Descendiente del Caos - Capítulo 515

Capítulo 515: Amigos

Aunque Khan quería asistir a la lección privada del Profesor Parver esa noche, tenía que priorizar la sesión de estudio para reforzar su estabilidad política. Reunirse con Francis dentro de su apartamento tampoco era ideal, así que Monica lo ayudó a enviar invitaciones a sus compañeros de clase para la reunión.

Todos estaban ansiosos por saber más sobre el asunto. El teléfono de Khan amenazaba con explotar cada vez que permitía que sonara, así que no le sorprendió ver que sus compañeros aceptaban las invitaciones. Incluso Lucy accedió a venir, despejando la última incógnita sobre esa noche.

Monica puso más esfuerzo que antes en los preparativos para la reunión. Khan básicamente iba a pedir favores, y la familia Solodrey la había educado para esas ocasiones. Reorganizó la sala principal, encargó comida e incluso obligó a los servicios de limpieza robóticos a trabajar horas extra para que todo fuera perfecto.

Ese esfuerzo adicional corría el riesgo de revelar las intenciones de Khan antes de que tuviera la oportunidad de hablar, pero Monica sabía cómo equilibrar las cosas. Mantuvo el ambiente general casual y acogedor sin bajar los estándares propios de descendientes adinerados.

Ese proceso continuó incluso después de que Khan y Monica tomaran un largo y encantador baño juntos. Monica personalmente eligió la ropa de Khan, que consistía en unos simples pantalones y un cuello alto casual que le daba un aire distinguido. También se aseguró de que su presencia combinara con su vestido camisero y tacones bajos antes de que comenzara la inevitable espera.

Al llegar la hora de la cena, el apartamento advirtió a la pareja sobre la llegada del primer grupo de invitados. Khan y Monica se dirigieron inmediatamente hacia la sala del ascensor, pero al leer la identidad de los visitantes en los menús, ella retrocedió para quedarse en segunda línea.

Una figura atlética con rizos negros cortos y piel oscura apareció cuando se abrió el ascensor. Lucy se erguía dentro del elevador, pero cierta vacilación surgió cuando notó a Khan.

—Gracias por venir, Lucy —anunció Khan, ignorando esa leve incomodidad—. Eres la primera en llegar.

—Vine temprano a propósito —reveló Lucy, saliendo del ascensor y juntando sus manos sobre su cintura—. Mantengo mis palabras anteriores, pero me expresé mal. Quería aprovechar esta oportunidad para disculparme.

A Khan honestamente no le importaba el asunto. En realidad, respetaba más a Lucy porque se había atrevido a acusarlo. Sin embargo, necesitaba que la gente reconociera su estatus, así que no podía descartar el evento por completo.

—Entiendo que mis recientes hazañas tienen coincidencias extrañas —declaró Khan—. Pero eso no debería socavar todos mis esfuerzos por el Ejército Global.

—Tienes toda la razón —respondió Lucy—. Mi tono estuvo fuera de lugar.

—Todo está bien —asintió Khan antes de mirar a Monica detrás de él—. Bueno, casi.

—¡Monica! —exclamó Lucy, apresurándose hacia Monica—. Permíteme disculparme contigo también. No pretendía faltarte al respeto a ti, a tu familia o a tu pareja. Me gustaría culpar al video, pero mi comportamiento sigue siendo impropio.

Monica era diferente a Khan. Ella no tenía que imponer su estatus a los demás porque su familia ya exigía un respeto general, así que su respuesta mostró tonos más amables.

—Está bien —murmuró Monica—. Yo también debería disculparme por reaccionar tan groseramente. No puedo pensar con claridad cuando se trata de Khan.

—Supongo que ambas somos impropias de nuestro estatus —se rió Lucy, tomando las manos de Monica—. Sin embargo, tu posición es comprensible. No puedo imaginar lo que has tenido que superar para estar con Khan públicamente.

—Solo estabas señalando lo obvio —dijo Monica—. Tus preocupaciones hacia nuestra seguridad no deberían ser una cuestión de orgullo y respeto.

