Descendiente del Caos - Capítulo 736

Capítulo 736: Impar

Hileras e hileras de copas de árboles cruzaron la visión de Khan mientras la sinfonía invadía sus sentidos, poniéndolo al día sobre el mundo de abajo. La fría pero agradable brisa de Baoway le soplaba en la cara, acompañando los muchos pensamientos que intentaban distraerlo de la tarea.

Las vastas copas de los árboles dificultaban la inspección, pero la teoría de Khan involucraba las zonas sin densas formaciones de árboles, y encontrarlas no era un problema. Los escáneres de la nave ya habían localizado la ubicación de las otras tribus, y Khan solo necesitaba volar hasta allí para confirmar su hipótesis.

El cielo estrellado de Baoway no podía revelar la pequeña figura de Khan. Los Scalqa tampoco estaban acostumbrados a visitantes voladores, por lo que su paso sobre el asentamiento escaneado pasó completamente desapercibido. También podía flotar sobre ellos un rato para dejar que sus sentidos absorbieran toda la información necesaria sin encontrar ningún problema.

Tras examinar las tribus conocidas, Khan prácticamente confirmó su teoría inicial. Cada asentamiento tenía una estructura central que irradiaba una influencia tóxica. Los Scalqa realmente construían sus campamentos alrededor de las plantas azules, creando un patrón que merecía la pena informar.

El hallazgo tenía consecuencias negativas. El vasto bosque albergaba más tribus, algunas de las cuales eran nómadas y estaban siempre en movimiento. Eso por sí solo podía demostrar la ausencia de plantas azules sin vigilancia, y las horas que pasó volando lo confirmaron.

Khan voló de un lado a otro, buscando cualquier rastro de esa influencia tóxica en la sinfonía, pero sus sentidos siempre volvían con las manos vacías. No exploró todo el bosque por falta de tiempo, pero por la mañana ya lo tenía claro. Las únicas plantas azules disponibles en el cuadrante estaban en los diversos asentamientos.

Eso no era lo ideal, y las cosas empeorarían una vez que los superiores se enteraran del recurso. Sin embargo, establecer un canal de comunicación llevaría tiempo, e intercambiar mensajes también sería engorroso. Khan tenía una enorme ventaja, y nadie intentó interponerse en su camino.

Pasaron días y semanas sin incidentes mientras la comitiva se centraba en sus tareas originales. Las visitas de Amy y Khan a la Tribu de los Huesos mejoraron las relaciones entre las dos especies, y la presencia de Zu-Gru aceleró la expansión del vocabulario Scalqa.

Por supuesto, Marcus y Kirk pasaron ese período reorganizando la lanzadera para convertirla en un dispositivo de comunicación, y Khan también abandonó su función original para centrarse en el entrenamiento. Amy era más que capaz de cubrirlo, por lo que la misión transcurrió sin problemas.

El entrenamiento también transcurrió sin problemas. Khan evitó volver a beber el líquido verde oscuro, y su cuerpo se adaptó lentamente a la influencia tóxica, lo que le permitió sesiones más largas dentro de la tienda. Tampoco parecía haber consecuencias negativas, aunque sus compañeros no estarían de acuerdo.

Los cambios causados por el aislamiento prolongado para el avance al cuarto nivel probablemente habrían desaparecido con suficiente descanso. Sin embargo, las sesiones de meditación dentro de la tienda los afianzaron, pareciendo fijarlos al ser de Khan.

Los destellos azules en los ojos de Khan ocurrían más a menudo. Su aura se volvió más pesada, incluso sin estados de ánimo específicos. Además, se volvió más distraído, generalmente concentrado en cosas que solo él podía ver.

Esos cambios graduales no crearon problemas, por lo que Randall y los demás nunca se quejaron. Sin embargo, todos estaban al tanto de sus acciones dentro del asentamiento, y conectarlas con esas nuevas características parecía obvio.

Cuando la comitiva cumplió su primer mes completo en Baoway, la situación derivó en un punto muerto total. El elefante en la habitación se hizo más grande, pero las opciones eran limitadas, aunque finalmente se produjo un cambio.

