directora Holwen—. Y no sonaba contento.

«Lo sabía», maldijo Khan en su mente. Había hecho todo lo posible por mantenerse educado, pero la falta de elogios oficiales era demasiado fácil de notar. La intervención de la familia de Tyler parecía casi inevitable.

—Señora, ¿cómo puede la familia Chares afectarla? —se preguntó Khan. Había hecho una verificación de antecedentes de sus compañeros de equipo, así que sabía que la familia de Tyler no era demasiado influyente.

—No lo hace —declaró la Directora Holwen—. Es solo este Señor Chares. Tiene conexiones sorprendentes.

La forma de expresarlo le dijo a Khan que la Directora no conocía a ese hombre. Probablemente ella también estaba en la oscuridad, lo que no era ideal.

«Él recibió ayuda para pasar la prueba de piloto», se sintió seguro Khan. Aun así, el problema persistía, y Monica no estaba exactamente ayudándolo a pensar con claridad.

—Hay una cosa, señora —Khan decidió cambiar de tema—. Tengo una reunión esta noche. No estoy seguro de poder rechazarla.

—Estoy al tanto de la invitación del Profesor Parver —reveló la Directora Holwen—. Ya he organizado todo. Un coche te recogerá después de la cena.

—Perfecto —exclamó Khan, pero su tono llevaba algo que hizo sospechar a la Directora.

—Capitán, ¿entendiste lo que dije? —la Directora Holwen desplegó su tono frío.

—Me quedaré quieto, señora —confirmó Khan—. ¿Hay algo más?

—No, eso es todo —concluyó la Directora Holwen—. Que tengas una buena recuperación, Capitán Khan.

—No dejaré la cama, Directora —prometió Khan, y una risa llegó desde debajo de él justo después de que terminó la llamada.

Khan arrojó su teléfono a tiempo para ver a Monica voltearse para mirarlo. Incluso apoyó su cabeza con una mano mientras su codo estaba en su cintura, y su sonrisa juguetona hablaba más fuerte que las palabras.

—¿Sabes algo sobre la familia Chares? —Khan usó el último vestigio de razón para hacer esa pregunta.

—¿La familia de tu piloto? —Monica frunció el ceño—. ¿Qué hay que saber?

—Nada —respondió Khan. La ignorancia de Monica coincidía con la verificación de antecedentes de Khan, lo que lo tranquilizó sobre esa variable.

Aún parecía extraño que un miembro de esa familia pudiera molestar a la Directora, pero Khan no sabía dónde más buscar respuestas. Además, la sonrisa juguetona que volvió al rostro de Monica le hizo olvidar el asunto.

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La orden de la Directora hizo que Khan decidiera renunciar a su vuelo. Había estado en conflicto al respecto antes debido a sus lesiones y el retraso que tendría la prueba. Sin embargo, solo podía obedecer y usar bien su tiempo libre.

La idea de tomar una copa para celebrar con George cruzó la mente de Khan, pero eso implicaría ropa, que la pareja había abandonado desde el final de la misión.

Afortunadamente para Khan, George entendió perfectamente la situación e incluso la aprobó. Los dos solo necesitaron intercambiar unos pocos mensajes para decidir posponer esa copa.

Khan terminó pasando el día entre sus estudios y Monica, a menudo mezclando los dos ya que la pareja nunca dejó la cama. Aun así, el coche designado por la Directora finalmente llegó, obligando a Khan a ponerse su uniforme militar y salir.

La acera estaba sorprendentemente vacía, pero Khan se apresuró a entrar en el coche de todos modos para evitar riesgos. Tan pronto como cerró sus puertas, el vehículo partió, y él sacó su teléfono para revisar algunas notas o matar el tiempo.

No hace falta decir que los mensajes y llamadas seguían llegando, pero Khan solo se desplazaba por los nombres sin dirigirse a nadie. Todo el Ejército Global quería hablar con él, pero existía una excepción. Lucian aún no lo había contactado.

El asunto molestaba un poco a Khan, pero lo dejó pasar. Simplemente tomaría las cosas en sus propias manos si esa situación continuaba por mucho tiempo. Además, el nuevo puesto avanzado era una justificación perfecta para la falta de mensajes.

