Descendiente del Caos - Capítulo 583

Capítulo 583: Imágenes

Una vez que el [Vórtice de Sangre] terminó, Khan pasó unas horas meditando para absorber el maná acumulado bajo su piel y empezar a curarse. Se aseó después, pero solo el tiempo eliminaría las marcas persistentes.

Por suerte para Khan, el distrito subterráneo era un espacio aislado que ofrecía mucha privacidad. Ya había comprobado que no necesitaba capas ni capuchas para ocultar su aspecto al salir de la zona, y esa noche no fue diferente.

Un coche dejó a Khan frente a su edificio y él entró apresuradamente. Varios pensamientos aún llenaban su mente, pero la apertura del ascensor los acalló para recordarle un asunto en particular.

Un rostro preocupado apareció ante la vista de Khan en cuanto salió del ascensor. Monica estaba al otro lado de la habitación, asomándose por la entrada, y sus ojos se movían rápidamente entre sus marcas visibles.

—Sabes que no puedo contenerme ante Cegnore —anunció Khan rápidamente para evitar una pelea.

—Cállate ya —resopló Monica, apresurándose a entrar en la habitación para tomar la mano de Khan—. Ven conmigo.

Khan podía rechazar a Monica, pero la actitud mandona de ella siempre era divertida de explorar, y ahora también le intrigaba. Los dos cruzaron la mayor parte del piso hasta que Monica llevó a Khan a un cuarto de baño que parecía preparado para él.

La bañera tenía agua tibia y había ropa interior limpia sobre los muebles de alrededor. Monica también había preparado ropa limpia y un botiquín con una serie de pomadas.

Monica no dudó en alcanzar el uniforme de Khan, desabotonándolo con cuidado para quitarle la ropa. Khan no pudo más que seguirle la corriente, lo que finalmente le dejó desnudo.

—A la bañera —ordenó Monica, señalando el agua y esforzándose al máximo por no mirar las diversas marcas que había dejado la técnica alienígena.

Khan sonrió y asintió, metiéndose en la acogedora bañera y sentándose dentro. El agua estaba perfecta y su situación estaba a punto de mejorar.

Monica colocó un pequeño recipiente junto a la bañera antes de desvestirse también. Sus movimientos no tenían gracia, pero aun así Khan seguía cautivado por ellos. No era la primera vez que presenciaba una escena similar, pero parecía incapaz de cansarse de Monica.

—No me mires así —le regañó Monica, arrodillándose en la bañera mientras cogía el recipiente—. No estoy de humor.

—Tú siempre estás de humor —bromeó Khan.

Monica fulminó a Khan con la mirada mientras abría el recipiente. Tiró la tapa a un lado y un olor acre invadió el cuarto de baño. Khan no pudo evitar fijarse en la pomada amarillenta que había dentro de la caja, pero Monica reclamó rápidamente su atención.

—El brazo —ordenó Monica, mostrando la mano.

—Estabas preparada para esto —señaló Khan, estirando el brazo izquierdo.

—Sé lo que se te pasa por la cabeza —respondió Monica, metiendo los dedos en el recipiente para coger un poco de pomada—. Compré esto en cuanto te fuiste.

—No deberías haberlo hecho —dijo Khan, viendo cómo Monica ponía la pomada sobre sus marcas rojas.

—Solo podrás opinar sobre lo que compro cuando te cases conmigo —comentó Monica, y Khan no pudo evitar sonreír ante la concentración que ella mostraba al atender sus heridas.

Khan dejó que Monica le cuidara sin asaltarla con bromas. Ella fue minuciosa, vaciando todo el recipiente sobre sus heridas antes de ayudarle a salir de la bañera.

—La pomada tardará unos minutos en secarse —explicó Monica mientras se recogía el pelo mojado con una toalla—. No te vistas antes de eso.

Tras la orden, Monica quiso salir del cuarto de baño, pero Khan le pasó un brazo por la cintura para atraerla hacia su torso. Monica estaba a punto de lanzarle otra mirada fulminante, pero un beso aterrizó en su mejilla antes de que pudiera girarse.

