Descendiente del Caos - Capítulo 571

Capítulo 571: Insurrección

A Amox y a Khan no les preocupaba su seguridad, pero la situación aun así los obligó a detenerse a pensar. Los trabajadores no eran fuertes y unos pocos rifles no podían amenazar a guerreros de élite de tercer nivel. Sin embargo, esas armas no les apuntaban a ellos.

Había algo más en el asunto, y Amox y Khan hicieron todo lo posible por recabar toda la información posible en esos tensos segundos.

Las armas no estaban permitidas en ese entorno. La estación tenía zonas de alojamiento, pero los trabajadores no podían llevarlas. Era una medida de seguridad que los directivos debían imponer.

El propósito de la estación era la única explicación para la presencia de los rifles. Esas armas probablemente pertenecían a cargamentos que los criminales habían robado y mantenido ocultos dentro de la estructura.

Esa pronta reacción era otro detalle importante. Khan y Amox apenas habían pasado media hora inspeccionando los alojamientos de los trabajadores. Los criminales llevaban tiempo preparados para una insurrección.

Khan consideró brevemente filtraciones y problemas similares en el equipo político de los Thilku. También pensó en su comportamiento anterior, ya que podría haber asustado a los criminales y provocado esa reacción. Aun así, descartó rápidamente el asunto, ya que no era la prioridad.

La presencia de unos cuantos cadáveres indicaba lo en serio que se tomaban los criminales su insurrección. La matanza no solo era necesaria para mantener a raya a los otros trabajadores. También enviaba un mensaje a las figuras políticas que se encargaban de la inspección.

En última instancia, los criminales habían insinuado negociaciones, y los rehenes parecían ser su moneda de cambio. No estaba claro cuánto control tenían sobre la estación, pero la situación en la sala hacía que su afirmación fuera difícil de ignorar.

«Probablemente estén buscando una ruta segura para salir del planeta, quizá incluso para salir del sistema», concluyó Khan.

Khan ni siquiera consideró si esa opción era viable. No podía participar en negociaciones que involucraran a una especie y sistemas alienígenas. No tenía autoridad para eso. En cambio, sus pensamientos se centraron en enfoques que pudieran romper el punto muerto.

La sala solo tenía diez Thilku armados. Khan podía encargarse de ellos en unos segundos, y la ayuda de Amox reduciría significativamente ese tiempo.

Sin embargo, Amox estaba bloqueando el paso. Khan tendría que apartarlo de un empujón o esperar a que dejara el camino libre. Ambas opciones implicaban un retraso que les haría perder cosas mucho más valiosas que unos segundos.

Incluso con el camino despejado, Khan no estaba seguro de poder evitar bajas. Los criminales parecían listos para disparar a la primera señal de violencia, un resultado que Khan quería evitar.

Además, Amox y Khan no estaban necesariamente en la misma sintonía. Los Thilku eran bastante despiadados en lo que respecta a esos sucesos. Era muy probable que Amox estuviera dispuesto a sacrificar a los prisioneros, ya que eran culpables de haber sido capturados.

Una reunión informativa entre los dos exploradores parecía necesaria para ponerse de acuerdo. La situación general de la estación también era un asunto que debía discutirse. Sin embargo, moverse o hablar no era una opción en ese momento.

A los criminales no les gustó el sereno silencio de los exploradores. Khan y Amox no parecían en absoluto molestos ni impresionados por la situación, lo que intensificó la tensión general.

—[¡Me han oído!] —gritó de nuevo el Thilku armado—. [¡Hemos ocupado esta estación!]

El Thilku armado golpeó con la boca del rifle en la cabeza del prisionero más cercano para demostrar el peligro. Sin embargo, Khan era un humano y esas amenazas no funcionaban con Amox.

—[¿Qué creen que están haciendo?] —dijo Amox con palabras gélidas—. [Esta estación pertenece al Imperio].

—[Ya no] —declaró el Thilku armado, sin importarle los quejidos del prisionero que tenía delante—. [Exigimos hablar con el Señor de la ciudad].

—[Estamos aquí por orden de Lord Exr] —respondió Amox—. [Ya saben lo que eso significa].

El nombre de Lord Exr era de conocimiento común en el sistema, y los criminales mostraron una compostura decente al oírlo. La investigación se estaba llevando a cabo gracias a la autoridad de Lord Exr, por lo que sabían de su implicación. Aun así, algunos Thilku temblaron y perdieron la confianza al pensar en las posibles consecuencias.

