Descendiente del Caos - Capítulo 500

Capítulo 500: Gente

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Conocer a los descendientes después de alcanzar ese nuevo estatus le dio a Khan una perspectiva más amplia sobre la cantidad de riqueza que realmente poseían. Llamarlos mundos aparte casi no encajaba en la descripción. Nadie podría acumular esa suma en una sola vida, especialmente sin un respaldo.

La situación parecía desesperada, pero Khan podía encontrar un lado positivo. La dosis de realidad le hizo abandonar la idea de igualar a los descendientes en ese campo. Nunca lo lograría, así que tenía que priorizar lo único que les faltaba, lo cual involucraba al Ejército Global.

Cuando terminó la última lección semanal, Khan saltó a su nave con una nueva determinación. La falta de alternativas hizo que el camino hacia sus objetivos fuera más fácil de seguir, y su cuerpo reaccionó a esa mentalidad, permitiéndole volar más rápido que antes.

Induna estaba más lejos que Abora y Honides. Una nave barata generalmente tardaría dos días completos en cubrir la distancia que la separaba del Puerto, pero Khan ahorró doce horas debido a su increíble resistencia.

Después de un día y medio de vuelo, un planeta azul pálido apareció en los escáneres de la nave, obligando a Khan a soportar los procedimientos de desaceleración. También llegaron llamadas para coordinar su aterrizaje, y no pasó mucho tiempo antes de que el vehículo perforara la atmósfera de Induna.

Un paisaje azulado se desplegó en las ventanas de la cabina. El hielo se extendía por todas partes, creando montañas, llanuras y cañones congelados. Nieve azul pálida caía de nubes grises que cubrían todo el planeta, dificultando que Khan pudiera localizar el puesto avanzado con sus ojos.

La nave obviamente tenía escáneres para la tarea, y el piloto automático también se había coordinado con el puesto de avanzada objetivo, así que Khan pudo soltar el volante. Sus ojos vagaron hacia las ventanas mientras los detalles de Induna corrían por sus pensamientos. Aun así, el paisaje confirmaba que no había mucho que saber sobre ese planeta.

Según los informes, Induna era un planeta sin vida que el Puerto utilizaba principalmente para extraer agua. Existían metales valiosos y minerales bajo el hielo, pero nada era vital para la supervivencia del Puerto.

Los hallazgos escondidos en el hielo eran la única excepción al entorno por lo demás simple de Induna. Fósiles y mucho más provenientes de antes de esa edad de hielo llenaban el planeta, y muchos científicos estaban interesados en ellos. Sin embargo, su recuperación podía ser problemática y costosa, lo que explicaba la presencia de Khan.

El piloto automático condujo la nave detrás de una enorme montaña congelada y hacia su base. Algo se movió allí, y un edificio negro se hizo visible una vez que la puerta en su centro se abrió, haciendo que la nieve encima cayera.

La nave cruzó la puerta y aterrizó en un vasto hangar, que en su mayoría presentaba pequeños vehículos terrestres. Soldados con largos abrigos negros y sombreros gruesos esperaban en el área, y los habituales saludos militares se desarrollaron cuando Khan apareció al descubierto.

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—Señor, por favor, use esto —uno de los soldados abandonó el grupo de bienvenida para acercarse a Khan y entregarle un abrigo y un sombrero.

La temperatura en el hangar era extrañamente baja, y la apertura de la puerta la había hecho caer aún más. Khan no tenía problemas para soportar ese frío, pero su misión involucraría el mundo exterior, así que se puso su nueva ropa.

—Preferiría darme prisa —anunció Khan, ya que los soldados aún no habían roto su saludo militar—. ¿Todo sigue como se indica en el informe de la Directora Holwen?

El viaje había tomado un tiempo. Era temprano en la mañana del último día de la semana, lo que hacía imposible que Khan regresara para las primeras lecciones. Sin embargo, todavía podía ahorrar algunas horas si la misión no presentaba problemas.

—¡Sí, señor! —respondió el soldado que le había entregado la ropa de invierno mientras conducía a Khan a una parte diferente del hangar—. La nieve nunca se detuvo, pero tenemos máquinas que mantienen el área limpia.

—Veamos esta cueva entonces —ordenó Khan, y el hangar comenzó a moverse para iniciar la misión.

El soldado condujo a Khan a un jeep cerrado que podía albergar hasta ocho personas. Sin embargo, solo cinco entraron en él para dejar a Khan solo en los asientos traseros.

Ese trato preferencial no era nada inusual después del anuncio de la Señora Solodrey. Los soldados no sabían si ver a Khan como un Capitán o un descendiente, así que hacían un poco de ambos en sus modales.

Nadie hablaba a menos que se le llamara. Nadie giraba a menos que las peticiones de Khan lo requirieran. Todos en el vehículo actuaban como si el más mínimo error pudiera llevar a una sentencia de muerte, y la sinfonía transmitía su tensión.

Khan siguió la corriente con ese trato. De todos modos prefería el silencio, ya que le permitía estudiar el entorno en paz, pero Induna no ofrecía mucho en ese campo.

El Ejército Global había excavado múltiples caminos que se extendían desde el puesto avanzado hasta las diversas plantas de extracción. Pequeños y grandes vehículos automatizados los llenaban para entregar cualquier bien recuperado, principalmente consistente en bloques de hielo. Induna no tenía nada más. Khan solo podía disfrutar del frío que penetraba en el jeep y esperar.

Casi media hora tuvo que pasar para que el jeep llegara a una pequeña llanura. Un campamento hecho de tiendas de metal lo llenaba, y un amplio sendero lo dividía por la mitad, conduciendo a una gran abertura en la pared de hielo en la distancia.

Rostros pálidos, narices que goteaban y temblores se desarrollaron en la vista de Khan. El equipo de bienvenida del campamento tenía más de veinte soldados, y la nieve los había cubierto. Esos guerreros estaban congelándose, pero nadie se atrevía a moverse.

—Descansen —anunció Khan tan pronto como dejó el jeep. El frío de Induna le alcanzó en ese momento, amenazando con hacer temblar todo su cuerpo. La nieve también cayó sobre su rostro, intentando obstaculizar su visión.

—Regresen a sus tiendas —continuó Khan—. Solo necesito mi escolta.

