Descendiente del Caos - Capítulo 525

Capítulo 525: Cita en grupo

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Un equipo de camareros vestidos con trajes recibió a Khan, Monica, Lucy y Mark cuando bajaron del taxi. El vehículo había llevado al grupo a la cima de uno de los edificios más altos del Puerto, y los asistentes pronto los condujeron a la sala aislada que albergaría su cena.

El lujo ostentoso del Kingsize y las cenas anteriores habían acostumbrado a Khan a los restaurantes de alto nivel, pero aún podía apreciar la belleza del lugar. Los camareros habían llevado a su grupo a una amplia sala con dos ventanales que ofrecían una vista perfecta del distrito. El techo también era transparente, permitiendo a los invitados ver el universo más allá de la cúpula.

—Nosotros nos encargaremos desde aquí —anunció Mark, asintiendo a los camareros para despedirlos. Solo los cuatro estudiantes quedaron en la habitación, y Mark tomó la iniciativa de guiarlos hacia la mesa baja en la esquina.

—Es una suerte que pudiéramos planear algo tan rápidamente —exclamó Mark, alcanzando uno de los sillones para colocarse detrás—. Pensé que estarías abrumado después de los eventos recientes.

—Estoy abrumado —reveló Khan, imitando a Mark—, pero no puedo andar por ahí rompiendo promesas. Me alegra que Pandora nos encontrara un buen lugar con tan poco tiempo.

—No te sorprendas —afirmó Lucy, retirando un sillón vacío junto a Mark y aceptando su mano para tomar asiento—. Eres demasiado famoso para ignorarte. Pandora anhela tu presencia.

Khan imitó a Mark una vez más, permitiendo que Monica retirara su sillón antes de tomar su mano. La pareja intercambió una sonrisa cómplice ante ese gesto elegante y confiaron en sus ojos para transmitir sus pensamientos.

—Supongo que también querías ver a Monica en vestido —bromeó Lucy antes de aclararse la garganta y levantar la barbilla para atraer la atención de Mark mientras fingía ignorarlo.

—Estás hermosa esta noche, Señorita Saurac —exclamó Mark rápidamente, bajando la cabeza hacia Lucy en señal de respeto.

—Gracias, Señor Bonnelli —usó Lucy un tono complacido, bajando la barbilla para mostrar una sonrisa adorable—. Tú también estás bastante encantador.

—No olvidé que te gusta el verde —comentó Mark, ajustando su chaleco verde oscuro mientras tomaba asiento.

Todos llevaban ropa elegante esa noche. Lucy casi cegaba con su vestido dorado de un solo hombro, y sus labios y párpados hacían juego con su color. Monica había sido más sutil con el maquillaje, pero su vestido rojo de cuello halter podía capturar la mirada de cualquiera, y su espalda expuesta estaba destinada a atraparla allí para siempre.

En cambio, Mark y Khan habían optado por una opción menos llamativa. Mark llevaba una camisa negra bajo su chaleco, mientras que Khan vestía una americana azul y un jersey oscuro que hacía juego con sus pantalones.

Mark y Lucy notaron cómo Khan y Monica no rompían el contacto visual mientras el primero tomaba asiento. Parecían capaces de comunicarse solo con miradas, y la intensidad de esos gestos contaba una historia que sus amigos podían leer.

—El vuelo claramente no fue suficiente para Khan —se rió Lucy—, o para Monica.

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—Oh, Monica deleita mis ojos muy a menudo —reveló Khan, estirando su brazo sobre la mesa.

—Él simplemente no vio este vestido hasta el último minuto —añadió Monica, colocando suavemente su mano en la palma de Khan—. De lo contrario, habríamos llegado tarde.

—Siempre podemos posponerlo —sugirió Mark en broma.

—Está bien —aseguró Khan, finalmente mirando a sus amigos pero manteniendo la mano de Monica en su palma—. Solo estamos felices.

—Esto es bastante nuevo para nosotros —continuó Monica—. Admito que no podía esperar a que tuviéramos una cita apropiada.

—Debe haber sido una verdadera lucha —comentó Lucy, notando cómo Khan frotaba los dedos de Monica con su pulgar.

—Ha tenido sus altibajos —explicó Khan—. Todavía los tiene, pero así son las relaciones, especialmente cuando involucran a mujeres adineradas.

—Sabía que él podría soportarlo —elogió Monica—. Sabía que podía confiar en él con solo una mirada.

—¿En serio? —bromeó Khan, mirando de reojo a Monica.