Khan entendió esa reacción. La autoridad de Lord Exr cubría todo el sistema e incluso se extendía más allá. Un trabajador común no podía esperar atraer su atención o interés. Sin embargo, eso generó algunas dudas.

«¿Por qué eligieron rebelarse justo hoy?», se preguntó Khan. «¿Es desesperación?».

La hipótesis de que el comportamiento de Khan había asustado a los rebeldes cobró fuerza, pero eso no cambió su situación. De hecho, la ligera pérdida de confianza de algunos criminales incitó al Thilku al mando a seguir adelante con su plan.

—[¡Lo sabemos muy bien!] —respondió el Thilku armado—. [¡Puede escuchar nuestras exigencias!]

A Amox no le gustó la naturalidad con la que el Thilku armado se había dirigido a Lord Exr. Esa falta de respeto probablemente podría acarrear una encarcelación permanente o sentencias de muerte en otras situaciones, pero el criminal no le dio tiempo a Amox para pensar.

—[Puedes marcharte] —continuó el Thilku armado—. [Pero el humano se queda. El Señor debe de valorarlo mucho para haberlo enviado aquí abajo].

Amox estaba a punto de perder los estribos, y su pie se deslizó hacia adelante para prepararse para un sprint. Sin embargo, todos en la sala se percataron de ese movimiento y una serie de jadeos resonaron mientras llegaban más gritos.

—[¡Alto ahí!] —gritó el Thilku armado, agitando su rifle hacia los prisioneros—. [No dudaré en disparar, y también tenemos gente en las zonas de almacenamiento. La mercancía se dará por perdida si nos atacan].

Los prisioneros no podían detener a Amox, pero la mercancía planteaba un problema que no podía ignorar. El estado incierto de la estación jugaba a favor de los criminales, ya que Amox no podía confirmar si las zonas de almacenamiento estaban bajo su control, y su vacilación explicaba lo valiosas que eran.

Las notas del Embajador Abores no contenían muchos detalles sobre la mercancía, pero Khan pudo deducir mucho de la reacción de Amox. Un enfoque violento no era ideal cuando los criminales tenían la sartén por el mango.

—No destruirán la mercancía —intervino Khan, optando por el idioma humano ya que los criminales podrían no conocerlo—. La necesitan para sus exigencias.

—Los Thilku no sirven a criminales —bufó Amox con su mal acento.

—Siempre podemos retirarnos y planear un ataque más tarde —sugirió Khan.

—[¡Dejen de hablar!] —advirtió el Thilku armado, pero Khan y Amox lo ignoraron.

—¡Retirarse es fracasar! —exclamó Amox.

—Entonces limpiamos la estación —dijo Khan.

Amox volvió a mostrar su vacilación antes de explicar finalmente la razón de ese sentimiento. —Yo no autoridad sobre mercancía. Yo no poder tomar esa decisión.

Esa breve explicación fue suficiente para Khan, y le impulsó a decir: —Crearé una distracción.

—[¡He dicho que paren!] —gritó el Thilku armado, disparando unas cuantas balas a los prisioneros arrodillados. La primera impactó en la cabeza de un alienígena, mientras que las otras infligieron heridas, inquietando la sala.

Una serie de gritos resonó mientras algunos prisioneros se ponían de pie. La mayoría de los criminales se prepararon para disparar, mientras que un par de ellos levantaron sus rifles hacia Khan y Amox. Sin embargo, Khan abrió la boca y un toque de maná acompañó su débil voz.

—Caída —susurró Khan, enviando temblores a través de la sinfonía que alcanzaron a los diversos criminales. Estos últimos perdieron el equilibrio y el agarre de sus rifles, lo que les impidió disparar.

Los prisioneros aprovecharon esa oportunidad para atacar, pero Khan y Amox ya no se molestaron con el asunto. Se retiraron al pasillo y Amox selló la puerta antes de asentir en dirección a los alojamientos que habían inspeccionado antes.

—[¡Ah!] —resopló Amox, golpeando con ambas manos los hombros de Khan mientras cruzaban el pasillo—. [Podríamos haber acabado con todos ellos].

—[Por supuesto] —rio Khan—. [Pero no quieres lidiar con los asuntos del Señor, ¿verdad?]