—Khan —se quejó Monica—. La pomada.

—Tenías razón —susurró Khan, besando de nuevo la mejilla de Monica—. Supongo que a veces puedo ser bastante ciego.

—¿La tenía? —jadeó Monica antes de poner un puchero en cuanto vio la sonrisa descarada de Khan—. ¡Pues claro que la tenía! Estarías perdido, desamparado y triste sin mí.

—Todo cierto —rio Khan entre dientes, acercándose a la oreja de Monica—. ¿La doctora me permite secarle el pelo?

Monica hizo todo lo posible por mantener el puchero, pero su adorable voz la delató. —Solo porque quiero vigilarte.

Khan no pudo evitar reír de nuevo, y se desarrolló un largo e íntimo momento. Los dos se secaron, intercambiando a menudo bromas coquetas antes de ponerse ropa limpia y dirigirse a su dormitorio.

Monica se tiró en la cama para coger su teléfono y activar los hologramas. Las notas de Khan llenaron su campo de visión, pero aún no se sumergió en el estudio.

En cuanto a Khan, conectó su teléfono a la habitación para abrir el informe del Señor Cirvags. La pared le dio más espacio para dividir y ordenar las numerosas pestañas, y necesitaba esa disposición para aspirar a entender lo máximo posible.

—¿Hiciste el nuevo horario para Francis? —quiso saber Monica, poniéndose boca arriba para mirar a Khan.

—Revisé algo que escribió Andrew —replicó Khan, manipulando la pared—. Es una pena que estas cosas sean clasificadas. Un secretario habría sido de ayuda.

—Simplemente no quiero que la Familia Alstair te cree problemas —suspiró Monica.

—Lo inscribí en algunos cursos aquí —reveló Khan—. Además, mientras su familia piense que fue él quien desactivó la bomba, por mí no hay problema.

—Deberían haberte pagado por ser su cuidador —resopló Monica.

—Lo hicieron —rio Khan entre dientes—. Eres mía, ¿o no?

—Canalla —rio tontamente Monica—. Oye, tenemos que celebrar nuestro aniversario cuando acabemos de trabajar.

—¿Ya ha pasado un año? —frunció el ceño Khan, mirando a Monica por encima del hombro.

—Tonto —le regañó Monica—. Nuestro primer aniversario es el mes que viene. No olvides algo tan cercano a tu cumpleaños.

—Ahora que lo pienso —musitó Khan—, sí que recuerdo cierto regalo.

Una almohada voló hacia Khan y le golpeó la cabeza. El suceso solo le hizo reír, y su sonrisa se ensanchó al ver a Monica con los brazos cruzados y con cara de enfado.

Khan rio por lo bajo, arrastrándose por la cama para llegar hasta Monica. Ella se hizo la difícil, pero él tenía las palabras adecuadas para derretir su enfado.

—Por lo que a mí respecta —susurró Khan al oído de Monica—, ya hemos cumplido un año. No he olvidado las noches en que eras demasiado tímida para besarme.

Khan esperaba una respuesta sonora, pero Monica permaneció en silencio y lo empujó sobre el colchón. No podía tumbarse sobre su pecho debido a las heridas, así que reclamó uno de sus brazos y lo envolvió alrededor de su torso antes de golpear una almohada.

—¿Qué pasa? —preguntó Khan, uniéndose con gusto a la cucharita.

—Mi familia convertirá nuestro aniversario en un evento público —explicó Monica—, pero tienen la fecha equivocada.

—No saben lo rápido que te abalanzaste sobre mí —bromeó Khan.

Monica se giró de repente para encarar a Khan, pero no llegó ninguna reprimenda. En cambio, su lado necesitado se hizo presente. —Quiero celebrar la fecha correcta, solo nosotros dos.

—¿Dos celebraciones? —se preguntó Khan—. Te has vuelto codiciosa.

—¿Y qué? —bufó Monica—. Me dejas ser tan codiciosa como quiero, así que te aguantas.

