Capítulo 190: El Plan

POV de Hailee

Respiré hondo, mirando a mis niños. Sus jóvenes rostros aún mostraban tensión por el enojo, pero ahora estaban escuchando.

—Hay algo que debo decirles —dije lentamente—. He hecho un plan. Durante tres meses, pasaré tiempo con cada uno de los hombres. Cada fin de semana, me quedaré en una de sus casas. Al final de esos tres meses, elegiré con quién estaré. Es la única forma de terminar esta pelea entre ellos.

Dios mío, me sentía tan avergonzada diciéndole esto a mis hijos.

Se quedaron callados. Sus ojos se abrieron de par en par, sus labios apretados. Casi podía escuchar sus pensamientos girando.

—Por eso les estoy contando ahora —añadí suavemente—. Porque cuando me vaya, ustedes no se quedarán atrás. Se irán conmigo. Si voy a la casa del Alfa Callum, ustedes también vienen. Si es Dane, Nathan o Frederick, ustedes me siguen. Siempre juntos. ¿Entienden?

El rostro de Oliver se iluminó, sus ojos brillando con una chispa de emoción. Se inclinó hacia adelante, su voz llena de entusiasmo.

—¿Entonces mañana… irás primero a la casa del Alfa Callum?

Asentí, con el pecho oprimido.

Oliver sonrió, volviéndose rápidamente hacia sus hermanos.

—¿Ven? ¡Se los dije! Mamá pasará tiempo primero con el Alfa Callum. ¡Eso significa que ya está empezando a ver que él es la elección correcta!

Oscar gruñó, levantando las manos.

—¡Eso no significa nada! ¡Solo es el primero! ¡Cualquiera podría ser el primero!

Ozzy cruzó los brazos, frunciendo el ceño.

—Ya veremos. Pero pase lo que pase, nos quedamos con Mamá. Esa es la regla.

Sus voces se suavizaron un poco, pero sus ojos aún ardían con diferentes lealtades. Mi corazón dolía, viéndolos separarse así. Forcé una sonrisa y toqué sus rostros uno por uno.

—Sí —dije, con voz firme—. Sin importar lo que pase, permanecemos juntos.

Oscar habló.

—Entonces… ¿qué pasará en sus casas, Mamá? ¿Qué harás?

Mi garganta se tensó. No quería responder, pero me obligué a hacerlo.

—Aún no lo sé —admití—. Hablar. Pasar tiempo. Ver quiénes son cuando estamos a solas. Necesito saber la verdad antes de elegir.

Oliver se inclinó hacia adelante, su entusiasmo burbujeando de nuevo.

—El Alfa Callum te mostrará su mundo, Mamá. Te tratará con respeto. Ya verás.

Oscar resopló, cruzando los brazos.

—O el Alfa Nathan se probará a sí mismo. No tiene que intentarlo—ya nos salvó. Eso significa más que cualquier cosa.

La mandíbula de Ozzy estaba tensa, su voz firme.

—No. Cuando vayas a la casa del Alfa Dane, entenderás. Él es el único que puede darte paz. Eso es lo que realmente necesitas, Mamá.

Oscar se burló.

—Ese hombre está casado a menos que quieras que Madre sea una segunda esposa.

Ozzy se erizó.

—Eso no es cierto… tenía anillos en las manos, no solo en su dedo de matrimonio… es solo moda —defendió.

Tragué saliva y pensé… «¿Podría Oscar tener razón? ¿Estaba Dane realmente casado? ¡No!». Sacudí la cabeza. No podía ser. Si estuviera casado, no estaría luchando por mí. Frotándome las sienes, sentí que el dolor en mi pecho se profundizaba. Mis niños solo tenían diez años, pero ya hablaban como guerreros—eligiendo bandos, batallando por mí.

Los acerqué más, un brazo alrededor de cada uno, con el corazón roto.

—Escúchenme —susurré—. No importa lo que pase en esas casas, ustedes son mi mundo. Nada cambiará eso jamás.

Se callaron, sus pequeños cuerpos aún tensos, pero se apoyaron en mí. Por un momento, me permití respirar su calidez, su aroma. Mis hijos. Mi fuerza.