—[En absoluto] —rio Amox entre dientes antes de hacer fuerza con los brazos para detener a Khan. Habían llegado a la entrada del alojamiento, y Amox comprobó el otro extremo del pasillo antes de subirse la manga derecha.

El trazado de unas cuantas líneas en la runa del guardabrazo activó uno de sus canales de comunicación, y Amox no dudó en hablarle. —[Informe de situación].

—[Actualmente estamos huyendo] —salió una voz ronca del guardabrazo—. [Ambos estamos a salvo, pero los insurgentes nos persiguen].

—[Aquí igual] —llegó otra voz—. [Casi nos atrapan].

—[Intentamos negociar] —habló una tercera voz—, [pero al final encontramos una ruta de escape].

—[Nos encargamos de los insurgentes de nuestra sección] —dijo un cuarto Thilku—. [Pero vienen más en camino. ¿Deberíamos planear un contraataque con los trabajadores?]

Resonaron más informes, que acabaron por dar parte de todos los equipos. Todos estaban bien, pero en situaciones diferentes. Algunos estaban encerrados en secciones llenas de criminales, mientras que otros hacían todo lo posible por evitar ser atrapados.

—[No, evacuamos] —declaró Amox tras escuchar todos los informes—. [Traigan a la superficie a tantos trabajadores como puedan].

Una serie de respuestas positivas llegó desde el guardabrazo, pero Amox las ignoró para pasar a la siguiente tarea. Volvió a juguetear con la runa, haciendo aparecer sus hologramas para teclear un largo código, pero sus ocasionales miradas al final del pasillo lo ralentizaban.

—[Está bien] —le aseguró Khan—. [No viene nada hacia nosotros].

Las palabras de Khan fueron todo lo que Amox necesitó para concentrarse en su tarea y terminarla en los segundos siguientes. El código se transmitió, y el guardabrazo emitió un pitido antes de retirar sus hologramas.

—[El rescate está en camino] —explicó Amox brevemente—. [Solo tenemos que llegar a la superficie].

—[¿Por dónde?] —preguntó Khan, ya que no conocía la mayor parte de la planimetría de la estructura.

Amox pensó brevemente antes de mirar hacia la zona de alojamiento, y Khan se apartó rápidamente para dejar la entrada libre. Amox se lanzó hacia adelante sin añadir nada más, y Khan le siguió de cerca.

La zona de alojamiento tenía un único pasillo que se extendía desde su otro lado, y los dos exploradores lo cruzaron en apenas unos segundos. No usaron hechizos, pero su velocidad natural seguía siendo impresionante, llevándolos rápidamente ante otra puerta sellada tras una runa brillante.

Amox desbloqueó la puerta, pero unas advertencias llegaron a los sentidos de Khan y le hicieron agarrar el abrigo rojo. Tiró de Amox con toda la fuerza posible, y los dos cayeron hacia atrás, acabando en el suelo.

La confusión no tuvo tiempo de llegar, ya que unas cuantas balas entraron en el pasillo y pasaron volando por encima de los dos exploradores, estrellándose contra las paredes. Una mirada a las manchas humeantes sacó a Amox de su asombro y le hizo inspeccionar la zona más allá de la entrada. Allí se estaba desarrollando una batalla y nadie parecía haberse percatado de su llegada.

Amox no podía ver mucho desde su posición, pero la batalla podría involucrar a sus compañeros, así que se preparó para cargar. Sin embargo, un pie aterrizó en su abdomen, manteniéndolo en el suelo, y una figura pronto llenó su campo de visión.

Khan se había levantado mientras Amox todavía estaba tratando de entender lo que pasaba, y sus sentidos habían hecho el resto. No solo confirmó que la batalla había hecho que pasaran desapercibidos. También había buscado la presencia de sus compañeros y no había encontrado nada.

Amox reconoció a Khan de pie sobre él e inclinó la cabeza para ver qué estaba haciendo. La runa se había desplazado a la pared después de que la puerta se abriera, y Khan la alcanzó para trazar algunas de sus líneas.

«Maldición», maldijo Khan después de que su primer intento no provocara ninguna reacción. Incluso se agachó a medias hacia su izquierda para dejar que una bala pasara volando, pero su mano no se apartó de la runa durante esa esquiva, y Amox solo pudo sentirse sorprendido ante esa escena.