—¿Cómo podría negarme ante palabras tan amables? —rio Khan entre dientes—. Claro. Busquemos el momento cuando dejemos de trabajar.

El rostro de Monica se iluminó y no pudo evitar agarrarle la cara a Khan. Lo besó, pero sus manos tocaron sus heridas, causándole molestias.

Khan gruñó y Monica lo soltó rápidamente. Ella también intentó poner una expresión de disculpa, pero su felicidad se interpuso en el camino.

—Perdón —rio tontamente Monica—. Es que te quiero muchísimo.

A Khan no le importó aquel ligero dolor, y esa afirmación hizo que lo ignorara por completo. Tomó a Monica en sus brazos y los dos se acomodaron en su postura favorita para dormir.

Huelga decir que la pareja no durmió. Tras unos cuantos intercambios coquetos, Monica cogió su teléfono y Khan manipuló la pared tras él para crear hologramas a su lado. Tenían mucho que estudiar y el tiempo no corría a su favor.

«No hay mucho sobre los nativos», pensó Khan tras pasar un rato con el informe. «Lo mismo pasa con los Thilku infectados».

El informe contenía información sobre unos pocos seres inteligentes encarcelados, pero nada directamente conectado con los Thilku o los nativos de Cegnore. Khan podía aceptar las pesadillas como una de las razones del cambio de bando, pero volverse loco no lo explicaba todo. De hecho, dejaba muchas lagunas en la información de inteligencia.

«Quizá en el campo de batalla solo haya Animales Contaminados», sopesó Khan. Aún no había llegado a esa parte del informe, pero todo apuntaba en esa dirección.

La conjetura le provocó pensamientos problemáticos. Khan no quería enfrentarse a meras bestias. Cegnore tenía seres como él, gente que había mutado a través del maná de los Nak. Probablemente habían vivido en el estado Contaminado mucho más tiempo que él, lo que significaba que podrían tener más respuestas.

Sin embargo, parecía que los ejércitos humano y Thilku se enfrentaban principalmente a Animales Contaminados. Las criaturas inteligentes eran más escasas y vivían en zonas inexploradas. Khan aún no sabía si el campo de batalla tenía trincheras, pero, en ese caso, esos seres probablemente residirían más allá de estas.

«Puede que tenga que ponerme creativo», pensó Khan antes de recordar otro problema.

—Oye —la llamó Khan, estirando el brazo a su derecha para tocar la espalda de Monica.

—¿Has encontrado algo interesante? —quiso saber Monica, levantando la cabeza para revisar los hologramas de Khan. No pudo ver nada específico entre aquellas frases complicadas, así que su atención recayó en Khan.

—Confías en mí, ¿verdad? —preguntó Khan, mirándola a los ojos.

—¿Qué estás diciendo ahora? —rio Monica por lo bajo.

—Sabes que sé cuidarme solo, ¿verdad? —insistió Khan—. Especialmente en un campo de batalla.

—¿Qué? —jadeó Monica, con una expresión cada vez más severa al poder adivinar lo que Khan estaba pensando—. ¿Qué estás planeando?

—Nada todavía —negó Khan con la cabeza—. Solo quiero que no te preocupes, diga lo que diga el Ejército Global.

Monica guardó silencio unos segundos para estudiar el rostro de Khan. Sabía lo que significaba esa expresión. Khan estaba desarrollando planes que iban más allá de sus órdenes, lo que podría crear problemas en un planeta y territorio alienígena.

—Yo siempre me preocupo —suspiró Monica, bajando la cabeza—. No hay nada que puedas hacer al respecto.

—Pero ¿tengo tu confianza? —preguntó Khan, cogiéndole la barbilla a Monica para levantarle la cara.

—Siempre —asintió Monica—. No olvides que eres el hombre al que amo. Sé que eres el mejor.

—Ten eso en cuenta mientras esté fuera —declaró Khan.

—Ya me estoy preocupando —maldijo Monica—. Apuesto a que allí tampoco tendrás conexión a la red.

