Descendiente del Caos - Capítulo 586

Capítulo 586: Trinchera

La comida de todas las mesas desapareció en la primera media hora del refrigerio. Aun así, todos aprovecharon la oportunidad para beber más tiempo, ya que la noche aún estaba lejos.

Con el tiempo, los soldados comenzaron a marcharse, y esa tendencia continuó hasta que solo Khan y Caspar quedaron en la cafetería. Los dos intercambiaron sobre todo frases educadas que Khan había perfeccionado durante sus cenas políticas, pero de vez en cuando fluía información relevante.

Una vez que los Capitanes sintieron que era el momento adecuado, abandonaron la cafetería y se ocuparon de los asuntos que las horas previas a la noche les permitían resolver. Khan obtuvo el nivel de autorización más alto disponible, y Caspar también lo acompañó a la oficina más grande que ese lado del edificio podía ofrecer.

—Tu escritorio tiene una línea directa con el mío —explicó Caspar, agitando la mano desde la entrada de la oficina—. Tus aposentos están pasando esa puerta, y un equipo siempre estará cerca para atender todas tus necesidades.

—Gracias, Capitán —respondió Khan, inspeccionando el área—. Me pondré cómodo.

—Por supuesto —declaró Caspar, saliendo de la habitación—. Todavía faltan cuatro horas para la noche, pero deseo recordarte que tu asistencia no es obligatoria.

—Allí estaré —declaró Khan, asintiendo al Capitán—. Llámame cuando vayas a salir.

—Desde luego —pronunció Caspar—. Espero que disfrute de su estancia, Capitán.

Khan esbozó una sonrisa falsa que desapareció tan pronto como cerró la puerta. La soledad del lugar sacó a relucir su verdadera naturaleza, pero todavía no cayó presa de ella.

Se desarrolló una rápida inspección de la zona. Khan revisó la oficina, examinando su gran escritorio, su cómoda silla y su sofá antes de pasar a sus aposentos. Estos consistían en un simple dormitorio con un baño adjunto, pero Khan no sintió la necesidad de quejarse.

Incluso después de acostumbrarse al lujo del Puerto, Khan seguía siendo un ciudadano de Los Barrios Bajos. Había aprendido a apreciar los ambientes de clase alta, pero sus gustos seguían siendo humildes. El único aspecto que había cambiado ligeramente tenía que ver con la ropa de Monica, pero ella no estaba allí para mimarlo.

Khan conectó su teléfono al escritorio interactivo una vez que terminó su inspección, y el dispositivo descargó los últimos fragmentos de información que Caspar no tuvo tiempo de compartir durante el refrigerio.

Mientras tanto, Khan activó los menús del escritorio para comparar el informe en su mente con lo que contenía el edificio. El estudio fue breve, ya que los soldados no podían acceder a mucha información. De hecho, Khan se sintió sorprendido por lo poco que compartían los científicos.

«Aprendí más del informe de Cirvags», maldijo Khan, reclinándose en el respaldo de su asiento. «Supongo que Caspar también mencionó algunos puntos interesantes».

Tras fusionar el conocimiento del informe y de Caspar, Khan se encontró ante un panorama problemático. El estado general de Cegnore seguía siendo un misterio, y lo mismo ocurría con los temas relacionados con los Nak, pero ya se había perfilado un primer objetivo.

«Necesito involucrarme con los Thilku», concluyó Khan.

El objetivo sería imposible para un soldado ordinario. Incluso los Embajadores de bajo nivel tendrían problemas para resolver ese asunto, especialmente si no tenían historial con los Thilku.

Khan no era un Embajador, pero Lord Exr sabía de su presencia en Cegnore. Le había dado la bienvenida a través de uno de sus soldados, lo que tenía que significar algo.

«[Pelo azul]», pensó Khan en el idioma Thilku. «Puede que ya haya rumores sobre mí por aquí».

Los Thilku nunca dejarían que un equipo humano entrara en sus trincheras. Aun así, hacer una excepción con Khan era posible. Crear esa oportunidad era el único problema.

