Descendiente del Caos - Capítulo 739

Capítulo 739: Fuerza mixta

Khan tenía una reserva personal en su habitación, pero la rutina del Baoway rara vez le permitía disfrutar de largos y relajantes momentos de bebida. No era del tipo que se emborrachaba con facilidad y dejaba que afectara a su eficiencia, pero la situación aun así lo limitaba.

Sin embargo, la cubierta principal de la nave era el centro de la misión. Pantallas que mostraban información vital llenaban cada rincón de la zona, y era imposible que alguien pasara por alto sus notificaciones. Era un lugar seguro que concedía un cierto nivel de libertad, y Khan por fin pudo experimentarlo.

Marcus y Kirk estaban trabajando duro en el transbordador en órbita, y su estatus era ligeramente inferior, así que no se unieron a la sesión de bebida. Khan, Celeste, Amy y Randall pudieron disfrutar de privacidad entre compañeros estimados, creando una atmósfera agradable que gradualmente evolucionó hacia la camaradería.

Por supuesto, el alcohol tenía parte de la culpa. A medida que las bebidas fluían, las lenguas se soltaban y las risas aumentaban. También resonaban anécdotas divertidas sobre experiencias pasadas, y la curiosidad que se había mantenido a raya hasta ahora empezó a filtrarse.

—Nunca dormí con ella —repitió Khan, una leve risita mezclándose con su voz.

Celeste, Randall y Amy mantuvieron sus ojos curiosos e inquisitivos sobre Khan, mostrando una clara desconfianza en la afirmación. Aun así, Khan solo se rio y se reclinó más en su asiento, acomodando las piernas sobre la mesa interactiva mientras se llevaba la bebida a la boca.

—¿No compartíais habitación? —quiso saber Randall—. Varias habitaciones, incluso.

—Nunca dormí con ella en ese sentido —se corrigió Khan—. Jenna y yo teníamos cierto entendimiento.

—Pones el listón muy alto para los hombres jóvenes —comentó Celeste—. Resistirse a una Nele habla bien de tus valores.

—Era complicado —suspiró Khan, perdiéndose sus ojos en viejos recuerdos—. A muchos niveles. No lo veo exactamente como algo digno de elogio.

—¿Ya había algo con la Señorita Solodrey? —inquirió Amy, con los ojos casi brillantes debido al interesante cotilleo.

—Nada de cotilleos sobre mi prometida —rio Khan, agitando la mano con desdén—. La red ya habla demasiado de ella.

—Con el debido respeto —exclamó Randall—, vosotros no sois exactamente una pareja tranquila y reservada.

Khan fingió ignorancia, pero el comentario no necesitaba confirmación. Monica y Khan habían estado en el centro de la red durante mucho tiempo y por múltiples razones. Incluso las personas a las que no les importaban esos asuntos habrían oído hablar de ellos.

—Me alegro de que os esté yendo bien —anunció Amy—. Vuestra relación mantiene vivo el sueño de encontrar el amor verdadero.

Khan fingió ignorancia una vez más. Su relación probablemente parecía perfecta, ideal e incluso milagrosa, pero solo él y Monica sabían la verdad. Algunos lo veían como un cuento de hadas, pero el solo pensar en ello le recordaba a Khan todos los problemas que había tenido que afrontar para llegar a donde estaba.

—Vale, ya está bien de mi vida amorosa —afirmó Khan—. El noventa por ciento ya está en la red, de todos modos.

El tono de Khan era amistoso. No estaba amenazando ni regañando a sus compañeros de equipo, lo que les sorprendió. Ver esa faceta de Khan era extraño, y él compartía el sentimiento, aunque por razones diferentes.

Había pasado mucho tiempo desde que Khan había pasado un período prolongado en el campo, al menos en un entorno que permitiera forjar lazos adecuados. Últimamente, su único lugar seguro había sido su apartamento, y únicamente gracias a Monica, pero el Baoway estaba despertando viejos hábitos y tendencias.

Los soldados en el campo siempre forjaban lazos más rápido que los que estaban en entornos pacíficos. Algo en el hecho de estar juntos en las trincheras bajaba las barreras y las inhibiciones, creando relaciones profundas que podían durar para siempre. Khan había experimentado eso múltiples veces, y su paranoia social finalmente cedió y le permitió unirse a ese evento de nuevo.

Después de conversar y beber durante un rato, Khan casi se sintió tonto por haber esperado tanto. Tenía sus razones y se justificaba completamente, pero el resultado había sido lo suficientemente agradable como para despertar una pizca de arrepentimiento. Si tan solo se hubiera permitido relajarse, podría haber pasado más días como ese.