—Lo más probable —asintió Khan antes de pensar en algo—. ¿Vas a darme otro regalo de despedida? He memorizado cada detalle del álbum que me dejaste antes de Neuria.

—Como debe ser —resopló Monica, pero mirar su teléfono le dio una idea, que no dudó en susurrar—. ¿Por qué no sacas tú las fotos esta vez?

El descanso de la pareja solo duró una semana más antes de que llegaran sus obligaciones. Monica pudo permanecer en el Puerto, ya que la familia Solodrey tenía mucho que preparar, pero Khan estaba solo, así que tuvo que marcharse en cuanto el Señor Cirvags dio el visto bueno.

Otra triste despedida pública se desarrolló ante un teletransporte. Era la segunda vez que Khan y Monica tenían que separarse, pero la experiencia no fue más fácil de afrontar. De hecho, los dos pasaron un poco más de tiempo en los brazos del otro, ya que la Señora Solodrey había permitido esas interacciones íntimas.

—Intenta volver antes de tu cumpleaños —casi suplicó Monica, aferrada al cuello de Khan.

—Probablemente seguirás en Neuria para entonces —rio entre dientes Khan, con las manos firmes en la espalda de Monica.

—No me importa —gimoteó Monica, haciendo todo lo posible por mantener la voz baja—. Vuelve de todos modos.

Los soldados en la zona del teletransporte intentaron no mirar en dirección a la pareja, pero se les escapaban algunas miradas. Además, unos cuantos susurros llegaron a sus oídos. Khan estaba seguro de que los cotilleos se extenderían, pero era difícil que le importara cuando Monica estaba en sus brazos.

—Haré todo lo posible —prometió Khan—. Haz un buen trabajo ahí fuera tú también, y volveremos a estar juntos en un santiamén.

—Lo haré —asintió Monica, conteniendo las lágrimas por miedo a arruinar el uniforme de Khan—. Bésame y vete. De lo contrario, no te soltaré.

Khan no se atrevió a desobedecer. Hundió el rostro en los rizos hasta encontrar unos labios familiares. Los dos se besaron, y Monica relajó lentamente el agarre en el cuello de Khan para llevarse las manos a sus mejillas.

Monica estaba mostrando mucha más iniciativa de la que jamás había mostrado en público, y la escena sorprendió a los curiosos soldados. Casi no podían creer que Monica fuera una simple mujer enamorada una vez que se despojó de su faceta política.

Cuando el largo beso terminó, Monica empezó a retirar las manos, pero Khan se las agarró para alcanzar sus labios de nuevo. Era su forma de despedirse, y Monica le correspondió.

Sin embargo, los dos se separaron tras el segundo beso, y Khan se limitó a una última caricia antes de saltar a la plataforma ovalada. El maná sintético se acumuló inmediatamente a su alrededor, pero él siguió mirando fijamente los preocupados ojos de Monica hasta que el paisaje cambió.

Khan se encontró en una nueva zona de teletransporte, pero las diferencias no tardaron en hacerse notar. Los soldados y científicos de la sala tenían rostros más severos. Su presencia también era más firme y serena. Aquellos trabajadores habían visto batallas de verdad, y se notaba.

La sala también era más sencilla y ligeramente más pequeña. Khan vio menos consolas y luces más tenues, pero no era de extrañar. Sabía lo que implicaba la ruta de Cegnore, y era inevitable que sintiera cierta expectación.

—¡Capitán Khan! —llamó uno de los soldados, situándose ante la plataforma ovalada para hacer el saludo militar—. Su nave y sus documentos están listos.

—Muéstreme el camino —ordenó Khan, bajando de un salto de la plataforma.

—¡Sí, señor! —afirmó la soldado, dándose la vuelta para dirigirse a la salida. Khan la siguió, descubriendo más del lugar y confirmando la información del informe del Señor Cirvags.