—¿Por qué no dejamos esto atrás? —sugirió Lucy—. Si no es mucho pedir.

—Con gusto —exclamó Monica, y sus ojos se iluminaron cuando recordó algo—. Khan en realidad sugirió una cita grupal. Podría darnos la oportunidad de relajarnos.

—¿Khan sugirió una cita? —preguntó Lucy con tono burlón, volviéndose hacia Khan—. Es una oferta tentadora. No estoy segura de que se me permita rechazarla.

—No quiero imponerme —se rió Khan, alcanzando el lado de Monica para acariciar su mejilla—. Solo pensé que podría ser una buena oportunidad para hacerla feliz y conocerte mejor.

—No voy a ocultarlo —declaró Lucy, soltando las manos de Monica—. Mi familia me presionó para establecer una buena relación contigo, especialmente después de los muchos rumores. Aun así, me gustaría mucho mantener las cosas amistosas.

—Eso también es ideal para mí —acordó Khan antes de abordar otro tema—. Cuando dices rumores, ¿te refieres a lo que compartí la última vez?

—Eso —asintió Lucy—, y los acontecimientos de anoche. Todas las grandes figuras pagaron buen dinero y pidieron favores para conseguir las grabaciones de este distrito. El Señor Alstair sin duda es atrevido.

—Era una reacción predecible —suspiró Monica—. Solo lamento que tuviera que involucrar a Khan.

—Yo no —se rió Lucy, fijando sus tentadores ojos negros en Khan—. Me contaste sobre su lado protector, pero nunca esperé que pudiera tomar tales formas. Fue bastante interesante de ver.

Khan podía sentir a Monica tensarse por los dedos en su mejilla, pero solo una sonrisa se ensanchó en su rostro. A decir verdad, no sabía cómo lidiar con ese obvio interés sin faltar al respeto, especialmente con Monica a su lado.

—Lucy, deja de mirar a mi novio así —advirtió Monica.

—Oh, vaya —se rió Lucy—. De verdad pierdes la calma cuando se trata de Khan. Ahora no puedo evitar esperar con ansias nuestra cita.

—Tengo que intervenir aquí —Khan mostró una sonrisa falsa y movió su mano al hombro opuesto de Monica para acercarla más—. Solo yo puedo provocarla.

—El novio no es diferente —bromeó Lucy—. Hacéis buena pareja.

—Deberíamos empezar a beber ya —sugirió Khan.

—Pero Khan —insistió Lucy—. He conocido a Monica durante años. Estoy segura de que te interesaría saber sobre sus muchos pretendientes.

Khan estaba a punto de girarse, pero esas palabras lo hicieron detenerse, entrecerrar los ojos y hablar:

—Continúa hablando.

—Estaba pensando en invitar a Mark a nuestra cita grupal —intervino Monica—. Debería ser agradable con solo nosotros cuatro.

Lucy tuvo que abandonar su actitud provocadora ante esa sugerencia, y los tres intercambiaron miradas significativas antes de estallar en carcajadas.

—Lleguemos a un acuerdo esta noche —declaró Monica felizmente.

—Cuento contigo para esos nombres —recordó Khan.

—Khan, estaba bromeando —reveló Lucy—. Cada hombre de cada familia es pretendiente de Monica.

Khan gruñó, y el gesto hizo reír a las dos mujeres. Los tres entraron en la sala principal con esa nota alegre, y las bebidas fluyeron mientras regresaba la espera por los demás invitados.

Eventualmente se produjeron más rondas de llegadas. Lucian, Mark y John fueron los siguientes, seguidos de cerca por Zoe y Marcia. Khan y Monica mantuvieron conversaciones casuales con ellos antes de dirigirse a la sala principal, y todos evitaron los temas apremiantes para esperar a los invitados restantes.

Khan y Monica tuvieron un enfoque diferente cuando llegaron George y Anita. Como de costumbre, la pareja se reunió con sus amigos en la sala del ascensor, pero palabras más amistosas y honestas resonaron durante su interacción.

—Anita, me alegro de que hayas podido venir —saludó Khan antes de mirar a George—. ¿Estás mejor?