—Cambiando de tema —dijo Randall—, me disculpo por chocar contigo tan a menudo. No es nada personal.

—No te preocupes —le aseguró Khan—. Comprendo que soy difícil para trabajar. De hecho, respeto tus intentos de mantenerme a raya.

—Intentos, ciertamente —rio Randall—. No puedo entender la mitad de las cosas que haces. Aunque son efectivas, así que no me quejaré.

—Bueno —dijo Khan, señalándose el pelo—. Soy parte alienígena. Mis técnicas y métodos de entrenamiento son alienígenas. No entender es lo normal.

—Es usted uno de los mejores de la humanidad, Mayor —intervino Amy—. Muchos esperan grandes cosas de usted.

—Solo soy un soldado —descartó Khan el cumplido—. El mejor de ellos, pero un soldado al fin y al cabo.

—Normalmente desprecio la arrogancia —comentó Celeste, ojeando una figura dormida más allá del escritorio interactivo—, pero su ausencia sería peor en este caso.

Khan, Randall y Amy no pudieron evitar seguir la mirada de Celeste. Zu-Gru dormía en el suelo detrás de ellos, usando sus brazos como almohada. La superficie metálica no era ideal, pero el alienígena no se quejaba.

—Una serie de circunstancias afortunadas —respondió Khan—. Habría sido más difícil con una especie diferente.

—No me quejaré —exclamó Randall—. Me estás facilitando el trabajo. Si todo va bien, saldremos de aquí en un santiamén y nos esperarán ascensos.

—¿Creen que convertirán al Mayor en Coronel? —preguntó Celeste.

—Cumple los requisitos y tiene los logros —alabó Amy—. Con su matrimonio, no me sorprendería que se convirtiera en el General más joven de la historia.

—Me acaban de ascender —negó Khan con la cabeza—. Aunque insistiré para conseguir el título de Embajador.

—Ya deberían habértelo dado —señaló Amy—. Ya estás haciendo ese trabajo aquí.

—Los engranajes políticos se mueven con lentitud —explicó Celeste—. Además, creo que el Ejército Global está obligado a dejar pasar algún tiempo entre ascensos, al menos para mantener una cierta fachada.

—La política no es lo mío —suspiró Amy—. Soy feliz siendo una exploradora, pero mi familia probablemente me presionará para que acepte más responsabilidades.

—¿No es así como funcionan siempre las cosas? —preguntó Khan—. Te vuelves bueno en algo y los demás empiezan a construir planes a tu alrededor.

—El campo es mejor —casi maldijo Amy—. Una guerra es más pacífica que la vida en las grandes ciudades.

—Estoy de acuerdo —respondió Khan, vaciando lo que quedaba de su bebida.

—La juventud es realmente encantadora —afirmó Celeste—. Sentar la cabeza no está tan mal.

—¿Acaso no estás aquí con nosotros? —rio Khan—. Además, tu retiro sería una pérdida para todo el campo. Nunca he visto a nadie aprender idiomas alienígenas tan rápidamente.

—Confío en que me superarás —declaró Celeste—. Cuando acumules más experiencia, leeré libros sobre ti.

—Creo que ya los están escribiendo —reveló Randall—. Tus lecciones generaron grandes olas en el campo científico. El Ejército Global podría desarrollar pronto nuevos y revolucionarios métodos de entrenamiento.

—El ajuste fino llevará un tiempo —explicó Khan—. Estas artes se enseñan mejor cuando se es joven y de mente abierta, lo que significa encontrar una nueva generación de descendientes dispuestos a arriesgarse a malgastar años importantes.

—No será tan difícil —respondió Amy—. Con tu fama, sería más raro que la gente las ignorara.

—¿Quién sabe? —dijo Randall, y la frialdad invadió sus ojos mientras se giraba hacia las pantallas que tenía detrás—. Quizá nuestra misión aquí revolucione el entrenamiento del maná que conocemos.

Un matiz de oscuridad se extendió por la atmósfera amistosa. Nadie había olvidado el informe de Khan. Completar la misión bien podría llevar a un genocidio o a la esclavización de toda una especie. Incluso los soldados más experimentados se sentirían sucios ante ese pensamiento.

—Si no fuéramos nosotros —exclamó Khan—, habrían sido los siguientes exploradores o los que vinieran después. El Imperio lo habría encontrado y usado como moneda de todos modos. Era inevitable.

—Tenía la impresión de que estarías más enfadado con la idea —reveló Celeste.

—Los débiles mueren ante los fuertes —repitió Khan las palabras de Lord Exr—. Los planetas mueren ante las estrellas. Es la ley del universo.

