Deseada por el Volkov Equivocado - Capítulo 129

Capítulo 129: Compartir una bebida

Perspectiva de Braelyn

Entramos a la habitación, y el denso aroma a cigarrillos persistía en el aire, lo que hizo que mi nariz se arrugara de disgusto. No era lo que esperaba de una reunión con funcionarios del gobierno, pero tampoco estábamos en posición de juzgar.

Lucien se acercó a los hombres que tenían una expresión astuta, e intercambiaron algunos apretones de manos, presentándose mutuamente. Por cortesía, yo también estreché la mano del caballero.

—Gracias por honrar nuestra invitación, y me disculpo por haberlos hecho esperar —dijo Lucien antes de tomar asiento frente al hombre que inmediatamente reconocí como un ministro.

El Ministro se enderezó, un cigarrillo de tabaco estaba inclinado entre sus labios, lo cual retiró y apagó en el cenicero. Parecía el típico político que yo describiría como la corrupción vestida de traje con mirada penetrante.

La sala privada estaba tenuemente iluminada, más cálida que el pasillo exterior pero asfixiante a su manera. Las paredes de caoba oscura absorbían la luz, y una espesa neblina de humo se aferraba al techo como una mancha permanente.

Una costosa mesa redonda pulida se encontraba en el centro de la habitación. Ya estaba preparada con vasos de cristal, ceniceros y copas de whisky a medio terminar. Un camarero estaba de pie a un lado, sirviendo bebidas.

La señorita no vestía un uniforme convencional, y su ropa era un poco reveladora. Inmediatamente entendí que esta reunión tendría más bebida que discusión real. Una sonrisa cautelosa cruzó mis labios.

La camarera inmediatamente nos sirvió una copa a Lucien y a mí. Lucien tomó su copa y la inclinó hacia sus labios para dar un sorbo. Yo también tomé un sorbo por cortesía, pero apenas podía considerarse un sorbo. El sabor del alcohol quemó mi garganta al tragar, luego mi mirada volvió al ministro, cuyo cabello estaba perfectamente peinado hacia atrás.

El ministro no estaba solo. Otros dos hombres lo flanqueaban, ambos de mediana edad, vistiendo los mismos trajes rígidos que eran demasiado caros para sus salarios.

Uno tenía un ceño permanente grabado en su frente, sus dedos golpeando impacientemente contra una copa de whisky. El otro llevaba una sonrisa perezosa, cabello liso peinado hacia atrás, ojos agudos y curiosos mientras se movían entre Lucien y yo.

El ministro exhaló ruidosamente mientras se recostaba, el hedor a tabaco se aferraba a su aliento.

—Tuvimos otra reunión antes —dijo suavemente, cruzando una pierna sobre la otra—. Así que no esperamos mucho.

Inmediatamente entendí por qué el humo era tan denso. Los ceniceros estaban llenos, más bien rebosantes, en realidad. Dudo que fuera una reunión real, podrían haber estado simplemente disfrutando mucho antes de que llegáramos.

Más bien, simplemente no les importaba que estuviéramos a punto de hablar sobre un proyecto que afectaría la vida de muchos.

Me senté junto a Lucien, con la columna recta, tratando de no inhalar muy profundamente. Mis pulmones se sentían oprimidos. Mi garganta ardía. Esto estaba lejos del ambiente limpio y profesional que había imaginado, y sin embargo, Lucien estaba sentado allí impecablemente compuesto como si nada de esto le afectara.

Era su primera vez liderando una negociación gubernamental. Yo debería haber sido la tranquila. Pero él era quien irradiaba confianza silenciosa, y yo era quien luchaba contra el impulso de toser.

Lucien sonrió educadamente. —Para ser honesto, Ministro, no esperaba reunirme directamente con usted. Asumí que esto sería manejado por sus oficiales subalternos. Pero es un honor tenerlo aquí.

El ministro murmuró, complacido por la adulación. —Estaba… intrigado por la propuesta de la empresa. Volkov Apex rara vez busca cooperación estatal. —Sus labios se curvaron ligeramente—. Y cuando lo hace, rara vez es sin espectáculo.

Los ojos de Lucien se iluminaron sutilmente. —Me alegra que lo haya notado.

—Lo hice —respondió el ministro, golpeando la ceniza en el cenicero—. Captó mi interés.

