Descendiente del Caos - Capítulo 570

Capítulo 570: Exigencias

Después de otras dos semanas de inmersión en estudios y entrenamiento, Khan recibió un mensaje del Embajador. La notificación no solo describía la aprobación de Lord Exr para investigar una estación que había levantado algunas banderas rojas. También contenía más notas destinadas a preparar a Khan para su nuevo papel.

Una mirada al número de notas fue suficiente para hacer que Khan maldijera. La inspección estaba programada para el final de la semana, dándole apenas siete días completos para aprender todo lo que necesitaba saber.

Khan encontró cierto consuelo en su preparación. Ya había escrito informes para sus compañeros teniendo en mente las estaciones. Sin embargo, tenía que ajustarlos de acuerdo con los nuevos datos, lo que solo podría suceder después de estudiar las notas del Embajador.

No hace falta decir que Khan tuvo que reducir aún más su lado social, optando también por menos entrenamiento ya que sus estudios tenían prioridad. Ese tiempo no fue agradable, pero ignorar sus deberes tampoco era una opción. Su único consuelo era tener todo listo para la misión antes del fin de semana.

En la mañana del último día de la semana, Khan, el Embajador Abores y el resto del equipo político dejaron su hogar temporal para reunirse en la acera. Habían salido antes que los Thilku por una vez, pero una explicación para eso llegó pronto.

Khan fue el primero en notar el evento inusual, pero solo tuvieron que pasar unos segundos para que sus compañeros también se dieran cuenta. Sonidos silbantes resonaron mientras dos naves alcanzaban el distrito y se dirigían hacia la acera. Un vehículo era humano, mientras que el otro pertenecía a los Thilku.

El maná del Embajador Abores comenzó a reflejar cierta emoción que no afectó su expresión severa. La firmeza se extendió por su figura mientras levantaba ligeramente la barbilla para parecer más orgulloso. Él conocía el significado de ese evento poco común, y su reacción invisible confirmó la suposición de Khan.

«La reunión con el superior de Lord Exr», pensó Khan mientras las dos naves aterrizaban. «Así que está sucediendo hoy».

El Embajador no hizo ningún movimiento, y lo mismo ocurrió con su equipo. Todos esperaron a que las rampas de las naves bajaran para que pudieran llegar órdenes adicionales, lo que no tardó mucho.

Dos Thilku, uno de cada nave, llegaron a la acera antes de acercarse al grupo. Ambos fueron hacia sus respectivos objetivos, deteniéndose frente a Khan y el Embajador Abores para realizar reverencias tradicionales.

—Por favor, síganme —dijeron los Thilku simultáneamente, y Khan y el Embajador respondieron con reverencias similares antes de seguir a los alienígenas.

El equipo ya había sido informado sobre algunos detalles. Adele y los demás no sabían sobre el acuerdo secreto, pero ver al Embajador Abores dirigiéndose hacia la nave Thilku les indicó que Khan estaba ahora a cargo.

Ese conocimiento hizo que el equipo siguiera a Khan y terminara en la nave humana. Todos se acomodaron dentro del área de pasajeros, y el despegue comenzó una vez que sus puertas se cerraron.

—Capitán —llamó Elvis, ya que la privacidad de la habitación le dio confianza—, ¿cómo es que el Embajador no está con nosotros hoy?

—Tiene otra asignación —explicó Khan brevemente.

—Entonces, ¿lo reemplazarás? —continuó Elvis, despertando la curiosidad de sus compañeros de equipo.

—Solo estoy tomando prestada su autoridad —reveló Khan—. Seguiré estando en el campo con todos ustedes.

Khan no debería haber revelado tanto, pero el Embajador no estaba allí para regañarlo. Además, quería vengarse un poco por el cambio repentino en el trato.

—¿No es malo estar por nuestra cuenta? —cuestionó otro miembro del equipo—. Carecer de un representante político puede ser peligroso.

—Por eso deben mantener esto para ustedes —advirtió Khan—. Además, la parte alienígena ya está informada y confiamos en ella, ¿verdad?

—Sí, Capitán, señor —exclamó Adele rápidamente, y sus compañeros repitieron su afirmación, aunque siguieron algunas risitas.

—Concentrémonos ahora —ordenó Khan—. Si todo va bien, podemos esperar regresar al Puerto en las próximas semanas.

En teoría, Khan tampoco debería haber dicho eso, pero sus vagas explicaciones podrían iniciar rumores que podrían llegar al público en general. El Embajador podría notar ese plan si tenía un espía en el equipo, pero a Khan no le importaba. Él no era quien había comenzado a jugar sucio de todos modos.

El viaje continuó en silencio, y la falta de escáneres activos lo hizo parecer más largo. Sin embargo, salir del rango de la ciudad permitió al piloto ignorar algunas regulaciones, por lo que el vuelo apenas duró unos minutos.