Monica no respondió. Apoyó la cabeza en su otra mano y dejó que sus tentadores ojos revelaran sus pensamientos. La felicidad parecía a punto de explotar fuera de su figura, pero su expresión nunca perdió su elegancia.

—Podría estar un poco celosa de ellos —comentó Lucy.

—¿Por qué no pedimos algo mientras tanto? —sugirió Mark.

—Estoy completamente de acuerdo —se rió Khan, y el grupo utilizó los menús de la mesa para decidir qué tipo de servicio proporcionaría el restaurante.

No pasó mucho tiempo antes de que apareciera una notificación en la mesa, y los camareros entraron en la habitación cuando Mark la tocó. Los asistentes sirvieron bebidas, y Khan y Monica se aseguraron de mantener sus manos entrelazadas abiertamente durante el proceso.

Una vez que los camareros se fueron, Khan y Monica abandonaron esa muestra pública de afecto para centrarse en sus amigos. Por mucho que les gustara su nueva situación, todavía tenían que construir sobre ella, lo que implicaba obligaciones sociales y cierto esfuerzo.

—Entonces —Khan fue el primero en hablar después de que todos probaran sus bebidas—. Monica hizo todo lo posible por explicarme vuestra situación, pero me temo que aún no la entiendo. ¿Estáis comprometidos o no?

—Khan, es vergonzoso —se quejó Lucy, pero su risita añadió un tono de broma—. No deberías preguntar esas cosas tan directamente.

—Debe ser difícil de entender desde tu perspectiva —Mark tuvo un enfoque más calmado, aunque una sonrisa siempre ocupaba su expresión—. Nuestras familias tienen un acuerdo tácito, pero nada es oficial todavía.

—¿Por qué no hacerlo oficial? —se preguntó Khan. Solo fingía no conocer toda la situación para hacer conversación, pero parte de él seguía teniendo curiosidad por las reacciones de Mark y Lucy.

—Es un proceso largo —explicó Lucy—, y nuestras familias aún están esperando a ver quién puede obtener más beneficios de esta unión.

—Lo haríais vosotros —exclamó Monica—. Ambas familias se centrarían en vosotros en ese momento.

—Debes considerar nuestra posición financiera —mencionó Mark.

—Tenéis una estación espacial —señaló Khan.

—Eso no es ni de lejos suficiente —reveló Mark—. Además, la estación espacial viene de mi padre. Es mía solo de nombre.

—Pero deberíais tener planes, ¿verdad? —preguntó Monica.

—Quizás después del Puerto —supuso Lucy, mostrando una timidez poco común—. Empezaré a trabajar más con mi familia, reclamando algunos negocios en el camino.

—Lo mismo aquí —añadió Mark—. Tengo un plan financiero listo. Simplemente no sé cuán fácil será implementarlo.

—¿Cuánto de tu familia se opone a vuestra unión? —preguntó Monica a Mark.

—Una buena parte —reveló Mark—. Esas facciones saben que no tendrán la oportunidad de oponerse a mí una vez que obtenga el apoyo de la familia Saurac. Por eso están retrasando las cosas.

—Estoy igualmente atascada —continuó Lucy—, y si yo… Bueno, si llegara a disminuir mi valor, mi familia me apartaría.

—Y mi familia se haría la difícil para reclamar más beneficios —pronunció Mark.

Lucy y Mark no hablaban demasiado abiertamente, pero Khan podía leer entre líneas. Básicamente, Lucy no podía salir con nadie ya que el sexo era un riesgo, y eso dañaría su posición política, algo que la familia de Mark podría explotar.

—Vaya —exclamó Khan—. Eso suena molesto.

—Es normal para nosotros —explicó Mark—. Si ambos alcanzamos la influencia política y financiera adecuada, nuestras familias darán el visto bueno.

—Vosotros dos sois la anomalía aquí —bromeó Lucy—. Monica, ¿cómo fue realmente? Incluso con el encanto de Khan, debe haber requerido mucho valor para, ya sabes.

Cuanto más aprendía Khan sobre los descendientes, más se intensificaba su sorpresa. Monica había tomado verdaderamente un riesgo considerable en Milia 222 y apenas había hecho que Khan experimentara su peso. Incluso había dejado que pasara tiempo con Jenna mientras ella conocía todos los problemas que podrían caer sobre ella.

—Lo quería —afirmó Monica con orgullo—. Una Solodrey no necesita otras razones.

Khan no podía dar pistas sobre su ignorancia parcial, así que limitó sus gestos a miradas amorosas hacia Monica. Ella fingía perderse algunas de ellas, pero su sonrisa siempre se ensanchaba ante esa atención.

