Descendiente del Caos - Capítulo 617

Capítulo 617: Respeto

La medicina hizo maravillas por el estado de Khan. Sus heridas internas se estabilizaron en cuestión de días antes de sanar por completo para el fin de semana siguiente.

El hecho de que Khan estuviera herido no era un secreto, por lo que el edificio evitó desplegarlo durante su recuperación. También se abstuvo de cualquier imprudencia, ya que se necesitaban refuerzos. Onp estaba de hecho dispuesto a ceder algo de terreno, pero Cegnore envió muchos menos monstruos en las noches posteriores a la gran batalla, lo que hizo que ese período fuera más fácil de sobrellevar.

Esa paz relativa creó una atmósfera más relajada, pero el salón principal enmudecía cada vez que Khan se unía a los festines. Él seguía sentándose y comiendo con su equipo, pero la camaradería de antes nunca regresó. No hacía nada especial, pero sus compañeros no podían tratarlo de la misma manera que antes.

Confirmar el poder de la voz de Khan no era el único problema. También había demostrado una destreza en combate abrumadora y la voluntad de desobedecer órdenes. Los Thilku se debatían entre el asombro y la preocupación cada vez que él estaba cerca, sin dejar espacio para las interacciones sociales.

Una parte de Khan quería dejarse llevar por un ánimo festivo, pero respetaba a sus compañeros lo suficiente como para no forzar la situación. Además, la mejora de su salud hacía inminente el plan de Onp, lo que le obligaba a centrarse en perfeccionar sus nuevas técnicas.

El cambio inevitable se produjo un día después de que Khan se recuperara por completo. Hasta entonces, había limitado las interacciones con su equipo, y sus compañeros habían hecho lo mismo. Sin embargo, pocas horas antes del anochecer, una llamada llegó a su habitación, obligándolo a salir.

Khan apareció en el pasillo, ya pertrechado para la batalla. Se había puesto su uniforme militar y una vaina nueva proporcionada por el edificio. Su cuchillo estaba dentro, así que no necesitaba nada más.

Naoo esperaba a Khan en el pasillo, pero su maná flaqueó cuando sus miradas se cruzaron. Esa reacción instintiva se había convertido en la norma debido a la intensidad que colmaba la mirada de Khan, y aquello nunca dejaba de enfadarla.

—[Tenemos nuevas órdenes] —anunció Naoo, ocultando instintivamente su ira para no provocar a Khan—. [Debemos partir ya].

El hecho de que la presión pasiva de Khan pudiera obligar a Naoo a mostrar algo de respeto era la mejor prueba de su nuevo estatus. Se sintió un poco triste por ese enorme muro entre ellos, pero el orgullo también hizo acto de presencia. Aunque Khan prefería un ambiente más amistoso, su maná se regocijó ante aquel reconocimiento silencioso.

No hubo tiempo para que surgieran preguntas, ya que la mentalidad de Khan se puso en modo de combate. Asintió antes de fijar la mirada al frente y echar a andar. No esperó a Naoo, pero ella se movió rápidamente para guiarlo.

El segundo pasillo estaba extrañamente vacío, pero la razón de ello quedó clara una vez que ambos entraron en el salón principal. Multitud de tropas, ya dispuestas en múltiples equipos, esperaban en la zona, dejando un amplio camino abierto para Khan y Naoo.

La atmósfera general no cambió en aquellos días. Khan percibió asombro y preocupación en las muchas miradas dirigidas a su figura. Aun así, a estas se les había sumado una nueva determinación. Los soldados sabían que una gran batalla era inminente y estaban listos para librarla.

Naoo no se detuvo ante los equipos. Avanzó con paso decidido, dirigiéndose directamente a la puerta principal, y Khan la siguió. Ambos entraron rápidamente en la zona de descontaminación y, una vez finalizado el proceso, una escena sorprendente se desplegó ante ellos.

Hordas de soldados se extendían más allá de la trinchera, creando un mar de capas rojas que ocultaba el horizonte. Un ejército de guerreros de tercer nivel que Khan no había visto en batallas pasadas había llenado la inmensa llanura, demostrando cuánto estaba dispuesto a invertir el Imperio en el planeta.

Además, dos máquinas casi esféricas, de tres pisos de altura, se erguían a los lados del edificio, caminando sobre cuatro patas metálicas que dejaban unos metros de separación entre sus bases y el suelo. Sus formas le recordaron a Khan la bomba, pero las runas en sus diversas superficies planas insinuaban propósitos muy diferentes.