Un jadeo escapó de la boca de Khan cuando su segundo intento de usar la runa generó una reacción. La puerta se movió, sellando el pasillo y salvando a los exploradores de la batalla en la sala contigua.

Khan estaba tan emocionado que casi olvidó que todavía estaba sobre Amox. Este último también ignoró el asunto debido a la sorprendente escena anterior, por lo que los dos pasaron unos segundos en su incómoda posición antes de darse cuenta de lo que estaba pasando.

Amox no pudo evitar reír cuando Khan saltó por encima de él para aterrizar detrás de su cabeza. No sintió ninguna presión en absoluto, y su sonrisa se ensanchó cuando se giró y vio la mano extendida de Khan.

—[¡De verdad aprendiste los símbolos!] —exclamó Amox, tomando la mano de Khan para ayudarse a ponerse de pie.

—[Solo recuerdo cómo cerrar puertas] —bufó Khan—. [Estaría perdido si tuviera que abrirlas].

—[Eres un humano muy extraño] —rio Amox.

—[Oigo eso a menudo] —suspiró Khan antes de inspeccionar su entorno—. [¿Hay otra salida?]

—[No] —reveló Amox, ajustándose el abrigo—. [Debemos abrirnos paso luchando].

Khan asintió, pero una idea surgió en su mente cuando sus ojos se encontraron con los de Amox. Instintivamente miró al alto techo antes de dirigir una mirada significativa a su compañero, y el alienígena rio a carcajadas cuando entendió aquel mensaje silencioso.

Amox saltó, realizando una apertura de piernas casi perfecta y estrellando los pies contra las paredes. El gesto lo había elevado más de un metro sobre el suelo, poniendo el techo a su alcance.

El alienígena no dudó en asestar un golpe ascendente al techo, y el metal se dobló bajo su fuerza bruta. La resistencia de esa superficie lo excitó, y de sus manos salieron chispas. Sin embargo, un brillante resplandor púrpura-rojizo pronto llegó a sus ojos y suprimió cualquier otro color en el pasillo.

—[Apártate] —ordenó Khan con una sonrisa, mostrando la espada brillante que había crecido de su mano derecha. Huelga decir que Amox volvió a reír cuando sus instintos le dijeron lo peligroso que era ese hechizo.

La estación no solo era completamente inmune al mar y al mal tiempo de Neuria. También utilizaba esos fenómenos naturales, transformándolos en energía o redirigiéndolos hacia otros fines.

El vaivén no podía proteger la superficie de la plataforma de la intensa lluvia. Sin embargo, el agua que caía sobre su metal nunca creaba charcos. Ni siquiera dejaba manchas de humedad. En cambio, se movía por sí sola, deslizándose por el suelo para dirigirse a runas específicas.

Una inspección desde arriba revelaría una red de diminutos ríos fluyendo a través de la plataforma, guiados por una fuerza invisible hacia runas que los absorbían y evitaban su acumulación. Los Thilku habían construido allí un sistema perfectamente equilibrado, y la insurrección intentó romperlo.

La lluvia ahogó el zumbido que resonó en la plataforma cuando una forma circular apareció cerca de su borde. Un ascensor descendió, y dos figuras resurgieron cuando este volvió a subir.

Las figuras pertenecían a un Thilku y a un humano de los equipos políticos, y ambos inspeccionaron sus alrededores solo para maldecir la ausencia de aliados. Estaban solos en la superficie, y una mirada al cielo les dijo que los refuerzos aún no habían llegado.

La nave humana también había partido durante la investigación, dejando a los dos soldados varados en medio del mar. No obstante, su soledad no duró mucho.

Otro ascensor descendió en el lado opuesto de la plataforma y rápidamente trajo a otras dos personas a la superficie. Estos últimos también formaban parte del equipo político, pero ambos habían sufrido heridas.

El humano cayó de rodillas cuando la lluvia se volvió demasiado intensa. Le salía sangre del costado derecho de la cintura, y su hombro izquierdo también tenía un agujero sangriento.

Al Thilku junto al hombre no le iba mejor. Su capa casi había desaparecido, reemplazada por harapos carbonizados que ocultaban parcialmente su espalda descubierta. Le habían alcanzado muchas balas, y de esas heridas aún intentaba salir humo, pero su agarre en el brazo derecho del humano nunca flaqueó.