—¿Y tú, Khan? —Lucy mantuvo su tono burlón—. Monica debe haber dejado una gran impresión para que lucharas tan duro por mantenerla.

—Las marcas son mi debilidad —afirmó Khan—. Especialmente cuando vienen de ella.

—Khan —Monica fingió quejarse pero cubrió su boca para ocultar su sonrisa—. Eso es entre tú y yo.

—No estoy dando ningún detalle —aseguró Khan—. Me pondría celoso si alguien supiera.

—Eso es bueno —asintió Monica—. Porque te pertenecen solo a ti.

Mark y Lucy no sabían cómo reaccionar cuando Monica y Khan cayeron nuevamente en una intensa mirada. Se sentirían mal por interponerse en su camino, pero algo les decía que era mejor interrumpirlos.

—Por cierto —anunció Mark—, las felicitaciones son apropiadas. Escuché que obtuviste la protección de la familia Solodrey.

—Ni siquiera ha pasado un día desde eso —suspiró Khan, mirando a sus amigos nuevamente—, pero sí. No debería haber más escenarios como el del Señor Alstair en el próximo período.

—¿Cómo va el entrenamiento? —se preguntó Lucy—. Debe ser difícil para ti, considerando lo que ocurrió.

—Esa es la parte fácil —reveló Khan—. Mi encanto también vencerá a su madre tarde o temprano. Sin embargo, su padre es un hueso duro de roer.

—¿Qué vas a hacer con mi madre? —casi espetó Monica.

—Oh, cielos —jadeó Lucy—. Es audaz, sin duda.

—Ojalá pudiera vender mi audacia —maldijo Khan—. Mark, tú sobresales en muchos negocios. ¿Conoces una manera fácil de ganar unos pocos miles de millones de Créditos?

—Si es dinero lo que necesitas —los ojos de Mark se iluminaron—, solo tienes que pedirlo. Puedo hacerte socio de muchos de los negocios de la familia Bonnelli. ¿Cuánto puedes adelantar?

«¿No mucho?», se preguntó Khan.

—¿Por qué no empezamos con un préstamo, entonces? —sugirió Mark—. Puedo ofrecerte una tasa de interés apenas perceptible.

—Mark, deja de pensar en dinero —se quejó Lucy—. Discúlpalo. Es un efecto secundario de su educación.

—No te preocupes —aseguró Monica—. En realidad estamos agradecidos por su oferta, pero Khan puede pedírselo fácilmente a mi familia también.

—Eso aumentaría su deuda con la familia Solodrey —señaló Mark—. Si entendí correctamente, eso es lo que Khan quiere evitar.

—No vamos a contraer una deuda con otra familia —rechazó Monica—. No lo necesitamos para estar juntos.

—Está usando mucho el nosotros —comentó Lucy.

—Le gusta cuando puede hablar por los dos —explicó Khan.

—Casi diría que tiene un carácter dominante —continuó Lucy—, pero he visto cómo actúa contigo.

—Es mi deber cuidar de mi hombre —declaró Monica.

—Aun así —exclamó Mark—, involucrar a la familia Rassec fue un movimiento audaz. No tenía idea de que tuvieras tal conexión.

—Mi vida antes del Puerto no fue inútil al final —se rió Khan.

—Hiciste múltiples servicios honorables al Ejército Global —elogió Lucy—. Y verte redimir todos esos favores por Monica fue bastante inspirador.

—Desearía que no lo hubiera hecho —suspiró Monica—. Me avergüenza la felicidad que siento.

—Oye —llamó Khan, inclinándose a su derecha para alcanzar la mano de Monica—. Tu felicidad da valor a todos mis esfuerzos.

—A Marcia le habría encantado ver esto —jadeó Lucy mientras la pareja caía en otra mirada amorosa—. Khan es realmente un romántico sin remedio.

—Las cosas funcionaron al final —añadió Mark—. Incluso nuestras familias nos presionan para acercarnos a él. Acumulará nuevos favores en poco tiempo.

—La Señora Solodrey también me está empujando a profundizar mi relación con todos vosotros —reveló Khan, soltando a Monica—. Aunque admito que no soy fan de amistades superficiales. Me pregunto si podríamos evitar esa parte por completo.

—Lo que desees —afirmó Lucy—. También tengo curiosidad por vuestros verdaderos rostros.

—Honestamente, Khan —sonrió Mark—, realmente no podemos rechazarte más. También siento que te debemos una disculpa por cómo terminaron siendo nuestras entrevistas.