«Me estoy adelantando», suspiró Khan, sacudiendo la cabeza para dispersar sus ruidosos deseos. «Primero debería ver cómo me va contra estos Animales Contaminados».

Khan presionó el escritorio para que apareciera el holograma del animal Tainted visto con el Señor Cirvags. Había aprendido más sobre esas criaturas desde su llegada a Cegnore, y parte de ello no era tranquilizador, al menos para él.

Al presionar otra etiqueta, se añadieron detalles a la imagen. Cegnore nunca había visto un animal Tainted tan fuerte como un guerrero de cuarto nivel, pero sus estadísticas base eran sorprendentemente altas. Además, podían ver en la oscuridad, lo que explicaba por qué atacaban de noche y añadía pistas aterradoras.

«La evidencia sugiere que los ataques de estas criaturas no son aleatorios», leyó Khan en los hologramas. «Sin embargo, incluso cuando aparecen especímenes inteligentes, no muestran ninguna conexión con las tropas monstruosas».

Esas vagas palabras tenían un significado claro para Khan. El Thilku mutado o los nativos de Cegnore debían estar a cargo de los Animales Contaminados, pero su ubicación seguía siendo desconocida, especialmente para el bando humano.

«Maldita sea», maldijo Khan mientras aparecía cierta inquietud. «Espero que esta noche nos dejen algunas sobras».

Como aún faltaban horas para la noche, Khan alternó el estudio con la meditación para mantenerse ocupado y matar el tiempo. Finalmente, llegó la llamada de Caspar, y Khan no se molestó en cambiarse antes de salir.

Khan había leído las medidas de seguridad y las disposiciones generales del edificio, pero tomar el mando en su primer día no era lo ideal. No quería ese papel por ahora, así que siguió las directivas de Caspar y dejó que él se encargara de ese proceso.

En la trinchera humana solo cabía un pelotón, pero las sobras de los Thilku apenas requerían la mitad de eso. Los humanos se habían adaptado a esa tendencia, dividiendo las tropas de Cegnore en cuatro enormes equipos que se alternaban.

Veinticinco soldados ocuparon una serie de vehículos y se dirigieron a la enorme puerta para formar una fila ordenada. Los encargados les entregaron píldoras y los revisaron con escáneres uno por uno antes de permitirles salir.

Esa minuciosa medida de seguridad ralentizó la partida, y la puerta empeoró el proceso. Ese enorme pasaje tenía dos capas, que nunca podían abrirse al mismo tiempo. Por la puerta solo cabían tres vehículos, lo que obligaba a todos en la fila a esperar.

Khan y Caspar iban en el mismo jeep al final de la fila, y las medidas de seguridad retrasaron su turno en la puerta diez minutos enteros. Khan no estaba de humor para esperar, pero Caspar y su entorno lo distrajeron lo suficiente para mantener su entusiasmo a raya.

El entusiasmo aumentó y disminuyó a la vez tras salir al exterior. Khan pudo relajarse ya que la parte molesta del viaje había terminado, pero la trinchera se acercaba, lo que inevitablemente dio lugar a la emoción.

Los neumáticos de los coches dejaban profundas marcas en el suelo quebradizo mientras aceleraban por la llanura, creando nubes parduscas. Los vehículos eran rápidos y tenían potentes escáneres, por lo que Khan no tardó en ver la trinchera que se aproximaba.

El lugar era simple pero decente. La trinchera era más larga de lo que Khan había esperado, y refuerzos de metal cubrían el lado que daba al potencial campo de batalla. Cuatro torretas manuales también se asomaban desde ella, creando una buena línea defensiva que podía hacer frente a la mayoría de las amenazas.

«Veinticinco soldados es probablemente demasiado», no pudo evitar pensar Khan, sobre todo cuando consideró los pocos especímenes que llegaban a esa trinchera.

—¿Alguna vez reciben asaltos grandes? —preguntó Khan mientras Caspar aparcaba el jeep detrás de la trinchera.