El vuelo tomó menos de lo que Khan esperaba. El coche no se dirigió al distrito donde el Profesor Nickton tenía su laboratorio. En su lugar, llegó a una pequeña cúpula con entradas selladas, que resultó estar cerca de la embajada.

Khan había memorizado el diseño del Puerto para entonces. Solo el personal autorizado podía entrar en ese pequeño distrito, pero allí estaba él, y su curiosidad inevitablemente se apoderó de él en las últimas fases del vuelo.

El distrito se parecía a un campamento militar. Estructuras similares a tiendas cubrían su superficie y lo dividían en cuatro bloques. Los soldados también deambulaban entre esos edificios bajos, pero no por diversión. Estaban patrullando el área para proteger lo que estaba bajo el suelo.

«Hay todo un batallón ahí abajo», comentó Khan en su mente mientras el coche comenzaba a descender. El vehículo llegó al distrito occidental y aterrizó en un área específica para completar el viaje.

El piloto no dejó el coche, pero un par de soldados ya estaban esperando a Khan fuera del área específica. Saludos militares se desarrollaron cuando él los alcanzó, y los dos lograron permanecer respetuosamente en silencio mientras lo conducían hacia una de las tiendas metálicas cercanas.

El edificio era solo tan grande como una de las habitaciones de Khan, pero entendió su propósito tan pronto como vio su interior vacío. No se sorprendió cuando el suelo comenzó a descender, pero la maravilla llegó cuando la verdadera cara del distrito se reveló.

El ascensor era similar a lo que Khan había presenciado en Milia 222. Descendía a través de un canal transparente que otorgaba una visión completa del mundo exterior, que resultó ser un área inmensa tan alta como la embajada.

Un enorme árbol que conectaba el suelo con el techo fue lo primero que cayó en la visión de Khan. El enorme tronco marrón y la inmensa copa verde de la planta eran demasiado llamativos para notar cualquier otra cosa, especialmente al descender al área. Sin embargo, eso era solo una pequeña parte de la vegetación.

El piso superior estaba dividido en cuatro secciones, y lo mismo ocurría con el inferior. La versión subterránea del área occidental era un vasto jardín que casi coincidía con los límites del bloque de arriba.

Khan vio todo tipo de plantas creciendo alrededor del árbol gigante. Arbustos escarlata, maderas amarillas, flores púrpuras y mucho más llenaban el jardín, creando un espectáculo colorido que no coincidía con el estilo habitual del Puerto. Casi se sentía como un planeta real, pero los otros detalles del área pronto rompieron esa creencia.

El ascensor estaba demasiado distante de las otras secciones, pero Khan reconoció enormes almacenes en la distancia. Incluso notó inmensos contenedores rodeados por científicos en otra esquina, y coches corrían por todas partes, llenando parcialmente las carreteras generalmente amplias que se extendían en múltiples direcciones.

Además, el techo tenía pistas que brazos mecánicos, grúas y otras máquinas usaban para llegar a sus destinos designados. Muchas llevaban contenedores metálicos tan grandes como camiones, mientras otras tenían naves propiamente dichas en sus garras. Eso era Milia 222 otra vez, o al menos, eso era lo que Khan sentía debido a su experiencia.

Los soldados se quedaron en el ascensor una vez que llegó al suelo, pero Khan no permaneció solo. Un coche similar al que había conducido en Onia estaba esperándolo, y el soldado en el volante solo tuvo que realizar un saludo militar para llamar su atención.

—¿Cuánto puedes decirme sobre este lugar? —cuestionó Khan tan pronto como el coche comenzó a avanzar. El conductor era un joven, un guerrero de segundo nivel, así que Khan esperaba establecer una conversación amistosa.

—Lo siento, señor —respondió el soldado, destruyendo esa esperanza—. No estoy autorizado a compartir ninguna información.

—Entiendo —suspiró Khan, centrando toda su atención en la sinfonía. El lugar tenía una mezcla de maná natural y sintético, permitiéndole aprender mucho con simples miradas.

