Descendiente del Caos - Capítulo 577

Capítulo 577: Color

Khan se quedó helado al ver el nombre en su teléfono. No sabía mucho sobre el Señor Cirvags, pero la poca información que poseía ya indicaba lo importante que era.

El Señor Cirvags era la figura a cargo de todas las oficinas del Puerto relacionadas con los Thilku. Era el jefe del jefe del Embajador Abores. Sus palabras pesaban más que las de la Directora ahora que Khan trabajaba en ese campo.

Monica solo había oído hablar del Señor Cirvags, pero ver la reacción de Khan le dijo lo importante que era esa llamada. Inmediatamente se apartó de su pecho y se sentó obedientemente a su lado para darle espacio suficiente para concentrarse.

Khan se aclaró la garganta y enderezó la espalda para sentarse en el colchón. Intentó ordenar sus pensamientos, pero otro timbre resonó, lo que le hizo llevarse el teléfono a la oreja.

—¿Diga? —anunció Khan—. Habla el Capitán Khan.

—Soy Cirvags —dijo una voz que Khan reconoció desde el teléfono—. He visto las actualizaciones de tu perfil. ¿Estás libre para una reunión?

—Por supuesto, señor —exclamó Khan—. Iré a la embajada inmediatamente.

—No nos reuniremos en la embajada —reveló el Señor Cirvags—. Ya he enviado un coche. Estate listo en cinco minutos.

—¡Sí, señor! —afirmó Khan, pero la llamada terminó antes de que el Señor Cirvags pudiera oír su respuesta. Khan solo pudo mirar la pantalla en blanco después, pero darse cuenta de lo que acababa de ocurrir lo obligó a volver a la realidad.

—Necesito un uniforme limpio —declaró Khan, mirando a Monica para transmitir la urgencia de la situación.

—En el tercer dormitorio —respondió Monica de inmediato, saltando de la cama para apresurarse hacia uno de los armarios.

Khan también salió de la cama y corrió por el apartamento para llegar al tercer dormitorio. Tenía varios juegos de uniformes limpios allí, pero coger uno le recordó su estado de desnudez.

—¡Y ropa interior! —gritó Khan, volviendo apresuradamente al dormitorio anterior, solo para encontrar a Monica blandiendo calzoncillos y calcetines limpios.

—Te quiero tanto —suspiró Khan, acercándose a Monica para coger su ropa. Ella soltó una risita y la escondió detrás de la espalda, obligando a Khan a abrazarla para conseguirlas.

Monica no dudó en besar a Khan, lo que él aceptó de buen grado. Sus labios permanecieron pegados incluso después de que Khan pusiera las manos sobre su ropa, y Monica finalmente le agarró la cara para obligarlos a separarse.

—No te olvides del horario de la Maestra Amelia —dijo Monica, dándole a Khan otro beso rápido—. Y mi madre también espera una llamada.

—No perderé la oportunidad de presumir de novia —prometió Khan, lanzando el uniforme sobre la cama para empezar con la ropa interior.

—Y mi madre —le recordó Monica.

—Y también llamaré a tu querida madre —maldijo Khan, pasando a los calcetines.

Monica soltó una risita y se cruzó de brazos mientras veía a Khan vestirse. El dormitorio tenía un par de zapatos y él no necesitaba su cuchillo, así que pudo prepararse sin moverse del sitio.

—¡Listo! —exclamó Khan tras terminar de abrocharse el uniforme. Empezó a salir, pero Monica le agarró rápidamente la mano para hacerle girar.

—Déjame verte, tonto —lo regañó Monica, inspeccionando el uniforme de Khan de la cabeza a los pies para arreglar cualquier arruga. Hizo lo que pudo con el poco tiempo disponible, pero aun así mejoró la apariencia general de Khan.

—Gracias —susurró Khan una vez que Monica terminó, inclinándose para darle un beso de despedida.

—No busques formas de hacerte daño —le advirtió Monica—. Te veré luego.

—Luego —sonrió Khan con picardía, intentando darse la vuelta, pero sentir de nuevo la mano de Monica en su muñeca amplió su sonrisa y le hizo besarla otra vez.

—Te quiero —murmuró Monica con dulzura cuando se separaron. Su voz casi tentó a Khan a caer de nuevo presa de sus labios, pero el tiempo apremiaba, así que le dio una palmada en el trasero para terminar esa interacción.