—¿Aquí? —preguntó Caspar—. Nunca. Traemos rifles y cargadores por si acaso, pero los Thilku nunca dejan que se escapen demasiados especímenes.

Khan miró por la ventanilla para no mostrar ninguna decepción, pero finalmente todos terminaron de aparcar y abandonaron sus vehículos. Los soldados siguieron el ejemplo de Caspar, saltando dentro de la trinchera y tomando sus posiciones asignadas, y Khan estaba entre ellos.

—¡Activen los escáneres! —ordenó Caspar una vez que todos estuvieron en posición—. ¡No quiero que nada salga mal!

Los soldados tocaron el refuerzo de metal, haciendo aparecer menús que mostraban escenas a lo lejos. El lugar tenía escáneres, y Khan no pasó por alto ese detalle.

«Los Thilku tendrán algo similar», pensó Khan, mirando al cielo oscuro. «Quizá si vuelo lo suficientemente alto».

—¡Luces! —continuó Caspar, y los faros de los vehículos se encendieron para iluminar todas las zonas más allá de la trinchera. Ese resplandor era cegador, pero el canal ofrecía cierta protección.

—¡Muy bien! —gritó Caspar de nuevo—. Tenemos una larga noche por delante, y ya saben el castigo si los pillo durmiendo.

Resonó una serie de «Sí, señor», pero Khan no pudo contener su curiosidad. —¿Cuál es el castigo?

—Les bajo la paga —rio Caspar por lo bajo, señalando el centro de la trinchera—. Esos son nuestros sitios. Son los únicos que están limpios.

El refuerzo de metal en el lugar señalado por Caspar se extendía hasta el suelo de la trinchera, dividiéndola del terreno. Además, todas las imágenes de los escáneres convergían allí, y los dos Capitanes tomaron su posición detrás de ellos.

—Quedan catorce horas —exclamó Khan, sentándose en el suelo de metal mientras fingía concentrarse en los escáneres.

—En efecto —suspiró Caspar, uniéndose a Khan en el suelo—. Los largos días de Cegnore nos dan tiempo suficiente para dormir, pero un turno de catorce horas sigue siendo agotador.

—¿Vienes aquí todas las noches? —preguntó Khan.

—Me tomo un día libre cada semana —explicó Caspar—. Dos Tenientes me reemplazan.

—Bueno —bromeó Khan—, puedes echarte una siesta esta noche, ya que estoy aquí.

—No me atrevería —sonrió Caspar, negando con la cabeza—. Esta es mi oportunidad de dejar una impresión duradera.

—Dame una semana antes de empezar con la política —rio Khan entre dientes.

—Me disculpo —rio Caspar—. El entrenamiento de mi familia es difícil de ignorar.

—Eso habla bien del valor de tu familia —elogió Khan—. ¿Te importa si medito para matar el tiempo?

—En absoluto —contestó Caspar, ligeramente decepcionado por no poder pasar la noche profundizando su relación con Khan—. Les diré a los soldados que guarden silencio.

—No es necesario —declaró Khan, cruzando las piernas y cerrando los ojos—. Solo avísame si los escáneres detectan algo.

—Puedes contar conmigo, Capitán —prometió Caspar, y una nueva determinación lo llenó mientras miraba fijamente los menús. Casi esperaba tener la oportunidad de avisar a Khan.

Khan compartía esa esperanza, pero la sinfonía contaba una historia muy diferente. No podía sentir absolutamente nada. No había ni rastro de esos Animales Contaminados.

Por supuesto, la noche acababa de empezar, así que Khan no desesperó todavía. Hizo todo lo posible por concentrarse en la meditación, aunque gran parte de la situación iba en su contra. No solo quería vigilar la zona. Khan también tenía que intentar ignorar una extraña sensación.

Con el paso del tiempo, el aburrimiento se apoderó de la trinchera. El trabajo obligaba a los soldados a mirar fijamente la llanura vacía durante horas, y la presencia de dos Capitanes impedía las conversaciones casuales. Incluso Caspar empezó a sentirse afectado por ese ambiente, pero de su boca no salió ninguna queja.