Cegnore formaba parte de los sistemas gobernados por el Señor Exr, pero se encontraba más adentrado en el territorio del Imperio en comparación con Neuria. Los humanos no podían llevar estaciones espaciales allí, por lo que el viaje al planeta requería algunas paradas obligatorias.

La estación espacial actual estaba cerca del territorio Thilku, pero su ubicación no tenía nada que ver con su propósito. Ese lugar simplemente tenía un permiso especial que creaba una conexión directa con el Imperio.

La soldado condujo a Khan a un pequeño hangar, pero no se detuvo allí. Se metió rápidamente en otro pasillo que contaba con múltiples consolas y puertas que le obstaculizaban el paso. Su teléfono abrió esas barreras, llevando finalmente a los dos a otra zona de teletransporte.

Más diferencias se hicieron visibles. La nueva zona de teletransporte tenía un ambiente aún más severo que no dudó en converger sobre Khan. Unas cuantas consolas también presentaban pequeñas runas Thilku que Khan no pudo leer desde su posición, pero la llegada de un nuevo soldado interrumpió su inspección.

—Señor, Capitán, señor —llamó un soldado, dejando su consola para llevarle un dispositivo rectangular a Khan—. Necesito su teléfono, señor.

Khan era consciente de esos procedimientos, así que sacó su teléfono y se lo mostró al soldado. Este último colocó su dispositivo sobre la pantalla y activó unos cuantos menús para transferir los documentos necesarios para el resto del viaje.

—Hemos terminado aquí, señora —anunció finalmente el soldado, retirando su dispositivo y mirando a su compañera.

—Capitán —exclamó la soldado, señalando el teléfono—, debe mostrar esto para acceder a las otras ubicaciones. Ni siquiera los soldados humanos le dejarán avanzar de lo contrario.

—Lo sé de sobra —respondió Khan, comprobando la nueva etiqueta en su teléfono. Al abrirla, se reveló una runa Thilku que brillaba con tonos azules. Ese símbolo no tenía significado, pero funcionaba como un código que otorgaba el permiso.

—Por aquí, señor —interrumpió la soldado la inspección, señalando la nueva plataforma ovalada.

Khan guardó su teléfono y saltó a la plataforma, pero la acumulación de maná sintético no comenzó de inmediato. Los soldados se atarearon, gritando órdenes y códigos antes de que llegara el visto bueno y se autorizara el teletransporte de Khan.

El paisaje no tardó en cambiar de nuevo. El mismo ambiente severo dio la bienvenida a Khan, pero una fuerte tensión se le unió, creando un nuevo entorno ante sus ojos. Un pasillo también se extendía desde esa zona de teletransporte, y Khan vio tonos rojos cerca de su final.

—Necesito comprobar su identificación, señor —anunció un soldado en la sala, dejando su consola para acercarse a la plataforma y mostrarle una pantalla a Khan.

Khan sacó su teléfono y apuntó la nueva runa hacia la pantalla. El dispositivo comprobó su permiso, y el soldado revisó los resultados antes de asentir en dirección al pasillo. —Por aquí, señor.

Khan siguió al soldado a través del pasillo antes de encontrarse en un nuevo entorno. En cuanto llegó la iluminación roja, las superficies del lugar se cubrieron de runas y se hicieron más grandes. Khan pudo ver una espaciosa zona que se extendía ante él, pero una puerta transparente custodiada por un Thilku se interponía en su camino.

—Señor, debe mostrar su autorización ahí —exclamó el soldado que iba con Khan, señalando una runa en el lado izquierdo de la puerta.

Khan se acercó a la runa y el soldado se dirigió al símbolo del lado opuesto de la puerta para realizar un gesto similar. La entrada requería dos autorizaciones, y Khan hizo lo mismo para despejar el paso.

La puerta transparente se abrió al cabo de unos segundos, y el soldado la cruzó para guiar a Khan más adentro de la zona. Khan también avanzó, pero no se abstuvo de intercambiar una mirada con el Thilku que custodiaba ese pasaje.

—[Pelo azul] —gruñó el Thilku, cruzando sus enormes brazos—. [El Señor Exr le da la bienvenida].