—Canalla —se quejó Monica tras una sonrisa. Khan solo intercambió otra mirada con ella, pero finalmente se apresuró a entrar en el ascensor para salir del edificio.

Incluso con la exuberancia íntima, Khan llegó a la acera antes de la hora límite establecida por el Señor Cirvags. La temprana hora incluso proporcionaba un entorno vacío, pero no pasó mucho tiempo antes de que un coche apareciera por encima de los edificios.

El modelo del coche daba pistas que Khan podía reconocer. El Señor Cirvags había usado un vehículo militar para recogerlo, lo que explicaba en parte el propósito de la reunión. Eso no sorprendió a Khan, pero añadir más pistas confirmó su suposición inicial.

El vehículo aterrizó en el borde de la acera y un conductor ataviado con un uniforme militar salió a saludar a Khan. Él solo asintió con la cabeza antes de entrar, y la partida comenzó justo después.

Las ventanillas del coche ocultaban el interior, pero Khan podía verlo todo desde su posición. Siguió el rastro de las calles bajo él para hacerse una idea de su destino. Para entonces ya se había memorizado casi todo El Puerto, por lo que suposiciones relativamente precisas aparecieron en su mente tras cruzar unos cuantos distritos.

El Puerto tenía distritos residenciales exclusivos para profesores y otras figuras importantes, y el coche entró en uno de ellos antes de reducir la velocidad. Khan se encontró en una pequeña cúpula con edificios bajos pero anchos, divididos por calles vacías a las que el vehículo nunca se acercó.

La mayoría de los edificios de ese distrito tenían zonas de aterrizaje en sus tejados, y el vehículo se posó en una de ellas. El conductor no dudó en dejar su asiento para recibir a Khan fuera, y este se limitó a estudiar la zona mientras seguía al soldado.

El tejado tenía una serie de menús brillantes en la esquina, y el soldado se agachó para pulsarlos. Un trozo de la superficie metálica se deslizó, creando una abertura rectangular que liberó un ascensor transparente. El conductor señaló su entrada y Khan entró por su cuenta.

La puerta transparente del ascensor se cerró antes de descender. El ascensor solo bajó un piso antes de detenerse dentro de una habitación genérica similar a la que Khan tenía en su apartamento.

Nadie recibió a Khan, pero la puerta más allá de la zona del ascensor estaba abierta, así que dio un paso adelante y avanzó lentamente por el apartamento. La sinfonía lo actualizó de inmediato, y siguió sus pistas mientras estudiaba su entorno.

La zona del ascensor se expandía a un gran vestíbulo vacío adornado con alfombras gruesas y vastas, parcialmente ocultas por grandes sofás. El lugar era más grande que la sala de estar de Khan, pero sus peculiaridades estaban en las paredes.

Estanterías y vitrinas cubiertas por cristales transparentes se alzaban en las paredes, algunas colgando directamente del alto techo. Todo tipo de objetos las llenaban, y un tono específico de rojo acabó por acaparar la atención de Khan.

Khan cruzó la mitad del vestíbulo para llegar a una alta vitrina que contenía un objeto que conocía bien. La icónica capa de Thilku estaba dentro del contenedor, colgada de los hombros para mostrar su tamaño. Khan había visto al Señor Cirvags llevarla, así que sus ojos buscaron inmediatamente más objetos peculiares.

No pasó mucho tiempo antes de que Khan terminara frente al oscuro uniforme militar de los Thilku. Esa ropa también estaba dentro de un contenedor transparente y sujeta a la pared para revelar cada detalle.

Los objetos expuestos iban más allá de la ropa. Khan encontró un viejo rifle cubierto de barro, una espada sencilla con rastros oscuros de sangre pegada en sus filos y un casco protector con dos agujeros en la frente. El vestíbulo tenía incluso más que eso, pero Khan detuvo su inspección ya que había entendido el propósito de los contenedores.

«Son trofeos», pensó Khan antes de que le llegara otra revelación. Aquel no era un simple apartamento. Aquel era el verdadero hogar del Señor Cirvags.

—Eso es lo que te da toda una vida de servicio —resonó a sus espaldas una voz que no sorprendió a Khan—. Trastos y cosas viejas a las que les tienes demasiado cariño como para tirarlas.

Khan se giró e hizo el saludo militar para recibir a la gran figura que había entrado en el vestíbulo. El Señor Cirvags estaba de pie ante la entrada de su despacho, vestido con un chándal ajustado que resaltaba su corpulento cuerpo. Su rostro viejo y cansado casi no encajaba con esos músculos, pero Khan no se atrevió a subestimarlo.