Khan no era ajeno al aburrimiento, pero emociones mucho más fuertes lo relegaron a un segundo plano y llenaron su mente de ideas proactivas. No era completamente impotente. En teoría, podía hacer más que esperar a los Animales Contaminados. Sin embargo, Khan logró contenerse por ahora.

La quietud absoluta no duró para siempre. Algo tenue y apenas perceptible llegó a los sentidos de Khan, y sus ojos se abrieron de golpe. Se levantó de repente, y las preguntas preocupadas de Caspar se convirtieron en un ruido de fondo mientras se concentraba en el oscuro horizonte.

La llanura parecía vacía. Los faros de los vehículos iluminaban una buena parte de la zona, y los soldados frente a ellos creaban sombras que se extendían en ese resplandor blanco. La oscuridad aún existía en la distancia, pero ninguna figura se movía en su interior.

Los soldados ordinarios solo verían un entorno dividido entre blanco y negro, pero colores muy diferentes llenaban los ojos de Khan. La sinfonía brillaba por sí sola, y un tenue temblor recorría esas tonalidades, pero estaba demasiado distante para revelar alguna pista.

El temblor se acercó, mostrando finalmente sus colores. Tonos rojo-púrpura se unieron a la sinfonía, revelando su origen y parte de su poder. El comportamiento del maná natural cambió ligeramente bajo esa influencia, y Khan bajó la cabeza para comprobar las imágenes en la superficie de metal.

Caspar seguía haciendo preguntas mientras sus ojos se movían entre Khan y el horizonte. Sin embargo, el gesto de Khan le hizo mirar las pantallas, y las respuestas no tardaron en llegar.

—Ahí —dijo Khan, señalando una de las pantallas.

Caspar tocó rápidamente la imagen para ampliarla e hizo zoom para ver si los escáneres captaban algo. Esa cámara apuntaba a la oscuridad, y un movimiento apenas perceptible ocurrió de repente en su interior, activando algunos menús.

—¡Se acercan! —gritó Caspar, levantando la cabeza para mirar a ambos lados de la trinchera—. ¡Puestos de combate!

Muchos soldados se habían percatado del extraño comportamiento de Khan, por lo que ya habían salido de su aburrimiento. El grito de Caspar confirmó sus sospechas, haciendo que sacaran sus rifles para acoplarlos al refuerzo metálico de la trinchera.

—No disparen —murmuró Khan con calma, saltando fuera de la trinchera y aterrizando sobre el refuerzo de metal.

Caspar abrió la boca sorprendido, pero Khan había dado una orden y no se atrevía a rechazarla. También conocía su papel, así que otro grito resonó por la trinchera: —¡No disparen!

Los soldados no necesitaron cuestionar las órdenes de Caspar, ya que Khan pronto se volvió imposible de ignorar. Era la única figura que caminaba por la zona iluminada, y su cuchillo apareció en su mano mientras avanzaba hacia la oscuridad.

Khan no tenía prisa por alcanzar la amenaza, pero su maná tenía otras ideas. Sus sentidos trabajaban a toda máquina para reunir la mayor cantidad de información posible, y el proceso se aceleró una vez que una gran figura se asomó a la zona iluminada.

Los hologramas no eran nada comparados con la experiencia real. La criatura que Khan había visto con el Señor Cirvags entró en la luz, corriendo a toda velocidad hacia la trinchera humana y llenando sus sentidos de información.

La bestia era espantosa, y su pelaje azul no impidió que Khan notara sus extrañas proporciones. La criatura con aspecto de lobo medía tres metros de largo y cuatro de alto, y su vientre hinchado no concordaba con sus esbeltas patas. Sin embargo, su boca seguía siendo su rasgo más extraño, causando repulsión a cualquiera que la mirara.

La saliva goteaba de la parte superior, más larga, de la boca del monstruo. Su lengua también estaba al aire, moviéndose de izquierda a derecha y acompasando el ritmo de aquella carga enloquecida. El animal Tainted parecía estar en un frenesí hambriento, y la intensidad de sus impulsos dejaba profundas marcas en la sinfonía.

