148: Todavía No Puedo Hacerlo 148: Todavía No Puedo Hacerlo POV de Hailee
Durante mucho tiempo, permanecí en silencio.

Sin palabras.

Frederick era amable.

Me salvó cuando nadie más pudo.

Se quedó a mi lado, me ayudó y cuidó de mis hijos como si fueran suyos.

Cualquier mujer estaría feliz de tenerlo.

¿Pero yo?

Mi corazón no funcionaba así.

No podía amarlo, no de la manera que él merecía.

Mi corazón seguía atado a Nathan, Callum y Dane.

Aunque ahora me odiaran, aunque les hubiera mentido, seguía amándolos.

Ese amor no había muerto.

Sabía que nunca lo haría.

Y sin embargo…

decirle “no” a Frederick también me dolía.

Él me había dado tanto sin pedir nada a cambio.

¿Cómo podía herirlo así?

Tragué saliva con dificultad.

—Frederick…

eres un buen hombre —dije suavemente.

Mi voz tembló—.

Mejor de lo que merezco.

Me observó, sus ojos tranquilos, pero también podía ver esperanza escondida allí.

Bajé la mirada hacia mis manos.

Estaban temblando.

—Pero no puedo responder ahora.

Tu mundo y el mío…

son demasiado diferentes.

Y mi corazón…

—Mi garganta dolía mientras susurraba—, …mi corazón sigue con ellos.

La habitación quedó en silencio.

Levanté la mirada, temerosa de lo que pudiera ver en su rostro.

Él solo asintió lentamente.

Su mandíbula estaba tensa, pero no se enojó—o tal vez era bueno ocultándolo.

—Entonces…

¿qué harás?

Los niños necesitan un padre…

tú, Hailee…

necesitas un hombre —preguntó.

Tomé un respiro tembloroso.

Tenía razón, pero…

—Lo pensaré —susurré—.

Es todo lo que puedo prometerte ahora.

Lo pensaré.

Frederick se reclinó en su silla.

Sus ojos permanecieron en mí, serenos y calmados.

—Entonces eso es suficiente.

Por ahora, no te forzaré —dijo.

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Aparté mi rostro mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas.

Mis hijos se movían en su pequeña cama, sus pequeños sonidos rompiendo el silencio.

Deseaba…

deseaba poder darles todo lo que merecían.

Una familia completa.

Un padre.

Una verdad que no los destrozaría.

Pero todo lo que tenía era silencio y promesas que no estaba segura de poder cumplir.

¡¡DOS AÑOS DESPUÉS!!

El tiempo seguía avanzando, estuviera yo lista o no.

Habían pasado dos años, y mis niños ya no eran recién nacidos indefensos.

Estaban caminando —no, corriendo— por los pasillos, su risa derramándose como música dondequiera que fueran.

Oscar, mi mayor, era el más ruidoso.

Sus ojos verdes brillaban intensamente, siempre desafiantes, siempre probando el mundo que lo rodeaba.

Tenía el fuego de Nathan.

A veces cuando reía, mi corazón se retorcía tanto que tenía que apartar la mirada.

Oliver, con sus ojos azul mar, era más suave, pensativo.

Se aferraba a mis faldas más que los otros, pero cuando sonreía, iluminaba la habitación.

Era gentil, pero su mirada era aguda, notando cosas que ningún niño de su edad debería.

Tenía la calma de Callum.

Y luego Ozzy.

Mi más pequeño, mi más silencioso.

Sus ojos marrones parecían guardar secretos mucho más antiguos que él.

Observaba todo, hablaba menos, pero cuando lloraba, me rompía de maneras que los otros no podían.

Llevaba el efecto que Dane tenía sobre mí.

Es asombroso cómo cada niño lleva los rasgos de los hombres que dejé atrás.

Mis niños eran mi mundo.

Mi razón para respirar.

Mi maldición y mi bendición en uno solo.

Frederick había cumplido su palabra.

Nunca me forzó.

Nunca me presionó de nuevo sobre el matrimonio.

Pero tampoco se fue.

Estuvo ahí para cada rodilla raspada, cada fiebre nocturna, cada lágrima que no pude secar lo suficientemente rápido.

Los niños lo amaban —lo llamaban “Padrino”.