Suspiros de alivio siguieron a la orden de Khan. Muchos soldados en la línea de bienvenida se separaron para apresurarse a regresar a sus tiendas. Solo unos pocos permanecieron afuera, y el equipo del jeep se unió a ellos para crear la escolta de Khan.

—Por aquí, señor —anunció uno de los soldados del equipo mientras señalaba la apertura en la distancia.

Para sorpresa de Khan, el suelo de la llanura no era resbaladizo. Una capa de nieve lo había cubierto, pero encontrar puntos de apoyo estables no era un problema. El Ejército Global probablemente había hecho algo al hielo de abajo, lo que hizo que la caminata hacia la cueva fuera más cómoda de lo que esperaba.

Eso cambió tan pronto como el equipo cruzó la entrada de la cueva. El Ejército Global había excavado a través del hielo para crear un amplio camino descendente que podía albergar un jeep. Incluso había una escalera de metal en su lado izquierdo, pero el frío de Induna había hecho que sus escalones fueran resbaladizos.

Los soldados de la escolta conocían bien ese entorno, por lo que se apoyaban en el pasamanos de la escalera para evitar perder el equilibrio. En cuanto a Khan, el simple hielo no podía afectar sus pies, así que esperó a que sus compañeros avanzaran.

Las escaleras continuaron por cientos de metros e incluso giraron algunas veces. Eventualmente aparecieron rocas en las diversas superficies, dejando el trabajo de protegerse de la oscuridad a las muchas lámparas eléctricas que colgaban del techo.

En la quinta vuelta, la escalera terminó en una estrecha y oscura grieta que apenas podía albergar a un hombre adulto. Khan miró a través de la abertura, pero sus ojos mejorados no podían ver mucho. Solo notó que el agujero se extendía bastante profundamente.

—Los escáneres en la superficie muestran una sala subterránea en una rama de este agujero —explicó uno de los soldados—. Señor, el fósil no debería ser más grande que un puño.

—Recuérdame por qué no ampliaron esta apertura —ordenó Khan.

—La cueva no es lo suficientemente estable para eso —respondió el soldado—. Y no tenemos las mejores sondas en Induna.

—No hay mucho que sondear —comentó Khan—. Necesitaré una bolsa.

—¿Señor? —preguntó el soldado. Acababa de explicar lo pequeño que era el fósil, por lo que la solicitud de Khan no tenía sentido.

Khan solo necesitó mirar al soldado para hacer que esas dudas fueran inútiles. El equipo llevaba un par de mochilas, pero estaban llenas, así que vaciaron una en el acto para completar la solicitud de Khan.

El abrigo cálido y el sombrero cayeron sobre el hielo con el contenido de la mochila. Khan se desvistió para hacer más cómodo el paso por el agujero e incluso negó con la cabeza cuando uno de los soldados intentó darle una antorcha.

—No tardaré mucho —anunció Khan, suprimiendo el temblor que el frío trataba de desencadenar.

Khan saltó al agujero y dejó que el frío se filtrara a través de su uniforme para llegar a su piel. Se deslizó por esa cavidad oscura durante decenas de metros hasta que el espacio creció lo suficiente como para albergar un jeep completo.

Khan pateó la superficie helada detrás de él para detener el deslizamiento y la caída libre. Por supuesto, sus pies se movieron rápidamente para frenar, e incluso levantó un dedo para liberar algo de maná e iluminar el área.

La sinfonía y la iluminación del maná permitieron a Khan encontrar la rama mencionada rápidamente. Solo tuvo que descender un poco más antes de encontrarse ante otro estrecho pasaje que conducía a una vasta sala subterránea.

El frío comenzó a afectar a Khan en ese punto. La temperatura había bajado aún más, amenazando con afectar su capacidad de movimiento. Tuvo que activar la barrera cinética para mantenerse caliente, lo que comenzó a derretir el hielo a su alrededor.

Khan creía que la cueva sobreviviría a ese pequeño calor. Sin embargo, no era un experto, y enfrentar riesgos innecesarios no era ideal a esas profundidades. Además, quería apresurarse a regresar a su nave, así que puso sus sentidos a trabajar y exploró el área.

La sala subterránea era irregular, con muchos rincones escondidos y pequeñas cavidades. Sin embargo, las superficies estaban hechas de simples rocas y hielo, por lo que Khan detectó fácilmente artículos inusuales. Cualquier cosa que no reflejara adecuadamente la luz púrpura-roja de la membrana podría contener algo valioso.

Khan usó el calor de su técnica para derretir esas superficies y recuperar los artículos en su interior, pero a menudo terminó con simples rocas. Sin embargo, existían algunas excepciones. Khan encontró tres conchas rectangulares que el hielo había preservado bastante bien, algunas rotas y lo que parecían huesos.

El último hallazgo de Khan completó su misión. La pared al final de la habitación escondía un cristal azul que contenía una criatura similar a un mosquito. Eso era lo que los escáneres habían detectado, y Khan excavó a través del hielo para recuperarlo.

Una segunda inspección de la habitación no reveló nada, así que Khan salió y voló de regreso a la cavidad inicial. El equipo de escolta todavía lo estaba esperando, y la sorpresa se extendió cuando los soldados vieron a Khan regresar tan pronto.

Algunas dudas inevitablemente aparecieron, pero Khan las silenció sacando el cristal azul de la mochila. Un soldado utilizó una de las herramientas en el suelo para inspeccionarlo, y confirmar su autenticidad marcó el éxito de la misión.

Khan se puso su ropa de invierno de nuevo y subir la escalera los calentó. El campamento eventualmente apareció, señalando su regreso a la superficie. Parecía que podía prepararse para su partida inmediatamente, pero la llegada de una pequeña nave triangular insinuó problemas.

En teoría, Induna tenía naves volando de puesto avanzado a puesto avanzado. Sin embargo, muchas eran automatizadas y destinadas principalmente al transporte de carga. En cambio, el vehículo que había descendido hacia el campamento apenas podía albergar a un pequeño equipo.

El equipo de escolta de Khan compartió su sorpresa, especialmente porque la nave nunca completó su descenso. Se detuvo a unos metros del suelo para flotar sobre las tiendas de metal.

La situación era tan inusual que algunos soldados abandonaron sus tiendas para inspeccionar la nave. Sin embargo, el vehículo no hizo ningún anuncio oficial. Solo giró para apuntar su parte trasera a la entrada de la cueva y abrir sus puertas traseras.