—Igual que siempre —se burló George—. Podrían esposarme y tirarme en una jaula.

—¡Anita! —exclamó Monica, cayendo en un abrazo con su amiga—. ¿Cómo te sientes?

—Monica, sabes que mi reacción no fue por Khan o por ti —afirmó Anita—. Solo deseaba que alguien más tuviera que enfrentar esos peligros, y todavía lo deseo.

—Comparto el sentimiento —admitió Monica—, pero no siempre tenemos esa opción.

—Sí la tenemos —señaló Anita antes de fijar sus cálidos ojos en George—, pero supongo que no sería lo mismo. Me alegra que George actuara como George.

—Te quiere más que a mí —añadió George.

—Solo una lesión interna podría impedir que bebiera —suspiró Anita.

—Técnicamente —comenzó George, pero los ojos de Anita inmediatamente adquirieron un aire de reproche y lo obligaron a interrumpir su frase.

—¿Cómo estás de todos modos? —preguntó Anita—. Debe haber sido impactante ver al Señor Alstair convocarte tan repentinamente.

—Estoy bien —negó con la cabeza Monica—. George es quien merece tu atención.

—Admito que he recibido mucha de esa —reveló George, y Anita mostró una rara expresión avergonzada mientras desviaba la mirada.

Monica y Khan no necesitaban preguntar para entender lo que había sucedido. Podían leerlo en los rostros de sus amigos, y ver que las cosas seguían funcionando entre ellos les trajo algo de felicidad.

—¿Por qué no entramos? —murmuró Anita—. Antes de que la causa perdida tenga alguna idea extraña.

—Solo tengo ideas extrañas —afirmó George con orgullo y las risas acompañaron su caminata hacia la sala principal. Los vítores llegaron una vez que se reunieron con los otros descendientes, y se desarrollaron más intercambios educados.

—Estábamos tan preocupados por ustedes —exclamó Marcia—. Espero que todo esté bien.

—Anita no es el tipo de mujer que se desanima tan fácilmente —comentó Lucy.

—Tal vez George es su punto débil —se rió Zoe—. Chicos, deberían presionarlo un poco.

—Solo hablamos de negocios cuando estamos todos los chicos —bromeó Mark.

—Anita está en nuestra lista de no-meterse-con-ella —anunció John, inclinándose de lado en su sofá para poner las piernas en el brazo de este.

—Simplemente nos alegra que todo esté bien —añadió Lucian—. Aunque los cumplidos son obligatorios. George, fuiste bastante heroico anoche.

—Solo me estaba divirtiendo —desestimó George el elogio mientras ocupaba un sofá vacío con Anita. Instintivamente alcanzó una botella cercana, pero Anita rápidamente agarró su muñeca y mostró una expresión de reproche que lo hizo desistir.

—¿Estás sonrojándote, Anita? —preguntó Zoe—. Espero que implique la merecida recompensa de George.

—¡Zoe, eres tan indecente! —exclamó Marcia.

—Tú eres la más curiosa sobre todo esto —hizo pucheros Zoe.

—Siempre son los callados —suspiró Khan.

—¡Khan, tú también no! —se quejó Marcia.

—El Capitán finalmente se está acostumbrando a nosotros —se rió Mark.

—Supongo que su novia tuvo algo que ver en eso —adivinó Lucy.

—Apenas puedo detener sus bromas —reveló Monica—. Soportadlos por mí, para que después lo tenga todo serio.

—Sabes que nunca me canso de provocarte —afirmó Khan, tomando la mano de Monica para llevarla al último sofá vacío.

Monica no mostró molestia. Estaba feliz de ver a Khan hacer esas declaraciones públicas, y sus dedos permanecieron entrelazados incluso después de que se sentaron.

—Supongo que Khan también recibió su recompensa —se rió Zoe.

—Siempre son así —reveló George—. Lucian puede confirmar eso.

—Admito que he visto algunas escenas sorprendentes —se rió Lucian—. Aun así, su química es tan buena que casi siento envidia.

—Entiendo lo que quieres decir —murmuró Marcia—. Casi parecen salidos de un cuento de hadas.