«No tiene mente», concluyó Khan, apretando el cuchillo solo para relajar el agarre justo después. «Primero necesito probar algunas cosas».

El animal Tainted portaba claramente el elemento caos. A excepción de la Mano de Nak, esa sería la primera vez que Khan se enfrentaba a un oponente que compartía las cualidades de su maná. Sin embargo, no podía tomarse en serio la batalla inminente, ya que el monstruo era tan fuerte como un guerrero de segundo nivel.

Khan avanzó en línea recta hacia la bestia que se acercaba, haciendo todo lo posible por reprimir sus instintos más salvajes. Quería matar al monstruo en el acto. Su desesperación le rogaba que lo hiciera, pero centrarse en el largo plazo requería sacrificios.

El animal Tainted parecía incómodo en su propio cuerpo. Su carga no mostraba equilibrio, pero seguía siendo extrañamente rápida. No pasó mucho tiempo antes de que Khan entrara en el alcance de la criatura, y su boca deforme se abrió para convertir su salto en un ataque mortal.

Sin embargo, el monstruo terminó estrellándose de cabeza contra el suelo. Sus dientes se clavaron en la tierra, y su boca se cerró para morder un buen trozo de ella.

La criatura tragó, sin importarle el dolor del impacto ni la tierra en su garganta. Ni siquiera le importó que su ataque hubiera fallado. Solo el hambre ocupaba su simple mente, y las figuras visibles en la luz blanca atrajeron rápidamente su atención.

Sin embargo, un crujido resonó de repente en la silenciosa llanura, y le siguió el dolor. El lobo aulló al cielo oscuro antes de soltar un ronco gruñido de ira. Se giró, y su furia convergió en la figura que tocaba el pelaje de su trasero.

Khan dejó que las sensaciones invadieran su mente mientras su palma alborotaba aquel espeso pelaje. Era diferente a su pelo, pero aun así encontró similitudes. Sin embargo, el trasero del lobo finalmente escapó de su alcance.

El animal Tainted comenzó a girarse, pero de repente perdió el equilibrio y se estrelló contra el suelo. Intentó levantarse, solo para volver a caer. Una de sus patas traseras se había doblado hacia atrás, ya que Khan le había destrozado la rodilla, y el lobo no tuvo la lucidez para notar la herida.

El hambre del lobo le hizo ignorar cualquier noción de dolor. Esa bestia existía solo para morder y comer, y Khan estaba a su alcance. Ponerse de pie no era una opción, así que pateó con sus patas funcionales para saltar en su dirección.

Por desgracia para la bestia, Khan desapareció antes de que el salto pudiera siquiera alcanzarlo. El lobo se estrelló contra el suelo y destrozó aquella superficie quebradiza. Comió tierra como si le preocupara que Khan escapara si no lo hacía. La criatura ni siquiera se molestó en comprobar si él estaba allí en primer lugar.

Khan se sintió un poco perdido al ver al lobo darse un festín de tierra, pero sus piernas se movieron rápidamente para volver a atraer su atención. Se había movido de nuevo a la espalda de la criatura, lo que dejó expuesta su última extremidad trasera intacta.

Otro aullido doloroso llenó la llanura mientras Khan destrozaba la rodilla del lobo. La criatura intentó girar, pero sus patas traseras rotas la dejaron clavada en el suelo. Aun así, intentó arrastrarse, pero Khan alcanzó al instante su cabeza y la presionó contra el suelo.

El animal Tainted se excitó al tener a Khan tan cerca. Una cantidad anormal de saliva escapó de su boca, creando un charco en el suelo. Sus patas funcionales también se sacudían de un lado a otro, intentando alcanzar a Khan. Sin embargo, sus extrañas proporciones jugaron en su contra.

«Su agresividad da miedo», pensó Khan, con el pie sellado en la cabeza del lobo, «pero ni siquiera los guerreros de tercer nivel serán un problema si eso es todo lo que pueden hacer».