—Nunca deberías dar la espalda en un entorno desconocido, Capitán —lo regañó el Señor Cirvags—. Aunque no te he pillado por sorpresa, ¿verdad?

—No lo ha hecho, señor —reveló Khan. La puerta del despacho había sido silenciosa, pero nada podía enmascarar la pesada presencia del Señor Cirvags. Khan creía que incluso un no iniciado en las artes Niqols sentiría algo.

—[Ven a mi despacho] —ordenó el Señor Cirvags, cambiando al idioma Thilku—. [Hablemos].

El cambio de idioma fue una sorpresa, pero Khan sintió que entendía lo que significaba. El Señor Cirvags se dio la vuelta para entrar en su despacho, y Khan lo siguió para llegar a otro gran espacio.

El despacho del apartamento era más grande que el de la Directora. Tenía dos sofás, dos sillones, un espacioso escritorio interactivo y cuatro sillas sencillas. El lugar casi podría albergar a dos escuadrones, pero Khan se guardó sus pensamientos.

—[Supongo que te has dado festines con los Thilku] —afirmó el Señor Cirvags, inclinándose detrás de su escritorio para coger una botella de metal roja. El color le recordó fuertemente a los Thilku, casi revelando su origen.

—[Lo he hecho, señor] —respondió Khan en el idioma Thilku—. [Más de unas pocas veces].

—[Tu acento aún necesita trabajo] —comentó el Señor Cirvags, alejándose del escritorio tras coger dos vasos—. [Pero es mucho mejor en comparación con la última vez que te vi].

—[Gracias, señor] —respondió Khan.

—[No era un cumplido] —advirtió el Señor Cirvags—. [Que yo no lo señalara habría sido un cumplido].

Khan optó por permanecer en silencio y seguir al Señor Cirvags con la mirada. El hombre se dirigió a uno de los sofás, se sentó en él antes de verter el contenido de la botella en los vasos. Incluso empezó a beber de uno de ellos antes de que su voz severa resonara de nuevo.

—[¿No vas a sentarte?] —preguntó el Señor Cirvags, y Khan se dirigió apresuradamente al sofá de enfrente. El hombre también le entregó el otro vaso antes de reanudar la bebida.

—[Espero que no sea demasiado temprano para ti] —dijo el Señor Cirvags al notar que Khan no bebía de inmediato.

—[Nunca] —sonrió Khan con picardía, sorbiendo de su vaso. Esa bebida alcohólica definitivamente provenía de los Thilku, pero era de una calidad muy superior a la que había bebido en Neuria y Acarro.

—[Pareces de buen humor] —comentó el Señor Cirvags—. [Leticia me dijo que Neuria te pasó factura].

—[Con el debido respeto, señor] —dijo Khan, sin sorprenderse de que la Directora hubiera compartido información—, [he visto cosas peores].

El Señor Cirvags rara vez bajaba su vaso. Aun así, dejó de beber para inspeccionar el rostro de Khan, y un comentario no tardó en llegar. —[Las mujeres ciertamente tienen mucho poder sobre tu mente].

—[Mujeres no] —corrigió Khan—. [Una mujer, mi novia].

—[Ahí está el mal humor] —pronunció el Señor Cirvags, rascándose la corta barba. Su acento perfecto no transmitía diversión alguna. Simplemente era una descripción precisa del suceso.

Khan podía adivinar lo que estaba pasando, pero le costaba tratar con el Señor Cirvags. No podía entender sus intenciones exactas, así que decidió preguntar. —[Señor, ¿por qué solicitó esta reunión?]

—[¿Cuál es la debilidad del Imperio Thilku?] —cuestionó de repente el Señor Cirvags.

—[¿Señor?] —llamó Khan.

—[¿Sabe la respuesta o no, Capitán?] —insistió el Señor Cirvags.

Khan sabía cuándo lo estaban poniendo a prueba, y su maná reaccionó a ese desafío abierto. Podía sentir cómo su cerebro se vaciaba para dejar atrás solo información útil.

—[Es demasiado grande] —respondió Khan—. [Los Thilku cubren demasiado territorio. Carecen de los números para gestionarlo].

—[A diferencia de los humanos] —declaró el Señor Cirvags—, [que se limitan a puestos de avanzada y comparten mundos con otras especies].

—[¿Por qué me está poniendo a prueba, señor?] —preguntó Khan, impasible ante la lección. Ya había cubierto ese tema extensamente en las clases avanzadas del Puerto.