—Es lo mejor —aseguró Khan—. Os mantendrán pegados a mí, que es lo que necesito.

—Y me aseguraré de que ninguno de vosotros tenga ideas extrañas —casi amenazó Monica—. Puede que Khan no tenga mi apellido todavía, pero espero el mismo respeto que me mostráis a mí.

—Sin ofender, Monica —se rió Mark—. Puede que tengamos que mostrarle más respeto que eso.

—No es ninguna ofensa —pronunció Monica—. De hecho, me complacería mucho.

—No me digas que yo también seré así si las cosas se vuelven oficiales —bromeó Lucy.

—Me pregunto —exclamó Khan—. ¿Por qué no salís juntos de todos modos? Puedo daros consejos si los necesitáis. Soy algo así como un experto en relaciones secretas.

—Me temo que no puedo permitirme el riesgo —rechazó Mark inmediatamente—. La Señorita Saurac es hermosa, y tendría suerte de tenerla como mi prometida, pero debo velar por mi familia primero.

—Me harás sonrojar, Mark —respondió Lucy educadamente, asintiendo a Khan—. No pretendo faltarte al respeto, pero lo que hiciste fue verdaderamente peligroso. No puedo arriesgarme a que mi familia pierda prestigio.

Khan esperaba una reacción más humana de los dos descendientes, pero su firme postura contaba una historia diferente. Se gustaban. Su maná lo confirmaba. Sin embargo, su lealtad hacia sus familias y el entorno político era demasiado fuerte para seguir sus sentimientos.

Khan reconoció esa perspectiva diferente, pero sus sentimientos no le permitían entenderla. Sabía que nunca podría ser como Mark y Lucy. La escena en realidad lo entristeció lo suficiente como para evitar el tema durante el resto de la cena.

Las conversaciones durante la cena abarcaron diferentes temas pero se mantuvieron superficiales. Mark reveló más del mundo financiero, y Lucy habló sobre sus planes, pero no se cerraron tratos. El grupo simplemente se centró en conocerse mutuamente para sentar las bases de una eventual cooperación.

La cena terminó con las dos parejas contemplando el distrito desde las enormes ventanas de la habitación. Todos tenían bebidas en sus manos, pero sus posturas revelaban la diferente naturaleza de sus relaciones.

Mark y Lucy miraban por la ventana izquierda, de pie uno al lado del otro sin caer en ningún gesto afectuoso. Sus codos se tocaban de vez en cuando, pero los dos siempre se separaban después, tiñendo la sinfonía con su impotencia.

Mientras tanto, Khan y Monica estaban en una posición mucho más amorosa junto a la ventana derecha. Khan tenía su palma pegada a la espalda desnuda de Monica mientras ella apoyaba su cabeza en su hombro. Los dos se balanceaban un poco como si estuvieran a punto de bailar, y el hermoso paisaje ante sus ojos apenas los distraía de su respectivo calor.

La cena no fue el clímax de la cita. Después de comer y beber, los cuatro tomaron otro taxi para volar al distrito comercial. Ya era bastante tarde, y las medidas de seguridad de la Directora hacían las calles aún más vacías, permitiendo que las dos parejas deambularan con total seguridad.

Las diferentes posturas se mantuvieron durante los lentos paseos. Lucy se aferraba al codo de Mark, pero los dos no se atrevían a romper los límites de sus personas políticas.

En cambio, Monica y Khan eran una pareja real, y cualquiera podía notarlo. Los dos caminaban de la mano por múltiples tiendas para hacer que todo el Puerto fuera consciente de su relación. La felicidad de Monica incluso se impuso en algunos momentos, convirtiéndola en una simple novia que reclamaba todo el brazo de Khan para sí misma mientras lo arrastraba.

Eso era simple normalidad. Innumerables parejas podían experimentarla libremente, y Khan había tenido su parte con Cora. Sin embargo, las expresiones de Monica le decían que eso era todo para ella.

Khan casi no podía creer lo feliz que estaba Monica. Sus sonrisas eran cegadoras, y su voz se convirtió en la melodía más agradable que Khan jamás había escuchado. Estaba sin palabras, incapaz de rechazar la más mínima petición que llegaba a sus oídos. Esa cita lo era todo para Monica, y su alegría se convirtió en la suya.

—¿Qué pasa? —preguntó finalmente Monica. Había notado la mirada pensativa de Khan hacía tiempo, pero tuvo que esperar a que entraran en una tienda para expresar su pregunta.