—[Es un honor] —dijo Khan sin demora, deteniéndose para hacer una reverencia tradicional Thilku. El guardia no respondió con el mismo gesto, pero asintió en señal de aprobación.

Khan se marchó después, y su atención volvió a la zona. Había llegado a un gran hangar lleno de diversos vehículos Thilku. La mayoría eran naves circulares de diferentes tamaños, con soldados Thilku deambulando entre ellas, pero Khan también divisó unas cuantas naves humanas a lo lejos.

—Por aquí, señor —le llamó el soldado que iba con Khan—. Debemos pasar por unas cuantas paradas más.

Khan continuó siguiendo al soldado mientras su atención permanecía en el hangar. Aquella era una estación espacial Thilku que el Imperio utilizaba por razones políticas. De lo contrario, tener un equipo humano habría sido imposible. Aun así, Khan no pudo ver nada especial o único en comparación con su estancia en Neuria.

«Nuestra tecnología tiene mucho en común», pensó Khan antes de que la llegada a otra parada obligatoria le obligara a mostrar su teléfono. El soldado que lo acompañaba hizo lo mismo, y los dos ganaron una escolta Thilku.

El Thilku los condujo hacia una de las naves humanas antes de que se produjera otra ronda de autorizaciones con el equipo allí estacionado. Tuvo que pasar un minuto antes de que Khan obtuviera acceso al vehículo, y a continuación vinieron las explicaciones.

—Estoy seguro de que ya lo sabe, señor —anunció el soldado humano mientras el equipo Thilku preparaba la nave—, pero no tendrá acceso a los controles manuales. La nave está programada para seguir la ruta establecida por los Thilku.

—Lo sé —sonrió Khan—. Debemos jugar según las reglas de nuestros aliados.

—Capitán, señor —continuó el soldado, bajando la cabeza—. No tuvimos la oportunidad de pintar la nave.

—Oh —exclamó Khan antes de reírse entre dientes—. Sobreviviré a un vuelo en gris.

El soldado no volvió a hablar, y los Thilku finalmente abandonaron la nave, abriéndole paso a Khan. Ocupó su lugar tras el panel de control, y sus tareas terminaron.

El panel de control se activó en cuanto Khan se sentó. El piloto automático ejecutó varios programas de comprobación antes de enviar combustible a los motores. No pasó mucho tiempo antes de que la nave se despegara del suelo y se dirigiera lentamente hacia la barrera de maná que la separaba del espacio abierto.

Khan solo pudo observar cómo la nave se encargaba de todo. Ni siquiera podía activar hologramas para seguir el viaje. La cúpula mostraba el espacio abierto, pero Khan no podía reconocer gran cosa sin la ayuda de los escáneres.

La belleza del universo cautivó la atención de Khan durante un rato, pero la falta de planetas a la vista acabó por distraerlo e hizo que sacara su teléfono. No tenía conexión a la red, pero su interés estaba en una carpeta específica, y al abrirla se encontró ante un vasto álbum sobre Monica.

«Mi cumpleaños es en tres semanas. Nunca podré volver antes de esa fecha», pensó Khan.

Un suspiro escapó de la boca de Khan mientras sus ojos seguían recorriendo el álbum. Una parte de él quería hacer de Monica su prioridad. La amaba demasiado como para arriesgarse a herirla. Sin embargo, su otro lado, más oscuro, lo empujaba a lugares donde no podían estar juntos.

«¿Cuándo acabará esto?», maldijo Khan. «¿Cómo acabará?»

Dudas que Khan no podía resolver invadieron su mente, pero las fotos de su teléfono le daban paz. Su vida nunca había sido mejor, pero allí estaba él, volando hacia un campo de batalla para encontrar respuestas que podrían no existir.

Por suerte para Khan, un planeta parduzco no tardó en hacerse visible desde la cúpula, distrayéndolo de su conflicto interno. La nave también aceleró, haciendo que guardara su teléfono para prepararse para el inminente aterrizaje.