—Un universo triste —añadió Celeste.

Khan estaba de acuerdo con Celeste, but los afilados ojos escarlata del viaje mental aparecieron de repente en su visión. El universo parecía contener amenazas existenciales capaces de amenazar más que sistemas estelares, por lo que incluso la libertad de hablar de tristeza era un privilegio.

—Es inevitable —repitió Randall las palabras de Khan—. Las diferencias de cultura, fuerza y tradiciones siempre llevarán al conflicto. Esas brechas son aún mayores entre especies diferentes. No puedes esperar que todos dejen de lado su codicia y sus beneficios por un ideal que quizá ni siquiera entiendan.

—Uno puede soñar —suspiró Celeste—. Amo mi trabajo porque me permite llenar esos vacíos, pero no estoy ciega a la realidad. Es simplemente triste.

—Siendo realistas —anunció Randall—, para cumplir tu ideal, necesitarías un líder sin prejuicios hacia ninguna especie. No solo eso, sino que necesitarías que él o ella enseñara esa perspectiva a los demás. Tal líder no existe.

—¿Quién sabe? —inquirió Celeste—. Quizá un día veamos una fuerza mixta que afirme ser una única especie. Al fin y al cabo, ya existen cooperaciones estrechas.

—Preguntémosle al Mayor, ya que él las ha visto —sugirió Randall—. Milia 222. ¿Vio usted una ausencia de prejuicios entre las diferentes especies?

—Ya conoces la respuesta —respondió Khan—. Aunque existen fuerzas y organizaciones mixtas, una especie es algo totalmente diferente.

—Pero a ti te aceptó todo el mundo —señaló Celeste.

—No todo el mundo —corrigió Khan—. En realidad, muy pocos, y de todos modos tuve que usar trucos y artimañas.

—Y, sin embargo —continuó Celeste, asintiendo hacia el durmiente Zu-Gru—, aquí estás, con un Scalqa como subordinado. Incluso te contuviste con la Tribu de Sangre. De lo contrario, habríamos tenido que ampliar nuestro CG.

—No tengo ningún interés en el liderazgo —negó Khan con la cabeza—. Seguiré ascendiendo en la escala política, pero no por interés en ese tipo de poder.

—No será tu decisión —comentó Celeste, esbozando una sonrisa complicada—. Supongo que estoy expectante por ver en quién te convertirás.

—Muchos lo están —añadió Amy.

Khan sabía que las dos mujeres lo decían como un cumplido, pero su mente conectó inevitablemente esas palabras con su paranoia. Las ideas se arremolinaban en su mente, despejándolo y acabando con su humor relajado.

En cuanto al tema, no era la primera vez que Khan lidiaba con él. Jenna, Monica y otros habían insinuado algo parecido, y el viaje mental añadía una necesidad inminente a toda la idea. Había visto un ejército lo bastante grande como para oscurecer el horizonte del universo. No era algo que pudiera afrontar por sí solo.

«Una fuerza mixta, ¿eh?», pensó Khan, mientras alargaba la mano hacia el alcohol para rellenar su copa.

Pasaron dos semanas más desde la sesión de bebida, y el equipo repitió el evento en múltiples ocasiones, sobre todo cuando la misión lo permitía.

En cuanto a la misión, nada cambió realmente. Las relaciones con la Tribu de los Huesos mejoraban gradualmente. Khan seguía entrenando dentro de la tienda rectangular, y la nave acumulaba información sobre el planeta y los Scalqa.

La presencia de Zu-Gru permitió estudios más profundos de los Scalqa sin necesidad de conejillos de indias y prácticas similares. La anatomía de esos alienígenas se volvía más clara cada día, y Randall siempre transmitía esa información al transbordador en órbita. Aun así, todavía no se había establecido ninguna conexión. Parecía que la estimación inicial había sido demasiado optimista.

A Khan no le importaba ese resultado, pero también esperaba un cambio de ritmo. No solo quería lidiar con las amenazas ocultas lo antes posible. Los días en Baoway se estaban volviendo monótonos, y ninguna cantidad de sesiones de bebida podía arreglarlo.

El problema residía principalmente en los aspectos primitivos de los Scalqa. Tenían tradiciones vagamente interesantes, y Khan incluso podía respetar algunas. Sin embargo, no podía establecer un vínculo adecuado con los alienígenas. De hecho, se sentía más alienígena que ellos.