Khan permaneció en silencio, mirando a Monica aferrada firmemente a su brazo. Ella era la encarnación de la felicidad, y Khan se aseguró de grabar esa imagen en su memoria.

—Podemos tener tantas citas como quieras —prometió Khan—. Te llevaré a salir cada vez.

Monica solo necesitó una mirada para saber que la promesa de Khan tenía significados más profundos. El impulso de besarlo en el acto la invadió, pero su madre le había dado pautas precisas. La tienda estaba casi vacía, pero los dependientes aún deambulaban y miraban en su dirección, impidiendo cualquier forma de afecto explícito.

—Te amo —susurró Monica para asegurarse de que nadie pudiera escuchar sus palabras—. Ven aquí un momento.

Monica guio a Khan hacia un mostrador mientras Mark y Lucy entraban en la tienda. El escritorio transparente no tenía mucho, pero Khan pudo detectar inmediatamente lo que Monica quería. El vidrio ocultaba una serie de anillos, algunos con grandes joyas.

Khan no entendía nada sobre joyas, pero sabía que esos anillos eran caros. Estaba casi seguro de que no podía permitirse algunos de ellos, pero la idea de rechazar el capricho de Monica nunca cruzó por su mente.

La dependienta detrás del mostrador abrió los ojos sorprendida cuando vio a la pareja inspeccionando los anillos. Sabía quiénes eran Monica y Khan. Los había reconocido de inmediato, y las dudas sobre si estaba autorizada a venderles tales artículos llenaron su mente.

Sin embargo, Khan no le dio a la dependienta la oportunidad de hablar. Solo Monica existía en su mente, y su pregunta fue tan directa como posible.

—¿Cuál quieres?

Monica conocía la situación financiera de Khan mejor que nadie. Además, su familia podía darle todo tipo de joyas con una simple petición. Los anillos llamativos no le interesaban. Solo quería algo que le dijera a todos que pertenecía a Khan.

—Ese —dijo Monica, señalando un simple anillo azul parcialmente oculto por las otras joyas llamativas—. Quiero probármelo.

—¿T-talla? —tartamudeó la dependienta.

—Cinco —respondió Khan antes de que Monica pudiera decir algo. No hace falta decir que su conocimiento generó algunos jadeos entre los espectadores, e incluso Lucy no contuvo su emoción.

La dependienta solo podía cumplir. Se agachó detrás del mostrador antes de ponerse de pie para colocar un anillo en la superficie transparente. Khan sabía lo que Monica quería que hiciera, así que tomó el objeto y dejó que sus dedos memorizaran su textura.

El anillo era bastante sencillo. No era más que una pieza redonda de metal con un tono similar al cabello de Khan. Algunos incluso lo llamarían barato en comparación con las otras joyas bajo el mostrador, pero Khan sabía que Monica ya había tomado su decisión.

Cuando Khan miró a su derecha, Monica soltó su brazo y lo enfrentó. La ansiedad creció dentro de ella cuando levantó su mano izquierda, y un temblor la recorrió cuando Khan la tomó.

Khan no perdió tiempo en ceremonias. Deslizó el anillo en el cuarto dedo de Monica antes de besar el dorso de su mano. Monica amenazó con saltar sobre él tan pronto como la soltara, y requirió toda su contención limitarse a un abrazo.

—Te amo —susurró Khan mientras sumergía parcialmente su rostro en los rizos de Monica. No la besó, pero su abrazo se estrechó de todos modos. Parecía lista para aplastar su torso, lo que lo hizo más feliz.

—¿Hay más felicitaciones en orden? —bromeó Lucy mientras ella y Mark se acercaban al mostrador.

—Lucy —se rió Monica, dejando a Khan para acercarse a su amiga. No dudó en mostrarle su anillo a Lucy, y las dos comenzaron a intercambiar susurros agudos mientras las sonrisas invadían sus rostros.

En cambio, Mark simplemente asintió a Khan, y él bajó la cabeza en señal de respeto. Ese gesto no era nada oficial pero funcionaba como una declaración que todo el Ejército Global estaba destinado a entender. Podría causar problemas, pero Khan no podía arrepentirse de su decisión cuando Monica se veía tan feliz.

Eso era casi la perfección. En una vida sin pesadillas, Khan habría dado cualquier cosa para hacer que ese momento durara para siempre. Habría hecho de la cara feliz de Monica su mundo entero. Sin embargo, sus problemas se extendían profundamente, y su teléfono nunca olvidaba recordárselo.