El informe del Señor Cirvags contenía información sobre Cegnore, y Khan confirmó parte de ella mientras se sumergía en la atmósfera del planeta.

Tierras yermas se extendían en todas direcciones. De vez en cuando aparecían montañas en la distancia, pero no perturbaban aquel paisaje mayormente llano. Existían raras manchas verdes, pero el lugar permanecía sin vida.

Eso solo se aplicaba a la superficie. Cegnore era similar a Onia, aunque por razones diferentes. Las plantas prosperaban bajo tierra debido a la vasta red de ríos subterráneos. También había cuevas que se extendían en todas direcciones, creando un entorno oculto que los humanos apenas habían empezado a cartografiar.

Por supuesto, explorar Cegnore no era prerrogativa del Ejército Global. Ese planeta pertenecía al Imperio, así que aprender sobre él estaba más o menos prohibido. Las restricciones eran más laxas debido a la guerra en curso, pero eso no otorgaba ninguna autoridad a los humanos.

Khan intentó memorizar todo lo que caía en su campo de visión, pero el rápido descenso acabó interrumpiendo su inspección. La nave se precipitó hacia una gran estructura cuadrada que se erguía en medio de una llanura marrón, y Khan solo divisó una zanja en la distancia antes de concentrarse en el aterrizaje.

Una puerta circular en el techo de la estructura se abrió para dejar pasar la nave. Khan acabó en un hangar humano con varios vehículos y soldados. Un equipo ya lo estaba esperando, y los saludó en cuanto el piloto automático le permitió salir.

—¡Capitán Khan! —un soldado relativamente joven, un guerrero de tercer nivel, abandonó al equipo que esperaba en fila para dar la bienvenida a Khan al pie de la rampa de la nave—. Es un honor tenerle aquí.

El soldado hizo un saludo militar, pero Khan conocía su identidad por el informe del Señor Cirvags. Aquel rostro afilado y oscuro, casi completamente cubierto por largas rastas rojas, pertenecía a un compañero Capitán.

—Capitán Chaunac, ¿verdad? —preguntó Khan, extendiendo la mano—. No necesita ser tan formal cuando compartimos el mismo rango.

—Es usted muy amable —exclamó el Capitán Chaunac, estrechándole la mano a Khan—. Bienvenido a Cegnore y, por favor, llámeme Caspar.

—Así lo haré —prometió Khan—. Estaré a su cuidado.

—Todos estaremos al suyo —sonrió Caspar, haciendo un gesto con la cabeza al equipo que estaba tras él para que se ocupara de la nave—. Hemos preparado un sencillo refrigerio por su llegada. Nuestros recursos en Cegnore son escasos, pero hemos hecho lo que hemos podido.

—Me gustaría dar un paseo por fuera primero —reveló Khan—. Si no es un problema.

—Oh —musitó Caspar, echando un vistazo al pelo de Khan antes de asentir—. Por supuesto. Yo lo guiaré.

Caspar acompañó a Khan a un jeep con la capota sellada antes de saltar al asiento del conductor. Khan estaba con él y se dio cuenta de que el vehículo confirmaba el completo aislamiento del mundo exterior antes de encenderse.

—Es el protocolo —explicó Caspar, conduciendo el jeep a través del hangar—. Todos los vehículos aquí deben estar blindados de la atmósfera exterior.

—¿Tan contagiosa es la enfermedad? —cuestionó Khan.

—Lo es —suspiró Caspar—, y peligrosa incluso. El maná suele hacernos inmunes a estas infecciones, pero Cegnore es diferente.

Khan sabía a qué se refería Caspar. Era casi imposible mutar después de obtener el control del maná, pero la enfermedad de Cegnore anulaba esa verdad. De lo contrario, la primera oleada de Thilku no se habría cambiado de bando.

—Tenemos temporizadores para nuestras píldoras —continuó Caspar, mostrando el reloj en su muñeca derecha—. Son obligatorios incluso si nuestras tareas no implican salir al exterior.