—Si no contamos los obstáculos políticos y otras dificultades —añadió Lucy.

—Que desearía que no tuvieran que enfrentar —suspiró Anita—. Sin embargo, las cosas habrían sido imposibles si Khan no fuera quien es.

Anita chocó ligeramente con el hombro de George después de su comentario, y él entendió ese mensaje sutil. Su brazo rodeó los hombros de ella para envolverla en un abrazo que ella aceptó tímidamente.

—Hablando de eso —exclamó John, poniéndose un cigarrillo en la boca—. Ustedes dos se volvieron locos anoche, especialmente tú, Khan.

—Los problemas ciertamente llegaron en el peor momento posible —dijo Mark—, pero tu respuesta fue encomiable.

—Fue bastante despótica —admitió Marcia.

—Y necesaria —añadió Lucian—. Khan no merece tal falta de respeto.

—Estoy con Lucian en esto —declaró Zoe—. No se va tras la novia de otra persona.

—Todos sabemos que hay más detrás de eso —señaló Mark.

—En efecto —concordó Lucy—. No estaríamos aquí ansiando información de otra manera.

—Sí, queremos detalles —anunció John, soltando el humo del cigarrillo sobre él—. Comparte los secretos de tu genialidad.

Anita se mantuvo al margen de esas peticiones ya que George ya la había puesto al día un poco. Sin embargo, seguía curiosa sobre otros detalles, especialmente el corredor sellado en la parte trasera de la sala.

—Entonces —habló Khan, atrayendo toda la atención hacia él—, todos han visto las imágenes.

—Nuestras familias se pusieron a trabajar tan pronto como se difundió la conmoción —explicó Mark.

—Estoy seguro de que comprendes lo importante que es el evento —añadió Lucian.

—Mis padres me llamaron en medio de la noche —reveló Marcia.

—Toda nuestra clase probablemente ya lo sabe —afirmó Zoe.

—Lo cual es bueno —declaró John—. Ahora todos saben que no deben meterse contigo.

—¿Lo saben? —preguntó Khan—. Siento que estos intentos no se detendrán a menos que haga algo radical.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó Zoe—. No puedes casarte con Monica todavía, por mucho que ella lo quiera.

—Zoe, no me expongas —Monica fingió estar avergonzada—. De todos modos, Khan y yo planeamos esperar.

—Podrías usar el cumpleaños de Monica para anunciar su relación adecuadamente —sugirió Lucy—. Es pronto, ¿verdad?

—En tres semanas —confirmó Khan—. Sin embargo, no quiero usar el evento para reforzar mi posición. Preferiría hacer que el día sea sobre ella.

—Tan romántico —suspiró Marcia.

—No te enamores de él —advirtió Monica antes de mostrar su cara necesitada a Khan—. Tampoco dejes de serlo.

—En realidad estoy en problemas —se rió Khan—. Estoy luchando por encontrar un regalo apropiado. ¿Pueden ayudarme, chicas?

Anita, Zoe, Marcia y Lucy mostraron instantáneamente entusiasmo, pero Monica rápidamente les echó un jarro de agua fría.

—No vas a salir con todas ellas, especialmente a solas.

—¿Qué quieres entonces? —preguntó Khan.

—Una marca de propiedad —los ojos de Monica se iluminaron antes de corregir rápidamente su frase—. Quiero decir de pertenencia. Quiero algo que haga que todos sepan que soy tuya.

—No sé nada sobre joyas —admitió Khan, ignorando los jadeos a su alrededor—, y tu madre me matará si te haces un tatuaje.

—Estaba pensando en un anillo —reveló Monica, mostrando su mano izquierda y levantando su dedo anular—. Algo para poner aquí.

Todos en la habitación sabían lo que Monica quería decir, incluso Khan. Él conocía los problemas que podrían surgir, pero Monica parecía demasiado emocionada como para rechazarla.

—Espero que no te importe que muera al día siguiente —bromeó Khan.

—Es solo un anillo —fingió inocencia Monica, pero aun así tomó el brazo de Khan en su abrazo.

