124: Hogar 124: Hogar POV de Hailee
La voz del piloto se escuchó a través de los altavoces de la cabina.

—Su Alteza, nos estamos preparando para aterrizar.

Por favor, permanezca sentada hasta que la aeronave se haya detenido por completo.

Mi pecho se tensó al escuchar el título.

Siempre sonaba tan pesado.

El jet descendió más bajo, suave y controlado, hasta que las ruedas tocaron la pista con un ligero golpe.

Mis dedos se clavaron en el reposabrazos, no por miedo a volar, sino por la realidad que me esperaba afuera.

Los motores se silenciaron, y un silencio se instaló en la cabina.

Mi pulso martilleaba mientras Peter desabrochaba su cinturón y se ponía de pie.

La puerta se abrió con un siseo, y las escaleras fueron bajadas.

Una ráfaga de aire fresco nocturno entró, trayendo consigo el olor de la pista empapada por la lluvia.

Me levanté, alisando el sencillo vestido azul marino que había elegido, y seguí a Peter hacia la salida mientras Madre me seguía en silencio.

Mis piernas se sentían como plomo mientras descendía las escaleras, cada paso resonando como el tañido de una campana.

Y entonces los vi.

Una fila de coches negros se extendía a lo largo de la pista privada, brillando bajo los reflectores.

Sus ventanas tintadas reflejaban las luces de la pista en destellos agudos.

Hombres uniformados estaban junto a cada vehículo, con las manos cruzadas detrás de la espalda, sus posturas firmes y disciplinadas.

No era una bienvenida para una chica que regresaba a casa.

Era una recepción para un título, un rol, un linaje.

Tomé una respiración temblorosa, con amargura tirando de mis labios.

Mi voz salió suave, casi burlona.

—Mira cómo me reciben…

si tan solo supieran lo que he hecho.

Peter me miró pero no dijo nada.

Su silencio era más afilado que las palabras, y podía notar que sospechaba algo por la forma en que me había estado mirando constantemente durante todo el viaje.

Levanté la barbilla, obligándome a caminar hacia adelante, aunque por dentro, cada hueso de mi cuerpo gritaba que diera la vuelta.

Los coches esperaban.

Los hombres esperaban.

La vida que nunca elegí esperaba.

Y ya no había escapatoria.

Cuando me acerqué a los coches, los guardias se inclinaron respetuosamente y me saludaron.

A pesar de lo vacía que me sentía, les di un asentimiento y me deslicé dentro del coche que compartiría con Peter, mientras Madre entraba en el otro vehículo.

Mientras el coche rodaba hacia casa, el pánico comenzó a apoderarse de mí…

Mi corazón latía más rápido, y mis palmas se humedecieron con sudor.

Conocía la gravedad de lo que había hecho, y solo el cielo sabe lo que me esperaba.

—Hailee —llamó de repente Peter, atrayendo mi atención hacia él.

Giré la cabeza hacia un lado, encontrándome con su mirada.

Sus cejas se fruncieron, y noté que sus ojos me recorrían lentamente.

Tragué con fuerza, agradecida de que el vestido que llevaba fuera de cuello alto—al menos las marcas estaban ocultas.

—¿Hay algo que quieras decirme?

—preguntó Peter.

Fruncí el ceño y aparté la mirada de él, tratando de ignorar su mirada lo mejor que pude.

Peter exhaló profundamente.

—Espero que no sea lo que creo, Hailee —dijo en un tono preocupado y angustiado—.

Obviamente, entendía el peso de su sospecha.

No dije nada.

Mi frente descansaba ligeramente contra el frío cristal, y mis ojos absorbían todo—cada árbol, cada piedra, cada curva del terreno.

Cuatro años.

Cuatro largos años, y nada había cambiado.

Sin embargo, todo dentro de mí había cambiado.

Cuanto más nos acercábamos, más apretado se volvía el nudo en mi pecho.

Este era mi hogar, pero ya no se sentía como tal.

Se sentía como una jaula esperando con los brazos abiertos.

El coche redujo la velocidad mientras el camino se ensanchaba, llevándonos al corazón de los terrenos de la manada.

Mi mirada se elevó y se posó en los imponentes edificios familiares, siluetas conocidas contra la luz de la luna.

Las ventanas brillaban cálidas, las sombras se movían en el interior, y por un fugaz segundo, tenía catorce años otra vez—antes de que todo se hiciera añicos.

Pero el coche no se detuvo.

Siguió avanzando, rodando constantemente hasta que giró hacia la gran entrada.

Mi corazón retumbaba.

Adelante se alzaba la casa de la manada—mi hogar, aunque ahora parecía pertenecer a otra persona.

Cuando entramos, los vi.

El personal alineado en dos filas perfectas a lo largo del camino, sus cabezas inclinadas en señal de respeto mientras los vehículos se detenían.

Sus voces se elevaron al unísono, saludándome, aclamándome, honrando un título que pesaba más que las cadenas.

La puerta del coche se abrió, y el aire nocturno me envolvió.

Mis piernas temblaban mientras bajaba, el sonido de mis tacones haciendo eco contra la piedra.

Mi corazón golpeaba en mi pecho cuando mis ojos los encontraron—de pie, separados de los demás, esperando al pie de las escaleras.

Estaban vestidos como la realeza que eran.

Cada músculo de mi cuerpo se puso rígido.

Mis ojos se fijaron en los suyos, y aunque mi corazón gritaba, mi rostro no reveló nada.

Entonces, de repente, ella se movió.

Su rostro resplandecía con una sonrisa, brillante y pulida, como si este fuera el día más feliz de su vida.

Pero no pude devolverla.

Mi expresión permaneció plana, ilegible.

Recordé—hace cuatro años, le había suplicado que le rogara a él que no me enviara lejos.

Le había pedido que intercediera por mí para recibir cualquier otro castigo…

cualquier castigo excepto el exilio.

Pero ella había apoyado su decisión.

Podría haberme ayudado.

Si lo hubiera hecho, mi vida no se habría vuelto tan complicada.

No habría conocido a Nathan, o a Callum, o a Dane.

No me habría enamorado de ninguno de ellos.

Todo habría sido mucho más fácil.

Se acercó con pasos elegantes y me recogió en sus brazos, el abrazo suave, casi sofocante.

Su perfume, sutil y caro, se entrelazaba en el aire, y debajo de él persistía el olor de su lobo—lluvia, lirios, y algo salvaje que una vez me calmó pero ahora me sofoca.

—Bienvenida de vuelta, mi querida Hailee —dijo dulcemente, su voz pulida y calmada mientras me apretaba con más fuerza, como si años de ausencia pudieran borrarse con un solo abrazo.

Tragué con fuerza, mi garganta doliendo por las palabras no dichas.

Cuatro largos años sin verla, y ahora, envuelta en sus brazos, se sentía menos como familia y más como una extraña.

El perfume se adhería; el olor del lobo presionaba más profundo, despertando instintos que rehuían.

Tragando con dificultad, forcé las palabras a través del nudo en mi garganta.

—Buenas noches, Madre.

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