—[¿Por qué empezaste a estudiar los símbolos Thilku?] —preguntó el Señor Cirvags, ignorando la pregunta de Khan.

—[Los encuentro interesantes] —admitió Khan.

—[¿Por qué?] —se preguntó el Señor Cirvags—. [Nunca mostraste interés en la tecnología humana].

—[Los símbolos son diferentes] —explicó Khan—. [Son una tecnología que aspira a adquirir un significado intrínseco. Están más cerca de las artes en las que yo destaco].

—[Entonces te estabas ciñendo a tu perfil] —dijo el Señor Cirvags, levantando la botella del suelo para dársela a Khan.

Khan cogió la botella y rellenó su vaso antes de devolverla. El Señor Cirvags preparó su bebida, pero no llegó ninguna pregunta. Se reclinó en el sofá y continuó mirando directamente a los ojos de Khan.

—[¿Ocurre algo, señor?] —se sintió finalmente obligado a preguntar Khan.

—[Sí] —declaró el Señor Cirvags—. [Tengo un Embajador y un Capitán que de alguna manera lograron alcanzar el éxito político entre los Thilku].

Khan no necesitó hacer más preguntas. Lo que había sucedido en Neuria no podía ser la norma. El Señor Exr era un pez pequeño en el Imperio, pero sus superiores no eran cosa de broma, y llegar a ellos tenía consecuencias para las oficinas políticas del Puerto.

—[Explotamos una oportunidad fortuita] —explicó Khan brevemente.

—[Eso ya lo he leído] —reveló el Señor Cirvags—. [Me pregunto quién la creó].

—[Estoy seguro de que tiene el informe, señor] —pronunció Khan. Esa era su oportunidad de traicionar al Embajador Abores, pero la carta ya lo había elogiado. Echar leña a esa posible enemistad no parecía una elección sabia, especialmente porque Khan no sabía cómo reaccionaría el Señor Cirvags.

El Señor Cirvags permaneció impasible. Se rascó la barba un poco más sin cambiar de expresión. Incluso su maná se mantuvo estable, ocultando cualquier posible pista.

—[Los Thilku valoran la fuerza por encima de todo] —anunció el Señor Cirvags—, [y usted es fuerte, Capitán].

El Señor Cirvags se levantó antes de que Khan pudiera decir nada. Se dirigió hacia su escritorio, activando sus funciones para juguetear con los menús. No añadió ninguna orden, pero Khan dejó su sofá y se acercó a él de todos modos.

—[¿Cuál es su impresión de ellos?] —preguntó el Señor Cirvags, con la mirada perdida en los menús.

—[Sus métodos son duros] —describió Khan—, [incluso despiadados, pero no los consideraría malvados].

—[La definición de maldad cambia de especie a especie] —comentó el Señor Cirvags—. [No se ate a conceptos tan triviales].

—[¿A qué debería estar atado, señor?] —cuestionó Khan.

—[Al Ejército Global] —replicó el Señor Cirvags, manteniendo la cabeza baja—. [A la Humanidad].

Khan no podía estar más en desacuerdo, pero se guardó esos pensamientos. La curiosidad intentó apoderarse de él, pero mantuvo la mirada alta para evitar echar un vistazo a los informes del escritorio.

—[Es raro que un humano llame la atención de los Thilku] —continuó el Señor Cirvags—, [aún más raro que sea aceptado. Sin embargo, usted podría lograrlo].

El Señor Cirvags no le dio a Khan la oportunidad de responder una vez más, ya que su último toque hizo que el escritorio liberara una serie de hologramas. Apareció un mapa estelar, y Khan reconoció el dominio del Señor Exr entre los sistemas mostrados.

—[¿Sabe dónde está esto?] —preguntó el Señor Cirvags, haciendo zoom hacia uno de los sistemas del Señor Exr para resaltar un pequeño planeta.

—[Cegnore] —respondió Khan. No había estudiado otra cosa que a los Thilku en el último período, especialmente los sistemas del Señor Exr, así que podía nombrar los planetas de su dominio. En realidad, podía hacer algo más que eso.

—[Sé que hay una guerra allí] —añadió Khan—. [Todo lo demás estaba clasificado].

—[Hay una guerra] —confirmó el Señor Cirvags—. [Y tenemos algunos equipos allí].