—Ni de coña —maldijo Khan cuando una figura familiar apareció en el centro de esas puertas abiertas. Wayne estaba allí con su habitual sonrisa, ignorando la nieve que caía sobre su uniforme militar.

«¿Cómo llegó aquí tan pronto?», se preguntó Khan.

Wayne había asistido a la última lección de Khan, y este último había dejado el Puerto justo después. La velocidad de su nave teóricamente hacía difícil que alguien llegara a Induna tan rápido como él, y su inmersión en la cueva duró menos de una hora.

Khan y Wayne mantuvieron sus ojos el uno en el otro mientras el resto de los soldados permanecían confundidos. Los dos jóvenes eran los únicos con una idea vaga de lo que estaba sucediendo, pero ninguno se movió.

—Quédense con esto —anunció finalmente Khan mientras entregaba su mochila al soldado más cercano—. Y preparen mi nave.

El equipo de escolta estaba confundido, pero la idea de contradecir a Khan nunca cruzó por sus mentes. Simplemente realizaron saludos militares, pero él los ignoró antes de saltar hacia la nave.

Unos pocos saltos a través de la nieve hicieron que Khan llegara a la nave y aterrizara en su entrada. El área de pasajeros estaba vacía y desprovista de cualquier herramienta. Solo Wayne y los asientos estaban allí.

«Debería haber traído mi cuchillo», pensó Khan mientras Wayne continuaba mostrando su emocionada sonrisa. El hombre parecía más feliz de lo habitual, y ninguna oscuridad manchaba su presencia.

—Pensé que no vendrías —comentó Khan.

—Yo tampoco lo esperaba —se rió Wayne—. Solo me dijeron que subiera a esta nave.

—¿Desde el Puerto? —cuestionó Khan.

—No puedo revelar eso —respondió Wayne.

—¿Quién te dijo eso? —insistió Khan.

—No puedo revelar eso —respondió Wayne.

—¿Qué puedes revelar? —preguntó directamente Khan.

—Nada, realmente —se rió Wayne—. Sé tanto como tú a partir de ahora.

—¿Y qué significa este ‘ahora’? —se preguntó Khan.

—Que vengas con nosotros —afirmó Wayne—. No sé por qué ni adónde.

Khan mantuvo sus ojos en Wayne, pero sus sentidos alcanzaron el entorno. Las puertas traseras todavía estaban abiertas, y Khan podía sentir los muchos ojos sobre él. Más soldados habían salido de las tiendas, y se había convertido en la principal atracción.

En cuanto a la nave, Khan no podía sentir nada extraño. La cabina tenía una pared que la separaba del área de pasajeros, pero Khan todavía podía sentir al guerrero de segundo nivel en el asiento del piloto. El vehículo solo tenía eso.

—¿Por qué debería ir? —preguntó Khan.

—No lo sé —admitió Wayne—. Solo me dijeron que lo harías.

Khan había sospechado desde hace tiempo que Wayne era parte de una conspiración más grande que involucraba al Señor Chares y posiblemente a la Colmena. Sin embargo, en las semanas desde la llegada de Wayne, Khan había sido incapaz de encontrar una sola pista sobre su identidad u objetivo.

La Directora y Lucian estaban en la misma situación, y los otros estudiantes no eran diferentes. Nadie parecía saber de dónde había venido Wayne. Sus calificaciones eran buenas, pero la falta de antecedentes y conexiones significativas lo hacían sospechoso.

Realistamente, Khan no tenía ninguna razón para seguir a Wayne. Sus deberes estaban en otra parte. Era un estudiante, por lo que le interesaba regresar al Puerto lo antes posible.

Sin embargo, Wayne parecía saber algo sobre la familia de Khan, y los eventos con Monica habían añadido combustible a su curiosidad. Eso podría haber sido una coincidencia, pero aun así sucedió.

«¿Por qué siento que no aprenderé nada si no lo sigo?», se preguntó Khan. De alguna manera, sabía que tenía que enfrentar riesgos para descubrir verdades. Afortunadamente para él, no era un cobarde.

—Guía el camino —finalmente cedió Khan.

—¡Maravilloso! —exclamó Wayne antes de golpear con su puño el costado de la nave. El piloto entendió el significado de ese gesto y cerró las puertas para comenzar el vuelo.

—Estás más feliz de lo habitual —comentó Khan, inspeccionando cualquier cosa que pudiera sentir.

Mucha nieve había entrado en la nave debido a cuánto tiempo sus puertas traseras habían permanecido abiertas. Khan llevaba un abrigo y un sombrero, pero incluso él sentía frío. Sin embargo, Wayne parecía perfectamente cómodo sin ropa de invierno.

—Es agradable estar solo nosotros dos —respondió Wayne—. ¿No es así?

—Sería más agradable si supiera quién eres realmente —pronunció Khan.

—No tengo libertad para revelar eso —se rió Wayne.

«Predecible», pensó Khan antes de optar por un enfoque diferente. —¿Qué hay de eso de criado en la oscuridad? ¿Puedes hablarme de eso?

—Oh, eso es fácil —exclamó Wayne—. Yo prometía, así que hicieron todo lo posible para hacerme el mejor.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Khan.

—Soy como tú —afirmó Wayne—, Modificado y mejorado. Solo que nunca pude obtener gloria de mis éxitos.

—Un incidente me mutó —señaló Khan.

—Supongo que el tuyo fue una coincidencia —admitió Wayne, llevando una mano a su barbilla y desviando la mirada—. El mío no lo fue. Perdí la cuenta de las inyecciones y pruebas a las que me sometieron para darme esta fuerza. Seguro que tienes suerte.

El maná de Khan se sacudió un poco ante esas palabras. Nadie sabía realmente cuán desesperado lo habían hecho las pesadillas, y ser etiquetado como “afortunado” se sentía como un insulto. Sin embargo, Wayne había revelado algo que le hizo ignorar esa ira.

—¿Experimentaron contigo? —cuestionó Khan.

—¡Oh, sí! —se rio Wayne, alcanzando los botones de su uniforme para descubrir su pecho—. Todavía tengo cicatrices de esos procedimientos.