Las medidas de confort de la nave hicieron que el aterrizaje fuera imperceptible, pero Khan sintió un cambio en los motores desde detrás de las paredes metálicas. Sus ojos se iluminaron antes del anuncio oficial, y su mirada terminó en la cabina tan pronto como se abrió su puerta.

Dos Thilku salieron de la cabina y abrieron las puertas laterales para revelar un entorno diferente. La rampa se extendió hacia abajo mientras el equipo se ponía de pie y comenzaba a inspeccionar el mundo exterior. Había llegado una fuerte lluvia, pero ruidos mucho más fuertes la envolvían.

Khan lideró el camino, siguiendo de cerca a los Thilku, y sus ojos no pudieron evitar vagar tan pronto como echó un vistazo fuera de la nave. Había aterrizado en el centro de una inmensa plataforma circular iluminada por muchas balizas rojas incrustadas en el suelo metálico, pero una vista mucho más interesante se encontraba más allá de ellas.

Olas de dos pisos de altura se enfurecían alrededor de la plataforma, estrellándose en sus costados y llenando el área de ruido. El mar estaba enojado, y la lluvia alimentaba su furia, pero la estación permanecía inafectada por su poderío.

Khan no podía ver mucho desde su posición, pero sabía que esas altas olas no podían alcanzar el piso de la estación. Simplemente era demasiado alta para el mar. Además, toda la estructura se balanceaba, utilizando las fuerzas que intentaban sumergirla para recolectar energía. Khan estaba parado en una obra maestra tecnológica que se extendía profundamente bajo el agua.

La sinfonía por sí sola no podía darle ese conocimiento a Khan, pero él seguía siendo consciente de muchos detalles. Lord Exr y el Embajador Abores se habían asegurado de eso. Ni siquiera se sintió sorprendido cuando miró a su izquierda y se encontró con rostros serios que hacía tiempo había aprendido a reconocer.

Amox y el resto de su equipo se encontraban a cierta distancia de la nave humana, y el primero rompió su postura severa cuando notó la mirada de Khan. El Thilku llevaba una sonrisa, y Khan asintió hacia él para transmitir respeto. Khan normalmente optaría por saludos más amistosos, pero la situación lo impedía.

Los dos Thilku encargados de la nave habían completado su papel para entonces, por lo que regresaron dentro del vehículo para protegerse de la lluvia. Mientras tanto, Amox guió a su equipo hacia los humanos, y Khan se aseguró de encontrarse con ellos a mitad de camino.

—¡[Khan]! —exclamó Amox, conteniendo una risa para realizar una reverencia tradicional. Sus compañeros formaron una línea a sus lados y lo imitaron, y Khan instó a su equipo a hacer lo mismo.

Ese saludo habitual fue breve, y Amox no dudó en explicar la situación una vez que enderezó su posición. —[Nos dividiremos en las parejas habituales e inspeccionaremos diferentes áreas de la estación].

—[Eso es perfecto] —anunció Khan, traduciendo la orden para sus compañeros. Los humanos y Thilku rápidamente se dividieron en parejas, y cada equipo se dirigió sin demora hacia diferentes áreas de la plataforma.

La superficie de la estación era inmensa. Era más grande que la mayoría de los hangares del Puerto. El área podía albergar más de veinte naves debido a la ausencia de estructuras en su parte superior, pero eso no la hacía vacía.

Amox condujo a Khan cerca del borde de la plataforma, donde una baliza ocultaba parcialmente una runa. Se agachó para alcanzar el símbolo, y trazar algunas de sus líneas hizo que sonidos silbantes salieran del suelo.

Un borde circular se hizo visible alrededor de Khan y Amox, y este último rápidamente enderezó su posición antes de realizar un asentimiento. Khan no necesitaba nada más, así que se acercó a Amox y esperó a que la máquina se moviera.

El borde pertenecía a un ascensor circular que comenzó a descender en los siguientes segundos. Khan y Amox se sumergieron en la estación, y los otros equipos pasaron por un proceso similar. Cada elevador conducía a un área diferente, pero Khan lo sabía y no se molestó en cuestionar a su compañero.

Khan tenía un papel específico, y sus deberes aumentaban después del acuerdo. Sin embargo, los Thilku decidieron cómo manejar las investigaciones, y estar emparejado con Amox le impedía ejercer cualquier liderazgo.

Los compañeros de Khan tendrían que confiar en sus informes para completar sus tareas, pero no esperaba mucho de ellos. Eran buenos en su trabajo, pero la estación compartía los problemas de la fábrica. Había pasado demasiado tiempo desde las actividades criminales, y los Thilku ya habrían encontrado algo incriminatorio para entonces.

