Capítulo 198: El Consejo

POV de Hailee

Todos estábamos sentados almorzando cuando escuché pasos acercándose al comedor.

Estos pasos sonaban diferentes a los del personal. El personal siempre caminaba suavemente para no hacer ruido, pero estos eran rápidos y fuertes. Quienquiera que fuera, tenía prisa.

Fruncí el ceño y miré a Callum al otro lado de la mesa. Su expresión cambió de inmediato—un profundo ceño fruncido se formó en su rostro. Era evidente que ya sabía quién venía.

Un momento después, la puerta se abrió. Tres ancianos y una anciana entraron en la habitación. Sus ropas eran finas y pulcras, mostrando su alto rango. Sus ojos recorrieron la mesa—primero hacia Callum, luego hacia mí.

Y después… hacia mis niños.

La frialdad en su mirada hizo que mi pecho se tensara. Fruncí el ceño, confusa y enojada a la vez. ¿Qué habían hecho mis niños para merecer miradas tan odiosas? Solo eran niños.

El anciano mayor dio un paso adelante, su barba gris temblando mientras hablaba.

—Así que es cierto —dijo con dureza—. Lo que Montana nos contó.

Mis cejas se juntaron. ¿Montana?

Fue entonces cuando me di cuenta—estos no eran simples visitantes.

Eran miembros del consejo de Callum.

Callum se levantó lentamente de su asiento, su silla raspando contra el suelo de mármol. Su expresión estaba tensa, sus ojos oscuros con advertencia.

—Ahora no es el momento para tal discusión —dijo con firmeza, su mirada desviándose hacia los niños—. Estamos almorzando.

Pero los ancianos no se detuvieron.

El anciano mayor se acercó más, su tono elevándose con audacia.

—Con todo respeto, Alfa —comenzó—, esto no puede esperar. La manada ya ha aceptado a Montana como tu prometida. Fue elegida por el consejo por una razón.

La mandíbula de Callum se tensó.

—Dije que ahora no.

La anciana cruzó los brazos, sus ojos afilados moviéndose hacia mí.

—Y sin embargo, en lugar de prepararte para tu unión, la traes aquí —su voz goteaba disgusto—. Una madre soltera, sin rango, con niños de los que no sabemos nada. ¿Qué clase de ejemplo es este para la manada?

Mi estómago se retorció. Quería hablar, defenderme a mí y a mis niños, pero me mordí la lengua. Eran ancianos—personas de respeto en esta manada. No quería causar más problemas a Callum.

Pero sus palabras… dolían.

El segundo hombre, alto y corpulento, golpeó su palma contra la mesa.

—Alfa, te estamos advirtiendo. Si continúas por este camino, ¡arriesgas la estabilidad de esta manada! Montana tiene sangre Alfa—¡su padre comanda un gran territorio! Y esta mujer —sus ojos ardieron en mí—, ¿qué puede ofrecer?

Mis manos se apretaron en puños bajo la mesa. Mis labios amenazaban con moverse, pero me forcé a permanecer quieta.

—Suficiente —dijo Callum de nuevo, esta vez más fuerte, más agudo.

Pero el tercer anciano lo ignoró.

—Estás siendo cegado por la lujuria, Alfa. Siempre has sido demasiado sentimental. Esa mujer —señaló con un dedo en mi dirección—, y sus hijos bastardos te arruinarán si dejas que se quede.

Lo último de mi paciencia se rompió. Abrí la boca, mi voz temblando con ira apenas contenida.

—No hable de mis hijos de esa manera.

—Hailee —interrumpió Callum suavemente, sus ojos sobre mí. No me estaba silenciando por falta de respeto—me estaba protegiendo.

Luego se volvió hacia su consejo, toda su aura cambiando. El aire en la habitación se volvió pesado, su poder rodando a través de él como una tormenta.

—Dije —gruñó, su voz profunda y atronadora—, suficiente.

La mesa tembló ligeramente bajo el peso de su orden. Los ancianos se congelaron, sus palabras atrapadas en sus gargantas. Incluso los niños se quedaron callados, con los ojos muy abiertos.