Khan tuvo que contenerse para no fruncir el ceño. El cuerpo musculoso de Wayne llevaba cicatrices en forma de cruz, y Khan solo podía ver las de su pecho y hombro. También parecían heridas antiguas que habían comenzado a desaparecer, pero era imposible pasarlas por alto.

—¿Por qué? —Khan no pudo evitar preguntar.

—Talento, supongo —Wayne llevaba su inocente sonrisa mientras abotonaba su uniforme.

«Tal vez», pensó Khan mientras una idea aleatoria surgía en su mente.

—Dijiste que somos como hermanos —recordó Khan—. ¿Significa eso que eres medio noble?

—No puedo revelar eso —se rió Wayne.

Khan no pudo encontrar más preguntas, pero su mente continuó funcionando. La hipótesis de George sobre un descendiente prestado apareció en sus pensamientos y le hizo crear escenarios impactantes.

Wayne tenía que tener un poderoso respaldo. Su repentina llegada al Puerto por sí sola podía confirmar eso, pero existían mejores pistas. Simplemente no tenía sentido que la Directora y los otros descendientes no pudieran encontrar nada sobre él.

Eso dejó a Khan con tres opciones. Wayne podría ser miembro de una organización secreta, una familia adinerada o una familia noble. Solo esas fuerzas tenían el poder para crear una identidad falsa tan convincente.

Las palabras de Wayne hicieron que Khan se inclinara hacia los nobles, ya que sospechaba que su madre tenía un estatus similar. Además, sonaría más razonable que fuerzas en la cima de la humanidad lograran todo eso.

Por supuesto, Khan sabía que esas opciones podían mezclarse. Wayne podría ser parte de una facción ilegal de la Colmena construida por los propios nobles. Los límites no estaban muy claros en ese tema, y Khan no podía encontrar respuestas solo pensando en el asunto.

La falta de otros temas disponibles creó un silencio duradero. Khan y Wayne permanecieron de pie, mirándose en un punto muerto que involucraba un rostro frío y la encarnación de la felicidad.

El vuelo duró más de lo que Khan esperaba. No revisó la hora pero pudo sentir que al menos veinte minutos habían pasado antes de que la nave comenzara su descenso.

La nave eventualmente aterrizó, y sus puertas traseras se abrieron a un ambiente nevado. Wayne saltó directamente, mientras que Khan tomó unos segundos para inspeccionar sus alrededores. No pudo encontrar nada extraño. En realidad, no encontró nada en absoluto. El vehículo había llegado a otra llanura congelada que carecía de cualquier rastro de tecnología.

Wayne no dijo nada. Simplemente miró a Khan con su habitual sonrisa, eventualmente haciéndolo saltar también. Los dos terminaron en esa desolación congelada, y las puertas de la nave se cerraron detrás de ellos.

Khan miró la nave cuando despegó. Podía intervenir, romper sus puertas y tomar el control de ella pero se contuvo. Ese desarrollo peligroso confirmaba la importancia del evento, y quería llegar al fondo del asunto.

La nave desapareció rápidamente entre la nieve, dejando a Khan y Wayne aparentemente varados en Induna. Los dos no sabían dónde estaban, pero algo más sucedió antes de que cualquiera de ellos pudiera hablar.

Un ruido de succión se fusionó con la nieve que soplaba cuando aire caliente se filtró desde un lugar congelado cercano. Líneas negras aparecieron en el suelo para crear un cuadrado que descendió para revelar una estructura metálica debajo.

—Creo que es para nosotros —anunció Wayne, dirigiéndose directamente a esa nueva apertura.

Khan inspeccionó sus alrededores una vez más, pero eventualmente siguió a Wayne. Los dos llegaron a la apertura y encontraron un corredor metálico descendente equipado con escaleras y lámparas eléctricas. El lugar apestaba a maná sintético, y su entrada se cerró tan pronto como Khan dejó su rango.

Los pasos de Wayne y Khan en la escalera metálica resonaron a través del corredor, revelando su tamaño. Los dos tuvieron que descender un rato antes de encontrar un cambio en el entorno. Una puerta eventualmente se desplegó en su vista, y su apertura reveló su propósito como un elevador.

«Aún más profundo», tomó nota mental Khan mientras entraba en el elevador con Wayne. La entrada de la máquina se cerró por sí sola antes de moverse hacia abajo, pero el descenso no duró mucho.

Khan no sabía qué esperar de esa estructura subterránea, pero la apertura del elevador no lo decepcionó. Un inmenso salón lleno de pilas de cajas, largas líneas de montaje y trabajadores se desplegó ante su vista. El área estaba llena de gente, y muchos ojos cayeron sobre él.

Wayne salió del elevador, y Khan esperó unos segundos antes de seguirlo. Sabía que estaba caminando hacia una trampa, por lo que planes de escape se formaron y se rompieron dentro de su mente.

Khan miró al alto techo antes de sentirse obligado a bajar la mirada. Algunos trabajadores ignoraron sus líneas de montaje para mostrar puro asombro ante su llegada. Una reverencia adecuada también llenó la sinfonía, y ninguno de esos sentimientos estaba dirigido a Wayne.

«¿Conozco a estas personas?», se preguntó Khan mientras recorría el amplio camino en el centro del salón.

Los trabajadores no llevaban uniformes militares, pero sus cuerpos irradiaban maná. Khan principalmente sentía guerreros de primer nivel, pero existían algunas auras poderosas en algún lugar. La sinfonía llevaba rastros de personas tan fuertes como él, pero parecía incapaz de reconocer a alguien.

El asombro y la reverencia no eran casos aislados. Cada trabajador mostraba esas emociones tan pronto como reconocía a Khan. Unos pocos dejaron caer sus cajas o puestos en las líneas de montaje para avanzar hacia el camino. Nadie se le acercó, pero un grupo comenzó a formarse a su alrededor.

La situación era extraña, pero ese sentimiento se transformó en frialdad una vez que Khan notó algo familiar. Enormes estanterías se hicieron visibles después de cruzar algunas líneas de montaje, y los artículos en ellas hicieron que Khan se detuviera en seco.

Armaduras corporales, visores y rifles que Khan había visto empuñados por los secuestradores en Nippe 2 llenaban las estanterías. Sus números eran cientos, y los trabajadores los metían en cajas antes de sellar esos contenedores. Un envío parecía estar en movimiento, y Khan ni siquiera podía comenzar a adivinar su destinatario.