Mis niños estaban callados ahora, pero sus rostros seguían serios. Besé la cabeza de cada uno antes de ponerme de pie.

—Deben tener hambre —dije suavemente—. Iré a buscar comida para ustedes.

Asintieron, y salí de la habitación, con el pecho aún pesado por todo. Mis pasos me llevaron a la cocina.

Cuando empujé la puerta para abrirla, vi a los cocineros moviéndose, cortando y revolviendo. El olor a carne asada y pan caliente llenaba el aire. Intenté sonreír, pensando cuánto les gustaría a mis niños.

—Por favor —le dije al cocinero principal—. ¿Puedo preparar algo para mis hijos? No han comido desde…

Pero entonces me quedé helada cuando noté que alguien más entraba detrás de mí.

—Vaya, vaya. Miren quién está aquí.

Mi estómago se hundió. Clara. La hermana de Nathan. Mi antigua enemiga.

Sus ojos oscuros se entrecerraron mientras avanzaba, sus labios curvándose en una sonrisa que no era nada amable.

—¿Qué estás haciendo aquí? —siseó—. Esta es la cocina real. Las criadas como tú no pertenecen aquí. Si quieres comida, ve a la cocina de los sirvientes donde perteneces.

La ira se encendió dentro de mí. Apreté los puños. —Vine por mis niños. Tienen hambre. No estoy de humor para ti, Clara.

Su ceño se profundizó. —Con hambre o no, no entras aquí como si fueras la Luna. No eres más que una sirvienta. Y no lo olvides.

Mi pecho dolía. Quería gritar, pero antes de que pudiera responder, una voz profunda rugió desde detrás de nosotras.

—¡Clara!

Ambas nos giramos. Nathan estaba en la puerta, sus ojos ardiendo de molestia. Su aura llenaba la habitación como una tormenta.

—Hermano… —comenzó Clara, pero él la interrumpió con un gruñido.

—Ni una palabra más —espetó—. Hailee no es una criada. Es mi invitada aquí. Y mientras esté bajo mi techo, le mostrarás el respeto que merece.

El rostro de Clara palideció.

Nathan se acercó, su voz afilada por la ira. Dios mío, ¿por qué estaba tan enojado? —Si alguna vez intentas humillarla de nuevo, si te atreves a hacer esto otra vez, te enviaré de regreso a la casa de tu compañero sin advertencia.

Los ojos de Clara se agrandaron, su boca abriéndose y cerrándose como si quisiera discutir pero no pudiera. Bajó la mirada, los puños temblando a sus costados.

Me quedé inmóvil, con el corazón acelerado. El peso de la protección de Nathan me presionaba. Odiaba cómo parte de mí se sentía segura gracias a él.

Mientras Clara retrocedía como una niña regañada, Nathan se volvió lentamente de ella, sus ojos ahora en el cocinero principal. Su voz era tranquila, pero contenía autoridad.

—Toma nota de lo que comen los niños de Hailee y lo que no —ordenó Nathan—. A partir de hoy, comen en la mesa principal conmigo. Y si estoy demasiado ocupado para sentarme, te asegurarás de que tengan más de tres comidas completas todos los días. ¿Entiendes?

El cocinero se inclinó rápidamente. —Sí, Alfa.

Se me cortó la respiración. Me quedé paralizada, incapaz de creer lo que estaba escuchando.

Nathan ni siquiera me miró. No volteó ni esperó agradecimiento. Simplemente giró sobre sus talones, sus botas pesadas contra el suelo, y salió de la cocina.

Presioné una mano contra mi pecho, con el corazón acelerado.

Había hablado por mis niños. Los había protegido. Había provisto para ellos. Todo sin pedirme permiso.

Y todo mientras me ignoraba por completo.

Clara seguía mirándome con furia desde la esquina, pero ya no me importaba. Mi mente daba vueltas, dividida entre la ira, el alivio y algo más que no me atrevía a nombrar.

«Diosa —susurré para mí misma—, ¿por qué hace que sea tan difícil odiarlo?»

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