El ejército y las máquinas avanzaban simultáneamente, pero estas últimas eran más lentas y enviaban débiles haces de luz roja hacia el suelo para escanear su composición. Al llegar a la trinchera, su brillo se intensificó, memorizando la estructura del canal y enseñando a aquellos robots cómo replicarla.

Khan, obviamente, no era consciente de esos detalles, pero leer las runas e inspeccionar el comportamiento de las máquinas le aportó claridad. Aquellos robots eran probablemente excavadoras destinadas a cavar la siguiente trinchera. El Imperio estaba listo para avanzar, y él era la pieza clave de ese plan.

«¿Pueden escanear su entorno?», se preguntó Khan con indiferencia. Los escáneres de unas meras excavadoras no podían tener mucho alcance, pero subestimar la tecnología nunca acababa bien.

Esa duda duró poco, ya que surgieron asuntos más apremiantes. Naoo no se detuvo ante aquel enorme despliegue y guio a Khan más allá de la trinchera, caminando mucho más rápido que las demás tropas. Probablemente estaban destinados a estar en primera línea, y su ritmo acabó por atraer la atención de los soldados.

La pesada seriedad del lugar flaqueó temporalmente mientras la curiosidad y otras emociones afloraban. Naoo no era un problema, pero la mayoría de los Thilku nunca habían visto a Khan. Aun así, les habían informado sobre la misión y sobre él, lo que provocó diferentes reacciones.

La mayoría de los Thilku sentían curiosidad por Khan. Habían recibido informes y oído rumores, pero era difícil evaluar la fuerza de alguien con una simple inspección, sobre todo desde lejos.

Los que se encontraban cerca podían experimentar reacciones instintivas causadas por la imponente presencia de Khan. Sin embargo, eran difíciles de expresar con palabras o de comprender. Unos pocos Thilku incluso culparon al elemento de Khan o a su pelo azul para evitar considerar el miedo o sentimientos similares.

En cambio, otros Thilku se burlaron abiertamente de Khan, propagando murmullos o gritos en toda regla que aludían a su estatura u otros aspectos físicos. A fin de cuentas, los humanos eran mucho más pequeños que los Thilku, por lo que tenía sentido cuestionar la validez de las hazañas de Khan solo por esa escena.

Khan se percató de todo y cambió de dirección tan pronto como un impulso surgió en su cerebro. Aceleró el paso, adelantando a Naoo para mostrarle hacia dónde se dirigía. Aún caminaba hacia el frente, pero ahora un grupo específico de Thilku se interpuso en su camino.

Los Thilku ya estaban mirando a Khan, y anchas sonrisas aparecieron en sus rostros cuando él se les acercó. Eran cinco en esa zona, y la mayoría habían sido la fuente de los comentarios burlones. Esos alienígenas también se habían reído a carcajadas, lo que había desencadenado el impulso de Khan.

—[Apártense] —anunció Khan tan pronto como se detuvo ante el grupo de Thilku. En teoría, todos los presentes estaban avanzando, pero aquellos alienígenas también detuvieron sus pasos a su llegada.

La repentina petición hizo que el Thilku que estaba justo frente a Khan inspeccionara a su alrededor. Khan podría haberlos rodeado fácilmente, pero su rostro inquebrantable revelaba sus intenciones. Sus actos eran una declaración de principios dirigida a todo el ejército.

—[El humano no sabe caminar] —se rio el Thilku que estaba frente a Khan mientras buscaba la aprobación de sus compañeros—. [¿Qué debería decirle?]

Naoo estaba justo detrás de Khan, y su primer instinto fue apaciguar la situación. Por mucho que no le gustaran las acciones de Khan, el plan actual giraba en torno a él. Normalmente se habría puesto del lado de sus compañeros, pero sus órdenes se lo impedían.

Sin embargo, otro instinto la asaltó cuando Naoo miró la espalda de Khan. La visión de aquella pequeña figura ahogó cualquier palabra en su garganta. No podía hablar, y el miedo a lo que pasaría si intervenía la paralizó.

—[Se apartan porque yo lo pido] —añadió Khan con calma, con la mirada fija en el primer Thilku.

El grupo intentó reír de nuevo, pero los ojos de Khan eran magnéticos. Atrajeron las miradas de los Thilku, obligándolos a perderse en aquellos iris de color azul. Los alienígenas no tenían los sentidos de Khan, pero sus mentes se volvieron capaces de leer sus pensamientos, y sus instintos hicieron el resto.