Khan encontró inmediatamente un fallo en ese razonamiento. Él era fuerte, pero no se podía subestimar a los Thilku. Nunca habrían tenido problemas contra tales criaturas, y el lobo no dudó en responder a sus dudas.

Los ojos de Khan se abrieron de par en par cuando el maná se acumuló dentro del lobo. Conocía ese patrón. Lo había dominado hacía mucho tiempo, así que sus piernas lo enviaron rápidamente al cielo y lejos del animal Tainted.

Una luz rojo-púrpura siguió a esa acumulación de maná. Una esfera brillante se expandió desde el lobo y excavó el suelo, destruyendo todo a su paso.

Khan lo observó todo desde una posición segura en el aire, pero su sorpresa era difícil de describir. De alguna manera, el animal Tainted había usado el Hechizo Onda.

Los animales mutados podían desarrollar habilidades. Eso no era nada nuevo para Khan. Sin embargo, ver al lobo usar su hechizo dejó su mente en blanco.

Los pensamientos regresaron con rapidez y permitieron a Khan encontrarle algo de sentido al suceso. La versión esférica del Hechizo Onda no era el resultado de las artes humanas. Era una mera explosión cimentada en un sentimiento intenso. En el caso del lobo, el hambre era probablemente el combustible.

El hechizo continuó expandiéndose, cavando un agujero en el suelo y poniendo al monstruo en una situación problemática. Tan pronto como el color rojo púrpura se desvaneció, el lobo se encontró en el fondo de un foso, del que no era fácil escapar con dos patas rotas.

La difícil situación no desmoralizó al lobo. Aullaba y gruñía de hambre mientras hacía lo posible por salir arrastrándose del agujero. La criatura no tenía nada más en mente.

Khan inspeccionó la escena durante unos segundos antes de dar un toque en el aire detrás de él. Su figura desapareció, y a ello le siguieron crujidos. El lobo solo se percató de Khan cuando este le puso el pie encima de la cabeza, e intentar agarrarlo le reveló que las rodillas que le quedaban intactas habían sido destrozadas.

Las heridas y el dolor no interfirieron con el frenesí del lobo. Siguió forcejeando y babeando, centrado únicamente en intentar probar a Khan. La posición de este hacía que ese intento fuera estructuralmente imposible, pero al animal Tainted no le importó.

Khan se sintió decepcionado y curioso a la vez. El hechizo y el frenesí confirmaban las conexiones con los Nak, pero el lobo era demasiado débil para explorar más el tema. Su estado irracional también le impedía mostrar más pistas.

El lobo forcejeó un poco más, pero el pie de Khan no se movió, así que acumuló su maná. La criatura quería invocar el Hechizo Onda de nuevo, pero su cabeza se estrelló contra el suelo antes de que pudiera completar el lanzamiento.

El impacto no hizo que el monstruo se rindiera, pero Khan volvió a presionarle la cabeza, hundiéndola más en el suelo. Por suerte para él, el lobo era bastante robusto, así que no tuvo que preocuparse por contenerse demasiado.

Khan tuvo que repetir el pisotón dos veces antes de que el lobo finalmente se desmayara. Se acumuló algo de sangre en el agujero creado por su cabeza, pero estaba vivo, lo que era suficiente para Khan.

Caspar y el equipo de la trinchera no se atrevieron a abandonar sus puestos, ya que Khan había dado órdenes claras. Aun así, sus ojos habían permanecido pegados a los escáneres o a la batalla, por lo que se dieron cuenta de que Khan salía del agujero.

Sin embargo, los ojos de los soldados se abrieron de par en par cuando una mayor parte de Khan se hizo visible. No solo estaba saliendo del agujero. Su mano derecha se aferraba con firmeza a una de las patas del lobo mientras arrastraba a la criatura a la intemperie.

—¡Caspar! —llamó Khan mientras tiraba del lobo hacia la trinchera—. ¡Lo tengo!

Khan estaba cerca de la trinchera, por lo que todos pudieron oír su grito, y Caspar no dudó en añadir nuevas órdenes. —¡Traed el equipo de sujeción! ¡El Capitán Khan ha capturado uno vivo!