El otro equipo se percató del estado de sus compañeros y se apresuró hacia ellos, obligándolos a sentarse o tumbarse en el suelo para comprobar su estado. No estaban en estado crítico, pero necesitaban atención médica. De lo contrario, sus heridas empeorarían.

Siguieron escenas similares. Poco a poco, cuatro equipos más llegaron a la superficie. Algunos utilizaron ascensores, mientras que otros usaron escaleras que solo se empleaban durante las crisis. Su estado tampoco era ideal, pero podían moverse, y eso era suficiente.

No había silencio en medio de aquella intensa lluvia, pero los soldados no podían evitar sentirlo. Lo percibían incluso cuando el ruido de las olas ahogaba sus palabras. La vasta plataforma los hacía sentirse solos, y sus preocupaciones se intensificaban a medida que pasaba el tiempo.

Un zumbido logró finalmente atravesar la lluvia, sobresaltando a los soldados, que se prepararon para una pelea. Los que podían moverse crearon una línea defensiva frente a sus compañeros heridos, listos para protegerlos de las amenazas.

Esta vez, el ruido no pertenecía a un ascensor. Una larga línea se había abierto cerca del centro de la plataforma, revelando dos mitades de un pasadizo circular que se abrió rápidamente. En ese canal cabían dos naves, pero surgieron figuras muy diferentes.

El gran pasadizo tenía ocho hileras de escaleras adosadas a sus lados, y los trabajadores las llenaban. Eso no fue suficiente para tranquilizar a los soldados, pero todo cambió cuando vieron a dos compañeros entre ellos.

Todos se pusieron manos a la obra. Los soldados en la superficie se movieron hacia las escaleras para ayudar a los recién llegados a salir del pasadizo. Pronto, se formó un grupo de treinta personas, y uno de los trabajadores no dudó en dirigirse a una runa en el suelo tras comprobar que no quedaba nadie atrás.

—¡Espera! —le gritó Elvis al trabajador; luego se aclaró la garganta, forzó su mejor acento y dijo—: [Nosotros faltamos dos soldados].

—[Los insurgentes podrían usar el pasadizo para llegar hasta aquí] —declaró el trabajador, buscando el apoyo del bando Thilku del equipo político.

Los soldados Thilku dudaron en tomar decisiones sin su líder, pero la situación evolucionó antes de que pudieran pensarlo. De repente, una brillante luz roja cayó sobre la plataforma, suprimiendo la iluminación del faro y haciendo que muchas cabezas se levantaran.

Los vítores resonaron inevitablemente cuando la gente en la plataforma vio cuatro naves circulares descendiendo a través del cielo oscuro y la lluvia. Eran lo bastante grandes como para transportar varias compañías, lo que las hacía excesivas para la pequeña multitud.

Además, un quinto vehículo más pequeño estaba sobre ellos, pero evitaba acercarse demasiado a la estación. Esa nave era la fuente de la brillante iluminación, que provenía de enormes armas con aspecto de rifle que se extendían desde sus costados.

Los soldados fueron los primeros en dejar de vitorear al ver las naves que descendían. Les faltaban hombres, y algunas miradas se posaron en el pasadizo aún abierto, esperando ver a sus compañeros.

Lamentablemente, el pasadizo permaneció en silencio, pero las sorpresas no terminaron. Unos ligeros temblores se extendieron de repente por el suelo, provocando muchos ceños fruncidos entre los soldados. Todos sabían lo robusta que era esa estación, así que no tenía sentido que temblara.

La situación se agravó cuando grandes grietas se expandieron en un punto vacío a cierta distancia de los soldados. El metal se dobló y chirrió mientras una fuerza extraña agrandaba y profundizaba sus fisuras. El suelo parecía a punto de desmoronarse en esa zona, pero en su lugar se produjo una explosión.

Fragmentos de metal volaron en todas direcciones, pero sobre todo hacia arriba, ahorrando a los trabajadores y soldados las maniobras evasivas. Losas humeantes cayeron por todas partes alrededor del nuevo agujero, y más humo salió de él, pero la llegada de dos figuras lo dispersó.

Khan saltó del agujero, aterrizando con gracia en su borde antes de pasar la vista por la plataforma. La sinfonía asaltó sus sentidos, haciéndole consciente de la situación y llevando su mirada al cielo. Vio las naves, lo que le tranquilizó lo suficiente como para darse la vuelta.