Las sesiones de entrenamiento eran un resquicio de esperanza, pero las horas restantes se sentían aburridas y sin rumbo. No esperaba que un trabajo de campo diera lugar a tales emociones, pero su corazón tenía voluntad propia. Baoway era ligeramente decepcionante, matando la curiosidad y el interés general de Khan en la misión.

Ese estado de ánimo había llevado a nuevos hábitos destinados a matar el tiempo mientras avanzaba la misión. Khan se encontraba en medio de uno de ellos en ese preciso momento, pero el espectáculo no era lo suficientemente entretenido como para distraerlo de sus pensamientos.

La noche de Baoway envolvía el bosque en una oscuridad densa y casi ineludible. Los escasos y raros huecos en las vastas copas de los árboles permitían el paso de la luz irradiada por estrellas lejanas, pero eso apenas mejoraba la visibilidad.

Los Scalqa no podían ver muy bien en la oscuridad, y su reticencia a usar madera les impedía crear antorchas adecuadas. Conocían el fuego y lo utilizaban mediante una mezcla de huesos y pieles, pero los resultados eran mediocres. Además, solo las tribus asentadas tenían los recursos para desperdiciar en esos métodos.

Esos impedimentos permitían a los animales nocturnos reinar sobre el bosque por la noche. Debido a la ausencia de los Scalqa, la mayor parte de la actividad de la fauna ocurría en las horas de oscuridad. Aun así, existían excepciones.

Las tribus asentadas dominaban el día debido a su mayor número y a sus posiciones más estables. A los nómadas solo les quedaban las sobras para cazar y ni siquiera podían buscarlas durante las mismas horas. Esos Scalqa tenían que esperar a que la noche les concediera seguridad frente a sus semejantes, pero las desventajas eran numerosas.

Khan estaba sentado en una rama alta, bebiendo alcohol de una botella mientras observaba uno de esos eventos. La oscuridad de la noche no obstaculizaba su visión, lo que le permitía ver la escena de abajo con gran detalle.

Un grupo de siete Scalqa que empuñaban lanzas de madera había rodeado a una criatura enorme. El animal medía cinco metros de alto y siete de largo, cubierto de un largo pelaje oscuro que ocultaba sus verdaderos rasgos. Sus cuatro patas eran cortas en comparación con su vasto y robusto cuerpo, lo que lo hacía fuerte en lugar de rápido.

El rostro canino del monstruo se hizo visible cuando balanceó su largo y bajo cuello de izquierda a derecha en un intento de defenderse. Lo mismo ocurrió con su gruesa cola, pero la extremidad era demasiado corta para ser peligrosa.

Normalmente, lidiar con un monstruo así no sería un problema, ni siquiera para una especie primitiva. La criatura era tan fuerte como un guerrero de tercer nivel, pero su baja velocidad y su enorme tamaño la convertían en un blanco fácil. Era resistente, pero abatirlo era solo cuestión de tiempo después de rodearlo.

Sin embargo, el pelaje oscuro de la criatura se mezclaba perfectamente con la noche de Baoway, haciendo que sus ataques simples y lentos fueran difíciles de ver. Los siete Scalqa no usaban antorchas, así que dependían de la experiencia y de los gritos guturales del monstruo para mantener una distancia segura.

El equipo de caza utilizó tácticas sencillas para afrontar el encuentro. Cada vez que el monstruo atacaba, el Scalqa atacado gritaba «[Cabeza]» o «[Cola]» para marcar su posición y postura. Eso permitía a los que estaban a los lados de la criatura avanzar y pincharla con sus lanzas para desgastarla.

Por supuesto, esas lanzas de madera no podían hacer mucho contra la densa carne y el grueso pelaje de la criatura. La increíble proeza física de los Scalqa permitía que sus armas perforaran la piel del monstruo, pero las heridas eran, como mucho, superficiales.

Aun así, los alienígenas no tenían mejores armas ni métodos de lucha, así que continuaron dando vueltas alrededor del monstruo, esperando que su resistencia cediera finalmente.

Khan inspeccionó la batalla con despreocupación, ladeando la cabeza cada vez que los árboles se interponían. A los Scalqa les llevaría horas enteras cansar al monstruo, pero no podían rendirse cuando su supervivencia estaba en juego. No matar a la criatura podría condenar a toda su tribu, así que perseveraron en esa peligrosa empresa mientras su aguante se lo permitió.

Casi una hora después, el cuero del monstruo se había convertido en un amasijo de agujeros superficiales que goteaban sangre sobre su largo pelaje. Sus gritos también se habían debilitado, y sus ataques eran más escasos. Parecía a punto de caer, pero Khan sabía exactamente cuánta energía contenía aún su carne.