Unos cuantos soldados soltaron sus rifles para salir de la trinchera y acercarse a los maleteros de sus vehículos para recuperar el equipo apropiado. Una serie de cuerdas metálicas y jeringuillas aparecieron pronto en sus manos, y las llevaron al otro lado de la zona para alcanzar a Khan.

—Sabéis lo que hacéis, ¿verdad? —preguntó Khan, soltando la pata del lobo y apartándose para dejar espacio a los cuatro soldados.

—¡Sí, señor! —declaró una de las soldados mientras sus compañeros inyectaban el contenido de las jeringuillas en el monstruo—. Este sedante viene directamente de nuestros científicos, que ya lo han probado.

«No usaríais cuerdas metálicas si el sedante fuera tan fiable», pensó Khan sin expresar sus preocupaciones. Mientras él estuviera allí, el lobo no podría tomar al equipo por sorpresa.

Los soldados ataron las patas rotas y el hocico del lobo antes de arrastrarlo hacia la trinchera. Mientras tanto, Caspar dio más órdenes, construyendo un puente metálico que conducía directamente a los vehículos. Todos parecían preparados y acostumbrados a esa práctica, lo que tranquilizó parcialmente a Khan.

—Recuerdo haber leído que los científicos querían un animal Tainted —comentó Khan, agachándose sobre el refuerzo metálico mientras observaba a los soldados cargar al lobo sedado en un vehículo.

—Esa misión nunca desaparece —explicó Caspar desde el fondo de la trinchera—. Las batas blancas siempre quieren más conejillos de indias.

—¿Cómo funciona esto? —se preguntó Khan.

—Un equipo entregará al animal Tainted y volverá aquí —respondió Caspar.

—¿Directamente a los científicos? —preguntó Khan.

—Más o menos —Caspar se mantuvo vago—. Su lado del edificio tiene una zona de entrega. Solo dejamos a la bestia y nos vamos.

«Ni siquiera ahí hay contacto», pensó Khan. «Quizá pueda mover algunos hilos».

—¿Esperáis que lleguen más Animales Contaminados? —cuestionó Khan.

—Ya veremos —suspiró Caspar, asomándose a la zona vacía iluminada por los faros—. Puede que lleguen más rezagados, pero eso suele ser raro.

Khan también dejó de mirar al lobo sedado para observar la zona iluminada. La sinfonía aún contenía rastros de su batalla, pero su mirada se extendió más allá. Buscó más Animales Contaminados, pero la llanura lo decepcionó.

«No me perderé nada si me voy ahora, ¿verdad?», consideró Khan antes de mirar la hora en su teléfono. La noche apenas comenzaba, pero acababa de haber un ataque. Las posibilidades de que hubiera más en las próximas horas eran bajas.

—Yo me encargaré de la entrega —declaró Khan finalmente, poniéndose de pie y saltando al otro lado de la trinchera—. Volveré pronto.

—Capitán, los soldados pueden encargarse de eso —señaló Caspar.

—Es mi oportunidad para acostumbrarme a la zona —justificó Khan con despreocupación—. No tardaré mucho.

Caspar no pudo añadir mucho a esa declaración, y los soldados que cargaban al lobo también lo oyeron todo. Khan no necesitó decir nada más para que aquellos subordinados se apartaran y le dejaran entrar en el vehículo.

Un coche no era nada comparado con una nave, sobre todo porque el primero también tenía opciones de piloto automático. Khan pudo ponerse en marcha en cuanto los menús confirmaron el completo aislamiento del mundo exterior, e incluso apareció un mapa cuando introdujo sus directivas.

Khan no tardó mucho en regresar al edificio, pero el mapa no le indicaba la puerta principal. En su lugar, le hizo dirigirse al lado derecho de la estructura, que presentaba un pasadizo menos llamativo.

—Solicito autorización para entregar un animal Tainted vivo —declaró Khan en cuanto el vehículo estableció conexión con la entrada.