No era la primera vez que Khan se encontraba en una situación similar. Aunque la mayor parte de la información estaba clasificada, Khan ya había vivido Ecoruta, y Cegnore parecía tener los mismos problemas.

—[¿Quiere que me una a una guerra, señor?] —se preguntó Khan confundido—. [Solo soy un guerrero de tercer nivel. No estoy seguro de poder ser influyente].

—[Los enemigos de allí no son fuertes] —reveló el Señor Cirvags—. [No en términos de nivel, al menos].

—[Entonces, ¿por qué no los vencen los Thilku?] —preguntó Khan, intensificándose su confusión—. [¿Para qué necesitan a los humanos?].

—[Es una cuestión de orgullo] —dijo vagamente el Señor Cirvags—. [Recibirá un informe si acepta la misión].

—[Tenía la impresión de que era más autoritario, señor] —no pudo evitar decir Khan. Esperaba una orden directa de alguien como el Señor Cirvags. Esa cortesía velada no le pegaba en absoluto.

—[A muchos les parece degradante ser utilizados como simples soldados después de alcanzar un estatus] —declaró el Señor Cirvags, ignorando el comentario de Khan—. [No se equivocan, pero así es como se llega a los Thilku].

Khan no era ajeno a las guerras, pero la oportunidad de negarse le hizo pensar. Había tenido suerte en el pasado. Excepto por los casi descerebrados Stal, nunca le habían ordenado matar innecesariamente.

Además, Ecoruta había sido un período oscuro para Khan. En aquel entonces solo quería perderse a sí mismo. En cambio, su mente estaba mucho mejor ahora, al igual que su vida. Convertirse en un pistolero a sueldo podría romper ese equilibrio, especialmente al involucrar a una especie de la que no sabía nada.

«¿De verdad quiero matar solo porque me lo ordenan?», se preguntó Khan.

La respuesta fue un rotundo no. Habría sido diferente en el pasado o en otras situaciones, pero ahora Khan tenía opciones. Podía recorrer el camino hacia su objetivo sin comprometerse demasiado. El único problema era que la petición viniera directamente del Señor Cirvags.

—[Quizás esto pueda ayudarte a decidirte] —añadió finalmente el Señor Cirvags, pulsando una etiqueta diferente en el escritorio interactivo.

El mapa estelar se hizo más pequeño para dar paso a un holograma completamente diferente. Apareció la imagen de una bestia fea, y todo el despacho se volvió más frío.

La bestia se parecía a un lobo gordo con patas extrañamente largas y delgadas. Su boca puntiaguda también era anormal, con la parte superior casi el doble de grande que la inferior. Aun así, Khan se centró únicamente en su espeso pelaje o, más bien, en su inolvidable color.

Khan ignoró al Señor Cirvags y se acercó al escritorio. Quería ver la configuración de los hologramas, pero los menús no respondían a su firma genética. Esa revelación le hizo buscar a su superior, que tenía una respuesta preparada.

—Estás viendo su color real —dijo el Señor Cirvags, volviendo a cambiar al lenguaje humano.

Khan se calmó tras esa confirmación, y sus ojos volvieron al escritorio. Retiró las manos, pero su maná no dejó de irradiar frialdad. Su energía ya sabía la respuesta. El pelaje de esa bestia era como su pelo y su cicatriz. La criatura vestía los colores de los Nak.

—¿Es este el enemigo Thilku? —preguntó Khan, haciendo todo lo posible por mantener la calma.

—En su mayoría —explicó vagamente el Señor Cirvags—. No son realmente una especie. Es complicado.

Khan no podía entender mucho, ya que sus sentidos eran inútiles con los hologramas. Sin embargo, sabía mucho sobre el tema. Los animales Contaminados eran un tema que casi no necesitaba estudiar para dominar.

Contaminado era un estado que se le daba a cualquier criatura o ser vivo mutado por el maná. Diferentes especies y científicos utilizaban nombres específicos para dividir el campo en muchos grupos, pero un aspecto permanecía constante. El color azul provenía de los Nak.

—¿Es este un animal Contaminado de quinta generación? —cuestionó Khan—. ¿Sexta?

La pregunta de Khan utilizaba la línea temporal de la Tierra como base. Cinco siglos separaban a la humanidad del Primer Impacto, lo que era suficiente para múltiples generaciones de descendencia Contaminada. Seis era incluso una suposición demasiado baja, pero la estimación de Khan debía tener en cuenta la retención del color azul.

—Segunda —reveló el Señor Cirvags, haciendo añicos la calma de Khan—. Algunos especímenes de primera generación aparecen de vez en cuando.