Lamentablemente, los Scalqa carecían de los sentidos agudizados de Khan. El equipo de caza fue precavido incluso después de que los gritos de la criatura se debilitaran, pero finalmente llegó la orden de un ataque total.

Los siete Scalqa saltaron hacia adelante simultáneamente, clavando sus lanzas con toda la fuerza posible. Algunas armas se rompieron debido al poderío puro del asalto, pero cada punta perforó profundamente a la criatura.

Sin embargo, antes de que los Scalqa pudieran vitorear o recuperar sus armas para continuar el asalto, el monstruo emitió un potente rugido y balanceó la cabeza y la cola en direcciones opuestas.

El ataque llevaba toda la potencia de los músculos de la criatura, que los Scalqa no podían esperar igualar. Cuatro alienígenas volaron en diferentes direcciones, estrellándose contra el suelo y los troncos cercanos mientras unos crujidos resonaban en la noche.

Khan no pudo evitar sentirse ligeramente sorprendido. Los Scalqa eran pesados y enormes, pero el monstruo los había hecho volar varios metros con un solo movimiento. La fuerza pura desatada en el ataque fue masiva, así que no fue ninguna sorpresa que los alienígenas hubieran acabado con huesos rotos.

El ataque no causó bajas, pero dos Scalqa se desmayaron, y solo uno de los otros pudo levantarse de inmediato. Mientras tanto, los tres restantes se aferraron al monstruo, propinando puñetazos y patadas en un intento de abatirlo.

Los ataques de los Scalqa dolían, pero no eran suficientes para abatir al monstruo. La criatura gritó mientras corría hacia un árbol cercano, estrellando su costado izquierdo contra él.

Los dos Scalqa del lado izquierdo saltaron, pero uno fue demasiado lento, y su pierna quedó atrapada entre el tronco y el monstruo. Huelga decir que sus huesos se hicieron añicos, dejándolo paralizado en el suelo.

El monstruo repitió la táctica, cargando hacia un árbol en el lado opuesto. Sin embargo, el Scalqa restante saltó rápidamente sobre su espalda y rodeó su cuello con sus enormes brazos.

La estrangulación no detuvo la carga del monstruo. La criatura se estrelló contra el árbol, y el Scalqa no pudo soportar la violencia del impacto. Sus brazos perdieron el agarre mientras salía despedido, rodando por el suelo mientras recuperaba rápidamente una postura de batalla.

Los dos Scalqa que se habían recuperado lo suficiente para luchar ya estaban cerca del monstruo y saltaron sobre él antes de que pudiera alejarse del árbol. Una ráfaga de ataques simples pero potentes aterrizó sobre el largo pelaje, pero la criatura los aguantó todos y balanceó la cabeza, golpeando a un alienígena justo en el centro de su torso.

El alienígena restante continuó atacando, y otro acudió en su ayuda, pero el monstruo giró sobre sí mismo, golpeando a los dos con la cabeza y la cola. Un fuerte grito también escapó de su boca oculta, y se acercó al suelo para olfatear a sus oponentes.

El monstruo encontró rápidamente al Scalqa más cercano. El alienígena yacía en el suelo, con sangre manando de su boca. Después de soportar un ataque directo, sus entrañas eran un desastre, y su cuerpo luchaba por levantarse. El Scalqa intentó retroceder usando los brazos, pero los pesados pasos de la criatura se hicieron más fuertes.

Pronto, el Scalqa divisó una enorme mancha negra sobre él. El monstruo lo había alcanzado, y el furioso rugido que soltó amenazó con ensordecerlo. La criatura incluso levantó una de sus gruesas patas para pisotear a su oponente, pero un crujido resonó de repente, trayendo el silencio.

El Scalqa en el suelo notó que la enorme mancha caía de lado y se quedaba quieta. Su respiración entrecortada se convirtió en el único detalle en sus sentidos, pero finalmente aparecieron dos luces azules, trayendo claridad a su inútil visión.

El alienígena vio una figura baja de pie cerca del monstruo inmóvil. Esa delgada criatura de ojos brillantes inspeccionó al animal con despreocupación antes de mirarlo a él. Parecía aburrido mientras se llevaba un recipiente transparente a la boca.

—[Comed] —dijo Khan mientras daba otro sorbo de la botella, solo para descubrir que estaba vacía. El hallazgo le hizo suspirar, y sus ojos se oscurecieron mientras se alejaba tranquilamente de la zona.

El Scalqa en el suelo solo pudo seguir la figura de Khan antes de que la oscuridad total regresara. No podía ni empezar a explicar lo que había sucedido, pero esa historia estaba destinada a extenderse por toda su tribu.

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