El viaje no duró casi tanto como Khan había esperado. El coche pronto llegó al borde del jardín, que consistía en una pared metálica interactiva rodeada de mesas. Solo una de ellas estaba ocupada, y el vehículo se detuvo frente a ella para dejar que Khan saltara fuera.

Khan obviamente había inspeccionado la mesa mientras el coche se acercaba. Cuatro personas estaban sentadas en ella, y reconoció a dos de ellas. Uno era el Profesor Nickton, quien sorprendentemente había usado ropa limpia. En cambio, el otro era el frecuentemente enfermo Profesor Parver, quien tenía tubos que salían de su antebrazo derecho y terminaban en una máquina rectangular detrás de él.

—Profesores —Khan realizó un saludo militar después de aterrizar en el suelo. Sin embargo, no pudo ocultar su curiosidad hacia la máquina, y el Profesor Parver no pasó eso por alto.

—Capitán Khan —anunció el Profesor Parver, revelando una amable sonrisa interrumpida por una violenta tos.

Esa escena estaba lejos de ser inusual. Todos en las clases avanzadas sabían que el Profesor Parver estaba crónicamente enfermo. Khan había visto a ese hombre delgado y pálido solo dos veces en las lecciones, y violentas toses lo habían afligido ambas veces.

—¿Está todo bien, Profesor? —Khan no pudo evitar preguntar una vez que la tos había terminado.

—Capitán, no se preocupe por mí —tranquilizó el Profesor Parver, limpiándose la boca con el pañuelo en el bolsillo de su pecho—. En realidad, lamento haberle pedido que viniera mientras aún está lesionado.

Khan negó con la cabeza para tranquilizar al Profesor. A decir verdad, tenía una buena impresión del hombre. Su maná lo describía como una persona amable y apasionada, y sus lecciones reflejaban eso. Incluso los compañeros de Khan coincidían en que el curso de entornos alienígenas era mucho más atractivo cuando el Profesor Parver asistía.

—Permítame presentarle a mis amigos —continuó el Profesor Parver, señalando con su mano a la única mujer en la mesa—. Esta encantadora mujer es Carla Bevet. Se especializa en botánica alienígena y cuida del jardín detrás de mí, entre otras cosas.

Carla Bevet parecía solo unos años mayor que Khan, pero su mirada madura insinuaba una verdad diferente. Tenía cabello castaño corto, ojos oscuros y piel bronceada, y llevaba una sonrisa genuina cuando se puso de pie para estrechar la mano de Khan.

—Capitán Khan, es un placer conocerlo —anunció Carla—. Admito que soy un poco fan.

—Me siento halagado, señora —se rió Khan.

—Y no haga caso al Profesor Parver —continuó Carla—. Es demasiado amable con sus palabras. Solo soy una de las expertas a cargo del jardín, y la parte encantadora también es discutible.

—Me permito diferir, señora —bromeó Khan.

—Oh, qué coqueto —rió Carla mientras volvía a su asiento—. Justo como dicen los rumores. Si solo fuera treinta años más joven.

«¿Disculpe?», gritó Khan en su mente sin dejar que un solo tic llegara a su rostro. «¿Treinta qué?»

—El caballero aquí es John Nore —continuó el Profesor Parver, señalando al hombre de cabello blanco frente a él—. Se especializa en robótica pero también gestiona innumerables funciones del Puerto. Su equipo es el mejor.

—Capitán Khan —John se puso de pie, mostrando un apretón firme y vivaz cuando estrechó la mano de Khan—. Su batalla con el Radola fue inspiradora. Me alegra que las nuevas generaciones tengan a alguien como usted para admirar.

—Todavía tuve que confiar en las torretas, señor —Khan se mantuvo humilde.

—Habría apostado por usted incluso sin las torretas —rió John, y su sonrisa destacó las muchas arrugas en las comisuras de su boca y ojos biónicos.

—Ya conoce al Profesor Nickton —agregó el Profesor Parver una vez que John volvió a su asiento—. Me dijo que le dio un cargamento de Radola ayer.