Wayne notó que Khan se había detenido y lo imitó. Incluso siguió su mirada pero no encontró nada familiar en ese equipo militar. El hombre solo sentía curiosidad, que era su sentimiento general hacia casi todo.

—¿Dónde estamos? —Khan se sintió obligado a preguntar, aunque sabía que su pregunta era inútil.

—No sabría decirlo —respondió Wayne—. Parece un almacén.

—Un almacén ilegal —corrigió Khan.

—¿Y quién lo consideró ilegal? —Una voz familiar resonó detrás de una de las estanterías, y Khan y Wayne se giraron hacia su fuente.

Khan había seguido el rastro de la sinfonía, así que no se sorprendió cuando un guerrero de tercer nivel, un hombre alto con una espada colgando de su cintura, se hizo visible. Sin embargo, el trabajador llevaba un dispositivo rectangular que irradiaba hologramas, y el rostro en esas imágenes hizo que Khan instintivamente buscara su cuchillo faltante.

—Señor Chares —saludó Khan—. Ha pasado tiempo.

—Casi cinco semanas —dijo el Señor Chares a través de los hologramas—. Te dije que no podía esperar tanto, Capitán.

—Debería haberme contactado antes —sugirió Khan.

—El cambio en tu estatus se interpuso —explicó el Señor Chares—. Por cierto, felicidades. La Señorita Solodrey parece una chica encantadora.

Un temblor recorrió el maná de Khan, pero se mantuvo lo suficientemente calmado para continuar la conversación. —Para responder a tu pregunta anterior, he visto este equipo durante un intento de secuestro de la Princesa Edna. Tener un almacén lleno de él me dice que es ilegal.

—Nunca dije que fuera mío —señaló el Señor Chares—. Ni siquiera estoy allí.

—¿Y dónde estás? —preguntó Khan.

—Eso no es importante —declaró el Señor Chares—. Lo que es importante es mi agenda. Debo hacer una entrega pronto, que todavía carece de piloto por tu culpa.

—Puedes tener almacenes ilegales en Induna —comentó Khan—. Puedes encontrar un reemplazo para tu incompetente sobrino.

—Lamentablemente, este negocio requiere confianza —suspiró el Señor Chares—, y autorización en el sistema del Puerto. Eso no es fácil de encontrar con la Directora Holwen reforzando su seguridad cada día que pasa.

—Parece que es demasiado tarde —pronunció Khan.

—Al contrario —declaró el Señor Chares—. Tengo el reemplazo perfecto aquí mismo.

—¿Por qué te ayudaría? —cuestionó Khan.

—Porque es tu legado —respondió el Señor Chares—. Mira a tu alrededor. Esta es tu gente.

Khan mantuvo una expresión impasible pero aún desvió la mirada. Un gran grupo se había formado a su alrededor, y algunos tomaron las palabras del Señor Chares como la señal para dar un paso adelante.

—Capitán Khan —anunció una mujer de mediana edad cuando dejó el grupo—. Es maravilloso conocerlo. Realmente representa lo mejor de nosotros.

—¿Quién es este “nosotros”? —preguntó Khan.

—Personas perjudicadas por las familias, obviamente —reveló la mujer de mediana edad.

—¡Capitán, señor! —llamó un hombre mientras también dejaba el grupo—. Soy de los Barrios Bajos, como usted. El Ejército Global me dejó morir, pero la organización me salvó.

—¡Yo también, señor! —llamó un segundo hombre—. Mi familia fue destruida hace mucho tiempo, pero la organización se hizo cargo de todos sus descendientes. Ahora tienen maná.

Las primeras llamadas causaron un efecto en cadena. Khan pronto encontró múltiples personas en el grupo buscando su atención a través de historias de cómo habían escapado de los Barrios Bajos o de situaciones difíciles gracias a la ayuda de la organización.

—¿Por qué la llaman organización? —cuestionó Khan entre los gritos—. ¿Es La Colmena demasiado difícil de recordar?

—La Colmena es una facción terrorista —explicó el Señor Chares—. Esta organización tiene un propósito diferente.

—¿Cuál es? —insistió Khan.

—Dar una oportunidad a aquellos abandonados por el Ejército Global —continuó el Señor Chares—. Eres prueba viviente de que los plebeyos tienen el mismo o más talento que cualquier descendiente.

Khan comenzó a entender la situación. Su origen había convertido a esos trabajadores en fans ya que veían en él la realización de algo imposible. Después de todo, Khan había alcanzado a los nobles mientras venía de los Barrios Bajos.

—No hago caridad —dijo eventualmente Khan—, y definitivamente no trabajo en la oscuridad.

—Solo necesitas nombrar un precio —repitió el Señor Chares las palabras que había usado durante su primer encuentro.

—¿Cuándo es la entrega? —preguntó Khan.

—Te lo diré si te unes —respondió el Señor Chares.

—¿Qué debo entregar? —continuó Khan.

—No puedo decirlo hasta que aceptes —afirmó el Señor Chares.

—¿Cuál es el propósito de la entrega? —insistió Khan.

—Únete —pronunció el Señor Chares—, y las respuestas vendrán.

A Khan no le gustaba eso. Ya había sido un peón en el juego de otra persona, y la experiencia había estado lejos de ser agradable. Además, colaborar con una organización criminal no era ideal en su actual situación política.

—También tengo respuestas que realmente podrían interesarte —el Señor Chares mostró una sonrisa conocedora—. Conozco los nombres que tus padres se vieron obligados a abandonar.

La expresión de Khan intentó vacilar, pero suprimió cualquier reacción. Encarnaba el desapego, incluso si la curiosidad ya había llenado su mente.

—Por curiosidad —dijo Khan—. ¿Qué pasa si me niego?

—Capitán, no hagamos esto —el Señor Chares mantuvo su sonrisa, pero su tono se volvió frío.

—Respóndeme —ordenó Khan.

—Muy bien —pronunció el Señor Chares, y parte de los hologramas cambió para representar una escena familiar. Khan se vio a sí mismo en el dispositivo. El salón había grabado su llegada.

—¿Vincularme con organizaciones ilegales? —se preguntó Khan—. Nadie creerá eso.

—¿Estás seguro? —preguntó el Señor Chares—. La duda es un arma poderosa. Puede romper incluso el vínculo más poderoso, especialmente cuando hay tanto a su alrededor.