—Dije que son un matrimonio —comentó George.

—Me rendí con ellos —suspiró Anita.

—Por muy feliz que esté por ustedes —declaró Mark—, creo que tenemos asuntos más urgentes que discutir.

—Mark, no los interrumpas —se quejó John—. Cada movimiento que hace es una lección invaluable.

—La noche aún es joven —dijo Lucian—. Podemos permitirnos tomarlo con calma.

—No, Mark tiene razón —respondió Khan—. Tengo asuntos urgentes que atender y realmente apreciaría sus sugerencias.

—Para hacer eso —exclamó Lucy—, primero necesitamos conocer toda la situación.

—Especialmente en lo que respecta a nuestro amigo común —añadió Lucian, mirando más allá de su sofá para mirar el corredor sellado—. ¿El Señor Alstair sigue aquí?

—Sí —reveló directamente Khan—. Lo mantendré aquí hasta que consiga una reunión con las facciones involucradas en la crisis de anoche.

—Jódete y averigua las consecuencias —se burló John—. El tipo merece estar en esa posición.

—John, no es tan simple —reprendió Mark—. Khan, con todo respeto, no estoy seguro de que una reunión sea suficiente para desalentar maniobras similares.

—De hecho, podría abrir el camino a más de ellas —declaró Lucy.

—Es tan triste —suspiró Marcia.

—Es el peso del nombre Solodrey —comentó Zoe—. Estoy segura de que ambos esperaban que algo así sucediera.

—Aun así, hay formas adecuadas de hacerlo —respondió Anita, mostrando algo de enojo—. Iniciar una pelea en el Puerto es demasiado.

—Khan, ¿qué planeas hacer con él? —Lucian obligó a la conversación a mantenerse en el tema—. Sus acciones han estado fuera de lugar, pero sigue siendo un descendiente influyente.

—Honestamente —exclamó Khan, mostrando un rostro frío cuando su mirada cayó sobre el corredor sellado—, estoy bastante seguro de que tendré que matarlo. Las facciones interesadas no me tomarán en serio de otra manera.

Un tenso silencio llenó repentinamente la sala. La felicidad había reinado hasta ahora, pero un solo comentario de Khan destruyó todo eso. Además, su rostro coincidía con sus palabras, y su historia las corroboraba también. Todos creyeron instantáneamente que cumpliría con su declaración.

—Bastante radical —John rompió la tensión—. Me gusta.

—John, no bromees con eso —reprendió Mark—. El Señor Alstair es nuestro amigo, y un asesinato como este sin duda causará más problemas. Khan, sé que debes sentirte enojado, pero la violencia no puede sacarte de esto.

—Por eso pido sus opiniones —explicó Khan—. Realísticamente, solo sé cómo matar comparado con todos ustedes. Podría aprovechar eso.

—Khan, los problemas no desaparecerían simplemente —advirtió Lucian—. Asesinar al Señor Alstair te etiquetaría como un criminal. Te detendrían en poco tiempo.

—¿Entonces? —cuestionó Khan—. ¿Debería simplemente matar a todos los involucrados en la maniobra? Estoy seguro de que usar al Señor Alstair eventualmente me concederá una reunión con ellos.

El grupo no sabía cómo tomar esas declaraciones. Khan hablaba de matar como si no fuera diferente de beber. Esa aterradora mentalidad era su normalidad, y sus compañeros de clase finalmente lo aceptaron.

Los ojos se movieron de izquierda a derecha. Los descendientes trataron de buscar a George, pero él compartía la actitud fría de Khan. También había preparado a Anita en consecuencia, por lo que ella mantuvo la cabeza baja para evitar esas miradas.

—Monica, ¿no puedes decir algo? —Marcia no pudo contenerse—. Matar es…

—Sé lo mal que se ve —admitió Monica—. Sin embargo, no fuimos los agresores. Vinieron por mí sin importarles el anuncio de mis padres. Preferiría seguir caminos menos extremos, pero no estoy segura de que tengamos muchas opciones.

—¿Consentirías las acciones de Khan? —cuestionó Lucy.