Además, Khan y Amox solían recibir las partes difíciles debido a su estatus. Khan daba la bienvenida al desafío ya que era el más probable de encontrar algo, pero eso también lo presionaba. Si regresaba con las manos vacías, la investigación probablemente fracasaría.

Por supuesto, esa era una posibilidad que Khan no podía influir. Solo podía aceptarla y lidiar con las eventuales consecuencias. En el peor de los casos, tendría que pasar mucho más tiempo en Neuria o dondequiera que el Embajador decidiera enviarlo.

Khan no sabía cuántos pisos subterráneos tenía la estación, pero estaba bastante seguro de que había cruzado seis de ellos para cuando el ascensor se detuvo. Eso era solo una suposición ya que el descenso no mostraba ninguna apertura, pero la velocidad y la sinfonía lo hacían bastante confiado.

Una apertura apareció al final del descenso. El ascensor se detuvo ante un estrecho corredor cubierto de runas y pequeñas luces rojas que iluminaban el área. El lugar estaba vacío y se extendía por un tiempo.

Amox no dudó en salir del ascensor, y Khan tuvo que esperar a que hiciera algo de espacio antes de seguirlo. El corredor era demasiado estrecho para permitir caminar lado a lado, pero su entorno reducido creaba una atmósfera más amistosa.

—[Pensé que Lord Exr nos recibiría] —mencionó Khan mientras los dos avanzaban.

—[No manejo asuntos del Señor] —declaró Amox antes de añadir algo—. [Otra tarea requirió su presencia].

Khan y Amox dejaron el tema. Probablemente ambos sabían sobre el superior de Lord Exr y la solicitud del Embajador, pero discutirlo no era apropiado. Ese ni siquiera era el lugar y momento para profundizar en asuntos políticos.

—[¿Cómo funcionará esto]? —cuestionó Khan.

—[Ya dimos la orden de reunir a los trabajadores en las áreas más grandes] —explicó Amox—. [Iremos sección por sección, inspeccionando primero los alojamientos].

—[¿Esperas resistencia]? —preguntó Khan.

—[No] —dijo Amox firmemente.

—[¿Incluso si son culpables]? —insistió Khan, usando las mismas palabras que Amox había dicho en el pasado.

—[Estas estaciones no son como los distritos residenciales] —afirmó Amox—. [No hay nada que ganar resistiéndose].

—[¿Qué hay del orgullo]? —se preguntó Khan.

—[Lo esconderán] —declaró Amox—. [Evitarán un motín].

Amox no transmitía la confianza habitual en los Thilku, y Khan lo notó. Algo lo preocupaba, pero no le mentiría a Khan. Sin embargo, ocultaría detalles, lo que parecía ser el problema en esa situación.

Khan no pudo evitar revisar lo que sabía. Las estaciones eran similares a los distritos o fábricas en términos de mano de obra. Ese problema simplemente involucraba a toda la población de Neuria, con algunas raras excepciones.

Las estaciones tendían a tener un mayor número de voluntarios y una mano de obra más confiable, especialmente aquellas que manejaban bienes valiosos. Sin embargo, eso podría causar un problema ya que eventuales criminales habrían pasado desapercibidos durante mucho más tiempo.

No obstante, las ubicaciones de las estaciones impedían cualquier represalia. Los refuerzos tardarían más en llegar allí, pero no existían rutas de escape. Incluso si ocurriera un motín, los criminales no tendrían a dónde ir.

La mano de obra era otro problema. El orgullo en el Imperio movería a muchos Thilku contra eventuales criminales. Estos últimos no tendrían la oportunidad de causar un motín a menos que tuvieran los números para respaldarlo, lo cual era improbable.

Eso ejercía mucha presión sobre los investigadores en la escena, ya que sufrirían la misma falta de vías de escape. Sin embargo, era seguro asumir que eventuales criminales intentarían comportarse para evitar que ocurriera lo peor. Simplemente no había victoria que obtener allí.

Esos pensamientos coincidían con la explicación de Amox, pero su maná seguía siendo una rareza que Khan no podía explicar. Todo parecía apuntar hacia una misión pacífica, pero Amox seguía preocupado, y Khan comenzó a compartir sus sentimientos.

El largo corredor terminaba en una puerta con una gran runa central que Amox tocó sin demora. Un poco de manipulación la abrió, expandiéndose hacia una habitación mucho más grande que envió múltiples temblores a la sinfonía.

La estación estaba construida para los Thilku, así que Khan nunca se sintió demasiado apretado dentro del corredor. Sin embargo, Amox era lo suficientemente grande como para cubrir la puerta, por lo que Khan no pudo obtener una vista adecuada de la habitación hasta que salió del pasaje.

La sinfonía había preparado a Khan para la escena, pero verla con sus propios ojos seguía siendo sorprendente. El corredor conducía a una gran cafetería que había guardado sus mesas y taburetes metálicos en una esquina para hacer espacio a un pelotón entero de trabajadores. Casi cincuenta Thilku se habían acumulado cerca de una pared, esperando a que llegaran Khan y Amox.