El maná de Khan se sacudió de nuevo. El Señor Chares claramente insinuaba su relación con Monica. Sus amigos y superior de confianza nunca creerían afirmaciones aleatorias, pero la familia Solodrey podría decidir distanciarse debido a rumores tan peligrosos.

—Creo que me iré —Khan se volvió hacia el elevador.

—Violeta cuarenta y seis —dijo rápidamente el Señor Chares, y los ojos de Wayne se iluminaron. Realizó un largo salto para aterrizar entre Khan y el elevador, y su excitación explicaba su postura.

—Me temo que no puedo dejarte ir —declaró el Señor Chares.

—¿Crees que puedes detenerme? —se burló Khan, levantando su mano para hacer que el maná fluyera de ella—. ¿Sabes quién soy?

—Capitán —dijo el Señor Chares mientras su sonrisa desaparecía—. Estamos a unos cientos de metros bajo tierra. Podrías destruir el techo y escapar, pero ¿qué pasaría con el resto de las personas aquí?

Las palabras del Señor Chares dieron en el blanco. Khan mantuvo sus ojos en los hologramas, pero sus sentidos recorrieron la mayor parte del salón. Más de cien personas debían estar allí abajo, y la sinfonía no los marcaba como terroristas mal intencionados. En realidad, muchos se sentían completamente inocentes.

—Capitán, no pongas en peligro a tu gente —continuó el Señor Chares—. Te respetan tanto. Es solo adecuado cumplir con sus sentimientos.

Esos trucos emocionales no podían funcionar con Khan, pero tenía problemas similares que manejar. El Señor Chares tenía razón. Si se descontrolaba, arriesgaba sumergir a la mayoría de los trabajadores en los escombros.

—Solo usaré el elevador —anunció Khan, recuperando su maná y avanzando hacia Wayne—. Muévete.

—Oblígame —se rió Wayne, y Khan no dudó. El maná sintético en el área se movió hacia sus piernas para crear un sprint inhumano.

Khan lanzó su patada más rápida al centro del pecho de Wayne. Sin embargo, para su sorpresa, Wayne logró reaccionar. Levantó su brazo a tiempo para interceptar el pie de Khan, y el impacto lo hizo deslizarse sobre el suave suelo metálico.

Wayne se deslizó unos metros, y su sonrisa se ensanchó una vez que se detuvo. En cambio, Khan se sintió aturdido. Wayne no solo soportó su mejor patada. Un guerrero ordinario de tercer nivel tendría unos cuantos huesos rotos después de ese impacto, pero Wayne ni siquiera perdió el equilibrio.

—¡Definitivamente eres más rápido que yo! —exclamó Wayne, aparentemente incapaz de contener su emoción.

—Capitán, solo necesito mantenerte aquí —habló de nuevo el Señor Chares—. Si libero esta grabación ahora, estarás contra el reloj para probar tu inocencia. En medio día, la familia Solodrey habrá retirado su reconocimiento.

«Realmente deberías dejar de mencionar a la familia de mi novia», maldijo Khan en su mente mientras sus lados oscuros se hacían más y más fuertes. Casi podía escuchar el gruñido de chasquido que surgía a través de su columna vertebral, pero la cordura aún prevalecía.

—Evacuen —susurró Khan mientras una mano alcanzaba su sien para masajearla.

—¿Qué dijiste? —preguntó el Señor Chares.

—¡Evacuen! —gritó Khan, girando su cabeza a izquierda y derecha para mirar a la multitud—. ¡Evacuen ahora si quieren vivir!

—Capitán, sé razonable —suplicó el Señor Chares.

—¿Razonable? —se rió Khan, dirigiendo su intensa mirada a los hologramas—. Estoy listo para pintar este planeta de rojo.

—Cap- —el Señor Chares intentó llamar, pero Khan habló antes de que pudiera completar su línea.

—¡Por favor! —gritó Khan a la multitud—. ¡Váyanse ahora! ¡Se los suplico! ¡No me obliguen a hacerlo!

—Estás rodeado, Capitán —afirmó el Señor Chares mientras más auras fuertes se unían al grupo—. No sé qué tienes en mente, pero no puedes escapar por tu cuenta.

Khan tuvo que admitir que la situación no se veía bien. Había un total de cuatro guerreros de tercer nivel en sus alrededores y decenas de trabajadores más débiles. Wayne también era una variable molesta, y Khan ni siquiera consideraba las muchas armas en los estantes.

«Por mi cuenta, dice», pensó Khan mientras el gruñido de chasquido dentro de su mente se hacía más fuerte. Ya había decidido qué hacer pero retuvo suficiente cordura para hablar una última vez. —Realmente lo siento por lo que está a punto de suceder.

Khan estiró un brazo a su lado, y el maná se reunió en su palma. Esa masa de energía se expandió hasta que un gruñido de chasquido comenzó a resonar en su tejido. El grito creció lo suficientemente fuerte como para hacer que algunos estantes temblaran, y una ráfaga de viento sopló a través del salón cuando esa masa púrpura-roja abandonó la mano de Khan.

—Jugando con las vidas de otros —pensó Khan—. Estoy harto de esta mierda.

Deseos irracionales invadieron la mente de Khan. La nube estaba ahora expuesta, y Khan experimentaba sus sentimientos. Había aparecido una tenue conexión entre el hechizo y él, lo que los afectaba a ambos.

Las restricciones de Khan disminuyeron rápidamente. Se sentía como si se hubiera estado conteniendo durante varias vidas. Sin importar cuánto se esforzara, la gente seguía intentando amenazar las partes importantes de su vida, ya fuera su novia o su objetivo de encontrar al Nak.

La situación se sentía más que injusta, y la nube intensificaba ese sentimiento. Khan sabía que había saltado de cabeza a esa trampa. Sabía que podría haber sido más cuidadoso. Sabía que en el lugar había personas inocentes que habían acabado allí debido a coincidencias igualmente tristes. Sin embargo, nada de eso importaba ya.

La ráfaga de viento liberada por la completa aparición de la nube había infundido miedo en la multitud. Después de todo, el elemento caos era mortal en la mente de todos. Sin embargo, el hechizo permaneció inmóvil después de su creación, tranquilizando parcialmente a la audiencia.