—Es un héroe de múltiples campos de batalla —declaró Monica—. Aprendió a matar porque el Ejército Global se lo pidió, y ahora las familias están jugando con él. Para decir la verdad, yo también estoy bastante furiosa.

—Pero, Khan —murmuró Mark—, lo perderás todo si sigues este enfoque. La única salida es política.

—Lo consideré —reveló Khan—. Pero estas facciones son masivas y poderosas. Estoy seguro de que parte de la familia de Monica también está involucrada. Necesitaría figuras igualmente influyentes detrás de mí para hablar en igualdad de condiciones.

Mark y los demás vieron el significado detrás de esas palabras. Ese era el verdadero propósito de la reunión. Khan no buscaba opiniones. Quería que esos descendientes lo apoyaran públicamente para ahuyentar a las otras facciones.

—Seamos honestos por un momento —continuó Khan—. Sé que la mayoría de ustedes no están aquí porque les agrado. No me importa eso. De hecho, lo acepto.

Khan alteró su presencia para hacer que el maná sintético transmitiera su seriedad. El aire se espesó mientras la tensión se intensificaba. Khan hablaba lo más calmado posible, pero sus palabras seguían sonando como una amenaza.

—Sin embargo, si me quieren como amigo —añadió Khan—. Saben lo que necesito.

La atmósfera cambió, invadida por una tensión sofocante. Aquello ya no era un evento casual regido por normas sociales. Con unas pocas palabras, Khan había transformado toda la situación en algo político.

Lucian, Lucy, Mark y los otros invitados dejaron de ser simples conocidos para convertirse en auténticos descendientes capaces de ejercer una influencia increíble. Khan había forzado esa transformación, y los cambios no terminaban ahí.

El asesinato era un mundo desconocido para aquellos descendientes. Sabían que existía, y sus familias también los habían preparado para esa eventualidad. Sin embargo, Khan había hablado de matar a alguien que compartía su estatus sin mostrar vacilación ni arrepentimiento.

Resonaron tragos de saliva. Alguien contuvo la respiración mientras otros fingían calma. No era la primera vez que esos descendientes tenían que lidiar con asuntos políticos, pero sus reuniones siempre habían involucrado a otros jóvenes prominentes o personas interesadas en sus familias. Esas interacciones no permitían mucha libertad, y mucho menos consecuencias.

En cambio, Khan estaba obligando a los descendientes a considerar el asunto a nivel personal. Tendrían que posicionarse contra cualquier familia dispuesta a interponerse en su relación. Aun así, esa decisión solo podría tomarse si aceptaban tratar con alguien al borde de la psicopatía.

Se activaron técnicas de ocultamiento. Mark, Lucian y Lucy intentaron esconder su maná y sus reacciones, pero nada escapaba a los sentidos de Khan. Lo veía todo y seguía el rastro de las más mínimas ondulaciones en la sinfonía mientras su rostro permanecía impasible.

En los segundos que siguieron al anuncio, Khan excluyó a algunos descendientes de sus potenciales ayudantes. Marcia estaba demasiado insegura sobre el asunto, y algo le decía a Khan que ella no estaba de acuerdo con su postura asesina.

Lo mismo ocurría con Anita, aunque sus problemas estaban en otro lado. Su posición era demasiado única debido a su madre. Incluso si intentaba ayudar, su familia se interpondría.

Khan también excluyó a George de su lista de antemano. Su padre probablemente ayudaría, pero cargar problemas tan pesados en una familia más pequeña solo la hundiría, y Khan no quería eso. Se negaría incluso si pudiera hacer las cosas más seguras para ellos.

Solo Zoe parecía lista para tomar una decisión entre los candidatos restantes, y Khan entendía por qué. No le gustaba la postura de Khan, pero aún le debía algo a Monica debido a su coqueteo pasado, así que apoyar su relación le parecía obligatorio y necesario.

Khan inspeccionó a los descendientes indecisos, ya que todo lo demás estaba bastante claro. John tenía un rostro sorprendentemente serio, Mark calculaba algo en su mente, Lucian parecía divertido por la oportunidad, y Lucy se mostraba pensativa.