Callum dio un paso adelante, su mirada abyecta fija en ellos. —¿Se atreven a entrar en mi comedor, insultar a mi invitada y cuestionar mi autoridad?

La anciana tartamudeó:

—N-no queríamos faltar al respeto, Alfa…

—Sí lo hicieron —espetó, interrumpiéndola—. Y recordarán su lugar antes de volver a cuestionarme.

Cayó el silencio. Los ancianos intercambiaron miradas nerviosas.

—Fuera —ordenó Callum, su voz fría y definitiva—. Antes de que olvide que son viejos y empiece a tratarlos como a cualquier otro lobo que se atreva a faltarme el respeto.

Dudaron, pero una mirada de él los hizo moverse. Uno por uno, se inclinaron rígidamente y salieron de la habitación, sus rostros pálidos por la humillación.

Cuando las puertas finalmente se cerraron, la tensión en el aire se alivió—pero solo ligeramente. Mi corazón todavía latía con fuerza, y miré a Callum con incredulidad.

Él se volvió hacia mí lentamente, su voz baja y llena de arrepentimiento. —Siento que hayas tenido que escuchar eso —dijo—. A veces olvidan quién está a cargo.

No dije nada, solo asentí débilmente. Pero en el fondo, sabía que la gente de Callum ya me odiaba.

El resto del almuerzo fue… silencioso. Dolorosamente silencioso.

El tintineo de los cubiertos y los suaves sonidos de masticar eran las únicas cosas que llenaban la habitación, pero incluso esos parecían demasiado fuertes. Los niños mantuvieron sus ojos bajos, comiendo en silencio, sin saber qué decir. Podía sentir su inquietud—todavía estaban conmocionados por las miradas de odio y las duras palabras de los ancianos.

Intenté sonreír para ellos, actuar como si todo estuviera bien, pero mi estómago estaba tenso y la comida sabía a cenizas en mi boca. Al otro lado de la mesa, Callum mantenía la cabeza baja, su mandíbula aún tensa. Me miró una vez, tal vez para tranquilizarme, pero ninguno de nosotros dijo una palabra.

El peso de lo que acababa de suceder se cernía sobre nosotros como una nube oscura.

Cuando la comida finalmente terminó, los niños se excusaron. Estaban agotados por su entrenamiento matutino y necesitaban una siesta. Los acompañé a su habitación, besé sus frentes y observé cómo se metían en sus camas. En minutos, estaban profundamente dormidos, sus pequeñas caras en paz.

Por un momento, solo me quedé allí, mirándolos —tan inocentes, tan poco merecedores de la crueldad del mundo. Luego salí silenciosamente, cerrando la puerta tras de mí.

Caminé de regreso por el silencioso pasillo, mis pasos resonando débilmente contra el suelo de mármol. Mi mente aún daba vueltas por todo —las acusaciones del consejo, el odio en sus ojos, la ira de Callum y su defensa de mí.

Cuando llegué a mi habitación, me detuve.

Algo se sentía… extraño.

La puerta estaba ligeramente abierta, aunque estaba segura de haberla cerrado antes. Mi corazón dio un vuelco, pero la empujé lentamente. Todo dentro parecía igual —hasta que mis ojos se posaron en la cama.

Había una carta colocada pulcramente sobre mi almohada.

Un sobre blanco simple.

Pero estaba sellado —con sangre. Sabía que era sangre porque el olor llegó a mi nariz.

Me quedé congelada donde estaba, mi ceño frunciéndose más.

Alguien había dejado esto aquí —alguien había estado dentro de mi habitación.

Dudé por un momento, luego lentamente me acerqué para tomarlo. Mis dedos temblaban mientras lo recogía, el papel frío y ligeramente húmedo al tacto.

Con un suspiro tembloroso, lo abrí.

El olor metálico de la sangre se hizo más fuerte.

Mis ojos recorrieron las primeras líneas, y mi respiración se detuvo en mi garganta. Las palabras escritas en tinta roja oscura —o tal vez sangre— hicieron que mis ojos se abrieran de par en par y que mi piel se erizara.

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