—¿Qué es eso? —preguntó Wayne sin ocultar su emoción.

—Un intento de encontrar mi lugar en el mundo —susurró Khan con palabras vagas que solo tenían sentido para él.

El Señor Chares permaneció en silencio. Sus fríos ojos se movieron de Khan a la nube antes de volver a él. Idealmente, evitaría una batalla, pero algo le decía que las negociaciones habían terminado.

—Atrapadle —ordenó fríamente el Señor Chares, y algo hizo clic dentro de la mente de Khan. Sus sentimientos salvajes estallaron, y la nube reaccionó en consecuencia.

Un ensordecedor grito metálico escapó de la nube, casi cubriendo la última parte de la orden del Señor Chares. El hechizo se zambulló hacia el suelo, destruyendo su metal antes de dirigirse hacia el espadachín con el dispositivo holográfico.

Mientras tanto, Khan recurrió a la técnica de Maban para esprintar hacia adelante y saltar. Wayne llevó sus brazos a los costados, preparándose para el inminente ataque, pero sus ojos se ensancharon de emoción cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de llegar.

Khan giró dos veces en el aire antes de estirar su pierna derecha. Todo su impulso convergió en su talón mientras descendía hacia el desprevenido Wayne.

Los brazos de Wayne se alzaron rápidamente para interceptar la patada descendente. Los cruzó antes del impacto, pero el ataque aún hizo que sus rodillas se doblaran. Sin embargo, no cayó.

Khan no pudo evitar sorprenderse una vez más. La fuerza física de Wayne estaba fuera de lo común. Había soportado dos de sus mejores patadas con las manos desnudas, y su cuerpo apenas había vacilado en el proceso.

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De repente, un grito se extendió por la sala. La nube había cavado un canal a través del suelo metálico antes de alcanzar al espadachín, quien dejó caer el dispositivo para desenvainar su arma. Incluso retrocedió para crear algo de espacio, pero una púa se extendió desde el hechizo para alcanzarlo.

La púa tocó el brazo del espadachín, y su punta se convirtió en el nuevo centro del hechizo. La nube casi se teletransportó sobre el guerrero de tercer nivel, envolviendo su extremidad en sus propiedades destructivas.

El espadachín no sabía qué hacer. El dolor se extendió desde todo su brazo mientras su piel se rompía y se hacía añicos. Cada centímetro de la nube tenía la destrucción como único propósito, y la carne del guerrero de tercer nivel estaba experimentando todo su poder.

El evento hizo que la mayor parte de la sala entrara en pánico. Sin importar lo que el Señor Chares afirmara, muchos trabajadores no eran guerreros. Algunos en realidad nunca habían luchado en sus vidas, por lo que ver a uno de sus miembros más fuertes luchando contra ese extraño hechizo reavivó el miedo.

Khan y Wayne eran los únicos completamente inafectados por ese descenso al pánico. Se miraron fijamente sin dejar que nada los distrajera, y Wayne acabó siendo el primero en hacer un movimiento.

La mano derecha de Wayne se abrió y giró para estirar sus dedos hacia el tobillo de Khan, pero este pateó el aire para alejarse. Khan voló hacia atrás, y el techo llenó su visión mientras unía sus palmas.

La lanza de caos tomó forma, y Khan no dudó en lanzarla al techo antes de girarse hacia el suelo. Muchos habían buscado un escondite, algunos habían alcanzado el equipo en los estantes, y solo un puñado había convergido hacia la nube, pero Khan sabía todo eso incluso antes de poner sus ojos en ella.

La lanza explotó en el techo mientras seis agujas brillantes se materializaban en las manos de Khan. Teóricamente, podría adoptar un enfoque más pacifista y concentrarse en escapar, pero su mente había rechazado la razón. Quería asestar un golpe a sus enemigos y marcharse, aunque perseguir ambos caminos simultáneamente no fuera prudente.

Khan agitó sus brazos para enviar las agujas hacia abajo. Había apuntado a los guerreros de tercer nivel y un par de estanterías, pero su puntería parecía desviada. Cuatro de sus hechizos acabaron en lugares vacíos del suelo, uno apenas rozó a una de sus presas, y otro golpeó a una débil trabajadora justo en el pecho.

La aguja se expandió dentro del pecho de la joven, convirtiéndose en una fuerza esférica que destruyó su interior. Era solo una guerrera de primer nivel, por lo que su corazón se desmoronó de inmediato, matándola al instante.

Khan no se perdió ni un solo detalle. Acababa de matar a una mujer inocente que no tenía intención de luchar. Probablemente ni siquiera sabía sobre la estratagema del Señor Chares. Su única culpa era estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

«¿Es esto lo que debo estar dispuesto a hacer para lograr mis objetivos?», se preguntó Khan mientras bajaba la cabeza para mirar a Wayne. La mala puntería probablemente era su culpa, pero Khan no se sentía bien culpando a él por esa muerte.

«Ríos sangrientos», pensó Khan mientras sus lados irracionales tomaban el control.

Otra lanza de caos se materializó entre las palmas de Khan mientras aún estaba en el aire. Rápidamente giró sobre sí mismo para lanzarla contra el techo antes de patear el aire por encima de él.

La última patada lanzó a Khan al suelo. Aterrizó en medio de una zona concurrida donde estaba el guerrero de tercer nivel previamente rozado. Guerreros más débiles rodeaban a Khan, y él se obligó a mirarlos antes de invocar su maná.

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La versión esférica del Hechizo Onda se expandió desde la figura de Khan y alcanzó a los desafortunados espectadores antes de estirarse aún más. Retroceder no era una opción ya que muchas personas cayeron o estorbaron a sus compañeros. Solo el guerrero de tercer nivel reaccionó lo suficientemente rápido para saltar, pero el ataque de Khan lo golpeó de todos modos.

La decisión de golpear un área concurrida tenía múltiples propósitos. El principal era sembrar el caos y convertir el campo de batalla en algo que Khan pudiera manipular y atravesar más fácilmente. Los otros tenían una conexión más profunda con el estado de Khan.

Fluir ya no era suficiente. Los sentimientos salvajes querían que Khan fuera uno con la sinfonía mientras dejaba su marca en ella. El elemento caos básicamente había contaminado el estilo de batalla de Khan con su agresión, conduciendo a ese ataque mortal.