—¿Estamos listos? —preguntó Randall, mientras las luces del alba le brillaban en el rostro.

—He realizado decenas de simulaciones —respondió Marcus, sosteniendo un dispositivo que emitía pitidos—. Todo saldrá según lo planeado.

—Ni siquiera se suponía que estableciéramos comunicaciones —suspiró Randall—. Supongo que no se puede evitar.

—Señor, soy bastante capaz —aseguró Marcus—, pero Kirk es un verdadero genio. No perderemos la lanzadera.

—Incluso si eso ocurre —murmuró Randall, asomándose por encima del hombro para inspeccionar a tres figuras que estaban a pocos metros de distancia—, la misión progresa bien.

Marcus no pudo evitar seguir la mirada de Randall. Los dos habían salido de la nave para preparar el lanzamiento de la lanzadera, pero algunos de sus compañeros ya estaban allí. Khan y Amy estaban ocupados hablando con Zu-Gru, y sus conversaciones a menudo escapaban a la comprensión de los dos.

—[Fuerza de Voluntad] —declaró Khan con el mejor acento Scalqa que pudo imitar mientras reunía una masa de maná azul en la palma de su mano.

—¡[Fuerza de Voluntad]! —confirmó Zu-Gru, dándose palmaditas en el pecho con orgullo.

—[Ataque de Fuerza de Voluntad] —continuó Khan, lanzando la masa de maná al suelo cercano. No le puso mucha energía, por lo que el ataque solo dejó una marca superficial en el suelo.

—¡[Ataque de Fuerza de Voluntad]! —repitió Zu-Gru, mientras el maná fluía por sus abultados músculos y lanzaba un puñetazo donde Khan había lanzado su ataque. El gesto liberó una masa de energía densa pero invisible que cavó un agujero cónico en el suelo.

Se levantó una pequeña nube de polvo, y Amy, Randall y Marcus inspeccionaron inevitablemente el agujero. Ya habían presenciado un suceso similar, pero el asunto seguía siendo interesante. Los hechizos Scalqa eran toscos y simplistas, pero tenían una potencia decente.

Khan era el único desinteresado en el agujero. Se rascó la cabeza mientras sus ojos iban y venían entre Zu-Gru y la sinfonía circundante. Hacía tiempo que había comprendido la teoría detrás de los hechizos Scalqa, pero su estudio profundizaba mucho más en el asunto.

«Los músculos actúan como un núcleo de maná», pensó Khan. «Más o menos. No generan energía, sino que la almacenan. Para ellos, el maná es lo mismo que la estamina».

Esa conclusión era el resultado de múltiples inspecciones. El equipo había evitado secuestrar y experimentar con un Scalqa, pero la presencia de Zu-Gru y los sentidos de Khan compensaban eso con creces. Aun así, seguía habiendo dudas.

«Descansar y comer reponen su almacenamiento de maná. Pero ¿cómo crecen hasta tal nivel? Hay una variable innata, pero ¿de dónde proviene la energía adicional?», consideró Khan.

El nacimiento ocurrió durante la primera visita de Khan al asentamiento, y sus viajes posteriores le habían permitido obtener información sobre el ciclo de vida de los Scalqa. Nacían con maná, y el simple hecho de crecer ampliaba su almacenamiento.

Ese crecimiento tenía múltiples explicaciones y razones. Se transmitían nutrientes conectados durante la lactancia, y en Baoway no escaseaban las formas de vida basadas en el maná, por lo que el mismo proceso ocurría con otros tipos de alimentos.

El líquido verde oscuro también ayudaba. Todos en el asentamiento bebían ocasionalmente gotas de esa sustancia mezclada con agua y, a veces, con sangre de animal. La ingesta externa de maná ocurría a diario, pero había más en el asunto.

«¿Médula ósea?», se preguntó Khan. «¿Es eso lo que actúa como un núcleo de maná natural?».

Khan no era un científico, por lo que sus hipótesis tenían muros insuperables. Aun así, muchas de sus conclusiones provenían de eventos que había presenciado de primera mano, y vivir en Baoway continuaba confirmándolas.

—¿Qué piensas? —preguntó Amy después de esperar un número respetuoso de segundos.