El mundo alrededor de Khan se desmoronó solo para volver a cobrar vida. Cada luz artificial, olor o matiz transportado por la sinfonía se intensificó en sus sentidos. Los aspectos conflictivos de su naturaleza alcanzaron un nuevo acuerdo, fusionándose para crear su mejor estado mental hasta la fecha mientras miraba al Señor Cirvags.

—¿Hubo un Nak en Cegnore recientemente? —dijo Khan, casi incapaz de creer que finalmente estaba haciendo una pregunta similar.

—No exactamente —dio otra vaga respuesta el Señor Cirvags.

—Respóndame —solicitó Khan antes de que los últimos vestigios de su razón le recordaran dónde estaba—. Por favor, señor.

—¿Por qué habría de hacerlo? —se preguntó el Señor Cirvags.

—Porque se lo estoy pidiendo —exclamó Khan. Había planeado sonar lo más educado posible, pero su estado mental actual convirtió sus palabras en una amenaza.

—Es malo tener una debilidad tan obvia —reprendió el Señor Cirvags, dando un golpecito en el escritorio para retirar los hologramas—. Te hace fácil de usar.

La mirada de Khan se dirigió bruscamente al escritorio vacío antes de volver al Señor Cirvags con una ira renovada. El Señor Cirvags no titubeó ante ese sentimiento. Permaneció impasible mientras esperaba a ver el curso de acción de Khan.

El impulso de seguir un camino violento intentó apoderarse de Khan. Excepto por la mano en Milia 222, eso era lo más cerca que había estado de obtener pistas sobre los Nak. Estaban justo delante de él, pero un guerrero de quinto nivel se interponía en su camino.

«Cálmate», maldijo Khan, intentando poner orden en su maná hirviente. «Este no es el camino».

La maldición no aplacó el maná de Khan, pero aun así se calmó, retrayendo su ira y bajando la mirada en señal de derrota. No le importaba su falta de respeto hacia el Señor Cirvags. Simplemente no le gustaba lo alterado que se ponía cada vez que los Nak entraban en la ecuación.

—No se engañe, Capitán —advirtió el Señor Cirvags, perdiendo el interés en Khan para inclinarse detrás del escritorio—. No es difícil de descifrar, y tampoco hizo un buen trabajo ocultando sus objetivos.

Eso no sorprendió a Khan. Había empezado a revelar sus objetivos para recibir ofertas que pudieran igualarlos. Además, su perfil era público y había atraído suficiente interés como para que los superiores lo estudiaran.

El Señor Cirvags recuperó una pantalla rectangular de detrás de su escritorio antes de volver a los sofás. Se sentó para rellenar su bebida, y Khan no tardó en unírsele para acatar las reglas no escritas de esa reunión.

—Tenemos sobre todo científicos en Cegnore —reveló el Señor Cirvags, lanzándole el dispositivo a Khan.

El gesto sorprendió a Khan, pero aun así atrapó el dispositivo con su mano libre sin derramar la bebida. La pantalla se desbloqueó bajo su agarre, revelando una serie de informes que atrajeron su atención de inmediato.

Imágenes que Khan reconoció acompañaban los informes. El dispositivo mostraba múltiples tomas de la criatura Contaminada que se había visto en los hologramas, con detalles sobre su fuerza. Khan incluso vio extensos estudios relacionados con esas imágenes, y al abrir una pestaña al azar se encontró con frases que apenas podía leer.

—¿Te dijo Parver la naturaleza de su condición? —cuestionó el Señor Cirvags.

—Parcialmente —respondió Khan, con los ojos pegados a la pantalla.

—Aparentemente —anunció el Señor Cirvags—, algo contagioso infectó a los nativos de Cegnore. Los Thilku lo contrajeron cuando descubrieron el planeta, básicamente cambiando de bando.

—¿Por qué no los bombardearon hasta hacerlos desaparecer? —preguntó Khan, levantando finalmente la mirada.

—No conozco los detalles —declaró el Señor Cirvags—. Parece que un viejo comandante se infectó y solicitó la muerte de un guerrero. Eso no sucedió, así que ahora el planeta es un campo de batalla.

—Esperaba que los Thilku ignoraran la petición —admitió Khan.

—¿Dónde quedaría su orgullo si perdieran contra los de su propia especie infectada? —preguntó el Señor Cirvags, despejando las dudas de Khan.