—Khan —Lucian decidió romper ese silencio—, ¿te das cuenta de lo que nos estás pidiendo?

—Parcialmente —admitió Khan—. No puedo decirles qué hacer porque no sé cuál es el mejor movimiento.

Estudiar y saber mentir no convertía a Khan en una potencia política. Había crecido mucho más allá de su antiguo yo, pero esos descendientes seguían estando muy por encima de él. Solo ellos podían ver el problema en su totalidad y aprender a manejarlo.

—Aun así —continuó Lucian—, esto no es una misión ni un trato secreto. Ayudarte requeriría que involucráramos a nuestras familias o la influencia que heredamos de ellas.

—Pensé que querías aliados valiosos para tus objetivos —le recordó Khan—. ¿Planeas conseguirlos a través de simples misiones financiadas con dinero de bolsillo?

El dinero de bolsillo de Lucian era una cantidad inimaginable de Créditos para Khan, pero ese no era el punto. Lucian quería aliados capaces de impulsarlo al escalón superior de su familia, y Khan no podía convertirse en uno de ellos completando sus simples misiones.

—¿Es eso en lo que te convertirás si te ayudo? —se preguntó Lucian—. ¿Un aliado valioso?

Khan no respondió. Esos descendientes no lo ayudarían gratis, y su silencio podría ser útil mientras recibiera mejores ofertas.

—Hablando realísticamente —Mark se unió a la conversación con su tono monótono—. Es imposible detener completamente a los pretendientes. Nuestra interferencia podría haber producido buenos resultados con una pareja diferente, pero Monica es un caso único.

—Mark tiene razón —añadió Lucy—. Aunque pocas facciones están dispuestas a ir contra nosotros, aún existen. Además, no tenemos el poder para hablar en nombre de la totalidad de nuestras familias. La próxima estratagema bien podría venir de uno de nosotros.

—Precisamente —asintió Mark—. La mejor y más inmediata manera de disuadir estratagemas es obtener la aprobación de la familia Solodrey, no solo de los padres de Monica. Un compromiso formal también es una buena opción.

—El Señor Alstair no se habría acercado a mí sin el permiso de mi familia —afirmó Monica—. En cuanto al compromiso, me haría feliz, pero…

—Es un poco pronto —interrumpió Khan, rompiendo su postura fría para asentir hacia Monica—, y preferiría no usarlo como una movida política.

—De todas las riquezas que la gente obtendría casándose conmigo —suspiró Monica—, eres el único hombre que lo haría por amor.

—Es la única razón que necesito —susurró Khan—, la única razón que quiero.

La felicidad invadió a Monica, pero también llegó la tristeza. Esos problemas eran culpa suya, y Khan estaba pagando el precio. Como parte de su familia también era responsable, solo podía abrazar fuertemente su brazo y esperar.

—No estoy seguro de que podamos interferir en los conflictos internos de la familia Solodrey —Mark devolvió la conversación al tema—. De hecho, podría ser irrespetuoso que habláramos sobre el asunto.

—Me lo imaginaba —reveló Khan—. Por eso consideré el asesinato. Unos cuantos cadáveres seguramente funcionarán como disuasión.

—Las familias no se sentirán amenazadas por un Capitán —anunció Lucian—. Quizás sea hora de que lleves las cosas un paso más allá.

—¿Estás planeando llevar a Khan a tu familia? —se burló Lucy—. Lo harán romper con Monica en un abrir y cerrar de ojos.

—Depende de qué facción se una —declaró Lucian, mostrando una sonrisa conocedora—. Y de su contrato.

—Lucian, yo no diría tales palabras si fuera tú —advirtió Monica.

—Solo estaba sugiriendo —Lucian fingió inocencia—. Después de todo, Khan aún tiene que decidir qué está dispuesto a sacrificar.

—Si es posible —Khan decidió morder el anzuelo—, solo necesitas nombrar un precio.

—Es algo posible —declaró Lucian—. Sin embargo, Mark tiene razón. Necesitarías un noble para hacer que las familias se comporten, y estoy seguro de que la Princesa Edna no te dio su contacto.