El último y más importante propósito del ataque de Khan estaba conectado con su mentalidad. Haría cualquier cosa para proteger su situación, incluso matar a inocentes, y esa decisión requería una declaración.

Khan permaneció impasible mientras el Hechizo Onda destruía piel, carne, músculos y huesos, revelando el interior de los desconcertados espectadores. Esto era diferente del lago en Nitis. Podría haber evitado matar tanto ahora. Sin embargo, necesitaba esa sangrienta declaración para silenciar su vacilación de una vez por todas.

El hechizo despejó el área, empujando a todos lejos y matando a los atrapados en su rango. El guerrero de tercer nivel fue uno de los sobrevivientes, pero su salto anterior resultó ser un error fatal.

El guerrero de tercer nivel todavía estaba volando cuando Khan apareció frente a él. Su llegada también había sido demasiado rápida, y la falta de puntos de apoyo hizo que el soldado fuera incapaz de reaccionar a la precisa patada dirigida a su cuello.

Khan desvió su atención cuando el cuello del soldado emitió un ruido de crujido. El ataque solo lo había paralizado, pero Khan tenía asuntos más importantes que atender.

Otra lanza apareció entre las palmas de Khan mientras pateaba el aire para impulsarse hacia el techo. Lanzó el hechizo hacia arriba y se preparó para regresar al campo de batalla, pero algo sorprendente atrajo su atención.

La capacidad de Khan para volar le daba una clara ventaja contra cualquiera que estuviera atrapado en el suelo. Era inalcanzable por las artes marciales, y nadie podía concentrarse en apuntar hechizos hacia él con la nube y el desorden general.

Sin embargo, Wayne no era cualquiera. No podía mantener el ritmo de la velocidad de Khan, pero este último tenía que disminuir la velocidad cuando lanzaba sus lanzas al techo.

Wayne había hecho todo lo posible para seguir a Khan hasta que encontró su oportunidad. Justo después de que Khan paralizara al guerrero de tercer nivel, Wayne trepó a un estante cercano y se lanzó hacia Khan.

Los sentidos de Khan habían notado todo el evento. El salto de Wayne había sido bastante increíble. Incluso Khan tendría dificultades para saltar tan alto sin depender de su arte marcial. Sin embargo, el cielo era su reino, y solo las personas con alas podían intentar destronarlo.

Khan presionó ligeramente el aire, con la intención de esquivar el salto de Wayne. Sin embargo, su punto de apoyo de repente se volvió inestable. No falló en su técnica, pero el maná bajo sus pies tembló, obligándolo a perder un segundo para recuperar el equilibrio.

Wayne logró alcanzar el pie derecho de Khan durante esa ventana. Envolvió sus manos alrededor de su tobillo y aplicó una fuerza que amenazaba con aplastar sus huesos.

Khan contuvo una maldición mientras daba un pisotón con su pierna libre. Su ataque golpeó a Wayne en el centro de su cara, pero no se movió. Wayne continuó sonriendo incluso mientras la sangre fluía de su nariz.

El maná fluyó inmediatamente a través del cuerpo de Khan para preparar un hechizo, pero finalmente resonó un crujido, llenándolo de dolor. Wayne le había roto el tobillo, haciendo que su pie derecho colgara impotente de su pierna.

Wayne no dudó en explotar esa segunda ventana. Comenzó a trepar por la pierna de Khan, pero una esfera púrpura-rojiza se expandió en su cara. La piel de Wayne comenzó a romperse bajo los efectos del Hechizo Onda, pero su agarre permaneció firme. Se necesitó otra patada de Khan para hacerlo caer.

Khan intentó volar con una pierna, pero el suelo se había acercado demasiado durante la lucha, otorgando a algunos espectadores una línea de visión clara. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, dos esferas metálicas aterrizaron en su espalda y liberaron rayos que le hicieron perder el control de su cuerpo.

Las propiedades aturdidoras de las esferas finalmente llevaron a Khan al suelo. Se estrelló violentamente, pero el dolor liberado por su tobillo roto lo mantuvo despierto.

Más rayos salieron de las esferas, pero un gruñido metálico se extendió dentro de la mente de Khan, enviando nueva fuerza a su cuerpo. Se extendió un tinte de claridad, permitiéndole desatar destellos de maná que destruyeron las armas en su espalda y las nuevas balas entrantes.

Un zumbido llenó los oídos de Khan una vez que su maná se dispersó, pero se esforzó por ponerse de rodillas para apuntar su pie intacto hacia el suelo. Podía volar con una pierna si tenía suficiente espacio, pero los espectadores no le darían tiempo.

La nube había matado con éxito al espadachín y había procedido a perseguir cualquier cosa a su alcance. Su asalto era aleatorio, por lo que los dos guerreros de tercer nivel restantes podían ignorarla para concentrarse en Khan. Los trabajadores más débiles que habían logrado agarrar un arma hicieron lo mismo, y una serie de balas y hechizos volaron hacia él durante ese momento de debilidad.

Khan sintió todo lo que venía hacia él. Una serpiente gigante hecha de llamas amarillas y decenas de balas convergieron hacia él, haciendo un desastre de la sinfonía. Además, el maná se reunió a su alrededor, dando nacimiento a agua oscura que tomó la forma de una esfera y lo atrapó.

Escapar era imposible en esa situación. Las balas y la gigantesca serpiente de fuego se estrellaron contra la esfera oscura, destruyendo una buena parte del suelo metálico y convirtiendo el lugar en un desastre humeante.

El silencio intentó extenderse. La audiencia contuvo la respiración mientras esperaban ver el resultado de sus ataques, pero gritos dolorosos llenaron la sala. La nube seguía descontrolada, persiguiendo cualquier cosa que se moviera, y su agresión atrajo mucha atención.

Sin embargo, la llegada de un color púrpura-rojizo cegador obligó a todos a centrarse en la columna de humo. Ese gas gris se dispersó rápidamente, y una visión monstruosa llegó a los ojos de la audiencia.

Khan reapareció, mostrando su cuerpo quemado cubierto de vasos sanguíneos coagulados. Su abrigo, camisa y la mayor parte de sus pantalones habían desaparecido, ofreciendo una vista completa de su carne carbonizada. Aún así, estaba de pie, incluso sin la ayuda de su pierna derecha, empuñando dos lanzas cegadoras en sus manos.

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