—Esta enfermedad —cambió de tema Khan, agitando el dispositivo—. ¿Es por eso que me eligió?

—Delirios, Capitán —pronunció el Señor Cirvags—. Eres especial, pero llevo mucho tiempo en este campo. He sobrevivido a muchos soldados como tú.

—Soy más especial que otros —declaró Khan.

—Para ser un guerrero de tercer nivel —añadió el Señor Cirvags—. Y no, no te elegí por tu resistencia a la enfermedad. Una píldora puede lograr eso. Simplemente encajas en el papel y era probable que aceptaras.

El Señor Cirvags no había dejado de mirar a Khan, y este respondió con una inspección similar. Sin embargo, sus sentidos no ayudaron. El Señor Cirvags no estaba usando ninguna técnica para ocultar su presencia. Su maná estaba simplemente en calma y no causaba ninguna ondulación.

—Pensé que tenía que aceptar la misión antes de recibir esto —señaló Khan, levantando el dispositivo en un intento de provocar una reacción en el maná del Señor Cirvags. Aun así, no pasó nada.

—Aceptarás —declaró el Señor Cirvags—. Eres ese tipo de hombre.

La incapacidad de leer al Señor Cirvags avivó la molestia causada por sus palabras. A Khan no le gustaba que el hombre creyera haberlo descifrado, y saber que tenía razón empeoraba ese sentimiento.

—¿Cuánto tiempo tengo para tomar mi decisión? —cuestionó Khan, reprimiendo sus sentimientos.

—Hasta que lleguen nuevas órdenes —reveló el Señor Cirvags—. Bueno, hasta que encuentre nuevas órdenes que darte.

«Otra respuesta vaga», comentó Khan para sus adentros, conteniendo un suspiro con la bebida en la mano. Se tragó el alcohol de un golpe y permaneció quieto un segundo antes de ponerse de pie.

—Consideraré la oferta, señor —prometió Khan, mirando directamente al Señor Cirvags hasta que el hombre finalmente tuvo una reacción, que resultó ser un simple asentimiento.

Khan se dirigió a la salida de la oficina, pero se detuvo en el umbral. Una duda había surgido en su mente, y se giró para expresarla—. Señor, ¿fue esto un favor?

—No —dijo el Señor Cirvags sin añadir nada más. Siguió bebiendo, sin importarle que Khan todavía lo estuviera mirando.

Khan desistió del asunto y regresó a la sala del ascensor, llevando el dispositivo consigo. El ascensor lo llevó a la azotea, donde le esperaba el vehículo militar.

El conductor salió para hacer un saludo militar, pero Khan casi ignoró el gesto para meterse en el coche. Había logrado mantener la calma durante la última parte de la conversación, pero su maná hirvió con más fuerza que nunca una vez que tuvo privacidad, especialmente porque el dispositivo estaba en sus manos.

«¿Conseguiré por fin algunas respuestas?», pensó Khan, luchando por creer que un momento así había llegado. Sin embargo, el timbre de su teléfono lo perturbó, y sacarlo lo puso ante una encrucijada.

La pantalla mostraba un nombre que Khan esperaba que apareciera, pero el momento no podría haber sido peor. La Señora Solodrey lo estaba llamando, pero el otro dispositivo tenía información relacionada con los Nak. Posponer la conversación no sería el fin del mundo, pero las reprimendas del Señor Cirvags se le habían metido bajo la piel.

«¿Estoy usando mi desesperación a mi favor?», se preguntó Khan. «¿O me está controlando a mí?».

Khan tenía el teléfono sonando en la mano izquierda y el dispositivo en la derecha. Solo tenía que elegir qué priorizar, y ninguna de las dos opciones tendría consecuencias duraderas. Sin embargo, esa simple decisión adquirió un significado más profundo en su mente.

El problema de comprometerse a sí mismo regresó. El dispositivo simbolizaba el objetivo final de Khan y su voluntad de sacrificar todo lo demás en su vida.

En cambio, la izquierda encarnaba la felicidad de Khan y un futuro que podía ir más allá de lo que su desesperación le había permitido imaginar. Representaba algo que no quería perder, haciéndole desear ser mejor.

Los segundos pasaron mientras Khan permanecía en ese punto muerto. Ponerse en riesgo era fácil cuando los Nak estaban involucrados, pero Monica era el único tema que podía hacerlo dudar. Esa espera continuó hasta que sonó otro timbre, empujándolo hacia uno de los dos caminos.