Khan extendió la mano, y seis dedos se envolvieron inmediatamente alrededor de ella. Khan tuvo que inclinarse hacia atrás para hacer más fuerza al tirar, pero otra figura finalmente salió del agujero, y una risa acompañó el suceso.

—[Deberías haber hecho el agujero más grande] —se quejó Amox entre risas, pero al pisar la plataforma se puso serio. Rápidamente se dio cuenta de lo que estaba sucediendo e incluso vio las naves cuando notó el dedo de Khan apuntando al cielo.

Las cuatro naves eran demasiado grandes para la plataforma, especialmente con el pasadizo abierto, así que se acercaron al borde para extender allí sus rampas.

La multitud se dividió en cuatro direcciones, eligiendo la nave más cercana. Lo mismo ocurrió con los soldados, que ayudaron a los heridos a dirigirse hacia esos vehículos. Solo Khan y Amox se quedaron atrás para supervisar la operación de rescate, pero un mensaje interrumpió su tarea.

Amox se subió la manga cuando un brillo rojo la atravesó. Su brazal se había iluminado y de él salieron hologramas que mostraban un mensaje. Khan desvió cortésmente la mirada, pero la mano de Amox no dudó en alcanzar su hombro.

—[Lord Exr solicita su presencia] —explicó Amox, mirando al cielo—. [Está en esa nave].

Khan también miró hacia la nave más pequeña que aún flotaba en el cielo antes de pronunciar una sola palabra. —[Claro].

—[Despejaré una nave para usted] —declaró Amox, pasando junto a Khan para dirigirse a uno de los vehículos cercanos a la plataforma, pero Khan habló antes de que pudiera hacer nada.

—[No es necesario] —dijo Khan, saltando hacia arriba para sumergirse en la lluvia—. [Dígale a Lord Exr que llegaré pronto].

Amox abrió la boca, sorprendido. Todavía no podía acostumbrarse a que Khan volara, pero no se opuso a ese método. En cuanto a Khan, esperó en el aire un segundo para ver si Amox tenía algo que decir antes de dispararse hacia arriba.

Pocos se dieron cuenta de la partida de Khan, pero él ignoró esas miradas y escapó de su campo de visión. Era demasiado rápido, y la lluvia no pudo frenar su ascensión directa hacia la nave del Señor.

El faro principal actuó como un camino que Khan siguió paso a paso. Podría haberse sumergido en las partes oscuras del cielo para seguir una línea más recta, pero decidió no hacerlo para permanecer lo más visible posible para la nave.

El vuelo dejó a Khan empapado, pero no le importó y se concentró en llegar rápidamente a su destino. Necesitó un minuto para llegar ante la nave, y una rampa salió inmediatamente de la abertura de aquella forma circular.

Khan pateó las gotas que caían tras él para saltar hacia la rampa, aterrizando en su centro. El pasadizo hacia el interior de la nave ya estaba abierto, e incluso un Thilku lo esperaba, así que no se atrevió a perder el tiempo.

El Thilku hizo una reverencia tradicional tan pronto como Khan entró en las zonas resguardadas de la nave, y él respondió de la misma manera antes de seguir al alienígena. Ambos cruzaron una escalera, llegando a una gran sala circular que funcionaba como puente de mando, y la alta figura de Lord Exr destacaba en ese entorno.

—Capitán Khan —lo llamó Lord Exr, señalando a su derecha para invitar a Khan—. Desearía que este encuentro fuera en mejores circunstancias.

—[Lord Exr] —dijo Khan, haciendo una reverencia tradicional antes de aceptar la invitación. Cruzó la sala circular y llegó al lado de Lord Exr antes de añadir más palabras corteses—. Lamento haberle molestado con esta operación.

—No es culpa suya —le aseguró Lord Exr, señalando el panel de control frente a él para mostrar los escáneres—. Parece que el rastro que seguimos era correcto.

—Los criminales no eran muy numerosos por lo que he visto —reveló Khan—. ¿Puedo sugerir un ataque una vez que lleguen los informes de los otros equipos?

—La situación ha escalado más allá de nuestra cooperación política —declaró Lord Exr—. Esta insurrección involucra nuestros asuntos internos, en los que pensé que usted no estaba interesado.

—Mi Señor —dijo Khan—. Estamos casi seguros de que estos criminales tuvieron algo que ver con la bomba. El Ejército Global debe tener representantes durante el ataque.