—Principalmente Radola mutilados —corrigió el Profesor Nickton.

—No está enojado contigo —el Profesor Parver le guiñó un ojo a Khan—. Son las torretas las que odia.

Khan se rió, pero siguió un silencio incómodo. Aún no había tomado asiento ya que no sería apropiado sin una invitación explícita, y el propósito de esa reunión seguía siendo un misterio. Afortunadamente, el Profesor Parver no dejó que esa situación continuara por mucho tiempo.

—Capitán —declaró el Profesor Parver—, si me lo permite, mantendré la primera parte breve.

«No es solo una cosa», se dio cuenta Khan mientras palabras muy diferentes salían de su boca. —Ciertamente, señor.

—Usted tiene una percepción única de entornos y especies alienígenas —declaró el Profesor Parver—. Me gustaría que me prestara ese poder.

Khan tuvo que contener un ceño fruncido. El Profesor Parver había dicho la verdad, pero Khan seguía sin estar calificado para esas tareas científicas. Ni siquiera estaba seguro de poder explicar lo que sentía a personas leales a las artes humanas.

—Señor, solo soy un estudiante —Khan trató de explicar su situación de la mejor manera posible.

—Está lejos de serlo —rió Carla.

—En efecto —continuó el Profesor Parver—. Además, quiere convertirse en embajador. Con mi recomendación y la experiencia acumulada en estas tareas, conseguirá un trabajo en las oficinas de la embajada tan pronto como termine el semestre.

Todo el Ejército Global conocía los objetivos de Khan, y ni siquiera era la primera vez que recibía ofertas similares. Él creía firmemente que estas aumentarían en número a medida que su fama se extendiera, pero el problema principal persistía.

La perspectiva más amplia de Khan y su profundo entendimiento del maná eran cualidades invaluables en el campo científico. Podía proporcionar ideas que incluso las máquinas avanzadas no podían detectar. Sin embargo, carecía de fundamentos en esas materias.

No obstante, Khan también sabía que tenía que empezar en algún lugar, y El Puerto era uno de los mejores lugares del Ejército Global para ello. Algunas de las oficinas de la embajada necesitarían emplearlo, que era lo que él quería lograr.

Ese conocimiento no era el resultado de una sola investigación. Khan había estudiado el tema y cuestionado a sus amigos múltiples veces durante los últimos meses. Estaba casi seguro de que la embajada del Puerto era ideal para sus objetivos. Solo quería un punto de partida más adecuado, pero la realidad raramente coincidía con sus deseos.

—Si me permite, señor —Khan decidió indagar un poco más en el asunto—, ¿qué tareas?

—¿Por qué no toma asiento mientras tanto? —invitó el Profesor Parver, señalando el asiento vacío junto a John Nore—. Linus, ¿puedes ayudar al Capitán a entender?

El Profesor Nickton aclaró su garganta y sacó su teléfono mientras Khan se sentaba. Pronto, hologramas salieron de su dispositivo, creando una larga lista que brillaba sobre la mesa.

Khan ya había visto muchas de las etiquetas de la lista. Eran ofertas de trabajo ubicadas en El Puerto con la adición de algunas tareas que incluso la red no mostraba.

—Este sistema tiene seis planetas —explicó el Profesor Parver mientras Khan exploraba la lista—. Ya has visto Nippe 2 y Lauter, pero los otros también tienen recursos valiosos. Esta lista muestra todas las posibles tareas que los conciernen.

El Profesor Parver no estaba diciendo nada nuevo. Khan había aprendido eso semanas atrás, pero la explicación llevó la conversación por un camino que reconocía. Parecía que el Profesor Parver quería que Khan se encargara de todas esas tareas.

—¿Quiere que me ocupe de ellas, señor? —se preguntó Khan mientras algo de decepción se unía a sus pensamientos.

Khan ya había considerado esos trabajos, pero ahora los sentía por debajo de él. El hecho de que el Profesor lo estuviera considerando parecía mostrar lo poco que pensaba de él.

—No desperdiciaría tus talentos en estos —reveló prontamente el Profesor Parver—. Solo quería darte una idea de cuán valioso es este sistema.