—El maná debe estar intrínsecamente conectado a su estamina —explicó Khan, cruzándose de brazos—. Para ellos, hacer flexiones podría ser lo mismo que meditar.

—Qué conveniente —rio Amy.

—Y peligroso —añadió Khan—. Podrían morir si agotan sus reservas. Quizá por eso no dependen demasiado de estas técnicas.

Amy asintió en señal de acuerdo, pero su sonrisa desapareció lentamente. Había entendido algo, y su silencio la delató.

—Es como piensas —anunció Khan—. Si estoy en lo cierto, su carne podría usarse para cultivar núcleos de maná orgánicos artificiales. Probablemente requerirían técnicas de entrenamiento diferentes, pero eliminarían la necesidad de Faswite.

Amy sabía que a tales conclusiones solo se podía llegar tras experimentos exhaustivos en los que participaran múltiples expertos. Sin embargo, en el tiempo que habían pasado juntos, había empezado a creer todo lo que Khan decía. A menudo tenía razón, pero muy rara vez se daba cuenta de ello.

Esa profunda confianza hizo que Amy considerara las posibles consecuencias de ese descubrimiento. La comitiva ya había encontrado un recurso que podría ayudar con la evolución. Eso por sí solo podría iniciar una invasión a gran escala. Añadir la carne de los Scalqa a la ecuación no haría más que empujar al Ejército Global aún más en esa dirección.

El Imperio Thilku sería el único obstáculo en el plan, ya que compartía Baoway y sus recursos con el Ejército Global. Los Thilku probablemente no necesitaban ni las plantas ni a los Scalqa, pero su potencial relevancia para la Humanidad aumentaría el precio de los eventuales acuerdos.

Los ojos de Amy se dirigieron lentamente hacia Khan. Las operaciones encubiertas eran posibles y podrían permanecer ocultas incluso después de que el Imperio decidiera poner un pie en Baoway. Sin embargo, la ayuda de Khan era necesaria debido a su posición única.

Khan jugaba a dos bandos en la misión. El Imperio había solicitado su presencia debido a la confianza general que los Thilku tenían en él. El Ejército Global podía usar eso a su favor, pero él tenía que aceptar primero, lo que parecía poco probable.

Khan tenía un historial de prejuicios positivos hacia las especies alienígenas, y la petición iría directamente en contra de su elevada posición. Perdería todos sus privilegios con el Imperio si el Ejército Global fuera descubierto. La Humanidad podría intentar recompensarlo en consecuencia, pero existían otras opciones más oscuras y nefastas.

—Mayor —dijo Amy, con algo de preocupación filtrándose en su tono.

—Está empezando —la interrumpió Khan, mirando a Zu-Gru antes de asentir hacia la nave—. [Sky now].

Zu-Gru y Amy se giraron hacia la nave, y Khan y Randall intercambiaron un asentimiento antes de que este último diera el visto bueno. Marcus tecleó algo en su dispositivo, y el zumbido de los motores no tardó en invadir la zona.

Una de las lanzaderas de la nave se desprendió del puente metálico y flotó en el aire antes de inclinarse hacia arriba. El ruido de los motores se intensificó mientras residuos incandescentes caían al suelo, quemándolo. El vehículo permaneció en su posición durante un rato, y Marcus murmuró una cuenta atrás antes de volver a usar el dispositivo.

La lanzadera se disparó de repente hacia arriba, dejando una estela azul en el cielo azul mientras volaba a través de la atmósfera de Baoway. Pronto, se hizo imposible seguir viendo el vehículo, y la mayoría de las miradas en la zona se posaron en Marcus.

Marcus inspeccionó el dispositivo mientras la preocupación invadía su maná. Su tensión era evidente a los ojos de Khan, pero la ocultaba bien. Aun así, ese estrés desapareció de repente, y un tono alegre resonó en la zona.

—¡Lanzadera en órbita, intacta y operativa! —exclamó Marcus—. El software también está en marcha. Podríamos tener resultados en una semana más o menos.

Randall soltó un suspiro de alivio, Marcus parecía eufórico, Amy lucía una sonrisa genuina y Zu-Gru no tenía más que asombro en su expresión. Todos, excepto Khan, no tenían en mente nada más que el reciente acontecimiento.

