133: Trato de Negocios 133: Trato de Negocios La puerta se abrió, y mi madre biológica entró.

Su largo vestido rozaba suavemente el suelo mientras se acercaba.

Se detuvo, observándome por un momento, su rostro tranquilo pero lleno de preguntas no expresadas.

—Hailee…

Robert y su familia están aquí —dijo.

Su voz era baja y suave.

Mi estómago se tensó, pero mantuve mi rostro inexpresivo.

Sin sonrisa.

Sin emoción.

Sin preocupaciones.

Nada.

—Están esperando en el salón de la manada —añadió—.

Tu padre quiere que nos unamos a ellos pronto.

Miré al espejo.

La chica que me devolvía la mirada parecía una princesa—vestida con cuentas, oro costoso, y pero por dentro me sentía vacía, como si toda la vida hubiera sido arrancada de mí.

—Está bien —dije en voz baja.

Mi voz era plana, sin emoción.

Me levanté lentamente, las cuentas de mi vestido haciendo suaves sonidos mientras me movía.

Mis ojos se encontraron con los suyos, pero no le di nada—ni calidez, ni enojo, solo vacío.

—Guía el camino, Madre —susurré.

Y luego la seguí, paso a paso, hacia el salón donde mi destino esperaba.

El camino hacia el salón de la manada se sentía pesado.

Con cada paso que daba, las cuentas de mi vestido tintineaban juntas, haciendo eco en el silencioso pasillo.

Mi corazón latía más fuerte a medida que nos acercábamos.

En las amplias puertas dobles, dos guardias se inclinaron profundamente y las abrieron.

Dentro, el salón era brillante y grandioso, lleno de luz dorada de las arañas.

La larga alfombra roja se extendía hacia los asientos principales donde mi padre estaba sentado, su presencia imponente como siempre.

A su lado, mi hermano ya había tomado su lugar.

Y allí estaban—Robert y su familia.

Se sentaban con orgullo, vestidos ricamente en sedas y joyas.

Robert mismo llevaba una túnica negra ajustada bordada con oro.

Su mandíbula afilada, postura confiada y sonrisa tranquila le daban el aire de un hombre que ya creía que todo en esta habitación le pertenecía—incluyéndome.

A su lado estaba su padre, el Rey Licántropo del Oeste, su corona plateada brillando bajo las luces.

Su aura llenaba el salón, poderosa, abrumadora.

Su reina estaba a su lado, elegante pero de mirada aguda, examinándome de pies a cabeza como si estuviera midiendo mi valor.

Me congelé por un momento bajo su mirada, conteniendo la respiración.

Los ojos de todos se volvieron hacia mí—la princesa que regresaba después de cuatro años.

Vestida como una novia.

Vestida como un premio.

Levanté la barbilla, forzando mi rostro a una máscara en blanco.

Si esperaban que me inclinara, que sonriera, que pareciera una novia dispuesta, se llevarían una decepción.

Robert dio un paso adelante ligeramente, su sonrisa profundizándose mientras sus ojos se fijaban en los míos.

—Es bueno finalmente conocerte de nuevo, Hailee —dijo suavemente, su voz resonando por todo el salón.

Mantuve mi rostro ilegible.

Por dentro, mi estómago se retorcía, pero por fuera, no di nada.

—Buenas noches —respondí suavemente, pero mi tono era plano.

Levantó mi mano y presionó un suave beso en mis nudillos.

Las pocas personas alrededor murmuraron con aprobación, pero mi estómago se retorció.

Su toque no era tierno—era una actuación.

La irritación se acumuló dentro de mí, y antes de que pudiera detenerme, retiré mi mano.

La sonrisa de Robert vaciló por un brevísimo momento, luego regresó como si nada hubiera pasado.

Me ofreció su brazo, y después de un latido de fría vacilación, coloqué mi mano sobre él.

Sonriendo, me guió al asiento junto a él en la larga mesa.

El peso de toda la sala me sofocaba mientras nos sentábamos.

La habitación se volvió pesada cuando nos sentamos.

Los sirvientes sirvieron vino, el suave tintineo de las copas llenando el silencio.

Entonces la voz profunda de mi padre resonó por todo el salón.

—Ahora que todos estamos aquí, comencemos.

Esta reunión trata sobre el futuro de ambos reinos.

El Este y el Oeste deben estar unidos como uno solo.

El Rey Licántropo del Oeste asintió.

—Un matrimonio sellará este vínculo.

Nuestros enemigos lo pensarán dos veces antes de moverse contra nosotros.

Algunos ancianos asintieron en acuerdo.

Uno habló:
—Es una elección sabia.

El Este tiene fuertes guerreros, el Oeste tiene amplias tierras.

Juntos, seremos más fuertes.

Padre puso sus ojos en Robert.

—¿Y qué dices tú, hijo del Oeste?

Robert inclinó ligeramente la cabeza.

—Estoy de acuerdo con la unión.

Hailee será una excelente compañera, una excelente reina para el Trono Occidental.

El Rey del Oeste sonrió orgullosamente a su hijo, mientras los ojos de mi padre brillaban con aprobación.

Pero entonces un anciano se inclinó hacia adelante, sus ojos inquisitivos sobre mí.

—¿Y nuestra princesa?

¿Está de acuerdo?

El salón quedó en silencio.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

Antes de que pudiera hablar, mi madre se apresuró, su sonrisa fija y gentil.

—Ella está de acuerdo —dijo rápidamente.

Mis puños se apretaron bajo la mesa.

El calor hirvió en mi pecho.

Mi padre añadió rápidamente:
—Por supuesto que Hailee está de acuerdo…

Robert es el sueño de toda mujer…

será la elección perfecta para mi hija, y además, es el único hombre digno de ella.

Murmullos de aprobación circularon por la habitación.

Los pocos miembros del consejo y la familia intercambiaron sonrisas como empresarios que acababan de cerrar un trato rentable.

Como si hubieran firmado un contrato multimillonario.

Mi ceño se profundizó, mi pulso acelerándose, porque sabía que las palabras que estaba a punto de desatar caerían como una bomba.

Padre aclaró su garganta.

—Ahora, discutamos el precio de la novia…

—No —mi voz fue fuerte mientras me ponía de pie.

Mi silla chirrió contra el mármol, fuerte y agudo en el silencio—.

Tengo algo que decir.

Cada mirada me clavó en mi lugar.

Mi madre palideció.

Los ojos de Robert se estrecharon con sospecha.

Lo miré directamente, levantando mi barbilla.

—Dime, Robert, ¿es cierto que solo puedes casarte con una virgen?

Jadeos y murmullos ondularon por el salón.

Robert frunció el ceño, luego asintió una vez.

—Sí.

Esa es nuestra ley.

Nuestra reina debe ser pura antes del vínculo.

—Hailee —mi madre siseó, pánico en su voz—, ¿por qué estás preguntando esto?

Me volví hacia ella, luego hacia todos ellos, y dejé caer las palabras como piedras.

—Porque no soy virgen.

El aire se quebró.

Jadeos llenaron la habitación.

Mi voz se elevó más aguda, más fuerte.

—He estado con un hombre.

No solo uno.

Tres.

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