—Esa es una de las razones detrás de la ubicación del Puerto —afirmó Khan—. La mayoría de los cursos destacan esto.

—Por buenas razones —continuó el Profesor Parver, asintiendo a Profesor Nickton para que guardara su teléfono—. Aún así, hay trabajos clasificados que la red nunca mostrará, y no puedo pensar en un mejor experto para ellos.

Esa adulación no afectó a Khan. No era un experto. Solo era alien en muchos aspectos. Además, la naturaleza de la oferta presentaba un problema que no podía ignorar.

—No pretendo faltar el respeto —anunció Khan, esperando que el Profesor no lo tomara mal—. Pero ¿no sería mejor un equipo especializado para ellos? No estoy seguro de que estos trabajos me convengan.

La pregunta iba más allá de las cualificaciones de Khan. Estaba dispuesto a hacer trabajos aleatorios para conseguir dinero y fama, pero no lo acercarían a sus objetivos. Quería algo relacionado con relaciones alienígenas o campos similares cuando se trataba de ofertas reales.

—Capitán, tienes buenos sentidos, ¿verdad? —se rió el Profesor Parver.

—Relativamente hablando —Khan se mostró humilde. Era bueno incluso entre alienígenas, pero el Profesor no necesitaba saberlo.

—Dime qué ves —solicitó el Profesor Parver.

Khan no se tomó el asunto muy en serio, pero aún así fingió concentrarse. Después de todo, ya había estudiado al Profesor. Este era un guerrero de cuarto nivel que no confiaba en técnicas de ocultamiento, así que Khan había memorizado su presencia.

Sin embargo, una nueva presencia apareció repentinamente entre el maná del Profesor Parver. Khan frunció el ceño cuando vio un tono diferente uniéndose a la energía del hombre y chocando con ella. Ese maná extraño estaba localizado en los pulmones del Profesor y presionaba sobre el resto de sus órganos para salir.

El proceso no era tan simple como parecía. Ambas energías pertenecían al Profesor Parver, pero una era violenta y salvaje, casi enfadada. Siempre intentaba expandirse, y cualquier éxito hacía desaparecer una pequeña parte del maná pacífico y gentil del hombre.

—¿Su maná se está comiendo a sí mismo? —no pudo evitar preguntar Khan.

La pregunta hizo que Carla, John y el Profesor Nickton dirigieran miradas atónitas a Khan. Parecían genuinamente sorprendidos de que pudiera ver tanto, pero el Profesor Parver solo mostró una sonrisa confiada.

—El maná nos permitió deshacernos de muchas enfermedades incurables —reveló el Profesor Parver mientras la presencia hostil dentro de él desaparecía—, pero también trajo nuevas. Contraje esta durante mi fase imprudente, y probablemente pasaré el resto de mi vida necesitando máquinas y tratamientos para suprimirla.

Una violenta tos tomó control de la garganta del Profesor Parver en ese momento. Carla incluso dejó su asiento para atender la máquina y cambiar algunos parámetros. Parecía que revelar la enfermedad había afectado la salud del Profesor, obligándole a tomarse un minuto para calmarse.

—Es verdaderamente asombroso —elogió John mientras tanto—. Somos conscientes de la enfermedad del Profesor Parver, pero que tú la descubrieras con una simple mirada… Realmente impresionante.

«Me sorprende que pudiera ocultármela completamente», pensó Khan mientras su mirada permanecía en el Profesor. Sospechaba que el tratamiento tenía algo que ver con ello, pero el asunto lo asombraba de todas formas.

—Ese es todo mi punto —habló de nuevo el Profesor Parver mientras toses aleatorias interrumpían sus frases—. La mayoría de equipos necesitarían escáneres especiales y equipamiento costoso. Tú ni siquiera requerirías compañeros.

«Así que es por el dinero», concluyó Khan. El Profesor Parver tenía razón, pero eso no hacía que Khan estuviera más inclinado a aceptar su oferta. Solo le obligaba a ser directo con su siguiente frase.