—La seguridad de Neuria es lo primero —declaró Lord Exr—. Sin embargo, entiendo su situación, Capitán Khan. Podemos discutir esto más a fondo cuando lleguen los informes.

Los ojos de Lord Exr permanecieron clavados en el panel de control. Nunca se movieron hacia Khan, por lo que este solo pudo renunciar al asunto por ahora y escudriñar su mente en busca de alguna ventaja.

No obstante, una pequeña runa parpadeante apareció en una de las pantallas, atrayendo la atención de Lord Exr, quien fulminó con la mirada a uno de los Thilku cerca de otras consolas. Este último pareció sentir los ojos del Señor sobre él, y una explicación no tardó en llegar.

—[Viene de la estación, Mi Señor] —dijo el Thilku—. [Es segura].

—[Pásela] —ordenó Lord Exr, y la runa en la pantalla se expandió.

—[¿Estoy hablando con Lord Exr]? —surgió de repente una voz ronca del panel de control.

—[Lo eres] —respondió Lord Exr—. [¿Quién habla]?

—[He sido designado para encargarme de las negociaciones] —respondió la voz, ignorando la pregunta—. [Tenemos trescientos veintidós prisioneros y diez contenedores llenos de mercancías. Los liberaremos solo si cumplen nuestras exigencias].

Khan no pudo evitar elogiar la calma de Lord Exr. El Thilku no vaciló ni se sorprendió ante esa petición. Casi parecía acostumbrado a ellas.

—[Responda a mi pregunta] —dijo Lord Exr, con un tono cada vez más frío—. [¿Alguno de ustedes está relacionado con la entrega RC331]?

Khan reconoció ese número de serie. Pertenecía al envío que había levantado una bandera roja durante la parte de la investigación manejada por los Thilku. Esa era una de las principales razones detrás de la misión en la estación.

—[Aquí hacemos nosotros las preguntas] —replicó la voz.

—[Soy Lord Exr] —declaró él, usando un tono autoritario—, [Gobernante de este sistema. Me responderá].

La sala circular experimentó la presión liberada por Lord Exr, pero solo Khan pudo sentirla adecuadamente, y tuvo que usar todo su autocontrol para ocultar sus reacciones. Aquella presencia densa y pesada era casi asfixiante. Le decía a cualquiera en su rango quién estaba al mando.

Sin embargo, los canales de comunicación no podían transmitir auras, así que Khan no esperaba mucho de los insurgentes. Los criminales tenían la ventaja ahí, pero la respuesta que llegó lo sorprendió.

—[Algunos de nosotros manipulamos esa entrega] —reveló la voz—. [Ahora, nuestras exigencias].

Lord Exr golpeó la pantalla con su gran mano antes de que la voz pudiera continuar. La llamada terminó, y sus ojos se posaron en Khan, cargados con toda la presión mostrada anteriormente.

—¿Entendió lo que dijeron, Capitán Khan? —cuestionó Lord Exr.

—Cada palabra —dijo Khan, conteniendo las ganas de tragar saliva—. El rastro era correcto. No puedo más que elogiar y agradecer la investigación del Imperio.

—Necesitaba su confirmación —comentó Lord Exr antes de volverse hacia el centro de la sala y alzar la voz—. [Preparen la luna y saquen esas naves de ahí].

Nadie se atrevió a decir nada, y todos se pusieron a trabajar. En la sala solo había seis Thilku, pero todos empezaron a manipular múltiples consolas o a hacer llamadas que involucraban códigos que Khan no conocía.

La sinfonía traía las únicas pistas que Khan podía reconocer. El área se había vuelto más fría, y no por Lord Exr. Cada Thilku había empezado a liberar una determinación escalofriante que no presagiaba nada bueno.

La escena en una de las pantallas cambió. Apareció un entorno yermo y gris con un enorme cañón en su centro, y Khan lo reconoció. Había visto esas armas cuando volaba hacia Neuria. Estaban en las lunas del planeta, y entender lo que estaba sucediendo no fue muy difícil después de eso.

—[¿Dónde están las naves]? —cuestionó Lord Exr, impidiendo que Khan planteara ninguna pregunta.

—[Están abandonando la estación ahora, Mi Señor] —dijo uno de los Thilku en la sala.

—[Pongámonos a una distancia segura también] —ordenó Lord Exr—. [Empiecen a cargar el arma].