La mayoría de los animales sabían cuándo correr y cuándo luchar. Ese comportamiento era una parte fundamental de su instinto de supervivencia, y las especies inteligentes no eran ajenas a ese rasgo. De hecho, en algunos casos, el maná lo potenciaba, sobre todo cuando se trataba de soldados que conocían los rigores del campo de batalla.

Los Thilku no sabían por qué, pero el sudor empezó a acumularse en sus frentes arrugadas. Algo les decía que desafiar a Khan los conduciría a la muerte. Ni siquiera era una mera posibilidad. Los ojos de Khan expresaban con claridad la profundidad de esa certeza.

Antes de que nadie pudiera darse cuenta, los Thilku se apartaron, abriéndole paso a Khan. Caminó justo entre ellos, ralentizando el paso a propósito para transmitir la diferencia de estatus. Estaba muy por encima de todos los demás, y ya era hora de que el mundo lo supiera.

Naoo solo pudo seguir a Khan, caminando también entre sus compañeros. No se abstuvo de mirarlos, y la impotencia invadió su mente al ver aquellos rostros sudorosos. Sabía exactamente lo que les había ocurrido a los Thilku, y culparlos no era una opción. Khan era realmente aterrador.

Los murmullos continuaron, pero el suceso eliminó cualquier posible insulto. Nadie se atrevió a gritar más comentarios burlones y se apartaban cada vez que Khan se cruzaba en su camino. Era humillante para todo un ejército respetar tanto a un compañero guerrero de tercer nivel, pero el asunto no era racional. No se podía razonar con un monstruo.

El comportamiento intransigente de Khan dejó clara la jerarquía del ejército. Nadie lo declaró en voz alta, pero todos lo sabían. Khan era la pieza más fuerte e importante del campo de batalla.

Naoo y Khan continuaron ese avance dominante hasta adelantar a todos los soldados. Naoo volvió a tomar la delantera, caminando hasta que ambos llegaron a la ubicación designada. Los Thilku tenían que ganar terreno ese día, así que su punto de partida estaba más allá del desfiladero que la gran batalla anterior había creado.

El ejército se acumuló lentamente tras Khan y Naoo mientras toda la zona se oscurecía. La noche estaba llegando, disipando dudas que Khan ya no necesitaba cuestionarse. La llamada anterior había ocurrido durante la tarde para limitar el número de oponentes, pero el Imperio estaba listo para ir con todo ahora.

Las tropas acabaron por llenar el frente. Khan encontró al equipo de Naoo a sus costados, pero sus ojos permanecieron en el horizonte. Se concentró en la llamada que resonaba desde su núcleo de maná, intentando ubicar una dirección exacta. Sin embargo, las cosas todavía eran demasiado confusas.

«¿Estoy demasiado lejos?», se preguntó Khan antes de que su mirada cayera al suelo.

Había una alta probabilidad de que Cegnore escondiera sus secretos en su mundo subterráneo. Khan no conocía las profundidades exactas de ese entorno, pero esa podría ser la razón de la falta de claridad.

«Puede que necesite cavar en lugar de avanzar», consideró Khan, pero el enorme despliegue acabó por distraerlo. El Imperio había enviado a cuatro mil Thilku al frente en ese momento, aparentemente esperando enfrentarse a un ejército más grande.

Esas expectativas no eran erróneas. Khan había planeado hacer llegar su llamada más adentro en Cegnore con sus nuevas habilidades, y el asunto le recordó un tema específico. Definitivamente volvería a haber Thilku mutados, y el vacío en su conocimiento empezó a resultar molesto.

—[Decir] —anunció Khan de repente, haciendo que todos los ojos a su alrededor se posaran en él—. [Nunca explicaste por qué eres indulgente con los monstruos].

Khan no mencionó ningún nombre, pero Naoo supo que la pregunta era para ella. Inspeccionó a Khan, pero él no respondió a su mirada. Siguió mirando al horizonte, impasible ante esa atención general.

—[Eso es asunto de los Thilku] —bufó Naoo, cruzándose de brazos para expresar su actitud defensiva sobre el tema.

—[Tengo curiosidad] —replicó Khan, mirando finalmente a Naoo—. [Veo vuestro respeto durante las peleas. Yo también quiero saberlo].