—Profesor —exclamó Khan—, me siento halagado, pero no veo cómo esto me ayudará a entrar en la embajada. Obviamente no estoy hablando de su recomendación. Es solo que, el Ejército Global ya sabe que tengo músculos y sentidos.

Extrañamente, el Profesor no mostró ninguna decepción. De hecho, su gentil sonrisa se hizo más brillante después de ese honesto rechazo.

—Sabía que tenías cerebro, Capitán —elogió el Profesor Parver—. Linus, ¿puedes llamar un coche para nosotros?

El Profesor Nickton tomó su teléfono de nuevo, y el Profesor Parver se puso de pie. Carla lo ayudó e incluso retiró los tubos conectados a su antebrazo.

—Espero poder robar un poco más de tu tiempo, Capitán —solicitó el Profesor Parver.

—Por supuesto —respondió Khan mientras también dejaba su asiento.

—Bueno —exclamó Carla, estirando su brazo sobre la mesa para estrechar la mano de Khan nuevamente—. Disfruté este breve encuentro. Que sea uno de muchos.

John también se levantó, y palabras conocedoras salieron de su boca cuando estrechó la mano de Khan.

—Fue un placer, Capitán. El Profesor Parver es un hombre difícil de rechazar, así que estoy seguro de que te veré por aquí.

—Solo quiero asegurarme de que el Capitán entienda la totalidad de la situación —se rió el Profesor Parver—. Aceptaré cualquier decisión después.

Un jeep sin capota se acercó a las mesas mientras esos respetuosos saludos resonaban, y el Profesor Parver se dirigió hacia él antes de formular otra pregunta.

—Capitán, ¿sabes conducir uno de estos?

Khan sintió curiosidad. Asintió, y el conductor dejó el coche para realizar un saludo militar antes de abandonar el área a pie. El Profesor estaba pidiendo una reunión privada, y Khan quería escuchar lo que tenía que decir.

—¿Necesita ayuda, señor? —preguntó Khan cuando el Profesor abrió la puerta del coche.

—No te preocupes por mí —tranquilizó el Profesor Parver—. Toma el volante. Te daré direcciones por el camino.

Khan obedeció y ocupó el asiento del conductor. El jeep tenía mandos simples similares a los que había usado en Onia, así que hacerlo arrancar y acelerar no fue un problema. Las amplias calles del piso también permitieron a Khan evitar otros vehículos.

—Entiendo tus preocupaciones —anunció el Profesor Parver una vez que el jeep puso suficiente distancia de las mesas—. Ser un chico de los recados no es el mejor punto de partida, pero esta oferta en particular viene con grandes ventajas.

—¿Como cuáles? —cuestionó Khan, asegurándose de no ir demasiado rápido debido a la mala salud del Profesor.

—Construirías conexiones con los especialistas del Puerto —explicó el Profesor Parver—. La Señorita Bevet y el Señor Nore son solo algunas de las figuras importantes para las que trabajarías. Ganarías una reputación entre la mayoría de las oficinas y solo por las tareas que realmente importan.

«La mayoría de los descendientes pueden ofrecer eso», pensó Khan.

—Estos trabajos vendrían del Ejército Global —dijo el Profesor Parver como si pudiera leer los pensamientos de Khan—. No tendrían ninguna conexión con las familias, al menos en tus tareas específicas. Podrías ascender en la escalera política sin jurar lealtad a ninguna facción.

Ese punto era genuinamente interesante. El ambiente político era complicado, y el Profesor Parver estaba ofreciendo a Khan una salida, aunque solo fuera temporal.

—Además, estas conexiones te ayudarían una vez que comiences a trabajar en El Puerto —continuó el Profesor Parver—. Las diversas oficinas ya confiarían en ti en ese momento. Oh, toma esta izquierda.

—Pero, señor —Khan sintió la necesidad de intervenir mientras entraba en la calle que se extendía a su izquierda—, un embajador requiere principalmente conocimiento de múltiples temas alienígenas. ¿Qué tipo de valor tendría yo en una oficina si entrara como un simple recadero?