El ambiente era diferente de lo que Khan había visto en el distrito residencial. Incluso la fábrica no tenía esa seriedad. Sin embargo, algo más llegó a sus fosas nasales. Podía oler un aroma específico en el maná sintético, lo que añadía valor a la preocupación de Amox.

—[Las cabinas están por aquí] —murmuró Amox, mirando fijamente a los trabajadores parados frente a la pared.

Khan imitó a Amox pero hizo todo lo posible por parecer más relajado. Seguía siendo un humano en territorio Thilku. Los prejuicios siempre acompañaban su autoridad, y prevenir una reacción violenta era lo mejor. Sin embargo, el olor se intensificó mientras los dos cruzaban la cafetería, y algo de curiosidad pudo más que Khan.

El olor específico pertenecía a un sentimiento que Khan conocía bien. La tensión llenaba la cafetería, creando una atmósfera sofocante que parecía lista para explotar. Esa reacción no era nada antinatural durante una investigación oficial, pero algunos detalles destacaron e hicieron que los ojos de Khan se movieran en consecuencia.

Los trabajadores eran en su mayoría guerreros de primer nivel. Khan solo contó un puñado de guerreros de segundo nivel en el pelotón. En teoría, un grupo tan débil podría producir esos fuertes efectos en la sinfonía solo con un sentimiento conjunto, pero ese no era el caso.

Unos pocos Thilku aislados transmitían una intensa tensión alimentada por una profunda resolución. Eso era pura lealtad que no apuntaba al Imperio. La mirada de Amox fue suficiente para hacerla dispararse, insinuando algo muy diferente.

«Hay criminales aquí», concluyó Khan inmediatamente, haciendo todo lo posible por identificar a los posibles objetivos del inminente interrogatorio. Los miró a propósito, tratando de enviar señales que revelaran más pistas, y las reacciones que recibió confirmaron sus sospechas.

Por supuesto, Khan no pronunció ninguna palabra hasta que Amox lo condujo más allá de la cafetería y a través de otro corredor para llegar a una zona larga llena de habitaciones abiertas. Camas y pertenencias personales ocupaban cada alojamiento, y era el trabajo de Khan buscar cualquier cosa incriminatoria.

—[Amox] —pronunció Khan una vez que se aseguró de que los dos eran los únicos en el área.

—[¿Qué sucede, Khan]? —preguntó Amox.

—[Puede que haya criminales en las estaciones] —pronunció Khan.

—[¿Estás seguro]? —cuestionó Amox, interrumpiendo su búsqueda para buscar el rostro de Khan.

—[No] —admitió Khan—. [Solo sé que tienen algo que ocultar].

Amox no necesitaba nada más para confiar en Khan. En realidad, le había creído en su primera declaración, pero pedir confirmación era obligatorio.

Una vez que el asunto se resolvió, Amox y Khan desarrollaron un plan para aislar a los criminales detectados del resto de la fuerza laboral. Establecieron una palabra clave para hacer que los sospechosos fueran a un área diferente al final de cada interrogatorio. Era una estrategia simple que ambos exploradores podían ejecutar sin prepararse demasiado.

La nueva estrategia no se interpuso en el camino de la inspección. Khan y Amox revisaron todas las camas y habitaciones para buscar bienes incriminatorios, pero regresaron con las manos vacías. Esa falta de hallazgos era tranquilizadora, pero la atmósfera entre ellos se tensó una vez que se acercaron de nuevo a la cafetería.

Amox obviamente iba a la cabeza, y los estrechos corredores de la estación impedían que Khan obtuviera una vista completa de cada área mientras él cubriera la entrada. Sin embargo, algo extraño sucedió cuando Amox entró en la cafetería, y Khan no pudo evitar empujarlo hacia adelante para verificar la situación.

El ambiente ordenado visto apenas media hora antes había desaparecido. No era caos, pero la situación se acercaba bastante, al menos según la sinfonía.

Khan todavía estaba en el corredor. Simplemente había echado un vistazo a la cafetería desde debajo del brazo de Amox ya que el Thilku había dejado de caminar. Sin embargo, eso fue suficiente para otorgarle una vista completa de la escena, lo que explicaba las preocupaciones de Amox.

El número de trabajadores había aumentado. Setenta de ellos estaban ahora en la cafetería, pero casi sesenta estaban de rodillas. Los que aún estaban de pie empuñaban rifles que apuntaban a sus prisioneros, y la presencia de algunos cadáveres declaraba la seriedad de la situación.

—[¡Esta estación está bajo nuestro control ahora]! —gritó a Amox uno de los Thilku que empuñaba un rifle—. [¡Escucharás nuestras demandas]!

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