«Extraño», pensó Khan. «¿Por qué es todo tan extraño?».

Cuanto más aprendía y compartía Khan, más se convertía su presencia en Baoway en un estorbo. Los enemigos no le dejarían amasar poder, autoridad y relevancia tan fácilmente, por lo que eliminarlo ahora sería una elección sabia, especialmente dado su excelente historial durante las crisis. Sin embargo, sus sentidos seguían dándole luz verde.

«¿Soy yo el que está loco?», se preguntó Khan. «¿Está todo en mi cabeza? ¿Por qué se siente tan extraño entonces?».

Como siempre, las respuestas no llegaron, pero Khan tenía toda la intención de insistir para obtenerlas. Tampoco ocultaría su reciente descubrimiento sobre los Scalqa. Tenía una diana en la espalda, y planeaba hacerla cada vez más brillante.

Marcus se quedó fuera, trasteando con el dispositivo, mientras Randall observaba atentamente cada dato que introducía. El líder no entendía todas las órdenes, pero las etiquetas ocasionales que aparecían le aseguraban que la tarea tendría éxito.

Zu-Gru no se atrevía a moverse sin las órdenes de Khan, así que él y Amy permanecieron fuera, esperando nuevos acontecimientos. El éxito de la tarea los había liberado teóricamente de sus deberes, despejando su agenda para un posible viaje al asentamiento. Sin embargo, Khan no se movió.

La mente de Khan era un caos de teorías y simulaciones. Sus ojos intentaron brillar mientras pensamientos peligrosos asaltaban su cerebro, pero suprimió el suceso. Su maná se sentía inquieto tras el entrenamiento constante dentro de la tienda, pero su carne lo contenía bien. Podía sentir los ligeros cambios en su interior, que se sumaban a sus preocupaciones.

La estela de la lanzadera no tardó en desaparecer, devolviendo al cielo su claridad original. El suelo también dejó de arder, trayendo la paz a la zona árida. Otra mañana apacible parecía sonreírle al equipo, pero los problemas no tardaron en llegar.

Los escáneres de la nave fueron los primeros en advertir el suceso, y las torretas defensivas reaccionaron debido a su software. Los rifles de su parte superior se movieron y giraron para apuntar a la amenaza entrante, pero no se disparó ninguna bala.

Khan fue el segundo. El movimiento de las torretas había intentado distraerlo, pero la sinfonía finalmente lo actualizó. Un grupo grande se precipitaba hacia la nave, y sus intenciones distaban mucho de ser pacíficas.

El movimiento de las torretas alertó a todos, y Randall y Marcus se precipitaron al interior de la nave para entender qué estaba pasando. Un rápido vistazo a los escáneres reveló el problema, y Randall no tardó en volver a salir, listo para encargarse del asunto.

Sin embargo, para entonces, Khan ya había cambiado de posición, sobrepasando el perímetro de las torretas y dirigiéndose hacia el bosque. Todavía estaba bien dentro de su alcance, pero su ubicación podía ponerlo en riesgo de recibir un disparo por la espalda.

—¡Mayor! —gritó Randall, fulminando a Amy con la mirada cuando la vio intentar seguir a Khan. Su aparente lealtad podía poner su vida en peligro, y el equipo no podía permitirse perder a ambos exploradores.

Amy se quedó helada. Su expresión transmitía su conflicto interno, pero su mente ya le había dado una respuesta. La misión era lo primero, así que tenía que valorar su seguridad durante la temeraria maniobra de Khan.

En cuanto a Zu-Gru, ignoró por completo cualquier mirada en su dirección. Se apresuró al lado de Khan tan pronto como notó su desaparición, y los leves temblores que se extendían bajo sus pies le hicieron adoptar una postura de combate.

«Ya era hora de que alguien intentara algo», pensó Khan mientras otra llamada llegaba a sus oídos. Randall intentaba llamar su atención, pero él no podía molestarse en hacerle caso todavía.