Khan estaba expresando sus verdaderos sentimientos. Por muy despiadados y duros que pudieran ser los Thilku, seguían respetando los deseos de compañeros que habían perdido la cabeza hacía mucho tiempo. Además, ninguno de ellos se quejaba. Cada soldado estaba dispuesto a luchar y morir para mantener el orgullo del Imperio.

Naoo no quería compartir esos secretos, pero la curiosidad y el sutil elogio de Khan habían sido genuinos. Se había puesto el manto de un monstruo irracional hacía solo unos minutos, pero la humildad lo había reemplazado ahora.

—[El comandante enviado a colonizar Cegnore era amigo del Lord Exr] —explicó Naoo—. [Él también sirvió bien. Sería degradante para el Imperio abandonar su último deseo].

«Está conectado con el Lord Exr», comprendió Khan, y pasó a otra pregunta: —¿Tiene el Lord Exr órdenes especiales por si nos lo encontramos?

—[Debemos matarlo] —se mofó Naoo—. [Eso es todo].

El frío comentario hacia alguien a quien el Imperio respetaba tanto podría dejar a los humanos sin palabras, pero no a Khan. Ese era el modo de los Thilku, y Khan lo aceptaba. No lo aprobaba en su totalidad, pero contenía un cierto tipo de belleza que un soldado podía reconocer.

—[Si aparece] —exclamó Khan, volviendo a llevar su mirada al horizonte—, [lo mataré].

La audacia de Khan mantuvo la atención sobre él, pero nadie se quejó. Los Thilku a su alrededor no solo estaban de acuerdo con la decisión de Naoo de compartir esa información. También sabían que Khan era su mejor oportunidad para matar al comandante.

La falta de órdenes y autorización obligó al enorme ejército a permanecer inmóvil. Las tropas intercambiaron murmullos, prepararon posiciones de batalla o esperaron a que la estrella de Cegnore se ocultara. Incluso Khan podía entender que la noche era un elemento clave del plan de hoy, así que permaneció en silencio, esperando su llegada.

Mientras la oscuridad se desplegaba, un halo rojo envolvió al ejército y se extendió más allá de él. Los Thilku habían estacionado vehículos cerca del desfiladero, lo que les permitía iluminar la zona. El edificio probablemente tenía mejores herramientas, pero los Thilku no querían depender de la tecnología para ganar sus batallas.

Una vez que la noche descendió por completo, Naoo intercambió asentimientos con los otros líderes de equipo en el frente antes de mirar a Khan. Este último entendió el significado de ese gesto silencioso, así que levantó la mano y liberó un destello de maná que creció hacia el cielo.

Esa demostración de poder era diferente a lo que los Thilku habían presenciado antes, y Khan estaba en la misma situación. Era la primera vez que intentaba esa técnica, pero la teoría estaba de su lado, así que no dudó.

El destello de maná inofensivo afectó a la sinfonía, convirtiéndola en una extensión de la mente de Khan. El mundo quedó listo para sus órdenes, y él retrajo su energía antes de soplar en la palma de su mano.

Una vez que el maná desapareció, los Thilku fueron incapaces de ver los efectos de la técnica de Khan. No tenían forma de percibir el vendaval más grande que se formaba ante ellos. Khan simplemente había usado su presencia para crear una llamada más poderosa, y lo más probable era que llegara a zonas más profundas del planeta.

Khan cerró los ojos después de que la llamada se perdiera en la distancia. No podía hacer nada más que eso, así que se concentró en meditar. En cambio, su entorno experimentó reacciones muy opuestas. La actitud relajada de Khan les dijo a los Thilku que el cebo estaba puesto, así que la batalla era inminente.

Tuvo que pasar una hora silenciosa antes de que unos temblores familiares se apoderaran del suelo. Se desató un terremoto, advirtiendo al ejército que sus oponentes se acercaban.

El evento tenía diferentes formas a los ojos de Khan. No solo veía los cambios en la sinfonía. También divisó los tonos más brillantes entre el lejano desorden de colores. Ya se había encontrado con algunos de ellos, por lo que pudo reconocer al instante la estructura del ejército que se aproximaba.

Pronto, manchas de pelaje azul entraron en la zona iluminada por el halo rojo, mostrando su verdadera forma. Un mar de monstruos avanzaba rítmicamente, mantenido bajo control por los treinta lobos humanoides que iban tras ellos. El ejército enemigo era mucho más grande en ese momento, pero las amenazas no habían terminado.