Lucien comenzó la reunión con precisión sin esfuerzo. Su voz era tranquila y firme a pesar de las varias copas que tuvo que tomar.

Sus palabras permanecieron sobrias mientras explicaba las proyecciones, consideraciones ambientales, la optimización de IA, el flujo de ingresos a largo plazo…

Y lo hizo tan bien que me encontré observando en lugar de participar. Asombrada de lo bien que podía aguantar el licor mientras mantenía el interés de todos.

No titubeaba ni vacilaba y no se apoyaba en mí para respaldo. Era como si yo fuera la que estaba aprendiendo de él.

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De vez en cuando, uno de los hombres servía más alcohol. El ministro seguía bebiendo. El aire parecía volverse más caliente. Las palmas de mis manos se humedecieron. Y durante todo este tiempo, la mirada del ministro seguía deslizándose hacia mí, permaneciendo más tiempo del que debería, haciendo que mi estómago se retorciera de una manera que no tenía nada que ver con el humo.

Mantuve mi expresión neutral, pero por dentro mis nervios estaban destrozados. Quería alcanzar una bebida solo para calmarme, pero la idea del alcohol mezclándose con este ambiente hizo que mi garganta se cerrara.

Al menos uno de nosotros necesitaba mantenerse sobrio y Lucien ya había estado bebiendo con ellos por cortesía.

Lucien notó la mirada errante del ministro. Su mano se tensó alrededor de su copa, apenas perceptible, pero lo vi. Un leve movimiento de su mandíbula. Una sutil inclinación de su cabeza hacia mí.

Actuaba con calma, pero lo notó.

El ministro se recostó, interrumpiendo a Lucien a media frase.

—Su asistente no ha tocado su bebida en toda la noche —dijo, señalándome con su copa—. ¿Por qué está sentada tan rígida? No muerdo.

Sus asociados rieron. Mis labios se separaron para responder pero Lucien fue más rápido.

—Ella no es mi asistente sino mi socia —dice con expresión tranquila mientras sus ojos permanecen fríos—. No se le permite beber mucho, una copa es lo máximo que puede tomar —dijo firmemente, casi fríamente—. Órdenes del médico.

La habitación hizo una pausa.

El ministro levantó una ceja, divertido.

—¿Es así?

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Lucien no parpadeó. —Sí. Y agradecería que continuáramos discutiendo el contrato en lugar de la copa de mi colega.

Por un breve segundo, algo oscuro destelló en sus ojos, pero lo contuvo solo porque las apuestas en la sala eran demasiado altas.

El ministro sonrió con satisfacción, la diversión brilló en sus ojos. —¿Es tu novia? —preguntó, desviándose completamente del tema.

Mi estómago se retorció. —Eso es… —antes de que pudiera completar la frase, él me interrumpió.

—Ella está comprometida y no es el tema de nuestra discusión —interrumpió Lucien. Era evidente desde el comienzo de esta reunión que el ministro no estaba interesado en lo que Lucien tenía que decir. Solo continuó lo suficiente para lograr que el ministro firmara.

El Ministro se rio. —Qué lástima. No podemos tener a alguien que no disfrute de un whisky tan excelente —dijo y una risa estruendosa siguió por parte de los funcionarios.

Lucien sonrió con suficiencia. —Puedo beber por los dos —se encogió de hombros, pero esa no era la diversión que buscaba el ministro.

Le sonreí. —Si comparto una copa con el ministro, ¿asegurará su aprobación? —intervine, e inmediatamente un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Lucien no me miró, ¿o su exterior se agrietó?

Su agarre se tensó sutilmente alrededor de su copa, pero su presencia se volvió más aterradora. Sentí su mano en mis muslos, lo cual fue suficiente para advertirme, pero lo ignoré.

El Ministro sonríe. —Una copa no es suficiente, pero podemos llegar a un acuerdo.

Sonreí y agarré una copa llena antes de beberla de un trago. —3 entonces —añadí, lo que obviamente sobrepasaba mi límite, pero solo quería terminar con esta reunión.

Alcancé la siguiente pero antes de que pudiera llevármela a los labios, Lucien me la arrebató y se la bebió. —Pensé que dije que puedo beber por los dos. ¿Qué tal si duplicamos las apuestas? —dijo con voz tranquila, pero claramente estaba enojado.

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