Las tribus del cuadrante no se habían quedado quietas durante el último mes. Los otros grupos de Scalqa habían explorado el lugar de aterrizaje y las zonas circundantes mientras Khan y Amy profundizaban su relación con la Tribu de los Huesos. El equipo sabía que los estaban observando y había optado por permanecer pasivo.

Sin embargo, hacía tiempo que se esperaba una reacción. El enviado era un elemento extraño que podía alterar el equilibrio de poder en la zona. Las otras tribus no podían quedarse quietas y permitir que la Tribu de los Huesos acumulara fuerza pacíficamente, pero un asalto directo era demasiado peligroso.

Por supuesto, los Scalqa no podían comprender la capacidad de las torretas, por lo que veían al enviado humano como el eslabón débil y el primer objetivo de un posible ataque. La partida de la lanzadera también los había asustado, forzando su mano lo suficiente como para hacerlos salir a la luz.

«¿Es una tribu sedentaria o nómada?», se preguntó Khan mientras las auras alienígenas se acercaban. No podía entender mucho de la sinfonía, pero el número de atacantes apuntaba a lo primero.

«¿Debería derramar sangre esta vez?», consideró finalmente Khan. La situación en Baoway estaba destinada a cambiar rápidamente una vez que el canal de comunicación se conectara, y sería inteligente reforzar su posición.

Khan le debía a Monica algo más que amor. Su conocimiento y astucia habían agudizado su mente políticamente. Khan ahora podía comprender, analizar y aprender a explotar y manejar las múltiples capas de asuntos complicados, y su fuerza era a menudo una carta perfecta que jugar.

El equipo había aprendido mucho sobre las costumbres y tradiciones de las tribus en el último periodo, lo suficiente como para que Khan entendiera cómo beneficiarse de ciertas acciones. Preferiría ser un diplomático pacífico, pero mostrar a los Scalqa el monstruo podría traer mayores ventajas.

—¡Khan! —gritó Randall de nuevo.

—Yo me encargo de esto —respondió finalmente Khan—. Pueden mantener las torretas listas si lo desean.

Randall sintió el impulso de gritar. El egoísmo de Khan estaba poniendo en peligro la nave y toda la misión. Y lo que era más importante, estaba forzando a Randall a tomar una decisión imposible.

Desactivar las torretas dejaría la nave indefensa, pero disparar a discreción implicaría el riesgo de alcanzar a Khan. El término medio también era peligroso, ya que esperar a disparar podría permitir que algunos Scalqa cruzaran el perímetro.

La presencia de Zu-Gru en primera línea intensificó la vacilación de Randall. Disparar podría arruinar muchos de los logros obtenidos en el último periodo. En un solo movimiento, el equipo podría perder su fuente de vocabulario en expansión y la principal conexión con la Tribu de los Huesos.

Khan no se movió, pero prestó atención a la zona que tenía a sus espaldas. Las torretas eran la mejor baza del equipo para acabar con él, y les estaba dando literalmente la espalda. Casi esperaba que los rifles apuntaran a su cuello. Aun así, para su sorpresa, los largos cañones volvieron a su posición original.

«¿De verdad me estoy volviendo loco?», maldijo Khan, pero el entorno no le permitió demorarse en esa pregunta.

Tenues siluetas se materializaron lentamente detrás de los enormes troncos. Los Scalqa se agruparon en el borde del bosque, extendiéndose para rodear el perímetro de la nave. Algunas puntas de lanza y hondas giratorias se hicieron visibles entre la oscuridad de las copas, pero nadie disparó.

Los Scalqa dejaron de moverse tras disponerse en formación de batalla. Mantuvieron sus armas preparadas, pero la orden de atacar no llegó. Teóricamente, su número era más que suficiente para arrollar a la extraña máquina, pero la presencia de Zu-Gru entre los humanos creaba confusión.

«Treinta… —contó Khan—, no, cuarenta y dos. Tampoco han cargado de frente. Definitivamente, una tribu sedentaria».

—¡[Soy Tribu Ka-Han]! —gritó Khan hacia el bosque, y Zu-Gru se golpeó el pecho con orgullo.