Monica y Lucy no escucharon el zumbido. Incluso Mark lo perdió, ya que la imagen que creaban las dos mujeres emocionadas era demasiado magnética. Khan estaba en la misma situación, y sus ojos permanecieron en Monica mientras sacaba su teléfono. Sin embargo, mirar la pantalla trajo frialdad a esa intensa felicidad.

Jenny había enviado su informe semanal antes de lo habitual para destacar un mensaje específico. El texto era anónimo, pero solo eso revelaba la identidad del remitente.

«Felicidades por tu compromiso», leyó Khan, forzándose a mantener la cabeza baja para evitar actuar de manera sospechosa. La Señora Solodrey le había dicho que siempre estaban observando, por lo que era seguro asumir que Raymond podía hacer lo mismo, y la prueba acababa de llegar al teléfono de Khan.

—Eso es suficiente por esta noche —anunció el Profesor Parver, sentado detrás de uno de los escritorios interactivos de su laboratorio—. Me gustaría tenerte aquí más tiempo, pero no podemos interferir con tus estudios normales.

—No me importaría quedarme unas horas más —reveló Khan, retirando su teléfono del escritorio—. Siempre que no sea demasiado para su condición, señor.

—No, no —rechazó el Profesor Parver, agitando la mano—. Hacer demasiado solo te confundiría. Debo darte tiempo para absorber lo que aprendiste hoy. Además, debes prepararte para los exámenes de la próxima semana.

—Como desee, señor —dijo Khan, poniéndose de pie para prepararse para su partida del laboratorio—. Aún no he recibido noticias de la Directora sobre la próxima misión.

—Probablemente sea Abora de nuevo —afirmó el Profesor Parver—. La Señorita Bevet apenas puede contenerse de enviarte de inmediato.

«No Honides», pensó Khan antes de cambiar de tema. —He estado queriendo preguntar, ¿hay algún lugar aislado que podría usar para meditar en este piso?

—¿Hay algún problema con las salas de entrenamiento? —preguntó el Profesor Parver.

Khan rara vez quería compartir demasiado, pero decir la verdad era la forma más rápida de lograr sus objetivos. —Tengo una técnica alienígena que no puedo usar cerca del maná sintético. Me preguntaba si podría sugerir un lugar sin él.

—¿Sin él dentro del Puerto? —el Profesor Parver no ocultó su sorpresa, pero aun así pasó unos segundos pensando en el tema—. Tal vez un invernadero serviría. Deberías preguntarle a la Señorita Bevet.

—¿Podría interceder por mí, señor? —solicitó Khan.

—Con gusto —mostró el Profesor Parver una de sus amables sonrisas—. Ella debería estar en el sector occidental. Puedo contactarla mientras te diriges allí.

—Gracias, señor —expresó Khan, realizando un saludo militar y abandonando el laboratorio.

Como las lesiones de Khan habían sanado, ya no necesitaba que los soldados lo llevaran. También se había acostumbrado al diseño general del piso subterráneo, así que rápidamente subió al jeep fuera del laboratorio para dirigirse hacia su nuevo destino.

El enorme jardín se acercaba en la visión de Khan, y finalmente un soldado cerca le hizo señas. Khan se aproximó a la mujer, y esta lo guio hacia una parte más privada del sector para dejarlo frente a un laboratorio.

El soldado dejó el jeep para enviar una notificación dentro del laboratorio, y pronto se abrió la entrada. La exquisita figura de Carla Bevet apareció en la abertura, y su chándal ligeramente sucio le permitió a Khan verla en su elemento natural.

—Capitán, ya ha llegado —anunció Carla, mostrando una sonrisa genuina—. Acabo de terminar de hablar con el Profesor Parver sobre su solicitud.

Khan dejó el jeep para realizar un saludo militar, y su voz se llenó de cortesía cuando habló. —Gracias por recibirme tan rápidamente, señora. Espero no estar imponiendo.

—Yo soy quien debería disculparse por mostrarme en este estado —respondió Carla.

—No debería, señora —Khan negó con la cabeza—. Eleva su belleza verla inmersa en su trabajo.

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—Siempre tan galante —rió Carla, dejando que el laboratorio se cerrara tras ella para acercarse a Khan—. Seguro sabes cómo hacer que las mujeres caigan por ti.

Khan ignoró el comentario burlón, y Carla pasó junto a él para entrar al jeep y extender una invitación.

—Vamos a dar un paseo, Capitán.

El soldado permaneció frente al laboratorio mientras Khan y Carla se marchaban en el jeep. Carla solo señaló en una dirección general, así que Khan avanzó sin hacer giros.