Khan estaba ignorando sus logros a propósito para hacer su pregunta más clara. Sus mejores calificaciones eran en asignaturas que involucraban especies alienígenas o entornos, y ya se había probado a sí mismo en el campo unas cuantas veces significativas.

—Los especialistas en la Tierra estudian durante años para tener la oportunidad de ser desplegados —declaró el Profesor Parver—. Tú tomarías el camino opuesto, siendo desplegado y llenando los vacíos en tu conocimiento en los años siguientes.

—¿Es esto factible? —se preguntó Khan.

—Es más raro —admitió el Profesor Parver—. Muchas oficinas tienden a obstaculizar las carreras y ambiciones de simples soldados para priorizar a especialistas de la Tierra o familias. Sin embargo, tú eres un caso especial.

Khan no pudo evitar tomarse su tiempo para considerar la oferta adecuadamente. Las ventajas eran reales y grandes. El trabajo incluso aprovecharía las habilidades de Khan sin acorralarlo en el campo político. Simplemente no sabía si era lo mejor para él.

—Necesito más tiempo —declaró finalmente Khan—. No puedo aceptar de inmediato.

—Nunca esperé que lo hicieras —se rió el Profesor Parver—. Toma la próxima a la derecha.

El coche dejó el área ajardinada para entrar en un bloque con algunos edificios y calles más estrechas. Esas estructuras eran lo suficientemente simples como para ser habitaciones, pero la ubicación única probablemente les otorgaba un propósito más profundo.

—No tan breve como primera parte —bromeó el Profesor Parver ante el silencio de Khan—. Lo siento. Puede que haya calculado mal un poco.

—No es problema, señor —tranquilizó Khan—. Si me permite, ¿cuántas partes hay en esta reunión?

—Solo dos —reveló el Profesor Parver—. La segunda implica una invitación a una clase privada. Es un curso intensivo para aquellos que quieren profundizar su comprensión de entornos alienígenas y sus ramas.

—Supongo que la invitación va junto con la oferta —expresó Khan.

—En absoluto —respondió el Profesor Parver—. Tus calificaciones te hacen adecuado para el curso intensivo, así que puedes unirte a él incluso si rechazas mi oferta.

Khan volvió a quedarse en silencio. Todo era demasiado para asimilar en una sola reunión, y aún tenía que considerar el mayor problema. Incluso si quisiera aceptar la oferta, tendría que averiguar dónde meter esas tareas en su horario.

—Oh, para ahí —ordenó finalmente el Profesor Parver mientras señalaba un edificio cercano—. Ese es mi laboratorio.

Khan obedeció, y el Profesor Parver salió del coche una vez que llegó al edificio. La entrada requería su firma genética y teléfono para abrirse, que proporcionó mientras Khan lo observaba desde su asiento.

—Sígueme, Capitán —ordenó el Profesor Parver—. Déjame ofrecerte una bebida mientras terminamos nuestra conversación.

Khan se volvió un poco suspicaz. El Profesor ya había demostrado que podía ocultar parte de su maná. Khan se sentía incapaz de confiar en sus sentidos contra él, y la estructura incluso los aislaba. La invitación podría ser una trampa, pero las órdenes eran órdenes.

La entrada se cerró detrás de Khan cuando entró en una pequeña oficina con dos escritorios interactivos, algunas sillas y una librería completa que cubría una de sus paredes largas. La habitación tenía otra puerta que conducía más adentro del edificio, pero el Profesor Parver no la usó.

—Tus reservas son razonables, Capitán —anunció el Profesor Parver mientras alcanzaba un cajón debajo de un escritorio interactivo para sacar una botella y un par de vasos—. ¿Por qué desperdiciarías tu tiempo limitado completando estas tareas cuando puedes aceptar una de tus muchas ofertas?

Khan permaneció en silencio y se unió al Profesor en las sillas. Este último dejó los vasos en el suelo para servir el licor antes de recogerlos para entregar uno a Khan.

—Estoy seguro de que tu pasado solo te hace más vacilante —continuó el Profesor Parver, tragándose todo el vaso de un solo sorbo—. Mi oferta está más cerca de los científicos que de los embajadores. Lo que le sucedió a tu padre hará que la veas con malos ojos.