Dos enormes figuras sobresalían por detrás del mar de pelaje. Cegnore había enviado a dos Thilku mutados al frente tras la llamada de Khan, y sus altas figuras permitieron que todos los vieran. Su aspecto era casi aterrador, pero muchos soldados miraron instintivamente en dirección a Khan. Algo les decía que él sería su oponente.

—[¿Tenemos que esperar a que estén listos]? —se preguntó Khan, mientras su deseo de luchar se intensificaba a medida que el ejército enemigo seguía avanzando.

—[El enemigo nos enfrenta cara a cara] —declaró Naoo—. [Los Thilku no se rebajarán a lanzar un ataque preventivo].

Khan entendió el razonamiento tras esa declaración, pero el problema persistía. Muchos Thilku morirían si le daban al ejército de monstruos tiempo para prepararse. Naoo y los demás estaban básicamente dispuestos a arriesgar sus vidas para aferrarse a su orgullo.

—[Yo no soy un Thilku] —declaró Khan, disparándose hacia el cielo para volar más allá de los bordes del halo rojo.

Se oyeron jadeos entre los Thilku que estaban en la posición anterior de Khan. Su repentina desaparición solo podía significar una cosa, y sus miradas se dirigieron instintivamente hacia el ejército de monstruos. Sabían lo que se avecinaba, y la explosión de color púrpura-rojizo que se desató detrás de los Animales Contaminados les dio la razón.

—¡[Carga]! —gritó Naoo tan pronto como resonó la explosión, y le siguieron gritos de batalla. Khan ya había ido en contra de su orgullo, así que no tenía sentido contenerse.

Khan había usado su velocidad máxima para volar a través del cielo oscuro y cruzar el ejército enemigo, situándose por encima de los dos Thilku mutados que lo dirigían. Nadie pudo seguir sus movimientos ya que estaba demasiado lejos del suelo, pero las cosas cambiaron una vez que empezó a descender.

El descenso a toda velocidad hizo que los dos Thilku mutados levantaran la cabeza, pero Khan actuó antes de que tuvieran la oportunidad de tomar la iniciativa. Una lanza se materializó en su mano, y la arrojó a sus oponentes para pillarlos por sorpresa.

Los Thilku reaccionaron tan rápido como el oponente anterior de Khan. Los dos líderes mutados abrieron la boca hacia el cielo tan pronto como notaron la lanza que caía, y unos gritos chasqueantes escaparon de sus gargantas mientras los hechizos se desplegaban.

Dos versiones cónicas del hechizo Onda se dispararon hacia arriba, engullendo la lanza y su subsiguiente explosión. El elemento caos iluminó la zona, suprimiendo el halo rojo y enviando vendavales por todas partes. Una estrella había aparecido en medio de la noche, y una figura pasó volando junto a ella.

Una masa desigual de destellos atravesó la fuerza destructiva liberada por los hechizos de Onda mientras agotaba su energía. La técnica defensiva desapareció, revelando la figura humeante de Khan. Algunas quemaduras habían aparecido en su cuerpo, y los Thilku movieron rápidamente sus bocas hacia él.

—¡Caída! —ordenó Khan, y los Thilku perdieron el equilibrio de inmediato, lo que les impidió apuntar sus hechizos hacia Khan. La técnica Nele solo creó un pequeño retraso, ya que los Thilku enderezaron la espalda rápidamente, pero para entonces Khan ya había desaparecido.

Khan se materializó entre los dos Thilku mutados, que cerraron la boca y agitaron los brazos. Sin embargo, la sinfonía tembló de nuevo, desestabilizando su equilibrio y drenando poder de esos golpes.

Una luz púrpura-rojiza destelló al segundo siguiente. Múltiples ataques ocurrieron en un instante, creando una escena impactante. Khan tenía su pie izquierdo apuntando al brazo de un Thilku, bloqueando su avance. También se había inclinado hacia delante, esquivando el segundo ataque. Básicamente estaba atrapado en esa situación, pero una de las cabezas de los alienígenas cayó de repente.

El segundo Thilku había intentado asestar un golpe descendente, pero no acertó a Khan. Por suerte, el cuchillo no apuntaba a su cabeza, pero aun así encontró dos dedos apuntando a su ojo derecho. El [Escudo de Sangre] los había cubierto, pero la sangre brotó, impidiendo que el alienígena pudiera inspeccionarlos más.

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