Tuvieron que pasar unos segundos antes de que la puerta oculta se abriera para revelar un almacén pequeño y vacío. Khan intentó entrar, pero el vehículo no respondía a sus directivas. El piloto automático se había activado, haciendo que el coche avanzara lentamente y se detuviera en el centro de la nueva zona.

La entrada se cerró rápidamente, y Khan planeaba esperar un poco para estudiar su situación. Sin embargo, una voz robótica salió de repente del panel de control. —Deje la carga.

Eso no fue todo. Las cuatro puertas del coche se desbloquearon y se abrieron por completo, casi obligando a Khan a salir. No estaba seguro de si los escáneres habían comprobado su identidad, pero estaba claro que a la división científica no le importaban esas cosas.

«¿Este proceso es automatizado?», se preguntó Khan, saltando del coche para inspeccionar la zona. No podía ver ningún menú o cámara en los alrededores, e incluso el flujo de maná sintético permanecía oculto tras las superficies metálicas del almacén.

Khan echó un vistazo al lobo sedado en el techo del coche antes de sentir cierta molestia. Entendía su papel en Cegnore e incluso lo aceptaba, pero ese trato no era admisible. Se merecía algo mejor.

—Soy el Capitán Khan —gritó Khan, haciendo un saludo militar por costumbre—. El Profesor Joshua Parver y la Directora Leticia Holwen pueden dar fe de mis cualificaciones como explorador.

Khan dejó pasar un minuto entero después de su anuncio, pero no llegó ninguna respuesta. El almacén permaneció en silencio e ignoró por completo su presentación.

—¡Solicito una reunión con un representante de la sección científica! —continuó Khan, esperando que un enfoque directo pudiera funcionar. Por desgracia para él, los científicos tenían otros planes.

—Deje la carga —la voz robótica salió de nuevo del coche—. Capitán Khan.

Khan echó un vistazo al coche antes de fijar la mirada en la pared que tenía delante. Aquello no era obra de un programa. Había alguien detrás de la voz robótica, pero la petición de Khan no les afectó en lo más mínimo.

«Debería pasar desapercibido y centrarme en el lado de los Thilku», pensó Khan mientras su molestia se intensificaba.

—Al que está detrás del altavoz —anunció Khan—. Piensa en alguien que pueda darte órdenes. He cenado con sus superiores, así que déjate de tonterías.

El plan de Khan pondría en peligro a los soldados y su carrera, así que quería reunir la mayor cantidad de información posible antes de llevarlo a cabo. El equipo científico humano podía ayudar, así que no se abstuvo de usar su fama, con la esperanza de saltarse algunas reglas. En cuanto a las posibles consecuencias, ya se ocuparía de ellas más tarde.

El silencio regresó y reinó durante unos segundos, pero un zumbido acabó por romperlo. Parte de la pared a la derecha de Khan se movió, revelando un estrecho pasadizo del que salió un joven ataviado con una larga bata blanca.

—Capitán Khan —llamó el joven en tono de regaño mientras se acercaba al coche—. Esto es muy irregular. ¡Tenemos procedimientos por una razo-!

El científico no tuvo oportunidad de terminar su frase, ya que Khan se materializó ante él. El joven era solo un guerrero de segundo nivel, por lo que sus ojos no pudieron seguir a Khan en absoluto, y su repentina carrera amenazó con hacerle perder el equilibrio.

—¿Me estabas regañando? —preguntó Khan, su tono transmitía una sensación escalofriante que hizo que el sudor corriera por la espalda del científico.

—S-señor —tartamudeó el científico—. Aquí hay normativas.

—Lo sé —Khan esbozó una sonrisa falsa—. Solo quería ver si nuestros científicos eran lo bastante amables como para complacerme.

—Yo… —jadeó el científico ante aquella descarada fachada—. No puedo hablar en nombre del departamento científico.

—Entonces ve a buscar a alguien que pueda —ordenó Khan, abandonando su sonrisa para mostrar su verdadera cara—, y diles que quiero un informe de verdad.

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