«¿Un noble?», pensó Khan. «Eso podría no ser imposible».

—¡Bien! —John finalmente habló, golpeando su cabeza contra el sofá y levantando los brazos hacia el techo—. Te ayudaré.

—¿Qué? —exclamó Mark, y muchos repitieron su pregunta. Incluso Khan no pudo evitar sorprenderse ante esa declaración repentina.

—Khan será Mayor en unos años —explicó John—, Teniente Coronel en diez. Sería estúpido no hacer una sola entrevista por un aliado similar.

—Piensa en tu familia —le reprendió Mark.

—De todos modos se quejan de todo lo que hago —gruñó John, acurrucándose en el sofá—. Además, el Ejército Global es el primer escudo de las familias, y Khan ya ha ganado muchos méritos. Digo que merece algo de ayuda.

Lucian, Mark y Lucy estaban listos para interrumpir a John. Dejarle hablar pondría en peligro su posición en el trato, pero Khan lo sabía y actuó para detenerlos.

—¿Qué quieres decir con una sola entrevista? —preguntó rápidamente Khan—. ¿Cómo puede eso detener las estratagemas contra Monica y contra mí?

—Eso es fácil —anunció John—. Solo tienes que apelar a las facciones contra Monica. Yo puedo elogiar vuestra relación mientras los tranquilizo al mismo tiempo.

—¿Debería convertirlos en aliados? —Khan no entendía.

—No, no —resopló John—. Debes decirles lo pobre e inestable políticamente que eres. Esas facciones no quieren que Monica gane poder dentro de su familia, así que su unión con alguien así funcionará a su favor.

«¿Es un genio?», se preguntó Khan, casi abrumado por su propia incredulidad.

John había mencionado algo precioso. Como Lucian, Monica era solo una de los descendientes de la familia Solodrey. Tenía que haber facciones que no la apoyaran, así que desacreditar su valor convertiría a esos enemigos en aliados.

—Aún tendría que jugar en ambos bandos —exclamó Khan mientras la comprensión invadía cada rincón de su mente—. No puedo simplemente hundir a Monica.

—¿No es eso normal? —cuestionó John—. Es la base de la política.

Lucian fingió calma, pero su maná no mentía. Las reacciones de Mark y Lucy también añadían valor a esas explicaciones. John había dicho la verdad. Su maniobra podría funcionar. Khan solo tenía que pensar en formas de implementarla.

—John, no deberías aceptar estas peticiones tan pronto —le reprendió Mark de nuevo.

—¿Por qué no? —preguntó John—. Me he decidido, así que hablé.

—Pero tienes que ser consciente de tu entorno —añadió Lucian—. Esto debería ser una decisión conjunta si realmente esperamos ayudar a Khan.

—Representamos a diferentes familias —respondió John con naturalidad—. Pertenecer a la misma generación no nos convierte en una fuerza conjunta. Además, estoy seguro de que todos queréis diferentes niveles de exposición.

—¿Cuánto estás dispuesto a exponerte por Khan? —preguntó Lucy.

—No puedo involucrar a mi familia —admitió John, enderezando la espalda para sentarse—. Entre nosotros, solo Lucian y Mark pueden hacer eso, pero con fuertes limitaciones. Así que, simplemente diré la verdad y usaré las palabras clave adecuadas.

—No sé qué decir —jadeó Khan—. ¿Harás esto sin pedir nada a cambio?

—Pediste un amigo, ¿verdad? —se preguntó John—. En este momento, eres políticamente inútil, así que pedir algo no tiene sentido. Sin embargo, una vez que consigas un alto rango y te cases con Monica, ganarás mucho valor.

John no dijo una sola mentira durante sus declaraciones, y Khan también notó la ausencia de malas intenciones. El discurso de John había sido puramente práctico. Su inversión sería solo una fracción de lo que podría ganar.

Khan quería añadir algo, pero su teléfono sonó, y un nombre interesante apareció en la pantalla. El momento también era extraño. No tenía sentido que Luke lo llamara ahora sin enviarle un solo mensaje de aviso.

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