—Leí sobre los eventos de ayer —bromeó Carla—. Hiciste que el corazón de esta vieja se saltara un latido.

Khan solo pudo mostrar una sonrisa incómoda. No importaba cuántas veces Carla bromeara sobre su edad, seguía viéndose casi tan joven como Khan.

—Entonces —continuó Carla—, entre tú y yo, ¿te comprometiste?

—Solo fue un regalo para su cumpleaños —explicó Khan con calma.

—Un anillo es mucho más que eso —insistió Carla—. No me digas que estás tramando algo de nuevo, Capitán. Encajaría con tu carácter tener un matrimonio secreto.

—Siempre juego según las reglas, señora —bromeó Khan—. Monica simplemente quería un anillo.

—Y tú se lo compraste —afirmó Carla—, incluso se lo pusiste en el dedo. Debes saber cómo se ve eso.

—No estoy seguro de lo que está insinuando, señora —fingió ignorancia Khan—. Solo quería hacer feliz a mi novia.

—Capitán, no me hagas rogar —rió Carla—. A mi edad, el chisme es uno de mis pocos placeres culpables que me quedan, y sabes que soy tu admiradora.

—Señorita Bevet, por mucho que me gustaría complacerla —anunció Khan—, Monica es mi prioridad. No sería digno de ella si anduviera revelando nuestros secretos.

—Qué dedicación tan respetable —elogió Carla—. Lástima. Solo me hace más curiosa.

Khan se rio para evitar dar una respuesta precisa, y Carla entendió que era hora de dejar el tema. Se centró en dar indicaciones desde ese momento, y la señal para detener el jeep llegó en minutos.

—Linus me contó sobre tu aversión al maná sintético —dijo Carla, bajando del jeep para acercarse a un edificio cercano parecido a un laboratorio—. No sé si este lugar puede cumplir con tus requisitos, pero vale la pena intentarlo.

Carla desbloqueó el laboratorio con su firma genética y teléfono, y Khan la siguió adentro. Una habitación simple con algunos escritorios interactivos se desplegó ante su vista, pero Carla se dirigió directamente hacia un ascensor al otro lado.

Los dos descendieron por menos de dos segundos. El ascensor los llevó a un piso inferior que resultó ser mucho más grande que el superior. Una habitación larga y bastante amplia se extendía desde la posición de Khan, y diez enormes mesas llenas de peculiares plantas gris pálido la ocupaban.

Khan pudo sentir inmediatamente la diferencia con el mundo exterior. El techo tenía muchas luces blancas alimentadas por maná sintético, y tubos se extendían sobre las plantas para crear un sistema de riego que dependía de la misma energía. Sin embargo, muy poco se filtraba en la habitación, haciendo que el maná natural fuera mucho más abundante.

—Hay muchos invernaderos como este en el Puerto —explicó Carla, guiando a Khan dentro de la habitación—. ¿Cumple con tus requisitos?

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—Podría ser —asintió Khan—. Aunque mis intenciones implican traer materiales externos aquí. ¿Sería un problema?

—¿Los materiales son tóxicos de alguna manera? —cuestionó Carla—. ¿Pueden afectar esta atmósfera?

—No deberían —aseguró Khan—. Es solo un líquido a base de sangre.

—No hay problema entonces —declaró Carla—. Este invernadero ni siquiera es demasiado valioso, así que siéntete libre de solicitar nuevos arreglos si es necesario.

—Gracias, Señorita Bevet —pronunció Khan—. ¿Cómo puedo pagárselo?

—Ni lo menciones —rechazó la pregunta Carla—. Ya estás proporcionando grandes servicios al Puerto. Esto es solo mi forma de devolver favores.

—Gracias, señora —repitió Khan—. Si lo desea, podemos establecer un horario apropiado ahora mismo.

—Este invernadero está completamente automatizado —explicó Carla—. Lo reviso solo una vez al mes, así que puedes venir aquí cuando quieras.

—Eso sería perfecto —declaró Khan mientras sus ojos amenazaban con iluminarse.

—Te agregaré al personal autorizado inmediatamente —afirmó Carla—. De esa manera no tendrás que pedir permiso a nadie.

—Muchas gracias —dijo Khan. No esperaba conseguir esa oportunidad tan fácilmente, así que su gratitud era genuina.

—Capitán, sé que eres reticente sobre el campo científico —exclamó Carla—, pero muchos expertos ya te consideran parte de él. Es normal concederte acceso a algunas de nuestras estructuras especiales.