—No pueden arriesgarse a un brote aquí —comentó Khan—. El Ejército Global perdería esta estructura.

—En efecto —asintió Caspar. Para entonces, el jeep había entrado en un gran pasillo para vehículos, pero al final apareció otra zona espaciosa. Estaba llena de soldados que protegían la gran puerta situada en el lado opuesto.

—Conmigo, Capitán —ordenó Caspar, saliendo del jeep para acercarse al lado izquierdo de la zona. Allí había una oficina transparente, y Caspar tocó una de las ventanas para llamar a un asistente que vestía los colores del Ejército Global.

—Necesito un refuerzo —explicó Caspar, manteniendo los dedos en la ventana—. Voy a salir.

Khan estaba al lado de Caspar y estudió la escena. El asistente metió una pequeña caja en un cajón antes de empujarla al otro lado de la ventana. Caspar la recogió y levantó la tapa, revelando una diminuta píldora azul.

—Gracias —dijo Caspar, tragándose la píldora y volviendo a meter la caja en el cajón.

—¿El señor también necesita un refuerzo? —preguntó el asistente, mirando a Khan.

—¡¿Es daltónico, soldado?! —gritó de repente Caspar, haciendo que todos los ojos de la sala se volvieran hacia él.

El grito repentino sorprendió al asistente, pero la sorpresa fue aún mayor cuando miró bien a Khan. Su pelo azul se hizo imposible de pasar por alto, revelando su identidad y respondiendo a la pregunta anterior.

—¡Lo siento, Capitán Khan, señor! —exclamó el asistente desde el otro lado de la ventana mientras hacía un saludo militar—. No lo había reconocido.

A Khan no le importaba ese asunto. De hecho, lo ignoró para centrarse en el maná de Caspar. La píldora había alterado su flujo, haciéndolo más tranquilo y denso. Ese cambio no afectaba a su poder ni a su flexibilidad, pero aumentaba su resistencia a las influencias externas.

—Lo siento, Capitán —dijo Caspar, ya que Khan había permanecido en silencio—. No he tenido tiempo de anunciar su llegada a toda la estructura.

—No pasa nada —negó Khan con la cabeza, volviendo a la realidad—. Entonces, ¿podemos irnos ya?

—Por supuesto —declaró Caspar, señalando la enorme puerta—. Solo tenemos que pasar por ahí.

Caspar sacó su teléfono y se apresuró a mostrar su autorización al equipo que defendía la puerta. Se abrió un camino cuando Khan llegó, permitiendo a los dos Capitanes usar una puerta relativamente pequeña que los llevó al otro lado del pasaje.

—Si no me falla la memoria —anunció Caspar, esperando a que Khan cruzara la puerta para sellarla—, conoció a mi prima hace muchos meses.

—La Señorita Nadia Chaunac, ¿me equivoco? —recordó Khan—. Me honró con su presencia en mi ascenso a Capitán.

Caspar asintió alegremente, pero Khan solo prestó atención a su entorno. La puerta lo había conducido al interior de una cámara aislada iluminada por luces blancas. El lugar no tenía menús, pero un pasadizo en el otro lado se abrió finalmente.

Los ojos de Khan se iluminaron con la llegada del maná natural. Inspiró el nuevo aire, regocijándose de la marcada diferencia con su ubicación anterior. Sus sentidos no pudieron evitar alegrarse, pero algo más se unió a esa felicidad.

—Ya estamos aquí —rio Caspar, saliendo de la cámara para pisar el terreno yermo y marrón—. Ni rastro de vida en al menos diez kilómetros a la redonda. Si me permite, Capitán, no creo que este sea el lugar adecuado para alguien de su calibre.

Khan también salió, y una mano se posó instintivamente en su nuca. Su núcleo de maná había reaccionado a la nueva atmósfera. Se había convertido en la fuente de una extraña sensación que ya había experimentado en Milia 222.

—Confíe en mí, Capitán —declaró Khan—. Estoy en el lugar correcto.

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