—Señora Solodrey —suspiró Khan, mentalmente agotado, mientras se llevaba el teléfono a la oreja.

—Capitán —salió la voz de la Señora Solodrey del teléfono—. La Maestra Amelia sugirió que podría estar libre a esta hora. ¿Estaba en lo cierto?

—No esperaba tanta amabilidad de su parte, señora —bromeó Khan—. Debe de ser mi día de suerte.

—De mal gusto, como siempre —se burló la Señora Solodrey—. Haces que elogiarte sea tan difícil.

—Tengo entendido que la familia Solodrey apreció mi trabajo —exclamó Khan, cambiando a un tono más serio.

—Se aprecia —confirmó la Señora Solodrey—. Los Thilku aún no han entregado los requisitos precisos, pero las perspectivas parecen implicar una cuarta parte de un planeta.

—Eso debe de ser un negocio muy lucrativo —comentó Khan.

—En efecto —asintió la Señora Solodrey—. Me tomé la libertad de involucrar a los descendientes que respondieron por ti y a sus familias en el trato. Por supuesto, obtendrán participaciones menores.

Esa noticia tomó a Khan por sorpresa. Lucian y los otros descendientes habían mencionado su interés en oportunidades de negocio, pero Khan obviamente había priorizado a la familia Solodrey. Aun así, la Señora Solodrey se había encargado de esa parte por él.

—Gracias, señora —no pudo evitar decir Khan.

—Inicialmente planeaba dejar algo para ti —continuó la Señora Solodrey—, pero tu deuda es demasiado grande y mi familia aún asumirá el riesgo de la inversión, así que lo descarté.

—Casi me lo creo, señora —rio Khan entre dientes.

—¿No es suficiente la recompensa que te envié? —preguntó la Señora Solodrey—. Mi querida hija vale mucho más que un planeta, incluso después de haber sido contaminada por un chucho.

—No me gusta cómo habla de Monica —advirtió Khan—. Ella no es una moneda de cambio.

—Tú querías a mi hija —declaró la Señora Solodrey—, la tienes, junto con todas las obligaciones y costumbres propias de su estatus. Espero que no te estés arrepintiendo ahora, Capitán.

—Nunca —dijo Khan sin dudar—. Aun así, debo pedirle que use su belleza solo para mí, señora. De lo contrario, empezaré a solicitar mi presencia cada vez que ella tenga que cerrar un trato.

Ese fue el momento de la Señora Solodrey para sorprenderse. La declaración de Khan había sido extrañamente serena y razonable. Incluso aceptaba ser engañado si era necesario.

Sin embargo, la educación de la Señora Solodrey no le permitía insinuar su sorpresa, y su respuesta llegó tras un único segundo de silencio—. Deberías centrarte en la cita de hoy. Espero que todo El Puerto vea a una pareja feliz.

—El Puerto verá más que eso —prometió Khan—. Puede que rompa algunas de sus reglas. No puede esperar que un chucho como yo se comporte con su encantadora hija a mi lado.

—De mal gusto —suspiró la Señora Solodrey—. Me pregunto en qué me equivoqué con mi querida hija.

—Yo tengo mis propias suposiciones, señora —reveló Khan.

—Cállate —se quejó la Señora Solodrey—. Haré la vista gorda con algún mal comportamiento, pero más vale que no encuentre nada indecente en la red.

—Eso es… —dudó Khan, sorprendido de que la Señora Solodrey hubiera cedido en el asunto—. Nunca deshonraría a su hija, señora.

—Ya lo hiciste, Capitán —suspiró la Señora Solodrey—. Al menos te estás perfilando para ser digno de ponerle un anillo de verdad en el dedo. Mi marido es más difícil de convencer, pero no se opondrá si el compromiso es rentable.

—Espere —jadeó Khan—. ¿La familia Solodrey ha decidido algo?

—No —negó la Señora Solodrey—, así que deja de preguntar. Céntrate en preparar a mi hija para Neuria. Su desempeño será considerado tu responsabilidad.

«Así que va a ir allí», pensó Khan antes de hacer una promesa—. Puede contar conmigo, señora.

—Además —añadió la Señora Solodrey—, puedes dejar el «señora» en privado. Si lo deseas, puedes incluso usar mi nombre.

—Lo recordaré —exclamó Khan, asombrado de que algo así estuviera sucediendo—, Anastasia.

—Recuérdalo —repitió la Señora Solodrey—. Solo en privado. Ahora, no hagas esperar a mi hija.

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