Khan no estaba ni cerca de ser un científico, pero el Puerto lo había hecho parte de ese entorno. Era un simple engranaje en ese gran campo, pero eso era suficiente para algunos especialistas.

—Puedes contactarme directamente si tienes algún problema —continuó Carla—. Por ahora, tengo que volver al trabajo y tú necesitas descansar. Según recuerdo, los exámenes están cerca.

—Lo están —asintió Khan—. Ha sido increíblemente útil, señora. No desperdiciaré más de su tiempo.

—Siempre es un placer, Capitán —rió Carla—. Espero con ansias nuestro próximo encuentro formal.

—Yo también, señora —declaró Khan, finalizando el intercambio de cortesías. Carla solo necesitó un minuto para actualizar la configuración de seguridad del invernadero, por lo que los dos pudieron salir inmediatamente después.

Carla rechazó la oferta de Khan de llevarla, y los dos se separaron, permitiéndole seguir su camino. En teoría, tenía que regresar y estudiar un poco más, pero su nueva oportunidad provocó un cambio de planes.

Khan todavía tenía parte del Radola dentro de un hangar, así que se dirigió allí después de una rápida parada en el distrito comercial. Había perdido su cubo especial en Milia 222, pero su habilidad había mejorado desde entonces, así que no se molestó en pedir uno nuevo. Solo compró algunos equipos esenciales necesarios para su técnica alienígena.

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La caja especial había mantenido al Radola muerto en condiciones decentes, pero recuperar suficiente sangre después de tanto tiempo era un desafío. Afortunadamente para Khan, podía usar las herramientas del hangar para ayudarse. Los menús realmente proporcionaban un procedimiento preciso una vez que marcaba la configuración adecuada.

Khan estaba listo para comenzar el procedimiento de inmediato. Dejó sus nuevos frascos en el suelo antes de entrar en la caja. Sin embargo, recordó su posición cuando estaba a punto de ensuciarse.

—No puedo andar por ahí pareciendo un mendigo loco —suspiró Khan.

Khan salió de la caja y se quitó la parte superior de su uniforme militar, arrojándola al suelo. Una sonrisa se ensanchó en su rostro cuando vio las tres marcas de lápiz labial en su torso. Monica se había asegurado de dejarlas antes de que pudiera asistir a la lección privada, y todavía estaban allí.

Como si escuchara los pensamientos de Khan, una llamada con el nombre de Monica llegó a su teléfono, y él no dudó en contestar mientras continuaba desvistiéndose.

—¿Llegarás tarde, cariño? —preguntó Monica antes de que Khan pudiera decir algo.

—El Profesor Parver y la Señorita Bevet me encontraron un lugar para mi técnica —explicó Khan—. Será bastante tarde cuando termine con eso.

—La Señorita Bevet —se quejó Monica—. ¿Mis besos siguen en ti?

—Nunca se fueron —se rió Khan—. Todavía puedo sentir tus labios si cierro los ojos.

—Ciérralos entonces —bromeó Monica—, y no los abras hasta que regreses a lo real.

—Lo haré —prometió Khan—. No me esperes. Tenemos clases mañana.

—No puedo dormir sin tu beso de buenas noches —afirmó Monica—. Prepararé más notas y un baño para ti mientras tanto. Si me siento sola, solo miraré mi mano.

—Seguro que no tienes nada más que yo en tu cabeza —bromeó Khan.

—Te aseguraste de eso —respondió Monica—. Así que, apúrate y déjame cuidar de mi Capitán.

—Te veré en un rato —prometió Khan—. Te amo.

—Yo también te amo —respondió Monica, y Khan cerró la llamada para volver a su proyecto.

Los cálculos ocurrieron en la mente de Khan cuando miró sus herramientas y materiales. No podía asistir a las clases con lesiones evidentes, así que el [Vórtice de Sangre] no podía permanecer activo por mucho tiempo. Sin embargo, los viajes a través del Puerto consumirían algo de tiempo, retrasando lo que podría haber sido una sesión de entrenamiento más corta.

«Debería aprovechar también mi viaje a Abora», consideró Khan. «Comprar animales Contaminados aquí es un dolor, pero Pandora y el distrito comercial deberían tener lo que necesito».

Un nuevo horario tomó forma. Khan tenía que pisar el acelerador, especialmente porque Raymond no lo dejaría relajarse. Su sintonización con maná tenía que aumentar drásticamente, y Khan no se contendría ahora que había recuperado el acceso a su mejor método de entrenamiento.

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