Para ellos, él era seguridad.

Para mí, era…

complicado.

A veces, cuando lo sorprendía observándome, sus ojos más suaves de lo que deberían, la culpa subía por mi garganta.

Nunca le había dado una respuesta.

«Lo pensaré» seguía siendo todo lo que podía ofrecerle.

Y aun así, se quedaba.

Nunca aparecía con una mujer en la casa.

Nunca regresaba oliendo al perfume de otra o con lápiz labial en él.

Madre solía decirme que tenía suerte, que muchas mujeres rezaban por un hombre como Frederick.

Pero la suerte no cambiaba el dolor dentro de mí.

Todavía los amaba.

Nathan.

Callum.

Dane.

Incluso si me odiaban, incluso si pensaban que los había traicionado, mi corazón nunca había seguido adelante.

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Y ahora, con los niños creciendo, vivía con miedo.

Miedo de que un día preguntarían quién era su verdadero padre.

Miedo de que un día la verdad se abriría paso, quisiera yo o no.

El reloj había pasado la medianoche cuando la puerta principal crujió al abrirse.

Yo seguía despierta, paseando por el pasillo con Oliver en mi cadera.

Estaba inquieto esta noche, y aunque los otros niños dormían, no podía cerrar los ojos.

Pasos desiguales resonaron por el corredor.

Mi estómago se retorció incluso antes de verlo.

Frederick.

Se apoyó contra la pared, su alta figura inestable.

Su camisa colgaba suelta, su pelo blanco despeinado, sus ojos pesados y desenfocados.

Un leve olor a vino se aferraba a él, fuerte y desconocido.

En dos años, nunca lo había visto así.

—¿Frederick?

—susurré, mi voz pequeña en la casa silenciosa.

Rápidamente le pasé Oliver a una niñera y me moví hacia él—.

¿Qué te ha pasado?

Intentó alejarme con un gesto, pero sus pasos vacilaron.

Sin pensarlo, me deslicé bajo su brazo, sosteniéndolo.

Su peso presionó sobre mí, frío y sólido, más pesado de lo que esperaba.

—Vamos —murmuré, guiándolo a su habitación—.

Necesitas acostarte.

No discutió.

Su silencio era extraño, inquietante.

Para cuando lo llevé hasta la cama, mis brazos estaban temblando, pero logré sentarlo.

Solo me miraba fijamente.

Sus ojos, vidriosos por la bebida, se suavizaron de una manera que me hizo doler el corazón.

Luego, con voz baja e irregular, dijo:
—No deberías tener que cargarme.

Yo debería ser quien te cargara a ti.

Mi respiración se detuvo.

—Frederick…

Su mano se levantó, dedos fríos rozando mi mejilla.

El contacto persistió, gentil, buscando.

Y entonces, antes de que pudiera detenerlo, sus labios presionaron contra los míos.

No fue brusco.

Ni siquiera desesperado.

Fue suave, cuestionador, casi frágil.

Sus labios se movieron contra los míos como si me pidiera algo que yo no sabía cómo dar.

Por un latido, lo permití.

Cerré los ojos e intenté—intenté sentir lo que él merecía.

Había estado a mi lado cuando nadie más lo haría.

Había amado a mis hijos como si fueran suyos.

Me había protegido incluso cuando la muerte se acercó.

Merecía amor.

Merecía a alguien que pudiera darle todo.

Pero mi corazón se negó.

En lugar de calor, sentí dolor.

En lugar de fuego, sentí vacío.

Nathan.

Callum.

Dane.

Sus rostros, sus voces, su contacto—inundaron mi mente, ahogándome.

Mi corazón seguía perteneciéndoles, incluso después de dos años.

Me aparté, sin aliento, con el pecho dolorido.

Los ojos de Frederick buscaron los míos, confundidos, heridos, pero aún tranquilos.

—Lo intenté —susurré, mi voz quebrándose—.

Te juro que lo intenté.

Pero no puedo sentirlo.

No de la manera que mereces.

El silencio se hizo pesado.

Miró sus manos, con la mandíbula tensa, su expresión indescifrable.

Y me odié a mí misma.

No por rechazarlo, sino por dejarle creer, aunque fuera por un momento, que podría amarlo.

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