El silencio reinó durante unos segundos, pero finalmente unas cuantas cabezas se asomaron por detrás de los árboles. Un equipo de cuatro Scalqa salió a campo abierto, y uno de ellos llevaba una armadura de hueso. Sin embargo, a diferencia de la Tribu de los Huesos, todos esos alienígenas tenían líneas de color rojo oscuro dibujadas en la cara.

—[Tribu de Sangre, Ni-Kri] —pronunció el Scalqa con la armadura de hueso, y el ruido de pechos golpeándose resonó en el bosque.

«Lógico», pensó Khan. Casi enarcó las cejas por la falta de creatividad del nombre, pero se contuvo para gestionar el encuentro. —[Tribu Ka-Han paz].

El vocabulario de Khan era imperfecto, pero el lenguaje primitivo jugaba a su favor, permitiendo que los alienígenas lo entendieran de todos modos. Estaba pidiendo la paz, pero el líder enemigo no parecía aprobarlo.

El líder alienígena gritó una orden, y la totalidad de su fuerza dio un paso al frente. El grupo de cuarenta alienígenas apareció a la vista, casi intentando demostrar su posición de superioridad. Sin embargo, los extranjeros no se inmutaron.

Por supuesto, la mayoría de los enemigos miraron en dirección a Zu-Gru. No conocían a los humanos ni sus expresiones, así que buscaron las reacciones esperadas de su congénere Scalqa.

Sin embargo, Zu-Gru estaba aún más tranquilo que el equipo humano. Su lucha con Khan le había dejado una impresión tan profunda que la mera ventaja numérica no significaba nada. En su mente, Khan era simplemente un ser superior.

—[Tribu de los Huesos es enemiga] —replicó finalmente Ni-Kri—. [Tribu Ka-Han es enemiga].

«No se equivoca», pensó Khan. El equipo humano no tenía realmente ninguna lealtad, pero Khan no podía esperar que la Tribu de Sangre lo entendiera.

Un suspiro escapó de la boca de Khan. Sabía el peligro en el que se estaba metiendo, pero su mente se oponía a la idea de derramar sangre inocente. Lo haría si fuera necesario, pero la situación ofrecía otro camino.

—[Kru-gru-xa] —susurró Khan, aflojando su vaina y dejándola caer al suelo.

Zu-Gru no dudó en hacerse eco de las palabras de Khan, golpeándose el pecho y gritando tan fuerte como se lo permitían sus pulmones. Khan había invocado una tradición que todas las tribus conocían mientras daba un paso al frente y se desabrochaba el uniforme.

Ni-Kri se sintió confundido. No esperaba esa maniobra, pero su grupo ya estaba repitiendo la palabra tradicional, incluso pisoteando el suelo para honrar la tradición. Una nube de polvo se levantó lentamente, y su boca finalmente pronunció «[Kru-gru-xa]», aceptando formalmente el desafío.

El grupo enemigo vitoreó, y algunos Scalqa bajaron sus armas para participar en el desafío. Sin embargo, sus figuras desaparecieron de repente, solo para ser encontradas desmayadas contra los árboles de detrás.

Los Scalqa tardaron un rato en darse cuenta de lo que había pasado, pero el silencio se fue instaurando a medida que la comprensión se abría paso en sus mentes. Sus compañeros habían sido derrotados sin que ellos se dieran cuenta de nada, y toda la responsabilidad parecía recaer en la figura que se había materializado entre ellos.

Khan estaba ahora de pie cerca de los árboles, detrás de Ni-Kri. Sus brazos cruzados realzaban su complexión perfecta, mostrando la verdadera naturaleza de sus músculos. Aun así, sus ojos brillantes acaparaban la mayor parte de la atención y daban una idea de su verdadero poder.

Pronto, todos miraron a Khan, pero él solo tenía ojos para Ni-Kri. Los dos intercambiaron una mirada antes de que Khan señalara al alienígena. No quería luchar contra subordinados. Como líder de su tribu, solo un líder homólogo era aceptable.

Ni-Kri comprendió inmediatamente las intenciones de Khan, pero su mente no reaccionaba. Su cerebro se había congelado ante el suceso imposible. Era un guerrero de cuarto nivel tan fuerte como Zu-Gru, pero sus ojos no podían seguir a Khan en absoluto.

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