Khan aún no había llegado a esos temas, pero el Profesor tenía razón una vez más. Si aceptaba la oferta, tendría más sentido para él ampliar su conocimiento científico, lo cual no era su prioridad.

—Si sabe tanto —decidió hablar Khan—, ¿por qué hizo la oferta en primer lugar? Ya debe tener a alguien para esas tareas al final.

—El Puerto lo tiene —confirmó el Profesor Parver—. Pero siento que estás subestimando la duración de nuestros procedimientos. Podemos perder meses esperando a que exploradores y equipos regresen con algo.

—Mis sentidos no me hacen capaz de realizar milagros —pronunció Khan.

—Eso dices después de traer conocimiento clave sobre los Tors —señaló el Profesor Parver—, o descubrir rasgos raciales ocultos de una especie que observamos durante décadas. Tus instintos de supervivencia y fuerza general también están fuera de escala. No puedo nombrar a un mejor explorador.

—Pero aspiro a más que ser explorador —insistió Khan.

—Los Embajadores tienen exploradores en sus equipos —respondió el Profesor Parver—. Muchos aprenden las habilidades de los exploradores durante el trabajo. El Ejército Global probablemente enviará a alguien con esas habilidades cuando trate con especies nuevas o poco amistosas.

Khan no sabía qué decir. Cuanto más pensaba en el asunto, más sentido tenía. Sin embargo, tenía que ponerlo entre sus otras oportunidades y comparar los beneficios antes de decidir.

—¿Ya está humeando tu cabeza? —bromeó el Profesor Parver—. Tómate tu tiempo, Capitán. Seré feliz siempre que cumplas tu potencial. Ese es mi trabajo como tu Profesor.

La amabilidad transmitida por las palabras del Profesor hizo que la mente de Khan divagara. La bebida era lo suficientemente fuerte como para ayudar al proceso, por lo que el silencio que siguió no se sintió incómodo.

El Profesor tosió varias veces antes de soltar un profundo suspiro y ajustar su posición en la silla. Parecía cansado, y sus ojos errantes resaltaban su palidez. El Profesor casi parecía envejecer durante el silencio.

—Sabes —murmuró finalmente el Profesor Parver—. Conocí a tu padre. Fue uno de los mejores científicos que el Ejército Global ha reclutado jamás. Le debo algunos de los tratamientos que me mantienen con vida.

«Aún no está muerto», pensó Khan antes de desviar sus ojos. «Probablemente».

—Los científicos tienden a ser excéntricos —se rió el Profesor Parver—, pero él iba más allá de eso. Su carácter gruñón era legendario, pero verdaderas habilidades lo respaldaban.

Khan no sabía cómo tomar esos elogios. Las cosas con su padre seguían siendo extrañas, y se sentía incapaz de enfrentarlas hasta que obtuviera acceso al conocimiento que buscaba.

—Es una lástima que las nuevas generaciones no aprendan sobre él —continuó el Profesor Parver—. El Ejército Global lo deshonró. Aunque creo que él no se arrepiente.

Khan levantó la mirada para mirar al Profesor. Este último no lo estaba mirando, pero algo se sentía extraño.

—El Ejército Global tiene muchos secretos —declaró el Profesor Parver—. Especialmente en los campos científicos. Hay cosas horribles y repugnantes que nunca llegarán al público.

—Algunos rumores incluso involucran a Humanos Contaminados. Se dice que las primeras generaciones siempre se vuelven locas en unos pocos años. No sé cuánto puedo creer eso después de verte.

«¿Locos?», se preguntó Khan. «¿Está hablando de las pesadillas?»

—Sin embargo —añadió el Profesor Parver—, tu padre fue uno de los pocos expertos capaces de solucionar este problema, probablemente el único. Incluso habría tenido todas las razones para idear una solución milagrosa.

—¿Qué quiere decir? —Khan no pudo permanecer en silencio más tiempo.

—Bret solo amaba una cosa más que la ciencia —reveló el Profesor Parver—. Y te pareces exactamente a ella.

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