Los Thilku obedecieron de inmediato, y Khan siguió el desarrollo desde las pantallas. Vio a las cuatro naves abandonar la estación y las cámaras alejarse. El vehículo de Lord Exr también se estaba moviendo, pero se detuvo bastante pronto.

—Mi Señor —lo llamó Khan en esa ventana de silencio, pero Lord Exr lo ignoró para pasar a la siguiente fase.

—[¿Cuánto falta]? —preguntó Lord Exr.

—[Estamos] —expresó uno de los Thilku antes de guardar silencio por unos segundos y levantar la mano—. [Estamos listos para sus órdenes, Mi Señor].

—[Fuego] —dijo Lord Exr sin mostrar ninguna vacilación.

Khan casi no podía creer lo que estaba pasando, pero sus ojos se dirigieron instintivamente a las pantallas. Se perdió el disparo del cañón, pero se giró a tiempo para ver el destino de la estación.

Un pilar similar a un rayo atravesó el cielo, terminando en el centro exacto de la estación. El ataque apenas cubrió la mitad de la plataforma, y no pasó nada en el segundo siguiente. Sin embargo, una enorme explosión se desplegó después de eso, creando una onda de choque esférica y roja que engulló la estructura y se expandió por el mar.

La abrasadora onda de choque se expandió durante un rato antes de transformarse en un pilar de humo gigante. Olas tan altas como edificios intentaron sumergirlo, pero la marca de aquella arma destructiva no podía desaparecer tan fácilmente. Incluso un trozo del mar brillaba con un color escarlata mientras el humo seguía ascendiendo.

Khan no podía moverse. El pilar de humo y la mancha roja del mar se habían apoderado de sus ojos y su cuerpo. Se sentía vacío, demasiado conmocionado para sentir o pensar nada, pero el mundo a su alrededor seguía avanzando.

Lord Exr regresó al lado de Khan y también se quedó mirando las pantallas. No parecía contento con ese resultado, pero su expresión transmitía pura firmeza. No dudó en tomar esa dura decisión, y su mente no albergaba remordimientos.

—¿Por qué? —consiguió murmurar Khan finalmente.

—Los criminales no tienen cabida en el Imperio —explicó Lord Exr con el mismo tono firme de antes.

«Trescientos veintidós prisioneros», recordó Khan. «Trescientos veintidós inocentes».

—Podríamos haber recuperado la estación —dijo Khan—. Esto era innecesario.

—Capitán Khan, ¿con qué autoridad hace esa afirmación? —se preguntó Lord Exr.

La firmeza en el tono de Lord Exr le recordó a Khan su situación. Casi había regañado al gobernante del sistema sobre asuntos estrictamente relacionados con sus deberes. Por mucho que odiara el reciente suceso, no podía dejar que sus emociones se apoderaran de él.

—Me disculpo, Mi Señor —declaró Khan prontamente—. Estaba pensando en los criminales. Al Ejército Global le habría encantado interrogarlos.

—Admitieron su participación en el envío ilegal —señaló Lord Exr—. Usted puede testificarlo.

«Así que», se dio cuenta Khan, «es culpa mía. Yo le di esa oportunidad».

El vacío había desaparecido, y ahora solo existían conmoción y emociones negativas dentro de Khan. Podía sentir que se volvía inestable, pero eso no podía ocurrir delante de Lord Exr. Gritaría, rompería cosas y pensaría en el suceso, pero su situación actual era lo primero.

—Gracias, Mi Señor —exclamó Khan mientras un gruñido chasqueante comenzaba a resonar en el fondo de su mente—. Ha demostrado ser un verdadero aliado.

—¿Está el Ejército Global satisfecho con esto? —preguntó Lord Exr.

—¿Qué quiere decir? —cuestionó Khan.

—Me dijo que con aislar la última fase de la organización criminal era suficiente —le recordó Lord Exr—. El Imperio la aisló.

Khan no pudo evitar mirar de reojo para inspeccionar a Lord Exr, y este último hizo lo mismo. Los dos se estudiaron durante unos segundos, casi sintiendo que podían oír lo que pasaba por sus mentes. Aun así, Khan tenía que hacer su movimiento tarde o temprano.

—El Ejército Global está satisfecho —declaró Khan finalmente, usando palabras que terminaban formalmente la misión.

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